Trần quốc, thành Thượng Doanh.

Trời vừa tờ mờ sáng, một nam tử trung niên dung mạo bình thường vội vã đi về phía cổng thành phía tây. Vốn dĩ hắn có khí chất hay khúm núm nịnh bợ, nhưng vừa đi, hắn liền ngẩng cao đầu ưỡn ngực, mắt nhìn thẳng, tựa hồ cho rằng mình tài trí hơn người.

Hắn là Điền Giản, gia phó của Tư Khấu Điền Hoành. Nay vâng lệnh chủ thượng, hắn phải đến rừng trúc phía tây thành để tìm hiểu một việc.

Thượng Doanh tuy không phải danh thành nhưng cũng có mấy vạn hộ dân. Thành được chia thành các khu vực như cung thất, quý tộc, chợ búa và bình dân. Mỗi khu vực lại thiết lập nhiều làng xóm, tự thành đoàn thể. Thường thì một khu phố xảy ra chuyện, cách một con phố thôi liền không ai hay biết, đủ thấy phong thái của một đại thành. Mà Điền Hoành, tuy là Tư Khấu cai quản Hình Danh bộ, cũng khó lòng biết được những việc vặt vãnh thông thường. Chỉ cần không gây ra phong ba lớn hoặc có người tố cáo, hắn đều vui vẻ thanh nhàn.

Hơn một tháng trước, có vài người nước Sở đến đây, mở lớp dạy học tại rừng trúc phía tây thành. Điền Hoành vẫn chưa hề hay biết, mãi cho đến gần đây nghe gia phó nhắc đến, mới nhận ra thanh thế của họ dường như đã trở nên khá lớn.

Nguyên bản, hắn đối với việc dạy học này không ủng hộ cũng không chèn ép, xét cho cùng đây là tục lệ lưu hành ở các nước trong mười mấy năm gần đây, không đáng để tích cực, cũng không muốn mang tiếng ngoan cố không chịu thay đổi. Nhưng theo thanh thế của lớp dạy học rừng trúc ngày càng lớn, từng sự việc cuối cùng cũng truyền vào tai hắn, khiến hắn có chút khiếp sợ, bèn phái gia phó đáng tin cậy đến điều tra.

Bước chân Điền Giản nhẹ nhàng, những người quen biết hắn trên đường đều dừng bước hành lễ, khiến hắn đạt được sự thỏa mãn lớn lao. Nhưng khi đến gần rừng trúc phía tây thành, tình huống này dần biến mất. Nhiều người cùng đi phần lớn là những người trẻ tuổi, vội vàng bước đi, sợ bỏ lỡ điều gì quan trọng.

“Tất cả đều đi nghe lớp học ở rừng trúc sao?” Điền Giản hơi kinh hãi, thu liễm tâm thần, bước nhanh đuổi kịp.

Rừng trúc phía tây thành tuy nói là rừng trúc, thực ra chỉ là một mảnh tre thưa thớt, chẳng có quan hệ gì với rừng. Lúc này, ở trung tâm có một gò đất cao bằng nửa người đứng sừng sững, trên đó ngồi ngay ngắn một nữ tử. Nàng bạch y thoát tục, vẻ mặt thanh lãnh, khí chất cao quý, dung mạo tinh xảo diễm lệ, tựa như tiên tử Nguyệt cung giáng trần.

Nàng thần thái hơi có vẻ ngây thơ, tựa như chỉ tầm đôi mươi, nhưng nhìn nàng, Điền Giản tâm thần lay động, suýt chút nữa khó giữ được mình, không kìm được cảm khái một tiếng: “Năm đó Bao Tự e rằng cũng chẳng hơn thế này là bao...”

Hắn là gia phó của Tư Khấu, từng học qua văn tự. Hắn cũng đọc nhiều sách.

Đánh giá bốn phía, hắn phát hiện những người ngồi vây quanh đều có vẻ quý mến, sùng kính, nhưng không hề có thái độ lỗ mãng.

Nữ tử đang ngồi ngay ngắn đặt một cây thất huyền cầm trước người. Bỗng nàng khẽ vẩy một tiếng, tiếng nhạc lọt vào tai, vô cùng buốt giá, khiến tinh thần người nghe chấn động. Sau đó, Điền Giản phát hiện mọi người xung quanh đều chỉnh đốn thân thể, nghiêm chỉnh thái độ, không còn tiếng xì xào bàn tán nhỏ nào.

“Hôm nay giảng [Mặc Thư] chương thứ hai...” Giọng nữ tử tựa như tiếng đàn.

