Nghe nói Lạc Thủy Hàn sang Sơn Ma nước cũng là vì thương vụ. Để đáp lại, cùng thời điểm đó, một đoàn khảo sát thương mại quy mô lớn cũng đã đến Chí Hư quốc. Đoàn gồm đại diện từ các tập đoàn lớn nổi tiếng thế giới, phần lớn nằm trong top 500 toàn cầu. Đoàn đại biểu này do chính phủ Chí Hư quốc đứng ra mời. Sau khi nhập cảnh, họ nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt đến lạ thường ở mọi nơi họ đặt chân đến. Sau khi hội kiến các quan chức thương mại tại thủ đô và tham dự các hoạt động, đoàn chia thành nhiều nhóm nhỏ để khảo sát cơ hội đầu tư ở các địa phương.

Trong tình huống bình thường, đầu tư mang lại tăng trưởng kinh tế và cơ hội việc làm cho địa phương nên luôn được hoan nghênh. Tuy nhiên, mức độ hoan nghênh và coi trọng mà đoàn đại biểu thương mại này nhận được từ các địa phương lại quá nồng nhiệt, vượt xa cả những gì họ tưởng tượng. Đầu tư mang lại sự phồn vinh kinh tế là đúng, nhưng các nhà đầu tư xưa nay không phải tự nhiên đến để xây dựng sự phồn vinh đó. Mục đích duy nhất của họ chỉ là tìm kiếm cơ hội kiếm tiền và đạt được tỷ suất lợi nhuận cao hơn. Điều này là lẽ dĩ nhiên mà người bình thường ai cũng hiểu. Vì vậy, để đôi bên cùng có lợi, cần có một khuôn khổ quy tắc ràng buộc mang tính hỗ trợ lẫn nhau. Thực chất, chỉ khi bản thân không tự tạo ra được tài sản, người ta mới cần người khác cùng tạo ra giá trị cho mình. Đây là quy tắc phát triển của mọi dân tộc hùng mạnh trên thế giới này.

Trong số nhiều thành viên của đoàn đại biểu thương mại, không ít người chỉ là nhân viên quản lý cấp trung của các tập đoàn quốc tế lớn. Ấy vậy mà ở các nơi, họ lại được đối đãi như nguyên thủ quốc gia của một nước nhỏ. Ban đầu, nhiều người vừa mừng vừa lo, nhưng dần dà họ cũng quen đi, rồi sau khi quen lại sinh ra tâm lý lơ là, tự mãn. Sự thay đổi tâm lý của con người, cùng với địa vị ưu việt về mặt tâm lý mà nó tạo ra, phần lớn diễn ra theo cách này, bất kể là người nước nào hay thậm chí là người ngoài hành tinh cũng vậy. Khi đã tự mãn, họ liền cảm thấy mình bỗng nhiên cao hơn người khác một bậc, bất kể là về địa vị xã hội, kinh tế, hay cả đạo đức và văn hóa. Cảm giác đó thật tuyệt vời!

Xét về quy mô, tập đoàn Hà Lạc cũng tiệm cận top 500 doanh nghiệp hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, việc kinh doanh và đầu tư của tập đoàn Hà Lạc lại không nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt hay những "ưu đãi" như vậy. Các khoản đầu tư từ nước ngoài vào Ô Do thị có thể hưởng nhiều ưu đãi về thuế, đất đai, phí quản lý và các chính sách ưu đãi khác mà ngay cả tập đoàn Hà Lạc cũng không được hưởng. Thực chất, một trong những công việc rất quan trọng của Lạc Thủy Hàn khi sang Sơn Ma nước lần này là đăng ký một công ty bình phong (shell company) quy mô lớn hơn ở nước ngoài, sau đó điều chuyển tiền của tập đoàn Hà Lạc theo đường vòng qua nước ngoài rồi quay lại kinh doanh tại Chí Hư quốc, nhằm hưởng nhiều ưu đãi và tiện lợi hơn.

