Trong ánh chiều tà nhuốm vàng, Thiên Đỉnh Cung sừng sững giữa biển mây, không còn là biểu tượng của sự thanh tịnh mà Lăng Nguyệt Tiên Tử từng tôn thờ. Nàng đã quay lưng lại với chốn tiên cảnh ấy, với tiếng chuông gió leng keng như những lời thì thầm xa lạ, với linh khí thuần khiết đến lạnh lẽo không thể xoa dịu nổi tâm hồn đang dậy sóng. Quyết tâm sắt đá đã được định hình trong nàng, một sự đoạn tuyệt không chỉ với Liễu Thanh Phong, mà với cả một phần quá khứ, một phần niềm tin đã ăn sâu vào cốt tủy. Con đường phía trước có thể gập ghềnh, đầy chông gai, nhưng ít nhất, nàng sẽ bước đi trên con đường mà chính nàng đã chọn, trên con đường tìm kiếm chân lý cho riêng mình, giữ trọn vẹn cái "người" trong "tiên".

***

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua biển mây, dát vàng lên những mái ngói của Thiên Đỉnh Cung, một sự kiện trọng đại đã diễn ra, rung chuyển toàn bộ tu giới Thập Phương Nhân Gian. Đại điện Vô Trần, nơi linh khí ngưng tụ, nơi chư vị trưởng lão thường đàm luận đạo pháp, hôm nay lại chật kín tu sĩ từ các tông môn lớn nhỏ. Không khí trang nghiêm đến nghẹt thở, chỉ có tiếng gió lùa qua các khe cửa đá, mang theo hơi lạnh từ biển mây bao la.

Trưởng Lão Thanh Vân, người đứng đầu Thiên Đỉnh Cung, thân hình gầy gò nhưng ẩn chứa uy lực thâm sâu, bước ra từ hậu điện. Khuôn mặt ông trang nghiêm, râu tóc bạc phơ như tuyết, ánh mắt sắc sảo lướt qua đám đông, ẩn chứa sự tính toán và kiên định với truyền thống tiên môn. Ông không khoác lên mình tiên bào lộng lẫy, mà chỉ là bộ đạo bào màu xám tro giản dị, nhưng khí chất uy nghi vẫn khiến cả đại điện tĩnh lặng như tờ. Bên cạnh ông, Liễu Thanh Phong đứng thẳng tắp, dáng người cao gầy, đôi mắt sáng như sao, nhưng sâu thẳm lại ánh lên vẻ tự phụ khó che giấu. Hắn mặc bạch y tinh khiết, mang kiếm Bích Lạc bên hông, toát lên vẻ chính trực bề ngoài, nhưng hôm nay, khóe môi hắn khẽ nhếch, nụ cười ẩn hiện một sự đắc thắng.

Trưởng Lão Thanh Vân chậm rãi cất tiếng, giọng nói tuy không lớn nhưng vang vọng rõ ràng từng chữ, mang theo sức nặng của một vị tông chủ: "Chư vị đạo hữu, Thiên Đạo suy vi, nhân gian hỗn loạn. Linh khí ngày càng mỏng, mầm mống 'mất người' đang lan tràn. Thái Huyền Tông và Thiên Đỉnh Cung ta, hai tông môn đã cùng kề vai sát cánh qua bao thăng trầm, nay lại đứng trước một thử thách lớn lao hơn bao giờ hết." Ông dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Liễu Thanh Phong, rồi lại nhìn về phía các tu sĩ đang lắng nghe, như muốn đo lường phản ứng của họ. "Vị trí của Thiên Đạo, sự an nguy của chúng sinh, không thể để mặc cho kẻ phàm nhân tùy tiện phá hoại."

Lời lẽ của ông tuy không trực tiếp nhắc đến Tạ Trần, nhưng ai nấy đều hiểu rõ ám chỉ. Liễu Thanh Phong khẽ gật đầu, vẻ mặt càng thêm tự tin.

