Màn mưa dày đặc đã tạnh từ lúc nào, nhường chỗ cho một bầu trời bị xé toạc bởi những luồng ma khí đen kịt và linh quang hỗn loạn. Thành Vô Song, từng là biểu tượng của sự phồn thịnh và sức sống, giờ đây chìm trong biển lửa và khói bụi. Những công trình kiến trúc đồ sộ, tường thành cao vút được khắc trận pháp bảo vệ kiên cố, giờ loang lổ vết cháy, đổ nát từng mảng. Tiếng rao hàng của thương nhân, tiếng bước chân hối hả, tiếng xe ngựa, tiếng nhạc từ các tửu lầu – tất cả những âm thanh của một cuộc sống bình thường đã bị nuốt chửng bởi tiếng gầm rú của ma vật, tiếng pháp thuật nổ tung chói tai, và tiếng la hét kinh hoàng của những kẻ đang giãy giụa trong tuyệt vọng. Mùi đồ ăn từ các quán ăn đ��ờng phố đã bị thay thế bằng mùi máu tanh, mùi khét của linh lực và ma khí nồng nặc như lưu huỳnh, xộc thẳng vào khứu giác, khiến không khí trở nên đặc quánh, nghẹt thở.

Trung tâm của sự hỗn loạn này, nơi Ma Chủ Cửu U đang ngự trị như một ác mộng sống, là một khoảng không gian bị bóp méo, nơi quy tắc của nhân gian dường như hoàn toàn tan rã. Thân hình Ma Chủ to lớn như một ngọn núi đen, đôi mắt đỏ rực như hai vầng trăng máu, chiếu rọi sự khinh miệt và tàn nhẫn xuống những sinh linh bé nhỏ đang cố gắng chống cự. Hắn ta vừa giáng xuống một đòn tấn công kinh thiên động địa, một luồng ma năng hủy diệt cuồn cuộn như sóng thần, không chỉ nhắm vào những tu sĩ đang chống đỡ mà còn trực tiếp hướng về Tạ Trần, người đang đứng giữa liên minh ‘Nhân Đạo’.

Xung quanh Tạ Trần, các thành viên của liên minh, từ Lăng Nguyệt Tiên Tử với bạch y nhuốm bụi và máu, Dương Quân với đạo bào rách tả tơi nhưng ánh mắt vẫn đầy nhiệt huyết, cho đến Bách Lý Hùng với thân hình vạm vỡ đầy thương tích và Hồ Ly Nữ Tiểu Cửu đang nép mình trong sợ hãi, tất cả đều đang cố gắng dồn hết chút linh lực cuối cùng để tạo thành một lá chắn mỏng manh. Áp lực từ đòn tấn công của Ma Chủ nặng nề đến mức không gian xung quanh dường như bị nén chặt, khiến cho mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn.

“Kẻ phàm trần thấp kém!” Ma Chủ Cửu U gầm lên, giọng nói khàn đặc, vang vọng như sấm sét, xuyên thấu qua mọi tiếng ồn ào của chiến trường. “Ngươi nghĩ thứ ‘nhân tính’ yếu ớt của ngươi có thể chống lại hủy diệt sao? Tan biến đi! Cùng với cái Thiên Đạo mục nát của các ngươi, tất cả sẽ trở về cát bụi!”

Luồng ma năng cuồn cuộn mang theo sức mạnh đủ để san bằng cả một ngọn núi, lao thẳng tới. Lăng Nguyệt Tiên Tử, dù mệt mỏi đến cực độ, vẫn cắn răng, dồn hết linh lực tạo ra một tầng phòng ngự cuối cùng, đồng thời quỳ gối gào lên, âm thanh run rẩy nhưng đầy kiên quyết: “Không được! Tạ Trần, lùi lại!” Nàng biết, Tạ Trần không phải tu sĩ, không có linh lực để chống đỡ một đòn như vậy. Sự tồn tại của hắn là niềm hy vọng duy nhất của nhân gian, không thể để hắn ngã xuống ở đây.

Dương Quân, bên cạnh, khuôn mặt tuấn tú giờ lấm lem khói bụi, nhưng đôi mắt vẫn bừng lên ý chí chiến đấu. Hắn nghiến răng, nắm chặt thanh kiếm đã mẻ, một dòng máu nhỏ chảy ra từ khóe môi. “Dù chết cũng phải bảo vệ Tiên sinh!” Hắn hô vang, cố gắng đứng vững, dù thân thể đã lung lay như ngọn nến trước gió. Hồ Ly Nữ Tiểu Cửu run rẩy nép sau lưng Bách Lý Hùng, đôi tai cáo trắng muốt cụp xuống, sợ hãi, nhưng đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Tạ Trần, một vẻ lo lắng tột độ. Bách Lý Hùng thì nghiến chặt hàm, cơ bắp cuồn cuộn, cố gắng dùng thân thể mình để che chắn cho những người phía sau.

