Nếu buông lỏng ra, chỉ một thoáng, Vũ triều này, cả quốc gia này sẽ chẳng còn gì.

Trong phòng, Ninh Nghị ra điệu bộ như một tiếng “phanh” đổ sập. Lý Tần cau mày: “Lẽ nào lại như vậy?”

Ninh Nghị im lặng một lúc rồi hỏi: “Lý huynh đã từng nghĩ qua chưa, vì sao suốt mấy ngàn năm qua, Nho gia vẫn luôn nhắc đi nhắc lại luận điểm thương nhân trục lợi?”

“Thánh nhân đề xướng đức hạnh, phản đối hành vi tư lợi trục lợi, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?”

“Một phần đúng là như vậy.” Ninh Nghị gật đầu. “Nhưng một phần khác nằm ở chỗ học thuyết thương nhân bất lợi cho việc cai trị, nói gọn lại là: Khó quản lý. Cả đời một người làm ruộng trong thôn làng, không có gì đáng nói, cứ theo cách ông cha để lại mà thành thân, sinh con, chết chôn nơi núi đồi. Nhưng rồi một ngày nào đó, ngươi bước chân vào thị trấn, nhìn thấy những thứ tiêu xài xa hoa, rồi một ngày khác lại vào tỉnh thành, nhìn thấy càng nhiều điều khiến ngươi choáng ngợp. Giống như khi ngươi trông thấy một bộ y phục đẹp, ngươi nảy sinh lòng ham muốn, và rồi sẽ tìm mọi cách để chiếm lấy nó.”

Ninh Nghị cười cười: “Đương nhiên, trong hầu hết trường hợp, ngươi vẫn sẽ thành thật làm thuê để kiếm số tiền mua quần áo đó. Nhưng một khi đã có dục vọng, có kẽ hở là ngươi sẽ tìm cách luồn lách. Lý huynh, ngươi nghĩ xem, rốt cuộc thì một nông dân trung thực cả đời 'bán mặt cho đất, bán lưng cho trời' dễ quản lý hơn, hay một người trong lòng đã có dục vọng dễ quản lý hơn? Vương triều ta có mấy chục triệu con dân, Lý huynh, pháp trị của vương triều ta thực sự có thể quản được bao nhiêu người? Có bao nhiêu người trong số họ thực sự an phận sống hết đời như vậy? Nếu thương nghiệp tiếp tục phát triển thêm một bước nữa, sẽ khơi dậy thêm bao nhiêu dục vọng nữa?”

“Quả thực đây là một hệ thống rất thú vị. Từ thời Chư Tử Bách Gia đã có những tranh luận về Pháp trị và Đức trị. Lẽ ra, Pháp trị phải chiếm ưu thế. Thế nhưng cho đến nay, trải qua các triều đại Tần, Hán, Tam Quốc, Lưỡng Tấn, Nam Bắc Triều, Tùy, Đường, ngươi sẽ nhận thấy một điều: Pháp trị thời xưa có thể quản được bao nhiêu người? Đa số thực chất dựa vào sự tự giác và dân phong thuần phác. Trong các thôn làng nhỏ, tự thân có một bộ quy củ là đủ. Nếu đưa Giang Ninh hiện tại về Tần triều, Lý huynh, ngươi nghĩ xem, với luật pháp và thủ đoạn thời đó, liệu có thể bình yên quản lý nơi đây được bao lâu? Có lẽ Tần triều rất khắc nghiệt, nhưng người Giang Ninh quá thông minh, và cũng có quá nhiều sơ hở để lợi dụng.”

“Nho gia là một học thuyết thực sự vĩ đại. Trải qua mấy ngàn năm phát triển, Lý huynh à, những mặt tốt của thương nghiệp không phải đợi đến Vũ triều mới có người phát hiện. Nếu buông lỏng quản lý thương nghiệp, những lợi ích to lớn mà nó mang lại chắc chắn cũng không phải đến hôm nay mới có người biết. Ví dụ về Đào Chu Công vẫn còn đó. Nhưng vì sao từ ngàn năm nay, thế gian vẫn luôn chèn ép buôn bán? Lý do sâu xa là bởi vì sau khi nhìn thấy hậu quả, năng lực pháp trị đã không theo kịp.”

“Vương triều ta cũng tương tự, về ý thức hệ.” Ninh Nghị chấm chấm vào trán. “Thế nhân càng có dục vọng, hành vi càng khó đoán, càng dễ bị cám dỗ, càng chạy theo lợi nhuận, có kẽ hở là luồn lách. Vương triều ta không chèn ép buôn bán, có lợi ích, nhưng rồi nghe nói quan viên tham tiền, quan võ sợ chết, dân chúng nghèo đói, quan binh thì làm việc tắc trách. Làm sao biết được đây không phải là một phần hậu quả mà sự ‘ngon ngọt’ này mang lại? Thực sự, ít nhất nó cũng phải chiếm một phần nguyên nhân chứ.”

