Trước khoảnh khắc bình minh ló dạng, lửa vẫn bùng cháy dữ dội trên khắp mặt đất.

Sơn lĩnh, rừng cây, dòng sông, thành trại... Đội quân dài dằng dặc được tập hợp trong đêm. Tiếng truyền lệnh, tiếng bước chân, tiếng ngựa hí... Đủ loại âm thanh hòa quyện, sôi sục trong màn đêm.

Giữa tháng 11 năm thứ mười Võ Kiến Sóc, phía Tây Bắc Phiền Thành, hàng chục vạn quân đang tập trung về cùng một hướng.

Nơi đây là chiến trường giữa quân Tây Lộ Nữ Chân do Hoàn Nhan Tông Hàn chỉ huy và tập đoàn quân phía Tây do Bối Ngôi Quân cầm đầu. Toàn bộ cuộc đại chiến đã kéo dài gần hơn ba tháng.

Chiến trường Tây Lộ lấy hệ thống Tương Dương, Phiền Thành nằm hai bên bờ nam bắc sông Hán Thủy làm trung tâm, phòng thủ dựa vào con sông này. Về phía Nữ Chân, đạo quân chủ lực nam chinh của Tông Hàn có hai mươi sáu vạn quân, phối hợp với gần bốn mươi vạn quân Hán mà các quân phiệt Ngụy Tề có thể điều động. Với tổng binh lực lên đến bảy mươi vạn, họ tiến công vào thế trận phòng thủ gồm hơn tám mươi vạn quân do mười bốn vạn Bối Ngôi Quân làm nòng cốt cùng hàng chục đạo quân khác hợp thành.

Tuy con số binh lực có thể chưa hoàn toàn chính xác, thực lực cũng có chênh lệch, nhưng dù có cắt giảm đi gần một nửa con số tưởng tượng, thì tổng cộng vẫn có gần triệu đại quân, lấp đầy phạm vi trăm dặm quanh hai thành Tương Phiền, kiên cố giao chiến suốt hơn ba tháng trời.

Nếu xét theo sức chiến đấu và chiến tích thời mới khai quốc của Nữ Chân, chỉ hai mươi sáu vạn quân chủ lực đã là một lực lượng đáng sợ có thể bình định toàn bộ thiên hạ. Nhưng xưa khác nay khác, thứ nhất, triều Vũ đã trải qua ba lần xâm nhập phương Nam, nên cũng đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định về sự đáng sợ của Nữ Chân. Thứ hai, dưới sự nỗ lực của phái chủ chiến và Thái tử Quân Vũ, trong tám năm, nền kinh tế bành trướng của Nam Vũ đã tạo ra sức mạnh to lớn, một nửa trong số đó đã dốc vào công cuộc chuẩn bị chiến tranh, đặc biệt là hệ thống Dương Châu, Trấn Giang và Tương Phiền là quan trọng nhất.

Dùng vật lực cả nước để củng cố lực lượng phòng thủ, vào lúc này đã mang lại cho triều Vũ một khoảng thời gian quý báu để thở dốc.

Trong vòng mấy năm giành lại Tương Dương, Nhạc Phi cũng không ôm ý định tử thủ hay cố chấp giữ thành. Ông lấy sông Hán Thủy làm rào cản, xây dựng hơn hai mươi thành trại, thủy trại tại mỗi vị trí hiểm yếu dọc theo bờ sông, trong núi, hai bên thành Tương Phiền. Lần này quân Nữ Chân nam tiến, quân giữ Tây Lộ đã tích trữ binh lực quan trọng tại mỗi thành trại, hỗ trợ lẫn nhau. Một mặt dựa vào việc phòng thủ để làm suy yếu sức tấn công của quân Nữ Chân, mặt khác, Nhạc Phi lại dùng sông Hán Thủy để vận chuyển tinh binh, hỗ trợ các nơi, thậm chí chủ động xuất kích, tấn công vào điểm yếu của đại quân Nữ Chân cũng như quân Hán tham chiến có sức chiến đấu yếu kém.

