Ánh tà dương buông xuống, bao phủ huyện Bành Thành, khói bếp lượn lờ khắp nơi, tạo nên một không khí an lành, ấm cúng.

Trong hậu viện Bành gia, Bành Thanh Thành thân hình mập mạp đang nằm dài trên chiếc ghế tựa, bên cạnh có hai thị thiếp hầu hạ xoa bóp, đấm lưng, trông hắn vô cùng hưởng thụ. Mặc dù thương thế của hắn đã có chuyển biến tốt đẹp, nhưng vẫn chưa thể tự mình đi lại, phần lớn thời gian đều phải nằm nghỉ.

"Lão Ngô, ta nghe Nhị đệ nói, việc nạp thiếp xung hỉ đều do ngươi xử lý?"

Ngô quản gia vội vàng đáp: "Đúng vậy, đại thiếu gia."

"Ừm, mọi chuyện làm đến đâu rồi? Diệp Quân Mi kia bao giờ thì về nhà chồng?"

Ngô quản gia đáp lời: "Bẩm đại thiếu gia, chuyện là thế này, vì Diệp gia không đồng ý, nên tiểu nhân đã nhờ bà mối đi tìm nhà khác rồi."

"Cái gì?"

Giọng Bành Thanh Thành vừa cao lên, đã động đến vết thương, đau đến mức sắc mặt trắng bệch. Nhưng lúc này hắn chẳng còn quan tâm đến nữa, hầu như gào thét lên: "Ngươi làm việc kiểu gì vậy? Đến cả việc nhỏ như thế cũng không làm xong, ta nuôi ngươi để làm gì?"

Ngô quản gia vội vàng giải thích: "Đại thiếu gia, là Nhị thiếu gia nói không cần làm khó Diệp gia nữa."

"Hừ, Nhị đệ đúng là, từ khi làm quan, làm việc lại càng lúc càng câu nệ. Cái Diệp gia kia chỉ là kẻ sa cơ thất thế, lại dám không đồng ý. Hắn không đồng ý, chính là coi thường Bành gia ta, coi thường bổn thiếu gia này. Cơn tức này, ta dù thế nào cũng không thể nuốt trôi."

Bành Thanh Thành vốn ngang ngược kiêu ngạo, ở huyện Bành Thành vẫn luôn hoành hành ngang ngược, chưa từng gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Không ngờ lại bị tập kích tại trà lâu, suýt chút nữa mất mạng, mà đệ đệ lại còn nói không truy cứu, không truy bắt hung thủ. Đối với chuyện này, hắn đã sớm kìm nén một bụng tức giận. Lúc này nghe nói Diệp gia lại không thuận theo như vậy, làm sao hắn còn nhịn được? Cứ như một cây diêm, lập tức bùng cháy phát tác.

Ngô quản gia hiểu rõ tính tình đại thiếu gia, không dám làm trái lời, bèn hỏi: "Đại thiếu gia, vậy phải làm thế nào?"

Bành Thanh Thành tuy là kẻ ăn chơi trác táng, nhưng cũng không phải ngu xuẩn, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi đi gọi Tô hộ viện đến, ta có chuyện muốn nói với hắn."

"Vâng."

Ngô quản gia biết rõ thủ đoạn của đại thiếu gia, trong lòng không khỏi rùng mình: Cô nương Diệp gia kia e rằng phải gặp tai ương rồi, Tô hộ viện mà ra tay, sẽ trực tiếp bắt người. Đại thiếu gia đã thích, tất sẽ Bá Vương ngạnh thượng cung. Đến lúc đó, mặc cho ngươi có trinh liệt đến mấy, có không muốn đến mấy, cũng đều là thịt trên thớt... Những ví dụ như vậy, cũng không phải là ít ỏi gì.

Chờ hắn đi ra ngoài vài bước, Bành Thanh Thành bỗng kêu lên: "Lão Ngô, không cần đi gọi nữa, việc này sau này hãy nói."

Ngô quản gia lập tức dừng bước: "Tuân mệnh." Trong lòng hắn chợt hiểu ra, đại thiếu gia hiện giờ thân thể còn đang mang bệnh, không tiện hành động lỗ mãng, cần phải dưỡng bệnh cho tốt đã.

