Sunny và Nephis đã tìm hiểu được đôi điều về cách điều hướng trên dòng nước vô tận của Dòng Sông Vĩ Đại, nhưng họ vẫn chưa nắm rõ khoảng cách giữa mỗi Nhà trong Bảy Nhà.

Thế nhưng, họ nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn khi nhìn vào khuôn mặt Ananke.

Nữ tư tế trẻ gần như luôn giữ vẻ bình tĩnh hoặc mỉm cười.

Tuy vậy, giờ đây, một cái nhíu mày sâu hằn trên gương mặt non nớt của cô, và đôi mắt xanh biếc rực rỡ nhuốm một bóng đen u ám.

Sunny là người đầu tiên nhận thấy.

Cậu chăm chú quan sát thiếu nữ đứng trước mặt họ, rồi hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Ananke lưỡng lự trong giây lát.

"Chúng ta đáng lẽ đã tới Nhà Thứ Ba rồi, thưa ngài."

Có bảy ngôi nhà-đảo nhân tạo là nơi ấu thơ của những đứa trẻ Weave. Dù con thuyền đang nhanh chóng hướng tới hòn đảo thứ năm, nhưng thứ tự đánh số đảo lại ngược, bắt đầu từ Nhà Sinh Thành ở xa hạ lưu và kết thúc tại Nhà Tuổi Trẻ.

Vì vậy, Nhà Thứ Ba lẽ ra phải là hòn đảo thứ năm mà họ thấy. Tuy nhiên...

Có vẻ như nó đã biến mất.

Nữ tư tế trẻ nhìn ra khoảng không bao la của Dòng Sông Vĩ Đại, rồi lẩm bẩm với vẻ không chắc chắn:

"Tôi đoán... cơ chế của hòn đảo có lẽ đã bị hỏng, làm nó trôi dạt đi. Đã lâu rồi tôi không ghé qua đây. Nhưng sự hủy hoại không lẽ đã đạt đến mức này sao..."

Sunny và Nephis trao đổi ánh mắt với nhau.

Nephis đứng lên, nhìn về phía bắc.

"Có khi nào nó bị phá hủy bởi một dị vật?"

Ananke im lặng một lúc. Cuối cùng, cô thở dài.

"Điều đó lẽ ra không nên xảy ra, nhưng cũng không hoàn toàn bất khả thi. Có lẽ đó chính là điều đã diễn ra."

Chiếc thuyền buồm tiếp tục lướt nhẹ xuôi dòng, nhưng tâm trạng ba người trên thuyền đã hoàn toàn khác trước.

Không chỉ bởi mối đe dọa từ một Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ đang lẩn khuất gần đó, mà việc một hòn đảo biến mất còn ngụ ý rằng những hòn đảo còn lại cũng có thể đã gặp chung số phận.

'Quỷ tha ma bắt...'

Sunny không mấy bận tâm đến hai ngôi nhà-đảo còn lại trong Bảy Nhà, nhưng cậu lo ngại về Nhà Chia Tay ở phía hạ lưu – nơi Ananke dự định rời khỏi họ.

Nữ tư tế trẻ có ý định tặng họ chiếc thuyền buồm này, nên cô cần một phương tiện khác để trở về Weave.

Theo dự kiến, ở Nhà Chia Tay sẽ có những chiếc thuyền khác neo đậu, nhưng nếu ngôi nhà-đảo đó đã bị phá hủy... họ sẽ gặp rắc rối lớn.

'Không đến nỗi tệ lắm...'

Ngôi nhà-đảo xa nhất của Weave có lẽ chưa bị phá hủy. Ngay cả nếu nó đã biến mất... Sunny có thể biến đổi thành hình dạng con rắn sông một lần nữa, tiếp tục xuôi dòng mà không cần đến thuyền buồm.

Với Vương Miện Hoàng Hôn, cậu có thể duy trì hình dạng đó lâu hơn.

Nhưng không đủ lâu để tới Ân Sủng Sa Ngã. Nếu trước đây từng có những dị vật kém mạnh hơn... có lẽ cậu và Nephis sẽ có thể nghĩ ra cách để giữ an toàn trong khi cậu hồi phục tinh chất.

Hiện tại chẳng có gì để làm. Trước tiên, họ cần đến Nhà Chia Tay và xem liệu nó vẫn còn nguyên vẹn hay không.

Họ tiếp tục lướt đi trong sự im lặng ảm đạm.

Bảy mặt trời đã chìm dần xuống Dòng Sông Vĩ Đại, tỏa ánh sáng dịu nhẹ cuối ngày, khi đột nhiên Sunny chợt động đậy và chăm chú nhìn vào khoảng không phía xa.

Một lát sau, cậu chỉ về phía trước và nói, giọng trầm khàn:

"Tôi thấy thứ gì đó. Ở đó."

Ananke khẽ xoay bánh lái trong yên lặng, hướng thuyền buồm về phía đó.

