Họ đều là những kẻ thách thức, giống như chúng ta... từng người một.

Sunny im lặng hồi lâu, vẻ mặt đầy phức tạp. Cậu đang nhớ về khởi đầu của Ác Mộng và những lời kỳ lạ mà Spell đã nói...

[Bảy triệu ba trăm nghìn bảy mươi bảy người dũng cảm... chào mừng đến với Ác Mộng!]

Khi đó, cậu hoàn toàn choáng váng và bối rối. Không một lời giải thích nào được đưa ra cho con số đó, bởi ngay cả thế giới thực cũng không có nổi một triệu Người Thức Tỉnh. Khởi đầu của Ác Mộng vốn đã bất thường, và cậu đã cẩn trọng cho rằng đây là một lỗi của Spell.

Tuy nhiên, Sunny chưa bao giờ thực sự tin rằng Spell có thể mắc sai lầm. Vậy nếu những gì nó nói là đúng thì sao?

Cậu từ từ thở ra.

“Họ thật sự là như vậy.”

Cassie khẽ quay đầu lại, ngỡ ngàng.

“Sao có thể như vậy được?”

Sunny ngừng lại trong giây lát, rồi nhún vai.

“Tôi không chắc. Nhưng tôi biết chắc một điều, rằng người dân Twilight là những kẻ thách thức. Bởi vì... tôi và Nephis đã gặp Vua Daeron.”

Phần mô tả về Vương Miện Hoàng Hôn đã ghi rằng: "Vì vậy, vị vua dũng cảm đã trở thành người dẫn dắt và bảo vệ dân tộc mình trong những cơn ác mộng của họ." Đó chính là kế hoạch của Daeron, tiến vào Lăng Mộ của Ariel để Spell tạo ra một bóng ma của ông, nhằm dẫn dắt dân tộc mình khi họ thách thức Ác Mộng.

Điều này đã có vẻ lạ lùng khi Sunny lần đầu đọc các rune. Tuy nhiên, lúc đó cậu vẫn chưa gặp Ananke... và do đó, chưa biết rằng trong quá khứ xa xưa của Cõi Mộng không hề tồn tại những Ác Mộng.

Vậy Vua Rắn và dân tộc của ông ta đến từ đâu?

“Cậu... đã gặp Vua Rắn rồi sao?”

Giọng Cassie khẽ run rẩy.

Sunny và Nephis trao nhau một ánh nhìn, rồi nhanh chóng thuật lại hành trình dài trở về quá khứ. Với mỗi câu kể của Sunny, câu chuyện càng lúc càng trở nên khó tin.

Những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, những cơn bão thời gian hỗn loạn, những con tàu ma xuất hiện từ hư vô đúng lúc họ cần... tất cả giống hệt câu chuyện phiêu lưu kỳ diệu mà Ananke đã kể cho cậu. Nhưng tất cả đều là sự thật, tất nhiên.

Vì chính Sunny là người kể.

“...Và thế là, chúng tôi sửa lại con tàu nhiều nhất có thể rồi ra khơi tìm Ân Sủng Sa Ngã. Trên đường đi, đã có nhiều trận chiến, nhưng như cậu thấy đấy, chúng tôi vẫn còn lành lặn.”

Cậu ngừng lại một lúc, rồi nói thêm một cách nghiêm túc:

“Không một Sinh Vật Ác Mộng nào mà chúng tôi từng đối mặt lại đáng sợ bằng Xà Ngọc Lam, hay Vua Daeron của Biển Hoàng Hôn.”

Cassie cau mày.

“Tôi đã nghe nói Twilight có nền văn hóa riêng và là một thành phố độc lập, hoàn toàn khác với những nơi được các sybil lập nên. Tôi cũng nghe rằng họ rất mạnh và thậm chí từng bao vây Verge một lần, nhưng cuối cùng thất bại thảm hại. Nhiều người dân Twilight là Kẻ Ngoại Lai, có lẽ tất cả đều như vậy. Nhưng... những kẻ thách thức ư? Họ có thể đến từ đâu chứ?”

Sunny ngả người trên ghế, suy nghĩ. Cuối cùng, cậu lên tiếng với vẻ hoài nghi:

“Có lẽ... họ đến từ tương lai của thế giới thức tỉnh? Hoặc là họ là những tàn dư cuối cùng của loài người trong Cõi Mộng, từ thời kỳ tuyệt chủng sau khi Cuộc Chiến Diệt Vong kết thúc. Hạt giống của Ác Mộng có lẽ xuất hiện lần đầu tiên vào khoảng thời gian các sybil tiến vào Lăng Mộ và khi Spell lây nhiễm vào thế giới của chúng ta. Vậy... có thể Daeron đã trị vì trong giai đoạn hoàng hôn của nền văn minh nhân loại, sau cuộc chiến đó.”

