Sự đổ sập của cao ốc diễn ra đột ngột.

Tháng Tư năm Kiến Sóc thứ mười một của Vũ triều là một trong những thời khắc then chốt định đoạt cục diện thiên hạ. Đại chiến Giang Ninh nổ ra dữ dội, còn ở Tương Phiền, cách xa nghìn dặm, mấy chục vạn quân cố thủ vẫn phải chống đỡ một cách khốn khổ dưới sức tấn công mãnh liệt của Hoàn Nhan Tông Hàn.

Từ cuối tháng sáu năm ngoái, khi hai bên bắt đầu giao chiến ác liệt, Vũ triều dưới sức tấn công mãnh liệt của đợt nam chinh lần thứ tư của người Nữ Chân, vẫn chứng tỏ được quốc lực hùng hậu và nội lực sâu dày của mình.

Gần mười năm ẩn nhẫn và chuẩn bị, dù mất đi Trung Nguyên, Vũ triều vẫn thiết lập được một hệ thống kinh tế phồn vinh hơn tại Giang Nam, chống đỡ một cơ thể khổng lồ tương đối mạnh mẽ. Trong cục diện đại chiến kéo dài gần một năm qua, dù Vũ triều có thất bại, thường ở thế bị động, nhưng nội lực dồi dào cùng số lượng binh sĩ liên tục bổ sung đã bù đắp những tổn thất do bại trận. Dù phòng tuyến Trường Giang đã bị phá vỡ, nhưng mấy cứ điểm quan trọng làm xương sống của Giang Nam vẫn kiên quyết tử thủ không lùi. Ở một số nơi, cục diện giằng co đã khiến cho đội quân Nữ Chân vốn quyết tâm dồn toàn lực tiến công, bị kéo chân lại gần Trường Giang, mãi không thể vượt sông Nam tiến.

Nếu nói cục diện như vậy chứng minh Vũ triều về tổng thể vẫn sở hữu thực lực lớn mạnh, thì sự kiện Trấn Giang cuối tháng Tư có lẽ mới làm rõ nét hơn vô vàn vết thương và mâu thuẫn ẩn chứa trong thân thể người khổng lồ Vũ triều này.

So với lần nam chinh thứ nhất của người Nữ Chân hơn mười năm trước, dù đội quân trăm vạn của Vũ triều tan tác chỉ sau một đòn trước chiến lực mạnh mẽ của người Nữ Chân, nhưng lòng người thiên hạ vẫn duy trì được sự tôn nghiêm vốn có của một thượng quốc. Kẻ bại trận có thể chạy trốn, người đầu hàng địch cũng không nhiều, dù chiến lực không tốt, nhưng sự phản kháng ở toàn bộ khu vực Trung Nguyên diễn ra liên tiếp, tầng tầng lớp lớp.

Tuy nhiên, sau hơn mười năm thai nghén và biến đổi, sự hùng tráng của kháng Kim chủ yếu nằm trong lời ca của kỹ nữ, hay nét bút bi tráng của thư sinh. Mặc dù đối với dân chúng bình thường mà nói, những chuyện xảy ra trong thời kỳ Tĩnh Bình vẫn là nỗi nhục nhã vô cùng, làn sóng kháng Kim trong xã hội dâng cao chưa từng thấy, nhưng trong tầng lớp thượng tầng có thực quyền và các thân hào thế gia của Vũ triều, tỷ lệ có sự liên hệ, thậm chí đầu hàng địch, đã tăng lên đáng kể.

Hơn mười năm qua lại, một mặt đối đầu, mặt khác Kim và Vũ triều cũng không ngừng liên hệ sâu sắc hơn. Khi sự so sánh lực lượng trên bề mặt trở nên rõ ràng, phần lớn những người thông minh đều có những toan tính riêng. Đến trận chiến Trấn Giang cuối tháng Tư này, thay vì nói là cuộc so tài giữa công và thủ, thì nó thiên về sự va chạm khốc liệt của tổng thể thực lực hai bên.

