Khi trời sáng rõ, là khung cảnh mỗi buổi tảo triều ở Thiểu Lương thành. Vị Đại Chu Thiên Tử còn chưa rời Ngự Thư Phòng, ngự thiện phòng đã sai đầu bếp chuẩn bị xong bữa sáng. Theo quy củ trong cung, Đại Chu Thiên Tử trước khi lâm triều sẽ dùng bữa sáng đơn giản tại ngự thiện phòng. Tuy gọi là đơn giản, nhưng thực tế có đến mười lăm món ăn. Sau khi dùng bữa sáng, Đại Chu Thiên Tử thay triều phục rồi mới đến Sùng Đức điện thiết triều, gặp mặt văn võ bá quan.

Theo tổ chế Đại Chu, trong thời gian Đại Chu Thiên Tử dùng bữa sáng, văn võ bá quan phải chờ đợi bên ngoài Sùng Đức điện, cho đến khi Đại Chu Thiên Tử thay y phục xong, tiếng chuông nghị sự vang lên ba hồi thì mới được vào điện. Trong khoảng thời gian này, nếu vị đại thần nào được cùng Hoàng Đế bệ hạ dùng bữa sáng, thì đó thực sự là một vinh dự hiếm có, đủ để cho thấy địa vị của vị đại thần đó trong lòng Hoàng Đế bệ hạ.

Do đó, mỗi ngày trước buổi tảo triều, điều mà chư vị văn võ đại thần chờ đợi bên ngoài Sùng Đức điện thích làm nhất chính là xem hôm nay rốt cuộc ai có cơ hội dùng bữa sáng cùng Hoàng Đế bệ hạ. Theo kinh nghiệm trước đây, Tể tướng đại nhân Lý Tể tuyệt đối là người có số lần nhiều nhất. Vị đứng đầu trăm quan này luôn được Đại Chu Thiên Tử trọng dụng sâu sắc. Tuy xuất thân từ hàn môn, nhưng sau khi bước chân vào chính trường, ông đã sớm khiến trăm quan tin phục. Tuy không thể xưng là danh tướng thiên cổ, nhưng bốn chữ hiền thần, năng thần thì vẫn xứng đáng.

Trăm quan tụ họp bên ngoài Sùng Đức điện, hai ba người đứng thành một nhóm, khẽ bắt chuyện với nhau bằng giọng thì thầm. Chỉ riêng Lý Tể đứng một mình phía trước trăm quan, không một ai bên cạnh.

Vị Tể tướng đại nhân này thần sắc bình thản, không nhìn đến Sùng Đức điện, cũng không để mắt đến trăm quan, chỉ cúi đầu chăm chú nhìn đôi giày của mình.

Chỉ chốc lát sau, một tiểu thái giám gầy gò vội vã chạy đến, đứng trước mặt Lý Tể, khẽ nói: "Tể tướng đại nhân, bệ hạ có chỉ..."

Trăm quan không nghe rõ tiểu thái giám đó rốt cuộc nói gì, nhưng vào lúc này, chiếu chỉ ban ra không ngoài việc mời dùng bữa sáng. Việc này rơi vào tay Lý Tể, không một ai có dị nghị gì. Do đó, trăm quan nhanh chóng nhìn theo vị Tể tướng đại nhân này cùng tiểu thái giám kia tiến về ngự thiện phòng, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Lý Tể, năm nay vừa vẹn sáu mươi tuổi, bước đi trong cung thành quen thuộc, vừa đi vừa hỏi: "Bệ hạ hôm nay tâm tình thế nào?"

Tiểu thái giám nhẹ giọng đáp: "Thưa Tể tướng đại nhân, bệ hạ hôm nay cũng như mọi ngày, khi ở Ngự Thư Phòng, người được nhắc đến nhiều nhất vẫn là tên của Hộ bộ Thượng thư đại nhân."

Lý Tể thấu hiểu mỉm cười, bình tĩnh nói: "Lão đại nhân Tân vì nước lo lắng hết lòng, quả là đáng để bệ hạ nhắc đến vài lần."

Trên dưới triều đình đều biết Tể tướng đại nhân này và Hộ bộ Thượng thư lão đại nhân Tân là bạn hữu nhiều năm, việc Hộ bộ Thượng thư được Lý Tể tướng nhắc đến như vậy cũng là lẽ thường tình, do đó tiểu thái giám chỉ mỉm cười, không nói thêm gì.

