Võ Kiến Sóc năm thứ mười, giữa tháng Bảy, phía nam nước Tấn, những dãy núi trùng điệp, cờ xí phấp phới.

Phía tây bắc Tấn Ninh phủ, tại Dãy Hổ Quan kéo dài, tòa quan ải mới xây đã bị nuốt chửng gần một nửa trong biển lửa. Tại bức tường thành phía nam đã bị phá hủy, từng tốp binh sĩ chen chúc nhau tràn vào thành. Dưới những lá cờ san sát như rừng, ngọn lửa bập bùng chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của binh sĩ.

Trong thành trì đã bị phá vỡ, cuộc chém giết vẫn tiếp diễn ác liệt. Vu Ngọc Lân dẫn đội ngũ kiên quyết cố thủ trong các công sự, không lùi bước. Máy bắn đá và trọng nỏ luân phiên bắn về phía cửa ải bị phá thủng. Vu Ngọc Lân, với băng vải quấn quanh người, đứng trên đỉnh thành cao nhất, chỉ huy chiến đấu. Ngọn lửa hừng hực bốc hơi cả không khí, nhuốm đỏ bầu trời.

Từ khi tường thành bị phá, trận chiến đã kéo dài một ngày một đêm. Cuộc chống trả ngoan cường trong thành không ngừng nghỉ, khiến cho binh sĩ tấn công bên ngoài cửa ải cũng không còn nhuệ khí như ban đầu. Nhưng bất kể thế nào, đội quân tấn công với quy mô lớn, chiếm ưu thế vẫn không ngừng đưa binh lính vào trong cửa ải. Tại Dãy Hổ Quan, trải dài về phía đông trong núi, bóng dáng binh sĩ chờ đợi tiến công chen chúc san sát.

Từ khi Điền Thực bị ám sát vào ngày hai mươi hai tháng Giêng, cuối tháng Hai đầu tháng Ba, phái đầu hàng Kim do Liêu Nghĩa Nhân đứng đầu đã thực sự hoàn thành việc chia cắt Tấn. Tháng Năm, Uy Th���ng phá thành, theo mệnh lệnh dứt khoát của Lâu Thư Uyển, cả tòa thành trì đã bị thiêu rụi trong một mồi lửa. Lúc này, Hoàn Nhan Tông Hàn và Hi Duẫn chỉ huy Tây Lộ quân đã chọn trực tiếp nam tiến để tiêu diệt lực lượng phản Kim của Tấn, do các thế lực đứng đầu là Liêu gia chủ trì.

Lâu Thư Uyển cùng những người khác đã từ bỏ Uy Thắng, rút về phía Tây, dựa vào những dãy núi trùng điệp ở phía nam, với địa thế ngày càng hiểm trở cùng các cửa ải để tiến hành phòng thủ. Trong khi đó, các thế lực đầu hàng Kim Quốc mới gia nhập đã liều mạng huy động trọng binh, đẩy mạnh về hướng này. Ngày mùng tám tháng Bảy, Dãy Hổ Quan, sau hơn một tháng bị vây hãm, đã bị quân địch xé mở một vết nứt do một đội binh lính đào ngũ.

Phía tây Dãy Hổ Quan, những người dân không chịu khuất phục Kim vẫn chen chúc nhau tiến vào khu núi non do Lâu Thư Uyển quản lý. Ở phía đông nam Dãy Hổ Quan, Vương Cự Vân chỉ huy Minh Vương Quân cố gắng đến cứu viện thì bị tướng Trần Long Thuyền của phái Đầu Hàng, người chỉ huy hơn năm vạn binh lính, chặn lại, sa v��o cuộc chém giết ác liệt.

Hoàng hôn đỏ máu, trong núi sâu địa thế hiểm trở, Du Hồng Trác vung đao chém giết. Gương mặt hắn dữ tợn, máu me khắp người, vết thương đáng sợ kéo dài từ vai xuống. Trong khu núi này, mười hai hảo hán lục lâm nhận nhiệm vụ hộ tống trinh sát thẳng tiến đến Dãy Hổ Quan, để báo cáo cho Vu Ngọc Lân tin tức về đội quân nhỏ do An Tích Phúc dẫn đầu đang đi đường vòng tới. Nhưng trên đường, họ đã bị đội trinh sát quân Kim phát hiện. Sau một phen chém giết, giờ đây chỉ còn năm người, trong đó có Du Hồng Trác.

