Trương Ngạc nghe Trương Nguyên nói muốn chơi cờ, liền hỏi: "Mắt ngươi đã đỡ chưa?"

Trương Nguyên đáp: "Vẫn chưa khỏi."

Trương Ngạc trợn trắng mắt nói: "Mắt chưa khỏi thì chơi cờ với ta bằng cách nào!"

Trương Nguyên hỏi ngược lại: "Tam huynh chẳng lẽ chưa từng nghe nói đến cờ mù sao?"

Cờ mù còn gọi là cờ miệng, người chơi không nhìn bàn cờ mà hoàn toàn dựa vào lời nói để tính toán trong đầu, điều này đòi hỏi một trí nhớ siêu phàm.

Trương Ngạc cảm thấy hứng thú vô cùng: "Ngươi đã học được cách chơi cờ mù rồi sao?"

Trương Nguyên "Ừm" một tiếng, Vũ Lăng đứng cạnh đó thì ngây người ra: Thiếu gia học chơi cờ mù từ lúc nào vậy? Mấy ngày nay thiếu gia căn bản có sờ đến quân cờ đâu, dù là quân cờ tướng hay quân cờ vây cũng đều không động đến.

Trương Ngạc cười nói: "Giới tử, hơn hai tháng không gặp, ngươi lại trở nên kiêu ngạo thế này rồi, dám chơi cờ tướng phân định thắng thua với ta ư? Hắc hắc, ngươi chưa quên cờ tướng, cờ vây của ngươi đều là do ta dạy đó chứ."

Trương Ngạc nói không sai chút nào, cờ tướng và cờ vây của Trương Nguyên đều là học từ Trương Ngạc. Trương Ngạc phi thường thông minh, sênh tiêu huyền quản (sáo, đàn), xúc cúc (đá cầu), đạn cờ (chơi cờ), qua cổ xướng khúc (đánh trống hát xướng), bác lục (một loại trò chơi), đấu bài (chơi bài), đủ mọi thứ trò chơi của đám công tử bột, hắn đều chỉ cần học qua là biết, học lại là tinh thông. Trên bàn cờ tướng, trước đây Trương Nguyên chưa từng thắng Trương Ngạc, ngay cả ván hòa cũng hiếm khi có.

Trương Nguyên giọng điệu bình thản: "Xưa khác nay khác, Tam huynh chỉ cần nói có muốn chơi hay không thôi."

Trương Ngạc cũng cảm thấy thần thái và giọng điệu của Trương Nguyên khác lạ so với trước đây, lần nữa đánh giá Trương Nguyên, nhìn thẳng vào mắt hắn, "Hắc" một tiếng cười, hỏi: "Chẳng lẽ gần đây ngươi học được mấy chiêu từ bí phổ cờ tướng nào sao, là "Mộng Nhập Thần Cơ" hay "Bách Biến Cờ Tướng Phổ"?"

Thấy Trương Nguyên không hề biến sắc, không hề có chút lúng túng hay kinh hoảng nào khi bị vạch trần mưu kế, điều này khiến Trương Ngạc không tài nào đoán được Trương Nguyên lấy đâu ra sự tự tin như vậy. Hắn quay đầu phân phó: "Vương Khả Xan, ngươi chạy về gọi bọn nhỏ mang bàn cờ tướng và quân cờ đến đây ngay cho ta." Rồi lại hỏi Trương Nguyên: "Ngươi nói muốn hai người đọc sách cho ngươi nghe, đọc sách gì vậy?"

Trương Nguyên nói: "Đương nhiên là Tứ Thư Ngũ Kinh, Bát Cổ Văn rồi."

Trương Ngạc bị sặc đến mức "ách" một tiếng, sau đó cười lớn lên, vừa cười vừa nói: "Giới tử, ngươi được lắm, mắt hỏng rồi mới nghĩ đến việc đọc sách, muốn thi làm sinh viên tú tài sao, ha ha ha ha, cười chết mất thôi!"

Trương Nguyên dửng dưng không nói gì, lẳng lặng nghe Trương Ngạc cười lớn.

