Buổi hoàng hôn dần tàn, màn đêm buông xuống, nhưng trong lòng Mai và Tiểu An, một ánh sáng mới đã bừng lên, một ánh sáng của sự thấu hiểu và lòng nhân ái. Họ biết rằng, hành trình kiến tạo một "Kỷ Nguyên Nhân Gian" không cần thành tiên sẽ không dễ dàng, sẽ phải đối mặt với vô vàn những "nhân quả" phức tạp. Nhưng họ cũng tin rằng, với những gợi mở từ Tạ Trần, và với sức mạnh của sự thấu hiểu, họ sẽ tìm thấy con đường. Sự luân hồi của vạn vật, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không phải qua những phép thuật xa vời, mà qua những giá trị bình dị nhất của nhân gian. Và đây, chính là nền móng cho một kỷ nguyên mới, nơi con người tìm thấy sự trọn vẹn trong chính cuộc sống của mình.

***

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn vương vấn trên ngọn cây, rải rắc ánh vàng nhạt lên những mái ngói rêu phong của Thị Trấn An Bình, Mai và Thư Đồng Tiểu An đã sớm rời khỏi quán sách của Tạ Trần, mang theo lời dặn dò sâu sắc của tiên sinh. Họ hướng về phía Thôn Vân Sơn, nơi sương sớm còn chưa tan hết, bao phủ những thửa ruộng bậc thang xanh mướt và những con đường đất quanh co. Tôn Đại Thúc, với dáng vẻ lam lũ và gương mặt khắc khổ, đã đợi sẵn ở đầu làng, chiếc nón rơm cũ kỹ che khuất một phần ánh mắt mệt mỏi.

Thôn Vân Sơn hiện lên trong không khí ban mai thật yên bình và thanh tĩnh. Những ngôi nhà gỗ và đá nhỏ nép mình bên sườn đồi, khói bếp lững lờ bay lên từ những mái nhà tranh, hòa cùng mùi đất ẩm, mùi cỏ dại và thoang thoảng hương hoa dại ven đường. Tiếng chim hót líu lo từ những lùm cây cổ thụ, tiếng suối chảy róc rách không ngừng, hòa cùng tiếng gà gáy thỉnh thoảng vang lên và tiếng trẻ con nô đùa từ xa, tạo nên một bản giao hưởng dịu êm của cuộc sống thôn dã. Bầu không khí trong lành, mát mẻ bao trùm, khiến tâm hồn con người như được gột rửa.

Mai và Tiểu An đi theo Tôn Đại Thúc, men theo con đường đất nhỏ dẫn vào sâu trong làng. Tôn Đại Thúc, với bàn tay chai sạn đã nắm chặt chiếc gậy tre, cất tiếng thở dài. "Haiz, hai đứa nhỏ, các con đến đây cũng tốt, nhưng ta e rằng... chuyện này không dễ đâu."

Mai nhìn Tôn Đại Thúc, ánh mắt kiên định. "Tôn Đại Thúc, tiên sinh Tạ Trần đã nói, đôi khi phải tìm hiểu tận gốc rễ của vấn đề. Chúng con muốn nghe những câu chuyện từ chính những người dân trong làng."

Tiểu An, với đôi mắt thông minh, gật đầu phụ họa. "Vâng, chúng con sẽ lắng nghe thật kỹ."

Họ bắt đầu đi từ nhà này sang nhà khác, gặp gỡ những người dân hiền lành, chất phác. Mỗi người dân lại kể một góc nhìn khác nhau về tranh chấp giữa Lão Lý và Lão Trần. Một bà lão bán trầu cau nói rằng Lão Lý là người hiền lành, nhưng lại quá cố chấp, còn Lão Trần thì có vẻ ngoài ngang ngược nhưng thực ra cũng có những nỗi niềm riêng. Một người tiều phu kể rằng mảnh đất ấy vốn là của chung, sau này vì biến cố mà trở thành điểm nóng. Một người nông dân khác lại than thở về sự bất hòa đã lâu, ảnh hưởng đến tình làng nghĩa xóm.