Lý Tần trừng mắt, thất thần tại chỗ. Lúc này, hắn ngay cả ý nghĩa của từ ngữ “ý thức hệ” cũng không còn tâm trí mà hỏi. Chỉ riêng những phần có thể hiểu được cũng đủ khiến hắn chấn động. Một lúc lâu sau, hắn mới cất lời: “Lập Hằng nói như vậy, chẳng lẽ là ám chỉ học thuyết trục lợi của thương nhân mới chính là kẻ đầu sỏ khiến Vũ triều ta suy yếu lâu ngày sao?”

“Không phải.” Ninh Nghị uống một ngụm trà. “Tuyệt đối không phải như vậy. Đây là một quá trình phát triển. Vương triều ta có nội lực, các quy tắc pháp trị cũng phát triển theo quá trình thương nghiệp. Bản thân đó là một quá trình tương hỗ thúc đẩy. Chỉ có thể nói là rất nhiều thứ không thể phối hợp đồng bộ để cùng phát triển. Điều này rất phiền phức, quá phức tạp. Để giải quyết vấn đề của Vũ triều hiện tại, nếu cứ chăm chăm vào thương nhân, tiền tệ, rồi hy vọng quốc gia tham gia kinh tế, xoay chuyển cục diện, để rồi dân giàu nước mạnh, giải quyết tất cả vấn đề – điều đó là không thể. Cũng không thể vì nếm được ‘vị ngọt’ từ buôn bán mà cứ thế bám víu vào nó. Nếu nó tiếp tục phát triển, toàn bộ cán cân sẽ chỉ càng thêm nghiêng lệch. Điều này quá bất thường, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.”

Ninh Nghị lắc đầu. Lý Tần ở bên kia suy nghĩ hồi lâu, rồi hỏi: “Vậy Lập Hằng cảm thấy, nếu muốn tìm ra mấu chốt, nên tập trung vào đâu?”

“Nếu thực sự muốn làm nghiêm túc thì ta không biết. Nhưng nếu chỉ coi là lời nói chơi, không cần chịu trách nhiệm,” Ninh Nghị cười cười, “sao không bắt đầu từ Nho gia?”

“Nho gia? Lập Hằng không phải ám chỉ đám hủ nho thừa thãi bây giờ đó chứ?” Lý Tần ngẫm nghĩ rồi bật cười. “Trước đây, khi nói chuyện với người khác, ta cũng từng nói rằng, căn nguyên vấn đề của vương triều ta có lẽ nằm ở chỗ quan viên là kẻ sĩ thực sự quá nhiều. Đây là một vấn đề lớn, có điều, nếu muốn giải quyết việc này, e rằng còn khó hơn cả chuyện Thương Sự.”

“Nếu ta nói không phải quá nhiều, mà chính là quá ít thì sao?”

“À?”

Lý Tần chớp mắt mấy cái, vẻ mặt mơ hồ. Ninh Nghị quay đầu ra hiệu về phía phòng học.

“Lý huynh cảm thấy, những kẻ sĩ học trò đó, tương lai có thể làm được những gì?”

“Với cách dạy của Lập Hằng, không chỉ truyền thụ kiến thức mà còn dạy cả cách đối phó với sự việc, cách quyết đoán. Trong số đó, mấy người tương lai có thể trở thành lương lại một phương, không thành vấn đề.”

Lý Tần nói một cách nghiêm túc. Ninh Nghị ngồi đó không nhịn được bật cười, sau đó uống một ngụm trà, vỗ tay. Lý Tần nghi hoặc hỏi: “Không biết Lập Hằng nghĩ, bọn họ có thể làm được việc gì?”

“Trong số này, Tô Văn Nghĩa kia đại khái có thể làm một chức quan nhỏ. Hắn thành tích không tốt, nhưng tính cách hoạt bát, giao thiệp với người khác khá tốt. Những người còn lại, ta thực sự xem họ như những người sắp trở thành chưởng quỹ hoặc tiểu nhị mà dạy dỗ. Đương nhiên, kẻ sĩ, một khi đã có cơ hội làm quan, cũng đều có thể thử sức, dù sao làm quan thì phúc lợi tốt…”

Ninh Nghị vạch từng ngón tay tính toán: “Lương bổng chính, bổng lộc thực, tiền chức vụ, y phục xuân đông, y phục cho người theo hầu, trà rượu, nguyên liệu nấu ăn, củi than, thức ăn cho gia súc... Trong thời đại này, một khi làm quan, chi phí ăn ở, gia quyến, người theo hầu đều do quốc gia bao trọn. Quốc gia còn phát cho ruộng tốt tính theo mẫu. Công việc nhẹ nhàng, hình phạt không áp dụng với sĩ phu, không bị kết tội vì lời nói. Ba năm làm qua một chức vụ không mắc sai lầm lớn là có thể thăng chức. Ai mà không muốn làm quan chứ?”

