Sân bóng Bet365 bên bờ sông Trent bùng nổ tiếng hò reo. Tiếng ồn ào khiến cổ động viên đội khách phải bịt tai, còn tiếng cổ vũ cuồng nhiệt từ khán đài nhà biến nơi đây thành sân vận động ồn ào nhất nước Anh.

"112 decibel! Cổ động viên Stoke City đã lập kỷ lục tiếng ồn mới tại Ngoại Hạng Anh!" Mortensen buộc phải nâng cao giọng hét lớn: "Hãy xem điều gì sẽ đến!"

Từ kh��n đài ngoài cùng bên phải, cổ động viên chủ nhà cố gắng vươn tay chạm vào cầu thủ mà họ đang cuồng nhiệt cổ vũ.

"Rory, Rory!"

"Rory, trực tiếp ném vào, tiêu diệt cái thủ môn Tây Ban Nha đó!"

Sau khi xoa mạnh trái bóng, ném chiếc khăn về phía sau, Rory Delap hít một hơi thật sâu. Anh bất ngờ bứt tốc rồi phanh gấp, hai chân vững vàng đặt lên đường biên, rồi dốc hết sức tung quả bóng mạnh mẽ về phía khu cấm địa của MU.

Đứng ngoài vòng cấm địa, khóe môi Tôn Ngô giật giật. Anh bất lực nhìn De Gea lao ra nhưng bị cầu thủ Stoke City chặn lại một cách chiến thuật. Ngay sau đó, lão tướng cao kều Crouch rướn người lên, khẽ chạm bóng.

"Crouch... Bóng lại vào lưới! Crouch lập cú đúp!"

Mortensen hét lớn: "Stoke City thật điên rồ! Hiệp một họ bị dẫn trước 0-2, nhưng Mark Hughes đã quả quyết tung Delap vào sân. Chỉ trong vòng mười phút của hiệp hai, họ đã san bằng tỉ số!"

"Hãy xem những pha ném biên 'đạn pháo' của Delap kìa, tốc độ cực nhanh, độ chuẩn xác cao, thậm chí còn mang theo quỹ đạo cong, gần như đóng đinh vào đầu Crouch!"

"Tay c��a Delap còn hữu dụng hơn chân của anh ấy!"

Bên ngoài đường biên, Pochettino không khỏi khẽ rủa thầm vài câu. Giờ đây ông mới hiểu được vì sao nửa tháng trước Wenger lại kêu gọi thay thế những cú ném biên thông thường bằng việc phát bóng cố định.

Nửa tháng trước, Delap trở lại sau hơn mười tháng dưỡng thương. Anh đã tạo ra hai pha kiến tạo từ những tình huống bóng chết tầm xa, giúp Stoke City lội ngược dòng đánh bại Arsenal 2-1. Giờ thì đến lượt MU.

Trong trận đấu này, Mark Hughes đã áp dụng đội hình 4-5-1 phòng ngự toàn diện, gần như bỏ qua hoàn toàn lối đá tấn công cơ động. Họ chỉ chú trọng phòng ngự và chờ đợi cơ hội từ những tình huống bóng chết để phát động tấn công.

Cái gọi là "bóng chết" của Stoke City chính là những pha ném biên. Còn về phạt góc hay đá phạt... họ không tìm ra cầu thủ nào có thể chuyền bóng bằng chân chính xác và uy hiếp hơn Delap bằng tay.

Pochettino tung ra đội hình xuất phát không có nhiều thay đổi lớn, nhưng vị trí của Motta được đẩy lên cao hơn một chút, giữ liên lạc chặt chẽ với Tôn Ngô. Thay ��ổi này giúp MU dễ dàng dẫn trước 2-0 trong hiệp một. Griezmann cũng thuận lợi kéo dài chuỗi ghi bàn tám trận liên tiếp của mình, chỉ còn cách kỷ lục của Van Nistelrooy hai trận nữa.

Nhưng sang hiệp hai, tình thế đột ngột thay đổi. Delap vào sân đã thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu. Trong vòng mười phút, với hai pha ném biên của mình, Crouch ban đầu nhận được pha đánh đầu chuyền bóng của Shawcross, gỡ lại một bàn. Sau đó, Crouch lại một lần nữa đánh đầu tung lưới, vượt qua tầm với của De Gea.