Đi vào ngự thiện phòng, tiểu thái giám liền lui xuống, chỉ để lại Lý Tể một mình bước vào ngự thiện phòng.

Trong ngự thiện phòng, vị Đại Chu Thiên Tử ngồi bên bàn, thấy vị trụ cột quốc gia này bước vào ngự thiện phòng liền đứng dậy đón. Lý Tể chắp tay hành lễ, ý rằng không dám. Đại Chu Thiên Tử làm ngơ, chờ Lý Tể ngồi xuống đối diện rồi mở lời hỏi: "Lý Tể tướng, khanh có biết vì sao hôm nay trẫm gọi khanh cùng dùng bữa không?"

Lý Tể nhìn thấy vẻ mặt không thể che giấu niềm vui của Đại Chu Thiên Tử, làm sao lại không hiểu lý lẽ, liền hỏi: "Ắt hẳn là biên cương báo tin thắng trận, không biết là vị tướng quân nào?"

Đại Chu Thiên Tử cười nói: "Lý Tể tướng không ngại thử đoán xem?"

Lý Tể vờ khó xử nói: "Lão thần không thể đoán được, việc binh đao thế này, nếu thật sự muốn hỏi, thì quả là làm khó lão thần rồi."

Đại Chu Thiên Tử vẫy tay, không muốn úp mở nữa: "Đó chính là tiểu tử Tạ Ứng rồi. Trẫm mới ban cho hắn năm nghìn kỵ binh, vậy mà tên này có thể đánh tan một vạn thiết kỵ của nước Nam Ngụy. Bốn chữ "Tạ gia Bảo Thụ" ngày trước người ngoài cho là nói quá, nhưng xem ra hiện nay thì đúng là như vậy. Khanh nói xem, nếu sau này trẫm lại cấp cho tiểu tử Tạ Ứng này mấy vạn quân nữa, liệu trong triều còn ai dám dị nghị không?"

Lý Tể trêu chọc hỏi: "Lão đầu Tân à?"

Đại Chu Thiên Tử cười lớn nói: "Đó cũng không phải lão già đó bỏ tiền ra đâu, tên đó chẳng tìm thấy lý do gì để phản đối đâu."

Lý Tể không nói gì, chỉ nhấp một ngụm ngân nhĩ canh, lấp lửng nói: "Hôm nay bệ hạ gọi lão thần đến đây không lẽ chỉ vì chuyện này?"

Đại Chu Thiên Tử trầm mặc hồi lâu, rồi mới khẽ mở lời: "Tạ gia ở Yển Sư thành đã truyền về cho trẫm một phong mật tín, nói rằng ở Đại Chu ta đã phát hiện hai vị tiên sư. Một vị là người đọc sách của Học viện Hành Dương, trẫm không nghĩ nhiều về việc này. Nhưng vị còn lại lại là một thiếu niên phố phường, trông không giống người đọc sách. Đương nhiên những điều này đều không quan trọng, chỉ một điều quan trọng là thiếu niên này rất có khả năng là người Đại Chu ta, và hiện giờ hắn đang ở trong Thiểu Lương thành."

Trong ngự thiện phòng lập tức chìm vào im lặng. Lý Tể nuốt trọn ngụm ngân nhĩ canh cuối cùng trong miệng, nhìn về phía Đại Chu Thiên Tử. Ông vẫn luôn biết vị Hoàng Đế bệ hạ này vẫn mong Đại Chu có được một vị tu sĩ che chở, ý nghĩ đó dường như còn mãnh liệt hơn cả việc khai cương khoách thổ.

Lý Tể dò hỏi: "Nếu là thiếu niên, chắc hẳn tu vi sẽ không quá cao chứ?"

Đại Chu Thiên Tử cười lớn nói: "Nếu đã l�� thiếu niên có tư cách bước lên đại đạo tu sĩ, thì hiện giờ tu vi không cao thì có làm sao? Hắn nếu chịu ở lại, trẫm tự nhiên sẽ dốc hết sức trợ giúp hắn đi xa hơn trên con đường này. Đương nhiên, tiền đề là hắn nguyện ý che chở Đại Chu, hơn nữa lại vừa đúng là người của Đại Chu. Hai điều kiện, thiếu một thứ cũng không được!"

