Tin tức chi tiết từ phía tây được truyền đến vào rạng sáng đầu tháng năm.

Không lâu sau đêm ba mươi tháng Tư trôi qua, Lý Tần cùng vài tân duệ nho sinh tâm đầu ý hợp đàm luận thời sự đến tận khuya, trong lòng ai nấy đều mang chút tâm tình khái khoát. Vừa quá nửa đêm, tức là bước sang tháng Năm, ông vừa mới đặt lưng xuống thì quản sự đã đến gõ cửa phòng, mang theo tin tức chiến sự Hán Trung.

Đêm Phúc Châu trong vắt, tiết trời đã vào hạ nên khí hậu vô cùng dễ chịu. Lý Tần đọc xong tin tức, khoác vội chiếc áo mỏng rồi ngồi dưới gốc cây dong trong sân thật lâu, ông biết rõ đêm đó, không chỉ riêng ông mà một số người khác cũng e rằng khó mà chợp mắt được.

Thời cuộc vẫn còn căng thẳng, mặc dù dân chúng đổ dồn vào Phúc Châu thành rất đông, nhưng các khu vực an trí được phân chia rõ ràng, và ban đêm, thành phố vẫn thực hiện lệnh giới nghiêm. Lúc này có thể nhận được tin tức, ngoài ông ra, còn có phủ Trưởng công chúa, một bộ phận thành viên Mật Trinh Ti, và dĩ nhiên, Bệ hạ trong cung thành cũng sẽ không bỏ lỡ tin tức quan trọng như vậy.

Ông phần nào hình dung được, vị Bệ hạ trẻ tuổi kia sẽ đón nhận tin tức này với tâm trạng như thế nào.

Vũ triều đã trải qua, lầm lạc nhiều hướng, nếu theo lời Ninh tiên sinh, là nợ nần chồng chất, để lại vô số cục diện hỗn độn, đến mức chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa trong tuyệt cảnh. Cho đến giờ đây, chỉ còn lại cái "chính thống" tàn cục an phận ở một góc Phúc Kiến, mà xét trên nhiều phương diện, thậm chí có thể coi là gieo gió gặt bão.

Nhưng từ vị Bệ hạ mới này, người kế vị tại Giang Ninh năm ngoái, lập quốc lấy tên "Chấn Hưng", lại chính là người đã mang đến tia hy vọng trong tuyệt cảnh cho mọi người. Đến Phúc Châu sau đó, những việc làm của vị Bệ hạ trẻ tuổi này có thật nhiều điều khiến những kẻ thủ cựu không vừa mắt, nhưng trong mắt số đông, tân quân với nhiều biện pháp đã thể hiện tinh thần phấn chấn bừng bừng cùng sức sống kiên quyết.

Tại nơi đây, Lý Tần có lẽ là người đã theo hầu từ đầu, nên thấy rõ ràng nhất mọi sự.

Từ Giang Ninh, khi đập nồi dìm thuyền, quyết chiến phá vây với sự dũng mãnh, đến những nỗi niềm day dứt trên chặng đường trằn trọc, rồi khi tới Phúc Châu, Quân Vũ đã tự mình làm rất nhiều việc. Ông đích thân đến hiện trường quản lý nạn dân, hỏi cặn kẽ về quy trình an trí sau đó, và chủ động tìm hiểu niềm hy vọng của những nạn dân được di dời đến từ nơi khác. Trong khoảng thời gian này, thậm chí ông đã vài lần bị thích khách ám sát.

Giữa tháng Tư, mọi người tại quảng trường tây bắc Phúc Châu dựng lên một tòa bia đá, tế lễ bách tính Giang Nam đã khuất trong lần Nữ Chân Nam Hạ này. Quân Vũ khoác giáp, buộc lụa trắng, dùng trường kiếm cắt ngón tay, nhỏ máu vào rượu, sau đó ba lạy tế lễ người đã khuất. Những hành vi này vốn không phù hợp quy củ của Lễ Bộ, nhưng Quân Vũ hoàn toàn không bận tâm.

