Kết cục cuối cùng là ai nấy đều vui vẻ. Dương Lai có thể tòng quân, Tạ Ứng cũng không còn phải lo lắng về chuyện phạm nhân vượt ngục khỏi thiên lao. Về phần Dương Vị, chỉ cần nhìn bài văn của Thánh Nhân ngày ấy, đủ để thấy danh vọng của Hành Dương thư viện ở Đại Chu là hoàn toàn xứng đáng với vị trí số một. Thực ra, thư viện này chưa từng nằm trong lãnh thổ Đại Chu, chỉ là uy danh quá lẫy lừng nên mới có được tiếng tăm như vậy ngay cả ở Đại Chu. Chỉ có điều trước đó, năm người họ – Dương Lai, Tạ Ứng, Dương Vị, Lý Phù Diêu và Thanh Hòe – đã cùng dùng bữa tại một quán trọ.

Thanh Hòe vốn dĩ đã ít nói với những người ngoài Lý Phù Diêu. Bởi vậy, hắn chỉ lẳng lặng lấy một bầu rượu, một mình ngồi ở bậc cửa, ngửa đầu ngắm tinh không, cứ thế nhấp một ngụm rồi một ngụm, nhưng chẳng hề thấy men say.

Vợ chồng chủ quán trọ đã sớm nghe danh Tạ gia Bảo Thụ, nhưng đây là lần đầu tiên họ tận mắt thấy vị tuấn tài trẻ tuổi đệ nhất Yển Sư thành này, nên không khỏi nhìn thêm vài lần. Chỉ là vì e ngại những binh lính đang canh gác trong sân, họ đành nín lặng không nói thêm lời nào.

Tạ Ứng sau khi cởi bỏ bộ giáp, càng hiện lên vẻ rạng rỡ, thu hút mọi ánh nhìn. Trong bữa tiệc, Dương Vị và Lý Phù Diêu không nói nhiều lắm. Hai người họ, một vị là nho sĩ tu hành nghiêm cẩn, có cơ hội trở thành "người" trong truyền thuyết; còn vị kia, tuy vẫn đang loay hoay với cảnh giới kiếm sĩ đầu tiên, nhưng với tính tình của thiếu niên ấy, hẳn sẽ không cam lòng mãi ở lại nơi này.

Tạ Ứng, người được mệnh danh là Bảo Thụ của Tạ gia, một trong những tuấn tài trẻ tuổi xuất sắc nhất Đại Chu, không chỉ sở hữu võ công cao cường và tài chỉ huy binh lính, mà khả năng nhìn người của hắn cũng chẳng hề kém cạnh. Chứng kiến Lý Phù Diêu tuổi còn trẻ mà đã trầm ổn như vậy, trong lòng hắn không khỏi đánh giá cao thêm vài phần, chỉ là không biểu lộ ra bất kỳ suy nghĩ nào khác.

Sau bữa cơm đó, Tạ Ứng cầm theo bầu rượu, tìm đến Lý Phù Diêu đang ngồi dưới mái hiên ngắm mưa. Hai người ngồi trên chiếc ghế gỗ, đều im lặng không nói một lời. Sau một lát trầm mặc, Tạ Ứng là người mở lời trước: "Lý công tử hẳn cũng là một tu sĩ chứ?"

Lý Phù Diêu cười hỏi: "Làm sao Tạ tướng quân biết?"

Tạ Ứng cảm thán: "Dương tiên sinh lại để tâm đến một thiếu niên như Lý công tử đến vậy, làm sao có thể là đãi ngộ mà người bình thường có được."

Lý Phù Diêu không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ ngẩng đầu cười nói: "So với những tu sĩ chính thống như Dương tiên sinh, kỳ thực ta chỉ là một dã tu thôi, e rằng đi qua mười mấy mùa xuân thu cũng chẳng đạt được thành tựu lớn lao gì."

Tạ Ứng lắc đầu: "Thúc phụ ta thường nói, việc tập võ vốn dĩ có muôn vàn cách học, không thể phân biệt chính thống hay không chính thống. Tu sĩ có thể khác với võ phu, nhưng kỳ thực ta cảm thấy cũng chẳng kém cạnh gì nhau."

