Đêm xuống, tiếng gió rít qua Kim Phong Lâu và nội viện, va vào hành lang tầng hai, khi đó, Tịch Quân Dục nghe thấy tiếng quát mắng của một nữ tử vọng đến từ phía bên kia.

"Đồ vô lương tâm! Đồ bạc bẽo!"

Giọng nói the thé đó như xé họng ra mà gào, nghe y hệt Dương mụ mụ – người mà hầu như ai ở Kim Phong Lâu cũng biết. Dương mụ mụ năm nay đã ngoài bốn mươi, dù nhan sắc đã phai tàn, nhưng bà vẫn luôn trang điểm tề chỉnh, toát lên khí chất đài các. Với vẻ đoan trang thục nữ ấy, thật khó mà tưởng tượng được có lúc nàng lại bất chấp hình tượng mà la hét loạn xạ như vậy. Tịch Quân Dục nghe thấy, cảm thấy có chút hứng thú nên dừng bước lại. Ngay sau đó, tiếng cãi cọ lại vang lên, cũng là giọng nữ, có trung khí và rất êm tai.

"Đồ đàn bà lòng tham không đáy! Châu chấu, chuồn chuồn!"

Kim Phong Lâu có cấu trúc gồm tầng ngoài và tầng trong. Tòa lầu phía trong nối liền với tầng ngoài, và muốn vào nội viện thì phải đi sâu xuống phía dưới của tòa lầu bên trong. Mỗi tầng đều mở cửa kinh doanh, nhưng Tịch Quân Dục thường thích tiếp khách ở lầu ngoài hơn. Thật ra chẳng có sự phân biệt cấp bậc nào ở đây, hoàn toàn tùy theo sở thích mỗi người. Lúc này hắn đứng ở hành lang nghe ngóng, bên trong có tiếng đồ đạc bị quăng vỡ loảng xoảng, hẳn là do Dương mụ mụ gây ra.

"Đồ tiện! Mạng tiểu phu nhân vốn đã là mạng tiểu phu nhân rồi, mày còn làm cái trò tiện gì!"

"Tiểu phu nhân thì sao chứ, tao kh��ng thèm!"

"Đồ tiện ——"

Buổi trưa hôm nay oi ả, trời đã có vẻ chuyển xấu. Khi chạng vạng, bên ngoài bắt đầu nổi gió, đoán chừng đêm nay sẽ có mưa lớn. Sinh ý của Kim Phong Lâu cũng không mấy tấp nập. Một nữ tử vẻ mặt vội vã từ phía trong đi ra, thấy hắn liền cúi người cười nói: "Tịch công tử." Nàng đã quen biết hắn từ trước. "Hôm nay công tử đến yến khách ạ?"

"Ừm, ở bên ngoài, phòng Xuân Hiểu Gian, sắp tan rồi." Tịch Quân Dục gật đầu hỏi, "Bên trong có chuyện gì vậy?"

Nữ tử kia vẻ mặt do dự: "Mụ mụ đang giận đó ạ, ai, chuyện này..." Nàng ngập ngừng muốn nói lại thôi, nhưng Tịch Quân Dục cũng không có ý định hỏi thêm. Lúc đó, từ phía sau truyền đến giọng của một vị chưởng quỹ nhà họ Tô: "Quân Dục, sao, sao lại đi lâu thế?" Hắn đáp lại một tiếng: "Đến ngay đây." Rồi không chần chừ gì, quay người cáo từ nữ tử kia.

Vốn dĩ hôm nay hắn cùng vị chưởng quỹ đó mở tiệc chiêu đãi khách mời ở đây, bữa tiệc đã gần kết thúc, vừa rồi hắn chỉ lên nhà xí một lát. Lúc này trở về, hai bên đã bắt đầu cáo từ. Vị chưởng quỹ kia dẫn người rời đi, hắn chỉ tiễn ra đến cửa, rồi quay vào thanh toán và giải quyết nốt công việc. Dù sao cũng không có chuyện gì, hắn cho mấy cô gái tiếp khách còn lại ra về, chỉ giữ lại một người khá quen, bảo nàng trong phòng đánh vài khúc cầm đơn giản, còn mình thì ngồi bên cạnh ăn uống, suy nghĩ chuyện.

H��n ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, dù cửa sổ đã đóng kín, nhưng trong bầu không khí thư thái, tiếng ồn ào bên kia vẫn theo gió lớn vọng đến, như điểm tô thêm cho khung cảnh, khá thú vị.