Làm ăn là làm ăn, theo lợi mà tiến. Cách làm của Lạc Thủy Hàn dĩ nhiên không sai, thậm chí còn rất sáng suốt. Thế nhưng, điều khác biệt so với nhiều người khác là Lạc Thủy Hàn sau khi phát tài lại không hề từ bỏ quốc tịch Chí Hư quốc, vẫn giữ nguyên thân phận công dân của Ô Do thị, Chí Hư quốc. Tuy chuyện này nghe có vẻ không đáng nói, nhưng ở Chí Hư quốc, một phú hào thuần túy không có chức tước gì như anh ta lại là điều vô cùng hiếm thấy. Tại Chí Hư quốc, có những người sau khi phát tài nhờ nhiều thủ đoạn kinh doanh khác nhau, vì đủ mọi lý do cũng muốn có một thân phận ngoại quốc. Trừ khi thực sự không tiện, ít nhất họ cũng muốn có được quyền cư trú vĩnh viễn ở một quốc gia không phải Chí Hư quốc.

Trên thực tế, hành vi này không bị dư luận chính thống chỉ trích quá nhiều. Thậm chí trong dân gian, nó còn trở thành một biểu tượng của sự tôn trọng: "Anh xem, ông A bà B sự nghiệp thành công lắm, giờ đã không còn là người Chí Hư nữa rồi!"

Sở dĩ Lạc Thủy Hàn không nhập quốc tịch nước ngoài là có liên quan đến người ông đã khuất từ lâu của anh ta. Ông nội của Lạc Thủy Hàn, Lạc Dương công, từng là lính ra chiến trường giết giặc, đánh qua nhiều trận với quân xâm lược của các quốc gia, để lại trên người đầy vết sẹo. Trước lúc lâm chung, Lạc Dương công đã dặn dò cháu trai: "Thủy Hàn à, tuy tổ tiên nhà họ Lạc không có nhân vật lẫy lừng nào, nhưng họ đã đổ máu vì đất nước này. Ông nội con đây đã giết quân quỷ mười mấy nước! ... Dù sau này con có tiền đồ lớn đến đâu, cũng phải làm một người Chí Hư chân chính!"

Lạc Thủy Hàn không trái lời tổ huấn, vẫn là một người Chí Hư chân chính. Thế nhưng, nhiều người giàu có khác bên cạnh anh ta lại không nghĩ như vậy. Có những điều rồi sẽ bị lịch sử lãng quên, hoặc bị lịch sử thay đổi. Phần lớn những người nhập quốc tịch nước ngoài sau đó cũng không di cư dài hạn ra nước ngoài. Phần lớn thời gian họ vẫn làm việc và sinh sống ở Chí Hư quốc như trước, chỉ là để hưởng thụ những tiện lợi và phúc lợi mà sự thay đổi thân phận mang lại mà thôi. Từ một khía cạnh nào đó, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, bởi vì tục lệ ở nơi đây lúc bấy giờ là "hoa nhà không bằng hoa dại hương, hòa thượng ngoại quốc tụng kinh hay hơn".

Nguồn gốc của tục lệ này khó lòng kể xiết, có lẽ liên quan đến lịch sử cận đại đầy tai ương của Chí Hư quốc. Chí Hư quốc là một trong những nền văn minh cổ xưa có lịch sử lâu đời nhất trên thế giới, với bảy nghìn năm truyền thừa văn minh không ngừng nghỉ. Trong suốt năm nghìn năm qua, nó không chỉ là một cường quốc trung tâm của lục địa phương Đông, mà còn là quốc gia hùng mạnh nhất trên thế giới. Thế nhưng, nền văn minh phương Đông lâu đời và hùng mạnh ấy, bắt đầu từ vài trăm năm trước, đã dần suy thoái trong cuộc đối kháng với các ngoại tộc, đặc biệt là sự xâm lược của chủ nghĩa thực dân phương Tây. Điều đó đi kèm với sự suy tàn và đứt gãy của tinh thần nhân văn truyền thống, đồng thời là sự lạc hậu về văn minh khoa học kỹ thuật và lực lượng quân sự.