Mặc dù De Gea tức giận phản đối trọng tài chính vì lỗi ngăn chặn của đối phương, nhưng vị vua áo đen vẫn bỏ ngoài tai. Stoke City bằng một phép màu đã san bằng tỉ số.

De Gea đã thi đấu tại Ngoại Hạng Anh được hai mùa giải. Mặc dù có những màn trình diễn xuất sắc, nhưng khả năng bắt bóng bổng và đối kháng còn hạn chế của anh liên tục bị truyền thông chỉ trích không ngừng.

Nhìn Crouch và Delap chạy vụt qua bên cạnh mình, Tôn Ngô không khỏi thầm rủa trong lòng. "Cái chiến thuật này thật quá vô lý..." Anh thầm nghĩ, Delap từng là một vận động viên ném lao cơ mà!

Sau khi san bằng tỉ số, sĩ khí của Stoke City dâng cao. Hàng phòng ngự của họ càng trở nên hung hãn, truy cản và tranh chấp quyết liệt với cầu thủ MU. Thomas Muller và Griezmann dù không bị chấn thương, nhưng cũng liên tục phải bật cao né tránh những pha xoạc bóng của đối phương.

Đội trưởng đối phương, Shawcross, là một "tay đồ tể" khét tiếng ở Ngoại Hạng Anh. David Silva, một cầu thủ đầy hứa hẹn từng đẩy Van Persie lên ghế dự bị, chính là người đã bị Shawcross xoạc gãy chân, và sau đó nhanh chóng lụi tàn sự nghiệp.

Đối mặt với đám cầu thủ to con, mặt mũi hung tợn đang điên cuồng tranh cướp bóng, các cầu thủ trẻ của MU tỏ ra lúng túng. Tôn Ngô cố gắng cùng Motta điều tiết các đợt tấn công của đội thông qua những pha bật nhả một chạm nhanh và di chuyển không bóng, nhưng hiệu quả rất kém cỏi.

Những pha bóng chết thường xuyên cũng không mang lại hiệu quả nào. Phil Jones và Smalling vốn là những vũ khí lợi hại trong các tình huống bóng chết tấn công, nhưng lần này họ lại đối mặt với "Thiên Không Thành" – những bậc thầy về bóng bổng.

Phút thứ 70, Pochettino dùng Fellaini thay cho Cleverley. Trong trận đấu này, do Giggs chưa hồi phục chấn thương, Fellaini mới hiếm hoi có cơ hội ngồi trên ghế dự bị.

Phút thứ 81, ở cánh trái, Tôn Ngô và Evra phối hợp bật gót tinh tế, đẩy bóng cho Motta, tạo ra cơ hội tạt bổng.

Motta tung một quả tạt bổng chất lượng cao bằng chân trái. Từ phía cột xa, Fellaini dùng sức ép Shawcross để đánh đầu dứt điểm, nhưng quả bóng đập trúng mép ngoài cột dọc, đi hết đường biên ngang.

Tôn Ngô gãi gãi gò má. Thật tình mà nói, đối mặt với một đội bóng lì lợm như vậy, quả thực chẳng có cách nào hay ho. Có lẽ đối phương chỉ cần một điểm là đã thỏa mãn rồi.

Tôn Ngô thoáng chút hối hận. Giá mà hiệp một khi đã dẫn trước 2-0 thì đừng nên chơi kiểm soát bóng, mà cố gắng ghi thêm vài bàn thắng nữa mới phải.

Phút thứ 85, MU đã đẩy cao đội hình tấn công toàn diện, phía sau chỉ còn Motta và Smalling, những người còn lại đều dâng lên.

Khó khăn lắm Tôn Ngô mới tìm được cơ hội. Trước khi bị đối phương kẹp chặt và đánh ngã, anh tung ra một đường chọc khe chéo sân đầy hiểm hóc. Valencia từ cánh băng xuống, đẩy bóng vào khu cấm địa, nhưng Shawcross không chút do dự tung ra một cú xoạc bóng!

"Penalty, penalty!"