"Nếu là công tử nhà giàu nào đó chuộc thân cho mày, tao nửa lời cũng chẳng nói, còn cho mày cả của hồi môn. Đằng này mày lại làm cái trò tiện này ——"

"Tao tiện thì tao tự chịu! Chuộc thân không đủ tiền thì sao chứ!"

"Tao chẳng thèm chút tiền ấy của mày! Không có tao, làm gì có Kim Phong Lâu! Mày muốn có tiền ư? Tiền có được từ đâu ——"

"Mày chỉ muốn giữ tao ở đây làm việc, tiếp tục kiếm tiền cho mày! Mày muốn tao cả đời không ngóc đầu lên được ——"

"Xì! Đồ bạc bẽo! Mày tự hỏi chính mình xem! Tự mày đi mà hỏi đi! Dương Tú Hồng này tiễn ai về nhà chồng mà chẳng vui vẻ cam tâm tình nguyện! Xưa kia Tư Tư, Tiểu Vũ, Lệ Hồng, Bạch Đóa Nhi, Phan Thi Bạch Đóa Nhi cũng là do tao tác hợp đó! Chúng nó trong lâu đứa nào mà chẳng là át chủ bài! Chúng nó tìm được bến đỗ tốt, lần nào tao mà chẳng vui vẻ đưa của hồi môn! Thế mà mày bây giờ lại muốn làm cái trò gì ——"

"Tao! Vui! Vui sướng!"

"Mày bị heo nhập tâm rồi! Ở đây mày là gái lầu xanh, chuộc thân xong thì mày vẫn là gái lầu xanh, thế thì mày chuộc cái thân phận gì! Tao biết ngay tao không nên hảo tâm mà, cái con bé Nhiếp kia hồi xưa là con nhà quan, đầu óc nó chẳng hiểu sự đời thì tao còn không nên sinh lòng tốt mà nhận nó vào làm. Nó không hiểu sự đời thì mày cũng chẳng hiểu sao, xuất thân của mày trước kia là gì chứ! Mày đúng là bị heo nhập tâm rồi ——"

"Cứ cho là heo nhập tâm đi, tao vui là được thì sao!"

"Tao không cho phép mày như vậy! Mày làm thế thì tao làm sao!"

"Nào là Trần viên ngoại, công tử nhà họ Thiết, rồi cả Trịnh lão gia, ai mà chẳng tốt? Đâu phải bắt mày gả cho lão già nào đâu, mày muốn có tiền, muốn làm tiểu phu nhân, thì cứ đi mà làm! Mày gả cho ai thì tao không vui? À, bọn họ không thích ư? Vậy thì Tào Quan, Liễu Thanh Địch, tài tử đó, tiền bạc ít hơn một chút nhưng cũng là gia đình phú quý mà, tương lai nếu họ làm quan thì mày cũng là mệnh tiểu phu nhân rồi! Mày gả cho ai mà chẳng là g��! Hay là sau này mày thật sự không lấy chồng? Mày thử xem có thật sự chạy đi làm cái trò ô nhục kia thì còn ai thèm muốn mày nữa không. Mất mặt! Thật mất mặt mà! Sau này người ta đều sẽ nói Dương Tú Hồng này dạy ra con gái là đồ quái thai! Tính cách cổ quái ——"

Hai người trong phòng vẫn đang lớn tiếng cãi cọ, khi Dương mụ mụ nói đến chỗ phẫn nộ nhất, giọng bà nghẹn ngào đầy tức giận. Tịch Quân Dục nghe thấy mà thấy thú vị. Chẳng lẽ người mà bà ta nhắc đến Tào Quan, Liễu Thanh Địch muốn có được lại chính là Nguyên Cẩm Nhi? Người con gái này liên tục hai mùa là một trong "tứ đại danh kỹ" của lầu, vậy mà không ngờ lần này mới làm được hai tháng đã định tự chuộc thân. Đúng là làm ăn thua lỗ nặng, bảo sao Dương mụ mụ lại tức đến thế. Hơn nữa, nghe chừng không phải là muốn lấy chồng, mà là muốn tự chuộc thân, đây là muốn ra riêng sao? Lại có vẻ không giống.

