Thiểu Lương thành hôm nay đón một trận mưa xuân. Chỉ có điều, trận mưa này đến nhanh mà đi cũng vội, bắt đầu từ giờ Tý đêm qua và đến giờ Thìn thì đã tạnh hẳn. Sau khi tạnh, sương mù giăng kín, khiến kinh đô Đại Chu như khoác lên mình tấm lụa mỏng, toát lên vẻ mờ ảo đến lạ.

Trường Xuân cung đã đèn đuốc sáng trưng từ giờ Mão. Đây là khu trung tâm hoàng thành Đại Chu, nơi có rất nhiều thái giám, cung nữ làm việc. Sự hiện diện của họ có ý nghĩa đảm bảo cung điện này vận hành trơn tru mỗi ngày, không để Trường Xuân cung xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Dù sao, vị Đại Chu Hoàng đế kia, ngoài việc mỗi đêm tùy ý ghé thăm tẩm cung của một vị tần phi nào đó, thì thời gian còn lại trong ngày đều ở tại Trường Xuân cung. Bởi vậy, những thái giám, cung nữ làm việc trong cung thành này càng phải cẩn trọng từng li từng tí. Trước giờ Mão, hầu như tất cả thái giám, cung nữ đều phải rời chăn ấm, đi đến vị trí của mình. Đúng giờ Mão, họ phải thắp hỏa đăng trong Trường Xuân cung. Bởi lẽ, không ai biết vị Đại Chu Hoàng đế, người vốn nổi danh với hùng tài đại lược và sự cần chính, sẽ đến Trường Xuân cung vào lúc nào để bắt đầu công việc của một ngày.

Người chịu trách nhiệm thắp hỏa đăng Ngự Thư Phòng hôm nay chính là Tô Cẩn, chưởng ấn thái giám của Ti Lễ Giám nội đình. Với vai trò đứng đầu mười hai giám trong nội đình, Tô Cẩn trên thực tế là người đứng đầu trong số hơn vạn thái giám, hoạn quan của Hoàng thành. Vào những năm đầu Đại Chu khai quốc, thậm chí ông ta còn có quyền "Phê Hồng". Chỉ có điều, gần trăm năm nay, chế độ Đại Chu đã thay đổi, khiến quyền "Phê Hồng" quan trọng này bị thu hồi về tay hoàng đế. Thế nhưng, dù vậy, toàn bộ hoàng cung, ngoại trừ Đại Chu Hoàng đế và những người có quan hệ họ hàng thân thích với hoàng gia, thì tất cả thái giám, cung nữ còn lại đều thuộc quyền quản hạt của Tô Cẩn. Vị chưởng ấn thái giám nội đình này quản lý mọi việc lớn nhỏ trong toàn bộ Hoàng thành, lại được Đại Chu Hoàng đế sủng hạnh sâu sắc, quyền hành ngày càng hiển hách. Thế nhưng, dù quyền thế có lừng lẫy đến đâu, Tô Cẩn vẫn làm một việc không thể thiếu mỗi ngày là đến Ngự Thư Phòng của Trường Xuân cung thắp hỏa đăng, kiên nhẫn chờ Đại Chu Hoàng đế lâm triều.

Lúc Tô Cẩn đi ra ngoài vào giờ Mão, trong hoàng thành vẫn còn lất phất mưa nhỏ. Vị chưởng ấn thái giám vóc người thấp bé này không thắp đèn lồng, cũng chẳng che dù, cứ mặc cho mưa xuân làm ướt đẫm hai bên tóc mai, chỉ khép hai tay vào tay áo, bước nhanh trong cung thành. Trên đường gặp không ít thái giám cầm đèn lồng, họ cũng đều làm như không thấy, chỉ có vài người tình cờ nhờ ánh đèn lồng lờ mờ mà nhận ra vị chưởng ấn thái giám này, lập tức rụt rè như ve mùa đông, đứng nép vào một bên cung thành, cúi đầu, thành thật chờ cho vị đại thái giám đi qua mới dám cất bước.

Không một ai dám chủ động bắt chuyện với vị chưởng ấn thái giám này.

