Gió đêm đưa hương sen thoang thoảng, Tư Khấu Điền Hoành chắp tay sau lưng, ngắm dòng nước lững lờ trôi, tâm thần phiêu đãng nơi nào chẳng rõ.

Bỗng nhiên, gia phó Điền Giản vội vã chạy đến, khẩn khoản bẩm báo: “Chủ thượng, Dương Thành Tể hay tin Tô Mặc được phong Đại Tư Đồ, lại cải cách chế độ tiến cử, đã bỏ đi rồi ạ.”

Dương Thành Tể chính là Điền Quát. Sau khi trưởng thành, do huynh trưởng Điền Quảng đã trở thành Thượng Đại Phu, ông mới đảm nhiệm chức quan tại Dương Thành, đất phong của gia tộc.

Điền Hoành chợt ngẩng đầu, mắt trợn trừng, dường như cơn thịnh nộ bỗng trỗi dậy. Nhưng hắn chợt hít sâu một hơi, vẻ mặt lại chẳng hề thay đổi, vẫn thản nhiên như không.

“Cứ để hắn đi.” Hắn cất giọng đạm mạc.

Điền Giản kinh ngạc lắp bắp: “Chủ thượng, sao lại có thể như vậy?”

Ý Chủ thượng là muốn buông bỏ Dương Thành Tể sao?

Điền Hoành liếc nhìn hắn một cái, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, nhấn mạnh nói: “Cứ để hắn đi.”

Điền Giản không dám tỏ vẻ nghi hoặc nữa, khom người vâng dạ rồi rời khỏi đình.

Sau khi nhìn dòng nước hồ sen chảy một lát nữa, Điền Hoành đột nhiên thở dài, khẽ tự nói:

“Như vậy cũng tốt…”

Trong cung điện của Trần Vương, Mạnh Kỳ, Giang Chỉ Vi cùng những người khác đang nhiệt liệt thảo luận những việc nên làm tiếp theo trong khi chờ đợi phiên triều hội đầu tiên.

Hơn một tháng qua, bọn họ đã lặp đi lặp lại cân nhắc và diễn tập những điều cần nói khi gặp Trần Vương, nên không còn tâm trí suy xét sau khi Trần Vương chấp nhận đề nghị, thì nên thi hành “Kế sách cứu quốc” của mình ra sao. Các cuộc thương nghị suốt đêm vẫn còn nhiều điều nghi nan.

“Bản thân Trần Vương là một Tông Sư, lại có các đại phu và sĩ nhân không có đất phong ủng hộ, dưới trướng không thiếu Cường giả Ngoại Cảnh. Chỉ cần có thể kiên định quyết tâm, đủ sức mạnh thi hành quốc sách bãi bỏ thuế cửa khẩu và trọng dụng người hiền tài. Ít nhất sẽ không có quý tộc nào ở Thượng Doanh phản ứng kịch liệt. Chỉ sợ bằng mặt không bằng lòng, khiến những quốc sách tốt đẹp bị bẻ cong trong quá trình thực thi, không những không đạt hiệu quả tốt mà ngược lại còn đắc tội Sở quốc, Đường quốc hoặc mất đi tài vật vô ích.”

Thân là Hoàng Thái Đệ, Triệu Hằng có quyền lên tiếng nhất về loại tình huống này. Trong quá khứ, khi uy nghiêm hoàng thất vẫn còn, đứng đầu các thế gia rất thích làm như vậy.

Tề Chính Ngôn vốn trầm mặc ít lời, sau khi trải qua các cuộc luân phiên dạy học, giờ đây đã tích cực phát biểu ý kiến hơn một chút: “Phạm vi thi hành việc trọng dụng hiền tài tạm thời có thể khống chế trong cung đình, vài nha môn chủ chốt, quan lại Thượng Doanh và quân đội trực thuộc Trần Vương. Không quá phận xâm hại ‘lợi ích’ của các quý tộc như vậy có thể giảm bớt rất nhiều trở ngại.”

Đây đều là những nơi có quyền kiểm soát mạnh nhất của Trần Vương, các quý tộc dù muốn dùng thủ đoạn nhỏ cũng không thể quấy nhiễu được.

Về phần quân đội, thế giới Phong Thần khác với thế giới của Mạnh Kỳ và những người khác, có rất nhiều trận đồ còn lưu truyền. Chỉ cần chọn ra những cao thủ đã khai khiếu, kết hợp với trận đồ và luyện tập nhiều, cộng thêm Bảo Binh tương ứng, đủ sức chống lại Ngoại Cảnh trong thời gian ngắn, nên vẫn có không gian cho quân đội tồn tại. Tuy nhiên, trừ một số ít trận đồ đặc biệt, đại đa số chúng đều không thể bay lượn. Nếu là chiến tranh bất ngờ, cơ hội dùng đến không nhiều, nhưng để phòng thủ hoặc đánh chính diện thì lại không tồi.