"Thiên Đỉnh Cung ta," Trưởng Lão Thanh Vân tiếp tục, "sau khi trải qua vô số buổi luận bàn, đã đi đến một quyết định trọng đại. Chúng ta nguyện cùng Thái Huyền Tông, cùng Liễu Thanh Phong đạo hữu, gánh vác trọng trách vá trời, chấn chỉnh nhân gian, dẹp bỏ những thứ nghịch loạn. Chỉ có sức mạnh của tiên gia, của chính đạo, mới có thể lập lại trật tự."

Nói đoạn, ông nâng cao một lệnh bài bằng ngọc phỉ thúy, chạm khắc hình mây và kiếm, tượng trưng cho sự liên minh giữa hai đại tông môn. Ánh sáng từ lệnh bài phản chiếu lên khuôn mặt của Liễu Thanh Phong, khiến vẻ kiêu ngạo trong mắt hắn càng thêm rõ rệt. Hắn tiến lên một bước, cung kính cúi đầu với Trưởng Lão Thanh Vân, sau đó quay sang đám đông, giọng nói dứt khoát, hùng hồn: "Thiên Đạo bất diệt, chúng sinh bất tử! Kẻ phàm nhân sao hiểu được đại nghĩa? Những kẻ dám chất vấn Thiên Đạo, chất vấn con đường trường sinh, đều là những mầm họa cần phải diệt trừ. Thái Huyền Tông ta, cùng Thiên Đỉnh Cung, sẽ không dung thứ cho bất kỳ ai dám cản trở đại nghiệp vá trời!"

Lời tuyên bố của hắn như một lưỡi kiếm sắc bén, xé tan sự tĩnh lặng trong đại điện. Các tu sĩ bắt đầu xôn xao bàn tán. Tiếng thì thầm nhỏ to lan ra như sóng gợn. Một số tông môn vốn đã có xu hướng nghiêng về Thái Huyền Tông thì gật đầu tán thành, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và ủng hộ. Đối với họ, Liễu Thanh Phong là hiện thân của chính đạo, là niềm hy vọng cứu vớt Thiên Đạo đang suy vi. Họ tin rằng chỉ có sức mạnh tuyệt đối mới có thể dẹp yên mọi hỗn loạn, và những "kẻ phàm nhân" như Tạ Trần chỉ là những chướng ngại vật cần phải quét sạch.

Tuy nhiên, cũng có những tông môn khác lộ rõ sự lo ngại. Khuôn mặt của một số trưởng lão nhăn lại, ánh mắt tràn đầy suy tư. Họ từng chứng kiến sự "mất người" của những tu sĩ khao khát quyền lực, và lời lẽ của Liễu Thanh Phong, tuy hùng hồn, nhưng lại ẩn chứa một sự cực đoan đáng sợ. Việc liên minh giữa hai đại tông môn lớn nhất nhì tu giới chắc chắn sẽ tạo ra một thế lực áp đảo, nhưng liệu đó có phải là con đường đúng đắn? Liệu "vá trời" bằng cách đàn áp phàm nhân có thực sự mang lại sự an bình, hay chỉ là khởi đầu cho một cuộc chiến tranh khốc liệt hơn?

Một vị trưởng lão từ một tông môn trung lập, tóc bạc trắng, khẽ thở dài. Ông nhìn lệnh bài trong tay Trưởng Lão Thanh Vân, rồi nhìn nụ cười đắc thắng của Liễu Thanh Phong. Trong mắt ông, sự liên minh này không phải là dấu hiệu của sự đoàn kết, mà là một bước ngoặt đáng sợ, một sự công khai chia phe mà Thập Phương Nhân Gian đã cố gắng tránh né bấy lâu nay. "Mỗi nước cờ đều có cái giá của nó," ông lẩm bẩm, câu nói này vô tình lại trùng khớp với suy nghĩ của một thư sinh nghèo đang ngồi ở một quán trà xa xôi.

