Đại quân phương Nam của Đại Chu, dưới sự chỉ huy của Tạ Ứng, đã đánh tan quân Trần, giải quyết nguy cơ cho Đại Chu. Sau chiến thắng oanh liệt, việc tổ chức lễ mừng là điều tất yếu. Bởi vậy, hôm nay, khi trời Trường Xuân cung còn chưa sáng rõ, đám thái giám và cung nữ đã bắt đầu tất bật chuẩn bị yến tiệc chúc mừng sẽ diễn ra sau buổi thiết triều. Để tránh bất kỳ sơ suất nào, Chưởng ấn thái giám của Ti Lễ Giám đích thân giám sát, đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ. Đại Chu Thiên Tử vội vã vào Ngự Thư Phòng trước buổi thiết triều để phê duyệt những chồng tấu chương chất cao. Thế nhân thường nói Hoàng đế sở hữu tứ hải, quyền uy một quốc gia là tối thượng, nhưng mấy ai thấu hiểu được những vị quân vương ngày ngày gầy mòn vì bị công văn hành hạ đến kiệt sức thế này?

Ngự Thư Phòng đã được sắp xếp tươm tất. Tập tấu chương đặt trên cùng là báo cáo của Binh bộ về cuộc chiến, bao gồm số lượng binh lính tử trận cùng số binh khí và chiến mã bị hao tổn. Ngay sau đó là tấu chương thứ hai, Hộ bộ thỉnh cầu phân bổ ngân khố. Bởi lẽ, sau mỗi cuộc chiến, dù là tiền trợ cấp hay chi phí mua bổ sung binh khí, chiến mã, tất cả đều cần đến bạc trắng. Đại Chu Thiên Tử xem xét kỹ lưỡng các số liệu, dùng bút son phê chữ "chuẩn" lên trên, rồi mở tập tấu chương tiếp theo. Nhưng chưa kịp đọc, cửa lớn Ngự Thư Phòng đã bị người ta đẩy ra.

Đại Chu Thiên Tử vẫn không ngẩng đầu. Trong Đại Chu Hoàng Cung này, ngoại trừ An Dương công chúa ra, thật sự không tìm được ai thứ hai dám đường đột đẩy cửa bước vào như vậy, huống hồ đây còn là lúc hắn đang phê duyệt tấu chương trong Ngự Thư Phòng.

Đại Chu Thiên Tử lại phê thêm chữ "chuẩn" nữa rồi mới thản nhiên nói: "Đường đường là công chúa Đại Chu, lại dám chặn Đại tướng quân của trẫm ngay trên đường, còn ra thể thống gì nữa? Dù không phải công chúa, thì ít ra cũng là thân phận con gái, sao lại vô liêm sỉ đến mức này? Chẳng hay người trong nội cung đã dạy dỗ ngươi ra sao, xem ra trẫm phải 'thưởng' cho mỗi người một trăm trượng thì hơn!"

Cơ Nam Lang, người vừa đẩy cửa bước vào, lúc đầu định mở miệng nói gì đó, nhưng khi nghe Đại Chu Thiên Tử nói nhiều lời như vậy, nàng chỉ khẽ giật giật khóe miệng, không dám cất lời, đứng nép sang một bên, trông chẳng khác nào một đứa trẻ vừa làm điều sai trái. Nếu là ngày thường, Cơ Nam Lang nhất định sẽ chẳng để tâm đến mấy lời nói chẳng nặng chẳng nhẹ này của phụ hoàng mình. Nhưng hiện giờ nàng có việc muốn cầu xin, đương nhiên không dám làm bất cứ điều gì khiến Đại Chu Thiên Tử phật ý.

Buông tấu chương xuống, Đại Chu Thiên Tử ngẩng đầu nhìn người con gái mình không nỡ mắng mỏ, nhẹ giọng cười nói: "Con muốn phụ hoàng cho con thứ gì, cứ nói ra. Nhưng trước hết phải nói rõ một điều: những thứ khác phụ hoàng đều có thể cho con, duy chỉ Tạ Ứng thì không."

Cơ Nam Lang vốn đang vui vẻ bừng bừng, nhưng nghe xong nửa câu sau của Đại Chu Thiên Tử, nàng liền như quả cà bị sương muối đánh, hoàn toàn ỉu xìu.

