Cờ xí hỗn loạn, chiến mã trong vũng máu phát ra tiếng hí thê lương. Mùi tanh tưởi đáng sợ lan tỏa khắp nơi. Phía tây không trung, mây hồng cháy rực như những tàn tro cuối cùng, bóng tối như một con thú khổng lồ có sinh mệnh, đang há rộng miệng nuốt chửng cả chân trời.

Một bên là tường thành Trấn Giang sừng sững như ngọn núi nhỏ, bên kia màn đêm, cuộc chiến trong thành vẫn tiếp diễn. Còn trên bình nguyên này, đại doanh Nữ Chân vốn chỉnh tề giờ bị bao trùm bởi sự hỗn loạn và ngổn ngang. Từng cỗ máy bắn đá nghiêng đổ trên mặt đất, lửa từ những vụ nổ bom vẫn còn đang bùng cháy dữ dội.

Tại những nơi bị ánh lửa chiếu rọi, những thân ảnh đang hoảng loạn chạy trốn hiện rõ. Các binh sĩ khiêng cáng, cứu những đồng đội thương tích đầy mình từ trong lều đổ nát, đống dụng cụ hỗn độn. Thỉnh thoảng lại có bóng dáng địch nhân lảo đảo tỉnh dậy giữa đám người hỗn loạn, những cuộc giao tranh nhỏ liền bùng nổ. Quân lính Nữ Chân xung quanh lập tức vây lại, chém kẻ địch ngã xuống vũng máu.

Cách đây không lâu, một trận chiến khốc liệt đã bùng nổ tại nơi đây. Lúc đó là chạng vạng tối, sau khi xác định rõ vị trí của Thái tử Quân Vũ, Hoàn Nhan Hi Duẫn đang chờ thời cơ truy kích. Bất ngờ, năm ngàn Tinh Kỵ của Bối Ngôi Quân kéo đến và phát động một đợt xung kích thảm liệt, kiên quyết vào phòng tuyến bên cạnh đại doanh Nữ Chân.

Mấy vạn đại quân Nữ Chân tụ tập ở Trấn Giang. Vì dốc toàn lực công thành, họ không xây dựng nhiều công sự phòng ngự. Mặc dù vậy, đối mặt với đội kỵ binh bất ngờ đánh tới, họ cũng không phải hoàn toàn không có phòng bị: bộ binh nhanh chóng tập hợp trận hình, đại bác được điều chỉnh hướng về phía đối thủ nhanh nhất có thể. Theo lý thuyết, bất kỳ quân đội Vũ triều nào có chút lý trí đều sẽ chọn đối đầu hoặc rút lui, nhưng đội kỵ binh đang xông tới chỉ hơi chuyển hướng trên bình nguyên, rồi dùng tốc độ nhanh nhất phát động xung phong.

Trong tám, chín năm qua, đội kỵ binh được đầu tư mạnh nhất trong Bối Ngôi Quân có thể coi là một trong những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Vũ triều. Nhưng Đồ Sơn Vệ đã tung hoành khắp thiên hạ, làm sao có thể chịu đựng sự khinh miệt như vậy? Đối mặt với đội kỵ binh kéo đến, đội hình phương trận không chút do dự bao vây lại. Sau đó là cuộc giao tranh thảm khốc mà cả hai bên đều liều mạng, chém giết nhau. Đội kỵ binh xung kích có chút quanh co, cày xới nên từng vệt đường máu lớn bên cạnh phương trận.

Mặt trời chiều ngả về tây, một phần chiến mã bị che mắt như vật tiêu hao phóng thẳng vào trận doanh Nữ Chân. Bộ binh xuống ngựa đuổi theo chém giết. Nhạc Phi thân mình đẫm máu, một đường chém giết, cố gắng lao tới vị trí soái kỳ của Hoàn Nhan Hi Duẫn. Hoàn Nhan Hi Duẫn ở phía đối diện trong khoảnh khắc đã hiểu ý đồ điên rồ của vị tướng lĩnh này. Hai bên từng giao đấu ở Tương Phiền, khi đó Bối Ngôi Quân còn ở thế yếu trước Đồ Sơn Vệ, mấy lần bị đánh lui. Giờ khắc này, hắn râu tóc dựng ngược, rút kiếm tiến lên.

"Nhạc Bằng Cử, thằng ranh con! Ta sẽ róc xương lóc thịt ngươi!"