Liễu Thanh Phong không để ý đến những ánh mắt hoài nghi. Hắn chỉ thấy những ánh mắt ngưỡng mộ và sợ hãi. Với sự ủng hộ công khai từ Thiên Đỉnh Cung, vị thế của hắn đã được củng cố vững chắc. Hắn tin rằng, với sức mạnh của hai đại tông môn, hắn có thể dễ dàng đè bẹp bất kỳ sự phản kháng nào, kể cả từ cái kẻ phàm nhân tên Tạ Trần kia. Hắn ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc như kiếm nhìn ra ngoài biển mây, nơi những tia nắng ban mai vẫn còn đang cố gắng xua tan lớp sương mù dày đặc. Một kỷ nguyên mới, dưới sự lãnh đạo của hắn, sẽ sớm đến. Hắn tin chắc như vậy.

***

Cùng lúc đó, tại Thành Vô Song, cách Thiên Đỉnh Cung hàng vạn dặm, tiếng xôn xao bàn tán về sự kiện trọng đại nơi tiên giới đã lan xuống tận nhân gian. Quán Trà Vọng Giang, một quán trà nhỏ xinh xắn nằm ven dòng sông Kim Long hiền hòa, vẫn giữ được vẻ yên bình thường nhật, nhưng không khí bên trong lại không hề tĩnh lặng. Tiếng nước sông chảy róc rách, tiếng chim hót líu lo từ những tán cây cổ thụ ven bờ, và tiếng pha trà thanh thoát, tất cả đều hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản nhạc êm dịu. Mùi trà thơm thoang thoảng, hòa cùng mùi nước sông ẩm ướt và hương hoa cỏ dại, lan tỏa khắp không gian, mang đến cảm giác thư thái đến lạ.

Tạ Trần ngồi trầm ngâm bên cửa sổ, tay khẽ vuốt ve cuốn sách cũ kỹ, ánh mắt sâu thẳm lướt qua từng dòng chữ, nhưng tâm trí anh lại đang ở một nơi xa xăm khác. Thân hình gầy gò của anh tựa vào thành ghế, bộ áo vải bố cũ kỹ không chút phô trương, nhưng khí chất trầm tĩnh, thấu đáo vẫn khiến người khác phải chú ý. Dương Quân và Bách Lý Hùng ngồi đối diện, vẻ mặt nặng trĩu. Dương Quân, với khí chất nho nhã của một thư sinh nhưng lại toát lên vẻ anh tuấn của người luyện võ, đang ghi chép nhanh chóng vào một cuốn sổ nhỏ, ghi lại những tin tức vừa được thu thập từ các lữ khách và thương nhân. Bách Lý Hùng, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt vuông vức với râu quai nón rậm rạp, nắm chặt tay, ánh mắt kiên nghị nhưng ẩn chứa sự lo lắng.

"Thiên Đỉnh Cung... bọn họ lại muốn nhúng tay sâu hơn vào nhân gian sao?" Bách Lý Hùng trầm giọng hỏi, tiếng nói hùng hồn nhưng lại mang theo một chút nặng nề. "Liên minh với Thái Huyền Tông, công khai ủng hộ cái tên Liễu Thanh Phong đó... chẳng phải là đang đẩy phàm nhân chúng ta vào chỗ chết hay sao?"

Dương Quân thở dài, ngẩng đầu lên từ cuốn sổ. "Sự chia rẽ đã bắt đầu lộ rõ, Bách Lý huynh. Nhưng việc Thiên Đỉnh Cung ủng hộ Liễu Thanh Phong sẽ khiến phe hắn mạnh hơn rất nhiều. Hơn nữa, với quyền uy của hai đại tông môn, các tông môn nhỏ khác sẽ khó lòng giữ vững lập trường trung lập."

Tạ Trần vẫn nhắm mắt, dường như không quan tâm đến cuộc trò chuyện. Nhưng rồi, anh chậm rãi mở mắt, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ sắc bén, thấu suốt vạn vật. Anh đặt cuốn sách xuống bàn, nhìn thẳng vào Dương Quân và Bách Lý Hùng. "Không hẳn là mạnh hơn, mà là lộ rõ ý đồ hơn. Mỗi nước cờ đều có cái giá của nó."