Đại Chu Thiên Tử nhìn sắc trời, đứng dậy, xoa đầu Cơ Nam Lang, cười nói: "Trẫm đâu phải không muốn người này làm phò mã. Nói một cách khách quan, trẫm thà rằng hắn làm một vị tướng quân hữu dụng cho Đại Chu. Nếu chỉ vì con yêu thích mà trẫm bắt hắn từ bỏ tiền đồ, thì trẫm đây thật sự là có phần quá đáng. Con với tư cách công chúa Đại Chu, đương nhiên cũng phải biết nghĩ cho Đại Chu chứ."

Cơ Nam Lang hai mắt ngấn lệ, nức nở nói: "Vậy thì thà rằng con không làm công chúa Đại Chu nữa!"

Đại Chu Thiên Tử không nói thêm lời nào. Mặc dù ông đang cố hết sức thúc đẩy hôn sự này, nhưng thực tế, chuyện này chưa ngã ngũ, không ai biết rốt cuộc có thành công hay không. Nếu bây giờ ông nói ra tất cả, cuối cùng nếu không thành, An Dương công chúa vốn đã có hy vọng rồi lại tuyệt vọng, chắc chắn sẽ càng đau lòng hơn nữa.

Thấy sắc trời đã không còn sớm, Đại Chu Thiên Tử liền rời Ngự Thư Phòng, tiến về Sùng Đức điện để thiết triều, chỉ còn lại một mình Cơ Nam Lang.

Trước Sùng Đức điện, hôm nay có phần bất thường.

Bởi vì, ngoài các quan viên thường ngày vẫn vào Sùng Đức điện để tham gia thiết triều giờ này, còn có một vị quan văn đã rời Thiểu Lương thành từ lâu, nay cũng xuất hiện trước Sùng Đức điện.

Quốc Tử Giám Tế tửu Tạ Trần Quận – vị gia chủ họ Tạ, thúc phụ của Tạ Ứng, bậc thầy thư pháp số một thiên hạ, vị tế tửu đại nhân đã rút khỏi triều đình nhiều năm – hôm nay lại xuất hiện bên ngoài Sùng Đức điện.

Đối với vị quyền lực thực sự của Tạ gia này, văn võ trong triều luôn kính nể thêm phần. Dù sao, lão đại nhân khi tiên đế còn tại vị đã từng đảm nhiệm chức Thống quân Đại Đô Đốc; mấy năm sau khi Hoàng đế bệ hạ lên ngôi, quyền thế của ông cũng cực kỳ hiển hách. Nếu không phải tuổi tác đã cao, biết đâu giờ đây vị lão đại nhân này vẫn còn là Tể chấp đại nhân của Đại Chu. Một nhân vật như vậy, sao có thể để người khác coi thường?

Hôm nay, khi vị lão đại nhân này kiên nhẫn chờ đợi trước Sùng Đức điện, bên cạnh ông, ngoại trừ Đại Chu Tể chấp Lý Tể, quả thật không có người thứ hai dám tiến lên quấy rầy.

Lão đại nhân nhìn thoáng qua Sùng Đức điện đã nhiều năm không gặp, bỗng nhiên cười nói: "Lý Tể, ngươi nói làm quan ở Thiểu Lương thành không dễ, sao năm đó lão phu lại không hề cảm thấy như vậy?"

Lý Tể tuy giờ đây là đứng đầu quan văn Đại Chu, nhưng trước mặt vị lão đại nhân này, thực ra ông ta vẫn còn kém về mặt thân phận và kinh nghiệm. Ông nhẹ giọng cười nói: "Lão đại nhân bôn ba quan trường nhiều năm, kinh nghiệm đầy mình, nào phải đám đại thần này có thể sánh bằng. Không có cảm giác đó cũng là chuyện đương nhiên."

Tạ Trần Quận cười lắc đầu: "Chuyện làm quan này, chỉ có thể coi là một con đường chẳng đáng kể. Lão phu khi trẻ từng mạnh miệng tuyên bố, rằng Tạ Trần Quận ta thư pháp đứng nhất, nhạc lý nhì, văn chương ba, thì việc làm quan cũng chỉ có thể xếp cuối cùng."

Lý Tể bình tĩnh nói: "Lão đại nhân đọc rộng hiểu sâu, lại không gì không tinh thông, đến cả chuyện làm quan tưởng chừng kém cỏi nhất cũng có thể làm tới chức Quốc Tử Giám Tế tửu. Nếu nói vậy, Lý Tể ta chẳng phải xấu hổ chết sao?"