Lúc này Trấn Giang thành đã phá, Hoàn Nhan Hi Duẫn trong tay gần như nắm chắc con bài định đoạt cục diện Vũ triều. Nhưng sau đó Đồ Sơn Vệ bị cầm chân trong thành Trấn Giang ít nhiều khiến hắn mất mặt, tuy nhiên đó cũng chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Trước mắt, nếu chỉ là những tướng lĩnh Vũ triều vô năng khác, Hi Duẫn e rằng sẽ chẳng cảm thấy bị vũ nhục. Đối với sự vũ nhục từ những con sâu cái kiến, chỉ cần nghiền chết chúng là đủ rồi. Nhưng Nhạc Phi này, trong hàng tướng lĩnh Vũ triều, lại được coi là danh tướng mắt sáng như đuốc, dụng binh có phép.

Dù lúc này một nửa Đồ Sơn Vệ đã tiến vào Trấn Giang, bên ngoài thành vẫn có ít nhất mười hai ngàn tinh nhuệ Nữ Chân theo bên Hoàn Nhan Hi Duẫn. Bên cạnh còn có một phần đội ngũ của bộ Ngân Thuật Khả phối hợp tác chiến. Nhạc Phi với năm ngàn Tinh Kỵ không màng sống chết mà xông tới. Mục đích chiến lược của hắn vô cùng đơn giản: chính là muốn chém giết mình ngay dưới thành, để lật ngược tình thế thua trận của Vũ triều tại Trấn Giang.

Kiểu coi thường sinh tử, lại còn kéo theo cả quân đội cùng mình mạo hiểm này, nhìn một cách khách quan thì đương nhiên đáng để tán thưởng. Nhưng đứng trước mặt, một tướng quân tiểu bối lại có thái độ như vậy, thì ít nhiều có vẻ hơi bị sỉ nhục. Hắn vừa phẫn nộ, mặt khác cũng khơi dậy huyết tính hung hãn khi xưa tranh đoạt thiên hạ. Liền tại chỗ tiếp nhận quyền chỉ huy của tướng lĩnh cấp dưới, cổ vũ sĩ khí nghênh đón, thề phải chém chết tiểu bối dám vuốt râu hùm này ngay dưới ngựa, giữ lại đội ngũ thiện chiến nhất của Vũ triều tại chiến trường này.

Chưa đầy nửa canh giờ ngắn ngủi, trên bình nguyên này đã diễn ra trận đối đầu chấn động lớn nhất toàn bộ chiến dịch Trấn Giang. Hai bên giao phong như những đợt sóng máu ngập trời ầm ầm va đập vào nhau, vô số sinh mạng tan biến ngay lập tức. Bối Ngôi Quân hung hãn, không sợ hãi lao tới. Đồ Sơn Vệ phòng thủ như tường đồng vách sắt, một mặt ngăn cản Bối Ngôi Quân tiến lên, một mặt từ bốn phương tám hướng bao vây, cố gắng hạn chế không gian di chuyển của đối phương.

Trong thời gian ngắn ngủi này, Nhạc Phi dẫn theo đội ngũ tiến hành mấy lần thử nghiệm. Cuối cùng, toàn bộ cuộc chiến và sự tàn sát đã diễn ra ngang qua doanh địa Nữ Chân. Binh sĩ trong đợt đột kích quy mô lớn này đã hao tổn gần nửa, cuối cùng cũng chỉ có thể mở đường máu rời đi. Mà thương vong của tinh nhuệ Đồ Sơn thuộc Bối Ngôi Quân thì lại càng thảm khốc. Mãi đến khi đội kỵ binh đẫm máu kia nghênh ngang rời đi, không một nhánh binh sĩ Nữ Chân nào còn dám truy sát theo.

Sắc mặt Hoàn Nhan Hi Duẫn từ phẫn nộ dần chuyển sang âm trầm. Cuối cùng, hắn vẫn phải cắn răng bình tĩnh lại, thu dọn tàn cục hỗn độn. Mà nhờ đòn liều mạng này của Bối Ngôi Quân, kế hoạch truy đuổi binh sĩ của Quân Vũ cũng bị trì hoãn.