Thật ra, vị thái giám này đã ở trong hoàng cung Đại Chu hai mươi năm, gây dựng ảnh hưởng sâu rộng. Ai ai cũng biết tính tình của ông ta ra sao, nào dám có hành động gì khác thường. Có lời đồn rằng, vài năm trước đây, Hình bộ của triều Đại Chu mới thêm vào một hình phạt cực kỳ tàn khốc: chôn sống phạm nhân xuống đất, chỉ để lộ mỗi cái đầu. Sau đó, da đầu phạm nhân bị rạch ra, đổ thủy ngân từ xương sọ xuống, khiến phạm nhân toàn thân ngứa ngáy khôn tả. Khi cố gắng cựa quậy, da thịt liền bị tách rời, khiến cả tấm da người lột ra. Mà hình phạt này lại chính là do vị đại thái giám này nghĩ ra.

Tuy chỉ là đồn đại, nhưng trong nội cung, không một ai muốn đi xác minh việc này có đúng sự thật hay không.

Chỉ có điều, nếu có ai thật sự nghiêm túc quan sát tướng mạo vị chưởng ấn thái giám này, thì sẽ cảm thấy ông ta trông thật sự hiền lành vô cùng, đâu có nửa phần cảm giác hung ác tột cùng nào.

Với tư cách là người cuối cùng được đương kim Đại Chu Thiên Tử sủng hạnh trong nội cung, việc thắp hỏa đăng Ngự Thư Phòng này đương nhiên thuộc về trách nhiệm của ông ta. Trên thực tế, các chưởng ấn thái giám của Đại Chu Hoàng cung từ trước đến nay đều tự mình làm việc này. Bởi vậy, trong nội cung mới có câu: "Nếu muốn làm cận thần, ắt phải bước vào Ngự Thư Phòng."

Tô Cẩn đến trước Ngự Thư Phòng, đứng thẳng một lát trên thềm ngọc bên ngoài, sau đó mới chậm rãi đẩy cánh cửa kia ra, bước vào trong.

Lấy cây đốt lửa trong tay áo ra, sau khi thắp sáng đèn Ngự Thư Phòng, Tô Cẩn chậm rãi bước ra. Trong lúc đó, ông ta không hề liếc nhìn kỹ cách bài trí bên trong Ngự Thư Phòng. Sau khi đóng cửa lại, Tô Cẩn liền đứng lặng bên ngoài Ngự Thư Phòng, đợi vị Đại Chu Hoàng đế kia.

Trong vòng nửa khắc đồng hồ, trong tầm mắt ông ta liền quả nhiên xuất hiện một người đàn ông trung niên với áo choàng màu đen huyền, búi tóc tùy ý, đang tiến đến Ngự Thư Phòng. Ông ta liếc nhìn Tô Cẩn đang xoay người chờ đợi, rồi không vội vàng vào Ngự Thư Phòng mà chỉ ngắm nhìn sắc trời mờ mịt phía xa. Vị Đại Chu Hoàng đế này cười hỏi: "Tô chưởng ấn, hôm nay trong nội cung có chuyện gì mới mẻ không?"

Hiện giờ mới là giờ Mão, trời còn chưa sáng tỏ, làm gì có chuyện gì mới mẻ? Nếu là người khác hỏi câu này, đương nhiên sẽ không nhận được câu trả lời từ vị chưởng ấn thái giám này. Thế nhưng, lúc này, vị chưởng ấn thái giám lại nhẹ giọng đáp: "Bên Hoài Ninh cung, Lệ phi đã muốn một tiểu thái giám mới nhập cung chưa lâu. Theo tin tức lão nô dò được, tiểu thái giám đó ở tịnh thân phòng đã đút tiền, nên thật ra vẫn chưa bị tịnh thân."

Một câu nói chưa cần nói hết, nhưng những gì hé lộ ra thì đã quá đủ rồi.

Xưa nay, trong hoàng thành, việc lớn việc nhỏ chẳng bao giờ thiếu, những chuyện riêng tư, khuất tất càng là thường tình.

Người đàn ông trung niên trầm mặc một lát, khẽ nhíu mày: "Lệ phi thì đánh vào lãnh cung. Còn về phần tiểu thái giám kia, ngươi xem xem hắn có chút bản lĩnh không. Nếu còn có thể dùng được, thì điều đi biên cương. Còn tịnh thân phòng, có bao nhiêu tên nô tài liên quan thì cứ chém bấy nhiêu tên, đừng liên lụy đến người khác."

Chỉ vài câu đã giải quyết xong scandal hoàng gia này, người đàn ông trung niên thở dài, đột nhiên hỏi: "Lệ phi là con gái nhà nào vậy?"