Điền Giản nhíu mày, mới chương thứ hai sao? Hay là đây là lần thứ mấy giảng đến chương thứ hai rồi?

Hắn vẫn giữ vẻ cao ngạo nghiêm túc, nhưng khi nghe giảng, vẻ mặt hắn dần dần không tự chủ được mà thay đổi, phảng phất như cởi bỏ chiếc mặt nạ khô khan, để lộ ra gương mặt thật sống động và phấn khích.

[Mặc Thư] dĩ nhiên là công pháp bí tịch!

Nàng lại dám công khai truyền thụ bí tịch cho tất cả người nghe giảng sao?

Hơn nữa, vừa truyền thụ công pháp, vừa dạy người nhận chữ!

Điền Giản chỉ cảm thấy chuyện này thật vô lý dị thường, tựa như mình đang mắc kẹt trong một giấc mộng buồn cười. Thân là người hầu tin cậy của gia chủ, hắn tự nhiên sớm đã được truyền thụ công pháp, thực lực không hề kém. Đối với võ công ghi trong [Mặc Thư], hắn cũng không quá để ý, nhưng làm sao có thể hành xử như vậy?

Công pháp, văn tự là dấu hiệu phân biệt quý tộc với kẻ đê tiện. Làm sao có thể không thu bất kỳ thù lao nào, không trải qua chút khảo hạch nào liền truyền thụ?

Thật là trò đùa!

Chính mình vất vả, làm trâu làm ngựa, khó khăn lắm mới có thể nhận chữ luyện công, mấy kẻ đê tiện này cũng xứng sao?

Mơ hồ nhìn quanh, hắn dường như còn thấy cả một vài sĩ nhân, một vài quý tộc sa sút.

Những việc tiếp theo càng khiến Điền Giản chấn nộ. Ngoài truyền thụ, còn có chỉ đạo, thậm chí tự mình biểu diễn. Mà mọi người xung quanh hoặc là nghe đến say mê, so sánh với những gì mình đã học; hoặc là chuyên chú trầm ngâm, hận không thể mọc thêm bốn tai, hai trái tim; có người còn tìm vỏ cây, ván gỗ,... thường xuyên khắc xuống những ký hiệu mới hiểu ở những chỗ quan trọng để sau này hồi tưởng.

Thời gian trôi đi. Sau một hồi vấn đáp về phương diện tu luyện, trong trạng thái vừa kinh ngạc vừa giận dữ, lại vô tri vô giác của Điền Giản, nữ tử kết thúc việc truyền thụ [Mặc Thư] chương thứ hai, rồi chuyển sang nói về “Mặc nghĩa”.

“Mặc nghĩa?” Điền Giản thu liễm tâm thần, buộc mình phải nghe giảng.

Nhưng hắn vừa bình phục những gợn sóng trước đó, lại một lần nữa bị sóng lớn tấn công, kinh ngạc và giận dữ đến mức suýt chút nữa nhảy dựng lên, bật thốt lời quát mắng.

“Kiêm ái sao? Trời đất đối đãi vạn vật không phân biệt tình cảm thân sơ, con người cũng vậy, tuy có khác biệt thân sơ, nhưng phải luôn mang tấm lòng nhân từ thương xót? Kẻ sang không khinh thường kẻ hèn, người giàu không làm nhục kẻ nghèo?” Biểu tình Điền Giản đột nhiên trở nên dữ tợn, cố nén xúc động muốn tức giận mắng chửi: “Hoang đường! Các chư hầu quý tộc trời sinh cao quý, há có thể đặt ngang hàng với kẻ nghèo hèn, kiêm ái họ?”

“Không gây chiến tranh phi nghĩa? Đương kim thiên hạ nào có chiến tranh chính nghĩa!”

“Phi mệnh sao? Việc phù hợp ý trời sẽ được quỷ thần ban thưởng, số mệnh không phải đã định sẵn? Cái này, cái này dường như có chút đạo lý...”

Điền Giản nghe mà lúc trợn mắt, lúc nhướn mày. Lúc dữ tợn thì hận không thể xé nát nữ tử trên đài, lúc vui sướng lại muốn quỳ bái nàng, chỉ cảm thấy nàng nói đúng tâm can mình. Thì ra đây mới là đạo lý chân chính, chỉ cần mình cố gắng, vẫn còn cơ hội tiếp tục tiến tới!

