Một lúc sau, ba người họ đi dọc bến cảng, theo sau là một đám đông hiếu kỳ. Hai vệ sĩ đi theo sát phía sau – họ không bao giờ rời Cassie nửa bước. Tiếng xích vàng va vào nhau leng keng theo mỗi bước chân cô.

Những người dân lớn tuổi ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) ngập tràn niềm hân hoan khi thấy nữ tư tế trẻ trung, xinh đẹp của mình, dẫu dường như họ không để ý đến ý nghĩa đe dọa từ những sợi xích vàng. Tin tức về sự xuất hiện của hai Kẻ Ngoại Lai cũng đã lan khắp thành phố.

Bầu không khí náo nhiệt hẳn lên.

Sunny quan sát nét mặt của họ trong bóng tối, rồi quay sang Cassie thì thầm:

"Có vẻ cậu được yêu mến lắm. Họ ngưỡng mộ cậu hoàn toàn."

Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên gương mặt cô.

"...Đó là Dusk (Hoàng Hôn), không phải tôi. Nhưng làm sao họ có thể không ngưỡng mộ? Cô ấy là một thủ lĩnh thông minh và nhân từ, chưa kể là người hùng của thành phố. Chính nhờ các sybil (người tiên tri) mà người dân River mới có thể tự bảo vệ mình trước Defilement (Sự Tha Hóa). Quan trọng hơn cả... tôi là Người Thức Tỉnh (Awakened) mạnh nhất và là Kẻ Ngoại Lai duy nhất còn lại ở Fallen Grace. Nếu họ mất đi niềm tin và tình yêu với tôi, thì tất cả những gì còn lại sẽ chỉ là tuyệt vọng."

Cô thở dài buồn bã.

"Họ chỉ yêu tôi vì họ không còn lựa chọn nào khác."

Sunny im lặng một lúc, cảm thấy choáng váng trước sự mỉa mai trong lời nói của cô. Không hiểu sao, điều đó khiến cậu vô cùng bận lòng.

Sau đó, cậu lắc đầu.

"Dù sao thì cậu cũng đã làm rất nhiều để giành được lòng tin của họ. Sống sót một năm trong Ác Mộng Thứ Ba chắc hẳn không hề dễ dàng. Đặc biệt là khi chỉ có một mình."

Cậu đã thấy Fallen Grace và người dân nơi đây. Họ không phải là lực lượng mà cậu từng hy vọng tìm thấy... Và dù Cassie không nói chi tiết về những nỗ lực bảo vệ thành phố khỏi các Kẻ Tha Hóa tấn công, nhưng dễ dàng đoán được rằng việc bảo vệ nó là một gánh nặng hơn là một lợi ích.

Những ngày tháng của cô hẳn ngập tràn những trận chiến không hồi kết và những chiến thắng chật vật. Thật là kỳ tích khi Fallen Grace vẫn còn tồn tại đến giờ.

Cô mỉm cười.

"À... đúng vậy. Sau những hỗn loạn ban đầu, tôi đã nhiều lần dẫn dắt những chiến binh còn lại tham gia chiến đấu và tiêu diệt vô số sinh vật dị hợm. Quả thực, đó không hề dễ dàng. Nhưng tôi không hoàn toàn cô độc."

Cassie chỉ về phía đám đông vẫn đi theo họ ở một khoảng cách tôn trọng, cũng như hai người lính bảo vệ.

"Người dân Fallen Grace có thể đã trở nên yếu đuối, nhưng họ vẫn dũng cảm và kiên cường. Tôi cũng có vài Vọng Ảnh để hỗ trợ."

'Đúng v��y.'

Neph từng mang về một Vọng Ảnh mạnh mẽ từ Sa Mạc Ác Mộng: một Quỷ Sa Ngã sáu tay. Vọng Ảnh đó đã được trao cho một trong những Người Giữ Lửa trước khi nhóm cô ấy thách thức một Hạt Giống Ác Mộng. Chắc chắn cô ấy cũng đã sắp xếp một hoặc hai vệ sĩ mạnh mẽ cho Cassie.

Sunny nghiêng đầu.

"Các Vọng Ảnh của cậu mạnh đến mức nào?"

Cô gái mù im lặng một lúc.

"Cậu đã biết Vũ Công Yên Lặng. Sức mạnh của cô ấy được tăng cường bởi một Ký Ức đặc biệt tôi nhận từ Valor, dù không đáng kể lắm. Còn có một Vọng Ảnh nhân tạo mà Neph đã tìm cho tôi từ gia tộc, có sức mạnh ngang với một Quái Vật Sa Ngã. Và... có một Vọng Ảnh tôi đã tự mình giành được ở đây, trong Lăng Mộ của Ariel. Một... Dã Thú Siêu Việt ở một mức độ nào đó."

Cậu nhướng mày.

"Ở mức độ nào đó?"

Cassie thở ra một tiếng thở dài nhè nhẹ.

"Đó là Vọng Ảnh của vị sybil cao niên mà tôi đã giết. Tôi cố gắng không triệu hồi bà ta khi người dân Fallen Grace có thể nhìn thấy."

Sunny khẽ giật mình. Sau vài giây im lặng, Nephis bỗng lên tiếng, giọng điềm tĩnh nói:

"Một mình cậu lẽ ra đã đủ để đối phó với hai Bậc Thầy. Với một Vọng Ảnh Siêu Việt, những tên vệ sĩ đó chẳng có cơ hội nào cả. Vậy, tại sao chúng vẫn đi theo cậu?"