Trương Ngạc cười xong một tràng, nói: "Được thôi, nếu ngươi thắng cờ tướng ta, ta sẽ sắp xếp hai môn khách biết chữ đến chỗ ngươi mỗi ngày nghe ngươi sai bảo, muốn đọc gì thì đọc nấy, cho đến khi mắt ngươi khỏi hẳn thì thôi, đủ ý chưa --"

Nói đến đây, Trương Ngạc ngừng lại một chút, liếc mắt nhìn tên tiểu hề nô Vũ Lăng đang đứng cạnh Trương Nguyên, rồi tiếp lời: "Có điều, nếu ngươi thua, thì giao Vũ Lăng cho ta, hắc hắc, thằng nhóc này khá lì lợm, ta thích."

Dưới cái nắng chang chang, Vũ Lăng chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát. Đám công tử thiếu gia ở Tây Trương bên đó đều thích đồng tính, Trương Tam công tử đã mười sáu tuổi, e rằng cũng đã học được mấy trò đó rồi. Vũ Lăng vội kêu lên: "Không được đâu, không được đâu, thiếu gia tuyệt đối đừng đồng ý!"

Trương Nguyên cười cười, nói: "Tam huynh, chính huynh là người nói muốn xem ta chơi cờ mù trước mà, nếu ta thua, ta chỉ tặng huynh tấm vải bịt mắt này thôi, ngoài ra không còn gì khác. Nếu Tam huynh không muốn đối cục nữa, vậy xin nhường đường, ta muốn về." Hắn hiểu rõ tính cách của Trương Ngạc, như thả câu vậy, ung dung tự tại, không sợ Trương Ngạc không cắn câu.

Trương Ngạc vừa bực vừa buồn cười: "Ta cần tấm vải bịt mắt của ngươi làm gì, ngươi đây là đang nguyền rủa mắt ta có bệnh sao, đáng ghét! Thật là đáng ghét!" Suy nghĩ một chút, hắn lại nói: "Thôi được, dù sao thì dù ta có thắng, ngươi cũng không thể tự ý giao Vũ Lăng cho ta, mẹ ngươi sẽ đến từ đường mà khóc lóc tố cáo, nói Tây Trương lại ức hiếp Đông Trương. Thế này nhé, nếu ta thắng thì sẽ ném tấm vải bịt mắt của ngươi xuống giữa sông, sau này cũng không cho ngươi đeo bịt mắt nữa, cái kiểu ngươi đeo bịt mắt ta nhìn vào là thấy bực rồi -- đúng rồi, nếu hòa cờ thì chơi lại, phân định thắng thua mới thôi."

Trương Nguyên gật đầu nói: "Vậy được, cứ thế mà quyết định."

Vũ Lăng đỡ Trương Nguyên ngồi lại xuống phiến đá xanh lớn dưới gờ đá, nhỏ giọng nói: "Thiếu gia, ngươi chơi cờ tướng không thắng được hắn đâu, bây giờ nắng lại chói mắt thế này, không bịt mắt sẽ không ổn."

Vũ Lăng không tin thiếu gia có thể chơi cờ mù, cho dù biết chơi, cũng không thể thắng được Trương Ngạc.

Trên cầu bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Tính Trương Ngạc vốn nóng nảy, việc hắn phân phó, hạ nhân nào dám chậm trễ, đều vội vã chạy đến. Bàn cờ gỗ hoàng hoa lê, bình đựng quân cờ bằng gỗ cẩm lai, quân cờ tướng hai mặt chạm khắc từ gỗ cánh gà, cùng hai chiếc ghế quan mũ bằng gỗ mun, được bày biện, trải đặt đâu vào đấy, rất nhanh chóng đã chỉnh tề trên vạt cầu vòm lát đầy đá trứng ngỗng.

Trương Ngạc cười tủm tỉm ngồi xuống bên phải bàn cờ, Vũ Lăng cũng đỡ Trương Nguyên sang ngồi ở đầu bên kia.

