Quán Độc Chước Trai vốn hiu quạnh gần đây quả nhiên bắt đầu chuyển biến tốt đẹp, mỗi ngày đều có thu nhập. Đặc biệt là sau khi tin tức Sở Tam Lang bị chấn động quá độ, mắc chứng tim đập loạn xạ, thần trí bất định lan truyền, việc buôn bán càng được trợ giúp một phần. Ai nấy trong lòng đều hi���u rõ, với trạng thái tinh thần hiện tại của Sở Tam Lang, hắn sẽ không thể nào đến gây phiền phức cho Diệp Quân Sinh nữa. Bàn tán câu chuyện, tin đồn lan truyền khắp nơi. Ai nấy đều cảm thấy Diệp Quân Sinh vận khí không tệ, đúng lúc mấu chốt Sở Tam Lang gặp sự cố, nhờ vậy mà tránh được một kiếp.

Cũng trong khoảng thời gian này, Quách Nam Minh, người đã du học phương Nam từ lâu, đã trở về.

Sự trở về của hắn đã khiến không khí thư viện lại một lần nữa thay đổi một cách khó hiểu. Nhóm tú tài vốn luôn vây quanh hắn nay cảm thấy như có tri kỷ trở về, lại lần nữa ngưng tụ thành một khối; còn Diệp Quân Sinh, xưa nay vốn không có bè phái gì, bên mình chỉ vỏn vẹn vài ba hảo hữu mà thôi.

"Hừ, đã bảo tên Quách Nam Minh này không chịu bỏ cuộc mà. Hắn vừa trở về đã nói sẽ không công nhận danh hiệu 'tài tử đệ nhất phương Bắc' của Quân Sinh rồi."

Hoàng Siêu Chi thăm dò được tin tức, tức giận bất bình.

Lưu Thiên Thần hỏi: "Vì sao lại không công nhận?"

Hoàng Siêu Chi đáp: "Hắn nói đã là tài tử, há có thể chỉ dựa vào thi từ? Thư pháp, đan thanh (vẽ tranh), cầm kỳ thi họa đều phải có chỗ tạo nghệ, mới có thể chân chính được xưng là tài tử!"

Không thể phủ nhận, trải qua một thời gian du học, tầm mắt của Quách Nam Minh đã mở rộng đáng kể, cách nhìn nhận sự vật quả nhiên có tiến bộ vượt bậc. Hắn đã thoát khỏi góc nhìn hẹp hòi, bắt đầu trở nên rộng lượng hơn.

Lưu Thiên Thần trầm ngâm: "Cách nói này, cũng có lý."

Nhưng Hoàng Siêu Chi nào để tâm, ung dung nói: "Theo ta thấy, hắn chính là không phục, cố ý đưa ra những tiêu chuẩn này để xoay chuyển tình thế mà thôi... Quân Sinh, chàng nói có phải không?"

Diệp Quân Sinh lạnh nhạt đáp: "Là hay không, đều là lời người đời nói, hà cớ gì phải bận tâm?"

"Sao lại không bận tâm? Lần này Quách Nam Minh trở về, còn mang theo một tin tức động trời, rằng mùa xuân năm sau, một cuộc thi tài tử sẽ được tổ chức, do thư viện Dương Châu đứng ra chủ trì, rộng rãi mời gọi tài tử khắp thiên hạ hội tụ Giang Nam, ngâm thơ đối phú, thư pháp họa tranh, đều sẽ nằm trong đề mục khảo hạch, cuối cùng sẽ phân định cao thấp."

Nghe vậy, mắt Lưu Thiên Thần liền sáng rực lên.

Kẻ sĩ thiên hạ, ngoài việc thi cử công danh, đối với danh tiếng tài tử cũng đều chạy theo như vịt. Rất ít người có thể thực sự làm được đạm bạc minh chí, tự mình răn dạy thì còn tạm.

Lưu Thiên Thần hỏi: "Vậy họ sẽ mời người như thế nào?"

"Nghe nói khi đó sẽ có một tiêu chuẩn được đưa ra, tất cả những tài năng kiệt xuất trong các thư viện đều sẽ nhận được thiệp mời. Với tài năng và danh tiếng của Quân Sinh, chắc chắn chàng sẽ được mời."

