Khi gió bắt đầu nổi lên dữ dội, mặt Dòng Sông Vĩ Đại cũng dậy sóng. Ananke đưa ra vài chỉ dẫn đơn giản cho mọi người. Thực ra chẳng có gì nhiều để dặn dò – cô sẽ là người cầm lái, bảo vệ con thuyền khỏi sự tàn phá của dòng thời gian biến đổi, đồng thời ngăn nó không bị lật úp. Còn nhiệm vụ của họ là tát nước tràn vào khoang.

Cả ba người cũng dùng dây thừng chắc chắn buộc mình vào chiếc thuyền buồm. Nếu con thuyền chẳng may bị lật úp... họ chỉ có thể hy vọng sẽ không bị cuốn ngay lập tức xuống sâu trong lòng cơn bão.

Sunny không dám chắc điều gì sẽ xảy ra nếu Ananke không thể giữ nổi con thuyền giữa trùng sóng, nên cậu cũng chẳng nuôi hy vọng gì nhiều.

"Hãy chuẩn bị sẵn sàng."

Giọng của nữ tư tế trẻ tuổi vang lên đầy vẻ nghiêm trọng, tạo nên một sự tương phản kỳ lạ với vẻ ngoài non nớt của cô.

"Một khi đã tiến vào tâm bão, chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đó trong vài ngày. Ngay cả những Thăng Hoa mạnh mẽ như quý vị cũng sẽ khó lòng chịu đựng được áp lực khủng khiếp của nó. Hãy tiết kiệm sức lực và tinh chất của quý vị."

Cô ngừng lại trong giây lát, rồi nói thêm với giọng nhỏ nhẹ: "Rất nhiều chuyện có thể xảy ra... nhưng số phận sẽ dẫn lối cho chúng ta. Hãy có niềm tin!"

Sunny nghiến răng.

Nếu có một thứ mà cậu chưa bao giờ có, và cũng chẳng muốn có, đó chính là niềm tin. Thứ duy nhất cậu tin tưởng là sức mạnh của đôi tay mình và ý chí kiên cường bất khuất. Nhưng Ananke thì khác. Nếu niềm tin vào Weaver (Kẻ Dệt) giúp cô đối mặt với những sự thật tàn khốc của thế giới này... thì cậu cũng không đủ nhẫn tâm để phá hủy niềm tin ấy bằng lời lẽ của mình.

Vì vậy, cậu giữ im lặng.

'Cố gắng sống sót qua kiếp nạn này.'

Nhìn chiếc gáo gỗ được trao cho mình, Sunny thở dài.

Ai ngờ có ngày cậu lại nhớ cảm giác di chuyển trong những chiếc quan tài hợp kim khổng lồ của Nhà Đêm chứ.

Trong khi đó, bức tường bóng tối vẫn không ngừng cuộn tới gần.

Gió ngày càng trở nên dữ dội, tiếng rít của nó át đi mọi âm thanh khác. Dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại cũng nhanh và thất thường hơn, đẩy con thuyền buồm lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng. Những con sóng cao vút không ngừng trồi lên rồi lại đổ xuống, khiến con thuyền gỗ trồi sụt theo chúng, những cú va đập mạnh mẽ truyền đến tận xương tủy của cậu.

'Vài ngày chịu đựng cảnh này sao?'

Sunny cuối cùng cũng hiểu tại sao Ananke lại nói rằng chịu đựng cơn bão này sẽ không dễ dàng, ngay cả với những Thăng Hoa có sức mạnh và khả năng chịu đựng phi thường như họ.

Chưa kể... đây vốn chẳng phải một cơn bão bình thường.

Cuối cùng, con thuyền buồm cũng lao thẳng vào một lớp sương mù dày đặc. Vài giây trước khi điều đó xảy ra, ánh sáng của bảy mặt trời bỗng trở nên kỳ lạ và méo mó một cách đáng sợ, như thể có ai đó đã phủ lên bầu trời một lăng kính đục vậy.

Tóc Sunny dựng đứng. Cậu trải qua một cảm giác vừa xa lạ vừa khó chịu... cứ như thể những quy luật của thế giới đang tan rã xung quanh mình. Thời gian, vốn dĩ là một hằng số không đổi, giờ đây không còn mang lại cảm giác chắc chắn và đáng tin cậy nữa.

Thay vào đó, nó trở nên hoang dại và hỗn loạn, đùa giỡn những trò kỳ quái với nhận thức của cậu. Ngay cả những cái bóng xung quanh cậu cũng bị phân mảnh, méo mó, kéo dài vô tận hoặc di chuyển một cách dị thường.

Thật... điên rồ. Cậu cảm thấy buồn nôn.

Ngoài cảm giác sai lạc kỳ quái này, con thuyền buồm còn bị sóng quăng quật như một món đồ chơi nhỏ bé.

