Phía tây nam thành phố Manchester, cách sân Old Trafford 6 dặm về phía tây, có một nơi cây xanh bao quanh, phong cảnh tươi đẹp, giao thông thuận tiện lại vô cùng yên tĩnh.

Đi qua con đường nhỏ quanh co, du khách sẽ thấy một cánh cổng hẹp, khuất lấp. Dù không có bất kỳ biển chỉ dẫn nào, nhưng khách tham quan vẫn nườm nượp kéo đến.

Đây chính là trái tim của MU – trung tâm huấn luyện Carrington lừng danh.

Bên cạnh mười bốn sân tập lớn nhỏ khác nhau, sừng sững một tòa nhà nhỏ bốn tầng. Mặc dù đã hơn bảy giờ tối, nhưng tầng hai vẫn đèn sáng trưng.

Một nhân viên mở cửa, nói: "Ngài Alex, ngài Carlos, đây là tài liệu video vừa được chỉnh sửa xong."

Lão già mũi đỏ không nói gì, cúi đầu xem tài liệu trên tay.

Ông già người Scotland này, dù đã có tuổi nhưng vẫn tràn đầy tinh thần. Trong hơn mười năm qua, ông gần như đã bao trùm toàn bộ giải Ngoại hạng Anh, dù là với giới huấn luyện viên, trọng tài hay cầu thủ, ông đều có sức ảnh hưởng không gì sánh bằng.

Thời gian trôi qua, với sự nghiệp huấn luyện viên dài đằng đẵng, chính Ferguson cũng bất ngờ khi ở Ngoại hạng Anh xuất hiện cái gọi là "hệ phái MU"... Hai đời đội trưởng MU là Brian Robson và Steven Bruce lần lượt trở thành huấn luyện viên Ngoại hạng Anh, còn Mark Hughes năm ngoái cũng đã tiếp quản Blackburn.

Queiroz gật đầu, quay sang cười nói: "Một tỷ số khó tin, hòa trong thời gian thi đấu chính thức, hòa thêm hai lần trong hiệp phụ, rồi bàn thắng quyết định ở phút cuối cùng. Phải biết, sau 34 vòng đấu, Chelsea mới chỉ để thủng lưới tổng cộng 19 bàn."

Ông già mũi đỏ tháo kính, day day thái dương hỏi: "McCarthy có ghi bàn sao?"

Queiroz cúi đầu nhìn đồng hồ, đáp: "Một quả phạt đền trong hiệp phụ. Cậu ấy đã có 21 bàn cả mùa, trong đó 15 bàn ở giải đấu. Mark Hughes huấn luyện không tệ."

Đây đúng là những con số rất xuất sắc. Trong đội MU, cầu thủ ghi bàn nhiều nhất là CR7, với 14 bàn ở giải đấu và 22 bàn cả mùa.

"Cậu ta đã từng vô địch Champions League mấy năm trước rồi, chuyện này thì liên quan gì đến Mark..."

Queiroz nhún vai không nói. Ông đã "hai tiến cung" (hai lần trở lại) trung tâm huấn luyện Carrington, và cũng biết rõ mối quan hệ không mấy hòa thuận giữa danh thủ Quỷ Đỏ Mark Hughes và ông già.

"Dù sao cũng là người có thể trị được gã Bồ Đào Nha đó..." Ferguson xoa xoa mũi đỏ ửng, cười nói: "Hoặc có lẽ đã giúp một việc lớn."

Kể từ năm 2003, MU đã liên tiếp ba mùa giải không giành được chức vô địch Ngoại hạng Anh. Trước là huyền thoại bất bại của Arsenal, sau là Mourinho dẫn dắt The Blues hai lần đăng quang. Điều này đối với Ferguson mà nói là khó chấp nhận.