...

Thời gian trôi mau, đã đến tháng Mười Một, khí hậu trở nên lạnh lẽo, cái mát dần chuyển thành rét buốt. Người ra ngoài đều phải khoác lên mình y phục dày cộm.

Diệp Quân Sinh ngồi trong phòng, hai tay đút trong tay áo, thần sắc có chút ảm đạm.

Từ khi giúp Độ Vân Tự sao chép xong mười tám cuốn kinh thư kia, hắn không còn tìm được công việc mới nữa, miệng ăn núi lở, tiền công đã sớm tiêu hết. Tình cảnh hiện giờ, lại trở về như trước đây, lại phải "ăn cơm mềm" của muội muội, dựa vào Diệp Quân Mi nuôi sống.

Tư vị trong đó, thật là không dễ chịu.

Vấn đề nghiêm trọng hơn còn ở phía trước, mùa đông giá rét đang đến gần, mà vật dụng chống rét trong nhà thì thảm hại đáng thương. Chỉ có hai chiếc áo bông cũ vá víu, chăn mền thì mỏng manh, đắp trên người cứ như một mảnh lá cây.

Mùa đông này e rằng khó mà sống yên ổn...

Chỉ hy vọng, trời đừng quá lạnh.

Mà qua mùa đông rồi, mùa xuân cũng sẽ có phiền toái, đến lúc đó, kỳ thi Đồng Tử sẽ bắt đầu, nhưng hiện giờ Diệp Quân Sinh chỉ tìm được vài người láng giềng bảo lãnh, còn bảo lãnh của tú tài thì chẳng thấy tăm hơi.

Chủ yếu là vì, không có tiền để tặng lễ.

Trong huyện Bành Thành có hai vị tú tài, Diệp Quân Sinh đều đã từng đến thăm hỏi, thỉnh cầu, nhưng không ngoại lệ, cả hai đều tỏ thái độ cực kỳ lạnh nhạt.

Tình người mỏng như giấy, huống hồ tình người đối với kẻ sa cơ thất thế?

Không có tình cảm, nhất định phải dùng "lễ nghĩa" để bù đắp. Theo lệ cũ, mời một vị tú tài bảo lãnh, không có nửa quan tiền thì rất khó khăn.

Nửa quan tiền, tức là năm trăm văn, cũng là năm lượng bạc. Đối với Diệp gia hiện tại mà nói, không nghi ngờ gì là một khoản tiền lớn.

Tục ngữ có câu: "Một đồng tiền làm khó anh hùng", vậy còn năm trăm văn thì sao? Chỉ sợ ngay cả một đời Thiên Kiêu cũng phải bò sấp mà gặp.

Đương nhiên, Diệp Quân Sinh cũng chưa đến mức cùng đường mạt lộ. Nếu cúi đầu đi cầu Giang gia, mới có thể mượn được tiền để xoay sở. Chỉ là đời người, cái đầu đã cúi xuống rồi, sau này muốn ngẩng cao trở lại, e rằng sẽ khó khăn.

"Thôi kệ, xe đến núi ắt có đường, ta cũng không tin sẽ đói đến chết người."

Hắn bỗng đứng dậy, lấy ra một thanh đao bổ củi gỉ sét, dắt bên hông, sải bước đi ra ngoài, lại định ra khỏi thành đi đốn củi.

Để qua mùa đông, cần củi lửa để giữ ấm, có tiền thì trực tiếp mua, không có tiền thì chỉ đành tự mình động thủ. Ở triều Thiên Hoa, cây cối nơi hoang dã vô chủ, chặt một ít về làm củi đốt cũng không thành vấn đề.

Giữa trưa, Diệp Quân Sinh đã đến một vùng đồi núi ở ngoại ô phía tây huyện Bành Thành, bắt đầu công việc. May mắn là thân thể hắn vượt xa lúc trước, nếu không, chỉ cần cúi người vài lần cũng không chịu đựng nổi.

