Trong thiên lao, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày.

Tạ Trần Quận, trong bộ quan bào đỏ thẫm, đứng trước cổng Thiên Lao, bỗng nhiên dừng bước. Phía sau ông, một người đàn ông trung niên khẽ gấp chiếc ô lại, nhưng không hề mở lời, chỉ rụt nhẹ hai tay vào ống tay áo, thần sắc điềm tĩnh.

Ở cửa thiên lao, đội trưởng nhà lao khom người chào đón. Người đàn ông trung niên này, k��� đã trông coi Thiên Lao của Yển Sư thành suốt mấy chục năm, không dám ngẩng đầu nhìn vị lão nhân đang ngồi ở vị trí cao nhất trên quan trường Yển Sư thành. Thực tế, với tư cách là người nắm quyền thực sự của Tạ gia thế hệ này, Tạ Trần Quận không chỉ là gia chủ đương nhiệm của Tạ gia, là cây trường thanh trên quan trường Đại Chu, mà thư pháp hành tẩu của ông còn được mệnh danh là số một Đại Chu. Trong lĩnh vực âm nhạc, ông cũng là một bậc đại gia, còn về văn chương, tài năng của ông càng nổi tiếng xa gần. Ngoài ra, năm đó, khi Đại Chu tiên đế xuất binh nam chinh, Tạ Trần Quận cũng là Đại Đô Đốc thống lĩnh quân đội. Chẳng qua, theo tuổi tác đã cao, những năm gần đây Tạ Trần Quận dần rút lui khỏi triều chính, an tâm ở Yển Sư thành để "dưỡng lão với chức Thích Sử". Thế nhưng, danh vọng của Tạ Trần Quận tại Đại Chu vẫn không hề suy giảm, trước sau như một nhận được sự tín nhiệm của Hoàng đế Đại Chu. Biểu hiện rõ ràng và thiết thực nhất chính là vị lão nhân này đến nay vẫn còn kiêm nhiệm chức vị Tế tửu Quốc Tử Giám. Hơn nữa, cháu trai của Tạ Trần Quận là Tạ Ứng còn suýt nữa được Hoàng đế Đại Chu tuyển vào hoàng cung để trở thành phò mã. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, chỉ cần Tạ Trần Quận còn sống, Tạ gia sẽ không suy tàn, và địa vị của Yển Sư thành cũng sẽ không thay đổi.

Giờ phút này, dù vị lão nhân đứng trước cổng thiên lao không nói một lời, nhưng tất cả mọi người có mặt đều cảm nhận được một áp lực khó tả. Khí thế này không phải do Tạ Trần Quận cố tình phát ra, mà là sự tự nhiên hình thành từ vị trí cao lâu năm.

Tạ Trần Quận thuận miệng hỏi: "Hai người đó bị giam giữ ở gian nhà lao nào?"

Đội trưởng nhà lao hạ giọng nói: "Gian Địa số bảy. Hai người đó vốn không phạm tội gì lớn, vì vậy trong lao cũng chưa từng quá để tâm, trông cũng không giống những kẻ hung ác tột cùng. Ai ngờ lại xảy ra chuyện vượt ngục..."

Tạ Trần Quận xua tay: "Không cần nói nhiều. Chuyện này lỗi không ở ngươi, hai người đó trốn thoát thì cứ để họ đi, không cần bận lòng. Chỉ là, gian nhà tù đó trước kia từng giam giữ những ai, ngươi cần điều tra rõ ràng."

Đội trưởng nhà lao kinh ngạc nói: "Gian Địa số bảy, từ sau khi có một kẻ sĩ nghèo hèn chết ở đó lần trước, thì đã suốt hơn hai mươi năm không giam giữ thêm bất kỳ phạm nhân nào khác rồi. Còn nếu tra cứu xa hơn về trước, cũng không tìm ra được gì."

Tạ Trần Quận nhíu mày: "Kẻ sĩ ư?"

Đội trưởng nhà lao gật đầu nói: "Căn cứ hồ sơ Thiên Lao ghi chép, đích xác có một kẻ sĩ đã chết tại nơi đây. Hồ sơ không ghi chi tiết lý do người đó bị giam vào Thiên Lao, chỉ biết sau khi viết một thiên văn chương lên tường, người đó đã tự vẫn tại chỗ."

Tạ Trần Quận hỏi: "Không có sai người sao chép lại sao?"

Sắc mặt đội trưởng nhà lao hơi khó coi: "Không có..."

"Hơn nữa không biết vì sao, sau khi hai người đó trốn thoát, thiên văn chương trên tường cũng đều biến mất."