Cassie mỉm cười buồn bã.

"...Phải. Thực ra chẳng có lý do gì cả. Tôi có thể dễ dàng giết chúng, và tôi cũng có thể dễ dàng phá vỡ những sợi xích này. Chúng biết rõ điều đó. Nhưng chúng trung thành và tận tụy với nhiệm vụ của mình... và vì thế, tôi vẫn bị trói buộc bởi sự tôn trọng trước lòng tận tụy của chúng. Thật buồn phải không? Việc tôi chỉ được bảo vệ bởi hai Bậc Thầy đã nói lên tất cả về tình cảnh tuyệt vọng của Fallen Grace. Nếu chúng ta không hành động, nó sẽ sớm bị nuốt chửng bởi Tha Hóa."

Sunny thở dài, cố gắng mường tượng điều gì đã thực sự xảy ra với Fallen Grace... và với Dusk thật sự. Cậu biết rằng vị sybil cuối cùng đã được an táng ngoài biển, và cơ thể bà cuối cùng đã trở thành vật chủ của một Kinh Hoàng Bị Tha Hóa.

Sự tồn tại của Terror tại LO49 là bằng chứng cho thấy nền văn minh Dòng Sông Vĩ Đại đã kết thúc trong đau thương.

Và nó sẽ lại đối mặt với kết cục đó nếu họ thất bại trong việc chinh phục Ác Mộng...

Ngay lúc đó, họ đã đến cuối bến tàu và bước qua tấm ván gỗ để lên boong con tàu ma. Đám đông đứng lại phía sau, chỉ có hai tên lính bảo vệ theo họ lên con tàu cổ xưa.

Cassie đứng sững lại, hạ tay xuống và nhìn vào khoảng không với đôi mắt xanh xinh đẹp của mình. Sau một lúc, cô nói nhẹ nhàng:

"Sunny... cậu có thể nhìn vào cây thiêng không?"

Cậu làm theo lời cô, chậm chạp nhận ra rằng cô gái mù có thể đã sử dụng Khả Năng Thăng Hoa để chia sẻ tầm nhìn của mình. Dù không cảm thấy gì, cậu vẫn thấy có chút kỳ lạ... như thể bị xâm phạm.

Không gây hại gì, nhưng với một người kín đáo như Sunny, việc chia sẻ tầm nhìn là một trải nghiệm không thoải mái.

'Mình tự hỏi liệu cô ấy có nhìn thấy kẻ khốn đó không.'

Cậu liếc trộm Sin of Solace, kẻ đang đứng bất động dưới tán cây, và cố kìm nén sự khó chịu.

Họ đi quanh con tàu một lúc, để Cassie có thể kiểm tra cả ngoại thất lẫn nội thất. Cô là người hiểu rõ Chain Breaker nhất, vậy nên họ cần đánh giá của cô để loại bỏ mọi nghi ngờ.

Cuối cùng, cô gái mù dừng lại gần cây thiêng và nhẹ nhàng đặt tay lên vỏ cây trắng.

Sau một lúc im lặng, cô thở dài và quay lại phía họ.

"Đây là Chain Breaker. Tôi chắc chắn."

Sunny và Nephis trở nên nghiêm nghị.

Dĩ nhiên họ ��ã nghi ngờ điều đó... nhưng dù sao, trong lòng vẫn còn nhen nhóm một chút hy vọng rằng đây chỉ là một con tàu tương tự.

Giờ đây, hy vọng ấy đã hoàn toàn tan biến.

Cassie chỉ vào vài chỗ, miêu tả những gì cô phát hiện.

"...các kênh tinh chất (essence) bị hư hại nặng, nhưng hình dáng của chúng thì không thể nhầm lẫn. Tôi đã từng sửa chữa chúng một lần, nên tôi biết mọi chi tiết nhỏ về cách Noctis đã khắc lại các bùa chú mới lên những cái cũ do Những Người Săn Lửa tạo ra. Đây là con tàu của ông ấy... con tàu của chúng ta. Dù có nhiều điểm khác biệt, nhưng cốt lõi vẫn giống nhau."

Sunny nhăn mặt.

"Nhưng làm thế nào mà nó lại ở đây? Và làm sao chúng ta tìm thấy nó?"

Cô gái mù do dự, rồi trầm ngâm lắc đầu.

"Điều đó thì tôi không thể trả lời."

Cậu nhắm mắt lại, rồi mệt mỏi xoa mặt.

'Chuyện quái gì đang xảy ra... chuyện quái gì đã diễn ra từ khi bắt đầu cơn Ác Mộng chết tiệt này? Có quá nhiều điều không thể giải thích!'

Sunny đã đạt đến giới hạn của mình trước những bí ẩn.

Cassie lưỡng lự một lúc, rồi đột ngột lên tiếng:

"Nhưng tôi có thể nói cho cậu điều này."

Cả Sunny và Nephis đều nhìn cô, chờ đợi.

Cô chỉ vào sàn tàu dưới chân mình và mỉm cười.

"...Tôi nghĩ tôi có thể sửa lại các bùa chú một lần nữa. Nếu có đủ thời gian, Chain Breaker sẽ có thể bay trở lại."

Bản chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành.