Ngày mùng năm tháng bảy, thảm án Vân Trung, trong bối cảnh chiến cuộc rộng lớn, dồn dập khắp thiên hạ, chỉ gây nên một làn sóng xao động nhỏ. Tuy nhiên, tại chiến trường Dương Châu, Tương Dương, nó đã trở thành chất xúc tác cho những đợt tấn công của đại quân Nữ Chân. Trong vài tháng sau đó, không ít cuộc thảm sát bi thương đã xảy ra.

Nhưng chiến tranh vốn là như vậy, cho dù không có thảm án Vân Trung, liệu mọi chuyện sau này có diễn ra tương tự hay không, không ai có thể nói rõ. Gia tộc Tề Thị, từng khuấy đảo phong vân một thời ở Vũ triều, trong đêm định mệnh tại Vân Trung Phủ, đã lặng lẽ diệt vong một cách không ai hay biết. Chí ít thì sau khi thi thể Thì Viễn Tế xuất hiện, sự tồn tại của họ liền trở nên không còn quan trọng.

Bộ phận người của Tề gia, đứng đầu là Tề Nghiễn, bị vây hãm trong một tòa lầu gỗ trong phủ. Sau khi loạn cục khuếch trương, lầu gỗ bị đại hỏa thiêu rụi. Trong lầu, bất kể là người già, trẻ nhỏ, phụ nữ hay thanh niên trai tráng, đều bị ngọn lửa thiêu cháy. Đại Nho Tề Nghiễn, người từng quát tháo Trung Nguyên cả đời, cùng với hai người chắt nội trốn trong vại nước trong lầu. Nhưng hỏa thế quá thịnh, sau đó lầu gỗ sụp đổ, họ bị đè chết một cách đau đớn ngay trong vại nước. Giống như lời hào ngôn "chết cũng ngũ đỉnh nấu", nhưng không biết trước khi mất, họ đã phải chịu bao nhiêu khổ sở.

Về kết luận của ngoại giới đối với thảm án Vân Trung, không lâu sau đó đã được xác định rõ ràng. So với việc gián điệp Vũ triều tham gia gây ra những vụ phá hoại lớn, mọi người có khuynh hướng tin rằng Hắc Kỳ quân đứng sau chủ mưu và gây rối. Về mặt đối ngoại, cả hai đều hành động song song, được định nghĩa là Vũ triều và Hắc Kỳ quân bắt tay nhau, rằng Vũ triều đường đường ở phía Bắc đã quỳ gối trước mặt Ma đầu Tây Nam, v.v.

Trong nội bộ, lại có sóng ngầm đang cuộn trào mãnh liệt.

Tối mùng chín tháng bảy, Vân Trung Phủ đưa bản thảo cuối cùng còn sót lại của Đái Mạt đến bàn của Thì Lập Ái. Sau khi xem qua, Thì Lập Ái thiêu hủy bản thảo, đồng thời hạ lệnh rằng đây là kế ly gián của gian nhân, không tiếp tục truy xét thêm. Nhưng toàn bộ tin tức, lại dần dần truyền ra trong giới cao tầng Nữ Chân. Vô luận là thật hay giả, việc giết cháu của Thì Lập Ái, mũi nhọn hướng về Hoàn Nhan Tông Phụ, vấn đề này phức tạp, quỷ dị và ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Trải qua thời gian dài, đông tây triều đình Nữ Chân vừa kiềm chế lẫn nhau, vừa tương hỗ dựa dẫm. Khi A Cốt Đả còn tại vị, tự nhiên có quyền uy không thể nghi ngờ. Khi Ngô Khất Mãi còn khỏe mạnh, mọi việc đều bình y��n vô sự. Nhưng tóm lại, sau khi Hoàng triều thành lập, những người thân thuộc trực hệ của A Cốt Đả tạo thành một phe lực lượng. Lực lượng này có hạt nhân ở Đông triều đình, ban đầu do con trai thứ hai của A Cốt Đả là Hoàn Nhan Tông Vọng đứng đầu. Dưới Tông Vọng, con trai thứ ba Tông Phụ, và con trai thứ tư Tông Bật (Ngột Thuật) dù có danh vọng và thế lực, cũng không thể sánh bằng Tông Vọng, người ban đầu gần như được nuôi dưỡng như thái tử.