Hơn ba tháng qua, Bối Ngôi Quân đã liên tiếp giành chín trận đại thắng, một lần đánh bại quân chủ lực Đồng Sói do Hoàn Nhan Tát Bát chỉ huy, một lần trực diện đánh lui Bạt Ly Tốc, sau đó khi giao chiến với Ngân Thuật Khả và Tông Hàn đều toàn thân trở về. Vị Nhạc tướng quân mới ngoài ba mươi tuổi này không chỉ dụng binh dũng mãnh, quyết đoán, mà quân pháp còn vô cùng khắc nghiệt, nghiêm minh như núi. Trên chiến trường, kẻ nào lùi lại nửa bước, chém; kẻ nào làm dao động quân trận, chém; kẻ nào đào tẩu, chém; kẻ nào không tuân hiệu lệnh, chém; kẻ nào chấp hành lệnh chậm trễ, quan tướng bị đánh tám mươi trượng, giáng chức xuống hàng tiên phong...

Trong một trận đại chiến vào tháng Tám, sáu vạn quân dưới trướng võ tướng Lý Trung Lòng, người chịu trách nhiệm phòng thủ cánh sườn, đã bị đánh tan nát chỉ sau một đòn do chỉ huy sai lầm. Sau trận chiến, Nhạc Phi sai người áp giải Lý Trung Lòng lên thành lầu, chém đầu ngay tại chỗ. Giữa tháng Chín, Hương Thành Trại ở Tây Bắc Phiền Thành bị đại quân Nữ Chân tập kích, hơn bốn ngàn người dẫn đầu bỏ chạy tán loạn. Nhạc Phi lệnh cho Bối Ngôi Quân dàn trận áp sát, thẳng tay vung đao chém g·iết những kẻ chạy tán loạn mà không chút nương tay. Gần hai ngàn binh sĩ bị chém c·hết, khiến hơn hai ngàn người còn lại phải dừng bước lại. Không ít kẻ sợ vỡ mật, thà quay đầu đối mặt với quân Nữ Chân còn hơn là chạy về phía đao phong của Bối Ngôi Quân.

Tháng Mười, cháu trai Bành Hải của Binh Bộ Thượng Thư Bành Quang, vì say rượu mà bỏ lỡ quân cơ. Nhạc Phi lập tức bắt giữ vài tên quan quân say rượu hôm đó, mang lên đài t·ử h·ình. Ông rút ra thanh trường kiếm Quân Vũ nhận từ tay Chu Ung, đích thân chém đầu những kẻ đã lỡ quân cơ.

Trong ngày thường, Nhạc Phi rất trọng tình với Quân Vũ, khi bày binh bố trận tại Tương Phiền, quân pháp của ông nghiêm khắc đến mức bất cận nhân tình. Những người khác trong quân đội cũng chỉ nghe nói mà thôi. Từ trước đến nay, trong nhiều sự kiện lớn, Nhạc Phi khi giao tiếp với các võ tướng khác cũng không tỏ ra quá nghiêm nghị. Việc ông nghiêm khắc trong quân kỷ khiến mọi người cho rằng đó là ý thức bảo vệ "lãnh địa" của riêng mình.

Ai ngờ, trong cuộc đại chiến lần này, Quân Vũ lại giao toàn bộ quân Tây Lộ cho Nhạc Phi thống nhất chỉ huy, khiến quân pháp nghiêm khắc này được thực thi mạnh mẽ ngay cả với những người không thuộc quân của ông.

Lý Trung Lòng thống lĩnh sáu vạn binh sĩ, cũng là đại tướng trong quân triều Vũ. Cấp bậc của ông ta ngang với Nhạc Phi, thậm chí thâm niên còn hơn. Thế mà Nhạc Phi, người từ trước vẫn luôn thể hiện thái độ khiêm nhường, cung kính với ông ta, lại chỉ vì một sai lầm trong chỉ huy mà bắt giữ và chém đầu ngay lập tức.

Trên chiến trường, quân pháp của mỗi đạo quân đều nghiêm khắc, nhưng khi Hương Thành Trại có dấu hiệu thất thủ, Bối Ngôi Quân lại thẳng tay vung đao với những người không phải thuộc hạ của mình, điều này vốn dĩ đã là một điều cấm kỵ. Ai ngờ, trong số bốn ngàn kẻ bỏ chạy, Bối Ngôi Quân đã thẳng tay g·iết c·hết một nửa. Nếu hai ngàn người còn lại không dừng lại, mọi người đều hiểu rằng Nhạc Phi có thể g·iết c·hết tất cả tại trận. Sự quy��t đoán đến tàn nhẫn ấy thực sự khiến người ta rợn tóc gáy.

