Mùng một tháng năm, giờ Tý đã qua lâu, đêm Phúc Châu cũng đã trở nên yên tĩnh, nhưng trong cung điện phía bắc thành, không khí lại dần dần náo nhiệt.

Đầu tiên, các cung nhân truyền tin ra vào tấp nập, sau đó là những đại quan mang theo lệnh bài đặc biệt vội vã đến, gõ cửa bước vào.

Nếu là ở Biện Lương hay Lâm An ngày trước, chuyện như vậy sẽ không xảy ra. Uy nghiêm của Hoàng gia lớn đến mức, dù tin tức có khẩn cấp đến đâu cũng có thể đợi đến buổi chầu mới bàn. Còn nếu có nhân vật đặc biệt thật sự muốn vào cung lúc giờ Tý, thông thường họ sẽ được kéo lên bằng ròng rọc từ đỉnh tường.

Nhưng đến Phúc Châu mấy tháng này, nhiều quy củ, lễ nghi đã tạm thời bị phá bỏ. Đối mặt với một hồi hỗn loạn, Tân Hoàng đế, người đang nỗ lực điều hành mọi việc, thường xuyên thức trắng đêm. Mặc dù ông thường dành buổi đêm để học tập, nhưng đôi khi, những sự việc bất ngờ xảy ra trong thành lại khiến ông phải xuất cung trong đêm, hoặc cho gọi người đến hỏi ý, thỉnh giáo ngay trong đêm. Sau đó, thay vì dùng ròng rọc, ông cho mở một cánh cổng để người ra vào.

Vào rạng sáng mùng một tháng năm này, Hoàng đế vốn định sau giờ Tý sẽ đi ngủ nghỉ ngơi, nhưng việc thỉnh giáo và học hỏi một số vấn đề lại kéo dài hơn dự kiến. Rồi tin khẩn cấp từ bên ngoài được chuyển vào, Thiết Thiên Ưng biết, đêm nay ông ta lại sẽ thức trắng.

Ông đi tuần quanh cung thành, căn dặn thị vệ giữ vững tinh thần cảnh giác. Vị cựu Bộ Đầu này đã gần sáu mươi, tóc bạc nửa đầu, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, tinh anh. Trong vòng mấy tháng, ông đảm nhiệm công việc cảnh vệ bên cạnh tân quân, sắp xếp mọi việc đâu ra đó, rõ ràng mạch lạc.

So với vài vị đại cao thủ cấp Tông Sư trong thiên hạ trước đây, võ công của Thiết Thiên Ưng nhiều lắm cũng chỉ được coi là hạng nhất lưu. Cơ thể ông hằn sâu nhiều vết thương do chém giết suốt mấy chục năm, khả năng khống chế cơ thể, tu dưỡng võ đạo cũng xa không thể sánh bằng Chu Đồng, Lâm Tông Ngô và những người khác đã đạt đến Hóa Cảnh. Nhưng nếu nói đến bí quyết chiến đấu sinh tử, khả năng nắm bắt các mánh lới trong giới giang hồ lục lâm, cũng như sự am hiểu về việc dùng người trong triều đình và cung cấm, thì ông ta lại được coi là một trong số những người đứng đầu triều đình am hiểu nhất giới lục lâm, đồng thời cũng là người đứng đầu giới lục lâm am hiểu nhất triều đình.

Mười mấy năm trước, ông cùng Lý Tần đi ám sát Ninh Nghị, sau đó nản chí mà từ quan. Dưới thời cuộc lúc bấy giờ, vị cựu Bộ Đầu này cũng không thấy một lối thoát nào. Sau này, ông cùng Lý Tần nhiều lần kết giao, giúp Lý Tần xây dựng đường thủy vận chuyển lương thực ở Trung Nguyên, vì Lý Tần truyền lại tin tức, cũng đã dồn hết tâm tư, góp một phần sức để tập hợp các chí sĩ trong thiên hạ. Triều Kiến Sóc đã suy tàn, thiên hạ đại loạn, nhưng trong tình thế hỗn loạn, hiểm nguy ấy, Thiết Thiên Ưng cũng thực sự chứng kiến hành trình Quân Vũ, vị Tân Hoàng đế này, một đường chiến đấu, chống trả quyết liệt.

Đến giai đoạn giữa và cuối của cuộc đào vong, Thiết Thiên Ưng cũng đã tổ chức nhân lực, chịu trách nhiệm về sự an toàn của Quân Vũ. Đến Phúc Châu mấy tháng, ông sắp xếp mọi ngóc ngách, mọi phương diện hộ vệ cung đình, lục lâm tà đạo đâu ra đó, vẹn toàn nhất. Nếu không phải như vậy, với mức độ tự mình ra mặt xử lý công việc của Quân Vũ trong thời gian qua, thì những vụ ám sát mà ông gặp phải chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở vài vụ nhỏ lẻ như thế.