Tạ Trần vẫn đứng vững. Thân hình gầy gò của hắn, trong bão táp của hủy diệt, lại hiện lên một vẻ tĩnh lặng đến lạ lùng. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, như hồ nước không đáy, không hề có chút sợ hãi hay tuyệt vọng. Hắn không lùi lại, không hề có ý định né tránh. Hắn chỉ đơn giản là quan sát, ánh mắt trầm tĩnh, dường như đang nhìn thấu bản chất của đòn tấn công kia, nhìn thấu sự phẫn nộ và khao khát hủy diệt của Ma Chủ. Hắn biết, đòn này không chỉ là một đòn tấn công vật lý, mà còn là một thử thách về ý chí, về niềm tin.

Khi luồng ma năng chỉ còn cách Tạ Trần gang tấc, đủ gần để cảm nhận được sức nóng kinh khủng và mùi lưu huỳnh nồng nặc đang thiêu đốt không khí, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Một bóng người đột ngột lao ra từ phía sau Tạ Trần, nhanh như một tia chớp, đứng chắn trước hắn và toàn bộ liên minh ‘Nhân Đạo’. Không ai kịp phản ứng, thậm chí Ma Chủ Cửu U cũng thoáng ngưng trệ trong chốc lát. Đó là Liễu Thanh Phong.

Hắn ta, từng là một vị kiếm tiên kiêu ngạo, từng tự phụ với tu vi và địa vị của mình, giờ đây không còn chút dấu vết nào của sự kiêu ngạo ấy. Vẻ ngoài thanh tú, dáng người cao gầy của hắn vẫn như xưa, nhưng đôi mắt sáng như sao giờ đây chứa đựng một vẻ thanh thản và kiên định đến lạ lùng, như thể hắn đã tìm thấy sự bình yên giữa cơn bão táp hủy diệt. Làn da trắng nhợt của hắn giờ đây phản chiếu ánh sáng của ma năng, nhưng không hề run sợ.

“Ta… đã sai…” Giọng Liễu Thanh Phong khàn đặc, nhưng không hề yếu ớt, mà mang theo một sức nặng ngàn cân, như lời tuyên thệ cuối cùng. “Nhưng ta sẽ… bảo vệ… nhân tính! Đây là… chuộc lỗi… của ta!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, toàn bộ tu vi còn sót lại của Liễu Thanh Phong bùng cháy. Không còn là linh lực thuần túy của Thiên Đạo, thứ đã từng thao túng và làm hắn “mất người”. Đây là một thứ năng lượng khác, thuần túy hơn, mạnh mẽ hơn, được hun đúc từ ý chí bất khuất, từ sự giác ngộ về ‘nhân tính’ mà hắn vừa tìm lại được. Một ánh sáng vàng kim rực rỡ, chói lòa, bùng lên từ thân thể Liễu Thanh Phong, bao trùm lấy hắn, tạo thành một lá chắn vững chắc, đối chọi trực diện với luồng ma năng hủy diệt của Ma Chủ Cửu U.

Lá chắn vàng kim không phải là một pháp trận phức tạp hay một thần thông cao siêu. Nó là sự kết tinh của một linh hồn đã “phá kén”, của một ý chí kiên cường không chịu khuất phục, của niềm tin vào giá trị của “người” mà hắn đã đánh mất và giờ đây tìm lại. Ánh sáng vàng kim ấy không hề chói mắt khó chịu, mà mang theo một sự ấm áp lạ thường, như ngọn lửa của sự sống, của hy vọng đang bùng cháy trong đêm tối. Nó tỏa ra một mùi hương thanh khiết thoang thoảng, xua tan đi mùi máu và lưu huỳnh đang bao trùm Thành Vô Song.

“Ngươi… kẻ phản bội! Ngươi dám làm vậy sao?!” Ma Chủ Cửu U gầm lên, giọng nói chứa đựng sự kinh ngạc tột độ, rồi nhanh chóng chuyển thành cuồng nộ. Hắn không thể tin được, một tu sĩ từng kiêu ngạo và say mê sức mạnh như Liễu Thanh Phong, kẻ từng là một trong những cột trụ của Thiên Đạo, lại dám đứng ra chống lại hắn, và lại còn bằng một thứ sức mạnh mà hắn không thể lý giải. Sức mạnh đó không phải là linh lực, cũng không phải là ma khí, mà là một thứ ý chí thuần túy, là bản nguyên của ‘nhân tính’ được Liễu Thanh Phong dùng toàn bộ sinh mệnh mình để thắp sáng.

