Trần vương mặt mày nghiêm nghị nói: “Ta thường nghe các thuyết khách thích dùng lời lẽ khoa trương để hù dọa người khác, chẳng lẽ Tô tiên sinh cũng muốn làm như vậy?”

Hắn không xưng vương như những quốc quân khác mà tự xưng “ngô” (ta), tỏ vẻ không quá coi trọng lễ pháp, ngụ ý rằng: Tô tiên sinh, các người là bậc tài trí, không cần hạ thấp thân phận mà đi cùng bọn thuyết khách.

Mạnh Kỳ nét mặt nghiêm nghị, chỉ nhìn Trần vương mà không nói một lời.

Đối với cuộc gặp gỡ này, bọn họ đã sớm diễn tập và cân nhắc nhiều lần. Giang Chỉ Vi cùng những người khác cũng giữ vẻ mặt nghiêm túc, không hề lộ nửa điểm ý cười. Trong điện nhất thời lặng ngắt như tờ, không khí trở nên trầm mặc.

Trần vương hít nhẹ một hơi, nghiêm mặt nói: “Sở và Đường tuy như hổ sói, nhưng Ngô quốc đã phụ thuộc vào Sở, vừa đoạn tuyệt nỗi lo phía sau, lại được Sở quốc cường viện chống lại Đường, còn có nguy hiểm gì nữa?”

Dù đang ngồi xổm, Mạnh Kỳ vẫn giữ lưng thẳng tắp, nghe vậy lắc đầu: “Nếu Sở và Đường kiềm chế, ít khơi mào binh đao, thì cục diện này còn có thể kéo dài. Nhưng hiện tại, khi hai nước thường xuyên xung đột, biên cảnh sinh linh đồ thán, cả hai đều bị hao tổn, chẳng có ích lợi gì.”

“Một khi cục diện đôi bên đều không có lợi kéo dài, tất sẽ có biến hóa.”

Trần vương hơi thay đổi tư thế ngồi, từ nghiêng dựa chuyển thành ngồi thẳng, dường như chuyên tâm không chút lơ là.

Mạnh Kỳ dường như không thấy, ngược lại hỏi: “Nếu Đường quốc bỏ Sở mà đánh Trần, đại vương sẽ giải quyết thế nào?”

Trần vương không tỏ vẻ sợ hãi, bình thản trấn định nói: “Ở thành tự thủ, chờ viện quân của Sở. Đôi bên là minh hữu của nhau, Sở quốc chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

Nếu Sở quốc vứt bỏ minh hữu, e rằng các tiểu quốc còn lại đều sẽ chuyển sang hướng Đường quốc, tình cảnh của Sở sẽ càng trở nên gian nan. Bởi vậy, Trần vương không hề nghi ngờ khả năng Sở quốc sẽ phái cường giả đến cứu viện.

Mạnh Kỳ không phản bác điểm này, lộ ra một tia mỉm cười: “Nếu Sở và Đường giao chiến tại Trần quốc, thì sinh linh đồ thán sẽ không phải thuộc về Trần, mà Trần còn có thể đoạt lấy mỏ quặng tốt, ruộng đất màu mỡ, thiên tài địa bảo, nhân khẩu tài tuấn. Chẳng phải sẽ có lợi hơn so với cục diện hiện tại sao?”

“Theo ý đại vương, là từ bỏ điều có lợi rồi chịu vô lợi, hay là cứ theo lợi mà giành lấy?”

“Nếu cứ như vậy nhiều lần, sức lực của cả Trần quốc có thể chống đỡ được mấy lần?”

“Diệt vong chỉ trong sớm tối. Đại vương còn làm như không nhìn thấy sao?”

Giọng hắn dần dần cao vút, hùng hồn và mạnh mẽ!

Trần vương hít một hơi thật sâu, như đang nén giận: “Sở quốc có thể đánh Đường để cứu Trần, không cần giao chiến ngay tại đây.”