Đây là một cuộc chiến hoàn toàn khác biệt so với những tình huống trước đây. Dù biểu hiện bên ngoài chỉ là một lần Hoàn Nhan Hi Duẫn dùng kế ly gián và xúi giục thành công, nhưng bố cục chiến đấu này đã được lên kế hoạch từ năm ngoái. Sự xâm nhập của người Nữ Chân vào Vũ triều, lòng người triều đình Lâm An hoảng sợ, tất cả khiến cho sự kiện này càng giống một phiên bản quy mô lớn của sự kiện Ninh Nghị phá Lương Sơn.

Ngược lại với tốc độ truyền tin nhanh chóng, mỗi động thái lớn của đội quân mấy vạn, thậm chí hơn mười vạn người, đều tỏ ra vô cùng chậm chạp. Giữa tháng Tư, đại quân Hoàn Nhan Hi Duẫn chuyển hướng về Trấn Giang. Đối với hành vi dồn toàn lực tiến công này của ông ta, các phe đã ngửi thấy những manh mối bất thường, chỉ là muốn đuổi kịp hành động của hắn, từng đội quân của Vũ triều cũng cần một khoảng thời gian dài. Trong quá trình này, mọi người lại không thể không đề phòng khả năng đối phương giả vờ rút lui.

Đến ngày mười chín tháng Tư, Hi Duẫn bắt đầu chuẩn bị công thành. Lúc này, các đội quân xung quanh mới có thể xác định được hành động thực sự của hắn, và hướng về Trấn Giang từ bốn phía.

Ngày hai mươi hai, Hi Duẫn cử sứ giả ly gián đến Quân Vũ và những người khác trong thành Trấn Giang. Đồng thời, ông ta phát tán số lượng lớn truyền đơn khắp Trấn Giang, đe dọa sẽ tru di tam tộc những người cố thủ thành, và loan báo thông tin rằng ai là người đầu tiên hiến thành lập công sẽ được phong Vạn Hộ Hầu. Cùng lúc đó, hắn không ngừng lan truyền tin tức cùng chứng cứ về việc một đại quan của triều đình đã đầu hàng Nữ Chân. Trong bầu không khí đó, chiều hôm đó, quân đội Nữ Chân triển khai toàn lực công thành.

Cuộc tấn công mãnh liệt của Hoàn Nhan Hi Duẫn vào Trấn Giang đã là một hành động dồn toàn lực. Hầu như mọi loại lựu đạn uy lực lớn đều được ném lên thành một cách liều lĩnh. Đồ Sơn Vệ bất chấp sinh tử tấn công dữ dội vào chân tường thành trong tầm đạn nổ. Lúc này, phía đông nam và mặt nam Trấn Giang đã có hơn hai mươi vạn quân đội khởi hành chạy đến. Trong thành Trấn Giang, Quân Vũ và các tướng lĩnh khác đã tăng cường kỷ luật quân pháp, đồng thời ông cũng áp dụng chiến lược tử thủ nghiêm ngặt với các tướng lĩnh, thậm chí phải liên tục thay đổi vị trí phòng thủ của từng đội quân trong cuộc chiến công thành.

Nếu Hi Duẫn công thành không thành công, đội quân mà ông ta chỉ huy gồm Đồ Sơn Vệ, Ngân Thuật Khả, A Lỗ Bảo và mấy vạn người khác, rất có thể sẽ bị đại quân bao vây, cuối cùng bỏ mạng dưới chân thành Trấn Giang. Kể cả khi phá vây thành công một cách thảm khốc, Vũ triều cũng phải trả một cái giá quá đắt. Sĩ khí của binh lính Vũ triều sẽ từ đó tăng vọt, còn đợt nam chinh lần thứ tư của người Nữ Chân cũng chỉ có thể kết thúc thảm bại tại đây.

Cuộc tấn công điên cuồng của người Nữ Chân, thêm vào lời đe dọa tru di cửu tộc với những người cố thủ thành, đã đem đến áp lực lớn cho đội quân trong thành. Nhưng đồng thời, nó cũng khiến những người cố thủ thành trở nên kiên cường hơn trong việc chống cự. Tuy nhiên, đối với người công thành, y���u tố quyết định thắng bại không phải là khối tường thành kiên cường nhất, mà chỉ cần một sơ hở then chốt là đủ.