Bành Quang là Binh Bộ Thượng Thư, có vô số mối quan hệ trong quân đội. Bình thường Nhạc Phi cũng có quan hệ tốt đẹp với ông ta. Sau khi chuyện của Bành Hải xảy ra, Lưu Quang Thế, một lão tướng có thâm niên và danh vọng lớn đang tham chiến tại Tương Phiền, cũng tìm đến Nhạc Phi, thay Bành Hải biện hộ. Nhạc Phi lấy ra Thiên Tử Chi Kiếm, hai tay dâng lên cho Lưu Quang Thế và nói: "Nếu muốn cứu Bành Hải, mời công dùng thanh kiếm này g·iết ta." Câu nói ấy khiến bao lời biện hộ của Lưu Quang Thế nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng ông ta đành phất tay áo bỏ đi.

Chưa kể đến việc triệu tập thêm hàng chục vạn quân từ các địa phương khác, trong suốt thời gian này, ngay cả trong nội bộ Bối Ngôi Quân, cũng có rất nhiều binh sĩ khổ sở vì quân pháp nghiêm khắc. Dù sao, việc luyện binh không phải cứ có càng nhiều binh sĩ dưới tay là càng tốt. Suốt mấy năm qua, cảm nhận được áp lực từ phương Bắc, Bối Ngôi Quân đã mở rộng quy mô lên đến mười bốn vạn người, nhưng trong số đó, liệu có hơn một nửa là tinh nhuệ hay không thì khó mà nói.

Ba tháng trôi qua, riêng vùng Tương Dương đã như một Tu La Tràng rộng lớn. Chỉ riêng số binh sĩ t‌ử trậ‌n của cả hai bên đã vượt quá mười vạn, thương vong vẫn không ngừng tăng cao. Nhưng không ít người cũng đã có thể nhìn ra, nếu không có quân pháp khắc nghiệt đến nhường này và sự năng nổ của Bối Ngôi Quân, tuyến phòng thủ sông Hán Thủy ở Tương Phiền e rằng đã sớm tan vỡ.

Kể từ khi khai chiến, sức tiến công của quân Nữ Chân là vô cùng đáng kinh ngạc.

Với vai trò là lão thần theo A Cốt Đả khởi sự, là danh tướng số một trong quân Nữ Chân suốt thời gian dài, Hoàn Nhan Tông Hàn đã triển khai thái độ "được ăn cả ngã về không". Quân triều Vũ ở Tương Phiền phải đối mặt với áp lực khổng lồ như sóng thần.

Tương tự như tình hình chiến trận Lục Kiều Sơn đã từng trải qua ở Tây Nam. Với sự xuất hiện và ứng dụng rộng rãi của các vũ khí mới như đại bác, cục diện chiến trường đã có nhiều thay đổi. Trước đây, đội hình bộ binh được duy trì bằng phương trận, nay đối mặt với số lượng lớn đại bác lại dễ dàng chịu tổn thất nghiêm trọng. Nếu chỉ đứng yên chịu trận một cách ngu ngốc, đội hình bộ binh e rằng sẽ sớm sụp đổ.

Dù ở giai đoạn đầu khi đại bác xuất hiện, một số người cho rằng kỵ binh sẽ bị khắc chế, nhưng do các yếu tố như hạn chế trận địa, chuyển dịch chậm chạp của đại bác, lối đánh cơ động tốc độ cao và chiến thuật linh hoạt lại được đề cao trong nghị trình chiến lược. Mà bất kể là kỵ binh hay bộ binh, những "lão gia binh" có sĩ khí hoặc huấn luyện không đủ, tố chất chưa đạt đến một trình độ nhất định, ngoại trừ trốn sau tường thành còn có thể phát huy chút tác dụng, khi ra đến chiến trường đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa.

Nếu trở lại cuộc Đông Kinh bảo vệ chiến lần thứ nhất hơn mười năm trước, trăm vạn Cần Vương Đại Quân gần Biện Lương, trước mặt hơn mười vạn Bối Ngôi Quân cũng chắc chắn không chịu nổi một đòn.