Lý Phù Diêu bật cười ha hả, không bày tỏ ý kiến gì, chỉ lẩm bẩm một mình: "Trước đây ta từng nghĩ đến một điều, ấy là liệu võ phu khi đạt đến đỉnh cao có thể đuổi giết được tu sĩ hay không. Chỉ là khi suy xét kỹ càng lại thấy có chút buồn cười, vì võ phu dù có đạt đến mức tận cùng cũng chỉ có thể địch được ngàn người, trong khi tu sĩ một khi cảnh giới cao thâm, chỉ sợ vung tay liền có thể di sơn đảo hải, nào phải võ phu có thể sánh bằng."

Tạ Ứng gật đầu đồng ý: "Điều này cũng giống như ở Đại Chu vậy, dù ngươi có quyền thế ngập trời đến đâu, chỉ cần Hoàng Đế bệ hạ ban xuống một đạo ý chỉ, tất cả quyền thế ấy sẽ trong khoảnh khắc tan thành mây khói."

Lý Phù Diêu cười gật đầu: "Cách ví von này của Tạ tướng quân quả thực không sai chút nào."

Tạ Ứng quay đầu hỏi: "Vậy Lý công tử, hẳn không phải dân chúng Đại Chu chúng ta chứ?"

Lý Phù Diêu chỉ mỉm cười, không trả lời.

Tạ Ứng bình tĩnh nói: "Thực ra ta cũng hiểu, Đại Chu chúng ta làm sao có thể xuất hiện nhiều bậc tiên tài đến vậy. Nhưng nếu Lý công tử quả thực là người Đại Chu, bất kể đi con đường nào, Hoàng Đế bệ hạ của chúng ta nhất định sẽ vô cùng vui mừng. Dù sao ngay cả một võ phu như ta còn suýt chút nữa được bệ hạ ban hôn làm phò mã, một vị tiên sư như Lý công tử đây thì càng không cần phải nói rồi."

Lý Phù Diêu nhìn ra ngoài phòng. Sắc trời dần tối, lại thêm mưa xuân, chẳng thể nhìn thấy tinh tú. Hắn có chút tiếc nuối nói: "Đại Chu nằm ở phía Tây Nam Duyên Lăng, lãnh thổ quốc gia quá nhỏ hẹp. Dù vị Hoàng đế Đại Chu kia có mở mang bờ cõi đến đâu, liệu có thể tranh giành cao thấp với Duyên Lăng được sao? Dù cho cuối cùng có khả năng đó, lẽ nào Duyên Lăng lại khoanh tay đứng nhìn mà không phản ứng? Đại Chu không có tu sĩ, trong khi Duyên Lăng lại có vô số tu sĩ. Đến lúc đó giao chiến, e rằng đao của Tạ tướng quân chẳng thể chém trúng thân thể những tu sĩ đó đâu."

Tạ Ứng vuốt nhẹ bầu rượu trong tay, bỗng nhiên nói: "Khát nước có rượu ngon, thế là đủ rồi, chẳng cầu chi hơn. Đời làm quân nhân Đại Chu ta, tự nhiên phải theo Hoàng Đế bệ hạ lập công kiến nghiệp mới phải. Dù cho cuối cùng thất bại, cũng chẳng để lại gì tiếc nuối. Nếu cả đời cứ sợ hãi rụt rè, bởi vì Duyên Lăng đè trên đầu mà sống kiếp chó, thử hỏi có đáng giá không? Thực ra, sở dĩ Duyên Lăng cho phép nhiều tiểu quốc tồn tại trong cảnh nội, thực chất là vì lãnh thổ quá rộng lớn, nhiều nơi ngay cả Duyên Lăng cũng khó quản lý. Bởi vậy, họ đành mặc kệ các tiểu quốc thành lập trong cảnh nội, chỉ cần hàng năm nộp cống tiền bạc đúng lệ, thỉnh thoảng cung cấp dân phu cho Duyên Lăng sử dụng là được. . ."

Nói đến đây, Tạ Ứng im bặt.

Lý Phù Diêu nghi hoặc nhìn về phía hắn.