Trên con đường từ Trấn Giang hướng nam, đầy ắp những người dân chạy nạn. Đêm xuống, những đốm lửa nhỏ trên đường, bình nguyên, ven kênh đào lan tràn như một con rồng lửa. Một bộ phận dân chúng dừng chân nghỉ ngơi bên đống lửa trại, không lâu sau lại tiếp tục lên đường, mong muốn nhanh chóng rời khỏi mảnh đất chiến tranh hiểm nguy này.

Nhạc Phi cùng Văn Nhân Bất Nhị và những người hộ vệ Thái tử về đến bản trận tụ họp thì thời gian đã gần đến nửa đêm. Trong trận đại chiến thảm liệt trước đó, trên người hắn cũng có mấy chỗ bị thương: giữa vai, trên trán cũng trúng một nhát đao. Giờ đây toàn thân đẫm máu, chỉ được băng bó sơ sài, khắp người tản ra sát khí lạnh lẽo, khiến người nhìn thấy phải sinh lòng sợ hãi.

"Thần cứu giá chậm trễ." Nhạc Phi và Văn Nhân Bất Nhị từ lâu đã quen biết, nhưng vẫn giữ lễ nghi khách sáo. "Trước đây thần nghe nói Điện hạ trúng tên bị thương, nay người thế nào rồi?"

"Điện hạ trúng tên không sâu, có chút bị thương phủ tạng, nhưng cũng không đáng ngại. Chỉ là Nữ Chân công thành mấy ngày qua, Điện hạ ngày nào cũng bôn ba cổ vũ sĩ khí, chưa từng chợp mắt, tiêu hao quá mức, e rằng phải tịnh dưỡng thật tốt mấy ngày mới được." Văn Nhân Bất Nhị nói, "Điện hạ giờ đây vẫn còn trong hôn mê, vẫn chưa tỉnh lại, tướng quân mau đến xem Điện hạ đi?"

"Nước có được vị vua như vậy, chính là đại hạnh của Vũ triều ta. Điện hạ đang hôn mê, ta lại một thân huyết tinh, chi bằng không vào. Chỉ tiếc... chưa thể chém giết Hoàn Nhan Hi Duẫn..."

Hai người cùng đi trong quân doanh, Văn Nhân Bất Nhị nhìn quanh một lượt: "Ta nghe nói tướng quân võ dũng, chém giết A Lỗ Bảo, khiến người người phấn chấn. Chỉ là... lấy một nửa kỵ binh xông thẳng vào Hoàn Nhan Hi Duẫn, trong quân doanh có người nói tướng quân quá lỗ mãng."

Hai người đều có quan hệ với Ninh Nghị, và đều là tâm phúc dưới trướng Thái tử. Lúc này Văn Nhân Bất Nhị thấp giọng nói ra những lời này cũng không phải để trách cứ, mà thực ra chỉ là để báo tin cho Nhạc Phi. Nhạc Phi sắc mặt nghiêm túc mà âm trầm: "Khi xác định được tin tức Hi Duẫn công Trấn Giang, ta liền đoán có chuyện chẳng lành. Nên lập tức dẫn hơn năm ngàn kỵ binh chạy đến, đáng tiếc vẫn chậm một bước. Tin Trấn Giang thất thủ và Thái tử bị thương truyền đến Lâm An, thiên hạ này e rằng có đại biến. Ta đoán tình thế nguy cấp, bất đắc dĩ mới làm cử động này... Chung quy vẫn là trong lòng còn chút may mắn. Văn Nhân huynh, thế cục kinh thành thế nào, vẫn phải phiền huynh suy diễn và cân nhắc một phen..."

Nhạc Phi thân là tướng lĩnh, có thể nhanh chóng nhất nhận ra thế cục biến đổi khôn lường. Hắn vừa nói xong, sắc mặt Văn Nhân Bất Nhị cũng ngưng trọng lên: "...Hai ngày sau khi thành bị phá, Thái tử bôn tẩu khắp nơi, cổ vũ lòng người. Tướng sĩ trong ngoài Trấn Giang quên mình phục vụ, trong lòng ta cũng cảm động vô cùng. Đến khi Thái tử bị thương, người dân xung quanh quá đông. Không lâu sau đó, không chỉ quân đội tỏ thái độ đau thương nhưng vẫn anh dũng tiến lên, mà bách tính cũng vì Thái tử mà khóc, nhao nhao lao vào quân Nữ Chân. Ta biết việc phong tỏa tin tức là ưu tiên hàng đầu, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, cũng không khỏi cảm xúc bùng nổ... Hơn nữa, cảnh tượng ngay lúc đó, tin tức cũng thực sự khó mà phong tỏa."