Lần đầu tiên, lão nhân tuổi cao này nhìn thẳng vào đội trưởng nhà lao. Trong ánh mắt đó tuy vẫn không nhìn ra được chút tình cảm nào, nhưng đội trưởng nhà lao lập tức cảm thấy như rơi vào hầm băng.

Hai chân ông ta mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ xuống, van xin: "Tế tửu đại nhân, đây thực sự là do tiểu nhân sơ suất. Kính xin đại nhân mở một đường lưới!"

Trong triều đình Đại Chu có một quy tắc bất thành văn: nếu một vị quan cùng lúc kiêm nhiệm nhiều chức vụ, nhất định phải xưng hô bằng chức quan cao nhất. Chức Thích Sử triều Đại Chu đứng hàng tứ phẩm, nhưng chức Tế tửu Quốc Tử Giám lại là một chức quan lớn, tuy nói đây là một hư chức, nhưng xét cho cùng vẫn cao hơn chức Thích Sử không ít.

Bởi vậy, xưng hô Tạ Trần Quận là Tế tửu đại nhân, một chút cũng không sai.

Chỉ có điều, sau khi nghe thấy cách xưng hô này, Tạ Trần Quận lại điềm đạm nói: "Cũng phải, Tế tửu đại nhân quả thực không thể xử lý tội của ngươi, cứ coi như xong đi."

Tục ngữ nói "quan phủ chẳng bằng quản lý trực tiếp". Tại Yển Sư thành, trong số rất nhiều thân phận của Tạ Trần Quận, duy chỉ có thân phận Thứ Sử đại nhân mới có thể trị tội ông ta.

Lão nhân không hề có ý định tiếp tục đi vào Thiên Lao, chỉ quay người lại. Phía sau ông, người đàn ông trung niên vẫn im lặng, thấy Tạ Trần Quận quay đi liền mở chiếc ô giấy dầu kia ra.

Hai người bước vào màn mưa.

Cỗ xe ngựa của Tạ phủ còn cách Thiên Lao một đoạn. Trên quãng đường này, lão nhân bỗng nhiên mở miệng: "Vô Dịch, Ứng nhi đêm nay sẽ lên đường rời đi à?"

Tạ Vô Dịch bung ô đi trong mưa, thực tế, chiếc ô đã nghiêng hẳn về phía Tạ Trần Quận. Ông bị mưa làm ướt sũng, nhưng người đàn ông trung niên vốn ít nói này không hề tỏ ra chút sốt ruột nào. Nghe huynh trưởng hỏi, Tạ Vô Dịch điềm đạm đáp: "Ý chỉ từ Thiểu Lương thành đã có từ lâu rồi. Nếu không phải truy xét hai tên đào phạm kia, Ứng nhi đáng lẽ phải dẫn năm nghìn thiết kỵ đó đến biên ải rồi."

Tạ Trần Quận nhìn em trai mình, người kém ông gần ba mươi tuổi, cười ha hả nói: "Năm nghìn binh mã, có vẻ hơi ít thì phải?"

Tạ Vô Dịch cứng nhắc nói: "Ứng nhi chỉ mới cập quan mà đã có thể độc lĩnh năm nghìn binh mã đã là chuyện không dám nghĩ, Đại huynh vẫn cảm thấy chưa đủ sao?"

Tạ Trần Quận bình tĩnh cười nói: "Ngươi lo lắng điều gì, vi huynh đương nhiên hiểu. C�� thể vị bệ hạ này của chúng ta, không giống với các quân chủ trước đây. Nếu ngươi cho rằng Ứng nhi còn trẻ mà đã thành danh không phải chuyện tốt, vậy thì lo lắng hơi thừa rồi."

Ngẩng đầu nhìn về phía xa xa, Tạ Trần Quận cảm khái cười nói: "Tạ gia đã bén rễ sâu trong triều Đại Chu vài chục năm, trên giang hồ càng truyền thừa gần trăm năm. Dù ảnh hưởng này có thể trở thành cái gai trong mắt hoàng gia, nhưng chỉ cần Tạ gia chúng ta không phản, nào có đạo lý hoàng gia lại không coi trọng chứ?"

Tạ Vô Dịch trầm mặc một lát, hạ giọng nói: "Vậy xin nghe theo Đại huynh vậy."

Trước khi vị gia chủ Tạ gia bước lên xe ngựa, ông dặn dò Tạ Vô Dịch: "Ứng nhi có kết giao một thiếu niên bạn hữu trong thành, không cần lôi kéo, chuyện của người trẻ cứ để chúng tự giải quyết. Chỉ là nếu thiếu niên đó bị người khác làm khó dễ, ngươi cứ kín đáo giải quyết ổn thỏa là được, cũng không cần phô trương gì, tránh gây hiểu lầm."