"Mảnh đất đó, hồi chiến loạn, Lão Lý đã bỏ công sức cải tạo rất nhiều. Ai cũng thấy rõ điều đó," một cụ già tóc bạc phơ vừa nhai trầu vừa kể, ánh mắt đục ngầu nhìn về phía xa xăm. "Nhưng sau đó, khi làng xóm dần yên bình, Lão Trần lại nói rằng tổ tiên hắn từng có tờ khế đất cổ, chứng minh mảnh đất ấy thuộc về dòng họ hắn từ đời cha cố. Chuyện cũ kỹ, ai mà phân rõ được nữa..."

Mai ghi chép cẩn thận vào cuốn sổ nhỏ, từng chi tiết, từng lời than thở, từng góc nhìn đều được nàng tỉ mỉ ghi lại. Nàng nhận ra, câu chuyện không chỉ đơn giản là quyền sở hữu đất đai, mà nó còn là những "chấp niệm" về danh dự, về công sức, về dòng tộc, về một quá khứ mà không ai muốn bị lãng quên hay bị chối bỏ. Mỗi người đều có lý lẽ của riêng mình, mỗi lý lẽ lại được bọc bởi một lớp vỏ cảm xúc, một tầng lịch sử, khiến cho việc phân định đúng sai trở nên vô cùng phức tạp.

Tiểu An lắng nghe chăm chú, đôi lông mày nhỏ nhíu lại. Cậu bé vốn nghĩ rằng, chỉ cần kể những câu chuyện chân thành, mọi người sẽ thấu hiểu nhau. Nhưng giờ đây, cậu thấy những câu chuyện chân thành ấy lại đang đứng đối đầu nhau, tạo thành một bức tường kiên cố của sự hiểu lầm và cố chấp. "Thưa Tôn Đại Thúc, sao lại có thể phức tạp đến vậy? Chẳng phải chỉ là một mảnh đất thôi sao?" cậu bé thốt lên, giọng nói đầy vẻ bối rối.

Tôn Đại Thúc, đưa tay xoa xoa vầng trán nhăn nheo, khẽ lắc đầu. "Haiz, Tiểu An à, đất đai chỉ là cái cớ. Cái gốc rễ nằm sâu trong lòng người, trong những chuyện cũ kỹ khó nói. Nó là những mối 'nhân quả' đan xen từ đời này sang đời khác, không dễ gì gỡ bỏ được. Con người ta, đôi khi không phải không muốn nhường, mà là không dám nhường, sợ rằng sẽ làm hổ thẹn tổ tiên, hoặc sợ mất đi cái "chấp niệm" đã bám rễ trong tâm trí mình."

Mai ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng chất chứa suy tư. Nàng bắt đầu cảm thấy sự nặng nề của những "chấp niệm" mà Tạ Trần đã nhắc đến. Chúng không phải là những thứ hữu hình, nhưng lại có sức mạnh lớn hơn bất kỳ pháp thuật nào, trói buộc con người vào những mâu thuẫn dai dẳng. Lăng Nguyệt Tiên Tử, vẫn ẩn mình trên một ngọn đồi gần đó, dõi theo từng bước chân của Mai và Tiểu An. Nàng không nghe rõ từng lời đối thoại, nhưng nàng cảm nhận được sự căng thẳng và mệt mỏi trong dáng đi của Tôn Đại Thúc, sự bối rối của Tiểu An, và vẻ mặt trầm tư của Mai. Nàng chợt nhận ra rằng, những vấn đề nhỏ nhặt của phàm nhân, đôi khi lại phức tạp hơn những trận chiến pháp thuật giữa các đại tông môn. Những "nhân quả" này không thể dùng sức mạnh để giải quyết, mà cần một loại trí tuệ khác, một sự thấu hiểu sâu sắc hơn về "nhân tính". Sự đơn thuần mà nàng từng nghĩ về thế giới phàm trần đang dần tan biến, thay vào đó là một bức tranh đa chiều, đầy những gam m��u xám.