Trong khi đó ở phía tây, các quân thần Hoàn Nhan Tông Hàn (Niêm Hãn), Hoàn Nhan Hi Duẫn, thậm chí cả Bất Bại Chiến Thần Hoàn Nhan Lâu Thất và các trọng tướng khác tập hợp, tạo nên uy thế cho Tây triều đình. Việc Nữ Chân chia làm đông tây hai phe không phải vì có sự đấu tranh lợi ích lớn lao nào, mà chỉ vì địa bàn Liêu Quốc quá lớn, hai trung tâm tin cậy lẫn nhau sẽ dễ dàng quản lý hơn. Trong những năm tháng trước đây, việc tưởng tượng ra hai triều đình đông tây đụng độ để ngư ông đắc lợi, đó chẳng qua cũng chỉ là sự suy diễn của lòng tiểu nhân đo lòng quân tử từ một đám thư sinh Vũ triều mà thôi.

Cái chết của Tông Vọng đã làm tăng khả năng xảy ra xích mích. Con trai thứ ba của A Cốt Đả là Tông Phụ thì thật thà, đôn hậu, không có khí phách như huynh trưởng. Tông Bật có thừa khí phách nhưng thiếu mưu lược, đến nỗi vì tính cách quá đỗi kiêu ngạo, bảo thủ mà khi nhỏ không ít lần bị Hoàn Nhan Hi Duẫn đánh. Khi Tông Phụ bị Tông Bật giật dây để kế thừa đội quân của huynh trưởng, những va chạm giữa hai phe đông tây cũng dần dần bắt đầu xuất hiện. Nhưng lúc này, Hoàn Nhan Tông Hàn, người từng tung hoành cả đời và vai kề vai với A Cốt Đả, chẳng qua cũng chỉ là coi hai huynh đệ Tông Phụ và Tông Bật như những tiểu bối vô tri mà thôi.

Ngô Khất Mãi qua đời, Nữ Chân phát động cuộc nam chinh lần thứ tư, là một lần phát tiết mâu thuẫn nội bộ ra bên ngoài một cách cực kỳ kiềm chế. Tất cả mọi người đều hiểu chân lý đại cục là trọng yếu, hơn nữa đã nhìn ra những người cấp trên lựa chọn thời điểm này. Ngay cả khi có kẻ khiêu khích gây chiến giữa hai phe, ví dụ như Tông Phụ đánh Hi Duẫn, hay Hi Duẫn hại Tông Phụ, mọi người cũng có thể dễ dàng nhận ra, kẻ hưởng lợi thực sự chính là đám người phương nam.

Cuối cùng, mức độ nghi ngờ vô căn cứ trong nội bộ Nữ Chân vẫn chưa đến mức như trên triều đình Vũ triều phương nam. Những người thực sự ngồi trên triều đình ấy, vẫn là những người khai quốc từng rong ruổi lưng ngựa, có thể kết giao sinh tử qua chén rượu.

Thân phận của Thì Lập Ái lại đặc thù nhất.

Ông là thế gia Hán Tộc, có căn cơ thâm hậu. Ông ở Vân Trung, lưu thủ Tây triều đình. Vị quan của ông trong Kim Quốc tương đương với chức Bình Chương Sự trong Môn Hạ Tỉnh, đại khái ngang hàng với Tể tướng quản lý chính sự quốc gia và đối lập với Xu Mật Sứ phụ trách chiến sự. Nhưng đồng thời ông lại đảm nhiệm chức thống lĩnh Hán Quân. Nếu không hiểu rõ những khúc mắc bên trong, người ta sẽ cho rằng ông là tâm phúc của Lão Đại Tông Hàn ở Tây triều đình. Nhưng trên thực tế, Thì Lập Ái chính là quân sư của Tông Vọng, con trai thứ hai của A Cốt Đả trước đây. Ông được Tông Vọng mời xuống núi.

Là quân sư của Tông Vọng, quanh năm ở Tây triều đình, Hoàn Nhan Hi Duẫn coi ông là bạn, Hoàn Nhan Tông Hàn nể trọng ông. Bản thân ông lại có thế lực gia tộc riêng. Theo một ý nghĩa nào đó, ông là một nhân vật có thân phận phức tạp nhất, dùng để cân bằng hai phe nam bắc. Bề ngoài, ông t��n trung với Đông triều đình. Sau khi Tông Vọng mất, đương nhiên ông tận trung với Tông Phụ. Nhưng liệu Tông Phụ có giết cháu của ông không?

Bề ngoài nhìn lại, vấn đề này đương nhiên là giả. Nhưng nếu là giả, ai sẽ được lợi? Hắc Kỳ và Vũ triều chẳng được lợi gì. Mà nếu là thật, thì sự việc lại càng có ý nghĩa sâu xa.

Khi biết được manh mối sự việc lại chỉ thẳng đến Tông Phụ lúc kế hoạch bại lộ, Trần Văn Quân trong Cốc Thần phủ nhất thời có chút hoảng hốt, nhíu mày suy nghĩ rất lâu. Đêm hôm ấy vẫn là đêm mùng chín tháng bảy. Đến ngày thứ hai, nàng án binh bất động, toàn bộ Vân Trung Phủ cũng yên tĩnh không một tiếng động nào. Ngày mười một tháng bảy, nắng vàng rực rỡ, Trần Văn Quân tìm thấy Thang Mẫn Kiệt đang sắp xếp dưa rau ở hậu viện cửa hàng rau. Sự xuất hiện của nàng dường như khiến Thang Mẫn Kiệt giật mình thốt lên. "Oa" một tiếng, hắn ôm chặt khuôn mặt vẫn còn vết thương, nhanh nhẹn đảo mắt nhìn quanh.

Trần Văn Quân bước đến, đi thẳng đến bên cạnh hắn: "Vì sao kẻ bị vu oan lại là Tông Phụ?"

"Cái... cái gì?"

"Đừng giả vờ ngây ngô. Ta thừa nhận đã đánh giá thấp ngươi, nhưng vì sao lại là Tông Phụ? Ngươi biết rất rõ, Thì Lập Ái là người của Tông Phụ."

Thang Mẫn Kiệt sờ sờ cằm, sau đó dang tay ra ngây người một lúc: "Ấy... Là... A... Vì sao ư?"

"Ngươi muốn ám chỉ điều gì? Còn chiêu nào chưa tung ra?" Trần Văn Quân nhíu mày. "Thì Lập Ái phản bội Đông triều đình rồi sao? Tông Phụ muốn đánh hắn? Niêm Hãn muốn chuẩn bị cho việc tranh giành quyền lực, cố tình khiêu khích Tông Phụ và Thì Lập Ái mất hòa? Hay là ngươi muốn đẩy mũi nhọn hướng về một người khác...?"

Trần Văn Quân thì thầm nói ra những suy đoán của mình. Thang Mẫn Kiệt đứng một bên, với vẻ mặt vô tội nhìn nàng. Đợi đến khi ánh mắt nghiêm nghị của nàng quay lại, hắn quát khẽ nói: "Đây không phải trò đùa! Ngươi đừng có ở đây giả ngốc!" Thang Mẫn Kiệt lúc này mới hé miệng, gật đầu lia lịa.

"Thật ra... là thế này." Thang Mẫn Kiệt ngẫm nghĩ một lát. "Phu nhân Hoàn Nhan, ngài xem này, Đái Mạt là một quan viên Vũ triều. Hắn bị bắt đã gần mười năm, vợ chết, con gái bị sỉ nhục. Trong lòng hắn có oán, điểm này không có vấn đề chứ? Ta tìm đến một kẻ lòng đầy oán hận như hắn, làm hư Hoàn Nhan Văn Khâm. Hắc hắc... Điều này cũng không có vấn đề, đều là âm mưu quỷ kế của ta. Sau đó Đái Mạt có một cô con gái, nàng vừa bị bắt đến, liền được ghi vào danh nghĩa của Hoàn Nhan Tông Phụ..."

Hắn khoa tay múa chân: "Kia... Ta có cách nào? Ta cũng muốn ghi nàng vào danh nghĩa của đại soái Tông Hàn chứ, nhưng ta mới đến được bao lâu? Ta đâu có nghĩ nhiều như vậy. Ta chỉ muốn đùa giỡn một chút âm mưu quỷ kế, giết vài tên công tử bột của Kim Quốc thôi. Các ngài người thông minh suy nghĩ nhiều quá, điều này không tốt đâu. Ngài xem, ngài đều có tóc trắng rồi. Trước đây ta đều nghe Lư lão đại nói ngài là người đẹp, tinh thần tốt mà..."

Trần Văn Quân không hề lay chuyển: "Cho dù cô nương họ Mang kia thực sự dưới danh nghĩa Tông Phụ, nhưng đêm mùng năm giết ai cũng là do ngươi chọn chứ. Đủ thấy ngươi cố ý chọn đích tôn của Thì Lập Ái để ra tay. Đây chính là ngươi có dụng ý thao túng. Ngươi không chọn con cháu nhà Tông Hàn, cũng không chọn con cháu nhà ta, mà chọn nhà Thì... Ta muốn biết ngươi có tính toán gì sau này, khiêu khích Tông Phụ và Thì Lập Ái mất hòa sao? Để người ta cảm thấy Thì Lập Ái đã theo phe? Tông Phụ và hắn đã đoạn tuyệt quan hệ? Hay là tiếp theo lại muốn kéo ai vào vòng xoáy...?"

"Thật không có!" Thang Mẫn Kiệt thấp giọng nhấn mạnh, sau đó nhấc một rương dưa rau đặt ngay ngắn. "Các vị người thông minh này thật khó tiếp xúc, dài dòng văn tự, nghi thần nghi quỷ. Ta đâu phải thần tiên gì, chỉ là giết người cho hả giận thôi. Ngài nghĩ cháu của Thì Lập Ái tốt lành gì đâu. Ta rình rập bao lâu mới có cơ hội. Đương nhiên là hắn rồi. Ách... Lại nữa rồi..."

Hắn nói luyên thuyên, lưỡi đao sắc lạnh đã đặt lên cổ hắn. Thang Mẫn Kiệt tức đến nhắm nghiền mắt. Một lát sau mới mở mắt ra, thay đổi một bộ mặt khác: "Ha ha, giết người nhà Tông Hàn thì có lợi gì? Giết hai đứa trẻ nhà ngài thì lại có lợi gì? Phu nhân Hoàn Nhan, người Nữ Chân chọn nam chinh mà không phải nội chiến, điều đó nói rõ họ đã có sự thống nhất về tư tưởng. Đám thư sinh Vũ triều này cảm thấy suốt ngày khiêu khích ly gián thật thú vị. Nói như vậy, giả sử ta bắt được hai đứa trẻ nhà ngài, giết chúng, tất cả chứng cứ đều chỉ hướng Hoàn Nhan Tông Phụ, liệu ngài, hay đại nhân Cốc Thần, có trả thù Hoàn Nhan Tông Phụ không?"

Hắn dang hai tay: "Làm sao có thể? Khẳng định là người của Hoa Hạ quân làm, khẳng định là người của Vũ triều làm chứ! Ta đổi lại một cách nói khác. Giả sử thực sự là Tông Phụ làm, ngài biết rõ, hai bên có đánh nhau không? Người thân đau đớn, kẻ thù sung sướng mà phu nhân, không thể đánh nhau được đâu đại nhân Cốc Thần. Những người cấp dưới đều biết giữ chân ngài và trượng phu ngài. Chuyện này, nhất định phải là kẻ xấu làm. Ngay cả khi đại nhân Cốc Thần muốn tìm thù, chuyện này cũng không làm lớn được. Bất quá a, cháu của Thì Lập Ái chết rồi, Tông Phụ làm, hắc hắc hắc, thật sự là kỳ quái..."

Thang Mẫn Kiệt vừa nói vừa đưa ánh mắt kỳ quái nhìn nữ vệ sĩ cầm đao bên cạnh. Cô gái đó có thể đi theo Trần Văn Quân, tất nhiên là người có bản lĩnh không nhỏ và tính cách kiên định, nhưng lúc này cũng không khỏi dịch lưỡi đao đi. Thang Mẫn Kiệt liền lại đi bê đồ, thấp giọng lẩm bẩm.

"Mọi người lại nghĩ thế nào? Phu nhân Hoàn Nhan, ngài không vừa thấy đó sao? Người thông minh phiền toái nhất, luôn yêu suy nghĩ. Bất quá lão sư nhà ta từng nói, mọi sự a..." Hắn khoa trương kề sát tai Trần Văn Quân, "...sợ nghĩ ngợi."

"Đáp án này có hài lòng không? Các ngài cứ đi mà suy nghĩ đi. Thực ra căn bản không có nhiều chuyện như vậy đâu. Đều là trùng hợp, đêm mùng năm tình cờ xảy ra, ta cũng không tính toán được, đúng không?" Thang Mẫn Kiệt bắt đầu làm việc, sau đó lại nói thêm một câu. "Sau này các ngài đừng đến nữa, nguy hiểm đấy. Ta nói có người đang rình ta, không chừng lúc nào sẽ bị tìm ra ở đây. Lại còn có các vị, phu nhân Hoàn Nhan, đến lúc đó các ngài nhảy vào nồi nước sôi cũng không rửa sạch được... A, nồi nước sôi... Ấy, rửa không sạch, hô hô hô hô, ha ha ha ha..."

Hắn thì thầm nói, dường như phát hiện ra điều gì thú vị, không thể kìm được nụ cười.

Trần Văn Quân nhìn hắn, nhíu mày một hồi, cuối cùng nói: "Thì Lập Ái nguyên bản đứng giữa hai phe, giấu tài đã lâu. Hắn sẽ không bỏ qua bất kỳ khả năng nào. Bề ngoài hắn dằn xuống cuộc điều tra, nhưng vụng trộm tất nhiên sẽ tìm ra tất cả những kẻ thù tiềm ẩn trong Vân Trung phủ. Thời gian sắp tới của các ngươi sẽ rất khó khăn, cẩn thận đấy."

Nói xong câu này, nàng quay người rời đi. Phía sau là cảnh tượng Thang Mẫn Kiệt vẫn thản nhiên dọn dẹp đồ đạc.

Thời gian đã là mùa thu, lá vàng rực rỡ rơi xuống. Trong phế tích của phủ trạch bị thiêu rụi, bọn nha dịch đang dọn dẹp hiện trường. Mãn Đô Đạt Lỗ đứng bên cạnh sân nhỏ bị cháy, đăm chiêu suy nghĩ.

Phụ tá từ một bên đến: "Đại nhân, thế nào rồi ạ?"

"Chuyện đêm đó quá loạn, có nhiều điều vẫn chưa được làm rõ." Mãn Đô Đạt Lỗ chỉ về phía phế tích phía trước. "Một bộ phận người Tề gia, bao gồm cả vị lão nhân gia kia, cuối cùng bị thiêu sống đến chết tại nơi này, số người chạy thoát quá ít... Ta tìm thấy cánh cửa bị thiêu cháy. Ngươi xem, có người đã xô cửa... Rốt cuộc là ai đã khóa cửa lại?"

"Ấy, đại nhân..." Phụ tá hơi do dự. "Chuyện này, khi lão đại nhân đã lên tiếng, liệu có phải là... Hơn nữa, đêm hôm đó rồng rắn hỗn tạp, người một nhà, phía đông, phía nam, tây nam... E rằng cũng không nhàn rỗi. Nếu điều tra ra đến phía nam thì chẳng có gì, nhưng nếu muốn thực sự kéo củ cải lên theo cả bùn đất, đại nhân..."

"Đúng vậy, không điều tra nữa." Mãn Đô Đạt Lỗ nhíu mày.

Phụ tá đi theo bên cạnh: "Hơn nữa, việc vu oan Tam điện hạ về chuyện của lão đại nhân, tiểu nhân vẫn thấy có chút kỳ quặc, quá đỗi kỳ lạ, không giống như Vũ triều hoặc Hắc Kỳ làm... Luôn cảm thấy, còn sẽ có chuyện..."

Những suy đoán vụn vặt, tỉ mỉ biến mất trong gió thu. Giữa tháng bảy, Thì Lập Ái ra mặt, giữ lại rất nhiều tài vật của Tề gia, trả lại cho những người còn sống sót của Tề gia, những người đã may mắn tích trữ được từ thảm án Vân Trung. Lúc này Tề Nghiễn đã chết, mấy người trung niên có thể làm trụ cột trong gia đình cũng đã chết hoặc bị thương trong đêm hỏa hoạn đó. Tử tôn Tề gia nơm nớp lo sợ, nỗ lực đưa đại lượng trân bảo, khế ước, văn vật đến Thì gia, tìm kiếm sự che chở. Một mặt khác, cũng muốn xin lỗi vì đích tôn của Thị Lập Ái đã chết trong nhà mình.

Thì Lập Ái không hề nhận một đồng bạc nào, chỉ đại diện cho triều đình Kim Quốc, bày tỏ lời xin lỗi đối với Tề gia bị thảm án tấn công. Đồng thời ông tuyên bố: "Ta xem sau này, còn ai dám ở Đại Kim Quốc động đến một cọng cây ngọn cỏ của Tề gia ngươi! Cho dù là hoàng thân quốc thích, Đại Kim ta cũng tuyệt đối không tha!"

Thảm án Vân Trung đã được định hình như vậy. Ngoài việc lên án Vũ triều và Hắc Kỳ quân, không ai còn dám tiến hành dư thừa nghị luận. Trong khoảng thời gian này, tin tức cũng đã truyền đến tiền tuyến. Hi Duẫn, người tọa trấn Nam Dương, xem hết tất cả thông tin, đấm mạnh một quyền xuống mặt bàn, chỉ thị người thông báo đại quân Tông Hàn ở hậu phương, tăng tốc hành quân đến.

Chỉ cần trận chiến này thực sự xác định được tình hình thắng lợi, những kẻ tiểu nhân ngang ngược sau này cũng không đáng sợ, tự nhiên có thể từ từ thu xếp. Nhưng nếu trận chiến này không thuận lợi, kẻ địch ở hậu phương đã lung lay căn cơ của Kim Quốc. Những mâu thuẫn mà hai phe đông tây đã dằn xuống trong sự ăn ý của cuộc nam chinh trước đây, e rằng đều sẽ bộc phát ra...

Tháng tám, thời cuộc trong phạm vi toàn quốc Kim Quốc bắt đầu trở nên kỳ lạ, nhưng không khí kỳ lạ này trong thời gian ngắn lại không lọt vào mắt những người trong thiên hạ, đặc biệt là người Vũ triều. Ngoài những trụ cột trong quân Hoa Hạ luôn căng thẳng theo dõi cục diện phương Bắc, nhiều người khác phải đến vài năm sau đó mới bắt đầu chú ý đến những thay đổi trong lòng người ở Kim Quốc trong khoảng thời gian này.

Mặc dù sau khi Ngô Khất Mãi bị bệnh, nhiều quyền quý Nữ Chân đã chuẩn bị cho hướng đi tương lai. Nhưng cuộc nam chinh quy mô lớn này đã dằn xuống nhiều mâu thuẫn. Và sau này nhìn lại, cục diện nội bộ Kim Quốc dần dần đi đến chuyển biến xấu, nhiều ảnh hưởng như có như không lại bắt đầu từ trận thảm án Vân Trung này.

Mà trong khoảng thời gian này, Thì Lập Ái, người tọa trấn Vân Trung, đại quy mô thanh trừng những người Hán khả nghi tại địa phương, giết đến mức đầu người lăn lóc khắp cả thành. Một mặt liên quan đến nỗi đau mất người thân, không ai dám tiếp xúc với vị lão nhân bạc mệnh này. Ông đang khuếch trương thế lực của Thì Gia, không thể không có đối sách với sự xâm phạm đó. Mặt khác, vị lão nhân từng chìm nổi một đời trong biến đổi chính trường Liêu, Kim này dường như cũng đã mơ hồ phát giác được phần hiểm ác đằng sau âm mưu.

Đánh giá từ một phần bài viết còn sót lại trong những ngày cuối đời của ông, Thì Lập Ái trong khoảng thời gian này đã dùng thủ đoạn sấm sét đối với người Hán ở Vân Trung Phủ, cũng chính là để bắt được lực lượng "Tâm ma" ở phía tây nam, hư hư thực thực đứng sau mọi chuyện, đang ẩn mình trong bóng tối. Thế nhưng, cái bóng tối đằng sau Vân Trung Phủ ấy lại lặng lẽ trầm mặc. Ông không đưa ra bất kỳ hành động tiếp theo nào liên quan đến nó, mà biến cái kết thành một dấu hỏi lớn, phủi sạch mọi liên quan, để mặc cho nó âm ỉ trong lòng mọi người.

Đây là chuyện về sau.

Mùa thu năm Võ Kiến Sóc thứ mười, ánh mắt của chúng ta rời khỏi Vân Trung, hướng về phương nam. Phảng phất là tin tức thảm án Vân Trung đã phần nào khích lệ người Nữ Chân tiến công. Giữa tháng bảy, Dương Châu và Tương Dương đều lâm vào vòng xoáy chiến tranh gay cấn.

Tại thành Dương Châu, Hàn Thế Trung triển khai thế phòng thủ, dựa vào địa lợi thành trì để chống giữ. Nhưng thế công của người Nữ Chân hung mãnh. Lúc này, không ít lão binh trong quân Kim vẫn còn giữ được sự hung hãn năm xưa. Người Khiết Đan, Hề Nhân, Liêu Đông theo quân Nam Hạ đều kìm nén một hơi, nỗ lực lập công danh trong trận đại chiến này. Toàn bộ quân đội tấn công hung mãnh dị thường.

Tháng tám, Hàn Thế Trung giả ý bỏ qua Dương Châu, chạy trốn về phía nam. Kim Ngột Thuật mừng rỡ như điên, dẫn đại quân truy kích, muốn chém đầu Hàn Thế Trung tại trận để thị uy thiên hạ. Sau đó bị binh sĩ của Hàn Thế Trung phục kích và phản công. Trước thành Dương Châu lâu nay, Kim Ngột Thuật dùng đại lượng khí giới công thành điên cuồng oanh tạc, ngầm chiếm thế thượng phong. Nhưng trong trận chiến này, Hàn Thế Trung đã bao vây chém giết hơn ba ngàn binh sĩ Nữ Chân. Bản thân hắn bị ảnh hưởng bởi đại pháo mà ngã ngựa, suýt bị bắt sống.

Trận chiến này trở thành chiến tích rực rỡ nhất toàn bộ chiến trường Đông Tuyến. Nhưng đồng thời, cùng với những trận cận chiến ở Dương Châu, tổng cộng hơn một trăm năm mươi vạn người tham chiến, trong đó quân đội Vũ triều chiếm chín trăm ngàn người, thuộc về mười hai chi đội ngũ khác nhau. Ước chừng một nửa đã bị đánh tan ngay trong đợt tác chiến đầu tiên. Sau khi tan tác, những đội ngũ này về Trấn Giang đại doanh kể lể nỗi khổ chất chứa, lý do không giống nhau: có thể là quân tư bị cắt xén, có thể là đơn vị bạn bè bất lực, có thể là đao thương không đủ... Khiến Quân Vũ đau đầu không dứt, liên tục rủa thầm.

Nhưng so với tình hình hơn mười năm trước trong lần bảo vệ Biện Lương đầu tiên, khi mười vạn binh sĩ Nữ Chân liên tục đánh tan hơn trăm vạn viện quân Vũ triều bên ngoài thành Biện Lương, thì trong mắt hiện tại, tình hình các đội quân không ít ở phía bắc Trường Giang vẫn có thể đánh giằng co, đã tốt hơn rất nhiều.

Các quân đội tan tác được tập hợp lại, lại lần nữa sắp xếp, xây dựng lại tổ chức. Binh sĩ từng trải qua chiến hỏa dần được tuyển vào các đơn vị tinh nhuệ. Ở Trấn Giang, Quân Vũ dựa vào chiến báo tiền tuyến, mỗi ngày đều bãi nhiệm và thăng chức các quan tướng, đưa những binh sĩ có thể chiến đấu vào biên chế của các đại tướng như Hàn Thế Trung. Binh sĩ trên chiến trường Giang Nam nhiều người chưa từng trải qua đại huyết chiến, cũng chỉ có thể không ngừng sàng lọc và tuyển chọn tinh nhuệ trong hoàn cảnh như vậy.

Giữa tháng chín, phòng tuyến Dương Châu cuối cùng đã sụp đổ. Chiến tuyến dần dần đẩy đến bờ Trường Giang, sau đó lần lượt rút về phía nam Trường Giang, lấy Thủy Sư và Trấn Giang đại doanh làm trung tâm tiến hành phòng thủ.

Tháng mười, một số khu vực ở Giang Bắc chưa từng trải qua tập kích của Nữ Chân vẫn đang ngoan cường chống cự. Nhưng đại bộ phận quân đội, đứng đầu là Hàn Thế Trung, đều đã rút về phía nam Trường Giang. Từ Giang Ninh đến Trấn Giang, từ Trấn Giang đến Giang Âm, mười vạn đội thuyền thủy sư nghiêm chỉnh chờ lệnh trên mặt sông, luôn theo dõi hướng di chuyển của đại quân Nữ Chân, chờ đợi quân địch xâm phạm.

Ngày hôm đó, trong thành Lâm An, Chu Ung lại cho triệu con gái vào cung, hỏi thăm tình hình chiến đấu. Đại loại như quân Nữ Chân đang ở đâu, bao giờ sẽ tấn công, Quân Vũ ở Trấn Giang có nên rút lui không, có nắm chắc không, v.v.

Chu Bội lại lần nữa giải thích tình hình chiến trường phía bắc. Mặc dù tình hình chiến đấu ở Giang Bắc không lý tưởng, cuối cùng vẫn phải bỏ qua phía bắc Trường Giang, nhưng đó vốn là điều đã được chuẩn bị tâm lý từ trước. Quân đội Vũ triều dù sao cũng không bằng binh sĩ Nữ Chân đã trải qua chiến hỏa. Trước đây phạt Liêu phạt võ, sau này còn chém giết với Hắc Kỳ. Những năm gần đây, mặc dù một bộ phận lão binh đã lui về, nhưng vẫn còn một số lượng binh sĩ tinh nhuệ có thể chống đỡ. Quân đội Vũ triều chúng ta đã trải qua nhất định chém giết, những năm gần đây được ưu đãi cũng nhiều, huấn luyện cũng nghiêm ngặt. So với tình hình triều Cảnh Hàn, đã tốt hơn rất nhiều. Tiếp theo, như được tôi luyện trong nước lạnh, rèn giũa sắc bén, cần phải dùng máu để đổ vào.

Ba tháng đại chiến ở Giang Bắc, có thắng có bại. Nhưng binh sĩ thực sự từng thấy máu vẫn còn khá nhiều người sống sót. Người Nữ Chân muốn vượt sông tác chiến, chưa chiếm được địa lợi. Quân Vũ bọn họ trước đây đã tính đến. Nếu đợt tấn công đầu tiên, người Nữ Chân tấn công sắc bén, thì sẽ lợi dụng Giang Bắc để luyện binh, rồi quyết chiến ở Giang Nam. Đến nỗi Trấn Giang đại doanh được bảo vệ nhiều lớp, đường thủy, đường bộ đều thông suốt bốn phương, Quân Vũ ở đó, tự nhiên sẽ an toàn.

Chu Ung gật đầu liên tục: "Nha, chuyện này, các con đã nắm chắc trong lòng, đương nhiên là tốt nhất. Bất quá... Bất quá..."