Sau buổi tế lễ, có thích khách cố gắng hành thích, Quân Vũ ra lệnh đưa những kẻ bị bắt đến trước bia đá, mặt đối mặt yêu cầu chúng nói ra lý do hành thích, rồi mới ra lệnh chém giết tên thích khách đó.

Những hành động bình dị gần gũi, tự mình thực hiện, hoặc những cử chỉ thiết huyết cương trực ấy, chỉ có thể coi là biểu tượng bề ngoài. Nếu chỉ có những điều này, những người ở vị trí cao cũng sẽ không đánh giá ông quá cao. Tuy nhiên, điều thực sự khiến người ta cảm thấy vững vàng, vẫn là cách xử lý tinh tế các sự việc dưới những biểu tượng đó.

Đến Phúc Châu, việc đầu tiên Quân Vũ dẫn dắt triều đình tiến hành là thống kê toàn bộ tiền lương và vật liệu cấp phát cho bên dưới. Đồng thời, ông yêu cầu quan viên nguyên bản của Phúc Châu phối hợp với Hộ Bộ và Công Bộ, nộp lên và duyệt lại toàn bộ danh sách công tượng tại Phúc Châu. Phúc Châu vốn là một hải cảng sầm uất, nghiệp đóng thuyền của Vũ triều phát triển nhất tại đây. Khi còn là Thái tử, Quân Vũ đã chú trọng đến công tượng và việc nghiên cứu nguồn gốc. Lúc đầu mọi người chưa cảm thấy có gì lạ, nhưng đến cuối tháng Ba đầu tháng Tư, sau khi chỉnh hợp sơ bộ xong xuôi các viên chức Hộ Bộ, ông đã bắt đầu tiến hành một vòng thống kê nhân khẩu mới, tức Biên Hộ Tề Dân.

Vốn dĩ dưới Vũ triều thiên hạ, số lượng người đọc sách đã rất đông, nhân số quan viên chưa bao giờ thiếu. Khi Quân Vũ đến Phúc Châu, một mặt thì cẩn thận chọn lựa quan viên tiến vào triều đình, mặt khác thì càng chú trọng việc chỉnh hợp đội ngũ viên chức.

Từ nửa cuối năm ngoái, khi Vũ triều thiên hạ đứng trước bờ vực sụp đổ, Quân Vũ theo đường từ Giang Ninh phá vây chuyển quân, bên mình cũng mang theo rất nhiều bách tính. Mặc dù nói sinh mệnh dân chúng không phân biệt ba sáu chín loại, nhưng trong tình huống không phải sống còn, Quân Vũ chung quy vẫn ưu tiên bảo đảm sinh mệnh của những sư gia, chưởng quỹ, thợ thủ công biết đọc biết viết, biết tính toán, và thành thạo nghề nghiệp.

Sau khi lần lượt đến Phúc Châu, các sư gia, chưởng quỹ biết chữ, biết tính toán phần lớn được sắp xếp vào Hộ Bộ, danh sách thợ thủ công được đưa vào Công Bộ. Việc đầu tiên Quân Vũ làm là lấy danh sách công tượng bản địa Phúc Châu để "luyện binh" (rèn luyện, sắp xếp), chờ khi các viên chức sơ bộ được chỉnh hợp, liền bắt đầu làm hộ khẩu và thống kê dân chúng Phúc Châu, đặc biệt là các nạn dân. Biên Hộ Tề Dân nhìn có vẻ rườm rà, nhưng từ trước đến nay đây vẫn là biện pháp vững chắc hàng đầu để chính quyền tăng cường lực khống chế ở tầng dưới cùng.