“Chư hầu tranh giành, thường thì trăm dặm không bóng người, xương trắng đầy đồng, không ai thu táng. Chuyện này chẳng những là tiền lệ, tin rằng chư vị đang ngồi đây không thiếu người từng trải qua. Chỉ có kiêm ái lẫn nhau, cùng có lợi, không gây ra chiến tranh vô nghĩa, mới có thể tránh khỏi điều đó. ...” Trên đài, Nguyễn Ngọc Thư lặng lẽ nhẹ nhàng thở ra. Hôm nay đến phiên nàng dạy học, nhưng nàng cũng không am hiểu khoản này. Cuối cùng nói xong, nàng thả lỏng không kém gì việc một hơi ăn mười khối khô cá rồng.

Nàng không chủ trì thuật khổ đại hội, cũng không giảng Thần Phật Tiên Thánh, hay rằng vương hầu tướng quân chẳng lẽ cao quý hơn chúng ta sao. Nàng chỉ nói tới nói lui mang theo vài phần ý tứ, để tránh cho sự việc trước đây trở nên gay gắt cùng mâu thuẫn giữa các quý tộc. Còn ý niệm tiêu diệt các nước, nhất thống thiên hạ, mang lại thái bình cho chúng sinh càng là không thể nói. Trần quốc là tiểu quốc, căn bản không có dã tâm ở phương diện này. Lời nói chỉ có thể hoàn toàn ngược lại, dùng đơn giản “Phi công” là đủ rồi.

Trong hơn một tháng qua, bọn họ không trực tiếp cầu kiến Trần vương. Xét cho cùng, ông ta không phải Bác Nhạc quân “chiêu hiền đãi sĩ”. Nếu làm một tiểu tốt vô danh, khả năng bị phái đi trực tiếp là rất cao. Vì vậy, họ dành thời gian, chuyên tâm dạy học, mở rộng thanh thế, xây dựng danh vọng, vừa có thể tăng cường thực lực bản thân, lại vừa có năng lực khiến Trần vương chủ động triệu kiến.

Mà hiệu quả cũng tốt đến kinh ngạc. Dưới sự tuyên truyền và cố gắng của Triệu Bách cùng những người khác, lớp học từ chỗ ban sơ không ai hỏi han cho đến bây giờ không chỉ có dân chúng bình thường đến học, mà không thiếu các đại phu, sĩ tử có học thức cũng đến nghe ké, ai nấy đều khen ngợi không ngớt, khâm phục không thôi.

Vì thế, danh tiếng của Mạnh Kỳ cùng những người khác ngày càng lan rộng, dần dần có cả quý tộc tiến đến, thậm chí không thiếu người từ các thành trì phụ cận lặn lội tới. Xưng hô “Năm vị Hiền Giả” cùng “Tô tiên sinh” lưu hành khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Thấy Nguyễn Ngọc Thư kết thúc dạy học, từng người nghe giảng cuống quýt đứng dậy, chắp tay đưa tiễn, ánh mắt hàm chứa sự quý mến, thái độ vô cùng cung kính.

Trong lòng Điền Giản dậy sóng từng trận, cả người vừa kinh ngạc vừa giận dữ lại mờ mịt, không biết làm cách nào mà rời khỏi rừng trúc, trở về Tư Khấu điền phủ.

“Dạy chữ, truyền công pháp, không thu thù lao, ai muốn nghe cũng được?” Điền Hoành râu đen vừa nghe đoạn báo cáo trước của Điền Giản liền trợn tròn mắt.

Điền Giản cúi gằm đầu: “Vâng.”

“Lớn mật, cuồng vọng, nghịch nhân!” Điền Hoành tức giận đến đi đi lại lại, vô cùng đau đớn nói: “Lễ băng nhạc hoại, lễ băng nhạc hoại, quả nhiên là lễ băng nhạc hoại!”

Dựa theo Chu Lễ, làm sao có thể tùy tiện truyền thụ công pháp, dạy bảo văn tự? Đây là đặc quyền mà chỉ con cháu chư hầu quý tộc mới được hưởng!

Nhìn thiên hạ hỗn loạn, không thiếu quốc gia bắt đầu không tuân theo lễ pháp, vì cường đại mà không chỗ nào kiêng kỵ. Điền Hoành sớm đã có cảm thán tương tự, nhưng sự việc mang tính chấn động lớn lao này lại xảy ra khi hắn không để ý đến, vẫn khiến hắn giận dữ đến mức không kiềm chế được, càng thêm cảm giác lễ băng nhạc hoại, thế sự đen tối.

Hắn đi vài bước, kiềm chế cảm xúc: “Tiếp tục kể.”

Điền Giản nhìn sắc mặt chủ thượng, trước hết chọn phần phi công và chiến tranh phi nghĩa để thuật lại, sau đó mới là các nội dung kiêm ái, thượng hiền, thiên chí, minh quỷ, tiết dụng và những điều khác.