Trước kia ông thân ở triều đường, nhưng luôn cảm thấy n��n lòng. Thế nhưng gần đây, khi nhìn thấy đủ loại hành vi của vị đế vương trẻ tuổi này, sự hăng hái toát ra từ tận đáy lòng ấy, đối với Thiết Thiên Ưng mà nói, ngược lại đã mang lại cho ông thêm động lực về mặt ý chí. Cho đến nay, cho dù có phải chết ngay lập tức vì bên đó, ông cũng sẽ không nhíu mày lấy một nửa. Cũng bởi vì lẽ đó, khi đến Phúc Châu, ông tuyển chọn cấp dưới rất kỹ lưỡng, kỷ luật nghiêm minh. Bản thân ông không vơ vét của cải, không làm việc thiên vị, giỏi đối nhân xử thế nhưng lại có thể từ chối những ân tình không phù hợp. Những thói hư tật xấu thường thấy trong Lục Phiến Môn trước đây, giờ đây cơ bản đều bị ông ta quét sạch.

Thế là giờ đây trong tòa thành này, bên ngoài có Nhạc Phi, Hàn Thế Trung chỉ huy quân đội; bên trong có Thiết Thiên Ưng nắm giữ cận vệ Nội Đình; tình báo có phủ trưởng công chúa và Mật Trinh Ti; tuyên truyền có Lý Tần... Trong phạm vi nhỏ, mọi thứ đều được kiểm soát chặt chẽ như thùng sắt, và sự kiểm soát này vẫn đang ngày một được củng cố.

Mặt trời mọc luôn là khoảnh khắc dễ khiến người ta cảm thấy hy vọng nhất.

Sau khi tuần tra quanh cung thành không lớn một vòng, tại cổng phụ đã lần lượt có người đến. Văn Nhân Bất Nhị đến sớm nhất, tiếp đến là Thành Chu Hải, và cuối cùng là Lý Tần... Những người này, năm đó dưới trướng Tần Tự Nguyên và có vô vàn mối liên hệ với Ninh Nghị, tuy trong triều đình hiện tại chưa được giao trọng chức, nhưng vẫn luôn là những trợ thủ đắc lực, kiêm nhiệm nhiều vai trò như Tể Phụ. Sau khi gặp Thiết Thiên Ưng, hai bên ân cần thăm hỏi lẫn nhau, rồi hỏi thăm về tung tích của Quân Vũ.

Thiết Thiên Ưng nói: "Bệ hạ đọc xong tin báo, ngồi một lát trong thư phòng, rồi tản bộ sang Ngưỡng Nam Điện. Nghe nói còn muốn uống rượu."

"Ngưỡng Nam Điện..."

Thành Chu Hải bật cười, ánh mắt Văn Nhân Bất Nhị phức tạp, Lý Tần nhíu mày: "Chuyện này mà truyền ra ngoài chắc chắn sẽ bị người ta bàn tán."

Thiết Thiên Ưng nói: "Bệ hạ vui mừng, ai dám nói?"

Lý Tần liếc ông ta một cái: "Lão Thiết à, thần cho rằng, trung ngôn nghịch nhĩ mới là điều đáng quý."

Thiết Thiên Ưng chắp tay cười nói: "Ta chỉ là thị vệ, việc can gián là của chư vị đại nhân."

"Nếu can gián không thành, kéo ra ngoài đánh bằng roi, lúc đó Thiết đại nhân lại phải chịu trách nhiệm đấy."

"Đến lúc đó cứ nói chiếu cố, đánh nhẹ tay một chút là được."

Thành Chu Hải và Văn Nhân Bất Nhị đều bật cười, Lý Tần lắc đầu than vãn. Trên thực tế, mặc dù dưới thời Tần Tự Nguyên, Thành Chu Hải và Văn Nhân Bất Nhị có chút xung đột với Thiết Thiên Ưng, nhưng trong suốt chuyến hành trình cùng nhau vào nửa cuối năm ngoái, những hiềm khích đó cũng đã được hóa giải. Hai bên còn có thể đùa cợt vài câu, nhưng nghĩ tới Ngưỡng Nam Điện, vẫn không khỏi nhíu mày.

Sau khi tân triều đình được thành lập tại Phúc Châu, triều đình vội vã trưng dụng hành cung. Ngưỡng Nam Điện chiếm diện tích không nhỏ, nhưng chức năng chủ yếu là đối với các Tiên Hoàng Vũ triều và các công thần lịch đại, dùng để tưởng nhớ và cúng tế. Trong đại điện có bài vị của các Hoàng đế Vũ triều lịch đại, bên cạnh còn có bài vị của rất nhiều công thần, ví như Tần Tự Nguyên và những người khác cũng có bài vị ở đó. Quân Vũ thỉnh thoảng đi qua, thực chất là cúng tế Tần Tự Nguyên, Thành Quốc công chúa Chu Huyên và những người khác – Khang Hiền là phò mã ở rể, nơi đây không có bài vị của ông, nhưng cúng tế Chu Huyên cũng đồng nghĩa với việc cúng tế Khang Hiền.