Tô Cẩn thấp giọng đáp: "Dương gia ở Thiểu Lương thành. Đệ đệ của Lệ phi chính là Lại bộ Thị lang Dương Trường Vận."

Người đàn ông trung niên nhíu mày nói: "Dương Trường Vận ngược lại là một người trẻ tuổi cực kỳ có tài cán, nhưng có một người tỷ tỷ như vậy thì lại hơi đáng thương. Tô Cẩn, sau hừng đông, ngươi xuất cung một chuyến, đến Dương gia, kể cho họ biết cách trẫm xử lý việc này hôm nay. Những điều khác không cần nói nhiều. Nếu sau đó Dương gia có người vào cung xin tha, thì hãy trục xuất Lệ phi ra khỏi cung. Nếu không có, thì đừng nói với trẫm nữa."

Tô Cẩn nhẹ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Chỉ có điều, khi vị chưởng ấn thái giám này vừa định rời đi, Đại Chu Thiên Tử trong bộ áo choàng màu đen huyền lại lên tiếng hỏi: "Hôm qua An Dương công chúa xuất cung, đi gặp ai?"

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Tô Cẩn bỗng hiện lên nụ cười khổ, có chút bất đắc dĩ nói: "Công Chúa Điện Hạ từ nhỏ đã có tính cách tinh nghịch như vậy, sau khi xuất cung liền bỏ rơi đại nội thị vệ, lão nô thật sự không biết Công Chúa Điện Hạ hôm qua đã đi đâu."

Đại Chu Thiên Tử trêu chọc nói: "Nếu không phải ngươi chiều hư nha đầu ấy từ nhỏ, nàng có thể tùy ý làm càn như vậy sao?"

Tô Cẩn cúi đầu, nói khẽ: "Lão nô nào dám như thế."

Đại Chu Thiên Tử vừa đẩy cửa Ngự Thư Phòng, vừa dặn dò: "Đúng rồi, đợi lát nữa nếu nha đầu An Dương kia đến, ngươi phải thay trẫm ngăn nàng lại."

Tô Cẩn cười khổ đáp: "Lát nữa lão nô phải xuất cung đi Dương gia rồi, làm sao có thể thay Bệ hạ ngăn Công Chúa Điện Hạ được?"

Đại Chu Thiên Tử lắc đầu, dường như có chút tức giận, chỉ có điều, sau đó ông ta liền phất tay áo, ý bảo mình không để bụng.

Thân người khom xuống nhìn vị Đại Chu Hoàng đế kia bước vào Ngự Thư Phòng, rồi lại đóng cánh cửa gỗ Ngự Thư Phòng lại. Tô Cẩn, người đã ở trong cung ít nhất năm mươi năm và làm chưởng ấn thái giám được hai mươi năm, vẫn luôn dõi theo vị Đại Chu Thiên Tử này từ khi ông ta còn là đứa trẻ bi bô tập nói cho đến khi trở thành quân chủ của Đại Chu. Bởi vậy, ông ta hiểu rõ tính tình của ngài ấy vô cùng, chẳng chút bất ngờ.

Đứng ở bên ngoài Ngự Thư Phòng, Tô Cẩn mơ hồ nhìn thấy bóng dáng Đại Chu Thiên Tử đang cúi đầu bên bàn. Tô Cẩn mặt không biểu cảm. E rằng trong triều Đại Chu, không ai mệt mỏi hơn vị hoàng đế này, cũng không ai gánh vác trọng trách nặng nề hơn ngài.

Tô Cẩn đứng đợi bên ngoài Ngự Thư Phòng chừng hai khắc đồng hồ. Chờ đến khi hai thái giám trung niên khác tới, ông ta mới gật đầu, trước khi rời đi không quên dặn dò: "Khi Bệ hạ phê duyệt tấu chương, trừ Công Chúa Điện Hạ ra, những người khác không được phép vào."

Hai vị thái giám trung niên có khuôn mặt bình thường gật đầu xác nhận: "Tô chưởng ấn yên tâm, nô tài biết rõ ạ."