"Trọng tài, cái này chẳng lẽ còn chưa phải là penalty!"

Trọng tài chính khoanh tay ra hiệu không có penalty. Shawcross đứng dậy, sút bóng mạnh lên phía trước. Smalling đánh đầu trả về, nhưng quả bóng lại rơi đúng vào chân Crouch.

Mặc dù Crouch được mệnh danh là "lão tướng cao kều", nhưng thực tế tiền đạo này lại có kỹ năng xử lý bóng bằng chân rất tốt. Anh dựa vào sự linh hoạt của bản thân, xoay người loại bỏ Motta và tung ra đường chọc khe. Từ cánh, Walters băng lên với tốc độ cao.

"Stoke City phản kích... MU nguy hiểm, 2 đánh 2!"

Walters dù tốc độ không chậm, nhưng khả năng đột phá lại rất bình thường. Smalling kịp thời áp sát, khiến Walters không thể chuyền bóng, đành tung một cú sút mạnh... nhưng bóng đi thẳng ra ngoài đường biên ngang!

Mortensen trên ghế bình luận phụt cười... "Để không cho đối phương ném biên, Smalling quyết định tặng đối phương một qu�� phạt góc!"

Chạy trở về, Tôn Ngô thầm khen ngợi Smalling. Phạt góc của Stoke City rất khó có thể tạo ra uy hiếp, vì họ không có người thực hiện phạt góc xuất sắc. Ngược lại, MU có thể phát động một đợt phản công chất lượng cao, kết liễu trận đấu.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tôn Ngô mới nhận ra rằng trên đời này, nói về độ "mặt dày", không ai vượt qua được Stoke City... Ngay cả Tôn Ngô cũng phải chào thua họ!

Walters, người thực hiện quả phạt góc, đã không đưa bóng vào khu cấm địa. Thay vào đó, anh thực hiện một pha phạt góc nhanh, rồi tự mình chạy xuống đón bóng... dốc hết sức sút mạnh bóng vào người Evra, người đang lao lên áp sát!

"Cái này... cái này, lại là ném biên!" Mortensen cũng phải lắp bắp.

Tôn Ngô dùng sức xoa xoa mặt. Chẳng lẽ MU mùa giải bất bại lại phải thua trận này ư...?

Tôn Ngô lo lắng nhìn Delap lại một lần nữa tung ra pha ném biên cực mạnh. Lực ném kinh hoàng của quả bóng khiến De Gea phán đoán sai lầm, lao ra và va phải Fellaini, quả bóng lập tức bay qua tầm tay của De Gea...

"Ôi chao chao, VÀO! VÀO! VÀO! VÀO!"

"Là Shawcross!"

"Shawcross, cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của MU, đã có cú đánh trở về đội bóng cũ! 3-2! Stoke City đã hoàn thành một màn lội ngược dòng đầy kịch tính một cách vĩ đại!"

Tôn Ngô hầm hừ khịt mũi một tiếng. Delap quả thực là một người ngoài hành tinh, gần như tất cả các đội bóng lớn ở Ngoại Hạng Anh đều đã phải nếm trái đắng vì anh ta!

Cuối cùng, trận đấu kết thúc với chiến thắng lội ngược dòng 3-2 của Stoke City. Tôn Ngô còn đặc biệt tìm gặp Delap để trao đổi áo đấu.

"Delap sẽ giải nghệ vào cuối mùa giải," Mike Ferran cười khổ nói với Tôn Ngô. "De Gea đã không chỉ một lần phải chịu thua thiệt vì anh ta."

Tôn Ngô thở phào nhẹ nhõm, thầm tính toán trong lòng. Thực ra, chuỗi trận bất bại của MU cũng gây không ít áp lực cho chính họ. Giờ đây, thua một trận chưa chắc đã là chuyện xấu, họ có thể đối mặt với đối thủ tiếp theo là Barcelona bằng một tâm lý thoải mái hơn.

Tuy nhiên... Tôn Ngô suy nghĩ một chút, rồi quay đầu gọi điện cho Mark Hughes. Ghi ba bàn vào lưới MU rồi, thì đối với Manchester City cũng đừng nương tay nhé!

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, điểm đến tin cậy của những câu chuyện độc đáo.