Trong không gian quán sách, những câu chuyện cũ và những câu hỏi mới đan xen vào nhau, tạo nên một dòng chảy tri thức không ngừng. Tạ Trần khẽ mỉm cười, ánh mắt ánh lên vẻ mãn nguyện. Anh biết, những hạt mầm "Nhân Đạo" đang được gieo, không phải bằng quyền lực hay sự can thiệp thô bạo, mà bằng những câu chuyện giản dị, những lời dạy sâu sắc, và bằng chính sự hiện diện của những người cao tuổi – những chứng nhân của lịch sử, những người đã trải qua biết bao thăng trầm của Thiên Đạo và nhân thế. Sự bền vững của "Nhân Đạo" không nằm ở sức mạnh siêu nhiên, mà ở nền tảng tri thức, kinh nghiệm và sự kết nối liên thế hệ. Anh tin rằng, qua những cuộc trò chuyện như thế này, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không cần thành tiên, mà vẫn trọn vẹn với nhân tính của mình, trong sự vô thường của vạn vật. Quán sách nhỏ, trong ánh nắng chiều đang dần ngả bóng, vẫn tiếp tục là điểm neo trí tuệ, lặng lẽ định hướng cho một kỷ nguyên mới đang dần hiện hữu.

***

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh còn đang lãng đãng lướt qua những ngọn cây cổ thụ phía đông Thị Trấn An Bình, nhuộm vàng mái ngói âm dương của quán sách nhỏ, Tạ Trần đã ngồi bên bậu cửa sổ quen thuộc. Một cuốn cổ thư phai màu mang tên "Mỹ Học Dị Biên" nằm mở hờ trên đầu gối anh, những trang giấy ố vàng như chứa đựng cả ngàn năm trầm tích của tư tưởng. Không khí buổi sớm trong lành, mang theo hơi sương mát lạnh và mùi lá mục, tràn vào qua khung cửa sổ rộng mở. Tiếng chim hót líu lo từ vườn sau như những nốt nh��c khởi đầu cho một ngày mới, thanh thoát và không chút vương vấn bụi trần.

Tạ Trần, với thân hình thư sinh gầy gò, làn da trắng nhợt ít tiếp xúc với nắng gió, dường như đã hòa mình vào bức tranh tĩnh vật ấy. Đôi mắt sâu thẳm của anh, thường ngày vẫn ánh lên vẻ tỉnh táo và suy tư, giờ đây lại mang một sự mơ hồ, xa xăm, như đang nhìn xuyên qua những dòng chữ cổ để tìm kiếm một điều gì đó vượt ngoài khuôn khổ của trang giấy. Mái tóc đen dài của anh được buộc gọn gàng bằng một dải lụa đơn giản, rủ nhẹ xuống vai áo vải bố cũ kỹ, màu sắc nhã nhặn, không chút phô trương.

Anh nhấp một ngụm trà xanh còn ấm, hương thơm thanh khiết lan tỏa nơi khoang miệng, rồi khẽ lật một trang sách. Những dòng văn chương cổ, miêu tả về vẻ đẹp tuyệt đối, về sự cân đối hoàn hảo của các vị tiên nhân trong truyền thuyết, về những cảnh giới vô nhiễm của chốn bồng lai, giờ đây dưới con mắt của anh, lại hiện lên một sự xa cách lạ lùng. "Cái đẹp", anh thầm nhủ, "liệu có phải luôn là sự hoàn hảo, sự không tì vết? Hay nó còn ẩn chứa trong những điều dung dị, thậm chí là những 'khiếm khuyết' mà người phàm vẫn thường tránh né?"

Tiểu An, thư đồng của anh, đang ngồi ở một góc khác, cẩn thận dùng bút lông chép lại một đoạn kinh văn mà Tạ Trần đã chọn từ một cuốn sách khác. Tiếng bút sột soạt trên giấy, đều đặn và chậm rãi, như một nhịp điệu tĩnh lặng của quán sách. Cậu bé, với vẻ ngoài gầy gò và đôi mắt toát lên vẻ thông minh, thỉnh thoảng lại ngước nhìn tiên sinh của mình, tò mò về những suy nghĩ đang ẩn chứa trong ánh mắt ấy.