Luồng ma năng khổng lồ va chạm trực diện với lá chắn vàng kim. Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, như tiếng không gian bị xé toạc. Áp lực kinh khủng khiến mặt đất rung chuyển d�� dội, những tòa nhà còn sót lại cũng không chịu nổi mà sụp đổ. Lá chắn vàng kim run rẩy dữ dội, những vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện, nhưng nó vẫn kiên cường đứng vững, chặn đứng hoàn toàn đòn tấn công của Ma Chủ. Từng chút một, luồng ma năng hủy diệt bị tiêu hao, bị tan rã trong ánh sáng vàng kim ấy.

Tạ Trần đứng ngay sau Liễu Thanh Phong, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào bóng lưng gầy gò nhưng kiên cường của người đã từng là đối thủ. Hắn cảm nhận được sự ấm áp từ lá chắn, và cả sự tiêu hao sinh mệnh kinh khủng từ Liễu Thanh Phong. Hắn biết, Liễu Thanh Phong đang dùng chính bản nguyên của mình, dùng từng chút một sinh mệnh của mình để nuôi dưỡng lá chắn này. Một nỗi đau đớn thấu tận tâm can dâng lên trong lòng Tạ Trần, nhưng hắn nén chặt lại. Hắn hiểu, đây là sự lựa chọn của Liễu Thanh Phong, là con đường chuộc lỗi mà hắn đã tìm thấy. Hắn khẽ thì thầm, giọng nói chỉ đủ để chính hắn nghe thấy, nhưng lại mang theo một sự thấu hiểu sâu sắc và một nỗi tiếc nuối không thể diễn tả: “Liễu huynh…”

Trong ánh sáng vàng kim chói lòa, thân thể Liễu Thanh Phong bắt đầu tan biến. Từng chút một, hắn hóa thành những đốm sáng li ti, bay lượn trong không khí. Vẻ mặt hắn vẫn thanh thản, thậm chí còn thoáng hiện một nụ cười nhẹ. Một nụ cười của sự giải thoát, của sự mãn nguyện. Hắn đã tìm thấy ý nghĩa cuối cùng của cuộc đời mình, không phải là thành tiên, không phải là trường sinh bất tử, mà là bảo vệ “người”, bảo vệ “nhân tính”. Lá chắn vàng kim càng lúc càng rực rỡ, như một mặt trời nhỏ giữa đêm tối, rồi sau đó, cùng với sự tan biến hoàn toàn của Liễu Thanh Phong, nó cũng bùng nổ lần cuối, đẩy lùi toàn bộ ma năng còn sót lại, trước khi tan biến vào hư vô.

Khi lá chắn vàng kim tan vỡ, chỉ còn lại một vệt sáng mờ ảo, lấp lánh như bụi sao trong không khí, rồi cũng dần biến mất. Đòn tấn công hủy diệt của Ma Chủ Cửu U đã bị triệt tiêu hoàn toàn. Một khoảng lặng chết chóc bao trùm chiến trường, chỉ còn lại tiếng gió rít qua những đống đổ nát và tiếng rên rỉ yếu ớt của những kẻ bị thương.

Các thành viên liên minh ‘Nhân Đạo’ đều sững sờ. Lăng Nguyệt Tiên Tử, Dương Quân, Bách Lý Hùng, Hồ Ly Nữ và những tu sĩ khác, tất cả đều ngây người nhìn vào khoảng không nơi Liễu Thanh Phong vừa đứng. Nỗi đau xót dâng lên trong lòng họ, không chỉ vì sự mất mát của một sinh mạng, mà còn vì sự cao cả, bi tráng của hành động ấy. Lăng Nguyệt Tiên Tử, người vốn lạnh lùng như băng tuyết, đôi mắt phượng sắc bén giờ đây đỏ hoe, run rẩy thì thầm, giọng nói nghẹn ngào: “Thanh Phong…” Nàng đã từng coi thường Liễu Thanh Phong vì sự tự phụ và mù quáng của hắn, nhưng giờ đây, nàng phải thừa nhận, hắn đã tìm thấy một con đường cao cả hơn bất kỳ đạo lý tiên gia nào mà họ từng theo đuổi.