Ngày hai mươi lăm tháng Tư, rạng sáng, sơ hở đã xuất hiện. Một tiểu tướng tên Cảnh Trường Trung cùng vài thân vệ của hắn phát động phản loạn. Sau khi liên hệ với người Nữ Chân, hắn cố gắng mở cổng Nhị Giác ở phía đông Trấn Giang. Cuộc phản loạn của hắn không hoàn toàn thành công, nhưng người Nữ Chân nhân cơ hội nội loạn đã tấn công dữ dội vào Nhị Giác Môn. Sau khi chiếm được tường thành, họ mở cổng, và quân đội Nữ Chân ồ ạt tràn vào Trấn Giang từ phía đông.

Lửa và tiếng nổ tàn phá khắp thành, chiến sự lan rộng nhanh chóng. Binh sĩ Nữ Chân sau khi vào thành sĩ khí tăng vọt, nhưng ngay sau đó, điều đón chờ họ là sự phản công dữ dội và kháng cự kiệt cùng từ đội quân cố thủ. Quân Vũ dẫn quân từ đại doanh ra, phát động toàn bộ binh sĩ trong thành chống trả người Nữ Chân, đồng thời tổ chức dân chúng trong thành thoát hiểm qua những bến sông và tuyến đường còn lại.

Chắc hẳn không mấy ai có thể hiểu được tâm trạng của Quân Vũ lúc đó. Sự kháng cự của hàng chục vạn người bị hủy hoại bởi sự yếu hèn của một kẻ. Dĩ nhiên, nếu kẻ đó có thể chống chịu lâu hơn một chút, có lẽ cũng sẽ có những người yếu hèn khác xuất hiện. Nhưng trong bóng tối rạng sáng ngày hôm đó, Quân Vũ không gục ngã trước cuộc phản công dữ dội. Ông cưỡi chiến mã giáp bạc, vung bảo kiếm chạy khắp nơi, không ngừng ra lệnh, khích lệ sĩ khí binh lính, và chỉ dẫn đường cho dân chúng chạy nạn.

Trên các bến sông gần Trấn Giang vẫn còn thuyền chở binh lính hải quân và thuyền buôn cập bến. Các quan chức phủ Thái tử, bao gồm Văn Nhân Bất Nhị, đã cố gắng thuyết phục Quân Vũ lên thuyền rời khỏi Trấn Giang vốn đã vô vọng. Nhưng Quân Vũ thẳng thừng từ chối lời khuyên đó. Ông hạ lệnh Thủy sư đưa dân chúng qua kênh đào, để dân trong thành thoát hiểm, đồng thời lệnh cho quân phòng thủ Thành Nam mở đường cho dân chúng.

Trấn Giang là đầu mối giao cắt then chốt giữa kênh đào và Trường Giang. Đến năm ngoái, dân chúng tụ cư ở khu vực Trấn Giang đã lên đến hơn một triệu người. Sau đại chiến, dân chúng lân cận tứ tán, dân chúng còn ở trong thành vẫn còn hơn bốn mươi vạn người. Đêm nay, cuộc thảm sát và hỏa hoạn lan tràn khắp thành, đoàn người chạy nạn nối tiếp nhau, cả thành trì chìm trong cảnh chém giết hỗn loạn.

Việc đánh bại Trấn Giang là một bước then chốt nhất trong toàn bộ kế hoạch đại chiến của Hi Duẫn. Khi mục tiêu phá thành đạt được, ngay cả hắn cũng hưng phấn tột độ. Không lâu sau khi Đồ Sơn Vệ và các tinh nhuệ Nữ Chân khác vào thành, quân cố thủ đã chạm trán phản công. Lúc này, Trấn Giang đã thất thủ. Theo lời Hi Duẫn, tất cả quân nhân Vũ triều sau khi Kim quốc thống trị nơi đây, đều sẽ phải đối mặt với vận mệnh tru di cửu tộc. Sự kháng cự của toàn bộ thành phố trong nháy mắt bước vào trạng thái gay cấn.