Từ trước đến nay, mỗi ngày Diệp Quân Sinh đều kiên trì tu tập "Vĩnh Tự Bát Kiếm", gặt hái được không ít lợi ích. Chẳng những "Điểm Bút Kiếm Ý" và "Hoành Bút Kiếm Ý" đều có tiến bộ, mà thể chất được nâng cao càng là đáng mừng. Cần biết rằng thân thể là vốn quý, là nền tảng. Nếu không khỏe mạnh, chưa nói đến việc hào phóng ở bên ngoài, chỉ e ngay cả chuyện phòng the cũng không được thỏa mãn, đó mới chính là bi kịch nhân gian.

Khoảng nửa canh giờ sau, một gánh củi đã xong. Ước chừng trọng lượng, thấy vừa vặn. Nếu nhiều hơn một chút, sẽ vượt quá sức mang, khi gánh về sẽ rất vất vả.

Đang định xuống núi, đột nhiên nghe thấy trên núi truyền đến một tiếng gầm thét, đinh tai nhức óc.

Sắc mặt Diệp Quân Sinh đại biến: Là hổ, tiếng hổ gầm!

Thế giới này hoàn toàn khác kiếp trước, điển hình của sự hoang vắng, tài nguyên hoang dã khá phong phú. Những mãnh thú như hổ, báo... đều thường xuyên xuất hiện ở vùng núi hoang vu ngoại ô, một khi gặp phải, không nghi ngờ gì sẽ là một tai họa.

Diệp Quân Sinh tuy mang trong mình kiếm pháp thần bí, có thể dùng cành cây làm kiếm, nhưng mới chỉ lén tấn công Bành Thanh Thành. Cụ thể uy lực sát thương thế nào, chưa từng minh chứng qua, liệu có thể dùng để đối phó mãnh hổ hay không, hắn cũng không có mấy phần chắc chắn về sức mạnh đó. Hơn nữa, nếu không cần thiết, tại sao phải lấy thân phạm hiểm?

"Nơi đây không nên ở lâu, ta vẫn nên nhanh chóng rời đi thôi."

Gầm!

Tiếng hổ gầm thứ hai nhanh chóng vang lên, lại phảng phất ngay gần đó, cách không xa.

Không xong, không còn kịp rồi!

Diệp Quân Sinh lâm nguy chợt sáng suốt, quăng gánh củi sang một bên, vất vả trèo lên cây. Một lát sau, hắn đã ẩn mình trên cành cây tùng, lúc này mới bình tâm lại, cúi xuống quan sát.

Gầm!

Tiếng hổ gầm thứ ba, trong nháy mắt một con mãnh hổ lộng lẫy hiện thân. Chỉ có điều lúc này, thân thể nó máu tươi đầm đìa, đồng thời bị một lợi khí đâm ra hai vết thương lớn bằng nắm tay. Nó bản thân bị trọng thương, nhưng lại đang chạy trốn để giữ mạng.

Con mãnh hổ này, không phải đến săn mồi, mà là đang trốn chạy để thoát chết.

Phụt!

Phía sau, một thân ảnh cường tráng bay vút tới, tay cầm cây trường thương Hồng Anh dài sáu thước, uy phong lẫm lẫm. Trường thương đột nhiên đâm tới, trúng ngay cổ mãnh hổ, một dòng máu tươi phun ra ồ ạt. Con hổ kia rên rỉ một tiếng, mềm nhũn ngã xuống đất, tức thì một mạng quy thiên.

Nhanh như chớp giật, chỉ trong một hiệp, đã có kết quả.

Diệp Quân Sinh trên cây nhìn đến trợn tròn mắt, đợi đến khi nhìn rõ vị anh hùng giết hổ kia, suýt nữa nghẹn ngào kinh hô: Sao lại là nàng?

Vừa có chút động tĩnh, đối phương lập tức phát giác, ngẩng đầu nhìn lên, quát lên: "Ai trốn trên cây!"

"Là ta đây."

Giữa cành lá, khuôn mặt có chút đáng ghét của Diệp Quân Sinh ló ra.

Những trang văn này được chuyển ngữ riêng cho độc giả tại truyen.free.