Dương Quân, người luôn tràn đầy nhiệt huyết và lý tưởng, giờ đây nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Hắn nắm chặt thanh kiếm đã mẻ, đôi tay run rẩy nhưng ánh mắt lại bừng lên một ngọn lửa mới, mãnh liệt hơn bao giờ hết. Hắn nghiến răng, nghẹn ngào thề nguyện: “Liễu huynh… chúng ta sẽ không để sự hy sinh của huynh vô nghĩa!” Những lời nói ấy không chỉ là lời hứa, mà còn là một lời thề son sắt, một quyết tâm biến bi thương thành sức mạnh để chiến đấu đến cùng. Hồ Ly Nữ Tiểu Cửu, đôi mắt ngấn lệ, nép chặt vào Bách Lý Hùng, nhưng sự sợ hãi trong đôi mắt đã bị thay thế bằng một sự thương cảm sâu sắc và một tia hy vọng mỏng manh. Bách Lý Hùng, thân hình vạm vỡ run lên từng đợt, nhưng đôi mắt kiên nghị của hắn giờ đây rực cháy ý chí bảo vệ.

Ma Chủ Cửu U, thân hình to lớn vẫn sừng sững trên không trung, gầm lên một tiếng phẫn nộ, vang vọng khắp bầu trời Thành Vô Song. “Không thể nào! Ngươi! Một kẻ phản bội, một kẻ đã vứt bỏ Thiên Đạo, sao có thể chặn đứng đòn của ta?!” Đôi mắt đỏ rực của hắn rực cháy lửa giận, không thể tin được sức mạnh của một kẻ mà hắn khinh miệt là “phàm trần yếu ớt” lại có thể đối trọng với quyền năng hủy diệt của hắn. “Dù có hy sinh bao nhiêu, các ngươi cũng chỉ là lũ phàm trần yếu ớt! Ta sẽ hủy diệt tất cả! Ta sẽ khiến nhân gian này chìm trong hỗn loạn vĩnh viễn, để không còn ai dám nhắc đến cái gọi là ‘nhân tính’!”

Tạ Trần, sau giây phút chứng kiến sự hy sinh của Liễu Thanh Phong, không hề nói một lời. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn vệt sáng cuối cùng tan biến, một ánh mắt phức tạp, vừa có sự thấu hiểu, vừa có sự tiếc nuối. Nhưng rồi, ánh mắt ấy nhanh chóng chuyển thành sự kiên định chưa từng thấy. Sự hy sinh của Liễu Thanh Phong không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu mới. Nó là minh chứng hùng hồn nhất cho triết lý mà Tạ Trần đã theo đuổi bấy lâu nay: rằng ‘nhân tính’ và ‘ý chí’ có thể đối trọng với mọi quyền năng tuyệt đối, ngay cả khi Thiên Đạo đang suy tàn và Ma Chủ đang gieo rắc kinh hoàng.

Hắn từ tốn bước lên phía trước, vượt qua những thành viên của liên minh ‘Nhân Đạo’ đang bàng hoàng. Thân hình gầy gò của hắn, trong khoảnh khắc đó, lại hiện lên một vẻ cao lớn đến lạ thường. Ánh mắt hắn, trầm tĩnh nhưng sâu thẳm như vũ trụ, đối diện trực tiếp với đôi mắt đỏ rực lửa giận của Ma Chủ Cửu U. Không một lời nói, không một động tác thừa, nhưng khí chất từ Tạ Trần đã thay đổi hoàn toàn. Hắn không còn là thư sinh chỉ biết suy tư, mà đã trở thành một lãnh đạo, một ngọn hải đăng cho những linh hồn lạc lối.

Sự hy sinh của Liễu Thanh Phong đã thổi bùng lên một ngọn lửa mới trong lòng Tạ Trần và toàn bộ liên minh ‘Nhân Đạo’. Nó chứng minh rằng, ngay cả trong sự suy tàn của Thiên Đạo, ngay cả khi đối mặt với sự hủy diệt của Ma Chủ, ‘nhân tính’ vẫn có thể bùng cháy, vẫn có thể tạo nên kỳ tích. Một khoảng trống lớn đang hiện ra trong vũ trụ, không chỉ là sự sụp đổ của Thiên Đạo cũ, mà còn là khoảng trống trong niềm tin của mọi sinh linh. Và Tạ Trần biết, hắn sẽ là người phải lấp đầy khoảng trống đó, không phải bằng sức mạnh thần thông, mà bằng một trật tự mới, một trật tự của ‘Nhân Đạo’, nơi con người tìm thấy sự trọn vẹn mà không cần thành tiên. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ bắt đầu.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.