Vấn đề là ở ch���, ở Tây Nam, Ninh Nghị vừa đánh bại người Nữ Chân, ngươi lại chạy đến đó để an ủi tổ tiên? Để Chu Triết nghĩ sao? Vị Tiên Đế đã mất trên biển sẽ nhìn thế nào? Đây không phải an ủi, mà là vả mặt. Nếu như chuyện này bị truyền ra một cách rõ ràng, gặp phải quan viên Lễ Bộ cứng cỏi, nói không chừng họ lại muốn đâm đầu chết vào cột đình.

"Vẫn là phải giữ kín miệng, hành động tối nay của Bệ hạ không thể để lộ ra ngoài." Sau câu nói đùa đó, Lý Tần vẫn thấp giọng dặn dò Thiết Thiên Ưng một câu. Thiết Thiên Ưng gật đầu: "Hiểu."

Lý Tần lại không khỏi thở dài. Mấy người cùng đi đến Thiên Điện của Ngự Thư Phòng, nhìn nhau, nhất thời không thốt nên lời. Chiến thắng lần này của Ninh Nghị, khiến lòng họ phức tạp nhất, không thể reo hò, cũng không tiện bàn luận. Dù nói thật hay nói dối, nói ra cũng khó tránh khỏi sự day dứt. Một lát sau, Chu Bội cũng tới. Nàng chỉ trang điểm nhẹ nhàng, mặc một thân áo mỏng, thần sắc bình tĩnh. Đến nơi, liền cho người đến Ngưỡng Nam Điện gọi Quân Vũ trở về.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên, bóng Quân Vũ xuất hiện ở cửa ra vào Thiên Điện. Ánh mắt ông vẫn điềm tĩnh, thấy đám người trong điện, ông khẽ mỉm cười, chỉ là phần tin tức chỉ vỏn vẹn ba tờ giấy trên tay phải vẫn vô thức lay động. Đám người hành lễ, ông cười: "Miễn lễ bình thân, đi thư phòng." Rồi ông quay sang một bên bước đi.

Trong Ngự Thư Phòng, đèn đuốc sáng trưng. Phía trước treo tấm bản đồ Vũ triều đang bị chia cắt tan hoang. Đối với các văn thần võ tướng ngày ngày ra vào nơi này, đều giống như một nỗi sỉ nhục. Xung quanh bản đồ treo một vài vật thủ công có liên quan đến truy nguyên (tìm lại nguồn gốc). Trên bàn sách chất đống án văn. Quân Vũ cầm phần tin tức đó, đối diện với bản đồ. Đợi đám người vào hết, ông mới xoay người lại. Dưới ánh đèn, lúc này mới có thể thấy khóe mắt ông ửng hồng. Trong không khí thoang thoảng mùi rượu.

Có lẽ ông vừa chạy đến Ngưỡng Nam Điện khóc một trận, uống chút rượu. Lúc này, ông cũng không né tránh đám người, cười nhẹ một tiếng: "Cứ tự nhiên ngồi đi. Mọi người đều biết tin rồi chứ? Chuyện tốt đó." Kể từ khi lên ngôi gần một năm nay, ông có đôi khi ra tiền tuyến bôn ba, có đôi khi tự mình trấn an nạn dân, luôn phải hô hào, khản cả giọng. Giờ đây giọng nói ông hơi khàn, nhưng lại càng thêm trầm ổn, từng trải. Đám người gật đầu. Thấy Quân Vũ chưa ngồi, đương nhiên mọi người cũng không dám ngồi. Quân Vũ đập bàn một cái, đi vòng nửa bàn, rồi trực tiếp ngồi xuống bậc thềm bên cạnh.

Bàn đọc sách trong Ngự Thư Phòng được kê cao hơn chỗ này một bậc, nên có bậc thềm này. Thấy ông ngồi dưới đất, Chu Bội khẽ nhíu mày, bước đến kéo ông dậy, đẩy ông ngồi xuống chiếc ghế phía sau bàn đọc sách. Quân Vũ tính tình ôn hòa, cũng không phản kháng. Ông mỉm cười ngồi yên đó.

Thành Chu Hải, Văn Nhân Bất Nhị, Lý Tần ba người nhìn nhau, do dự một lát, đang định lên tiếng can gián. Bên kia bàn, Quân Vũ giơ hai tay lên, đập mạnh "phịch" một tiếng xuống mặt bàn. Ông đứng lên, ánh mắt cũng trở nên nghiêm túc. Thiết Thiên Ưng từ cửa ra vào nhìn về phía này.