***

Chiều muộn, không khí trong làng trở nên nặng nề hơn. Tại đình làng, một cuộc hòa giải được tổ chức. Đình làng, với kiến trúc đơn sơ nhưng trang nghiêm, thường là nơi giải quyết những chuyện trọng đại của thôn xóm. Tuy nhiên, hôm nay, sự trang nghiêm ấy bị phá vỡ bởi bầu không khí căng thẳng và u uất. Mùi khói bếp từ những ngôi nhà dân xung quanh không đủ để xua đi sự bực dọc, bất mãn đang bao trùm.

Lão Lý và Lão Trần ngồi đối diện nhau, cách một chiếc bàn gỗ cũ kỹ. Gương mặt Lão Lý khắc khổ, đôi mắt đầy vẻ oán giận và kiên quyết, hàm răng nghiến chặt. Đối diện là Lão Trần, vẻ ngoài cứng rắn, giọng nói gay gắt, không chịu nhường nhịn. Cả hai đều như những tảng đá sừng sững, không ai chịu cúi đầu trước ai.

Tôn Đại Thúc ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh là vài trưởng lão khác trong làng, những người có uy tín và kinh nghiệm. Họ đều có gương mặt lo lắng, đôi khi thở dài ngao ngán, cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng hòa giải.

"Lão Lý, Lão Trần, chúng ta đều là người một làng, sống với nhau bao nhiêu năm nay. Chuyện đất đai, có gì thì từ từ mà nói, đừng để tình nghĩa láng giềng sứt mẻ," Tôn Đại Thúc mở lời, giọng điệu mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng giữ sự ôn hòa.

Lão Lý lập tức phản bác, giọng ông ta khàn đặc vì uất ức: "Tôn Đại Thúc, không phải con không muốn nhường, nhưng mảnh đất đó là mồ hôi nước mắt của tổ tiên tôi khai hoang, có bằng chứng rõ ràng! Hắn ta chỉ là kẻ hám lợi, muốn chiếm đoạt công sức của người khác!" Ông ta đưa ra một tờ giấy cũ kỹ, đã ố vàng, run rẩy chỉ vào đó. "Đây là khế ước đất đai từ đời ông nội tôi, còn ghi rõ ràng!"

Lão Trần nghe vậy, lập tức đập bàn, mắt trợn trừng. "Nói bậy! Bằng chứng của ngươi là giả! Lão làng biết rõ đất đó vốn là đất công, sau này mới được chia cho ta để xây nhà! Tổ tiên ngươi chỉ là người đến sau, mượn tạm mà thôi!" Hắn ta cũng không chịu thua kém, lớn tiếng phản bác, giọng nói gay gắt. "Ngươi đừng có mà ỷ mình già cả rồi bịa đặt! Đất này là đất của cha ông ta, ngươi có ý gì?"

Cuộc cãi vã lại bùng lên, gay gắt hơn bao giờ hết. Các trưởng lão thay phiên nhau khuyên giải, cố gắng đưa ra các đề xuất như chia đôi mảnh đất, hoặc đền bù một khoản tiền lớn cho bên kia để kết thúc tranh chấp. Nhưng mọi đề xuất đều bị cả hai bên từ chối thẳng thừng.

"Chia đôi ư? Vậy công sức của tổ tiên tôi đổ xuống đó thì sao? Sao có thể chia đôi một thứ thuộc về mình?" Lão Lý kiên quyết.

"Đền bù? Ngươi nghĩ ta là kẻ bán đất bán hương hỏa sao? Đây là đất tổ, không thể dùng tiền mà đo đếm!" Lão Trần gầm gừ, đôi mắt đỏ ngầu.

