Một bầu không khí u ám bao trùm, đáng ngại như bức tường bóng tối đang dần nuốt chửng bầu trời phương xa. Sunny và Nephis nhìn Ananke, ánh mắt đầy cảnh giác dõi theo nét mặt ảm đạm của cô.

Đây là lần đầu tiên họ thấy nữ tư tế trẻ lộ rõ vẻ chán nản. Cảnh tượng ba người họ lúc này có lẽ khá kỳ lạ, khi hai chiến binh dày dạn kinh nghiệm lại chăm chú nhìn một cô gái thi��u niên, chờ đợi lời chỉ dẫn từ nàng.

Sunny nhíu mày.

"Một cơn bão thời gian?"

Ananke gật đầu chậm rãi.

"...Vâng, thưa ngài. Tôi đã nói với ngài trước đây rằng thời gian có thể khó lường trên Dòng Sông Vĩ Đại. Có những nơi mà thời gian trở nên tĩnh lặng và bất động, những xoáy nước lớn mà không thứ gì có thể thoát ra, những dòng chảy đụng độ nhau, và những đợt thủy triều chết chóc khôn lường. Một cơn bão thời gian... là một trong những hiện tượng nguy hiểm nhất mà bất cứ ai cũng có thể đối mặt."

Gương mặt trẻ trung của cô tối sầm lại.

"Đó là một thảm họa lang thang, xoắn vặn và xé nát thời gian thành từng mảnh, ẩn chứa bên trong sự hỗn loạn tuyệt đối. Những cơn bão này có nguồn gốc từ đoạn của Dòng Sông Vĩ Đại ứng với những ngày cuối cùng của Cuộc Chiến Diệt Vong, khi các trận chiến thảm khốc cuối cùng giữa ác quỷ và các vị thần diễn ra, và khi cả hai thế lực đều diệt vong. Những cơn bão này... thường không lan xa ngược dòng đến mức này. Tôi xin lỗi."

Nephis lắc đầu.

"Không cần phải xin lỗi đâu, Ananke. Đây không phải lỗi của cô. Nhưng mà... làm thế nào để chúng ta thoát khỏi nó?"

Nữ tư tế trẻ ngập ngừng trong giây lát, rồi nói khẽ:

"Tôi không chắc là chúng ta có thể làm được."

Vài lời của nàng đã dễ dàng chế ngự Shaping của Neph. Ngọn gió từng căng phồng cánh buồm biến mất, và ngay sau đó, một luồng gió mạnh đập thẳng vào thân thuyền gỗ, khiến nó kêu răng rắc.

Lần này, không hề có ai triệu hồi gió. Điều tệ hơn nhiều là... cơn gió thổi từ phía hạ lưu, khiến tóc họ bay ngược về phía sau.

Điều đó có nghĩa là bức tường bóng tối đang nuốt chửng đường chân trời kia đang tiến về phía họ. Thông thường, một cơn bão bình thường sẽ...

Qua biểu cảm của Ananke, có vẻ như một cơn bão thời gian cũng có cách hành xử tương tự.

Sunny thốt lên một tiếng chửi thề khe khẽ.

"Liệu chúng ta có thể thoát khỏi nó không?"

Nữ tư tế trẻ nhanh chóng bước tới mạn thuyền buồm, cúi đầu nhìn xuống dòng nước trong vắt đang chảy xiết qua lớp gỗ bóng loáng. Vài giây sau, nàng nghiến chặt răng.

"Tôi e rằng không được, thưa ngài. Chúng ta đã bị cuốn vào rìa ngoài của nó rồi."

Lúc đó, Sunny mới nhận ra rằng dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại dường như đã mạnh lên rất nhiều. Thật khó để nhận ra khi chiếc thuyền buồm vẫn đang lao về phía trước với tốc độ tối đa, nhưng giờ đây khi nó chậm lại và sắp dừng hẳn, sự thay đổi trở nên rõ ràng ngay cả với một Outsider như cậu.

Gió đang đuổi theo cơn bão về phía họ, trong khi dòng chảy đang kéo họ vào trong cơn bão.

Tựa như một cái bẫy.

'Chết tiệt...'

"Vậy thì, chúng ta phải làm gì đây?"

Ananke nhìn chằm chằm vào bức tường bão đang ào tới, nét mặt nàng u ám. Vài giây sau, nàng hít một hơi thật sâu rồi gượng cười.

"Vậy thì, chúng ta đành phải đối mặt với nó thôi, thưa ngài và tiểu thư."

Sunny và Nephis nhìn cô gái thiếu niên với vẻ mặt ngơ ngác.

Chẳng phải nàng vừa nói rằng một cơn bão thời gian là một khối hỗn loạn, dữ dội và méo mó đủ sức cướp đi sinh mạng bất kỳ ai sao? Third House lớn hơn rất nhiều và mạnh mẽ hơn chiếc thuyền buồm nhỏ của họ, nhưng nó đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Làm thế nào mà họ có thể sống sót qua thứ như thế?