Vài phút sau, một hình thù tối đen hiện ra trong ánh sáng cầu vồng phản chiếu trên mặt nước.

Đó là một thứ to lớn và có hình dạng kỳ dị, trồi lên khỏi mặt sông như một ngọn núi.

Không cần phải nói gì, Nephis và Sunny triệu hồi vũ khí của họ.

Ananke cũng triệu hồi cây lao của mình.

Tuy nhiên, họ không gặp nguy hiểm.

Khi chiếc thuyền buồm tiến gần hơn tới hình thù đáng sợ ấy, họ nhận ra nó là gì.

Một nền tảng đã vỡ, được dựng trên khung xương của một loài leviathan (quái vật biển khổng lồ) nào đó, đang nhô ra khỏi mặt nước, nghiêng ngả và nửa chìm.

Ban đầu, họ thấy một bên của nó, được phủ bởi rong biển và hàu.

Sunny mất một lúc để nhận ra rằng cậu đang nhìn vào đáy của một ngôi nhà-đảo.

Chẳng mấy chốc, những bánh xe nước khổng lồ lộ ra, đứng yên và vỡ nát, treo lơ lửng trên không.

Cuối cùng, họ đi vòng qua bờ của ngôi nhà-đảo chìm và thấy phần lẽ ra phải là mặt đất.

Những tòa nhà từng lộng lẫy, giờ chỉ còn là tàn tích trên mặt nước, đã phần lớn sụp đổ thành đống đổ nát.

Các khu vườn đã bị phá hủy, và những con phố ngay ngắn đã biến thành một mê cung của những tàn tích.

Những trụ gió cao đã bị vỡ, các cánh quạt của chúng nhô ra khỏi dòng sông như những cánh buồm rách nát.

Đó là tất cả những gì còn sót lại của Nhà Thứ Ba.

Nhìn cảnh tượng tàn phá dữ dội, cả người Sunny rùng mình lạnh lẽo.

"...Điều gì có thể phá hủy nó hoàn toàn đến thế?"

Có vẻ như một titan (người khổng lồ) điên cuồng đã được tự do tung hoành trên ngôi nhà-đảo nổi.

Nephis siết chặt chuôi kiếm của mình hơn. Khuôn mặt cô không biểu lộ chút cảm xúc nào, nhưng những tia sáng trắng lóe lên trong mắt cô.

"Một dị vật?"

Ananke vẫn im lặng, chăm chú nhìn vào những tàn tích với vẻ mặt u ám. Cuối cùng, cô lắc đầu.

"Tôi không biết, thưa Cô. Hãy rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt."

Dù thực chất cô có tuổi đời lớn hơn vẻ ngoài non nớt, nữ tư tế không phải là người giỏi che giấu suy nghĩ của mình.

Sunny có thể nhận ra rằng cô đang giấu một mối nghi ngờ nào đó... nhưng vì Ananke không muốn nói về điều đó, cậu quyết định không ép hỏi, ít nhất là vào lúc này.

Cậu tin tưởng cô đến mức đó.

Nữ tư tế trẻ để Nephis cầm bánh lái và bước lên mũi thuyền buồm, vẫn cầm cây lao của mình.

Chiếc thuyền buồm lướt qua tàn tích của ngôi nhà-đảo bị tàn phá, cho họ cơ hội quan sát mức độ hủy diệt ghê gớm đến nhường nào.

Không ai trong số họ nói gì, nhưng cả ba đều mang vẻ mặt u ám và lo lắng.

Cuối cùng, họ bỏ lại ngôi nhà-đảo chìm phía sau và tiếp tục xuôi theo dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại.

Một giờ trôi đi trong im lặng căng thẳng, rồi thêm một giờ nữa.

Dù Sunny lo ngại, không có sinh vật quái dị nào dưới vực sâu tấn công chiếc thuyền nhỏ.

Một lúc sau, mặt trời đầu tiên trong số bảy mặt trời nhô lên từ mặt nước.

Bóng tối không thể xuyên phá bầu trời, và một ngày mới lại đến, sáng bừng và tươi đẹp như mọi ngày.

Tuy nhiên, có điều gì đó khác lạ về ngày này.

Khi cả bảy mặt trời đã mọc lên từ dòng nước, Sunny nhận ra rằng xa về phía trước, ở phía xa, bóng tối vẫn còn đó.

Nó che phủ đường chân trời phía bắc như một bức tường, nối liền Dòng Sông Vĩ Đại với bầu trời.

Ananke cũng đang chăm chú nhìn bức tường bóng tối ở xa, gương mặt non nớt của cô tái nhợt.

Cậu nhíu mày.

"Đó là gì? Một dị vật cổ xưa đang phô diễn sức mạnh? Một Kẻ Ô Uế?"

Nữ tư tế trẻ mím môi, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không, thưa ngài. Đó là điều còn tệ hơn nhiều. Đó là... một cơn bão."

Giọng nói dịu dàng của cô trang trọng vang lên.

"Một cơn bão thời gian..."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free.