Mai và Tiểu An đứng nép mình ở một góc đình làng, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Ánh mắt Mai đầy vẻ thất vọng, còn Tiểu An thì bối rối đến tột độ. Họ đã từng nghĩ rằng, chỉ cần tìm hiểu rõ "nguồn gốc của câu chuyện", chỉ cần thấu hiểu "nhân quả" ẩn sâu, mọi người sẽ tìm thấy tiếng nói chung. Nhưng giờ đây, những lời khuyên từ 'Góc Kể Chuyện', những bài học về lòng nhân ái và sự thấu hiểu dường như không đủ sức lay chuyển hai tảng đá cố chấp này. Không khí căng thẳng đến mức nghẹt thở, và mỗi lời nói ra lại như thêm dầu vào lửa, khiến mâu thuẫn càng trở nên gay gắt.

"Họ... họ không ai chịu nghe ai cả," Tiểu An thì thầm, giọng nói run run.

Mai siết chặt cuốn sổ trong tay, ánh mắt nàng nhìn Tôn Đại Thúc, người đang bất lực thở dài ngao ngán. Mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt khắc khổ của vị trưởng lão. Các trưởng lão khác cũng lắc đầu, dường như đã quá quen với cảnh tượng này. Sự cố chấp của Lão Lý và Lão Trần không chỉ là vấn đề cá nhân, mà đã trở thành một vết rạn nứt lớn trong tình làng nghĩa xóm, một vết thương âm ỉ đã kéo dài quá lâu.

Xa xa trên mái nhà của một ngôi nhà dân gần đình làng, Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn ẩn mình trong bóng tối chạng vạng. Nàng quan sát toàn bộ buổi hòa giải thất bại, từng chút căng thẳng, từng lời lẽ gay gắt đều lọt vào tai nàng. Nàng cảm nhận được sự bất lực của những người muốn hòa giải, và sự kiên cố của "chấp niệm" trong lòng hai lão già. Thế giới tu tiên, dù có những trận chiến long trời lở đất, nhưng th��ờng thì sức mạnh là yếu tố quyết định. Còn ở đây, nàng thấy một loại sức mạnh khác, sức mạnh của ý chí, của niềm tin, của những "nhân quả" đã ăn sâu vào cốt tủy, mà không một loại tiên pháp nào có thể dễ dàng lay chuyển.

Nàng nhớ lại lời Tạ Trần nói về "chấp niệm" và "mất người". Phải chăng, sự cố chấp này cũng là một biểu hiện của việc "mất người", khi con người ta đánh mất khả năng thấu cảm, khả năng nhìn nhận mọi việc từ góc độ của người khác, chỉ còn lại sự bảo thủ và niềm tin mù quáng vào lý lẽ của chính mình? Ánh mắt nàng không còn sự lạnh lùng tuyệt đối, mà thay vào đó là một tia sáng của sự tìm kiếm, một khao khát được thấu hiểu những điều sâu xa hơn về "nhân tính". Nàng biết rằng, con đường để hiểu rõ thế giới phàm trần này còn rất dài và đầy chông gai.

***

Đêm đã buông xuống hoàn toàn khi Mai và Tiểu An trở về Thị Trấn An Bình. Tiếng rao hàng cuối cùng đã tắt, tiếng xe ngựa thưa thớt dần, chỉ còn lại tiếng bước chân của vài người đi muộn trên con đường lát đá. Thị trấn chìm trong một sự tĩnh lặng quen thuộc, khác hẳn với sự ồn ào, căng thẳng của Thôn Vân Sơn. Mùi thức ăn còn vương vất trong không khí, hòa lẫn với mùi đất ẩm sau một ngày nắng.

Họ bước vào quán sách của Tạ Trần. Ánh đèn dầu le lói trên bàn, tỏa ra một vầng sáng ấm cúng, xua đi bóng tối lạnh lẽo của đêm. Tạ Trần vẫn ngồi đó, bên bàn trà cũ kỹ, tay cầm một quyển sách cổ, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ điềm tĩnh thường thấy. Thân hình gầy gò của anh như hòa mình vào không gian tĩnh mịch của quán sách, nhưng lại toát ra một khí chất phi phàm.