Với thân phận của Tịch Quân Dục, nếu muốn bao một kỹ nữ đầu bảng như thế, không phải là không được, nhưng quả thật là một khoản chi tiêu không nhỏ. Bởi vậy, dù đã ghé Kim Phong Lâu rất nhiều lần, hắn lại chẳng hề quen biết sâu sắc với Nguyên Cẩm Nhi. Hắn chỉ từng vài lần thấy nàng biểu diễn ca múa ở chốn công cộng, thấy nàng luôn hoạt bát linh động, ai ngờ khi cãi cọ lại đanh đá đến vậy, đối đáp Dương mụ mụ chẳng chịu nhường nửa lời.

"Dù sao tiền ở đây này! Mày thấy không đủ thì cứ nói, không thì tao đưa hết cho mày!"

"Mày ra ngoài làm gái lầu xanh rốt cuộc có gì tốt, vẫn là làm gái lầu xanh cho những kẻ đó nhìn thôi, giờ ít nhất còn là văn nhân tài tử!"

"Đầu hay mặt đều là của tao!"

"Cả đời cũng thế! Chẳng có thằng đàn ông nào muốn mày!"

"Tao cũng chẳng cần đàn ông!"

Dương mụ mụ bên kia bị tức đến mức khản cả cổ họng.

"Mày cứ cho là ra ngoài tự lập môn hộ đi, tao cũng chẳng đến mức tức giận như vậy! Ít nhất còn có cái mệnh tiểu phu nhân, ít nhất còn có cái mệnh tiểu phu nhân chứ!"

Nguyên Cẩm Nhi quật cường im lặng.

"Rốt cuộc mày còn không hài lòng điều gì nữa chứ! Rốt cuộc mày còn không hài lòng điều gì nữa! Mày vào lầu, tao nâng mày thành hoa khôi, thành át chủ bài, mày biết bao nhiêu người muốn làm quen mà chẳng được không? Văn nhân tài tử, đại quan quyền quý, đến cả phú hào, ai cũng có! Tao chiều theo mọi ý thích của mày, không bắt mày phải banh chân tiếp khách, mày không thích thì tao không cho những kẻ đó chạm vào mày! Giờ mày bị heo nhập tâm, muốn đi vào đường cùng, rốt cuộc mày còn không hài lòng điều gì! Bán tiếng cười, làm gái lầu xanh, đàn bà chính là cái mệnh đó! Muốn dựa vào chính mình ư, nói đùa cái gì! Mày có thể tự dựa vào bản thân cả đời sao? Có thể làm tiểu phu nhân thì là tốt nhất rồi, người khác cầu còn chẳng được! Mày tu luyện bao nhiêu kiếp rồi! Mày không thích à? Thế thì mày cứ đi chết đi, kiếp sau đầu thai làm đàn ông! Đàn bà chính là cái mệnh này! Đều là cái mệnh này! Đồ tiện ——"

Vài tiếng "bộp bộp bộp" vang lên trên mái nhà, ngay khắc sau đó, mưa lớn ầm ầm trút xuống, bao phủ cả thành trì.

Dù tiếng không rõ lắm, Tịch Quân Dục vẫn lờ mờ nghe thấy Nguyên Cẩm Nhi trách lại: "Vậy thì mày cứ đánh chết tao đi!"

Tịch Qu��n Dục đẩy cửa sổ ra. Mái hiên phía trên vươn dài ra nên mưa lớn không bay thẳng vào phòng. Từ đây nhìn sang, trên tầng hai của Kim Phong Lâu phía sông Tần Hoài có bóng người nhấp nhô, là dáng vẻ cãi cọ của hai người phụ nữ. Tiếng ồn ào vụn vặt theo gió mưa bay đến, nghe không rõ ràng lắm, chỉ có thể áng chừng nhận ra bóng dáng đang cãi vã kịch liệt kia thuộc về ai. Một lát sau, bóng dáng có lẽ là Nguyên Cẩm Nhi đi về phía cửa sổ, trực tiếp đẩy tung hai cánh cửa sổ nhìn ra sông. Trong phòng, ánh nến lay động.

"Mày nhảy đi! Nhảy xuống sông chết quách cho rồi! Cứ coi như tao chưa từng nuôi đứa con gái như mày ——" Giữa tiếng la hét của Dương Tú Hồng, Tịch Quân Dục nhìn thấy bóng người bên cửa sổ chẳng nói chẳng rằng trèo lên, rồi nửa thân người lao ra ngoài tấm màn mưa, nhảy vút xuống, "tõm" một tiếng, chìm vào dòng sông Tần Hoài đang cuồn cuộn sóng vỗ trong mưa lớn.