Trong vòng ba tháng, Bối Ngôi Quân giành chín lần đại thắng, nhưng tại gần Tương Phiền, Tông Hàn, Hi Duẫn cùng những người khác đã không ngừng công phá các doanh trại bên ngoài thành bằng những cuộc tấn công dữ dội. Đến tháng 11, hơn một nửa thành trại đều đã bị bỏ hoặc bị công phá. Đêm 13 tháng 11 năm đó, gần một thành trại tên là Phục Ngưu thành bên bờ Hán Thủy, tiểu đoàn chủ tướng Thi Hành Vân Bằng của triều Vũ đã cùng bốn vạn quân chạm trán quân đội Kim trên đường chuyển quân. Khi hai bên giao chiến đã là ban đêm, cả hai đều giảm tốc độ hành quân, liên tục giao tranh quy mô nhỏ. Mỗi bên đều đã phái binh sĩ đi cầu viện. Đứng sau Thi Hành Vân Bằng là sáu vạn quân chủ lực của Lưu Quang Thế đang đồn trú tại Phục Ngưu thành, xa hơn nữa là hơn mười vạn đại quân có thể điều động đến chi viện dần dần kéo đến.

Sáng sớm ngày 14 tháng 11, khi chân trời phía đông ló rạng vệt sáng bạc đầu tiên, cả quân Kim và quân Vũ đã có gần bốn mươi vạn đại quân kéo đến gần Phục Ngưu thành. Nhạc Phi chỉ huy bốn vạn tinh nhuệ Bối Ngôi Quân, cùng với quân chủ lực tinh nhuệ Nữ Chân của Hi Duẫn, Ngân Thuật Khả, lần lượt tham chiến.

Đại chiến bùng nổ từ sáng sớm ngày hôm đó. Sau đó, gần hai trăm ngàn người nữa từ khắp nơi kéo đến, mở màn cho một trận chiến khổng lồ nhất tại vùng Tương Phiền kể từ khi khai chiến. Toàn bộ cuộc đại chiến kéo dài hơn mười ngày bên bờ Hán Thủy. Nhạc Phi chỉ huy đại quân không ngừng triển khai trận thế, xây dựng phòng tuyến, từng bước dời chiến trường về gần Phục Ngưu Thành Trại, dựa vào địa lợi và ưu thế binh lực để đối đầu và công thủ với đại quân Nữ Chân. Ngày 17 tháng 11, Tông Hàn chỉ huy ba vạn "Đồ Núi Vệ" thân binh dưới trướng gia nhập chiến trường. Bối Ngôi Quân đã giao chiến ác liệt với đạo quân này trong khi yểm hộ các binh sĩ còn lại rút lui.

Đồ Núi Vệ này chính là đội vệ sĩ cực kỳ tinh nhuệ do Tông Hàn tổ chức từ nhiều năm trước. Hơn ba vạn người này hầu hết là những binh sĩ Nữ Chân dũng mãnh hàng đầu, có người thậm chí đã ngoài bốn mươi tuổi. Dù sức lực có phần giảm sút, nhưng ý thức chiến trường lẫn dũng khí đều đã đạt đến đỉnh cao. Nhạc Phi chỉ huy Bối Ngôi Quân ác chiến nửa ngày với họ, cuối cùng đành tiếc nuối rút lui trong thất bại.

Sau đó, quân triều Vũ dựa vào Phục Ngưu Thành Trại, phối hợp với thủy sư để phòng thủ. Khí giới công thành của đại quân Nữ Chân cũng đã được đẩy đến đây. Đến cuối tháng 11, cả hai bên đều đã chịu tổn thất thương vong khổng lồ. Thành trại này bị quân Nữ Chân san bằng, quân triều Vũ lui về cố thủ Tương Phiền, nhưng vẫn giữ quyền kiểm soát sông Hán Thủy.

Trong khi trận chiến khốc liệt và ngoan cường ở Tương Dương vẫn đang giằng co, cũng vào cuối tháng 11, thiên hạ đã xảy ra vài sự kiện lớn.

Ở Tây Nam, tại Trương Thôn, vùng trung tâm của Hoa Hạ quân, khi Ninh Nghị gặp sứ thần triều Vũ đến đây một cách mờ ám, nghe người này nói xong kế hoạch hão huyền, toàn thân Ninh Nghị như rơi vào trạng thái ngây người.