Người Chí Hư rất thông minh, nếu không làm sao có thể cường thịnh suốt năm nghìn năm không suy tàn? Nhưng có lẽ vì quá thông minh, từ tám trăm năm trước, các "Thánh hiền" thường chỉ dạy mọi người suy tính về "ý nghĩa làm người" mà không còn tuyên truyền cách tự giác cải thiện "tình cảnh tồn tại". Có lẽ điều này có liên quan đến việc Chí Hư quốc bị cô lập ở trung tâm lục địa. Các vị đế vương thời trung cổ chỉ cần quan tâm đến việc củng cố quyền lực tập trung, ổn định nội bộ bằng trí tuệ, mà thực tế không cần đến tinh thần sáng tạo và dã tâm khai phá của người khác. Hậu quả là vào thời cận đại, dưới sự bành trướng và cướp đoạt của văn minh công nghiệp phương Tây, quốc gia này đã bị xâm lược thực dân toàn diện, chịu tổn thất nặng nề. Họ thất bại trước chính những "kỹ thuật kì xảo" mà bản thân đã từng bài xích.

Văn hóa truyền thống của lục địa phương Đông uyên bác, sâu sắc và tràn đầy sức mạnh nội tại. Khi tinh thần ấy thực sự nở rộ và thăng hoa, nó mang theo khí độ ung dung, bao dung và có khả năng thuyết phục mọi thứ. Khi tinh túy của nó bị bóp méo, đè nén, nó lại trở nên thiếu đi sự sắc bén quyết liệt và bản tính xâm lược hoang dã. Nhìn chung, nền văn minh truyền thống nơi đây có tính bao dung và tinh thần tự kiểm điểm rất cao, không hề lấy sự biệt lập hay bản tính cướp đoạt làm kim chỉ nam. Khi hùng mạnh, nó thường là một người láng giềng tốt. Nhưng khi suy thoái, sự nội liễm ấy lại không giúp nó tránh khỏi các cuộc tấn công.

Vào thời cận đại, Chí Hư quốc từng phải chịu đựng sự xâm lược tập thể của các quốc gia đang phát triển theo văn minh công nghiệp phương Tây, trải qua trăm năm chiến tranh chồng chất. Trong trăm năm loạn lạc ấy, Chí Hư quốc từng đứng bên bờ vực trở thành thuộc địa, nhưng chưa bao giờ thực sự bị chinh phục hoàn toàn. Nó đã trở thành nền văn minh lâu đời duy nhất may mắn còn sót lại trên thế giới này. Trong khoảng thời gian đó, giữa các cường quốc mới nổi trên thế giới đã bùng nổ hai cuộc đại chiến tranh giành quyền lợi toàn cầu. Không lâu sau khi cuộc đại chiến thứ hai kết thúc, nhân dân Chí Hư quốc, sau thời gian dài kháng chiến, cuối cùng đã giành được chiến thắng dân tộc, thành lập một chính quyền mới độc lập, tự chủ và văn minh.

Thế nhưng, sự suy yếu kéo dài hàng trăm năm đâu dễ phục hồi trong một sớm một chiều. Đến thời đại Bạch Thiếu Lưu trưởng thành, cạnh tranh lợi ích trên phạm vi toàn cầu không còn lấy chiến tranh bạo lực trực tiếp làm chủ đạo, mà đã chuyển thành sự kiểm soát về tài nguyên kinh tế và sự công nhận về văn hóa, cơ bản do vài cường quốc dẫn dắt. Giao lưu và hợp tác trên phạm vi quốc tế ngày càng chặt chẽ, kéo theo đó là sự truyền bá mạnh mẽ của văn hóa, tư tưởng và lối sống chủ lưu phương Tây. Trong quá trình này, Chí Hư quốc – cường quốc phương Đông – dần dần trỗi dậy trở lại, nhưng vẫn còn lâu mới có thể khôi phục được địa vị huy hoàng như ngàn năm trước.