Giọng nói trầm tĩnh của Tạ Trần khiến cả hai im lặng lắng nghe. Anh nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, hương thơm lan tỏa trong khoang miệng. "Thiên Đỉnh Cung và Thái Huyền Tông, họ đều có chung một chấp niệm: vá trời. Nhưng cách thức của họ lại là dùng quyền uy và sức mạnh để áp đặt, để duy trì cái 'trật tự' mà họ cho là đúng. Điều đó có nghĩa là gì? Có nghĩa là họ sẽ sẵn sàng hy sinh mọi thứ, kể cả nhân tính, để đạt được mục đích đó."

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi dòng sông Kim Long vẫn lững lờ trôi, phản chiếu ánh nắng chiều tà. "Nhân gian này, đâu phải là một tờ giấy trắng để họ vẽ lên bất cứ thứ gì mình muốn? Nó là nơi của những sinh linh sống động, của những cảm xúc chân thật. Phàm nhân chúng ta, tuy yếu đuối, nhưng lại là những người giữ trọn vẹn nhất cái 'người' mà các vị tiên nhân đang dần đánh mất."

Ở một góc khuất của quán trà, một nữ tử mặc y phục giản dị màu xanh lam, đội nón che gần hết khuôn mặt, lặng lẽ lắng nghe từng lời Tạ Trần nói. Nàng chính là Lăng Nguyệt Tiên Tử, cải trang thành một phàm nhân bình thường. Chiếc Nguyệt Quang Trâm không còn cài trên tóc mà được nàng giấu kín trong tay áo, nhưng nàng vẫn khẽ siết chặt nó, như một thói quen vô thức. Ánh mắt nàng ẩn dưới vành nón, vừa mệt mỏi vì những đêm mất ngủ, vừa đầy suy tư vì những lời nàng vừa nghe được.

Nàng nhớ lại những lời thì thầm của mình đêm qua trên Thiên Đỉnh Cung: "Nếu Thiên Đạo cần hy sinh nhân tính... vậy cứu vãn nó để làm gì?" Và rồi, Tạ Trần, một phàm nhân, lại nói ra những điều tương tự, nhưng với một sự thấu suốt và bình thản đến lạ. Nàng đã đến nhân gian để tìm kiếm câu trả lời, để thoát khỏi sự hỗn loạn trong tâm trí, và giờ đây, mỗi lời nói của Tạ Trần lại như một mũi kim châm vào sâu thẳm những nghi ngờ của nàng.

"Liễu Thanh Phong sẽ càng trở nên ngạo mạn," Dương Quân lo lắng nói. "Hắn sẽ sử dụng sự ủng hộ này để gia tăng áp lực lên phàm nhân, thậm chí là các tông môn khác."

"Hắn có quyền ngạo mạn, bởi vì hắn tin vào sức mạnh của mình," T��� Trần điềm đạm đáp. "Nhưng sức mạnh không phải là tất cả. Việc Thiên Đỉnh Cung công khai đứng về phía hắn, tuy khiến hắn mạnh mẽ hơn về mặt thể diện và quyền lực, nhưng cũng khiến hắn lộ rõ bản chất. Điều đó cũng có nghĩa là, những tông môn còn lại sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn về lập trường của mình."

Bách Lý Hùng ngả người ra sau ghế, ánh mắt vẫn đầy kiên nghị. "Vậy chúng ta nên làm gì, Tạ huynh? Ngồi yên chờ đợi sao?"

Tạ Trần lắc đầu. "Không. Chúng ta không chờ đợi. Chúng ta quan sát, chúng ta phân tích, và chúng ta gieo mầm. Giới tu sĩ đang chia rẽ, đó là cơ hội để những lý lẽ chân chính được lắng nghe. Dù họ có quyền lực đến đâu, họ cũng không thể bỏ qua hoàn toàn những lời nói chất vấn. Đặc biệt là khi những lời chất vấn đó lại đến từ chính những kẻ yếu ớt mà họ khinh thường."

Anh lại nhìn về phía dòng sông, ánh mắt xa xăm. "Cuộc chiến này không chỉ là giữa tu sĩ và phàm nhân, mà là giữa hai tư tưởng, hai con đường để cứu vãn Thiên Đạo. Một bên là sức mạnh tuyệt đối, một bên là nhân tính vẹn toàn. Và ta tin, cái 'nhân' kia, dù nhỏ bé, vẫn có thể lay chuyển được cả thiên địa."