Trương Nguyên rất rõ đường cờ của Trương Ngạc, thiện về dùng pháo, lối tấn công sắc bén, như Pháo Đầu, Pháo Lật, Pháo Mã, hỏa l��c rất mạnh, nhưng phòng thủ lại sơ hở. Trước đây Trương Nguyên vì bị tấn công mà không có sức chống đỡ nên không thể nắm bắt được sơ hở trong phòng thủ của Trương Ngạc, giờ thì đương nhiên khác rồi --

Trương Nguyên, với tấm vải xanh bịt mắt, từ từ mở miệng nói:

"Binh 7 tiến 1."

Vương Khả Xan đứng bên cạnh liền đẩy m���t quân tốt đỏ bên Trương Nguyên tiến một bước.

Trương Ngạc hơi sững sờ. Đường cờ của Trương Nguyên đều là do hắn dạy, khai cuộc theo kiểu tiên thủ thường là Pháo Đầu, hậu thủ thì Bình Phong Mã. Thế nhưng ván cờ Tiến Tốt này Trương Nguyên chưa từng chơi bao giờ. Ván cờ Tiến Tốt còn có tên là Tiên Nhân Chỉ Lộ, công thủ vẹn toàn, khá là phức tạp. Trương Nguyên học Tiên Nhân Chỉ Lộ này từ đâu ra, kiểu khai cuộc này cũng không phải dễ dàng nắm bắt được, Trương Nguyên chắc là đang chơi bừa thôi.

"Pháo hai bình năm."

Trương Ngạc đẩy quân Pháo Giữa sở trường của mình. Vì Trương Nguyên tiến tốt chậm công, vậy hắn sẽ dẫn đầu tấn công. Trước đây thắng Trương Nguyên đã thành thói quen, nên căn bản không coi Trương Nguyên ra gì. Hơn nữa hiện tại Trương Nguyên lại đang bịt mắt, e rằng chưa chơi được mấy bước đã không biết quân cờ của mình đang ở vị trí nào rồi, ha ha, hắn muốn nhìn Trương Nguyên thành trò cười, tha hồ chế giễu một trận --

"Ngựa 8 tiến 7."

"Ngựa hai tiến ba."

"Ngựa 2 tiến 3."

"Xe một bình hai."

......

Vào buổi chiều giữa tháng sáu hè oi ả, ánh nắng chói chang trên mặt nước bốc lên một làn hơi nước mịt mờ, tạo thành một mùi vị nồng nặc của nắng nóng. Cỏ cây hai bên bờ đều héo rũ vì nắng gắt. Có hai thiếu niên thanh kỹ không hiểu cờ, định chân trần xuống nước đùa nghịch, vừa dẫm lên những viên đá trứng ngỗng đó là đã giậm chân ngay, nóng bỏng, vội vàng chạy về dưới bóng mát của cầu vòm.

Ván cờ vẫn tiếp diễn. Vương Khả Xan vừa dựa theo cách đi cờ mà Trương Nguyên nói để di chuyển quân cờ bên đỏ, lại vừa báo nước cờ của Trương Ngạc cho Trương Nguyên nghe --

Lúc đó, trong đầu Trương Nguyên hoàn toàn tỉnh táo và sáng suốt. Hơn hai tháng mắt không thể nhìn vật, đó tuyệt đối là một kiểu tu luyện cực hạn. Tâm trí được rèn giũa đến cực kỳ tĩnh lặng, tựa như lưỡi đao mới mài sắc bén. Trong tâm cảnh này, khi nghe Trương Thải, Vũ Lăng đọc sách, chỉ cần nghe qua một lần là có thể ghi nhớ, Tứ Thư Ngũ Kinh, tai nghe thành thuộc. Giờ đây chơi cờ mù, trong đầu hắn có thể tưởng tượng ra một bàn cờ lớn, quân cờ hai bên đỏ đen đan xen có trật tự, mỗi nước cờ di chuyển rõ ràng như đang ở trước mắt, cứ thế chơi đến hơn năm mươi nước cờ mà không hề rối loạn. Hơn nữa lại hậu phát chế nhân, hai Xe cùng hai Mã liên hoàn đã dồn ép đến cung cấm bên đen, tạo thành thế tất thắng.