Trò cũ “Vây Ngụy cứu Triệu”... Mạnh Kỳ bất động thanh sắc nói: “Hai nước giao chiến lâu ngày, các thành trì biên cảnh đều phòng thủ nghiêm ngặt, đất đai tàn phá, khó lòng có được thu hoạch. Mà Đường quốc lại có thể tiến quân thần tốc, chiếm lấy Trần rồi rút về trước khi cường giả Sở quốc xâm nhập để giáp công.”

“Nếu cứ như thế nhiều lần, tài lực của cả Trần quốc có thể chống cự Đường quốc được mấy lần?”

Trần vương cao giọng nói, ngữ khí trở nên kịch liệt: “Giữa Sở và Đường có hơn mười tiểu quốc, đa số yếu hơn Ngô quốc. Với trí tuệ của Đường quốc, há lại bỏ dễ mà lấy khó sao?”

“Những tiểu quốc như vậy, sớm muộn gì cũng bị diệt vong. Đến lúc này sang năm, đại vương còn có thể may mắn tồn tại sao?” Mạnh Kỳ ngồi nghiêm chỉnh, hai tay đặt trên đầu gối, lời lẽ cũng trở nên gay gắt!

Trần vương trừng mắt nhìn, tay ấn chuôi kiếm, nhưng rất lâu sau đó. Hắn thở dài một tiếng, đứng dậy chắp tay:

“Tiên sinh thực sự thấu hiểu thế cục thiên hạ. Đại quốc như cự thạch, ta chưa từng nghe nói hai tảng đá thường xuyên va chạm mà quả trứng ở giữa có thể sống sót. Tiên sinh có điều gì chỉ dạy ta không?”

Thái độ hắn thành khẩn, hiển nhiên đã sớm thấu rõ thế cục của Trần quốc.

Mạnh Kỳ đối với điều này không hề có chút sửng sốt nào, bởi vì Trần vương đã mời mấy người bọn họ vào cung, điều đó nói lên hắn đã thấu rõ tình cảnh. Vừa rồi chỉ là thử xem bọn họ nắm chắc thế cục đến mức nào mà thôi!

Hắn bưng chén rượu đồng trước mặt lên nhấp một ngụm, mượn cớ đó để sắp xếp lời lẽ mấu chốt tiếp theo.

Đặt chén rượu xuống, Mạnh Kỳ chậm rãi mở lời: “Cả nước quy phục một trong hai nư���c Sở hoặc Đường là kế sách vĩnh viễn đoạn tuyệt ‘hậu hoạn’. Nhưng quý tộc Trần quốc có thể làm điều đó, còn đại vương thì không thể. Quý tộc quy phục thì có thể bảo toàn đất phong và thành trì của mình, nhưng đại vương có thể bảo toàn được Trần quốc sao?”

Trần vương khẽ gật đầu, chờ đợi đi vào vấn đề chính.

“Nguy cơ của Trần quốc có ba căn nguyên: một là tự thân suy yếu, ở giữa thế gian đầy rẫy hổ sói này, không có chính nghĩa, yếu ớt chính là tội; hai là không biết tự lượng sức mình, thường khơi mào chiến tranh vô nghĩa, tấn công các tiểu quốc phụ thuộc Đường, chọc giận sự kiêng kị của Đường quốc; ba là giao thương không công bằng, chỉ có lợi cho Sở quốc mà vô lợi cho Đường.” Mạnh Kỳ chậm rãi nói, đây là kết tinh tâm huyết thảo luận hơn một tháng của năm người bọn họ!

Trần vương nghe vậy kinh ngạc: “Vô lợi cho Đường sao? Phải chăng phải làm cỏ đầu tường, gió chiều nào che chiều ấy?”

“Cũng không phải.” Mạnh Kỳ cười nói, không giải thích thêm mà bắt đầu nói: “Bản thân suy yếu, thì cần phải minh bạch ý trời, kính trọng quỷ thần; trên dưới đồng lòng mong muốn; bề dưới tuân lệnh bề trên, bề trên tuân lệnh vương giả; vương giả tuân thủ ý trời, như thể hợp thành một thể!”