"Thưa tiên sinh," Tiểu An khẽ gọi, giọng nói tự nhiên và trong trẻo, "bài này con vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của 'chân như vô tướng' là gì. Nếu vạn vật đều vô tướng, vậy thì vẻ đẹp mà người ta thường nói đến, nó tồn tại ở đâu?"

Tạ Trần không đáp lời ngay, anh từ từ đặt cuốn sách xuống, đưa mắt nhìn ra khoảng không bên ngoài ô cửa. Ánh nắng ban mai đã rọi sâu hơn vào trong phòng, vẽ những vệt sáng rõ nét lên sàn gỗ. Bụi li ti trong không khí nhảy múa trong ánh sáng, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo.

"Tiểu An," Tạ Trần cất giọng trầm ấm, điềm tĩnh, "ngươi từng thấy một bông hoa nở rộ chưa?"

Tiểu An gật đầu, đôi mắt mở to. "Dạ rồi, tiên sinh. Rất đẹp ạ. Cánh hoa mềm mại, màu sắc rực rỡ, hương thơm ngào ngạt."

"Vậy ngươi có từng thấy một bông hoa đã úa tàn, cánh hoa héo rũ, màu sắc phai nhạt, hương thơm đã bay đi chưa?"

Tiểu An suy nghĩ một lát. "Dạ cũng rồi ạ. Không đẹp bằng khi nó đang nở rộ, nhưng... nó vẫn có vẻ gì đó... buồn man mác, khiến người ta phải suy ngẫm."

Tạ Trần khẽ gật đầu, một nụ cười nhạt hiện trên môi. "Đúng vậy. 'Chân như vô tướng' không có nghĩa là không có hình hài, mà là không bị ràng buộc bởi một hình hài cố định nào. Vẻ đẹp cũng vậy. Nó không chỉ nằm ở sự rực rỡ, viên mãn, mà còn ở sự biến đổi, sự vô thường. Một bông hoa khi úa tàn, dù không còn vẻ rực rỡ, nhưng lại mang trong mình câu chuyện của một cuộc đời, của sự sống và cái chết. Đó chẳng phải cũng là một loại vẻ đẹp sao? Một vẻ đẹp của sự trải nghiệm, của thời gian, c��a sự hữu hạn?"

Tiểu An chớp chớp mắt, dường như những lời của Tạ Trần đã mở ra một cánh cửa mới trong tâm trí cậu bé. "Vậy thì, vẻ đẹp không phải là thứ cố định, tiên sinh?"

"Không. Vẻ đẹp, giống như nhân quả, là một dòng chảy không ngừng, một sự tương tác. Nó không phải là một đích đến, mà là cả hành trình. Cái gọi là 'hoàn hảo' mà người đời vẫn truy cầu, đôi khi lại là một sự đơn điệu, một cái bẫy. Bởi lẽ, sự hoàn hảo thường không dung nạp 'khuyết điểm', mà chính 'khuyết điểm' lại là thứ tạo nên bản sắc, tạo nên sự độc đáo, tạo nên cái 'tạp sắc' của vạn vật."

Tạ Trần ngước nhìn lên trần nhà bằng gỗ đã cũ kỹ, nơi những vân gỗ tự nhiên uốn lượn, không theo một quy tắc nào, nhưng lại tạo thành một bức tranh độc đáo. Anh nhớ đến những lời của Kẻ Ăn Mày Già hôm qua, về việc "mất người" khi tu tiên, đánh mất cái tình người. Có lẽ, sự truy cầu cái đẹp hoàn hảo, cái bất tử vô tì vết của tiên đạo, chính là một phần của sự đánh mất đó. Khi chỉ nhìn thấy cái đẹp ở sự thuần khiết, tuyệt đối, người ta sẽ bỏ qua vô vàn những vẻ đẹp khác, những vẻ đẹp của đời sống phàm trần, của sự hữu hạn, của những vết sẹo do thời gian và trải nghiệm để lại.