Nữ tư tế trẻ lắc đầu.

"Chuyện đó... không tệ như người ta vẫn nghe đâu. Tôi là một Transcendent mà. Chúng tôi, những người theo Kẻ Dệt phải vượt qua vùng đất hỗn loạn nơi những cơn bão này có nguồn gốc khi chúng tôi đi ngược dòng, nên chúng tôi có chút kinh nghiệm để vư��t qua chúng."

Giọng nàng nghe có vẻ tự tin, nhưng ánh mắt lại hoàn toàn trái ngược. Nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của họ, Ananke thở dài.

"Tôi... khá chắc chắn rằng mình có thể giữ cho chiếc thuyền nhỏ này không bị xé nát. Thật may mắn, vì thực ra, con thuyền của chúng ta không quá lớn. Tuy nhiên..."

Nàng nhìn vào bức tường bóng tối – vốn đã tiến gần hơn trong vài phút họ trò chuyện – rồi trở nên trang trọng.

"Điều quan trọng bậc nhất là không một ai trong chúng ta được chạm vào nước, hoặc tách rời khỏi thuyền. Bức tường bão mà chúng ta thấy chỉ là hậu quả của thảm họa thật sự. Nỗi kinh hoàng thực sự nằm sâu dưới sóng nước, trong lòng sông – nơi dòng chảy cuồng nộ của thời gian bị xé tan sẽ nuốt chửng bất cứ ai mà không để lại dấu vết. Một khi đã ngã xuống dòng sông, các bạn sẽ không bao giờ có thể trở lại."

Sunny nhăn mặt. Hy vọng cứu vãn tình thế bằng cách biến thành con rắn sông của cậu vừa bị dập tắt hoàn toàn. Giờ đây, lựa chọn duy nhất của cậu là tin tưởng Ananke sẽ đưa họ vượt qua thảm họa.

Không ph��i cậu không tin tưởng nàng... nhưng mà...

Sunny bất chợt nhớ lại khi cậu đi qua biển tối của Forgotten Shore trên vai của gã khổng lồ đang bước đi.

Khi đó cũng có một cơn bão... và một sinh vật kinh hoàng ẩn nấp trong cơn bão.

Vẻ mặt cậu sụp xuống.

"...Không có những quái vật gớm ghiếc cổ xưa ẩn nấp trong bức tường bóng tối kia, phải không?"

Ananke nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên, rồi mỉm cười và nhẹ nhàng lắc đầu.

"Không, thưa ngài. Ngay cả Defiled – Kẻ Ô Uế cũng không thể sống sót trong vùng thời gian bị xé nát. Chúng tránh những cơn bão này cũng như chúng ta."

Sunny thở dài và nhìn xuống dòng sông với vẻ mặt ảm đạm. Một lát sau, cậu hỏi với giọng buồn bã:

"Vậy thì, chúng ta nên chuẩn bị cho một chuyến đi đầy khó khăn, phải không?"

Nữ tư tế trẻ gật đầu.

"Đúng vậy. Ngài thật sáng suốt..."

Cậu thậm chí không có tâm trạng để ăn mừng vì nhận được lời khen ngợi.

Lắc đầu, Sunny bắt đầu vươn vai căng cơ, rồi khựng lại, nhận ra hành động của mình vô nghĩa.

Họ không phải đang chuẩn bị cho một trận chiến. Những thanh kiếm sắc bén và bộ giáp cứng cáp sẽ không giúp họ sống sót qua cơn bão, và kỹ năng chiến đấu của họ cũng vậy.

Thở dài một lần nữa, cậu hỏi:

"Chính xác thì chúng ta cần làm gì?"

Không còn thời gian để lãng phí nữa, Ananke hướng dẫn họ cách giúp nàng chuẩn bị chiếc thuyền buồm để đối phó với cơn bão.

Nàng cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng sự gấp gáp vẫn không thể che giấu qua giọng nói của nàng.

Việc chuẩn bị không mất nhiều thời gian.

Họ hạ buồm, rồi gấp gọn chúng lại.

Hóa ra, cả hai cột buồm trên thuyền đều có thể hạ xuống.

Sau khi tháo dỡ, mọi thứ được cất dưới sàn thuyền hoặc buộc chặt.

Mười phút sau, không còn thứ gì có thể dễ dàng bị xé nát hay phá vỡ bởi gió.

Chiếc thuyền buồm biến thành một con tàu đơn giản và trống trải, dường như quá nhỏ để sống sót qua cơn bão kinh hoàng, nhưng lại đủ vững chãi để mang đến chút hy vọng rằng nó có thể vượt qua.

Ba người họ đứng trên boong trống, nhìn về phía bắc.

Bức tường bóng tối đang đến gần.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.