“Mà muốn trên dưới đồng lòng, thì cần phải cùng yêu thương nhau, mở công học, đề bạt tài tuấn, không vì thân phận địa vị khác biệt mà xem thường.”

“Đây là nền tảng lâu dài, không phải chuyện một sớm một chiều có thể thấy được công hiệu, nhưng một khi chuyện này lan truyền khắp thiên hạ, há chẳng phải cường giả các nước sẽ chen chúc mà đến, chẳng ai dám coi thường sao?”

“Đây là một việc tiêu tốn tiền bạc, cho nên lúc mới bắt đầu, cần đại vương phải tiết kiệm chi tiêu.”

Trần vương nghe vậy có chút tán đồng, nhưng đến câu cuối cùng, hắn lại nhíu mày: “Lúc mới bắt đầu?”

Hắn thực sự hiểu rõ rằng, chỉ dựa vào việc tiết kiệm chi tiêu thì không thể duy trì mãi việc mở công học và chiêu mộ hào cường. Nhưng nghe ý của Tô tiên sinh, đây chỉ là kế sách tạm thời thích ứng ban đầu thôi sao?

Mạnh Kỳ mỉm cười, vẫn không giải thích, tiếp tục nói: “Không biết tự lượng sức mình chính là không có lòng yêu thương lẫn nhau, mà chỉ ham ‘tự lợi’. Còn xin đại vương tuyên cáo khắp các nước, không gây ra chiến tranh vô nghĩa nữa. Nếu vi phạm, trời đất cùng ruồng bỏ, tổ tiên hổ thẹn. Làm được như vậy thì có thể xóa bỏ sự kiêng kị của các nước.”

“Trời đất cùng ruồng bỏ, tổ tiên hổ thẹn” là một lời thề tương đối nghiêm trọng. Tuy rằng trên thực tế không có lực ước thúc, nhưng đối với người ngoài mà nói, vẫn có vài phần đáng tin. Hơn nữa, việc này dường như hợp lý với việc thờ phụng “phi công” của Mặc gia.

Sắc mặt Trần vương hơi trầm xuống, nếu không thể từ nước khác giành được lợi ích, thì bản thân việc Trần quốc trở nên lớn mạnh còn có tác dụng gì?

Nếu không phải việc này liên quan đến sự sống còn của bản quốc, hắn khẳng định sẽ không nghe theo đề nghị “phi công” này.

Mạnh Kỳ dường như không nhìn thấy sự biến đổi rất nhỏ trên nét mặt hắn, quay lại giải thích cho sự kinh ngạc ban đầu của Trần vương: “Có lợi cho Đường, cũng không phải là phải làm cỏ đầu tường, mà là tự thân phải có ích cho Đường quốc.”

“Lời ấy giải thích thế nào?” Trần vương vẫn chưa hiểu rõ.

Mạnh Kỳ lại cười nói: “Sở và Đường giao chiến lâu ngày, cừu hận dần sâu sắc, phải chăng đã đoạn tuyệt mọi giao thương qua lại?”

“Phải.” Trần vương có thể từng bước trở thành Tông Sư, cũng không phải kẻ ngu dốt, mơ hồ đã hiểu ra đôi chút.

“Mặc dù Sở và Đường có thể giao dịch với các quốc gia khác, nhưng một phần thiên tài địa bảo cùng linh dược kỳ hoa chỉ sinh trưởng ở đối phương. Như Vân Trạch chư dược của Sở, hay quan ải bí tàng của Đường, đây đều là những vật không thể thiếu đối với họ. Cho dù có thể thông qua các nước khác để chuyển nhượng, hoặc tiến hành giao dịch tư mật, thì chung quy số lượng vẫn không đủ, khó lòng thỏa mãn nhu cầu tu luyện.” Mạnh Kỳ nói một cách lưu loát và phong phú.

Vì Mạnh Kỳ còn chưa đi vào vấn đề chính, Trần vương có phần nôn nóng: “Chẳng lẽ phải giúp Đường quốc mua Vân Trạch chư dược? Nhưng nếu bị phát hiện, Sở quốc ắt sẽ hưng binh đến phạt!”