Mặc dù tuần tới phải làm khách trên sân Milan, nhưng tâm trạng Ferguson vẫn khá tốt. Việc học trò cũ có thể "trị" được gã Bồ Đào Nha kia có nghĩa là ông có thể có được một chỗ đứng vững chắc hơn trong việc sắp xếp đội hình sau này, bởi lẽ sự chênh lệch thực lực giữa Blackburn và Chelsea là rất rõ ràng.

Việc hả hê đôi chút là lẽ thường tình của con người, đúng mọi lúc mọi nơi.

Vì vậy, khi lái xe ra khỏi trung tâm huấn luyện Carrington, ông còn có tâm trạng dừng lại, hạ kính xe để nhận lời phỏng vấn của phóng viên.

"Ngài Alex, một giờ trước, Mourinho trong buổi họp báo đã tuyên bố cầu thủ số 38 của Blackburn, Best, ngang tầm với Cristiano Ronaldo và trở thành cầu thủ vĩ đại nhất Ngoại hạng Anh. Xin hỏi ngài nghĩ sao?"

Khuôn mặt Ferguson đang nở nụ cười bỗng chốc u ám.

Nhìn Sir Alex đang chuẩn bị "phun mưa", các phóng viên đều trở nên phấn khích. Ai cũng biết CR7 là "con nuôi" thế hệ mới của ông...

Đầu tiên là phút thứ 23, Peterson đột phá v��o vòng cấm bị Essien phạm lỗi, tình huống đó có thể thổi phạt hoặc không; phút thứ 42, Blackburn phản công, Roberts dừng bóng thì bị xử phạt ném biên, đây rõ ràng là một phán đoán sai lầm...

"Đương nhiên, gay cấn nhất vẫn là hiệp phụ. Phút 102, Robben đột phá vào vòng cấm... tự vấp chân mình mà ngã, cầu thủ số 38 Best có chút oan." Lineker cố nhịn cười nói: "Nhưng Blackburn cũng không phải dạng vừa. Ba phút sau đó, Ballack thúc cùi chỏ, nhận thẻ vàng thứ hai thành thẻ đỏ rời sân, và người ngã xuống sàn là cầu thủ số 38 Best."

"Phút 112, lại là Best đột nhập vòng cấm Chelsea và bị Drogba 'vấp chân ngã'..." Vị khách mời đặc biệt hôm nay, cựu cầu thủ huyền thoại của Blackburn, Alan Shearer, cười lớn nói: "Nói thật, cậu ta cố tình tìm chân Drogba mà ngã đó."

"Sau đó, cậu ta kiến tạo bằng gót chân cho Roberts ghi bàn thắng quyết định, nhưng diễn biến gay cấn vẫn chưa kết thúc." Lineker nháy mắt ra hiệu: "Những gì xảy ra sau đó trong buổi họp báo thì ai cũng biết cả rồi, tôi nói ra e lại thành thừa."

Ngay sau đó, màn hình chuyển cảnh.

"Mặc dù Drogba 'vấp chân' tôi, nhưng đúng là không phải phạt đền."

"Ống đồng Drogba va vào chân trái của tôi, vậy làm sao có thể là phạt đền được?"

"Trừ phi chân trái của tôi tự va vào đùi phải của tôi, thì đó mới là phạt đền chứ."

"Ha ha!" Alan Shearer không nhịn được lại cười phá lên: "Tôi thích cậu bé này. Mark nên đưa cậu ta đến buổi họp báo."

Lineker gật đầu đồng tình. Mấy năm nay Mourinho đã đắc tội sạch những người mà ông ấy có thể đắc tội...

"Phụp!" Patrick tắt TV, cười nói với vợ bên cạnh: "Một trận đấu khó tin."

"Nhưng trước đây tôi thật sự không thấy Best có thiên phú gì đặc biệt." Người vợ lắc đầu: "Mẹ cậu bé đã than phiền với tôi hai lần, muốn đưa cậu bé về Trung Quốc nhưng cậu ta không chịu."