Lý Tần im lặng một lúc lâu: “Lập Hằng lại nói, những kẻ sĩ học trò như vậy, chỉ có thể làm chưởng quỹ sao?”

“Cũng không phải là chỉ có thể làm, mà chính là thích hợp để làm. Tính cách của họ phần lớn chất phác trung thực, làm quan rất khó. Đạo làm quan, quan trọng nhất là biết xem xét thời thế và giao thiệp với người khác. Nếu thêm vào đó có năng lực và khát vọng, mới có thể trở thành lương lại có tài. Như Đức Tân huynh đây, người biết rõ ứng đối tiến thoái, có năng lực, có khát vọng, lại có khả năng phân biệt nhất định thì có thể làm lương lại. Nhưng với những người này, phần lớn họ không được, những chuyện này thực sự không hề đơn giản.”

Ninh Nghị lắc đầu: “Làm cho dân giàu, binh mạnh, tiếp theo là vấn đề của kẻ sĩ. Vấn đề của kẻ sĩ thực sự có thể được giải quyết bằng việc chuyên môn hóa. Tại sao không thể mở thêm những trường học chuyên nghiệp? Những kỹ năng thông thường không cần phải giữ riêng cho mình. Có thể sắp xếp người học mộc công, sắp xếp người học nấu sắt, sắp xếp người học đầu bếp, sắp xếp người học quản lý – cũng đừng chỉ chăm chăm làm chưởng quỹ. Quan trọng nhất là, có thể sắp xếp người học quân lược, sắp xếp người học thủy lợi, sắp xếp người học khai thác mỏ...”

Lý Tần rõ ràng nghi hoặc, không mấy tán đồng điều này: “Nếu có tiền đồ cho kẻ sĩ, ai lại muốn học những thứ này?”

“Đây cũng là vấn đề. Làm quan tốt biết bao, kẻ sĩ có cơ hội đều hướng về việc làm quan. ‘Trong sách tự có thiên chung túc, trong sách tự có hoàng kim ốc’, thế nhưng tại sao bây giờ lại có nhiều hủ nho thừa thãi như vậy? Thời cổ đại, nhóm kẻ sĩ có cơ hội chỉ là một nhóm nhỏ người, người biết chữ không nhiều, học vấn cần được truyền thừa, quốc gia cần họ để quản lý. ‘Ngàn vàng dễ kiếm, một sĩ khó cầu.’ Bởi vậy, những kẻ sĩ này chỉ tồn tại ở tầng lớp cao nhất, vì bản thân số lượng họ cũng không nhiều, vì ‘lập tâm cho trời đất, lập mệnh cho dân, kế tục thánh học, mở thái bình muôn đời’.”

“Nhưng ngày nay thì sao? Mấy ngàn năm qua, thế sự đang phát triển. Ví dụ như, trên đời có rất nhiều việc đang chờ người làm. Có một việc trọng yếu nhất, chúng ta đã làm trước, rồi cứ thế đề xướng. Nhưng bây giờ, Đức Tân, người làm việc này đã quá nhiều rồi! Ta không phải chỉ nói Nho học, mà là nói các quan viên. Tại sao không thể phân ra một số người đi làm việc khác? Kẻ sĩ, họ sẽ muốn có việc làm. Bây giờ đất nước đã đến mức độ này, nếu có người chuyên nghiên cứu thủy lợi, chỉnh lý thành một bộ học thuyết, hậu nhân lại tiếp tục học tập, nghiên cứu... Những người này, nếu không nghiên cứu Nho học, thì hãy nghiên cứu thủy lợi. Nho học chỉ coi là tu thân dưỡng tính, thì bây giờ hàng năm nạn lụt còn đến mức này sao?”

“Chuyên gia hóa, chuyên dụng hóa sẽ giúp nâng cao hiệu suất của bất cứ việc gì, giảm bớt rất nhiều đường vòng. Ví dụ như, xưa kia dệt vải, mẹ dạy con gái, những nông phụ đó trong nhà tự làm khung cửi chậm rãi dệt, có nhanh có chậm, chất lượng cao thấp không đều. Bây giờ, các hãng buôn vải đều có nhà xưởng, thuê nữ công làm việc tập trung, có người dạy họ cách dùng máy móc, có bí quyết nào để nhanh hơn. Ngoài ra còn có người đang suy nghĩ xem máy dệt nên cải tiến thế nào. Một người có thể phát huy tác dụng của mấy người trước kia, chất lượng thống nhất, hiệu suất tăng gấp bội. Nếu hiệu suất của bất cứ việc gì cũng có thể tăng gấp bội, thì Vũ triều bây giờ sẽ thành ra thế nào? Việc binh mạnh chẳng phải cũng dễ như trở bàn tay sao?”