Lý Tể đọc sách cả đời, đối với việc trị quốc chính sự lại chẳng hề xa lạ gì. Nhưng để ông phải đi chú ý những chuyện như vậy thì có chút miễn cưỡng rồi.

Nhìn vị Hoàng Đế bệ hạ trước mặt, Lý Tể hỏi: "Vậy bệ hạ định làm thế nào?"

Đại Chu Thiên Tử vừa cười vừa nói: "Trẫm tự nhiên muốn đích thân đi gặp hắn, lấy đó thể hiện lễ nghi của Đại Chu."

Nghe lời ấy, Lý Tể lập tức cau mày, ông lắc đầu nói: "Bệ hạ vạn kim thân thể, sao có thể như vậy? Nếu thiếu niên kia nảy sinh ác ý, Đại Chu sẽ gặp nguy rồi!"

Lý Tể với tư cách đứng đầu trăm quan, có nhiều khi thái độ của ông thực chất cũng là thái độ của trăm quan. Tuy rằng cũng có nhiều lúc trăm quan sẽ có ý kiến khác biệt, nhưng rất rõ ràng, vào thời điểm hiện tại, đối với chuyện Đại Chu Hoàng Đế bệ hạ xuất cung đi gặp một tu sĩ, thái độ của trăm quan nhất định sẽ giống Lý Tể, ít nhất cũng không khác biệt là bao.

Vì thế, Đại Chu Thiên Tử thực sự có chút đau đầu.

Trên triều, ngài sợ Hộ bộ Thượng thư Tân Thái Khang, người luôn giữ chặt túi tiền không buông; trong cung thì sợ An Dương công chúa, người cả ngày vô pháp vô thiên. Nhưng kỳ thực, người ngài sợ nhất vẫn là vị đứng đầu trăm quan, Đại Chu Tể tướng đại nhân này.

Nhưng đối với chuyện này, Đại Chu Thiên Tử vẫn muốn tìm cách gặp thiếu niên kia, ngài khẽ nói: "Tin tức từ Yển Sư thành truyền về nói, tiểu tử Tạ Ứng đã từng tiếp xúc với hắn, phát hiện thiếu niên kia kỳ thực tính tình không tệ. Mà ngay cả Tạ Ứng với cái tính khí đó còn thấy tốt, thì đó chính là thật sự tốt rồi. Vì vậy, Lý Tể tướng hà tất phải quá mức lo lắng như vậy? Hơn nữa, trẫm và hắn không oán không cừu, hắn chẳng cần thiết phải lấy mạng trẫm."

Lý Tể đối với lời này chỉ trầm mặc phản đối.

Quân thần hai bên đều im lặng.

Một lát sau, Đại Chu Thiên Tử dường như có chút tức giận, ngài vỗ bàn một cái, giận dữ nói: "Trẫm vì Đại Chu tìm một người có thể giúp Đại Chu ổn định và thái bình lâu dài thì có gì sai?"

Lý Tể bình tĩnh mở lời: "Theo kiến giải nông cạn của lão thần, Đại Chu thái bình, cần là bên ngoài có ba quân tướng sĩ xả thân phục vụ, bên trong có quần thần lo liệu chính sự vì nước. Còn về phần khác, kỳ thực cũng không quá quan trọng."

Đại Chu Thiên Tử phản bác: "Nếu có tu sĩ khác mưu hại Đại Chu ta, Đại Chu ta cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn thôi!"

Lý Tể lắc đầu nói: "Đây là thiên mệnh, bệ hạ không cần lo lắng làm gì?"

Lời vừa nói ra, Đại Chu Thiên Tử giận không kiềm chế được, gân xanh nổi đầy trên cổ ngài.

Ngài đứng bật dậy, tức giận mắng lớn: "Cổ hủ!"

Đại Chu Thiên Tử chỉ thẳng vào mũi vị Đại Chu Tể tướng này mà mắng: "Trẫm chưa bao giờ tin cái gọi là thiên mệnh! Trẫm chỉ tin thần tử của trẫm, binh lính của trẫm, và cả dân chúng Đại Chu của trẫm!"

Thế nhưng dù vậy, Lý Tể vẫn bình tĩnh nhìn vị Đại Chu Thiên Tử này, không nói một lời.

Bản dịch văn chương này được thực hiện bởi truyen.free.