“Ừm, giai đoạn đầu phải cố gắng tránh làm mâu thuẫn trở nên gay gắt, dẫn đến sự can thiệp của Sở quốc và Đạo Môn bí ẩn. Đợi đến khi ‘lợi ích’ và ‘công dụng’ đều hiển lộ rõ ràng, có những thế lực ngầm nếm được sự ngọt ngào mà đồng ý, thì có thể dứt khoát hẳn hoi!” Mạnh Kỳ khẳng định biện pháp của Tề Chính Ngôn. Trước khi triều hội bắt đầu, bọn họ sẽ bẩm báo kết quả thương nghị lại với Trần Vương.

Giang Chỉ Vi khẽ nhíu mày: “Việc trọng dụng hiền tài và tiết kiệm, chống lãng phí tạm thời đều chỉ liên quan đến Trần Vương và một số ít người, không sợ bị quấy nhiễu. Nhưng việc bãi bỏ thuế cửa khẩu nhất định cần sự phối hợp của các quý tộc có đất phong. Bằng không, hôm nay bãi bỏ, ngày mai lại thiết lập, hoặc dùng biện pháp khác để quấy đục nước. Căn bản không có cách nào thi hành được.”

Nếu không thể bãi bỏ thuế cửa khẩu, sẽ không thể hấp dẫn thương nhân. Nếu không thể hấp dẫn thương nhân, thì khó có thể thấy được cái "lợi" của việc không thu thuế này, và ít có việc nào có thể thành công!

Thuyết phục Trần Vương chỉ là bước khởi đầu, gian nan thật sự còn ở phía sau!

“Tăng cường tuần tra, giết gà dọa khỉ ư?” Nguyễn Ngọc Thư buột miệng thốt ra một câu.

Giang Chỉ Vi gật đầu nói: “Đây vẫn có thể coi là một biện pháp, chỉ cần có thể tạm thời dọa cho ‘khỉ’ sợ hãi, khiến chúng nhất thời không dám quấy rối, chúng ta có thể thuận lợi thi hành, mọi việc cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Chỉ cần tân quốc sách thể hiện ra những lợi ích hấp dẫn, những ‘khỉ’ tạm thời không dám quấy rối sẽ trở nên không muốn quấy rối nữa!

Tuy rằng Mạnh Kỳ đợi một tháng sau liền có thể phủi mông rời đi, mặc kệ hậu quả ra sao, nhưng bọn hắn chung quy vẫn có lòng trắc ẩn và không đành lòng. Trần Vương đã lễ kính và trọng dụng đám người mình như thế, sao có thể để lại cục diện rối rắm được?

“Giết gà dọa khỉ? Giết gà nào chứ?” Nghe ý kiến của hai vị cô nương, Triệu Hằng bật cười ha hả: “Phần lớn những người canh giữ quan ải nhiều lắm cũng chỉ ở Cửu Khiếu, giết bọn họ có ích gì đâu? Các quý tộc sớm đã tẩy sạch mọi liên quan của mình, thậm chí còn có thể giúp những người canh giữ trốn thoát, khiến chúng ta không có chứng cứ để làm khó dễ, làm cho uy nghiêm của Trần Vương chẳng còn sót lại chút gì.”

“Hơn nữa, những loại quan ải như vậy quá nhiều, chúng ta lấy đâu ra nhiều nhân lực như vậy để giám sát? Chỉ cần những quan ải này tồn tại thêm vài ngày, khiến các thương nhân bị tổn thất, là có thể khiến bọn họ nghi ngờ quyết tâm bãi bỏ thuế cửa khẩu của Trần Vương, không còn tin tưởng nữa. Cho dù sau này có thể thanh lý toàn bộ quan ải, trong thời gian ngắn cũng không thể khiến các thương nhân tự động, tự giác đi qua Trần quốc nữa.”

“Mà trong thời gian ngắn không thấy được lợi ích này, Trần Vương dựa vào cái gì mà vẫn luôn tin tưởng chúng ta?”

Loại vấn đề trong quá trình chấp hành này quả thật làm đau đầu nhất trong thời gian ngắn. Mạnh Kỳ và những người khác đều đau khổ suy tư, không tìm ra biện pháp. Quả thật Diêm Vương dễ giết, tiểu quỷ khó chơi!