"Hàa...!" Tịch Quân Dục cười khẽ, nghĩ không ngờ thời này lại có một người con gái như vậy.

"Tiểu thư ——" Tiếng la vọng ra từ trong lầu như có như không, lại m��t nữ tử chạy về phía cửa sổ bên kia, chắc là thị nữ của Nguyên Cẩm Nhi. Dương mụ mụ cũng quát lớn lên: "Cứ la chết đi! Cứ la chết đi! Chết quách là tốt nhất! Kỹ năng bơi của nó tốt như vậy, ngay cả ba ba cũng chẳng chết đuối được nó! Đồ khốn nạn! Đồ bạc bẽo ——"

"Tiểu thư..."

"Nhặt lên! Nhặt lên! Nhặt hết đồ đạc của tiểu thư mày lên! Khế ước bán thân! Mày, mày và tiểu thư mày cút đi! Cút hết!"

Dương mụ mụ lại tiếp tục ném đồ đạc. Nàng thị nữ quỳ sụp xuống đất dập đầu mấy cái, rồi vơ lấy đồ đạc, miệng không ngừng gọi "Tiểu thư" mà chạy ra ngoài.

"Mau gọi Trần sư phó! Chèo thuyền đi theo! Vớt cái con ranh chết tiệt kia lên cho ta! Đừng để người ta nói Dương Tú Hồng này bức tử người!"

Giữa trận mưa lớn, một góc Kim Phong Lâu trở nên náo nhiệt. Tịch Quân Dục dõi theo cảnh tượng ấy, trên lầu cười rất lâu. Không lâu sau, hắn rời khỏi phòng, chuẩn bị ra về. Trên hành lang, hắn tình cờ gặp mấy người quen, đó là đại thiếu gia Ô Khải Long và nhị thiếu gia Ô Khải Hào của nhà họ Ô. Thấy họ, Tịch Quân Dục đứng nép vào một bên hành lang để hai người đi qua, hai người họ lại tỏ ra vô cùng kinh hỉ.

"Ha ha, Tịch chưởng quỹ, thật khéo quá, hôm nay công tử cũng ở Kim Phong Lâu sao? Có phải có xã giao gì chăng?"

"Vừa rồi tôi tiếp đãi Dư chưởng quỹ của Tứ Khánh Phường, giờ thì Dư chưởng quỹ đã rời đi rồi."

"Ồ, nếu rảnh rỗi, chi bằng ghé qua đây một lát, hôm nay cũng không có chuyện gì quan trọng. Gặp được nhau cũng là một cái duyên phận."

Tịch Quân Dục cười lắc đầu, rồi lễ phép từ chối: "Đa tạ thịnh tình của hai vị công tử, nhưng Quân Dục còn có chút việc cần giải quyết, xin không làm phiền nữa, để lần sau vậy." Hai vị công tử nhà họ Ô đều nổi tiếng là nhiệt tình và trọng người hiền tài, đặc biệt Ô Khải Long từ trước đến nay rất mực nể trọng Tịch Quân Dục. Hai bên nói chuyện một lúc lâu, cuối cùng hai anh em nhà họ Ô vẫn tiếc nuối cười rồi cáo từ. Tịch Quân Dục đợi họ đi qua, rồi quay người bước về phía lối ra lầu.

Trời mưa lớn thế này, quả là không tiện đi lại. Tính ra, cha của Tiểu Thiền hôm nay mới hạ táng, chắc tối mai Ninh Nghị mới về. Còn về bên này, chuyện ở Tứ Khánh Phường cũng đã đâu vào đấy, hắn cũng nên đi báo cáo tình hình một chút.

Hắn đứng ở cửa nhìn trận mưa lớn kinh người, phía người hầu dẫn xe ngựa tới: "Tịch chưởng quỹ, tiếp theo chúng ta đi đâu ạ?" Hắn ngẫm nghĩ, rồi đáp: "Về Tô Phủ."

Xe ngựa cộc cộc chạy vào màn mưa, men theo con phố dài vẫn rực rỡ ánh đèn mà hướng về Tô Phủ. Không lâu sau đó, trên con phố ven sông cách đó không xa, một chiếc xe ngựa khác cũng thuộc về Tô Phủ lao qua màn mưa, tiến về phía bên này. Người đánh xe là Đông Trụ, khoác áo tơi. Cuối cùng thì họ cũng đã về đến Giang Ninh vào tối nay.