Lăng Nguyệt Tiên Tử, ẩn mình trong bóng tối, cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Nàng đã từng coi thường phàm nhân, từng tin rằng sức mạnh của tiên gia là tối thượng. Nhưng giờ đây, trước lời lẽ của Tạ Trần, nàng bắt đầu hiểu ra rằng, cái "sức mạnh" mà nàng và các tiên môn theo đuổi, đôi khi lại là thứ yếu ớt nhất, dễ bị tha hóa nhất. Cái "nhân" trong lời của Tạ Trần, nó không phải là sức mạnh phép thuật, mà là sức mạnh của sự thấu hiểu, của tình yêu thương, của sự trọn vẹn trong tâm hồn. Đó là thứ mà nàng, một tiên tử từng cao cao tại thượng, đã đánh mất từ bao giờ. Nàng siết chặt Nguyệt Quang Trâm trong tay, cảm nhận hơi lạnh từ ngọc trâm, nhưng lần này, nó không còn là sự an tĩnh, mà là một lời nhắc nhở về một gánh nặng, một trách nhiệm mà nàng đang dần tìm thấy ý nghĩa thật sự của nó.

***

Đêm khuya, sương mù dày đặc bao phủ Dược Vương Cốc, biến khung cảnh vốn đã thanh tịnh thành một bức tranh huyền ảo, mơ hồ. Các nhà gỗ đơn giản nhưng tinh xảo, ẩn mình giữa rừng cây và thác nước, chỉ còn lờ mờ hiện ra trong màn sương trắng. Tiếng suối chảy róc rách, tiếng chim đêm hót vọng từ sâu trong rừng, tiếng cối giã thuốc đều đặn và mùi thảo dược nồng nặc, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí an lành, tĩnh mịch, nhưng cũng không kém phần bận rộn. Trong một gian phòng ấm cúng, ánh đèn lồng giấy chiếu rọi lên khuôn mặt hiền từ của Dược Vương Cốc Chủ và các trưởng lão.

Dược Vương Cốc Chủ, một lão giả gầy gò, mặc y phục giản dị của người làm y, nhưng đôi mắt lại tinh anh, toát lên vẻ thấu hiểu nhân tình thế thái. Ông ngồi đối diện với ba vị trưởng lão khác, tất cả đều đang nhíu mày lắng nghe báo cáo mới nhất từ Thiên Đỉnh Cung. Mùi đan dược mới luyện tỏa ra thoang thoảng, mang theo một chút vị ngọt và thanh mát.

"Thiên Đỉnh Cung đã công khai liên minh với Thái Huyền Tông, ủng hộ Liễu Thanh Phong," một trưởng lão báo cáo, giọng nói trầm lắng. "Họ tuyên bố sẽ dùng sức mạnh của hai đại tông môn để 'vá trời', và coi những kẻ chất vấn là nghịch loạn."

Dược Vương Cốc Chủ khẽ thở dài, nhấp một ngụm trà thảo mộc. "Mục đích của tu tiên là cứu vớt chúng sinh, không phải để hủy diệt lẫn nhau. Chấp niệm về việc 'vá trời' đã khiến quá nhiều người 'mất người'. Sự cực đoan của Thái Huyền Tông, giờ đây lại có thêm sự ủng hộ của Thiên Đỉnh Cung, e rằng sẽ đẩy Thập Phương Nhân Gian vào một cuộc chiến tranh không cần thiết."

Một trưởng lão khác, râu dài bạc trắng, gật đầu đồng tình. "Liễu Thanh Phong và những kẻ theo hắn, họ quá cuồng tín vào sức mạnh. Họ tin rằng chỉ cần tiêu diệt những gì họ cho là 'chướng ngại', Thiên Đạo sẽ tự nhiên phục hồi. Nhưng họ quên rằng, Thiên Đạo không chỉ là linh khí, mà còn là sự cân bằng của vạn vật, là ý chí của chúng sinh, bao gồm cả phàm nhân."