"Nếu không còn ai khao khát thành tiên," anh lẩm bẩm, giọng nói hòa lẫn vào tiếng chim hót, "thì cái đẹp cũng sẽ không còn là vẻ đẹp của tiên giới. Nó sẽ là vẻ đẹp của nhân gian, của phàm trần. Và đó, có lẽ, mới là cái đẹp chân thực nhất, gần gũi nhất với con người." Anh đưa tay khẽ chạm vào trang sách cổ, cảm nhận sự thô ráp của giấy, mùi mực đã phai. Cuốn sách này, dù cũ kỹ, mục nát theo thời gian, nhưng nó vẫn chứa đựng một kho tàng tri thức, một vẻ đẹp riêng của sự trường tồn qua bao thế hệ. Điều đó, đối với Tạ Trần, còn quý giá hơn bất kỳ viên ngọc bích không tì vết nào. Anh lặng lẽ mỉm cười, một nụ cười bình yên và mãn nguyện thầm kín, như thể đã tìm thấy một mảnh ghép quan trọng trong bức tranh triết lý của riêng mình.

***

Đến giữa trưa, khi ánh nắng đã lên cao và tỏa hơi ấm áp khắp Thị Trấn An Bình, Tạ Trần quyết định ra ngoài mua chút đồ cần thiết cho quán sách và cuộc sống thường nhật. Tiểu An lanh lợi chạy theo bên cạnh, đôi mắt tò mò không ngừng quan sát mọi thứ xung quanh. Trên con phố nhỏ của Thị Trấn An Bình, một không khí nhộn nhịp vừa phải bao trùm. Tiếng nói chuyện râm ran, tiếng rao hàng đều đặn của những người bán rong, tiếng lạch cạch của bánh xe ngựa lăn trên đường đất, và cả tiếng bước chân vội vã của người qua lại, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng đời thường. Các ngôi nhà gỗ và gạch đơn giản san sát hai bên đường, những quán trọ nhỏ và cửa hàng bày biện đủ loại hàng hóa, tất cả đều toát lên vẻ mộc mạc, yên bình. Mùi thức ăn thơm lừng từ các quán ăn ven đường, mùi gỗ tươi từ xưởng mộc, mùi đất ẩm sau trận mưa đêm qua, và cả mùi mồ hôi của những người lao động, tất cả quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh sống động của nhân gian.

Khi đi ngang qua một quảng trường nhỏ ở trung tâm thị trấn, nơi thường diễn ra các hoạt động giao thương và văn hóa, Tạ Trần bỗng dừng bước. Ở đó, dưới bóng mát của một cây cổ thụ, Nàng Thơ Mộng Dao đang trưng bày những bức họa của mình. Nàng, với vẻ ngoài xinh đẹp và thanh thoát trong bộ y phục truyền thống màu xanh ngọc, đang say sưa giới thiệu một bức tranh mới. Bên cạnh nàng, vẫn là bút và giấy vẽ, như những người bạn đồng hành không thể thiếu.

Bức tranh mà Mộng Dao đang say sưa giới thiệu không phải là cảnh tiên nữ giáng trần hay phong cảnh bồng lai tiên cảnh như những tác phẩm trước đây của các họa sĩ thời tiên đạo. Đó là một bức chân dung tả thực về một lão ngư dân, làn da rám nắng, hằn sâu những nếp nhăn như những đường gân cổ thụ đã trải qua trăm năm sương gió. Đôi mắt ông hằn lên vẻ khắc khổ của cuộc đời, nhưng lại chứa đựng một sự bình thản và từng trải. Từng sợi tóc bạc, từng vết chai sạn trên bàn tay cầm lưới, tất cả đều được Mộng Dao khắc họa một cách tỉ mỉ, không hề che giấu sự khắc nghiệt của thời gian hay nỗi vất vả của mưu sinh.