Vị sứ thần triều Vũ đến đây bí mật này tên là Tào Thuận Lợi, dáng vẻ đoan chính nhưng đôi mắt lại linh động, khéo léo. Ông ta là người đại diện cho Hoàng đế Chu Ung của triều Vũ đến để bày tỏ thiện chí. Theo lời ông ta, dựa trên ý của Chu Ung, hai bên trước đây cũng đã quen biết, thậm chí từng gặp mặt ở Giang Ninh. Nếu Ninh Nghị là thầy của Quân Vũ và Chu Bội, vậy chính là người một nhà. Giờ đây, thế lực Nữ Chân lớn mạnh, triều Vũ lâm nguy. Trong hịch văn trước đây của Hoa Hạ quân cũng đã nói, khi gặp nguy nan cần đồng lòng đối ngoại, không thể tự mình lục đục. Chu Ung hy vọng Hoa Hạ quân có thể xuất binh, tổng lực kháng Kim cẩu, thực hiện lời hứa.

Tất nhiên, về chi tiết xuất binh như thế nào, bản thân Chu Ung thực ra cũng không có nhiều điều khoản cụ thể. Chỉ nói rằng nếu Hoa Hạ quân có ý nguyện, phía triều Vũ nhất định sẽ toàn lực phối hợp. Còn việc phối hợp ra sao, Chu Ung cho rằng tình trạng lý tưởng là phía Ninh Nghị có thể cử người ra, dàn xếp một lần trong lúc khó xử này. Dù sao thì cũng đã tuyên truyền nhiều rồi, Chu Ung ở bên kia, chỉ cần có bậc thang để xuống, ông ta sẽ thuận thế mà xuống... Đại ý là như vậy.

Ninh Nghị đã liên tục hỏi lại vài lần, cuối cùng khi xác nhận hoàn toàn không có sự tham gia của Quân Vũ hoặc Chu Bội trong chuyện này, cân nhắc đến cuộc đại chiến đang diễn ra sôi nổi, ông đã cùng vài người trong bộ tổng tham mưu bàn bạc. Sau đó, ông viết một lá thư cho Chu Ung. Trong thư, ông thành khẩn báo cáo về độ khó khăn của việc này, đồng thời nhấn mạnh rằng nếu Chu Ung thực sự có ý nghĩ đó, hãy giao toàn bộ sự việc cho Chu Bội hoặc Quân Vũ để mọi người có thể cẩn thận, thẳng thắn nói chuyện.

Tháng 12 năm thứ mười Kiến Sóc, chuyện này giống như một trò đùa kỳ lạ. Mỗi khi Ninh Nghị nhớ lại, ông lại không khỏi bật cười, đồng thời cảm thấy tràn đầy sự châm chọc quái lạ và cảm giác hư ảo, như một câu ngụ ngôn sâu cay mà thú vị. Tất nhiên, dù là ông hay bất cứ ai tham gia vào chuyện này cũng đều chưa từng nghĩ đến kết quả như ác mộng mà nó có thể gây ra sau này.

Tháng 12 năm đó, Giang Nam ít tuyết, nhưng trời đất lại lạnh lẽo lạ thường.

Trong hoàng cung Lâm An, Chu Ung, vị hoàng đế thân hình dần gầy gò, tóc mai bạc trắng, dung mạo tiều tụy, đã nhận được hồi âm từ phương Tây Nam. Lời lẽ trong thư của Ninh Nghị không hề khuôn sáo, thân thiết mà đầy lễ độ. Điều này khiến Chu Ung cảm thấy ấm áp trong lòng.

Vào giờ phút này, trên bàn trong ngự thư phòng của Chu Ung đã chất đầy các chiến báo từ khắp nơi gửi về. Thậm chí ông ta còn cho người treo một tấm bản đồ lớn trên tường, ghi chú tình hình chiến sự ở các nơi theo cách mà ông ta có thể hiểu được. Làm vua bấy nhiêu năm, Chu Ung chưa từng chuyên cần chính sự đến thế, nhưng suốt nửa năm qua, ngày nào ông cũng chăm chú nhìn những thứ này. Những thứ này khiến ông ta cảm thấy lạnh lẽo, còn không bằng lá thư từ Tây Nam kia mang lại cảm giác ấm áp.

Điều khiến ông ta cảm thấy rét lạnh, thực ra còn không phải những chiến báo này, mà là những điều mà ngay cả con cái thân cận nhất của ông ta cũng chưa từng biết.

Trong một góc rương ở ngự thư phòng, cất giấu những ghi chép về sự sỉ nhục Tĩnh Bình, về người anh họ Chu Ký đã bị bắt sang phương Bắc, và tất cả những sự việc thảm khốc xảy ra trong những năm gần đây vì Nữ Chân. Sau khi trở thành quân chủ triều Vũ, có kẻ cho rằng ông ta vô năng, vô tri. Năng lực của ông ta cố nhiên là hữu hạn, nhưng đâu đến mức vô tri như v���y?

