"Phốc!"

Cách đó mười dặm, trên một ngọn núi hoang có ngôi miếu. Bấy giờ Thanh Đăng Cổ Phật, cũng chính là Xú hòa thượng, đang khoanh chân tĩnh tọa. Hắn mạnh mẽ phun ra một ngụm máu tươi, máu loang lổ trên đất, trông mà rùng mình.

"Thất bại rồi, lại còn bại thảm hại đến vậy."

Xú hòa thượng vẻ mặt hậm hực, vận khí điều tức một lúc lâu, rồi gằn giọng nói: "Tạm thời để ngươi thoát được kiếp này, nhưng phong vân đã tề tựu kinh sư, tất có an bài khác. Cửa ải đó, Định Xa sư bá sẽ tự mình ra tay, xem ngươi làm sao thoát được."

. . .

Một người một trâu, phi nước đại ngàn dặm. Dọc đường, mọi ảo ảnh đều tan biến, không còn sự cố nào xảy ra nữa.

Đến ngày thứ ba, kinh sư tráng lệ đã hiện ra từ xa, cuối cùng cũng đã tới. Diệp Quân Sinh thở phào nhẹ nhõm. Thanh Ngưu dưới trướng ngọ nguậy đầu, thở hổn hển.

Vỗ vỗ đầu trâu, Diệp Quân Sinh nói: "Đại Thánh, ngươi vất vả rồi."

Đại Thánh ồm ồm đáp: "Lão gia, người nói xem liệu đã ổn thỏa chưa?"

"Vào đến kinh sư, chắc hẳn bọn chúng đã bỏ cuộc, tạm thời có thể thở phào một chút."

Đại Thánh nói: "Lão gia, không thể lơ là. Với sự hiểu biết của ta về Tam Thập Tam Thiên, bọn chúng sẽ không dễ dàng buông tha hay từ bỏ ý đồ đâu."

Diệp Quân Sinh gật đầu: "Cũng phải. . . Thôi, vào thành."

Đợi khi sắp đến kinh sư, chàng mới xoay người xuống trâu, đưa Đại Thánh vào không gian của Bảo ấn Càn Khôn. Chàng thì đeo hộp sách sau lưng, trong trang phục của một du học thư sinh, bước vào thành.

Đúng vào buổi sáng, dân chúng vào thành đông đúc, xếp thành hàng dài không dứt.

Diệp Quân Sinh nhíu mày, thấy bên đường có một đình nghỉ, có thể dừng chân. Cảm thấy mệt mỏi, chàng liền bước tới, muốn ngồi nghỉ một lát. Đợi khi dòng người bớt đông, chàng sẽ vào thành sau.

Trong đình quả nhiên đã có người. Một cô gái nông thôn trong trang phục mộc mạc, mái tóc đen được vấn gọn trong chiếc khăn vải dệt thô. Nàng sở hữu khuôn mặt đoan chính và tú lệ.

Tuy đã là tháng tám, nắng cuối thu vẫn còn gay gắt, dù mới sớm nhưng khí trời đã oi bức.

Cô gái nông thôn lấy từ trong giỏ bên người ra một bầu nước, nhấp từng ngụm nhỏ. Thấy Diệp Quân Sinh ngồi đối diện có vẻ miệng đắng lưỡi khô, nàng liền đưa qua hỏi: "Vị công tử này, người có muốn uống nước không?"

Diệp Quân Sinh liếc nhìn nàng một cái, mỉm cười lắc đầu: "Đa tạ hảo ý, ta không cần."

Cô gái nông thôn "a" một tiếng, cất nước đi, đôi mày thanh tú nhíu chặt, không ngừng dõi mắt về hướng kinh sư, dường như có tâm sự.

Diệp Quân Sinh ngồi ngay ngắn bất động, cũng chẳng để ý.

Một lát sau, cô gái nông thôn lại mở lời: "Xin hỏi công tử có phải là người kinh thành không?"

