Kiếp trước, Tôn Ngô lần đầu biết đến cái tên Joey Patton là chuyện đã rất lâu về trước. Lúc ấy, đội tuyển trẻ Trung Quốc tham dự giải Toulon Tournament, trong số các đối thủ có đội tuyển trẻ Anh. Joey Patton thậm chí còn được truyền thông Trung Quốc đem ra so sánh với Cao Minh.

Dù Joey Patton nhiều tiểu xảo, tính khí nóng nảy, trong lẫn ngoài sân đều từng gây ra không ít rắc rối, nhưng năng lực cá nhân của anh ta là không thể phủ nhận. Năm ngoái, anh từng dính tin đồn với Liverpool, còn Cao Minh tài năng ngang ngửa ngày nào giờ đây...

Vừa bắt đầu trận đấu, Tôn Ngô theo thói quen cắt vào trung lộ, tìm kiếm cơ hội phối hợp với Dunn và Santa Cruz. Nhưng mỗi khi anh ta có bóng, Joey Patton lại như chó điên lao vào, dù không cướp được bóng cũng dùng mọi cách để Tôn Ngô cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Mới đây thôi, Tôn Ngô nhận được đường chuyền từ Santa Cruz, dùng gót chân kéo bóng để né tránh. Chưa kịp dừng bóng ổn định, Joey Patton đã dứt khoát dùng vai húc tới. Nếu không phải động tác của hắn không được "sạch sẽ" cho lắm, trọng tài chính có lẽ còn không thổi phạt.

Trong 25 phút đầu hiệp một, gần như mỗi lần Tôn Ngô cắt vào trung lộ và có bóng đều gặp phải sự cản phá quyết liệt của Joey Patton. Mỗi lần, hoặc là người qua được nhưng bóng không, hoặc là bóng qua được nhưng người không.

Joey Patton dường như xã giao chào hỏi trọng tài, khóe mắt liếc nhìn chàng trai tóc đen kia, trông thế nào cũng là một tay mơ.

Đời có vạn nẻo đường, đường này không thông thì đổi đường khác là được. Nhưng Tôn Ngô lắc đầu trong lòng. Dù khả năng phòng ngự của Joey Patton rất mạnh, nhưng anh ta chưa thể coi là tiền vệ trung tâm đẳng cấp hàng đầu. Ngay trước mặt anh ta mà Tôn Ngô còn không thể phát huy bình thường, vậy sau này bản thân có thể đạt tới đỉnh cao nào?

"Best đáng thương, hai lần ra sân trong đội hình chính ở giải đấu đều gặp Manchester City, có vẻ lần chạm trán này không khá hơn lần trước là bao." Sau trận chung kết FA Cup đầy kịch tính ở mùa giải trước, bình luận viên truyền hình trực tiếp Mortensen rất chú ý đến chàng trai gốc Hoa này. "Ngôi sao trẻ này cũng khó đối phó. Best muốn cắt vào trung lộ thì đang bị Joey Patton theo kèm sát sao. Cách cậu ta tìm ra giải pháp sẽ quyết định giới hạn thành công sau này của cậu ta."

Tôn Ngô lựa chọn rất đơn giản, không kéo ra cánh mà lùi về sau. Hậu vệ trái Warnock được phép dâng cao ở mức độ lớn hơn. Hai lần nhận đường chuyền trực tiếp, thoát khỏi sự kèm cặp của Tôn Tụ Biển rồi thực hiện quả tạt chính xác. Joey Patton buộc phải tham gia phòng ngự, anh ta cũng không có thuật phân thân.

Phút thứ 35 của hiệp một, Warnock đột phá bên cánh trái bị Tôn Tụ Biển và Joey Patton phối hợp chặn lại, chỉ có thể chuyền về. Tôn Ngô có bóng, phối hợp một-hai với Mokoena, rồi chọc khe vào khoảng trống. Bentley dừng bóng rồi tung cú vô lê uy lực từ khoảng cách 28m, thủ môn phải đẩy bóng chạm xà ngang.