Lúc này, Hi Duẫn chỉ huy Đồ Sơn Vệ, cùng với một phần quân đội của Ngân Thuật Khả và A Lỗ Bảo, tổng số binh lính Kim ước chừng bảy vạn. Trong khi đó, quân đội Vũ triều trong thành Trấn Giang chỉ hơn mười vạn một chút. Nhưng vào ngày hai mươi lăm, sau khi thành bị phá, sự kháng cự của những người chống Kim tại Trấn Giang đã tạo nên một cao trào thảm thiết nhất. Một số tướng lĩnh dẫn binh sĩ điên cuồng xung phong, chiến đấu kiệt sức đến c·hết cũng không lùi bước. Thậm chí một phần Đồ Sơn Vệ sau khi vào thành đã bị phản công mạnh mẽ đánh cho bối rối, phải liên tiếp rút lui.

Sáng sớm ngày hai mươi lăm, gần nửa thành chìm trong biển lửa. Nhiều dân chúng vẫn còn đang đổ xô rời thành. Lúc này, bên ngoài thành phía nam, gần các tuyến đường chạy nạn, cũng bắt đầu bùng phát chiến đấu. Quân đội A Lỗ Bảo cố gắng phong tỏa các tuyến đường phía nam, nhưng đã bị đội quân Vũ triều do Quân Vũ bố trí ở đây chặn đánh mãnh liệt. Vũ triều tướng quân Trâu Thiên Trì, người gần sáu mươi tuổi, chỉ huy hai vạn quân Vũ triều trấn giữ ở đây. Sau khi được Quân Vũ bố trí tại đây, ông đã không hề lùi bước. Quân lính dưới quyền ông trong hai ngày qua đã có kẻ bại trận, kẻ mất mạng, cũng có người đầu hàng. Sau hai ngày, trực tiếp đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của A Lỗ Bảo, lão tướng quân bị đạn pháo thổi bay. Sau khi đứng dậy, cánh tay phải của ông đã máu thịt lẫn lộn, toàn thân ông đầm đìa máu tươi. Lão tướng quân một tay cầm đao dẫn dắt mọi người xung phong, cuối cùng gục ngã trên con đường đang lảo đảo tiến bước.

Đây chỉ là một sự việc nhỏ xen kẽ trong toàn bộ đại chiến Trấn Giang. Trưa ngày hai mươi lăm, Quân Vũ chạy đôn chạy đáo cả đêm, cuối cùng cũng có chút thời gian để thở dốc. Ông uống bát cháo vợ mang đến trong một căn nhà ven đường. Ở nơi không người, ông lau đi những giọt nước mắt không kìm được chảy ra. Sau đó lại lên lưng ngựa, chạy khắp các chiến trường, cổ vũ sĩ khí. Trong thời gian này, vô số người lại khuyên ông lập tức rời khỏi Trấn Giang. Thậm chí một số dân chúng chưa kịp thoát thân, thấy thái tử mệt mỏi chạy đôn chạy đáo, cũng mở lời khuyên thái tử lên thuyền rời đi. Quân Vũ lắc đầu từ chối, khàn giọng nói:

"Binh tướng cố thủ thành đang đánh cược mạng sống của mình, ta sao có thể bỏ đi trước! Ta nếu đi, các ngươi sẽ không còn đường sống!"

Ông nói với dân chúng như vậy, rồi lại không ngừng cổ vũ binh sĩ cố thủ trên chiến trường: "Người Nữ Chân sẽ không cho chúng ta đường sống! Sẽ không cho bách tính Vũ triều đường sống! Ta sẽ ở lại cùng các quân sĩ. Dân chúng chưa rút hết, các quân sĩ chưa lùi, ta cũng sẽ không lùi!"

Thành Trấn Giang không nhỏ, nhưng trong một ngày này, thậm chí có binh sĩ và dân chúng hai ba lần nhìn thấy thái tử chạy đôn chạy đáo. Áo bào của ông dần bẩn xám, tiếng kêu gọi dần khàn, động tác dần suy yếu, nhưng lời gào thét và động tác lại càng thêm kiên quyết. Một bộ phận binh sĩ vốn khiếp đảm vì vậy đã bước vào con đường xông lên chống lại người Nữ Chân.

Tối ngày hai mươi lăm, Quân Vũ ngã khỏi ngựa. Văn Nhân Bất Nhị theo sau lại đến khuyên ông rời đi. Quân Vũ lại từ chối: "Ta không thể đi. Lòng quân còn đó, lòng dân còn đó. Ta đã thấy, chúng ta vẫn còn hy vọng!"