Vị hoàng đế gần đây thường xuyên trông tiều tụy này đi lại trong phòng, có chuyện nghẹn trong họng, lại do dự rất lâu: "Bất quá..."

"Phụ hoàng có điều lo nghĩ trong lòng, cứ nói ra đi, đừng ngại. Cùng Nữ Chân trận chiến này, không thể lùi bước. Con gái cùng phụ hoàng là người một nhà, tất nhiên là đứng chung một chỗ."

Nàng nhấn mạnh âm điệu của cụm từ "không thể lùi bước" trong lời nói, nỗ lực nhắc nhở phụ thân một số điều. Trên mặt Chu Ung nở nụ cười, liên tục gật đầu nhìn nàng: "Ân, là có một chuyện. Phụ hoàng nghe người khác nói tới, con gái không cần lo lắng, đây cũng là chuyện tốt. Chỉ bất quá, chỉ bất quá..."

"..." Chu Bội lễ phép nghiêng đầu, nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt vẫn long lanh.

"Phụ hoàng là nghe nói, con gái trước đây phái người đi tây nam..." Chu Ung nói xong câu này, hai tay khoa tay. "Con gái, đừng tức giận, phụ hoàng không có ý gì khác đâu. Đây là tốt... Ấy, bất cứ việc gì con làm, phụ hoàng tuyệt không can thiệp, tuyệt không can thiệp. Chỉ là phụ hoàng gần đây nghĩ, nếu có một số chuyện... cần phụ hoàng phối hợp, cứ nói một tiếng... Để phụ hoàng nắm được tình hình, con gái, con..."

Chu Ung mang theo nụ cười, ra hiệu cho nàng, cẩn thận từng li từng tí, nơm nớp lo sợ. Chu Bội đứng đó, nhìn người đàn ông trung niên trước mắt. Làm hoàng đế mười năm, trên đầu ông tóc bạc lốm đốm, cũng đã trông già đi nhiều. Hắn là phụ thân mình. Xem như hoàng đế hắn cũng không đủ tư cách, đa số thời điểm hắn càng giống một người cha hiền. Thực ra trước kia hắn còn không giống hoàng đế, cũng chẳng giống một người cha hiền. Ở thành Giang Ninh, hắn chỉ giống như một vương gia phá của, thiếu tu dưỡng và tiết chế. Hắn thay đổi từ lúc nào vậy?

Năm Kiến Sóc thứ hai, Nữ Chân nam hạ, hắn bị đuổi ra biển, phiêu bạt nửa năm. Sau khi trở về, hắn dần dần có dáng vẻ một người cha hiền. Hoặc là trong lòng áy náy với Quân Vũ, hoặc là rốt cuộc minh bạch tình thân đáng trân trọng. Chu Bội và Quân Vũ dần dần thỏa mãn với người cha như vậy. Cho dù ngồi trên ngai vàng, bạn còn có thể yêu cầu ông ấy thế nào nữa.

Nhưng chẳng biết tại sao, cho đến khoảnh khắc này, trong lòng Chu Bội bỗng nhiên cảm nhận được sự chán ghét, đây là tâm tình nàng chưa từng có. Cho dù người cha này trên hoàng vị có bất tài đến đâu, hắn chí ít cũng còn tính là một người cha hiền.

Nhưng giờ khắc này, chiến tranh đã khai hỏa nhanh bốn tháng rồi.

Lâm An vẫn có vẻ thái bình như xưa, người Nữ Chân còn chưa độ qua Trường Giang. Nhưng chỉ có Chu Bội hiểu rõ, trong những ngày qua, trên con đường dọc bờ Trường Giang hướng về phía nam, đã có bao nhiêu người dân kéo nhau mang theo gia đình bước vào cuộc lưu lạc và di chuyển. Phía bắc Trường Giang, đã có bao nhiêu người mất đi gia nhân, thậm chí mất cả mạng sống. Khu vực bờ nam Trường Giang, cảnh tượng tiêu điều và không khí u ám đến nhường nào.

Mà giờ khắc này, Chu Bội bỗng nhiên thấy rõ ràng hai chữ trong ánh mắt của người cha hiền đang mỉm cười trước mặt. Từ nhiều năm trước đến nay, hàm nghĩa của hai chữ này vẫn luôn hiện hữu trong mắt phụ thân, nhưng nàng chỉ cảm thấy bình thường. Chỉ đến tận bây giờ, nàng đột nhiên ý thức được toàn bộ ý nghĩa của hai chữ này. Trong nháy mắt, lưng nàng chợt lạnh toát, lông tơ toàn thân đều dựng đứng.

Hai chữ kia là

Hoảng sợ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại bằng tâm huyết.