"Trẫm biết tại sao các khanh không vui, nhưng trẫm! Rất! Rất! Vui!"

Ở vị trí cao lâu ngày, tự nhiên có uy nghiêm. Quân Vũ tuy kế vị chỉ mới một năm, nhưng những biến cố, những lựa chọn sinh tử và sự dày vò đã trải qua đã khiến ông toát ra không ít khí thế uy nghiêm. Chỉ là trước nay ông không hề bộc lộ điều đó trước mặt vài người thân cận – đặc biệt là tỷ tỷ. Nhưng giờ khắc này, ông nhìn quanh bốn phía, từng chữ một nói ra. Ban đầu ông dùng "Ta", sau đó lại xưng "Trẫm".

Ông giơ phần tin tức trong tay lên, rồi đập mạnh xuống mặt bàn.

"Từ cuối tháng ba đến nay, những gì chúng ta nhận được đều là tin tức tốt! Từ năm ngoái đến nay, chúng ta bị người Nữ Chân truy sát liên miên, thất bại chồng chất; vậy mà khi nhận được tin tức từ Tây Nam, đó lại là tin tốt! Nào là Đạt Lãi! Ngân Thuật Khả! Bạt Ly Tốc! Hoàn Nhan Tà Bảo! Hoàn Nhan Thiết Dã Mã! Những cái tên đó từng kẻ một đều đã chết! Trong tin tức hôm nay, Hoàn Nhan Thiết Dã Mã bị quân Hoa Hạ từng đao từng đao bổ ra ngay trước mặt lão cẩu Niêm Hãn! Trước mắt hắn, từng đao từng đao giết chết con trai hắn! Niêm Hãn và Hi Duẫn chỉ có thể chạy trốn! Tin tức này! Trẫm thật cao hứng! Trẫm hận không thể có mặt ngay ở Hán Trung để tận mắt nhìn thấy ánh mắt của Niêm Hãn!"

"Nhưng trẫm lại không thể nhìn thấy!" Quân Vũ phất phất tay, ngừng lại một chút, bờ môi run rẩy. "Hôm nay các khanh... không nhớ nỗi nhục Tĩnh Bình sao? Không nhớ những chuyện xảy ra từ năm ngoái sao? Vụ thảm sát ở Giang Ninh... Trẫm không quên! Để đi đến bước đường này là do chúng ta vô năng, nhưng đã có người làm được điều đó, chúng ta không thể nào che giấu lương tâm mà nói rằng đây là chuyện không tốt. Trẫm! Thật sự rất vui. Trẫm thật sự rất vui."

Quân Vũ đứng đó cúi đầu trầm mặc một lát. Mãi đến khi Văn Nhân Bất Nhị mở miệng mới phất tay: "Đương nhiên trẫm biết tại sao các khanh lại nghiêm mặt, trẫm cũng biết các khanh muốn nói gì đó. Các khanh biết rõ vui mừng lúc này là không phù hợp, muốn can gián trẫm, trẫm đều hiểu, trẫm đều chấp nhận. Chuyện này chỉ có trẫm mới có thể nói ra, vậy thì hãy nói rõ ở đây."

Ông vỗ tay lên bàn: "Chuyện này! Chúng ta phải cùng nhau vui mừng! Phải có tấm lòng như vậy, không cần che giấu. Những việc quân Hoa Hạ làm được, trẫm thật cao hứng! Mọi người cũng nên cao hứng! Đừng có tư tưởng hoàng đế là vạn tuế, là thiên thu vạn đại; không có vương triều nào là thiên thu vạn đại cả! Những năm qua, một đám người chỉ dựa vào tâm tư xấu xa mà kéo dài hơi tàn, chỗ này hợp tung liên hoành, chỗ kia xa thân gần đánh, chật vật vô cùng! Tương lai nếu chúng ta không sánh bằng quân Hoa Hạ, vậy thì cứ chết đi, đó là thiên hạ này muốn chúng ta chết! Nhưng hôm nay bên ngoài cũng có người nói, quân Hoa Hạ không thể lâu dài. Nếu như chúng ta so hắn lợi hại, đánh bại hắn, chứng tỏ chúng ta có thể trường tồn. Chúng ta phải theo đuổi sự trường tồn như vậy! Lời này có thể truyền đi, nói cho người trong thiên hạ nghe!"

Quân Vũ nói dõng dạc, vang vọng hùng hồn, sau đó vỗ bàn một cái: "Lý khanh, khi ngươi trở về, ngày mai liền đăng báo — đây là lời của trẫm!"

Mong bạn đọc ghi nhớ, bản văn này thuộc bản quyền của truyen.free và chỉ xuất hiện tại đây.