Cuộc sống về đêm ở Vũ triều khá phong phú, cổng thành thường không đóng vào ban đêm, hoặc đóng rất muộn. Nhưng gần đây bên ngoài thành có nhiều nạn dân tụ tập, trên đường đi Ninh Nghị vẫn lo lắng không biết liệu cổng thành có đóng sớm không vào tối nay. Trên đường về, hắn cũng nhìn thấy sắc trời âm u, nhưng may mắn là mãi đến khi vào cổng thành thì mưa lớn mới bắt đầu trút xuống. Hắn gọi vệ binh vào trong xe, rồi lấy áo tơi khoác cho Đông Trụ đang đánh xe. Khi đi ngang qua đây, hắn lờ mờ nghe thấy tiếng ai đó đang gọi: "Tiểu thư ——"

Hắn vén một góc màn xe nhìn ra. Phía ven sông Tần Hoài này cũng có rất nhiều nhà lầu, phần lớn là thanh lâu, đèn lồng dưới mái hiên chiếu sáng. Trong lầu thì có người, nhưng trên đường phố lại chẳng thấy mấy bóng người đi lại. Vén rèm lên, hắn thấy một người phụ nữ hình như đang leo lên từ bậc đá xanh giữa hai căn nhà gỗ ven sông, thị nữ của nàng thì đứng bên cạnh, cầm một cái gói nhỏ.

Người phụ nữ này chẳng biết vì sao mà rơi xuống sông. Bởi vì vừa mới bắt đầu mưa, nước sông Tần Hoài đêm nay gợn sóng cuộn trào, khá nguy hiểm, ấy vậy mà nàng vẫn leo lên được, trông vẫn điềm nhiên như thường. Chỉ là khi rơi xuống, nàng mặc quần áo khá mỏng, giờ đây toàn thân ướt đẫm, xiêm y dính chặt vào cơ thể với những đường cong lả lướt, gần như trong suốt. Đôi chân thon dài tuyệt đẹp, một chiếc giày thêu có lẽ đã rơi mất trong nước, để lộ bàn chân trần. Đứng giữa trận mưa lớn, cảnh tượng ấy quả thật cuốn hút vô cùng.

Có lẽ có vài người trên phố hoặc ở những lầu lân cận vô tình nhìn thấy. Đông Trụ đánh xe chắc cũng đang nhìn. Người phụ nữ kia đưa tay quệt nước trên mặt, rồi mới nhận ra điều này. Nàng cúi đầu nhìn lại mình, sau đó nhíu mày ngẩng lên: "Chưa thấy đàn bà bao giờ à!" Lời nói ấy nghe như quát mắng rất đanh thép, nhưng giọng lại yếu ớt, không lớn. Nói xong, nàng quay phắt người, "tõm" một tiếng, lại nhảy xuống sông, thoắt cái đã bơi ra xa giữa những đợt sóng.

"Tiểu thư, tiểu thư!" Nàng thị nữ chạy dọc ven đường, đuổi theo bên bờ sông.

"Chậc chậc. Đúng là mỹ nhân." Ninh Nghị thầm cảm thán trong lòng. Hắn lờ mờ cảm thấy đã gặp người phụ nữ ấy ở đâu đó, nhưng nghĩ lại thì lại có gì đó không ổn. Có lẽ trước đây hắn từng xem qua cảnh tương tự trong phim điện ảnh nào đó chăng. Nghĩ vậy, Tiểu Thiền cũng tựa đến gần: "Cô gia, chàng đang nhìn gì thế ạ?"

"À, không có gì đâu."

"Không tin." Tiểu Thiền lắc đầu.

"Chắc Đông Trụ c��ng nhìn thấy, con đi hỏi Đông Trụ xem."

"Ơ?" Tiểu Thiền đầy vẻ ngờ vực. Đợi một lát, nàng vén màn xe phía trước lên: "Anh Đông Trụ, anh Đông Trụ, vừa rồi các anh nhìn thấy gì thế ạ?"

"Cái, cái gì?" Đông Trụ ngây người, rồi bối rối không thôi: "Không, không nhìn thấy gì cả, không nhìn thấy gì đâu ạ."

"À...?"

Trong xe, Ninh Nghị cười ha hả. Tiểu Thiền hoang mang nhìn về phía Đông Trụ, rồi lại nhìn Ninh Nghị trong xe, sau đó bĩu môi lùi về chỗ ngồi: "Toàn bắt nạt người ta."

Văn bản này đã được đội ngũ biên tập của truyen.free chăm chút để mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên nhất.