Ba phút sau, Blackburn phản công. Dunn thực hiện một đường chuyền dài từ giữa sân. Warnock ở cánh trái miễn cưỡng dừng bóng rồi tạt ngang. Tôn Ngô từ cánh dâng lên, chạm nhẹ bóng ở cột gần. Santa Cruz ở trung lộ không thể dừng bóng xoay người. Richards từ phía sau lao vào mạo hiểm phá bóng ra khỏi khu cấm địa, bất ngờ đưa bóng đến đúng vị trí Mokoena đang dâng lên.

Tiền vệ trụ người Nam Phi này không chút do dự vung mạnh chân, quả bóng bay sượt qua tai Roberts, vẽ một đường cong nhẹ, lượn qua các hậu vệ đang lao tới cản phá, bay thẳng vào góc chết. Thủ môn thậm chí không kịp phản ứng.

"Goooooooooooooo!"

"Đây là bàn thắng đầu tiên của Mokoena trong ba mùa giải khoác áo Blackburn!"

"Cú sút xa cực kỳ hiểm hóc, bay thẳng vào góc chết!"

Ngoài đường biên, Mark Hughes cũng phải choáng váng. Khi Mokoena sút bóng, ông ta còn tỏ vẻ không hài lòng lắc đầu, vậy mà...

Joey Patton quay đầu liếc nhìn cầu thủ số 38 đang chạy đến ăn mừng. Trong lòng anh ta rõ ràng, việc Tôn Ngô lùi về chỉ là một màn nghi binh, giảm số lần dâng cao nhưng lại có pha xử lý mang tính quyết định. Điểm mấu chốt của bàn thắng là cú chạm nhẹ của Tôn Ngô ở điểm cắt trước, khiến hậu vệ phòng ngự điểm cắt đó bị lỡ đà, tạo ra sự hỗn loạn trong khu cấm địa.

Tuy nhiên, dường như phía sau Tôn Ngô cũng có một khoảng trống.

Phút 42, Joey Patton phối hợp với Ireland cướp được bóng từ chân Dunn. Anh ta nhận thấy hậu vệ trái Warnock của đối phương chưa kịp lùi về phòng ngự, chuẩn bị đưa bóng vào khoảng trống, thì bỗng nhiên một bóng người từ bên cạnh lao tới, dùng cùi chỏ huých mạnh vào sườn anh ta.

"Tích!"

Trọng tài thổi dừng trận đấu,

Thổi phạt Tôn Ngô vì lỗi phạm lỗi.

"Tôi biết, nhưng đây là lần đầu tiên tôi làm vậy! Anh cũng biết, người này đã phạm lỗi với tôi ít nhất mười lần rồi!"

Joey Patton nằm trên mặt đất chậm một hồi lâu, cắn răng nghiến lợi nhìn chằm chằm Tôn Ngô, không ngờ lại bị chơi xấu như vậy! Hơn nữa còn không phải nhận một thẻ vàng nào!

Hiệp một, nhờ bàn thắng bất ngờ của Mokoena, Blackburn dẫn trước 1-0 khi bước vào phòng thay đồ.

"Best!"

"Tôi biết." Tôn Ngô gật đầu với Mark Hughes. "Tôi sẽ nói chuyện với Stephen."

Trên thực tế, bàn thắng trong phần lớn hiệp một thực ra là ngoài ý muốn. Trong hệ thống chiến thuật này, khi Warnock dâng cao, Tôn Ngô đáng lẽ phải lùi về trung lộ hỗ trợ phòng ngự, ngăn chặn đối phương phản công, đồng thời giữ bóng để tổ chức đợt tấn công thứ hai.

Nhưng khi Warnock tạt bóng, Tôn Ngô lại đột nhập vòng cấm để giành vị trí. Nếu không có bàn thắng, khoảng trống bên cánh trái rất có thể sẽ bị đối phương khai thác. Trên thực tế, Joey Patton rất nhanh đã phát hiện ra điều này, nên Tôn Ngô bất đắc dĩ mới phải phạm lỗi với anh ta.