Lưu Thiên Thần thở dài: "Tài tuấn tụ hội, quần anh tề tựu, đây quả là một cuộc gặp gỡ ngàn năm khó gặp, ta thực sự không thể chờ đợi thêm nữa. Đến lúc đó dù không được mời, ta cũng sẽ xuống Giang Nam một chuyến."

Hoàng Siêu Chi cười hắc hắc: "Đó là đương nhiên rồi, tin rằng sau khi tin tức này truyền đi, không biết bao nhiêu người sẽ đổ xô về Dương Châu, ngươi đi ta đi, mọi người cùng nhau đi."

Hai người mơ ước, thần sắc hưng phấn, quả thực hệt như giới võ học sắp tổ chức Võ Lâm Đại Hội đ��� nhất thiên hạ vậy, dù bản thân thực lực không đủ, có thể đến hiện trường chiêm ngưỡng cũng đã là vinh hạnh lắm rồi.

"Quân Sinh, chàng cần phải đề phòng chu đáo, sắp phải vất vả rồi."

Bốn cặp mắt cuối cùng đều đồng loạt nhìn về phía Diệp Quân Sinh.

Chẳng đợi hắn trả lời, Hoàng Siêu Chi lại nhanh miệng nói: "Quân Sinh, thơ từ của chàng nhất thời có một không hai, nhưng thể văn thì vẫn cần khảo nghiệm; còn về thư pháp thì không cần phải bàn cãi, vậy thì còn họa tranh... Quân Sinh, trước kia nghe nói chàng cũng có sở trường về họa tranh, nếu nói như vậy thì phần thắng đã tăng thêm nhiều rồi đó."

Đời trước, kẻ mọt sách này quả thực có chỗ độc đáo về hội họa. Tuy nhiên về sau Diệp Quân Sinh cho rằng thư pháp dễ đạt thành tích hơn một chút, nên mới khai trương Độc Chước Trai bán chữ, chứ không bán họa. Một là, hội họa khó làm, tốn rất nhiều thời gian; hai là, so với thư pháp, tiêu chuẩn nghệ thuật của hội họa càng mơ hồ, khó được công nhận hơn. Nếu dốc hết tâm huyết vẽ ra một bức tranh mà không ai hỏi đến, chẳng phải là uổng phí công sức sao.

Tuy nhiên, việc tham gia cuộc thi tài tử này, đòi hỏi biểu hiện toàn diện trên nhiều phương diện, ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Lưu Thiên Thần khen: "Đúng vậy, vinh quang của thư viện giờ đây đều trông cậy vào Quân Sinh cả đấy." Nói thì nói vậy, nhưng mọi người đều hiểu rõ việc tham gia một cuộc thi tài tử mang ý nghĩa phổ biến như thế này rất khác biệt, đặc biệt là phương Nam gần đây đều là nơi tài tuấn như mây tụ hội, so sánh ra, toàn bộ phương Bắc đều yếu thế đi một mảng lớn. Diệp Quân Sinh không cần phải giành giải nhất, chỉ cần có thể đứng đầu danh sách cũng đã được xem là thắng lợi rồi.

Diệp Quân Sinh sờ mũi, thốt ra một câu khách sáo: "Thời gian còn nhiều, chuyện sau này hãy tính."

...

Hôm nay, thành Ký Châu đặc biệt náo nhiệt, người qua lại tấp nập, tiếng rao hàng, tiếng hò hét, tiếng gọi, ồn ào thành một mảng, tạo thành một biển âm thanh náo nhiệt.

Ngoài cửa thành phía Đông, chợt có một người sải bước tiến vào. Đó là một hòa thượng thân hình nhỏ gầy, dung mạo xấu xí, mắt nhỏ miệng rộng, mũi hếch lên trời, lông mũi rậm rạp mọc dài ra như những đầu bút lông. Hắn mặc một bộ tăng bào màu xám, nhàu nát, không biết đã bao lâu không giặt, toát ra một mùi lạ lùng. Những người ngửi thấy mùi đều liếc nhìn, rồi tránh né lui ra.

Hòa thượng không hề cầm thiền trượng, cũng chẳng mang theo bát khất thực, hai tay áo trống không, trên cổ chỉ đeo một chuỗi tràng hạt trắng muốt. Khi hắn bước vào cửa thành, nhìn thấy chỗ dễ gây chú ý có treo bảng thông báo chiêu hiền, chính là của Tri Châu phủ dán ra, liền không khỏi dừng chân xem xét kỹ, rồi vươn tay gỡ lấy bảng cáo thị.