"Không phải."

"Vậy chắc chắn là sĩ tử vào kinh ứng thí rồi. . . Phải rồi, kỳ thi hương cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi."

Diệp Quân Sinh nói: "Cũng gần như vậy. Cô nương cũng quan tâm kỳ thi hương sao?"

Theo lẽ thường, một cô gái nông thôn không nên hiểu biết nhiều như vậy.

Cô gái nông thôn thở dài: "Phu quân của thiếp cũng là sĩ tử."

Diệp Quân Sinh giật mình.

Cô gái nông thôn nhìn chàng đầy ưu tư: "Phu quân của thiếp họ Lưu, tục danh Diệu Minh, không biết công tử có quen biết chăng?"

Diệp Quân Sinh mỉm cười đáp: "Thật xin lỗi, ta chưa từng quen biết."

Cô gái nông thôn lẩm bẩm: "Lần này thiếp vào thành là muốn đưa cho chàng ấy một bộ xiêm y. Chàng ấy đang ngụ tại chùa Bạch Mã, chuyên tâm đèn sách. Chỉ là dạo này, chàng ấy không muốn thiếp đến quấy rầy. Nếu thấy thiếp, e rằng sẽ giận."

Diệp Quân Sinh xoa xoa mũi: "Làm sao lại như thế? Có phu nhân quan tâm, chàng ấy mừng còn không hết ấy chứ."

"Thật sao?" Cô gái nông thôn nghe lời an ủi của chàng, lập tức vui vẻ trở lại, rồi từ trong giỏ xách lấy ra một bức quyển trục, đưa tới: "Phu quân thiếp am hiểu hội họa, bức tranh này là do chàng ấy vẽ. Xin công tử xem thử, liệu có vừa mắt công tử không?"

Nàng quả thật chất phác, song phụ nữ thì khó tránh khỏi đôi chút cằn nhằn.

Diệp Quân Sinh tuy trong lòng đề cao cảnh giác, nhưng cũng không sợ đối phương làm trò gì, liền nhận lấy, mở ra xem xét.

Đây là một bức tranh sơn thủy, bút pháp phóng khoáng, phong cách giản dị. Vài nét vẽ điểm xuyết đã phác họa nên những khe rãnh núi non. Lại có rừng cây xanh tốt, lối mòn uốn lượn dẫn vào nơi thâm u.

Một dòng nước chảy từ trên cao xuống, tạo thành một con thác nhỏ. Dưới chân thác có hồ nước, bên bờ hồ có người dựng nhà sinh sống. Xung quanh dựng hàng rào, nuôi gà vịt các loại. Ẩn hiện một khung cảnh ấm áp, chồng cày vợ cấy.

Bức tranh này. . . Diệp Quân Sinh giật mình trong lòng.

Bức tranh này phong cách thành thục, bút pháp lô hỏa thuần thanh, đúng là một tác phẩm xuất sắc hiếm có, là danh họa vậy!

Cô gái nông thôn hỏi: "Công tử, bức họa này có vừa mắt công tử không?"

Diệp Quân Sinh không ngẩng đầu, đáp: "Dưới ngòi bút sinh thần thái, ngắm nhìn như người lạc vào cõi tiên cảnh; rất khá, xem như không tệ."

Cô gái nông thôn cười tủm tỉm nói: "Nếu đã không tệ, vậy xin công tử hãy ngắm nhìn kỹ thêm một chút." Bỗng nàng thò tay, niết một pháp quyết, vung về phía trước.

Diệp Quân Sinh vừa cảm thấy không ổn, "ong" một tiếng, đất trời biến đổi, mọi cảnh vật trước mắt đều biến mất. Chàng đột nhiên bị đưa vào một thế giới hoàn toàn mới.

. . .

Khi kỳ thi hương cận kề, kinh sư phồn hoa đạt đến đỉnh điểm. So với Dương Châu, nơi từng tổ chức "đệ nhất thiên hạ tài tử", kinh sư còn náo nhiệt hơn vài phần.