Vào thời đại Bạch Thiếu Lưu sinh sống, tinh thần nhân văn truyền thống phương Đông đã trải qua một đoạn lịch sử đứt gãy. Đồng thời, cùng với sự hợp tác và giao lưu trong các lĩnh vực kinh tế và văn hóa quốc tế, các tín ngưỡng và giá trị quan đang trong quá trình giao thoa và xung đột. Nhiều người Chí Hư quốc mang trên mình cảm giác tự hào về lịch sử lâu đời và nặng trĩu, nhưng lại thiếu hụt niềm tin cốt lõi để chống đỡ thế giới tinh thần. Một mặt họ khao khát được người khác khẳng định và thừa nhận, mặt khác khi ngước nhìn những quốc gia phương Tây đầy đủ và sung túc làm đại diện bên ngoài, họ lại nảy sinh sự hoài nghi và lầm lạc về khả năng tự nhận thức của chính mình. Vì vậy, việc những người không phải quốc tịch Chí Hư quốc lại có địa vị cao hơn ngay trong biên giới Chí Hư quốc, cũng không phải là không có nguyên nhân.

Thôi không nói chuyện ngoài lề nữa, quay lại chủ đề chính. Đoàn khảo sát thương mại khổng lồ đến Chí Hư quốc lần này đã chia thành nhiều nhánh, trong đó có một đoàn đã đến Ô Do thị. Trong đoàn khảo sát này, có hai người đặc biệt gây chú ý: Một là Aphrotena, tổng giám đốc đầu tư của tập đoàn tài chính La Ba Minh, một mỹ nữ tóc vàng với phong thái quyến rũ. Người còn lại là Thượng Vân Phi, ông trùm đầu tư tài chính đến từ Sơn Ma quốc. Anh ta vốn là người Chí Hư quốc nhưng hiện đã có quốc tịch Sơn Ma. Báo chí Ô Do đã ca ngợi ông Thượng Vân Phi là một kỳ tài nổi danh trong giới tài chính và thương mại, đồng thời là người yêu mến đồng bào quê hương.

Đoàn khảo sát thương mại này có rất nhiều hoạt động tại Ô Do thị, cả chính thức và không chính thức, thậm chí có những hoạt động do cá nhân khởi xướng, bao gồm các buổi nghiên cứu, diễn đàn, thăm viếng, tiệc rượu, v.v. Là tập đoàn tư nhân lớn nhất Ô Do thị và nổi tiếng cả Chí Hư quốc, tập đoàn Hà Lạc dĩ nhiên phải có đại diện tham dự các hoạt động này. Hoàng Á Tô, con trai của Ece, thấy cả Lạc Thủy Hàn và Ece đều vắng mặt, đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để đại diện tập đoàn Hà Lạc ra mắt giới danh lưu, kết giao một số nhân vật có máu mặt. Thế nhưng, Lạc Thủy Hàn đã đích thân gọi điện từ Sơn Ma nước về, bất ngờ chỉ định Lạc Hề, cô con gái gần mười sáu tuổi của mình, làm đại diện toàn quyền cho tập đoàn Hà Lạc tham dự các hoạt động này.

