Một sự im lặng ảm đạm bao trùm lên bệ đá lộ thiên. Ngay cả những người bảo vệ khiếm thính cũng dường như bị ảnh hưởng, họ dịch chuyển một cách bồn chồn và lo lắng liếc nhìn Cassie. Với những gì đã biết, Sunny nhận ra trong ánh mắt của họ những cảm xúc đan xen... yêu thương, tận tụy và trung thành.

Nhưng đồng thời cũng có sự dè chừng và sợ hãi.

Cậu thở dài, rồi cắn một miếng trái cây mọng nước thơm ngon và ngả người ra sau.

“Vậy là... cô cũng đoán được Sáu Tai Họa là ai rồi.”

Tất nhiên cô ấy biết. Cassie luôn biết nhiều hơn bọn họ, dẫu cô chẳng bao giờ tiết lộ.

Cô gái mù từ từ gật đầu.

“Tôi biết họ là ai, nhưng không biết họ như thế nào. Dòng Sông Vĩ Đại là một nơi kỳ lạ. Rất nhiều điều không thể xảy ra ở những nơi khác lại có thể diễn ra tại đây.”

Cô nhíu mày.

“Về Sáu Tai Họa – tôi đã phải tìm hiểu rất nhiều, bởi họ là mối đe dọa chính đối với Ân Sủng Sa Ngã. Trong quá trình đó, không khó để tôi rút ra kết luận. Nhưng thật kỳ lạ, không ai trong số họ tham gia vào các cuộc tấn công thành phố trong suốt một năm tôi ở đây.”

Nephis nhìn Cassie với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Cô có thực sự nghiêm túc với điều mình vừa nói không? Rằng Kẻ Dày Vò có thể chịu trách nhiệm cho việc chúng tôi đến đây?”

Cassie ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu.

“Thực ra thì không phải. Cô ta có vẻ quá hoang dã và bị tổn thương để nghĩ ra một kế hoạch phức tạp như vậy. Dù sao thì cô ta cũng rất nguy hiểm... chỉ sau Chúa Tể Kinh Hoàng, cô ta chính là người nguy hiểm nhất trong số các Tai Họa. Đơn giản là vì khả năng tiên đoán của cô ta.”

Vậy là vẫn không có câu trả lời. Sunny vẫn chưa thể biết được ai là người đã thao túng Nightmare – kẻ bí ẩn chưa lộ mặt nhưng lại có hiểu biết kinh khủng về số phận và tương lai.

Hiện tại họ còn một vấn đề khác phải đối mặt…

"Không ổn rồi."

Cuộc gặp với Dusk có thể đã diễn ra hoàn toàn khác so với những gì Sunny và Nephis tưởng tượng, nhưng mục tiêu của họ vẫn không hề thay đổi. Họ phải chinh phục Nightmare... song trước hết, họ cần tìm các thành viên còn lại của nhóm.

Giả thuyết gần nhất của họ là mỗi người thách thức, ngoại trừ Nephis, đều đã bị đưa vào thân thể của một chiến binh Tha Hóa mạnh mẽ... những người có thể là hoặc không phải là phiên bản tương lai của chính họ.

Dù Sáu Tai Họa thực sự là ai, lý thuyết đó giờ đây đã bị bác bỏ. Rốt cuộc, Cassie đang đứng trước mặt họ, thay thế vị trí của sybil cuối cùng là Dusk – chứ không phải Kẻ Dày Vò.

Điều này có nghĩa là họ vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào về vị trí của các thành viên khác.

Trong khi đó, Nightmare đã bắt đầu được một năm...

Sunny cảm thấy một nỗi lo lắng dữ dội xâm chiếm trái tim.

"Không, không... đừng nghĩ về chuyện đó."

Nhìn Cassie, cậu ngập ngừng một lát, rồi lấy lại bình tĩnh và h��i:

“Cô nói cô biết chúng tôi sẽ đến, đúng không?”

Cô gái mù gật đầu.

“Đúng vậy. Tôi đã nhìn thấy chúng ta gặp nhau trong một tầm nhìn. Hoặc đúng hơn là cảm nhận được điều đó.”

Sunny hít sâu một hơi.

“Vậy còn những người khác thì sao? Cô có biết họ ở đâu không?”

Vẫn còn một câu hỏi nữa cậu không dám cất lời.

"Họ còn sống không?"

Cassie đột nhiên mỉm cười. Nét buồn bã bao trùm gương mặt cô tan biến, nhường chỗ cho nụ cười rạng rỡ.

“Phải! Tất nhiên rồi!”

Cô khựng lại, rồi ho một tiếng ngượng ngùng.

“... Ý tôi là họ còn sống. Xin lỗi.”

"Đúng rồi. Mình phải nhớ xem ai đang đứng trước mặt mình..."