Tô Cẩn không nói thêm lời nào nữa, trực tiếp quay người rời đi, để đến nội đình xử lý việc xuất cung. Triều Đại Chu quản lý việc thái giám xuất cung cực kỳ nghiêm ngặt. Mặc dù hi��n giờ Tô Cẩn đã là người đứng đầu mười hai giám, là thái giám số một trong nội cung, lại có khẩu dụ của Hoàng đế Bệ hạ, nhưng nếu muốn xuất cung, vẫn phải báo cáo và chuẩn bị tại nội đình. Nếu tự ý xuất cung, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Trong Ngự Thư Phòng, vị Đại Chu Thiên Tử nhìn đống tấu chương chất cao như núi trước mặt, vuốt vuốt đầu. Tuy luôn nổi tiếng là cần chính trong triều và dân chúng đều biết rõ, nhưng nhìn những tấu chương này, ngài ấy cũng không khỏi đau đầu.

Chỉ có điều, sau khi thở dài, vị Đại Chu Thiên Tử này liền bắt đầu cầm lấy tấu chương ở chồng trên cùng đọc duyệt. Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, vị Đại Chu Thiên Tử này bắt đầu buông ra những lời như "Khốn nạn", "Ngu ngốc". Tiếng quát lớn vang dội, vọng ra ngoài Ngự Thư Phòng rất xa.

Rõ ràng, hai thái giám canh giữ bên ngoài Ngự Thư Phòng đã không phải lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này, bởi vậy đều mặt không biểu cảm, không chút xao động.

Rất nhanh, trong Ngự Thư Phòng, Hoàng đế Bệ hạ bắt đầu nhắc đến tên của một số người. Hai người liền lặng lẽ bắt đầu đếm xem rốt cuộc tên đại thần nào trong triều được Bệ hạ nhắc đến nhiều nhất. Đếm đến cuối, hai người liếc nhìn nhau, đều thấy sự bất đắc dĩ trong mắt đối phương.

Được rồi, hôm nay lại là tên của vị lão đại nhân Tân Thái Khang được Hoàng đế Bệ hạ nhắc đến nhiều nhất.

Với vị Hộ bộ Thượng thư, người đứng đầu quốc khố hiện giờ, lão đại nhân Tân Thái Khang, mỗi khi Hoàng đế Bệ hạ muốn chi tiêu tiền bạc, ông ta liền luôn đứng ra phản đối. Ông ta nói rằng việc tích trữ tiền tài không dễ, lại bảo quốc khố không còn nhiều lương thực. Dù sao thì ông ta cũng không để Hoàng đế Bệ hạ dễ dàng rút tiền bạc hay lương thực trong quốc khố ra. Cho dù muốn dùng, cũng phải cố gắng giảm chi tiêu xuống mức thấp nhất. Bởi vậy, các quan lại đều nói vị lão đại nhân này là người cực kỳ keo kiệt. Thế nhưng, lão đại nhân lại chẳng chút phật lòng, thậm chí còn lấy đó làm niềm vui.

Mà vị Đại Chu Thiên Tử này, tuy thường xuyên tức giận vị lão đại nhân này, nhưng ngài cũng hiểu rằng có một vị Hộ bộ Thượng thư như vậy mới là đại phúc của đất nước. Bởi vậy chưa bao giờ nảy sinh ý định trục xuất lão đại nhân dù chỉ nửa phần. Thậm chí lão đại nhân nhiều lần xin từ quan, nhưng đều bị Đại Chu Thiên Tử bác bỏ. Bởi vậy, trên triều đình mới có câu nói "nhà Hộ bộ" và "nhà Yển Sư".

Vế trước là nói về lão đại nhân Tân Thái Khang, còn vế sau đương nhiên là những lời đùa cợt của một số đại thần trong triều đối với Tạ gia, hoàn toàn không có ác ý gì.

Mà lúc này, trong Ngự Thư Phòng, vị Đại Chu Thiên Tử đang mở một quyển tấu chương từ biên cương. Trên đó chữ nghĩa không nhiều, bởi binh lính biên cương thô lỗ ít chữ, tự nhiên không giống các văn thần trên triều, mỗi quyển tấu chương đều có thể viết thành một áng văn chương nhẹ nhàng.

Vài dòng ngắn ngủi đã nói hết những điều cần nói.

Sau khi Tạ Ứng đến biên cương, trận chiến đầu tiên ông ta đã mạnh mẽ chém giết hơn vạn thiết kỵ của Nam Ngụy Quốc, trong khi phía ta chỉ tổn thất hơn một ngàn binh sĩ mà thôi.

Đại Chu Thiên Tử khép tấu chương lại, cười phá lên sảng khoái: "Hay lắm, Tạ gia Bảo Thụ, quả nhiên không phụ kỳ vọng của trẫm vào ngươi!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free và nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.