Đối với những lời Lý Tể vừa nói, Tạ Trần Quận chỉ cười trừ.

Sau một lát im lặng,

Tạ Trần Quận cười nói: "Lý Tể, lần này lão phu vào kinh thành, chỉ vì muốn cầu cho đứa chất nhi của ta một chuyện. Không mong ngươi giúp đỡ, nhưng vạn lần mong ngươi đừng quấy rầy."

Lý Tể không lập tức mở miệng. Vị lão đại nhân có uy vọng khắp triều đình và dân gian này hôm nay vào kinh vốn đã không phải chuyện nhỏ, nhưng sau khi vào kinh mà không nghỉ ngơi chút nào, lại lập tức tham gia thiết triều, thì đúng là có chút kỳ lạ. Lúc trước, rất nhiều triều thần còn đang suy đoán nguyên nhân lão đại nhân này vào cung, giờ đây Tạ Trần Quận đã gần như nói rõ, Lý Tể đâu còn đoán không ra lý do.

Chuyện lão đại nhân này vào kinh thành muốn làm, ngoài hôn sự giữa vị Bảo Thụ nhà họ Tạ kia và An Dương công chúa ra thì còn có gì nữa?

Đang lúc thất thần, Lý Tể lại nghe thấy một câu.

"Lý Tể, ngươi cảm thấy chuyện này của lão phu có thành công không?"

Lý Tể ngẩng đầu lên, cười khổ nói: "Chuyện lão đại nhân mong cầu, Lý Tể tự nhiên không dám thờ ơ."

Nghe những lời đó, Tạ Trần Quận gật gật đầu, nhưng nụ cười lại đầy vẻ suy tính.

——

Mặc dù buổi thiết triều đã bắt đầu, theo lẽ thường, Trường Xuân cung giờ này hẳn đã yên tĩnh. Nhưng vì còn phải chuẩn bị cho yến tiệc sau đó, nơi đây vẫn chưa được coi là rảnh rỗi. Chưởng ấn thái giám Ti Lễ Giám Tô Cẩn đi lại trong cung thành, ánh mắt tối tăm khó lường. Khi rẽ qua một góc, ông bị một tiểu thái giám va phải. Tiểu thái giám ngẩng đầu nhìn, nhận ra người mình vừa va phải chính là vị chưởng ấn thái giám cai quản hơn vạn hoạn quan kia, sợ hãi đến mức quỳ sụp xuống, dập đầu lia lịa. Quả thật, ảnh hưởng của Tô Cẩn trong nội đình đã quá sâu đậm, không ai dám không sợ hãi.

Tô Cẩn nhìn tiểu thái giám đang quỳ, ban đầu vốn dĩ không định nói gì. Nhưng sau khi nhìn chằm chằm tiểu thái giám vài lượt, ông bỗng nhiên lạnh lùng nói: "Yêu tinh dã quái từ đâu ra, dám ở trong Trường Xuân cung này giương oai!"

Tiểu thái giám sắc mặt trắng bệch, ban đầu còn có chút mơ hồ, nhưng rất nhanh, mắt tối sầm lại, mất đi tri giác. Ngay khi hắn ngã xuống, sau lưng liền có tiếng động lùng bùng, nhanh chóng phát ra những âm thanh kỳ lạ. Từ lưng hắn, một con mèo có lớp lông xanh thẫm, kích thước như mèo bình thường, bò ra. Nó liếm liếm móng vuốt dính máu tươi, "kiệt kiệt" cười nói: "Không ngờ chốn này lại có tu sĩ tọa trấn. Hèn chi người đời vẫn truyền tai nhau rằng Hoàng cung dưới gầm trời này, dù lớn hay nhỏ, đều không dễ mà xâm nhập."

Tô Cẩn không nói thêm gì với nó. Ông chỉ duỗi tay trái ra, một tay tóm lấy con mèo yêu. Mặc cho nó giãy giụa, ông vẫn bóp chặt lấy cổ nó, rồi "ha ha" cười nói: "Cơ duyên của ta, một con mèo yêu như ngươi, tranh giành cái gì?"

Nói xong, Tô Cẩn một ngụm cắn đứt đầu con mèo, nhấm nháp trong miệng, trên mặt lộ vẻ thỏa mãn.

Ăn xong đầu con mèo, Tô Cẩn lầm bầm không rõ: "Còn kém bao nhiêu? Mười con n���a hay năm con nữa?"

Bản quy��n văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được phép.