Tiếng gầm của cơn bão vang lên chói tai.

Bị mù vì làn sương mù quay cuồng và những giọt n��ớc tạt vào mắt, Sunny lập tức cảm thấy vô cùng khổ sở.

Và sợ hãi.

Con người vốn luôn sợ hãi trước cơn thịnh nộ của thiên nhiên. Thế nhưng ở đây, thậm chí đây còn không phải thiên nhiên – thay vào đó, cơn bão bao quanh họ hoàn toàn mang một vẻ phi tự nhiên.

Dẫu vậy, nó vẫn thật đáng sợ.

...Và nó chỉ ngày càng mạnh hơn. Hiện tại, họ mới chỉ ở rìa ngoài của thảm họa phi tự nhiên này thôi.

Khi Sunny đang tự hỏi làm thế nào họ có thể sống sót qua vài ngày chịu đựng sự tra tấn này – nếu con thuyền không bị phá hủy trước đó – cậu chợt nghe thấy tiếng của Ananke vang lên giữa sự hỗn loạn của cơn bão cuồng nộ. Những *Names* cô ấy thốt ra nghe thật lạ lẫm, và dựa vào sự căng thẳng trong giọng nói của cô, có vẻ đó không phải là điều nữ tư tế trẻ dễ dàng sử dụng, hay thường xuyên triệu hồi.

Tuy nhiên, sau khi cô niệm lên những *Words* đó, sự méo mó đáng sợ của cơn bão thời gian dường như đã giảm bớt đi một chút. Con thuyền buồm vẫn trèo lên những con sóng cao rồi lại lao xuống từ chúng, và gió vẫn dữ dội như trư��c... nhưng sự khắc nghiệt của cơn bão đã giảm bớt đi phần nào.

Dường như một bong bóng vô hình của dòng thời gian ổn định hơn đã xuất hiện quanh con thuyền nhỏ, ngăn chặn sự hỗn loạn tồi tệ nhất không thể tiếp cận.

Sunny quay đầu nhìn nữ tư tế trẻ tuổi.

Ananke đang nắm chặt mái chèo lái bằng cả hai tay, ánh mắt đăm đăm nhìn vào lớp sương mù dày đặc.

Khuôn mặt trẻ trung của cô tái nhợt, nhưng đôi mắt xanh biếc lại ánh lên vẻ quyết tâm kiên cường. Cô điều khiển con thuyền với kỹ năng được tôi luyện qua hàng trăm năm sinh sống trên Dòng Sông Vĩ Đại, bằng cách nào đó dẫn dắt nó vượt qua những con sóng khổng lồ và dòng chảy hỗn loạn.

Rồi, cậu liếc nhìn Nephis.

Đôi mắt cô cháy lên ngọn lửa trắng, lớp vải mỏng trên áo bay phấp phới trong gió.

Cuối cùng, Sunny cúi người xuống, thở dài nặng nề.

Cúi người, cậu múc gáo nước đầu tiên và tạt nó vào màn sương dày đặc.

Tay cậu run lên trong giây lát.

Liệu họ có thật sự sống sót qua kiếp nạn này được không?

Sunny đã trải qua rất nhiều thứ, những điều mà đáng lẽ không ai có thể sống sót nổi. Cậu cũng đã nhiều lần tưởng tượng về cái chết của bản thân.

Trong trí tưởng tượng của cậu, cái chết ấy luôn đến từ một Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh... hoặc một con người cũng mạnh mẽ tương đương. Đôi khi, cậu lại tưởng tượng mình chết vì tuổi già trên chiếc giường ấm êm.

Một điều mà Sunny rất hiếm khi tưởng tượng tới, nếu có, là bị giết bởi một sức mạnh thiên nhiên ngu ngốc và vô tâm. Có lẽ đó là sự kiêu ngạo, xét đến những môi trường khắc nghiệt mà cậu thường xuyên phải đặt chân đến... nhưng dẫu vậy, cậu không muốn bị khuất phục bởi một thứ vô nghĩa đến nhường này.

'Mình đã sống sót qua trận chiến với một Dã Thú Vĩ Đại chết tiệt...'

Chẳng lẽ cậu lại phải chết vì một cơn bão kỳ quặc như thế này sao?

'Không đời nào.'

Chưa kể đến việc còn có tính mạng của Nephis và Ananke mà cậu cần phải cân nhắc.

...Tự cổ vũ bản thân như thế, Sunny chịu đựng thêm một đợt sóng nữa và tiếp tục tát nước từ boong thuyền ướt sũng.

Làn sương mù cuồn cuộn bao phủ xung quanh họ, kéo con thuyền nhỏ bé ngày càng lún sâu hơn vào tâm bão.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.