Văn Nhân Bất Nhị lắc đầu: "Trấn Giang đã thất thủ, nhưng chuyện này về sau sẽ chẳng là gì. Vũ triều không thể không có điện hạ! Điện hạ đến Lâm An, vẫn còn một đường sống, điện h���..."

Quân Vũ không ngừng lắc đầu. Mặt ông đã xám đen, thậm chí còn vương chút máu. Lúc này, nước mắt ông chảy dài: "Không phải chuyện nhỏ! Mấy chục vạn sinh mạng dân chúng, mười vạn đại quân, há lại là chuyện nhỏ! Văn Nhân sư huynh, ta hiểu ý của huynh! Nhưng huynh có thấy không? Lòng người có thể dùng, họ có thể đánh, dám đánh. Trấn Giang chưa bại! Họ đã vào đây, chúng ta sẽ đánh bại họ. Phụ cận còn có hàng chục vạn người đang kéo đến, chúng ta sẽ giữ Hoàn Nhan Hi Duẫn lại đây! Chúng ta vẫn còn hy vọng!"

Trong mắt Quân Vũ, là sự quyết tuyệt và cuồng nhiệt của một tia hy vọng cuối cùng. Có lẽ cũng vì chứng kiến sự kháng cự kiên quyết và anh dũng trong ngày hai mươi lăm, Văn Nhân Bất Nhị lòng buồn bã, không khuyên nữa. Ngày hai mươi sáu, binh sĩ Nữ Chân vào thành đã bắt đầu chiêu hàng, sự chống cự vẫn còn sôi nổi như trước, nhưng đã bắt đầu yếu dần.

Ngày hai mươi bảy, gần nửa thành Trấn Giang chìm trong biển lửa. Lúc này vẫn còn mười mấy vạn dân chúng chưa thể thoát đi. Phòng tuyến ngoại ô phía Nam Trấn Giang đã bắt đầu lung lay dưới sức tấn công mãnh liệt của A Lỗ Bảo. Khi Quân Vũ dẫn quân đến chi viện, lão tướng quân Trâu Thiên Trì đã hy sinh trên đường xung phong chống lại A Lỗ Bảo.

Trên con đường rời Trấn Giang về phía nam, dọc Đại Vận Hà, lúc này dân chúng chạy nạn chật kín núi non khe suối. Quân Vũ tập hợp tàn quân, thiết lập phòng tuyến, đồng thời đốc thúc quân dân trong thành Trấn Giang nhanh chóng di chuyển. Lúc này, tình hình Trấn Giang đã vô cùng nguy hiểm. Một đội kỵ binh Đồ Sơn Vệ tìm đúng hướng Quân Vũ, đánh thẳng về phía này. Các tướng quân, phụ tá xung quanh lại liên tục thuyết phục ông. Quân Vũ đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống đoàn dân chạy nạn: "Không thể đánh bại bọn chúng sao?"

Cấm vệ đi theo bên cạnh Quân Vũ triển khai đội hình phòng ngự, các binh sĩ cũng đốc thúc dân chúng nhanh chóng rời đi. Khi đội kỵ binh đối diện xuất hiện, đó là buổi chiều cùng ngày, ánh dương chiếu lấp lánh trên dòng nước Đại Vận Hà, bờ sông có hoa dại cỏ xanh. Quân Vũ cắm cờ lệnh trên sườn núi, nhìn cấm vệ đẩy lùi cuộc xung phong của kỵ binh. Kỵ binh liền vòng vèo tiếp cận đám đông, bắn tên vào giữa. Kỵ binh cấm vệ đuổi theo, chém giết trong hỗn loạn.

Vào giờ Mùi hai khắc, kỵ binh Nữ Chân chia thành nhiều mũi, đánh ập về phía này. Những người xung quanh khuyên Quân Vũ tránh xa. Quân Vũ, người đã ba ngày không chợp mắt, chỉ vô thức lắc đầu. Phía trước ông còn có Cấm quân tạo thành "rừng thương", xung quanh còn có hộ vệ, ông cũng không sợ hãi. Ông để vợ lại dưới cờ lệnh, tiến về phía trước, muốn nhìn rõ hơn những người Nữ Chân đó và ghi nhớ rõ ràng hơn cái c·hết của họ.