Tạ Ứng tự hào vỗ ngực: "Duy ngã Đại Chu ta, bao nhiêu năm nay chưa từng để một người dân Đại Chu nào phải đến Duyên Lăng chịu khổ."

Ngay cả khi chưa rời Bạch Ngư trấn, Lý Phù Diêu đã biết người Đại Chu đều có một niềm tự hào khó hiểu. Nếu không, vị Hoàng đế Đại Chu kia khi đối mặt sứ giả Duyên Lăng cũng chẳng dám buông lời cuồng ngôn rằng sẽ dùng trăm năm thời gian để mở rộng lãnh thổ Đại Chu gấp mười lần.

Nhưng thứ cảm giác tự hào ấy, trong mắt Lý Phù Diêu, thậm chí có phần ngu xuẩn. Thế nhưng giờ đây nghe Tạ Ứng nói ra những lời này, Lý Phù Diêu lại thực sự không còn thấy nó ngu xuẩn đến vậy nữa.

Hắn cầm lấy bầu rượu của Tạ Ứng nhấp một ngụm rồi cười hỏi: "Kết giao với Dương tiên sinh rõ ràng có lợi hơn nhiều so với kết giao với một dã tu như ta, vậy mà Tạ tướng quân lại chọn đến nói chuyện phiếm với ta, thực khiến ta có chút hoang mang."

Tạ Ứng vừa cười vừa đáp: "So với Dương tiên sinh, ta ngược lại thấy ngươi có chút khí chất phố phường hơn. Với kẻ liếm máu trên lưỡi đao như ta, việc thân cận với Dương tiên sinh là điều khó khăn. Rốt cuộc, kết giao bằng hữu vẫn phải xem cảm giác."

Tạ Ứng bỗng quay đầu, nhìn Lý Phù Diêu cười nói: "Tại hạ Tạ Ứng, chẳng hay có thể kết giao bằng hữu cùng công tử chăng?"

Lý Phù Diêu bỗng hỏi: "Loại nào?"

Tạ Ứng thăm dò hỏi: "Là loại có thể cùng chung Hoàng Tuyền chăng?"

Lý Phù Diêu cau mày: "Ngươi rõ ràng biết ta chắc chắn sẽ sống lâu hơn ngươi một chút, vậy mà còn đến chiếm tiện nghi của ta sao?"

Tạ Ứng cười phá lên, không nói nên lời.

Lý Phù Diêu cúi đầu cười nói: "Trong đời ta trước đây chỉ có một người bạn, sau này thì có hai người. Nhưng nói về mức độ sâu sắc, hiện tại xem ra vẫn chưa thực sự sâu đậm."

Lý Phù Diêu bỗng nghiêm mặt nói: "Tại hạ Lý Phù Diêu, chính là Phù Diêu mà ngươi muốn kết giao."

Khi thiếu niên nói những lời này, Tạ Ứng không hiểu vì sao, dường như trong ánh mắt hắn đã nhìn thấy vô số tinh tú.

Hai người trẻ tuổi bên này, cứ thế qua một vài lời tán gẫu, liền trở thành bằng hữu. Cách đó không xa, ở bậc cửa, Thanh Hòe nhìn bóng lưng Lý Phù Diêu, khóe môi khẽ nhếch, im ắng phun ra hai chữ.

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là hai chữ "đồ đần".

Trong phòng, Dương Vị đẩy cửa sổ, không nhìn đến khung cảnh trong tiểu viện, chỉ vừa cười vừa nói: "Hiền hiền dịch sắc; việc phụ mẫu, dốc hết sức mình; việc quân, tận trung thân; giao với bằng hữu, nói lời giữ tín. Dù nói chưa học, ta nhất định cho là đã học vậy."

Những lời này, từng được khắc ngay đầu vách tường một nhà lao trong thiên lao Yển Sư thành. Chỉ có điều giờ đây, tất cả đã không còn dấu vết.

Và đúng lúc này, giữa cơn mưa xuân, Tạ Trần Quận tiến vào thiên lao, không hiểu sao lại nhíu mày.

Bản văn dịch này được trau chuốt tỉ mỉ, trọn vẹn thuộc về truyen.free.