Bỗng nhiên, Mạnh Kỳ nhớ lại một quyển sách nào đó từng xem, trong đầu chợt lóe lên linh quang, hắn vỗ tay một cái: “Ta có biện pháp rồi!”

“Biện pháp gì?” Giang Chỉ Vi và những người khác đều nhìn về phía hắn.

Mạnh Kỳ lấy lại vẻ bình tĩnh, mỉm cười ra vẻ cao thâm nói: “Việc này không khó.”

“Đừng có thừa nước đục thả câu, không cần khoe khoang trước mặt chúng ta đâu.” Giang Chỉ Vi cười mắng.

Mạnh Kỳ ho khan một tiếng: “Những yếu tắc nơi giao giới với các nước đều nằm trong sự kiểm soát của Trần Vương. Phần thuế cửa khẩu ở những nơi này là dễ bãi bỏ nhất.”

Triệu Hằng và những người khác nhẹ nhàng gật đầu, đây là phần dễ dàng nhất, chỉ cần hỗ trợ cao thủ canh giữ, hoặc thay thế bằng người của mình, sẽ không khó để thực hiện.

“Cho nên, chỉ cần khi thương nhân đi qua những yếu tắc này, ban bố một mệnh lệnh của Trần Vương cho bọn họ, thì đại đa số những quan ải còn lại sẽ không đáng lo ngại nữa.” Mạnh Kỳ vẫn bí hiểm mỉm cười.

“Mệnh lệnh gì?” Nguyễn Ngọc Thư lòng hiếu kỳ bị khơi dậy, tựa như món mỹ thực đặt trước mắt mà không thể thưởng thức.

Mạnh Kỳ cười hắc hắc một tiếng, rồi gương mặt nghiêm lại, thần sắc trang trọng: “Phàm là kẻ thu thuế cửa khẩu, giết chết không tội!”

“Giết chết không tội ư?” Triệu Hằng thất thanh kêu lên.

Giang Chỉ Vi đầu tiên nghi hoặc, chợt nở nụ cười: “Như vậy rất tốt. Thương nhân qua lại giữa các nước không thiếu cao thủ, chỉ là vì e ngại sự trấn nhiếp của cường giả các quốc gia nên mới ngoan ngoãn nộp thuế cửa khẩu. Đến lúc đó, những người canh giữ không phải Ngoại Cảnh căn bản không thể ngăn cản bọn họ!”

Các nước hỗn loạn, thương nhân dám qua lại giữa các nước sao có thể không có chút cao thủ, không có chút hậu thuẫn chứ? Chỉ cần mệnh lệnh Mạnh Kỳ đề nghị vừa được thực thi, liền có thể “mượn” sức mạnh của bọn họ, giải tỏa nguy cơ thiếu nhân lực của bản thân, giúp Trần quốc giám sát các nơi quan ải!

“Quả thật là diệu kế! Hơn nữa còn truyền tải rõ ràng quyết tâm bãi bỏ thuế cửa khẩu của Trần Vương cho các thương nhân.” Triệu Hằng vỗ tay tán thưởng.

Mạnh Kỳ hưởng thụ lời khen ngợi của bọn họ, vẫn giữ nụ cười và tiếp tục nói: “Nếu quý tộc vận dụng Ngoại Cảnh hoặc quân đội có trận đồ, vậy thì ‘chạy được hòa thượng không chạy được miếu’, đủ để chúng ta giết gà dọa khỉ.”

Hắn dừng một chút rồi nói: “Thậm chí, việc này có thể chủ động ra tay trước. Đến lúc ��ó, chúng ta có thể phái người trà trộn vào các thương đội có thực lực bình thường. Nếu gặp phải Cường giả Ngoại Cảnh hoặc quân đội có trận đồ cưỡng ép thu thuế quan, liền có thể trực tiếp gây khó dễ, tìm hiểu ngọn nguồn, giết gà dọa khỉ. Dù sao thì ‘giết chết không tội’!”

“Bất quá, đối với các quý tộc đứng sau, tạm thời không nên bức bách quá đáng. Có thể trừng phạt nặng, nhưng không thể khiến mâu thuẫn hoàn toàn trở nên gay gắt. Lúc này sẽ khiến các quý tộc khác ‘thỏ chết chồn đau’ mà liên kết với nhau, dấy lên nội chiến, khiến Sở quốc có cớ can thiệp, làm cho tân quốc sách chết non khi còn yếu ớt.”

Tề Chính Ngôn vẻ mặt không chút thay đổi nhưng lại rất ăn ý nói: “Cho nên, phải lựa chọn tốt ‘gà’.”