"Lúc trước tôi giới thiệu cậu ta lên đội một là vì có nhiều cầu thủ chấn thương, không ngờ..." Patrick ngả người trên ghế sofa, cau mày nói: "Hôm nay cậu ta bị va chạm hai lần, lần đầu tiên thì ngất đi, lần sau đó thì giả vờ ngã... Phải biết, Best trước đây rất thật thà."

"Hả?" Người vợ đứng dậy đi ra ngoài nhìn quanh: "Best đâu rồi? Đã kiểm tra chưa?"

Gia đình Best là hàng xóm của Patrick.

"Đã kiểm tra sức khỏe toàn thân, không có vấn đề gì, nhưng dường như tính cách cậu ta sáng sủa hơn trước? Có lẽ là do phấn khích."

Patrick nhớ lại trận đấu hôm nay, lẩm bẩm nói: "Đúng là một màn ra mắt đầy phấn khích. Anh biết cậu ấy khiến tôi nhớ đến ai không?"

"Ai?"

"Pep. Mặc dù vị trí khác nhau, phong cách khác nhau, nhưng cả hai đều dùng cái đầu để chơi bóng, xuất hiện đúng vị trí vào đúng thời điểm, làm đúng việc... Best dường như rất rõ ràng mình nên làm gì..."

"Mặc dù là lần đầu ra sân, về mặt chiến thuật và khả năng thực thi còn có thiếu sót, phòng thủ cũng có không ít vấn đề, nhưng nhìn cách cậu ấy bất ngờ di chuyển từ ngoài vòng cấm, lùi về điểm sau rồi lại chéo lên điểm trước để chạy chỗ, dường như Best có khả năng quan sát và đọc không gian cực kỳ nhạy bén."

"Đây chẳng phải là chuyện tốt sao?"

"Đương nhiên là chuyện tốt, hơn nữa Pep không thể làm được những pha kiến tạo bằng gót chân phi thường như vậy." Patrick đắm chìm trong suy nghĩ về bàn thắng quyết định cuối trận. Anh đã chứng kiến Best trưởng thành từ đội thiếu niên Blackburn lên đội trẻ, rồi từ U16, U17, U18, U19 cho đến đội dự bị, nhưng chưa bao giờ thấy Best có một màn trình diễn như vậy.

Bình tĩnh mà xảo quyệt, linh hoạt mà giàu thiên phú.

"Em nghe nói Pep chuẩn bị trở về Nou Camp..." Người vợ đột nhiên nói: "Anh không biết sao?"

"Biết chứ. Laporta mời cậu ấy làm huấn luyện viên đội B Barca." Patrick quay đầu liếc nhìn vợ: "Pep không giống anh. Cậu ấy đến Barca từ năm 13 tuổi, đã trải qua tất cả các cấp độ đội bóng theo lứa tuổi, hơn nữa còn là đội trưởng đội một trong thời gian dài. Sau khi làm huấn luyện viên đội B Barca, việc cậu ấy được đôn lên đội một là lẽ đương nhiên."

Người vợ không nói gì nữa. Mặc dù chồng cô là một trong những huấn luyện viên đầu tiên của học viện La Masia do Cruyff sáng lập, nhưng sự nghiệp cầu thủ của anh lại gắn liền với đội bóng cùng thành phố và là kình địch của Barcelona: CLB Espanyol.

Mặc dù hàng năm, trận đấu được chú ý nhất La Liga là Siêu kinh điển giữa Real và Barca, nhưng đối với một vùng Catalonia có ý thức tự chủ cao độ, Derbi Barceloní (trận derby xứ Catalan) mới thật sự là một trận derby đúng nghĩa.

Barca có thể chấp nhận thua Real, nhưng tuyệt đối không chấp nhận thua Espanyol.

Và Patrick, người từng khoác áo Espanyol, thậm chí còn ghi bàn thắng quyết định vào lưới Barca trong một trận đấu Cúp Nhà Vua năm 1987, mãi mãi không thể được Barca thực sự chấp nhận, dù anh là người được chính Cruyff mời vào La Masia để làm huấn luyện viên đội trẻ.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.