Mai và Tiểu An ngồi xuống, vẻ mặt thất thần. Sự thất vọng hiện rõ trên từng nét mặt của họ. Mai đặt cuốn sổ ghi chép lên bàn, thở dài một tiếng nặng nề.

"Tiên sinh," Mai cất tiếng, giọng nàng khàn đi vì mệt mỏi và nỗi buồn. "Chúng con đã cố gắng hết sức, nhưng họ không ai chịu nhường! Cứ như những tảng đá vậy. Có lẽ 'Góc Kể Chuyện' không thể giải quyết mọi thứ... Những lời nói ấm áp, những câu chuyện về tình nghĩa dường như chẳng có tác dụng gì trước sự cố chấp của họ." Nàng cúi đầu, cảm thấy một nỗi bất lực xâm chiếm.

Tiểu An, với đôi mắt toát lên vẻ thông minh thường ngày, giờ đây lại đượm vẻ hoang mang và u buồn. "Con cảm thấy rất buồn, tiên sinh. Họ cứ cãi nhau mãi, chẳng ai chịu nghe ai. Con không hiểu... tại sao con người lại có thể như vậy?"

Tạ Trần nhẹ nhàng đặt quyển sách xuống, ánh mắt anh nhìn Mai và Tiểu An đầy sự thấu hiểu. Anh đưa tay rót hai chén trà nóng, hương trà thoang thoảng lan tỏa trong không gian. "Sự cố chấp của lòng người, đôi khi còn kiên cố hơn cả tiên pháp. Nhưng đó cũng là một phần của nhân tính. Các con đã làm rất tốt. Đôi khi, hiểu được sự bế tắc cũng là một bước tiến." Giọng nói anh trầm ấm, điềm tĩnh, như một dòng suối mát xoa dịu tâm hồn đang hỗn loạn của hai người.

Anh nhìn vào ánh mắt thất vọng của Mai, rồi lại nhìn Tiểu An. "Các con thấy đó, những 'chấp niệm' này không phải chỉ là về đất đai. Nó là một sợi dây 'nhân quả' đã đan xen qua bao thế hệ, là những vết sẹo cũ kỹ, những niềm tin đã ăn sâu v��o tâm trí, vào cả dòng máu của họ. Đôi khi, điều ngăn cản con người thấu hiểu nhau không phải là sự cố chấp hiện tại, mà là những nỗi đau đã bị chôn vùi từ lâu, những oan ức mà họ tin rằng mình đã phải chịu đựng."

Tạ Trần nhấp một ngụm trà, tiếp tục. "Việc xây dựng một 'Kỷ Nguyên Nhân Gian' không phải là chỉ tạo ra những câu chuyện ấm áp, mà còn là việc đối mặt và giải quyết những vấn đề đời thường gai góc nhất, những mâu thuẫn tưởng chừng nhỏ bé nhưng lại ẩn chứa cả một lịch sử phức tạp. Các con đã đi đúng hướng, đã tìm hiểu 'gốc rễ' của vấn đề, đã lắng nghe. Đó chính là nền tảng."

Cách đó không xa, trên mái nhà quán sách, Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn ẩn mình trong bóng tối, lắng nghe từng lời của Tạ Trần. Gió đêm se lạnh thổi qua, nhưng nàng không cảm thấy lạnh. Ánh mắt nàng dõi về phía Thôn Vân Sơn xa xôi, một sự băn khoăn sâu sắc hiện rõ trên gương mặt vốn lạnh lùng như băng tuyết. Nàng chợt nhận ra rằng, những mâu thuẫn của phàm nhân không hề đơn giản, và giải pháp cho chúng cũng không thể chỉ là những phép tắc hay sức mạnh của tiên gia.