"Đây là lão ngư ông Ba," Mộng Dao cất giọng trong trẻo, nhưng đầy tự tin, "người đã dành cả cuộc đời mình để gắn bó với dòng sông An Bình. Mỗi nếp nhăn trên khuôn mặt ông, mỗi vết sẹo trên bàn tay, đều là một câu chuyện, một mảnh ghép của cuộc đời. Chúng không phải là dấu hiệu của sự già nua, mà là những minh chứng cho sự kiên cường, cho tình yêu mà ông dành cho dòng nước, cho cuộc sống. Vẻ đẹp thực sự, tôi tin, nằm ở sự bình dị, ở những gì chân thật nhất, không tô vẽ."

Lời nói của Mộng Dao như một làn gió mát lành, xoa dịu những định kiến về cái đẹp. Tạ Trần gật đầu tán thưởng, ánh mắt anh lướt qua từng chi tiết trên bức tranh, cảm nhận được chiều sâu của cuộc sống mà nàng họa sĩ đã truyền tải. Tiểu An đứng cạnh, cũng chăm chú nhìn ngắm, dường như bị cuốn hút bởi sự chân thực của tác phẩm.

Không xa đó, Thợ Gốm Lão Tôn, với bàn tay chai sạn dính đất sét và vẻ mặt hiền từ, đang sắp xếp những sản phẩm gốm sứ của mình. Ông mặc một chiếc áo vải thô đã sờn cũ, nhưng vẫn toát lên vẻ cần mẫn, yêu nghề. Trên một chiếc bàn gỗ đơn sơ, ông đặt một chiếc bình g���m mà hình dáng của nó hơi khác lạ so với những chiếc bình thông thường. Thay vì sự tròn trịa, hoàn hảo, chiếc bình này lại có một vết nứt nhỏ chạy dọc thân, nhưng vết nứt đó không hề bị che giấu hay sửa chữa một cách vội vã. Ngược lại, Lão Tôn đã tỉ mỉ mài giũa nó, thậm chí còn điểm xuyết một chút men màu khác biệt dọc theo đường nứt, biến nó thành một phần độc đáo của tác phẩm, như một đường vân tự nhiên, một dấu ấn không thể trộn lẫn.

Một vị khách tò mò hỏi về vết nứt đó, e dè cho rằng đó là một khuyết điểm. Lão Tôn chỉ mỉm cười hiền hậu.

"Thưa ông, đây không phải là lỗi lầm, mà là một câu chuyện," Lão Tôn cất giọng trầm ấm, chậm rãi. "Khi đất được nung trong lửa, và rồi sau đó gặp phải sự thay đổi nhiệt độ đột ngột, nó có thể nứt ra. Người ta thường xem đó là sự hỏng hóc, sự không hoàn hảo. Nhưng đối với tôi, vết nứt này là một dấu ấn của quá trình, một bằng chứng của sự sống mà nó đã trải qua. Đất và nước, kết hợp thành nghệ thuật, nhưng rồi lại được thử thách b��i lửa và thời gian. Cái vết nứt này, nó khiến chiếc bình trở nên duy nhất, không cái nào giống cái nào. Nó có một vẻ đẹp riêng, một vẻ đẹp của sự chịu đựng, của sự độc đáo. Giống như con người vậy, những vết sẹo, những nỗi đau mà ta trải qua, đôi khi lại là thứ tạo nên bản sắc, tạo nên chiều sâu của tâm hồn."

Tạ Trần lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt anh giao với Lão Tôn, như thể cả hai đã tìm thấy sự đồng điệu trong triết lý. Lão Tôn không hề biết Tạ Trần là ai, nhưng những lời nói của ông lại chính là câu trả lời cho những băn khoăn của Tạ Trần từ buổi sáng. Cái đẹp không cần sự hoàn hảo, mà nằm ở sự đa dạng, ở những "tạp sắc" của cuộc đời, ở những dấu ấn mà thời gian và trải nghiệm để lại. Chúng ta không cần phải gồng mình để trở nên hoàn hảo theo một khuôn mẫu nào đó, mà hãy trân trọng những gì mình đang có, cả những vết nứt, những nếp nhăn, bởi chính chúng mới tạo nên sự độc đáo, sự "người" của chúng ta.

Tiểu An kéo nhẹ vạt áo Tạ Trần, đôi mắt lấp lánh như vừa phát hiện ra một bí mật. "Tiên sinh, cái bình này... nó đẹp thật đấy ạ. Dù nó có một vết nứt."