Không phải điều đó cũng được ghi trong mô tả của Vương Miện Hoàng Hôn sao? “Có một vị vua cai trị một vùng đất đang hấp hối...”

Nephis thở dài.

“Thật kỳ lạ. Nếu những người này thật sự là kẻ thách thức, họ đã bước vào Ác Mộng bằng cách thay thế ai đó. Liệu có đến mười ba triệu con người tồn tại trong Dòng Sông Vĩ Đại được sao? Tôi nghi ngờ điều đó.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm một cách nghiêm túc:

“Có một điều khiến tôi lo ngại hơn nhiều. Cassie, cậu nói rằng Twilight không bị phá hủy, mà là mất tích... bị thời gian nuốt chửng. Không ai trong chúng ta biết chính xác điều đó có nghĩa là gì, nhưng chúng ta biết rằng Vua Rắn ít nhất cũng đã trốn thoát. Khi chúng tôi gặp ông ta, ông là một dã thú điên cuồng, linh hồn bị Tha Hóa chiếm giữ. Vậy... liệu chúng ta có gặp hàng triệu Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ khi đến Twilight không? Liệu thành phố mất tích đó có còn là mối đe dọa lớn hơn cả Verge?”

Sunny đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Sau khi cân nhắc những lời đáng sợ của Nephis, Cassie lên tiếng bằng giọng thận trọng:

“Có khả năng là như vậy. Cũng có thể dân cư của Twilight đã chết từ lâu. Cuối cùng... cũng có thể chúng ta sẽ gặp hàng triệu chiến binh Người Thức Tỉnh mạnh mẽ, chứ không phải những sinh vật đột biến, khi đến Twilight.”

Cậu chớp mắt.

‘Cô ấy... đúng.’

Twilight có thể là một mối đe dọa khủng khiếp, nhưng cũng có thể đang ẩn chứa một đội quân đồng minh mà họ rất cần để tiêu diệt Verge và chinh phục Ác Mộng.

Dù thế nào đi nữa, cũng chẳng có lý do gì để suy đoán lúc này.

Sunny thở dài.

“Chúng ta sẽ biết khi đến nơi. Và chúng ta cần phải đến đó – không thể bỏ Kai lại phía sau. Chúng ta cũng cần Mordret và sức mạnh của hắn để đối mặt với Verge, cùng kiến thức của hắn để loại bỏ Kẻ Cướp Hồn.”

Cậu nhìn Nephis, rồi nhìn Cassie.

“...Không ai có ý kiến phản đối, đúng không?”

Nephis lắc đầu.

“Mục tiêu của chúng ta vẫn như cũ. Tập hợp đội quân và loại bỏ First Seeker... hắn đang ở phía hạ nguồn, trong thành phố Verge. Dưới sự bảo vệ của Sáu Tai Họa.”

Cô cau mày nhẹ.

“Tuy nhiên... nhiệm vụ này có vẻ quá nguy hiểm. Chắc chắn phải có cách để hoàn thành nó, nếu không thì Spell đã không gửi chúng ta đến đây. Vậy nên, hẳn chúng ta đang thiếu một mảnh ghép thông tin quan trọng hoặc một lợi thế then chốt nào đó. Twilight có thể là nơi chứa đựng bí mật đó.”

Sunny gật đầu.

“Vậy chúng ta đều đồng ý rồi chứ? Hãy đi tìm Effie và Jet trước, sau đó ra khơi đến Twilight để tìm lại Kai và Mordret. Khi mọi người đã tụ hợp và chúng ta biết tất cả những gì có thể, chúng ta sẽ tấn công Verge.”

Cassie im lặng vài giây, rồi nói khẽ:

“Tôi đồng ý. Tuy nhiên, chúng ta không được quên một chi tiết quan trọng.”

Gương mặt xinh đẹp của cô trở nên nghiêm nghị.

“Tôi nghi ngờ rằng Sáu Tai Họa sẽ không để chúng ta yên ổn tập hợp lực lượng. Nếu họ thật sự là phiên bản tương lai của chúng ta... họ hẳn đã biết bước tiếp theo của chúng ta là gì. Họ sẽ dễ dàng ngăn chặn chúng ta.”

Sunny không muốn nghĩ về sự hỗn độn nghịch lý khi bị phiên bản Tha Hóa trong tương lai của mình săn đuổi.

Tuy nhiên, cậu cũng không phản đối điều đó.

Nhớ lại gương mặt đầy sẹo và ghê tởm của Mad Prince, cậu nở một nụ cười đen tối.

“Cứ để bọn chúng đến... tôi cũng muốn gặp đám khốn nạn đó.”

Bản chuy���n ngữ này đã được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.