Khi mới làm vua, ông ta chỉ cảm thấy người Nữ Chân thật lợi hại, mãi sau đó mới bắt đầu nghĩ đến việc phải đối mặt với hiện trạng. Ông ta chạy trốn đến Dương Châu, cảm thấy đã đủ xa, sống mơ mơ màng màng trong hành cung. Thế nhưng quân Nữ Chân rất nhanh đã kéo đến. Ông ta chạy trốn ra biển, vì quá sợ hãi mà thậm chí đã để mất chính con ruột của mình. Chờ quân Nữ Chân rút lui, ông ta trở lại bờ, đến Lâm An. Bề ngoài trông có vẻ ngu ngốc, nhưng thực tế, những chuyện bên ngoài mà ông ta muốn biết, muốn thấy, rốt cuộc ông ta vẫn có thể thấy được.

Người Nữ Chân lợi hại đến mức nào, ông ta biết rất rõ. Quân Nữ Chân sẽ làm gì với ông ta, theo những thông tin truyền về từ phương Bắc hàng năm, ông ta cũng có thể thấy rõ ràng: người anh họ Chu Ký đã sống những ngày tháng không bằng heo chó ở bắc địa; sự sỉ nhục Tĩnh Bình, những gì thân tộc, những hoàng tử, công chúa kia đã phải trải qua. Nếu chỉ nghe như một câu chuyện, có lẽ nghiến răng nghiến lợi một chút cũng chưa đáng kể, nhưng đây chính là tương lai của chính ông ta.

Dù có trốn trong tường thành kiên cố nhất, nhìn ra ngoài thành có ngàn vạn binh sĩ bảo vệ xung quanh thì sao? Họ đâu đánh lại được quân Nữ Chân chứ!

Ngày mà chúng thực sự kéo đến, thực sự đánh bại, chính ông ta cũng không thể tránh khỏi.

Chu Ung từng là một vương gia hoàn khố, ngao du nhân gian, ức hiếp bách tính. Nhưng ngay cả ông ta cũng không làm được những chuyện điên rồ đến mức ấy. Giờ đây, những chuyện đó sắp giáng xuống đầu ông ta. Mấy trăm vạn binh sĩ? Ngàn vạn dân chúng? Nghe thì thật nhiều, nhưng nếu thực sự bại trận, chỉ vài tháng thôi, chính ông ta sẽ bị bắt lên phương Bắc.

Ông ta cũng không biết con trai mình những năm gần đây, hàng năm đều xem tin tức về Chu Ký, nghiến răng nghiến lợi cảm thấy vô cùng khuất nhục và phẫn nộ. Thế nhưng những năm gần đây, bản thân Chu Ung cũng âm thầm nhìn thấy những điều đó, và ông ta cảm thấy nỗi sợ hãi xuất phát từ tận đáy lòng.

Những chiến báo trên bàn, những gì viết ra mỗi ngày, ông ta đều đọc hiểu. Từng con số so sánh, từng tuyến phòng thủ mỗi ngày một rút về phía nam. Con gái cô độc đã quyết tâm, con trai không màng tất cả, dốc sức chiến đấu ở tiền tuyến, muốn cho người cha này được yên lòng. Những chuyện này, ông ta đều nhìn hiểu.

Vì vậy, ông ta đã phái sứ thần, lén lút liên lạc với phía Tây Nam. Tất nhiên, mọi việc khá khó khăn. Ông ta thực ra cũng không biết tội "thí quân" (giết vua) của Ninh Nghị sẽ được xóa bỏ thế nào, nhưng thái độ ôn hòa trong lòng đối phương ít nhiều cũng khiến ông ta cảm thấy, khởi đầu này cũng không tệ. Chỉ cần bên kia có lòng, người ta còn g·iết được cả hoàng đế của mình, những chuyện khác còn có thể khó khăn đến mức nào?

Nghĩ lại, với tư cách hoàng đế, ta có thể là người đầu tiên bày tỏ thiện chí với Tây Nam. Chu Ung nghĩ thầm như vậy, rồi càng thấy có lý. Mình là hoàng đế, lời nói có trọng lượng lớn, chỉ cần mở đầu câu chuyện, thì thần tử bên kia dù muốn đè nén cũng không thể. Phía Tây Nam, Ninh Nghị cơ trí như vậy, tự nhiên sẽ thuận thế mà tiếp tục tình hình...