Tạ Trần khẽ xoa đầu Tiểu An, nụ cười trên môi càng thêm sâu sắc. "Đúng vậy, Tiểu An. Đôi khi, chính những điều không hoàn hảo lại mang một vẻ đẹp chân thực và sâu sắc hơn rất nhiều so với sự hoàn mỹ giả tạo." Anh liếc nhìn Mộng Dao và Lão Tôn, trong lòng dâng lên một sự mãn nguyện. Kỷ nguyên Nhân Gian, dù không còn tiên đạo, nhưng lại đang dần định hình một quan niệm mới về cái đẹp, một vẻ đẹp gần gũi, nhân văn và đầy ý nghĩa hơn. Anh mua vài thứ cần thiết rồi cùng Tiểu An trở về quán sách, trong lòng mang theo những chiêm nghiệm mới mẻ, những mảnh ghép triết lý vừa được hoàn thiện.

***

Khi ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm một màu vàng cam dịu nhẹ lên những mái nhà và con đường của Thị Trấn An Bình, Tạ Trần đã trở về quán sách. Không khí bên trong quán giờ đây tĩnh lặng hơn bao giờ hết. Tiếng gió lùa nhẹ qua khe cửa, mang theo mùi hương thoang thoảng của những bông hoa dại từ vườn sau, hòa quyện với mùi giấy cũ và mực. Tiếng côn trùng kêu rì rầm từ trong bụi cây, như một bản hòa tấu nhỏ của đêm đang tới. Tạ Trần ngồi yên lặng bên bàn trà, nhắm mắt lại, cảm nhận sự bình yên bao trùm.

Trong tâm trí anh, hình ảnh bức tranh của Nàng Thơ Mộng Dao với lão ngư dân khắc khổ, và chiếc bình gốm có vết nứt của Thợ Gốm Lão Tôn, hiện lên rõ nét. Những khuôn mặt, những cảnh đời anh đã thấy trên phố, mỗi cái đều mang một vẻ đẹp riêng, không cần phải hoàn hảo để tỏa sáng. Anh nhớ về những vết chai sạn trên bàn tay người nông phu, những nếp nhăn hằn sâu trên khóe mắt bà lão bán trầu, hình thù kỳ lạ của viên đá cuội nằm ven sông, hay tiếng cười hồn nhiên của lũ trẻ nô đùa. Tất cả đều không hoàn hảo, không tuân theo một khuôn mẫu cân đối tuyệt đối nào, nhưng lại đẹp một cách chân thực, sinh động, và đầy sức sống.

"Cái đẹp, không phải là sự thiếu vắng của khiếm khuyết, mà là sự chấp nhận và hòa hợp với chính những khiếm khuyết đó," Tạ Trần thầm nhủ. "Trong một thế giới mà Thiên Đạo đã suy kiệt, nơi con người không còn khao khát thành tiên để tìm kiếm sự hoàn hảo và trường sinh, thì cái đẹp cũng phải thay đổi. Nó không còn là vẻ đẹp của sự bất tử, của sự vô tì vết, mà là vẻ đẹp của sự hữu hạn, của sự biến đổi, của những 'tạp sắc' làm nên sự độc đáo của mỗi cá thể, mỗi sự vật."

Anh mở mắt, nhìn vào chén trà đã nguội. Hơi nước đã tan, nhưng hương thơm vẫn còn vương vấn. Cuộc sống cũng vậy, dẫu có những thăng trầm, những vết sẹo của thời gian, nhưng nó vẫn chứa đựng những giá trị cốt lõi, những vẻ đẹp ẩn sâu. Việc tu tiên, việc truy cầu một cuộc sống vĩnh hằng và sức mạnh vô biên, cuối cùng lại dẫn đến "mất người", đánh mất đi chính bản sắc, chính những "khiếm khuyết" làm nên một cá thể. Những ai theo đuổi sự hoàn hảo tuyệt đối của tiên đạo, đã tự biến mình thành những pho tượng đá vô tri, không còn cảm xúc, không còn ký ức, không còn nhân tính. Đó là sự cô độc tột cùng, một cái giá quá đắt cho cái gọi là "trường sinh bất tử".