Tạ Vô Dịch gật gật đầu, không nói thêm lời nào.

Bước vào thùng xe, người đánh xe tự nhiên đánh xe rời ��i. Còn Tạ Vô Dịch vẫn đứng nguyên tại chỗ, không đi cùng Tạ Trần Quận. Vị Đại Tông Sư Tạ Vô Dịch, người có địa vị chỉ sau Tạ gia chủ trong Tạ gia, đồng thời lừng danh giang hồ Đại Chu, đứng trong mưa, chậm rãi mỉm cười.

Từ bên hông, ông rút ra một bầu rượu ngon, tự mình uống trong mưa.

Vị Đại Tông Sư giang hồ này, người coi rượu như mạng, chỉ khi ở trước mặt huynh trưởng của mình mới không uống rượu.

——

Đêm tối tĩnh mịch, không một ánh sao. Sau khi tiễn Tạ Ứng và huynh đệ họ Dương đi, quán trọ này chỉ còn lại Thanh Hòe và Lý Phù Diêu. Lý Phù Diêu vẫn chưa buồn ngủ, đẩy cửa sổ ra, thẫn thờ trong đêm tối.

Qua khắc chuông, đã quá nửa đêm, Lý Phù Diêu quay đầu nhìn về phía phòng bên cạnh, phát hiện đèn trong phòng Thanh Hòe vẫn chập chờn, đang còn mơ màng. Cánh cửa gỗ khẽ mở, Thanh Hòe nằm bên cửa sổ, nhìn Lý Phù Diêu với đôi mắt mở to, không hiểu sao cảm thấy tên này có chút buồn cười.

Lý Phù Diêu cười gượng: "Cô nương Thanh Hòe vẫn chưa ngủ sao?"

Thanh Hòe liếc mắt một cái, rồi làm lơ câu hỏi ngớ ngẩn đó.

Lý Phù Diêu cũng không cảm thấy lúng túng, dù sao loại chuyện này hắn cũng gặp nhiều rồi.

Lý Phù Diêu nhớ lại cuộc đối thoại trước đó với Tạ Ứng, bỗng nhiên giận dữ nói: "Cũng không biết rốt cuộc mình là người Duyên Lăng hay dân chúng Đại Chu."

Thanh Hòe đột nhiên chen lời: "Lý Phù Diêu, ngươi có biết trên đời này thực sự có võ phu có thể dùng sức mạnh mà truy sát tu sĩ không?"

Lý Phù Diêu đờ đẫn quay đầu, vẻ mặt không thể tin. Chẳng lẽ ý nghĩ của mình trước kia cũng không sai sao?

"Tu sĩ ngoài Tam giáo tuy không nhiều lắm, nhưng cũng không phải ít. Ngoại trừ kiếm sĩ hoàn toàn đi theo một con đường ngách riêng, những dã tu khác nói chung đều thoát thai từ Tam giáo. Nhưng ngươi có từng nghĩ, vì sao lần đầu tiên lại có kiếm sĩ xuất thế đột ngột như vậy?"

Thanh Hòe tựa vào cửa sổ, thờ ơ nói.

Lý Phù Diêu nhíu mày: "Xuất thế đột ngột..."

Chưa nói hết câu, Lý Phù Diêu chợt nghĩ ra điều gì đó, kinh hãi thốt lên: "Chẳng lẽ kiếm sĩ chính là võ phu?"

Thanh Hòe bình tĩnh nói: "Ngươi nói đúng một nửa. Năm đó kiếm sĩ quả thực là võ phu, chỉ có điều sau này mới trở thành tu sĩ. Tuy nhiên, chuyện võ phu truy sát tu sĩ cũng chính xác xảy ra với kiếm sĩ."

"Vị Kiếm Tiên dẫn dắt kiếm sĩ đi trên Đại Đạo tu hành năm đó, đích xác đã từng dùng sức mạnh của võ phu, một kiếm chém chết một vị Thánh Nhân Tam giáo, trước khi ông ta trở thành tu sĩ!"

Lời nói đó kinh thiên động địa, khiến Lý Phù Diêu chấn động khôn nguôi. Võ phu chém giết tu sĩ đã là khó tin, đằng này lại là đánh chết một vị Thánh Nhân Tam giáo?

Đây phải chăng là một nhân vật hùng hãn đến nhường nào?

Truyen.free hân hạnh gửi đến bạn đọc một tác phẩm được biên tập tỉ mỉ, trọn vẹn từng câu chữ.