Đầu năm, khi Thiết Tam Ngộ nắm giữ chính quyền Phúc Châu, Chu Bội, Thành Chu Hải cùng những người khác đã âm thầm hoạt động, liên hợp với thế lực bản địa chém đầu Thiết Tam Ngộ, dễ dàng chiếm được Phúc Châu. Nói đến, các thân sĩ và lực lượng vũ trang bản địa đối với triều đình mới dĩ nhiên cũng có những yêu sách riêng. Trong tưởng tượng của mọi người, Vũ triều đã sụp đổ đến mức này, vị quân vương trẻ tuổi mới lên ngôi chắc chắn nóng lòng phản công, hơn nữa trong tình huống bốn bề thọ địch như vậy, cũng sẽ tích cực lung lạc mọi phe cánh, phong thưởng hậu hĩnh cho những người ủng hộ mình, để cầu hiệu quả 'ngàn vàng mua xương ngựa'.

Nhưng từ khi bắt đầu thống kê và làm hộ khẩu lại từ đầu, mọi người mới phát hiện, vị tân quân vương trông có vẻ cấp tiến này lại lựa chọn phong cách "nhai nát một chỗ, tiêu hóa một chỗ" (tức là làm việc dứt điểm từng phần). Giữa tháng Tư, Phúc Châu đón nhận rất nhiều nạn dân được thuyền đội vận chuyển từ khắp nơi đổ về, công việc thống kê và an trí đều vô cùng bận rộn, thỉnh thoảng vẫn xảy ra rối loạn và ám sát, nhưng những xáo trộn gây ra lại không đáng kể. Cuối cùng, đó là bởi vì tân quân vương và đội ngũ của ông đã biến việc này thành một cuộc huấn luyện, mỗi hạng mục, mỗi sự kiện đều được chuẩn bị dự án kỹ lưỡng, một khi phát sinh là có phương án đối phó ngay lập tức.

Cũng chính vì điều này, trong mắt những người có quyết tâm, hiện tại Phúc Châu đang ở trong một bầu không khí bận rộn, phức tạp nhưng lại trật tự và rõ ràng. Lực khống chế của tân quân đối với thành thị từng ngày được mở rộng, đối với bất kỳ ai thực lòng mong chờ minh quân, trung thành với Vũ triều mà nói, cảnh tượng trước mắt đều chỉ khiến họ cảm thấy vui mừng.

Mà dù có lòng người không cam lòng, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tại Giang Ninh, Quân Vũ đã tiến hành chỉnh đốn quân đội mạnh mẽ khi phá vây và chuyển quân dần dần. Giờ đây, hơn mười vạn tinh binh được khống chế trong tay các tướng lĩnh Nhạc Phi, Hàn Thế Trung. Dù phần lớn địa bàn Vũ triều đã sụp đổ, nhưng Quân Vũ mang theo những sức mạnh còn sót lại này để thôn tính một Phúc Châu, thậm chí toàn bộ Phúc Kiến, vẫn như cũ thành thạo, điêu luyện.

Cùng lúc chỉnh hợp Binh Bộ, quét sạch quân kỷ, huấn luyện viên chức Hộ Bộ và bắt đầu Biên Hộ Tề Dân, cải cách đối với Công Bộ cũng được tiến hành một cách dứt khoát. Ở cấp Công Bộ, ông đề bạt vài thợ thủ công có tư duy nhanh nhạy giữ chức chủ quản. Đối với những công tượng đã đi theo trong viện nghiên cứu truy nguyên tại Giang Ninh, phàm là người có cống hiến lớn, Quân Vũ đều được ông thăng chức, thậm chí ban tước vị cho hai người trong số đó. Hơn nữa, ông công khai hứa hẹn, chỉ cần tương lai có thể đạt được thành tích lớn trong việc phát triển Truy Nguyên Học, ông tuyệt đối sẽ không keo kiệt trong việc phong quan ban tước.