Từng lời của Tạ Trần như một dòng chảy triết lý, rót vào tâm trí nàng những suy nghĩ mới. Nàng đã từng nghĩ rằng, phàm nhân là những kẻ yếu đuối, dễ bị thao túng, nhưng giờ đây nàng thấy họ lại sở hữu một sự kiên cường đáng sợ trong những "chấp niệm" của mình. Sự thất bại của buổi hòa giải, sự bất lực của Tôn Đại Thúc và các trưởng lão, tất cả đều minh chứng cho sự phức tạp của "nhân tính".

"Sự 'mất người' không chỉ là đánh mất cảm xúc, mà còn là đánh mất đi khả năng thấu hiểu những chiều sâu ấy," lời Tạ Trần văng vẳng trong tâm trí nàng. Nàng bắt đầu tự hỏi, liệu bản thân nàng, một tiên tử đã tu luyện ngàn năm, có thực sự thấu hiểu được "nhân tính" hay không. Hay nàng cũng đang dần "mất người" theo một cách khác, cách mà thế giới tu tiên đã định hình nàng?

Mai nhìn Tạ Trần, rồi lại nhìn chén trà nóng hổi trong tay. Lời của tiên sinh không trực tiếp đưa ra giải pháp, nhưng lại mở ra một không gian suy nghĩ mới. "Vậy... chúng con phải làm gì tiếp theo, tiên sinh?" nàng hỏi, giọng nói đã bình tĩnh hơn một chút.

Tạ Trần mỉm cười nhẹ. "Đôi khi, để nhìn rõ một bức tranh, cần phải lùi lại một bước, hoặc nhìn từ một góc độ khác. Các con đã tìm hiểu về những gì họ nói, về những gì họ tin. Giờ, hãy tìm hiểu về những gì họ *chưa nói*, về những gì đã bị lãng quên, về những 'nhân quả' đã ẩn mình trong bóng tối của lịch sử. Mỗi câu chuyện đều có nhiều lớp. Và sự cố chấp ấy, nó cũng có nguồn gốc của nó."

Anh nhìn Mai và Tiểu An, ánh mắt đầy vẻ khích lệ. "Sự thất bại của phương pháp hòa giải trực tiếp cho thấy cần có một cách tiếp cận sâu sắc hơn, có thể là đào sâu vào lịch sử hoặc tâm lý của hai gia đình. Có lẽ, những mâu thuẫn này không chỉ đơn thuần là vấn đề đất đai mà còn liên quan đến những hiềm khích cũ đã bị lãng quên hoặc che giấu, cho thấy những câu chuyện 'nhỏ' của phàm nhân cũng có thể có chiều sâu lịch sử."

Lăng Nguyệt Tiên Tử trên mái nhà, ánh mắt nàng chợt sáng lên. Lời của Tạ Trần như một tia sét đánh trúng tâm trí nàng. Nàng nhận ra rằng, sự bế tắc của phàm nhân mà nàng vừa chứng kiến sẽ thúc đẩy nàng tìm kiếm những hiểu biết sâu hơn về 'nhân tính'. Có lẽ, đã đến lúc nàng không chỉ là người quan sát nữa, mà phải chủ động tìm hiểu, phải tự mình trải nghiệm những "nhân quả" này.

Đêm dần khuya, quán sách của Tạ Trần chìm vào sự tĩnh lặng. Mai và Tiểu An ra về, mang theo một nỗi thất vọng nhưng cũng nhen nhóm một tia hy vọng mới, một hướng đi mới. Hành trình kiến tạo một "Kỷ Nguyên Nhân Gian" không cần thành tiên, họ hiểu rằng, sẽ không bao giờ dễ dàng, nhưng họ đã sẵn sàng đối mặt với những "nhân quả" phức tạp nhất, bằng sự thấu hiểu và lòng nhân ái mà Tạ Trần đã gieo vào lòng họ. Sự luân hồi của vạn vật, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không phải qua những phép thuật xa vời, mà qua những giá trị bình dị nhất của nhân gian.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.