Lạc Hề không thích tham gia những hoạt động "vô nghĩa" này, nhưng không thể không đi. Trong khi đó, Hoàng Á Tô thì khao khát được ra mặt nhưng lại không có cơ hội. Với thân phận của Lạc Hề, dĩ nhiên cô không thể đi một mình. Lạc Thủy Hàn đã đặc biệt sắp xếp Cố Ảnh và Bạch Thiếu Lưu đi cùng toàn bộ hành trình. Nhiều buổi tiệc tùng, tụ họp của giới danh lưu không cho phép vệ sĩ riêng xuất hiện. Cho dù có mang vệ sĩ theo, họ cũng chỉ có thể chờ bên ngoài, công tác an ninh do ban tổ chức phụ trách. Nhưng thân phận của Bạch Thiếu Lưu không hoàn toàn là vệ sĩ, mà là "trợ lý cấp cao" của tổng giám đốc tập đoàn Hà Lạc. Còn Cố Ảnh, cô có thân phận công khai là "cố vấn trưởng" của tập đoàn. Riêng Lạc Hề không nắm giữ chức vụ nào trong tập đoàn, nhưng cô là con gái độc nhất của Lạc Thủy Hàn.

Ba người đại diện cho tập đoàn Hà Lạc này khá thú vị, có thể nói không ai thực sự là người làm ăn. Cố Ảnh có thể hiểu chuyện kinh doanh, nhưng khí chất lạnh lùng như băng của cô ấy thực sự không hợp với việc giao tiếp trên thương trường. Ý ban đầu của Lạc Thủy Hàn không phải là trông cậy Lạc Hề có thể đàm phán thành công dự án hay thương vụ nào. Anh chỉ muốn cô với tư cách đại diện tập đoàn Hà Lạc công khai xuất hiện trước mặt giới danh lưu, để mọi người biết đến cô. Đây là một cơ hội tốt. Còn việc vì sao Lạc Thủy Hàn lại vội vàng đến thế thì có nguyên nhân riêng, nhưng Bạch Thiếu Lưu thì không biết.

Đây là lần đầu tiên Bạch Thiếu Lưu tham gia một hoạt động "cấp cao" như vậy, nhưng anh không hề tỏ ra nao núng hay sợ sệt. Bởi lẽ, anh biết mình không phải đến để đàm phán kinh doanh, nhiệm vụ của anh chỉ là bảo vệ Lạc Hề. Điều thú vị hơn là, nhiều "danh lưu" thường xuyên nhận nhầm người, ví dụ có người lại tưởng Cố Ảnh là Lạc Hề. Lại có một số người kém tinh ý, không biết rằng đó là tiểu thư lớn của tập đoàn Hà Lạc đang tham dự hoạt động. Khi nghe nói ba người này là đại diện của tập đoàn Hà Lạc, họ thường bắt tay Bạch Thiếu Lưu đầu tiên, cho rằng anh ta có chức vụ cao nhất.

Thực ra, ở những buổi tụ họp danh lưu thế này, những người "có kinh nghiệm" rất dễ dàng phân biệt địa vị cao thấp của mọi người. Ví dụ, một nhân viên phục vụ trong hội trường và một vị khách quý, dù cùng mặc một kiểu trang phục, cũng mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt. Mỗi người đều có sự định vị của bản thân và cảm nhận tương ứng về chính mình. Vì vậy, sự khác biệt tinh tế trong thần thái, cử chỉ, khí độ của họ thể hiện rất rõ ràng, người từng trải chỉ cần nhìn qua cũng có thể nhận ra. Thế nhưng, kinh nghiệm này lại vô hiệu với Bạch Thiếu Lưu và những người như anh! Đặc biệt là Bạch Thiếu Lưu, anh có ưu thế tâm lý "ngang hàng với bất kỳ ai". Chính Lạc Thủy Hàn khi lần đầu gặp anh cũng đã được "lĩnh giáo" điều này.

Mỗi khi có người nhiệt tình bắt tay anh trước, Bạch Thiếu Lưu luôn lịch thiệp chào hỏi và tự giới thiệu: "Xin chào, tôi là Bạch Thiếu Lưu, trợ lý của tập đoàn Hà Lạc. Vị đây là tiểu thư Lạc Hề, người thừa kế tương lai của tập đoàn chúng tôi..." Đối phương thường tỏ ra lúng túng và ngạc nhiên, nhưng vẫn cố giữ phong độ không biểu lộ ra ngoài, vội vàng chào hỏi Lạc Hề.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.