Cứ như thế, hạt giống tai họa đã bắt đầu nảy mầm trong lòng Chu Ung.

Cùng một thời gian, đại quân Hoàn Nhan Tông Phụ cưỡng ép vượt Trường Giang, tranh đoạt cửa ngõ gần Giang Ninh, triển khai các trận chiến quy mô lớn với thủy sư và lục quân triều Vũ, cả hai bên đều chịu thương vong. Quân Vũ ở Trấn Giang viết tấu biểu chúc mừng năm mới gửi triều đình, tường thuật so sánh lực lượng giao chiến của hai bên, những ưu thế và thế yếu của mỗi bên. Đồng thời, ông cũng chỉ ra rằng Ngô Khất Mãi của Kim Quốc đã nằm liệt giường gần một năm, thân thể ngày càng suy sút; tuyến phòng thủ Hán Thủy và Trường Giang hiện tại vẫn chưa bị phá vỡ; hơn nữa, vài đạo tinh nhuệ đại quân của ta đã có đủ sức chiến đấu "ngươi tới ta lui" với quân Nữ Chân. Sang năm, chỉ cần chặn đứng được đại quân Nữ Chân, dù chiến sự nhất thời ở thế yếu, chỉ cần kéo quân Nữ Chân vào vũng lầy, triều Vũ ta nhất định sẽ thắng, Nữ Chân cuối cùng rồi sẽ bại trận.

Tấu biểu như vậy cố nhiên có phần khoa trương, nhưng toàn bộ tư duy chiến lược lại không thể nói là sai, thậm chí đúng là một viễn cảnh tương lai khả thi, rõ ràng bày ra trước mắt mọi người. Ngày 16 tháng 12, tấu biểu còn chưa kịp gửi về phương Nam thì trận chiến Giang Ninh vẫn đang tiếp diễn. Quân tình khẩn cấp từ phía Đông đã được đưa đến Trấn Giang.

Thông báo khẩn: Ngày 14, Ngột Thuật đã cưỡng ép vượt Trường Giang tại Giang Âm.

Quân Vũ từ trong phòng đứng dậy, không lâu sau, ông xông ra cửa phòng.

"... Chặn đứng hắn."

Chỉ có một ý nghĩ đó quanh quẩn trong đầu ông ta. Đương nhiên, trong khoảnh khắc này, ông ta chỉ vô thức nhận ra điều bất ổn, chứ chưa nghĩ tới toàn bộ sự việc sẽ dẫn đến chuỗi phản ứng dây chuyền lớn đến mức nào.

Giang Âm phía đông nam, tuyết nhỏ.

Đội kỵ binh khổng lồ vòng qua các thành trì, đang tiến thẳng về phía nam. Ngột Thuật đứng trên sườn núi, ánh mắt ánh lên vẻ hung tàn và nghiêm nghị như ngày nào.

Đội kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân Đông Lộ, hơn năm vạn người, tất cả đều ở đây với ông ta.

Mật hàm của Hi Duẫn gửi đến vẫn còn trong tay áo ông ta, chữ viết trên mật hàm gần như đã mờ nhạt. Nếu là ngày thường, Hi Duẫn không ưa ông ta, ông ta cũng chẳng ưa gì Hi Duẫn. Nhưng trong nhiều việc lớn, Ngột Thuật vẫn không thể không thừa nhận tầm nhìn và trí tuệ của Hi Duẫn. Trong cuộc nam chinh lần này, Hi Duẫn cũng không tỏ thái độ thù địch quá mức với quân Đông Lộ. Trước đó, cả hai bên đã cùng nhau trao đổi và vạch ra chiến lược. Sau thảm án Vân Trung, Hi Duẫn còn liên tục đưa ra những lời nhắc nhở và đề nghị khẩn cấp.

Tông Phụ và Ngột Thuật đã tiếp thu đề nghị đó.

Tiểu Thái tử triều Vũ muốn kéo địa điểm quyết chiến về Trấn Giang, về Giang Nam, nhưng nơi quyết chiến thực sự lại không phải ở đây.

Tháng 12, kỵ binh của Ngột Thuật đã né tránh quyết chiến.

Thẳng tiến Lâm An!

Bản văn này, cùng mọi giá trị văn chương của nó, đều là tâm huyết được truyen.free dày công biên tập.