Tiểu An, sau khi đã cất gọn bút và giấy, lặng lẽ đến bên bàn trà. Cậu bé nhìn tiên sinh của mình, cảm nhận được sự tĩnh lặng sâu sắc tỏa ra từ anh. "Tiên sinh," cậu khẽ hỏi, giọng nói nhỏ nhẹ, "người đang nghĩ gì vậy ạ? Con thấy người có vẻ... rất bình yên."

Tạ Trần mỉm cười. Nụ cười của anh giờ đây không chỉ là sự mãn nguyện, mà còn là sự thấu hiểu. "Tiểu An, ta đang nghĩ về 'cái đẹp'. Về việc nó không nằm ở sự hoàn hảo tuyệt đối, mà ở chính sự đa dạng, sự độc đáo của vạn vật, của mỗi con người. Mỗi vết nứt, mỗi nếp nhăn, mỗi sự khác biệt đều là một phần làm nên vẻ đẹp tổng thể. Giống như một dòng sông, nếu chỉ là một dòng nước trong vắt, thẳng tuột, liệu có đẹp bằng một dòng sông uốn lượn, có ghềnh đá, có phù sa, có những khúc lặng, khúc chảy xiết?"

Cậu bé gật gù, ánh mắt sáng lên vẻ hiểu biết. "Con hiểu rồi ạ. Giống như mỗi cuốn sách trong quán của chúng ta, mỗi cuốn đều có một câu chuyện riêng, một vẻ đẹp riêng, dù có cuốn cũ nát, có cuốn còn mới tinh."

"Đúng vậy," Tạ Trần khẽ nói, "và mỗi con người cũng vậy. Không ai hoàn hảo, không ai giống ai. Chính những sự khác biệt đó, chính những 'tạp sắc' đó, mới tạo nên sự phong phú của nhân gian. Cái đẹp không phải để phô trương, không phải để theo đuổi, mà là để cảm nhận, để trân trọng trong từng khoảnh khắc bình dị của cuộc sống." Anh cảm thấy một sự bình yên sâu sắc dâng trào trong lòng. Thiên Đạo đã không còn là thước đo của mọi giá trị, và con người đang dần tìm thấy ý nghĩa và vẻ đẹp trong chính bản thân mình, trong cuộc sống phàm trần.

Quán sách nhỏ, trong bóng đêm buông xuống, vẫn là một ngọn hải đăng của tri thức. Ánh nến leo lét trên bàn chiếu rọi lên khuôn mặt Tạ Trần, làm nổi bật đôi mắt sâu thẳm của anh. Anh biết, sự lan tỏa của một quan niệm mới về 'cái đẹp' và 'sự hoàn hảo' trong kỷ nguyên Nhân Gian này, nơi giá trị cá nhân và bản sắc độc đáo được đề cao hơn sự đồng nhất, sẽ là nền tảng vững chắc cho một xã hội mới. Vai trò của anh, không phải là một vị cứu tinh với sức mạnh siêu nhiên, mà là một 'điểm neo' không chỉ về hành vi mà còn về tư tưởng, lặng lẽ định hình lại tri��t lý sống của thế hệ mới. Sự phát triển của nghệ thuật và văn hóa trong kỷ nguyên này sẽ không ngừng khám phá và tôn vinh sự đa dạng của cuộc sống.

Anh khẽ nhấp một ngụm trà cuối cùng, cảm nhận sự ấm nóng lan tỏa trong cơ thể. Trong cái vô thường của vạn vật, trong sự luân hồi không ngừng của cuộc đời, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không cần thành tiên, mà vẫn trọn vẹn với nhân tính của mình. Quán sách nhỏ, lặng lẽ soi sáng con đường cho kỷ nguyên Nhân Gian mới, nơi vẻ đẹp chân thực nhất không cần tìm kiếm ở đâu xa, mà nằm ngay trong chính bản thân mỗi con người và trong mỗi khoảnh khắc bình dị của cuộc đời.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.