Một tên lính đứng gần đó thấy vậy, vội vàng tiến đến nói: "Vị đại sư này đã gỡ bảng, vậy có nguyện ý chữa bệnh cho công tử của Tri Châu đại nhân chăng?"

Hắn dò xét vị hòa thượng từ trên xuống dưới, không hề thấy phong thái của cao nhân, ngược lại như một dã hòa thượng. Đặc biệt cái mùi lạ lùng từng trận xộc tới, khiến người ngửi phải muốn nôn ọe. Nếu không phải Tri Châu đại nhân đã liên tục dặn dò, tên lính này đã muốn đuổi người rồi.

Hòa thượng hếch mũi hừ một tiếng: "Dẫn đường."

Thấy vẻ mặt tự tin đầy đủ của hắn, tên lính kia nào dám lãnh đạm, lập tức dẫn hắn đến Tri Châu phủ, rồi sai người vào bẩm báo.

Sở Tri Châu vừa hay đang ở phủ, nghe được tin tức liền vội vàng tự mình chạy ra nghênh đón. Mấy ngày nay, bệnh tình của Sở Tam Lang có xu hướng gia trọng, các loại nói năng hồ đồ, lúc cười lúc mắng, khiến gia đình gà bay chó sủa, khổ không tả xiết. Hầu như tất cả đại phu trong thành đều đã được mời đến, uống hết hơn mười thang thuốc mà chẳng hề có hiệu quả.

Nay rốt cục có người gỡ bảng đến, Sở Tri Châu mừng rỡ khôn xiết, nào còn muốn giữ thể diện quan viên. Khi nhìn thấy hình dáng hòa thượng, ông lại không khỏi thầm thì, lòng dạ kinh nghi bất định. Nhưng rồi lại nghĩ: chắc hẳn không có kẻ giả danh lừa bịp nào to gan đến vậy, dám lừa gạt đến tận đầu Tri Châu đại nhân. Biết đâu các bậc thế ngoại cao nhân đều mang hình thù kỳ quái như vậy.

— Tại Thiên Hoa triều, đạo pháp hiển hiện, những lời đồn về L��c Địa Thần Tiên vẫn luôn lưu truyền, rất được mọi người kính sợ. Còn triều đình, đối với các bậc thế ngoại cao nhân này cũng là mắt nhắm mắt mở, việc ước thúc họ rất đỗi bất lực.

"Xin hỏi đại sư xưng hô thế nào?"

Sở Tri Châu liền dẹp bỏ kiểu cách quan viên, chắp tay cúi chào.

Chỉ thấy hòa thượng linh hoạt mở mắt, quét một lượt xuống dưới, nhìn thấy trên đỉnh đầu Sở Tri Châu linh quang tươi tốt, trong đó có mạch văn hào quang, lại có quan khí như ấn, vô cùng ổn định canh giữ trên đỉnh, bốn bề yên tĩnh, từng đạo hoàng mang tràn đầy phát ra, lại đâm thẳng vào đồng tử, để lại cảm giác chát chúa.

"Quan khí tốt!"

Vị hòa thượng này thầm than một câu trong lòng. Dù mang tu vi Tán tiên, giờ phút này hắn cũng không làm ngơ, chắp tay đáp lễ, nói: "Bần tăng là Xú hòa thượng đến từ Cô Không Tự."

Nghe thấy danh xưng này, dù Sở Tri Châu kiến thức rộng rãi, cũng không khỏi ngẩn người. Thiên hạ này đâu có tăng hiệu như vậy?

Xú hòa thượng...

Mà nói lại, ông ta thực sự rất hôi, vấn đề là bình thường sẽ chẳng ai lấy điều đó làm danh hiệu cả, đây là tự giễu chăng?

"Thì ra là Xú đại sư, xin mời vào dùng trà."

Đề cập danh hiệu nghe có vẻ chẳng ra sao này, Sở Tri Châu chỉ cảm thấy không nói nên lời sự không tự nhiên, bèn làm thủ thế "Thỉnh". Trong lòng ông quả thực không có chút căn cứ nào, bởi lẽ ông chưa từng nghe qua một cái tên cổ tự nào là "Cô Không Tự", Huyền Không Tự thì ngược lại rất nổi danh. Tuy nhiên, trước mắt không tiện nói gì thêm, chi bằng cứ mời người vào đã, rồi hãy xem ông ta thi triển thủ đoạn. Nếu quả thực là lừa đảo, cứ trực tiếp đánh chết cũng được.