Các giai cấp dưới Vũ triều dĩ vãng, Sĩ Nông Công Thương xếp theo thứ tự. Qua những năm đó, thương nhân nhờ sức mạnh đồng tiền mà địa vị có phần được nâng lên, nhưng dù sao cũng không được chính quyền công nhận. Quân Vũ khi còn là Thái tử không có quyền lực như vậy, đến thời điểm này, ông chính là muốn trên thực chất nâng cao và công nhận địa vị của công tượng.

Một bộ phận những nho sinh cũ, lão thần tử đi theo Quân Vũ Nam Hạ ít nhiều đã đưa ra phản đối, cũng có người chỉ mờ mịt nhắc nhở Quân Vũ nên suy nghĩ lại, không cần quá cấp tiến như vậy. Nhưng giờ đây, quân đội nằm trong tay Quân Vũ, viên chức dưới quyền có thể sử dụng, tình báo có sự trợ giúp của Trưởng công chúa và hệ thống Mật Trinh Ti, tuyên truyền có tờ báo của Lý Tần. Mặc dù những Đại Nho, các lão thần này ít nhi��u có thể liên lạc với lực lượng hương thân sĩ tộc ở khắp nơi của Vũ triều, nhưng trong tình huống Quân Vũ quyết tâm "ăn một miếng tính một miếng" (làm việc dứt điểm từng phần), ảnh hưởng và sự ràng buộc của những thần tử này đối với ông cũng từ từ giảm xuống mức thấp nhất.

Dưới ảnh hưởng của những thủ đoạn này, các nho sinh thủ cựu có lẽ ít nhiều có lời phê bình kín đáo về Tân Đế phản nghịch và "không ổn trọng", nhưng đối với đại lượng nho sinh trẻ tuổi mà nói, một vị quân vương như vậy không nghi ngờ gì đã khiến người ta phấn chấn. Từ những ngày qua đến nay, rất nhiều nho sinh đã đến chỗ Lý Tần, khi nói về thủ đoạn sách lược của tân quân, ai nấy đều cảm xúc bành trướng, khen không dứt miệng.

Không sai, chỉ cần có thể triệt để tiêu hóa và nắm giữ Phúc Châu, điều đó sẽ mang lại tác dụng lớn lao hơn nhiều so với việc qua quýt khôi phục toàn bộ Phúc Kiến hoặc đạt được một Giang Nam không đồng tâm đồng đức. Một khi tân quân kiểm soát Phúc Châu một cách cẩn thận và sâu sát, tương lai từ đó suy rộng ra, toàn bộ thiên hạ liền cũng có thể có trật tự rõ ràng. Với tiền đề như vậy, tình trạng các nơi thân sĩ Hào Tộc chỉ lo thân mình, yếu ớt không chịu nổi cũng có thể được cải cách.

Nhìn khắp lịch sử, triều đại nào có thể đạt được sự khống chế tầng lớp dưới đáy như thế này, chẳng phải là hình tượng Vũ Đế sao?

Trong khi khen không dứt miệng những hành động của Quân Vũ, mọi người đối với rất nhiều chuyện trong Nho học trước đây cũng bắt đầu hối hận. Mà hai tháng qua, vấn đề được thảo luận nhiều nhất trong giới Nho học Phúc Châu vẫn là vấn đề về thứ tự Sĩ Nông Công Thương nguyên thủy. Trước đây, người ta cho rằng bốn loại người này về sau càng ngày càng sa sút, giờ đây nhìn lại, quan niệm như vậy nhất định phải được chuyển biến, và địa vị của hai tầng lớp Công Thương nhất định phải được coi trọng.