Cassie thừa sức trả lời cả những câu hỏi chưa cần cất lời.

Nụ cười dịu xuống, và Cassie thở dài.

“Tôi đã không lãng phí cả một năm qua mà không làm gì, cô biết đấy. Ngoài việc đảm bảo Ân Sủng Sa Ngã không bị Tha Hóa chiếm đóng, tôi còn cố gắng học hỏi nhiều nhất có thể. Về thế giới này, về Lăng Mộ... và dĩ nhiên, tôi cũng cố gắng tìm những người khác.”

Nephis nghiêng người về phía trước, trong mắt ánh lên một chút phấn khích.

“Vậy sao?”

Cô gái mù ngập ngừng.

“Tôi đã xác định được vị trí của họ. Effie và Jet ở cùng nhau... ồ, nó đây rồi.”

Đột nhiên, một cái bóng nhỏ đổ xuống bệ, và một con quạ quen thuộc đậu trên vai Cassie. Nó nhìn Sunny với ánh mắt tội nghiệp, rồi kêu lên một tiếng lớn:

“Sunny! Sunny!”

Đó là con quạ Echo của Jet.

Nhìn con chim với vẻ phấn khích, cậu hỏi:

“Họ ở đây, ngay tại Ân Sủng Sa Ngã này sao?”

Con quạ bỗng trở nên thất vọng. Nó lắc mỏ một chút, rồi kêu lên một tiếng buồn bã:

“Kẹt! Kẹt!”

Cả Sunny và Nephis nhìn Cassie, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng.

Cô thở dài.

“Họ còn sống và đang ở cùng nhau. Nhưng họ bị mắc kẹt trong một vùng nguy hiểm thuộc Dòng Sông Vĩ Đại, không cách nào thoát ra được. Tôi đã dành rất nhiều thời gian để cố định vị trí chính xác của nơi họ đang mắc kẹt, nhưng chỉ thành công sau khi con Echo này tìm thấy tôi. Tôi đã muốn đi cứu họ, nhưng Dusk... à không, tôi là Kẻ Ngoại Lai duy nhất còn lại ở Ân Sủng Sa Ngã. Tôi không thể rời đi trước khi các cô đến.”

Sunny gật đầu, lòng vừa nhẹ nhõm lại vừa lo lắng.

Thật tốt khi Effie và Jet ở cùng nhau... và càng tốt hơn nữa khi Cassie đã xác định được vị trí chính xác của họ. Sự tồn tại của con quạ Echo cũng chứng tỏ rằng ít nhất một trong số họ vẫn còn sống.

Nhưng dù vậy, cậu vẫn không khỏi lo lắng khi vừa hay tin họ đang bị mắc kẹt trong một khu vực nguy hiểm thuộc Dòng Sông Vĩ Đại.

Nephis hít sâu, rồi hỏi:

“Còn Kai và Mordret thì sao? Con trai của Anvil?”

Cô gái mù cau mày.

“Họ... cũng ở cùng nhau. Tuy nhiên, tình hình của họ tệ hơn nhiều.”

Cô ngập ngừng một lát rồi nói với giọng u ám:

“Họ đang ở trong Hoàng Hôn.”

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau, vẻ mặt đầy bối rối. Cậu cố nén sự thôi thúc chạm vào Crown of Twilight rồi hỏi:

“Hoàng Hôn ư? Thành phố của Vua Rắn? Chẳng phải nó đã bị phá hủy rồi sao?”

Cassie im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, cô nhún vai với vẻ không chắc chắn.

“Nó đã biến mất, nhưng chưa bị phá hủy. Những truyền thuyết kể rằng nó đã bị thời gian nuốt chửng. Tôi... không chắc điều đó có nghĩa là gì. Thực tế, tôi không chắc chắn về bất cứ điều gì liên quan đến King Daeron và dân tộc của ông ta.”

Sunny nhướng mày.

“Ồ? Tại sao vậy?”

Một nét nhăn sâu hiện lên trên gương mặt cô gái mù.

Cô mím môi, rồi nói một cách do dự:

“Mọi thứ về họ đều thật kỳ lạ. Họ không phải là Dân Cư Dòng Sông... nhưng cũng không phải là người tị nạn từ Cõi Mộng. Họ xuất hiện trong Lăng Mộ rất lâu sau các sybil và Seekers, khi nền văn minh của người dân sông đã được thiết lập và Tha Hóa đã lan rộng.”

Cassie dừng lại một chút, rồi nói thêm:

“Nếu không phải vì họ không thể đến từ Trái Đất, tôi sẽ nói rằng... từng người trong số họ là những kẻ thách thức giống như chúng ta.”

Toàn bộ nội dung được trau chuốt tỉ mỉ này thuộc bản quyền của truyen.free.