Khắp phố lớn ngõ nhỏ, người người tấp nập, mắt thường có thể thấy, đâu đâu cũng là thư sinh, sĩ tử mặc áo đạo, đầu đội khăn nho. Già trẻ lớn bé, đủ mọi tầng lớp.

Triều Thiên Hoa, khoa cử có phần khác biệt. Cứ ba năm một lần thi hương, sĩ tử khắp thiên hạ đều đổ về kinh sư tham dự, do đó tạo nên một cảnh tượng phồn hoa, náo nhiệt thịnh thế như vậy.

Năm xưa, Đường Thái Tông đứng trên lầu Ngọ Môn thành, nhìn những tân tiến sĩ nối đuôi nhau vào triều, không khỏi vui mừng nói: "Anh hùng thiên hạ, đều đã nằm trong vòng tay ta vậy."

Nếu đương kim hoàng đế hiện tại ngự tọa cao đài mà ngắm nhìn, tin rằng cũng sẽ có cảm nghĩ tương tự.

Ngoài những thư sinh vào kinh ứng thí, còn có không ít học giả uyên thâm, danh túc cũng nhân cơ hội này xuất hành, đến kinh sư du ngoạn một chuyến. Vừa có thể hội ngộ cố hữu, lại có thể tiện thể chỉ dẫn hậu bối. Dù sao đối với họ mà nói, mỗi kỳ thi hương, tất có môn sinh dưới trướng đến đây học hỏi.

Lý Dật Phong và Hoàng Nguyên Khải đã sớm kết bạn đến kinh sư. Cả hai đều là những danh sĩ tiếng tăm, từng làm quan ở kinh sư, giao du rộng rãi, bạn bè khắp thiên hạ. Sau khi đến kinh sư, liên tiếp mấy ngày họ đều trải qua trong yến tiệc liên miên.

Một ngày nọ, họ đến chùa Bạch Mã, thăm cố nhân là Liễu Nguyện Đại Sư.

Chuyện hàn huyên chẳng cần nói tới, trong lúc trà dư tửu hậu, không thể tránh khỏi bàn luận về thi từ, văn chương, thư họa.

Liễu Nguyện Đại Sư cười nói: "Mới đây, lão nạp may mắn có được một bức thư pháp rất hay."

Lý Dật Phong nói: "Xin đại sư cho xem phẩm bình."

"Đó là điều dĩ nhiên." Liễu Nguyện Đại Sư liền lấy ra một bức chữ. Lý Dật Phong sơ qua xem xét, có chút nghi hoặc: "Đây chẳng phải là bản nháp sao? Sao giấy lại nhăn nheo thế này?"

Liễu Nguyện Đại Sư giải thích: "Nói ra không sợ hai vị chê cười, bức chữ này chính là nhặt được từ trong đống rác."

Hoàng Nguyên Khải "a" lên một tiếng: "Chẳng lẽ là tuyệt bút của Thư Thánh?" Y vội vàng cầm lấy xem xét kỹ càng.

"Khổng Tử nói: Kẻ đi như nước vậy!" Bảy chữ lớn. Y nhìn đi nhìn lại, trên mặt hiện lên vẻ cổ quái.

Lý Dật Phong hỏi: "Nguyên Khải, có chuyện gì vậy?"

Hoàng Nguyên Khải nói: "Dật Phong, huynh cũng xem qua, xác nhận giúp ta một chút."

"Xác nhận điều gì?" Lý Dật Phong nhận lấy, chỉ liếc mắt một cái, lập tức kêu lên: "Diệp Quân Sinh! Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là bút tích của Quân Sinh!"

Hoàng Nguyên Khải thở dài: "Tiểu tử này, quả nhiên đã đến kinh sư từ sớm."

"Đi thôi, chúng ta tìm hắn!"

Toàn bộ nội dung chương truyện này, độc quyền được truyền tải tại truyen.free.