Sau đó liền sinh ra đủ loại quan điểm. Có hai quan điểm tiêu biểu nhất: Quan điểm bảo thủ cho rằng kẻ sĩ là người phụ trách và duy trì cân bằng của thế gian này, thuộc về một tầng riêng biệt; sau đó nông, công, thương đều có công dụng riêng, cần đối xử như nhau và khuyến khích phát triển. Còn ý tưởng cấp tiến hơn là, Sĩ Nông Công Thương đều phải đối xử như nhau, thuộc về cùng một tầng cấp, không có chia cao thấp. Đương nhiên, quan điểm này sở dĩ cấp tiến là bởi vì nó mắc kẹt ở vấn đề làm thế nào để nông dân được đối xử như kẻ sĩ. Ví như mọi người có thể phong quan ban tước cho công tượng, thương nhân để biểu dương thân phận của họ, nhưng đối với nông dân thì nên khen ngợi, cổ vũ như thế nào? Bởi vì vấn đề này, phần lớn mọi người cho rằng ý tưởng này là tốt, nhưng phần lớn không thể thực hiện trên thực tế.

Sự anh minh và thức tỉnh của tân quân, những biến đổi của thế sự có thể khiến một số người trẻ tuổi được cổ vũ. Lý Tần thường xuyên giao lưu cùng những người này, một mặt dẫn dắt họ làm những việc thực tế, mặt khác cũng mơ hồ cảm thấy rằng sự xuất hiện của Nho học mới có lẽ đã thực sự chạm đến một điểm mấu chốt khả thi.

Đương nhiên, riêng đối với ông mà nói, cảm nhận và tâm tình về những biến đổi trước mắt còn phức tạp hơn nhiều.

Những người trẻ chưa trải sự đời, hay những nho sinh đã trải qua quá nhiều sự đời, đều có khả năng cảm thấy được cổ vũ bởi những thay đổi đang diễn ra ở đây. — Quả thực, Vũ triều đã trải qua quá nhiều biến động lớn, cho đến giờ đây nước mất nhà tan, chia cắt thành từng mảnh, phần lớn mọi người đều ý thức được rằng, nếu không triệt để cải cách và biến đổi, dường như đã không thể cứu vãn Vũ triều.

Cũng chính vì điều này, ngay cả một số quan lại lạc hậu theo Quân Vũ Nam Hạ, khi chứng kiến Quân Vũ quyết đoán tiến hành cải cách, thậm chí thực hiện hành động khác người như cắt ngón tay nhỏ máu vào rượu rồi hạ bái trong nghi thức tế lễ, thì trong miệng họ có lẽ có lời phê bình kín đáo, nhưng thực tế lại không hề có hành vi đối kháng nào đáng kể. Bởi vì ngay cả các lão nhân cũng biết, tuân theo đúng khuôn phép chỉ có thể thủ cựu, muốn khai thác cái mới, e rằng thật sự cần những cử động khác người như của Quân Vũ.

Xét từ góc độ lịch sử mà nói, một vị đế vương như Quân Vũ, trong lồng ngực có nhiệt huyết, dưới tay có quy tắc trình tự, thậm chí từng thấy máu trên chiến trận, dù ở triều đại nào cũng có khả năng đạt được tư cách của Trung Hưng Chi Chủ. Ít nhất ở giai đoạn khởi đầu này, với sự phản hồi của ông, cùng sự phò tá của Thành Chu Hải, Văn Nhân Bất Nhị và những người khác, đã có thể coi là hoàn mỹ. Nếu đặt mình vào bất kỳ thời khắc nào trong lịch sử, ông cũng xác thực sẽ cảm thấy mừng rỡ khôn xiết đối với một vị đế vương như vậy.

Nhưng vào lúc này, giữa những lời mong chờ, ca tụng và tán dương phát ra từ tận đáy lòng của các nho sinh, luôn có một loại tâm tình dâng lên sâu trong nội tâm ông, ngăn chặn niềm vui, và chất vấn ông.

— Trong thời khắc lịch sử hiện tại, những cố gắng của chúng ta, so với vị kia ở tây nam, thì sao?

— Một vị Trung Hưng Chi Chủ cường thế và anh minh, đối diện với vị kia ở tây nam, liệu có cơ hội thủ thắng không?