"Chúng ta không thể công khai chống lại họ," trưởng lão thứ ba thận trọng nói. "Sức mạnh của hai đại tông môn kia không thể xem thường. Việc đối đầu trực diện sẽ chỉ khiến Dược Vương Cốc chúng ta gặp nguy hiểm, và quan trọng hơn, sẽ khiến tình hình thêm hỗn loạn."

Dược Vương Cốc Chủ đặt chén trà xuống, ánh mắt tinh anh nhìn vào ngọn đèn lồng đang lay động. "Không thể chống đối công khai, nhưng cũng không thể làm ngơ. Lập trường của Dược Vương Cốc chúng ta luôn là lấy y thuật cứu đời, lấy trí tuệ hóa giải tai ương. Cái gọi là 'vá trời', không thể chỉ dùng sức mạnh mà không màng đến sinh linh, đến nhân tính." Ông nhớ đến những tin tức về Tạ Trần, về những lời lẽ thấu đáo của thư sinh phàm nhân, về khả năng nhìn thấu nhân tâm và nhân quả của y. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng ông đã cảm thấy một sự đồng điệu sâu sắc.

"Phải có một động thái thể hiện lập trường," Dược Vương Cốc Chủ cuối cùng đưa ra quyết định, giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy kiên định. "Chúng ta sẽ không tham gia vào cuộc tranh chấp quyền lực này, nhưng chúng ta cũng không ủng hộ sự cực đoan. Hãy truyền đi thông điệp tới các tông môn khác, rằng Dược Vương Cốc chúng ta kêu gọi sự 'thận trọng' và 'trí tuệ' trong việc giải quyết vấn đề nhân gian. Nhấn mạnh rằng con đường 'vá trời' không thể chỉ dựa vào sức mạnh hủy diệt, mà phải dựa trên sự thấu hiểu, sự cân bằng và sự trân trọng mọi sinh linh."

Ông dừng lại, ánh mắt quét qua từng trưởng lão. "Thông điệp này, tuy không nhắc đến tên Tạ Trần, nhưng hãy để cho các tông môn hiểu rằng, Dược Vương Cốc không đồng tình với việc đàn áp phàm nhân. Hãy nhắc nhở họ về những lời răn của tổ sư, rằng y đạo là nhân đạo, và không có y đạo nào lại được xây dựng trên sự đau khổ của chúng sinh."

Các trưởng lão gật đầu, hiểu rõ ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Cốc Chủ. Đây không chỉ là một thông điệp ngoại giao, mà là một sự định hướng tư tưởng, một lời kêu gọi những tông môn còn giữ được lương tri và nhân tính. Dược Vương Cốc, với uy tín và vị thế độc lập của mình, có thể không đủ sức đối đầu trực diện với liên minh Thái Huyền Tông – Thiên Đỉnh Cung, nhưng lời nói của họ lại có sức ảnh hưởng không nhỏ, đặc biệt là đối với những tông môn đang phân vân.

Trong màn sương dày đặc của Dược Vương Cốc, một ngọn lửa nhỏ đã được thắp lên, không phải là ngọn lửa của chiến tranh, mà là ngọn lửa của lý trí và lòng trắc ẩn. Nó không bùng cháy rực rỡ, nhưng lại âm ỉ lan tỏa, chiếu rọi một con đường khác, một con đường không cần đến sự hy sinh nhân tính để "vá trời". Đây là một nước cờ tinh tế, một sự ủng hộ ngầm nhưng đầy ý nghĩa, gửi đến những ai còn hoài nghi về con đường của Liễu Thanh Phong, và đặc biệt là gửi đến một thư sinh phàm nhân đang dùng trí tuệ của mình để thay đổi vận mệnh của cả Thập Phương Nhân Gian. Cục diện tranh giành quyền lực giữa tiên và phàm, giữa các tông môn, giờ đây đã trở nên phức tạp hơn bao giờ hết, như một bàn cờ với vô số biến số, chờ đợi những nước đi tiếp theo.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.