Loại chuyện này không thể công khai ra mặt. Có lẽ bình thường Sở và Đường sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua, nhưng chỉ cần bị phát hiện, vì ngại triều nghị và mối cừu hận do chiến tranh nuôi dưỡng, Sở quốc chắc chắn sẽ không bỏ qua Trần quốc.

Mạnh Kỳ lắc đầu: “Hà cớ gì phải mang tiếng xấu này?”

Nói xong, hắn đột nhiên đứng dậy, chắp tay nói: ���Còn xin đại vương hủy bỏ toàn bộ thuế cửa khẩu của Trần quốc!”

Các nước tại biên cảnh cũng như trong nội quốc, thường có các quan ải, một là để kiểm tra, hai là để thu thuế.

“Hủy bỏ toàn bộ thuế cửa khẩu sao? Tô tiên sinh, vậy không mở công học, đề bạt lương tài nữa ư?” Trần vương tuy rằng không hiểu vì sao chủ đề lại chuyển sang vấn đề này, nhưng trong lòng vẫn không khỏi hoảng hốt, vì thế một luồng gió chợt nổi lên trong đại điện!

Chỉ dựa vào việc tiết kiệm chi tiêu vốn đã khó lòng duy trì lâu dài chi phí cho việc đề cao người hiền, nay lại hủy bỏ thuế cửa khẩu, vậy còn dựa vào cái gì để sống qua ngày?

Mạnh Kỳ đứng thẳng tắp, giống như một cây tùng, áo bào rộng theo gió khẽ bay phất phơ: “Thuế cửa khẩu phần lớn là do các đất phong tự đặt ra, rơi vào tay quý tộc, không liên quan đến đại vương. Nếu có thể hủy bỏ toàn bộ thuế cửa khẩu, thì thương nhân của Sở và Đường há chẳng phải sẽ theo lợi mà kéo đến sao?”

“Khi đó, Thượng Doanh ắt sẽ trở thành nơi tập trung của thương nhân, thị thuế đâu chỉ tăng gấp bội? Mà các thương nhân muốn ăn, mặc, ở, đi lại, cần ca múa giải trí. Các khách sạn, tửu lầu khắp nơi lo gì sinh ý không hưng thịnh? Chỉ lo phòng khách không đủ, cần xây thêm! Chỉ lo rượu và đồ nhắm không đủ, cần chuẩn bị thêm rộng rãi!”

“Vì thế, thứ dân chúng bỏ ra đều không phải giá rẻ. Vì thế, các cửa hàng thu được lợi nhuận dồi dào. Vì thế, các loại bảo vật ở Thượng Doanh đều đầy đủ. Đại vương còn lo gì thuế không đủ, quốc khố không giàu, không có tiền nuôi dưỡng sĩ tốt?”

Trần vương vụt đứng dậy, hai tay khẽ run, vẻ mặt ẩn hiện sự kích động. Trước mắt hắn dường như đã mở ra một cánh cửa mới!

Như vậy cũng được ư?

Nhưng nghe vào tai thì dường như thật sự có thể thực hiện!

Giọng Mạnh Kỳ lớn hơn: “Nơi thương nhân tập trung như vậy, liệu có thiếu những người có ý đồ của Sở và Đường mang đến Vân Trạch chi dược cùng quan ải chi tàng sao? Đây là việc họ ngầm làm, có liên quan gì đến đại vương đâu? Nhiều lắm chỉ là sai sót do kiểm tra không nghiêm!”

“Với cách này, đại vương đều có lợi cho cả Sở lẫn Đường, đây chính là ‘Giao tương lợi’ (giao thương cùng có lợi)!”

Trần vương liên tục gật đầu, đã có thể nghĩ thông suốt những điểm mấu chốt trong đó.

Lúc này, Mạnh Kỳ với ngữ khí tràn đầy khí phách nói:

“Kết quả là, Trần quốc không yếu. Nếu ai muốn cường đoạt, ắt sẽ tự tổn hại mình!”

“Kết quả là, Trần quốc giữ vững đạo nghĩa, không tấn công nước khác, nên vô hại với mình!”