Hắn dừng một chút: "Khi mọi việc t��m lắng xuống, ta đã viết thư và cử người đưa về Lâm An, đồng thời báo cáo chiến tích trận trảm A Lỗ Bảo của tướng quân. Giờ đây chỉ hy vọng phủ công chúa vẫn có thể khống chế được tình thế... Chuyện Trấn Giang, cố nhiên Thái tử trong lòng còn chấp niệm, không chịu rời đi, nhưng thân là cận thần, ta không thể khuyên ngăn được người, đó cũng là lỗi nặng. Nếu việc này có ngày tạm lắng, ta sẽ dâng thư thỉnh tội... Kỳ thật hồi tưởng lại, năm ngoái khi chiến tranh mới bắt đầu, Công chúa Điện hạ đã từng căn dặn ta, nếu một ngày thế cục nguy ngập, hy vọng ta có thể cưỡng ép đưa Thái tử rời khỏi chiến trường, bảo vệ người chu toàn... Lúc ấy Công chúa Điện hạ đã liệu trước được..."

Nói đến đây, hắn thống khổ nhắm mắt lại. Kỳ thực, với tư cách cận thần, Văn Nhân Bất Nhị làm sao lại không biết đâu là lựa chọn tốt nhất? Nhưng mấy ngày qua, Quân Vũ đúng là đã khiến người ta cảm động. Đó là quá trình một người trẻ tuổi thực sự trưởng thành và lột xác thành nam nhân. Trải qua bước này, tiền đồ của chàng không thể đo lường, tương lai chàng hẳn sẽ là vị anh tài hùng chủ mà người Nho Gia tha thiết ước mơ. Nhưng trong đó tự nhiên ẩn chứa nguy hiểm.

Trước sự cân nhắc này, Văn Nhân Bất Nhị khó mà quyết định được, cuối cùng cũng chỉ có thể lấy ý chí của Quân Vũ làm chủ.

Nhạc Phi thở dài: "Văn Nhân huynh không cần như vậy, như lời Ninh tiên sinh, thế gian sự tình, cần tất cả mọi người trên thế gian cùng cố gắng. Thái tử cũng vậy, huynh và ta cũng vậy, đều đã tận lực. Suy nghĩ của Ninh tiên sinh lạnh lẽo như băng, mặc dù thường xuyên chính xác, nhưng không hề lưu lại chút thể diện nào. Năm đó giữa ông ấy với sư phụ ta, với ta, suy nghĩ cuối cùng cũng có bất đồng. Sư phụ ta tính tình cương trực, vì niệm thiện ác mà bôn ba cả đời, cuối cùng đâm Niêm Hãn mà chết. Mặc dù thất bại, nhưng ông vẫn làm việc nghĩa không chùn bước, chỉ vì sư phụ lão nhân gia tin tưởng rằng, trong trời đất, ngoài sức người, còn có tinh thần và chính khí siêu việt hơn con người. Ông ấy đâm Niêm Hãn mà làm việc nghĩa không chùn bước, trong lòng chung quy vẫn tin tư���ng rằng, Vũ triều truyền quốc hơn hai trăm năm, ánh sáng bị che mờ ngàn vạn, thế nhân cuối cùng cũng sẽ lại làm sáng tỏ cái thế đạo này mà thôi."

Trên người hắn lấm tấm vết máu, nói đến đây, khẽ mỉm cười: "Sư phụ qua đời hơn mười năm, tinh thần của ông ấy vẫn còn ảnh hưởng thế nhân. Bây giờ Vũ triều mặc dù loạn tượng nổi lên, hỗn loạn không chịu nổi, nhưng ta cũng luôn tin tưởng, cuối cùng, mọi người sẽ đem lại cho thiên hạ này một đường sinh cơ."

Nói xong lời này, Nhạc Phi vỗ vỗ vai Văn Nhân Bất Nhị. Văn Nhân Bất Nhị trầm mặc một lát, cuối cùng cũng bật cười. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài trại lính, nơi những đốm lửa nhỏ đang cháy: "Trận chiến Trấn Giang dần ổn định. Bên ngoài vẫn còn đến mười vạn bách tính đang chạy trốn về phía nam, người Nữ Chân bất cứ lúc nào cũng có thể đến tàn sát. Nếu Điện hạ thức tỉnh, chắc chắn sẽ hy vọng thấy họ được lên đường bình an. Bởi vậy, đội ngũ rút khỏi Trấn Giang về phía nam vẫn đang phòng bị việc này."