“Đương nhiên, đây cũng chỉ là lời nói chơi. Khó khăn bên trong lớn đến mức ngươi không thể tưởng tượng nổi. Ngươi nói nho sinh nhiều, ta nói người có thể làm việc thì ít. Nếu thực sự chuyên gia hóa, thì lại càng ít. Như lời ngươi nói, người nhà có khả năng đến trường sẽ không đi học những học vấn của thương nhân, thợ thủ công này, Nho học cũng sẽ không chấp nhận việc ‘buông bỏ địa vị’ như thế này. Bất quá, nếu đã bão hòa, quá nhiều người như vậy, Vũ triều này nếu thực sự muốn tiến thêm một bước, có lẽ chỉ có thể cân nhắc bắt đầu từ đây. Ví dụ như, dần dần tạo ra dư luận, trước hết thực hiện những hạng mục cấp bách như quân lược, thủy lợi, để chống lại áp lực bên ngoài, đảm bảo dân sinh. Đến khi mọi người không còn quá khổ cực, nhiều người hơn có thể đọc sách, lúc đó hãy nghĩ thêm đến chuyên gia hóa. Điều này không giống những kế sách cường binh khô khan kia. Họ, những người hiểu biết, một khi được trọng dụng, tự nhiên sẽ có người suy nghĩ và hành động. Bây giờ những việc khác đều không được coi trọng, mọi người đương nhiên chỉ có thể đều là kẻ sĩ.”

Trong phòng và bên ngoài đều im ắng. Lý Tần cúi đầu khổ tư. Bên ngoài phòng, cặp chị em đang ngồi xổm đều chống cằm có chút buồn rầu. Ninh Nghị lấy ấm trà, tự rót cho mình một ly trà.

“Nho học là một hệ thống thực sự vĩ đại. Ngoài việc tu thân, nó còn là học thuyết quản lý con người, xem xét các mối quan hệ giữa người với người. Mười mấy vạn học sinh, nhiều quan viên như vậy, ở tầng diện vô hình, mấy chục triệu con dân cả nước đều nằm trong sự xem xét, trong sự kiểm soát của nó. Đặc biệt là ở vương triều ta, dưới sự công kích của Phật gia, Đạo gia và các học thuyết khác, nó đã khéo léo chuyển biến để tạo ra quy tắc trò chơi này. Không chỉ giúp cân bằng các mối liên hệ lợi ích giữa vô vàn quan viên, mà còn không ngừng lớn mạnh, để vô số học sinh ‘tre già măng mọc’ hướng về phía vị trí này mà phấn đấu. ‘Mười năm đèn sách khổ, một sớm thành danh thiên hạ tri’ – một sự cân nhắc gần như hoàn mỹ!”

Hắn hít một hơi thật sâu hương trà: “Ta rất sùng bái loại học vấn này. Bất luận công hay tội, việc có thể ghi chép được cách con người đã sinh tồn dưới một hình thức nhất định trong một hoàn cảnh nhất định, điều đó có thể gọi là nghệ thuật. Nho học tuyệt đối là một trong những hạng mục vĩ đại và tinh xảo nhất trong vô vàn nghệ thuật từ xưa đến nay. Một vùng đất rộng lớn như vậy, nhiều người như vậy, lại có thể dùng một phương thức vừa cực đoan vừa hài hòa để thống nhất họ dưới một quy tắc trò chơi. Mấy ngàn năm trí tuệ, ‘cao sơn ngưỡng chỉ’ (kính ngưỡng như núi cao)!”

Hắn nâng chén đến, chạm vào chén trà của Lý Tần: “Tình cờ gặp gỡ, huynh và đệ, hãy cùng nhấm nháp nó đi.”

Hương trà thực đã nhạt vị, Lý Tần vẫn còn đang suy nghĩ. Lúc này, hắn đứng lên, lùi lại hai bước, cúi người thật sâu. Ninh Nghị đành phải đứng lên theo.

“Lời của Lập Hằng, nhiều điều ta vẫn chưa nghĩ thông suốt. Bất quá, chỉ riêng những điều ta đã nghĩ thông suốt thì Lập Hằng đã vượt xa ta rồi. Việc này xứng đáng để ta cúi đầu bái phục.”

“Chỉ là lời nói chơi thôi.” Ninh Nghị đáp lễ, sau đó cười nói: “Nếu không phải bản triều không dùng lời nói mà định tội, thì lúc này ta cũng chẳng còn gì quan trọng, cũng không dám nói với huynh là lời nói chơi. Chỉ coi là nói chuyện phiếm thôi.”

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.