Xú hòa thượng lại phất tay: "Không cần trà vội, xin hãy dẫn bần tăng đến xem lệnh công tử trước."

Sở Tri Châu cầu còn không được, bởi cũng vừa vặn có thể kiểm nghiệm thật giả. Ông lập tức dẫn hắn đến sương phòng của Sở Tam Lang, từ xa đã nghe thấy một trận "rầm rầm rầm" tiếng đập đồ vật, xem ra Sở Tam Lang lại lên cơn. Hai nha hoàn hầu hạ đều sợ hãi lui ra ngoài, canh giữ ở cửa không dám vào.

Sở Tri Châu không khỏi ảm đạm, nhưng thấy thần thái bình tĩnh của Xú hòa thượng, lập tức lại nhen nhóm hy vọng.

Quả là một Xú hòa thượng, hắn thản nhiên bước vào trong phòng.

"Quỷ!"

Sở Tam Lang tóc tai bù xù nhìn thấy hắn, liền mạnh mẽ quát lên một tiếng, vung một chiếc ghế gỗ rắn chắc, nện thẳng về phía Xú hòa thượng. Hắn mặt mày dữ tợn, nghiến răng nghiến lợi, chỉ hận không thể đập Xú hòa thượng thành phấn vụn.

Xú hòa thượng giương mắt quét qua, lông mày không khỏi nhướn lên, dường như nhìn ra được điều bất thường, có chút ngẩn ngơ.

Sở Tri Châu phía sau thấy vậy, không khỏi nghẹn ngào kêu lên: "Đại sư cẩn thận!"

Nhưng chỉ thấy khi chiếc ghế sắp nện vào đỉnh đầu, Xú hòa thượng mới không chút hoang mang, trợn hai mắt, ra tay như điện, chỉ một ngón tay, một đạo pháp quyết đánh thẳng ra, trúng vào trán Sở Tam Lang, miệng quát lớn: "Si nhi còn không mau mau tỉnh lại!" Thẳng như một Kim Cương trợn mắt.

Ông!

Trong một chớp mắt, Sở Tam Lang như bị cảnh tỉnh, mê khiếu bỗng chốc khai mở, ngây người tại chỗ, bất động. Sau đó, vẻ cuồng nhiệt không thể giải thích trong đôi mắt hắn như thủy triều rút đi, cuối cùng hắn mở to mắt nhìn Xú hòa thượng, rồi nhìn thấy Sở Tri Châu, liền quỳ sụp xuống đất: "Thúc phụ, hài nhi đây là làm sao vậy?" Chẳng còn nhớ chút gì về những chuyện đã xảy ra trong cơn tim đập loạn xạ.

Xú hòa thượng vừa ra tay, lập tức đã khiến Sở Tam Lang tỉnh táo lại. Sở Tri Châu thấy vậy, cuồng hỉ không thôi, vội vàng chạy tới, ôm lấy Sở Tam Lang, hai cha con ôm đầu khóc rống.

"A Di Đà Phật, thiện tai thiện tai!"

Xú hòa thượng chắp tay trước ngực, niệm một câu Phật hiệu, dung mạo giãn ra, khiến người ta nhìn vào, lại không hề thấy ông ta hôi chút nào. Trong mơ hồ, ngay cả mùi hôi trên người ông cũng giảm bớt đi phần nào.

Sở Tri Châu không kìm được vui mừng, lập tức phân phó hạ nhân bày tiệc, muốn thịnh tình chiêu đãi cảm tạ Xú hòa thượng.

Lại nghe Xú hòa thượng nói: "Tri Châu đại nhân, bần tăng muốn xây một ngôi miếu thờ trong thành Ký Châu này, đây là chí nguyện lớn lao bần tăng đã phát khi xuất gia."

Sở Tri Châu cười nói: "Không thành vấn đề, ta lập tức sai người chờ đợi đại sư phân phó, sẽ xây miếu ngay trong thành. Yêu cầu cụ thể, xin đại sư cứ đưa ra." Ông ta nói được làm được, một đạo mệnh lệnh ban xuống, lập tức có quản gia phụ trách tiến lên nghe lệnh làm việc.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên nền tảng Truyện.free, nơi hội tụ những tinh hoa văn chương.