“Kết quả là, Trần quốc hữu dụng, có lợi cho mình, lại có được nhiều sự tiện lợi!”

“Khi một nước vừa có lợi, lại giữ nghĩa, không yếu, hà cớ gì phải diệt nó?”

“Cho nên, nếu cục diện thắng bại giữa Sở và Đường chưa rõ ràng, thì Trần quốc không phải lo lắng. Mà khi cục diện thắng bại đã hiển nhiên rõ ràng, đại vương còn không biết phải làm thế nào nữa ư?”

Một tràng lời nói hùng hồn mạnh mẽ, khiến ánh mắt Trần vương ngày càng sáng, hô hấp trở nên nặng nọc. Cuối cùng, hắn rời khỏi án kỷ, tự mình đỡ lấy Mạnh Kỳ:

“Tiên sinh quả là đại tài hiếm có, Trần quốc may mắn lắm mới được tiên sinh chỉ dạy. Không biết tiên sinh có nguyện làm Đại Tư Đồ của Trần quốc hay không?”

Mạnh Kỳ và những người khác liếc nhìn nhau, mọi việc còn lại chưa đầy một tháng cuối cùng cũng có đột phá.

“Đây chính là điều ta mong muốn, không dám chối từ!” Mạnh Kỳ chắp tay hành lễ.

Đùng!

Một chén rượu đồng bị ném xuống đất, tạo ra một hố sâu hoắm, phát ra tiếng kim khí vang dội.

Tư Khấu Điền Hoành sắc mặt xanh mét, nhìn đại nhi tử Điền Quảng trước mặt, vô cùng đau đớn nói: “Vớ vẩn! Hoang đường! Vương thượng thế mà lại chấp nhận Mặc gia Tô Mặc làm Đại Tư Đồ, thực hiện những hành động biến cách!”

“Bãi bỏ thuế cửa khẩu, đề cao người hiền dùng người tài, đây là muốn đoạn tuyệt căn cơ của chúng ta ư!”

Điền Quảng nét mặt trịnh trọng, khẽ gật đầu: “Hài nhi cũng cảm thấy nặng nề.”

“Nghe nói Đông Nam Ngô quốc mới bổ nhiệm một kẻ nhàn tản thôn dã tên Ngũ Hạo, hắn muốn phế bỏ đất phong, dùng thực ấp, xây dựng quận huyện. Vì thế Ngô quốc đã rơi vào nội chiến, hài nhi e rằng Tô Mặc cuối cùng cũng muốn làm theo hắn!”

“Phế bỏ đất phong, dùng thực ấp, xây dựng quận huyện sao?” Điền Hoành trước mắt bỗng tối sầm, cảm giác mình như không còn nhận ra thế đạo này nữa.

Trời muốn sụp xuống rồi ư?

Điền Quảng nét mặt lạnh nhạt và dứt khoát: “Hài nhi cho rằng phải nhanh chóng trừ bỏ mối họa này.”

“Có đại vương ủng hộ...” Điền Hoành nhíu mày. Đại vương chính là Tông Sư, là người mạnh nhất Trần quốc, ai có thể trong lúc hắn không đề phòng mà trừ bỏ mối họa này? Chẳng lẽ phải liên lạc quý tộc Sở quốc?

Điền Quảng nói: “Nếu không muốn tính mạng, có thể có một cơ hội ra đòn duy nhất!”

“Quảng nhi con sao?” Điền Hoành sửng sốt nói.

Điền Quảng cắn chặt răng, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt và dứt khoát: “Thế gian ngày nay, không phải ngươi chết thì là ta mất mạng. Chỉ cần có thể giết chết cái luồng phong khí này, thiên hạ liền có thể an ổn, chúng ta liền có thể an ổn.”

“Hừ, Tô Mạnh chính hắn cũng từng nói, nghĩa ở nơi nào, dẫu ngàn vạn người ta vẫn cứ tiến về!”

Bản dịch này là độc nhất, chỉ thuộc về truyen.free, xin chớ phụ lòng người chuyển ngữ.