Sắc mặt Điền Hoành ngày càng xanh mét, nhưng không bùng nổ lửa giận nữa, mà cố nén lắng nghe cho hết.

“Không câu nệ thân phận mà dùng người tài hoa... Hừ, đây là muốn đào mồ mả tổ tiên chúng ta ư...” Điền Hoành từ trong kẽ răng thốt ra một câu.

Điền Giản vội vàng nói: “Chủ thượng, có cần phải xua đuổi bọn họ không?”

“Vì việc dạy học mà xua đuổi họ sao? Như vậy chẳng phải sẽ cấp cho Đường quốc cái cớ sao? Chờ đã, bọn họ đến từ Sở quốc ư?” Là một nước phụ thuộc của Sở quốc, Trần quốc thường phải đối địch với Đường quốc, Tư Khấu Điền Hoành cũng không dám làm việc mù quáng.

“Vâng, quả thật đến từ Sở quốc.” Điền Giản không giấu giếm.

Điền Hoành đi thong thả vài bước, trầm giọng nói: “Dù sao cũng chỉ là dạy học, không phải du thuyết. Trước tiên phái người đi Sở quốc hỏi thăm, sau khi có tin tức xác thực rồi hẵng xua đuổi.”

“Vâng.” Điền Giản xoay người rời đi.

Lúc này, tiểu nhi tử của Điền Hoành là Điền Quát vừa vặn đi ngang qua, miệng lẩm bẩm tự nói: “Trời đất bất nhân... Đối đãi vạn vật không phân biệt tình cảm thân sơ... Thượng hiền thượng đồng... Kiêm ái phi công... Thật sự là đại tài a...”

“Nghiệt tử, ngươi đang nói cái gì?” Điền Hoành nhất thời nổi giận, một bàn tay vung qua.

��iền Quát thực lực không tệ, tiếp cận Ngoại Cảnh, nhưng ngại vì lễ pháp, không dám tránh né, cứng rắn chịu một cái tát, bị đánh đến khóe miệng chảy máu.

“Thượng hiền ư? Chân chính thượng hiền thì còn có cơ hội cho đứa ngu ngốc như ngươi sao?” Điền Hoành nổi giận mắng.

Điền Quát cứng cổ, quật cường nhìn Điền Hoành: “Phụ thân, thế cục thiên hạ sớm đã thay đổi. Kẻ không có thực lực và tài hoa dù có chiếm đoạt địa vị cao cũng không thể bền lâu! Không phải dựa vào lễ pháp là có thể ước thúc người khác không mơ ước!”

“Đạo lý của thời nay, duy chỉ có ‘Hiền’ mới có thể giữ vững!”

“Tô tiên sinh nói, đại thế thiên hạ, như nước sông cuồn cuộn, thuận thì hưng thịnh, nghịch thì diệt vong. Chúng ta không thể lấy tay bọ ngựa cản bánh xe ngựa được! Nhất thiết phải không câu nệ thân phận, chỉ cần có tài là tiến cử. Đây mới là đạo lý để sinh tồn và lớn mạnh!”

Điền Hoành nhìn đứa con mà hắn không dám nhận, môi ấp úng: “Nghiệt tử, nghiệt tử...”

............

Mấy ngày sau, Điền Hoành còn chưa nh���n được hồi đáp từ Sở quốc thì liền nghe được một tin tức kinh người: Trần vương triệu kiến những người dạy học ở rừng trúc!

“Vương thượng, vương thượng vậy mà lại triệu kiến bọn họ...” Hai chân Điền Hoành mềm nhũn, ngã ngồi trên chiếu.

Trong cung đình Trần quốc.

Mạnh Kỳ cùng những người khác vừa bái kiến Trần vương xong, phân ngồi sau án kỷ, liền nghe Trần vương nói: “Chư vị đại tài, quả nhân có nghe qua, nhưng Trần quốc an lạc, quý tộc và thường dân hòa thuận, học thuyết của chư vị e rằng không cần dùng đến.”

Ông ta vuốt chòm râu dài tượng trưng, thần thái viên mãn, khí tức chân thật, chính là một vị Tông Sư.

Đây chính là tiểu quốc mà Mạnh Kỳ cùng những người khác đã tỉ mỉ lựa chọn, một tiểu quốc có quốc quân thực lực thắng hẳn các quý tộc!

Đợi Trần vương nói xong, Mạnh Kỳ mỉm cười, sắc mặt trở nên nghiêm túc, trầm giọng nói:

“Trần quốc nguy yếu như trứng chồng chất, đại họa chỉ trong sớm tối, sao có thể an lạc?”

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.