Mưa tên bay tới.

Có người giương khiên, có người giữ chặt Quân Vũ, Quân Vũ vô thức giãy giụa. Vài chiếc khiên đã che chắn phía trên cơ thể ông. Có thứ gì đó bắn vào áo giáp ông rồi nảy ra. Quân Vũ giật mình, cảm giác như bị một vật cùn nặng nề va vào. Khi ông kịp phản ứng, một mũi tên đã găm vào khe hở áo giáp, bắn trúng bụng ông.

Ông cảm thấy khó chịu, nhưng không đau. Ngay sau đó, những người xung quanh hoảng hốt chạy đến. Quân Vũ dùng tay trái nắm chặt cán tên, đặt lên áo giáp.

"Thì ra là cảm giác này."

"Đau quá..."

Ông nghĩ trong lòng.

Nhưng cũng chính lúc này, đôi tay run rẩy vì sợ hãi suốt mấy ngày qua của ông đã không còn run nữa.

"Cũng chỉ là cảm giác như vậy thôi."

Quân Vũ duỗi tay phải, từ từ, kiên định rút ra trường kiếm bên mình, chỉ về phía người Nữ Chân. Ông khẽ thốt: "... Giết địch." Nhưng cổ họng đau rát khiến ông không thể cất tiếng.

Có người xung quanh nói: "Thái tử bị thương..."

Tiếng nói đó dần lan rộng. Có người đã rơi nước mắt. Những ngày qua, binh sĩ xung quanh, thậm chí một số dân chúng, đều đã chứng kiến dáng vẻ chạy đôn chạy đáo của Quân Vũ. Quân Vũ vẫn đang rút kiếm tiến lên. Phía trước có tướng quân hô lớn dẫn binh lao về phía người Nữ Chân. Đội kỵ binh cấm vệ cũng xông đến. Họ xông lên dưới mưa tên, tiếp cận đàn ngựa đang phi nước đại, rồi va chạm, sau một trận chiến. Có tiếng động ồn ào vang lên giữa đám dân chạy nạn, có người thì thầm, có người la hét. Dần dần, trong đám đông, những người đàn ông bỏ lại gia sản, một người, hai người, ba người... rồi dần biến thành một nhóm, ồ ạt đổ về chiến trường bên sườn núi này.

Ánh nắng chói chang, khiến người choáng váng. Quân Vũ đang tiến lên thì ngã xuống trong vòng tay Văn Nhân Bất Nhị. Chỗ trúng tên dường như rất đau, nhưng không sao cả.

Ông đã không còn sợ hãi nữa.

Trên khuôn mặt trắng bệch của Quân Vũ, một nụ cười khẽ nở.

"...Giết địch."

Ông khàn giọng, nhẹ nhàng nói.

Nhiều người Nữ Chân hơn vẫn đang vây g·iết đến. Vào giờ Thân, sau khi xác định ý đồ của Hi Duẫn, đội kỵ binh Bối Ngôi quân dưới sự chỉ huy của Nhạc Phi đã hành quân thần tốc, lao thẳng vào chiến trường. Ông ta xông thẳng vào nơi chủ lực của A Lỗ Bảo, chưa đến nửa canh giờ, với khí thế mãnh liệt đã chém c·hết tướng lĩnh Nữ Chân A Lỗ Bảo ngay tại trận.

Lúc này, chủ lực kỵ binh Bối Ngôi quân sau thời gian dài chiến đấu, quân số giảm xuống còn khoảng năm ngàn người. Nhạc Phi đích thân đảm nhiệm chủ soái, xông pha trận mạc. Sau khi chém c·hết A Lỗ Bảo ngay tại trận, ông vẫn điên cuồng chiến đấu. Chiến mã và trường thương trong tay ông đẫm máu tươi. Đến chạng vạng tối ngày hôm đó, đội kỵ binh này đã băng qua chiến trường, lao thẳng về phía Quân Vũ, nơi Hi Duẫn đang dẫn Đồ Sơn Vệ. Họ đã tung ra một đòn liều mạng "Bạch Hồng Quán Nhật" vào chủ lực của vị tướng soái Nữ Chân này.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở thành bất tận.