Trong mắt những Nho giả trẻ tuổi có năng lực, có kiến thức đến tìm ông luận đạo, thậm chí không ít là những người như vậy, đáp án cho vấn đề này là không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng riêng Lý Tần, trong sâu thẳm nội tâm ông thậm chí không muốn trả lời câu hỏi như vậy. Ông hiểu rằng, điều này đã phản ánh sự cân nhắc và câu trả lời trong lòng ông.

Thế là khi mỗi nho sinh đều cảm thấy kích động, được cổ vũ, chỉ có ông, lúc nào cũng tỉnh táo mỉm cười, có thể nói trúng tim đen, chỉ ra vấn đề của đối phương, dẫn dắt suy nghĩ của họ. Tình trạng như vậy ngược lại làm cho danh tiếng của ông tại Phúc Châu lại càng lớn thêm vài phần.

Vào rạng sáng mùng một tháng Năm này, không lâu sau khi ông kết thúc đàm luận cùng mấy tên nho sinh, câu hỏi trong lòng này lại thông qua tin tình báo, đưa đến trước mắt ông.

Ngày hai mươi tư tháng Tư, trong tình huống viện quân Ninh Nghị chưa tới, Tần Thiệu Khiêm dẫn đầu hai vạn quân mã Hoa Hạ đệ thất quân, chính diện đánh tan mười vạn đại quân tiến công của Tông Hàn và Hi Duẫn. Thậm chí Tông Hàn còn tận mắt chứng kiến con trai mình là Hoàn Nhan Thiết Dã Mã bị chém đầu tại trận. Từ đó, hai người tài năng nhất trong số các con của Tông Hàn là Chân Châu đại vương, Bảo Sơn đại vương, đều chết dưới tay Hoa Hạ quân trong trận chiến ở tây nam. Tông Hàn và Hi Duẫn suất lĩnh tàn binh hoảng hốt chạy trốn về phía đông...

Năm đó, khi Nữ Chân lần thứ hai Nam Hạ vây Biện Lương, gây nên mối nhục Tĩnh Bình, sự khuất nhục lớn nhất của Vũ triều, Tông Hàn, Hi Duẫn, Chân Châu đại vương, Bảo Sơn đại vương đều có mặt trong đó. Ngoài ra, còn có Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc, và những người khác nữa... Những tướng lĩnh Nữ Chân hung tàn này, trong lòng những người Vũ triều có lương tri, đều là kẻ thù không đội trời chung, dốc cả đời lực lượng cũng muốn chém giết những kẻ đại thù này. Lần này, bọn chúng liền từng bước một, bị chém giết tại tây nam.

Vốn dĩ đáng lẽ phải vui vẻ hơn...

Nhưng một tâm trạng phức tạp hơn dâng lên, quấn lấy ông, tra vấn ông... Tâm trạng như vậy khiến Lý Tần ngồi dưới gốc cây dong lớn trong sân thật lâu, gió đêm nhẹ nhàng thổi tới, cây dong lay động, xào xạc. Không biết tự lúc nào, có nho sinh ngủ lại bước ra từ trong phòng, nhìn thấy ông, đến hành lễ và hỏi xem có chuyện gì. Lý Tần cũng chỉ khoát tay.

"Không có gì."

Nho sinh trở về ngủ, Lý Tần mới đưa ánh mắt nhìn về phía cung thành, khẽ thở dài.

Ông sau đó gọi hạ nhân.

"Chuẩn bị xe, ta muốn vào cung."

Đây là tin tức mà cả thiên hạ đều sẽ nhảy cẫng hoan hô khi biết đến, nhưng liệu có thể công bố hay không, lại là việc cần thương nghị sau đó.

Không lâu sau đó, ông trong cung thành, gặp được Chu Bội, Thành Chu Hải, Văn Nhân Bất Nhị, Thiết Thiên Ưng, cùng với...

Vị Hoàng đế duy nhất không chút kiêng kỵ, đang biểu lộ cảm giác hưng phấn của mình...

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, góp phần làm phong phú kho tàng truyện Việt.