Lông mày Trương Ngạc càng nhíu càng chặt. Chiếc quạt xếp trong tay hắn "ào ào" phẩy, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Trương Nguyên, không dám tin đây là nước cờ Trương Nguyên chơi ra khi đang bịt mắt. Hắn dường như không giữ nổi thế trận, muốn đổi quân cầu hòa cũng không có cơ hội.

Thêm vài nước nữa, Trương Nguyên dùng đôi Mã ép tướng, quân Tướng đen đành bó tay chịu trói.

Trương Ngạc nhìn chằm chằm bàn cờ không nhúc nhích. Vương Khả Xan, Phan Tiểu Phi và mấy thiếu niên thanh kỹ khác nhìn nhau, không dám lên tiếng. Yến Khách công tử vốn tâm cao khí ngạo, tính tình nóng nảy, lần này chơi cờ tướng mà thua bởi Trương Nguyên đang bịt mắt, tất nhiên sẽ nổi giận đùng đùng, phải cẩn thận, đừng chọc vào cơn giận của hắn.

"Phanh" một tiếng, Trương Ngạc khẽ hất bàn cờ gỗ hoàng hoa lê sang bên phải, bàn cờ đổ lật, ba mươi hai quân cờ gỗ cánh gà lăn lóc khắp nơi. Trương Ngạc quát lớn một tiếng: "Tức chết ta rồi!" Liếc trừng Trương Nguyên đang ngồi yên không nhúc nhích một cái, rồi hầm hầm bỏ đi.

Hơn nửa số thiếu niên thanh kỹ đi theo hắn. Chỉ còn Vương Khả Xan, Phan Tiểu Phi và mấy gia bộc mang quân cờ đến là không rời đi. Mấy gia bộc đó đang thu dọn bàn cờ, tìm kiếm quân cờ trong đống đá lộn xộn.

Nổi giận là biểu hiện của sự bất lực. Trương Nguyên lắc lắc đầu, đỡ lấy vai Vũ Lăng, chầm chậm bước về nhà.

Tiểu hề nô Vũ Lăng vui vẻ khấp khởi, không ngờ thiếu gia bịt mắt lại có thể thắng Trương Ngạc, thiếu gia quả thực như đã biến thành một người khác vậy.

Vương Khả Xan bước đến nói: "Giới tử thiếu gia, nước cờ của ngài vừa rồi thật sự tinh diệu, thắng không hề do dự chút nào, khiến người ta thật sự khâm phục."

Vương Khả Xan có trình độ chơi cờ tướng không hề yếu, nếu không thì Trương Ngạc cũng sẽ không gọi hắn đến đây để bày cờ. Vương Khả Xan nói chuyện mang giọng điệu vùng Tô Châu, Côn Sơn, lời nói nhỏ nhẹ, cực kỳ dịu dàng. Nếu chỉ nghe giọng nói, tuyệt đối sẽ lầm tưởng Vương Khả Xan là nữ tử, trong gánh hát, Vương Khả Xan cũng là người đóng vai đán --

Đám thiếu niên thanh kỹ của "Khả Xan Ban" này đều là do Trương Mi Lâm, ông nội của Trương Ngạc, mua về từ Tô Châu mấy năm trước. Trương Mi Lâm là Tiến sĩ Tam Giáp khoa Ất Mùi năm Vạn Lịch, từng làm quan nhiều năm ở địa phương, năm năm trước bị đàn hặc và bãi quan. Đối với con đường hoạn lộ thì nản lòng thoái chí, từ đó xây dựng lâm viên, nuôi dưỡng thanh kỹ. Gánh hát của Trương thị ở Thiệu Hưng cũng khá nổi tiếng.

Trương Nguyên nói: "Tam huynh chắc chắn đang giận lắm, ta đây là may mắn thắng một ván thôi, huynh làm ơn thay ta xin lỗi Tam huynh nhé."

Vương Khả Xan nói: "Yến Khách công tử tuy không vui, nhưng chắc chắn sẽ không nuốt lời đâu -- Giới tử thiếu gia cứ về thong thả."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự tỉ mỉ và tâm huyết.