Vấn đề chủ yếu ở chỗ Tôn Ngô ít khi chơi tiền vệ cánh trái trước đây, nên chưa có sự ăn ý với Warnock.

"Stephen, tôi sẽ để ý mỗi lần anh dâng lên, nếu cần, tôi sẽ ra hiệu." Tôn Ngô kéo Warnock đến góc sân. "Khi dâng cao không cần lo lắng, tôi sẽ bọc lót. Nếu tôi có bóng ở giữa sân, anh cần giữ cự ly với tôi và cả Mokoena."

"Nhưng nếu hàng thủ Manchester City cắt bóng rồi chuyền dài trực tiếp, tốc độ của Mpenza..."

"Đội hình nào cũng có sơ hở, không có đội hình nào hoàn hảo cả." Tôn Ngô ngắt lời. "Ireland dâng cao tấn công không tệ, nhưng khả năng chuyền bóng khá bình thường, hơn nữa hơi cá nhân."

Warnock còn muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nhún vai. "Nghe anh vậy, dù sao anh là người giỏi tính toán mà."

Bên kia Mark Hughes nói xong, đi tới hỏi: "Thế nào rồi?"

"Ổn cả rồi."

"Best, hiệp hai cậu cần cẩn thận hơn khi di chuyển, hiệp một..."

"Ông ạ, đôi khi cần phải mạo hiểm." Tôn Ngô chỉ ra ngoài. "Ông đã nói, thắng là mọi chuyện đều ổn mà."

Mark Hughes nhìn chằm chằm vào mắt Tôn Ngô, sau một lát mới hừ một tiếng. "Vẫn còn bốn mươi lăm phút nữa."

Nửa hiệp sau, Tôn Ngô và Warnock bắt đầu phối hợp ăn ý hơn. Các cầu thủ đối phương có lẽ vẫn chưa nhận ra, nhưng bình luận viên truyền hình trực tiếp đã nhìn thấy.

"Việc Best cắt vào trung lộ giúp tuyến giữa của Blackburn vẫn duy trì được khả năng kiểm soát bóng, còn cánh được giao cho hậu vệ biên Warnock. Có vẻ Mark Hughes đã điều chỉnh chiến thuật. Dù khả năng tấn công của Warnock không sắc bén như Peterson, nhưng số lần tạo ra nguy hiểm cũng không hề ít."

Mortensen cau mày nhìn xuống sân đấu. "Hãy xem Erikson sẽ đối phó như thế nào."

Huấn luyện viên trưởng mới nhậm chức của Manchester City năm nay, Erikson, dù World Cup 2006 thất bại và bị đánh giá rất tệ, nhưng năng lực huấn luyện của ông ấy không hề yếu. Trước đây ở Ý, ông ấy đã làm khá tốt với Sampdoria và Lazio. Rất nhanh, ông đã nhìn ra vấn đề, tung lão tướng người Đức Harman vào sân thay Ireland.

Harman từng là tiền vệ trụ chủ chốt của đội tuyển Đức và Liverpool. Khả năng sút xa xuất sắc, lối phòng ngự mạnh mẽ, chắc chắn là thương hiệu của anh ta. Nhưng anh ta còn là mắt xích then chốt trong việc chuyển đổi trạng thái công thủ. Có anh ta trên sân, Joey Patton có thể được giải phóng, không chỉ giúp mở rộng phạm vi phòng ngự, mà còn có thể yên tâm dâng cao hỗ trợ tấn công.

Sau khi hai lần cắt vào trong để chuyền bóng đều bị Harman phá hỏng, Tôn Ngô có chút bất ngờ. Anh ta biết rằng tiền vệ trụ người Đức này có lẽ sẽ giải nghệ vào mùa giải tới. Dù khả năng di chuyển đã giảm sút nhiều, nhưng khả năng chọn vị trí ở tuyến giữa thì đúng là bậc thầy, khiến cho đường chuyền lên phía trên của anh ta trở nên rất hẹp.

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, mọi quyền bản quyền đều được bảo hộ.