Mạnh Kỳ gật đầu nói: “Trần quốc là tiểu quốc, ngoài Trần Vương ra, không có nhiều quý tộc có thực lực. Lấy ba gia tộc đại diện là ‘Tiền Đại Tư Đồ’ Vương Đan, ‘Đại Tư Khấu’ Điền Hoành, ‘Đại Tư Không’ Công Dương Tăng là lớn nhất. Bọn họ không chỉ đều có tuyệt đỉnh cao thủ, hơn nữa còn nắm giữ triều chính, đất phong không nhỏ, và rất nhiều quan ải. Nếu muốn giết gà dọa khỉ, thì phải chọn từ trong số bọn họ.”

Lời lẽ tuy bình thản nhưng lại ẩn chứa sát khí đằng đằng.

“Tư Khấu Điền Hoành gia tộc truyền thừa nhiều đời, có mối quan hệ thiên ti vạn lũ với một bộ phận quý tộc Sở quốc, không phải đối tượng thích hợp.” Triệu Hằng trước tiên phủ định một nhà.

Nguyễn Ngọc Thư nói với giọng không cao không thấp: “Tư Không Công Dương Tăng nghe nói có con trai đang học võ tại Kim Quang Động trên núi Võ Đang.”

“Như vậy xem ra, chỉ có “Tiền Đại Tư Đồ” Vương Đan – người bị ta đoạt vị trí......” Mạnh Kỳ trầm ngâm nói: “Gia tộc hắn là một quý tộc lâu đời của Trần quốc, là gia thần của Sơ Đại Trần Bá. Trong tộc không thiếu cao thủ, thân bằng cố hữu trải rộng khắp nơi, nhưng không có viện trợ mạnh mẽ từ bên ngoài. Rất thích hợp để ra tay. Khi các ngươi trà trộn vào các thương đội bình thường, lộ tuyến tốt nhất là đi qua đất phong của hắn.”

“Tốt.” Giang Chỉ Vi và những người khác nói.

Sau khi tính toán xong xuôi, Mạnh Kỳ và những người khác thừa dịp triều hội chưa bắt đầu, lại gặp mặt Trần Vương, trình bày dương mưu của mình.

So với các triều hội trước đây, bởi vì Trần Vương bắt đầu theo đuổi học thuyết Mặc Gia, lần này trở nên gọn gàng, nhanh chóng, không còn lễ nghi rườm rà nữa. Rất nhanh mọi người đều trở về vị trí cũ, chờ Trần Vương mở miệng.

Điều duy nhất khiến Mạnh Kỳ không mấy hài lòng là Giới Tử Hoàn cùng đao kiếm của hắn bị đặt bên ngoài, do thị vệ trông giữ, giống như những lần trước khi gặp Trần Vương.

Bởi vì đây là một thế giới có nhiều bí bảo cường đại và quỷ dị, Trần Vương tuy là Tông Sư, cũng không thể không đề phòng nguy hiểm. Không chỉ Mạnh Kỳ, mà Bảo Binh của các khanh và đại phu cùng những vật phẩm tương tự Giới Tử Hoàn cũng đều bị cất đi.

“Trong Giới Tử Hoàn của ta có Xương Tay Hoàng Tuyền, Định Hải Châu chưa thành hình, Bảo Binh của ta phân biệt là thượng phẩm và trung phẩm, ngàn vạn lần đừng để mất đó......” Mạnh Kỳ lẩm bẩm trong lòng. Nếu mất, thì bao nhiêu thiện công sẽ tan thành mây khói!

Trần Vương nhìn quanh một lượt, tuyên bố việc đầu tiên, đó chính là Mạnh Kỳ là Đại Tư Đồ chính thức, Giang Chỉ Vi và những người khác là Tiểu Tư Đồ phụ tá.

Khi tuyên bố, rất nhiều ánh mắt đổ dồn về Mạnh Kỳ, đều như có thực chất, nhưng trong đó có một ánh mắt có vẻ lạnh nhạt, khiến Mạnh Kỳ hơi cảm thấy kinh ngạc.

Theo cảm ứng của hắn, đây là một nam tử có vẻ ngoài trẻ tuổi, đội cao quan, mặc cổ bào, dáng vẻ tuấn tú như cây ngọc giữa rừng, khí chất xuất chúng.

“Điền Quảng, trưởng tử của Tư Khấu Điền Hoành, ba mươi tuổi đã tấn thăng Ngoại Cảnh, trở thành Thượng Đại Phu......”

Mạnh Kỳ nhanh chóng nhận ra thân phận của nam tử này, từng chút thông tin về hắn nhanh chóng lướt qua trong đầu Mạnh Kỳ.

Chương này thuộc bản dịch độc quyền, do truyen.free mang đến.