"Tự nhiên là vậy." Nhạc Phi gật đầu, sau đó chắp tay: "Đội quân chủ lực dưới trướng ta cũng sẽ đến, chắc chắn sẽ không để Kim Cẩu làm hại bách tính Vũ triều ta. Văn Nhân huynh, thiên hạ này cuối cùng cũng có hy vọng. Mong rằng huynh hãy chăm sóc Điện hạ thật tốt, ta sẽ dốc hết toàn lực, đem chính khí của thiên hạ này giành lại từ tay Kim Cẩu."

Trong ánh sáng lờ mờ, hai người đã mệt mỏi cùng chắp tay mỉm cười với nhau. Lúc này, những trinh sát truyền tin, sứ giả chiêu hàng đều đã lần lượt cấp tốc đi trên con đường về phương Nam...

Lâm An, đang chìm trong màn đêm thăm thẳm như mực.

Tần Cối giật mình tỉnh lại từ trong cơn ác mộng. Hắn lặng lẽ xuống giường, thắp đèn. Ngoài cửa, tiếng gõ khẩn cấp vang lên, báo hiệu một tin tức quan trọng vừa đến.

"Quần áo chàng ở trên bình phong..."

Không tìm thấy áo khoác ngoài, Tần Cối chỉ mặc áo lót định ra mở cửa. Giữa giường, tiếng lão thê vọng ra. Tần Cối gật đầu: "Nàng cứ ngủ đi." Cửa được kéo mở một khe nhỏ, hạ nhân bên ngoài đưa vào một phong thư. Tần Cối nhận lấy, đóng cửa lại, rồi quay vào tìm áo khoác ngoài.

"Ta một lát sẽ vào, nàng cứ ngủ tiếp."

Hắn thấp giọng lặp lại một câu, khoác áo choàng vào, cầm ngọn đèn đến ngồi vào một góc khuất giữa phòng, rồi mới bóc thư ra đọc.

Hắn đọc đi đọc lại bức thư rất lâu, ánh mắt dần dần mất đi tiêu cự. Cứ thế ngồi trong góc, trầm mặc như thể đang dần chết đi. Không biết từ lúc nào, lão thê đã xuống giường: "...Chàng có chuyện gấp, thiếp đã sai hạ nhân mang nước đến cho chàng."

Tần Cối nhìn lão thê, muốn nói gì đó nhưng không biết nên nói ra sao. Một lát sau, hắn giơ lên một trang giấy trong thư: "Ta đã nói rồi mà, Vũ triều này xong rồi..."

Tần Cối trước kia cũng thường xuyên phát ra những lời bực tức như vậy nên lão thê cũng không để ý tới. Chỉ đến khi nước nóng để rửa mặt được mang tới, Tần Cối chậm rãi đứng lên: "Ừm, ta muốn rửa mặt, muốn chuẩn bị... Chốc nữa là phải đi rồi."

"Đi đâu vậy?"

"Vào cung." Tần Cối đáp, rồi lẩm bẩm một mình: "Không có cách nào, không có cách nào..."

Dưới sự giúp đỡ của lão thê, hắn cẩn thận chải vuốt mái tóc bạc. Trong gương, khuôn mặt ông hiện lên vẻ chính khí và cương nghị. Hắn biết mình sắp phải làm việc không thể không làm. Hắn nhớ tới Tần Tự Nguyên, không lâu sau lại nghĩ đến Đường Khâm Tẩu trong biến cố Tĩnh Bình Sỉ Nhục, rồi nói: "Nàng xem ta và Đường Khâm Tẩu, cũng có vài phần giống nhau..."

Lão thê cũng không hiểu hắn đang nói gì.

Chỉ một lát sau, người trong cung đã đến, Tần Cối liền theo họ đi. Ngựa xe rời đi Tần phủ. Trên mặt đường, tiếng canh năm vang lên. Lâm An thành vẫn như cũ chìm trong bóng đêm. Từ đây, sẽ không còn sáng lên được nữa.

Mọi quyền lợi của bản văn biên tập này thuộc về truyen.free.