Một cây trường thương đâm tới từ phía đối diện. Du Hồng Trác hét lớn một tiếng, nhảy vọt lên, theo thế thương lao thẳng vào phạm vi công kích của đối phương. Trường đao đã thuận thế chém ra. Đối phương né tránh, dùng thân thương đẩy bật Du Hồng Trác đang lao tới liều chết, sau đó rút thương và đột phá. Du Hồng Trác đã bị thương nặng, kiệt sức, thân hình loạng choạng. Thấy mũi thương đâm thẳng tới trước mắt, hắn không kịp tránh né. Đúng lúc này, một bóng người xuất hiện từ bên cạnh. Cây trường thương vỡ nát liên hồi trên không trung, một bóng người khổng lồ tóm lấy mũi thương đang bay vỡ nát, khi tiến tới, thuận tay đâm vào cổ người cầm súng.

"...Đây là thương pháp của Nhạn Nam Vương gia, dẻo dai thừa thãi nhưng nội lực chưa đủ, thích hợp cho chiến trường chém giết. Nhưng nếu ngươi nội lực thâm hậu, võ công cao hơn hắn một bậc, thì không đáng sợ. Pháo chùy, bây giờ đánh tốt nhất, thuộc về Trần Phàm phương nam. Trong tay hai người này, e rằng sẽ làm ô uế võ công, chỉ là kỹ năng vụng về... Kỹ thuật dùng đao này vốn học hình hổ, chỉ có hình dáng chứ không có khí thế. Con xem con hổ trong tay ta..."

Du Hồng Trác thân hình loạng choạng. Bóng người kia đã đi vào giữa đám người, tốc độ trông cũng không nhanh. Nhưng giữa những cú đấm đá của bóng người ấy, tay áo bay phần phật gào thét, cương phong dữ dội như sấm sét. Những tên trinh sát lao tới phía trước như gặp phải cục diện hỗn loạn giữa chiến trường, trong khoảnh khắc đã bị đánh bay tứ tán. Càng về sau, hắn tung ra Hổ Hình Quyền, trong không khí ẩn hiện tiếng gầm của mãnh hổ, những thân ảnh cản đường hắn máu thịt văng tung tóe, tựa như nổ tung.

Nội kình thâm hậu đến vậy, võ học tạo nghệ đã đạt đến Hóa Cảnh, Du Hồng Trác chỉ mơ hồ thấy được nội kình tương tự ở Triệu Thị phu phụ năm xưa, và Bát Tí Long Vương đang bên cạnh nữ tướng bây giờ. Lúc này hắn bị thương quá nặng, ánh mắt đã lờ m���. Trước khi vị cao thủ này đến, hai bên đã có cuộc chém giết ác liệt. Giờ đây, đối diện còn mười một, mười hai người, chẳng mấy chốc đã bị giết chỉ còn một tên lính cầm súng cuối cùng. Chỉ thấy thân hình to lớn kia đưa tay vẫy về phía sau, gọi một đứa bé lúc trước trốn dưới gốc cây tới.

"...Sư phụ từng nói, trong giới lục lâm, dùng thương coi trọng 'một tấc dài, một tấc mạnh'. Đối phó hắn thì phải làm gì? Bình An, lấy đao ra, hôm nay hắn là của con..."

Đứa bé phía sau thân hình thấp bé, trông cũng chỉ chừng năm sáu tuổi. Lúc này Du Hồng Trác tất nhiên không thể nhớ rằng mình từng cứu đứa bé này ở Trạch Châu trước đây. Đứa bé tên Bình An run rẩy, trong tiếng quát của sư phụ, rút dao găm ra nhưng không dám tiến lên.

Người phía trước chỉ cười ha hả một tiếng: "Bình An, sư phụ từng nói gì? Người trong giang hồ, hiệp nghĩa là trên hết. Hôm nay thiên hạ loạn lạc, lũ gian tặc đầu hàng Kim Quốc, ức hiếp giang sơn Hán gia ta, ăn cây táo rào cây sung, tội đáng muôn chết! Con hãy nghĩ lại những cảnh tượng sư phụ đưa con đi xem mấy ngày nay, nghĩ lại những tên Kim Binh đáng chết, nghĩ lại những đứa trẻ lớn bằng con! Đừng sợ hãi! Bọn chúng đáng chết! Đáng phải giết! Bọn chúng có lớn hơn con mấy tuổi, thân hình cao lớn hơn một chút, nhưng cổ cũng mềm nhũn! Hôm nay sư phụ sẽ yểm trợ con, con hãy đi nếm mùi máu của chúng!"

Nói rồi, người ấy đưa tay tóm lấy vạt áo đứa bé, mạnh mẽ ném ra ngoài. Thân ảnh đứa bé kinh hô chới với trên không trung. Phía trước, tên trinh sát cầm thương cuối cùng không nhịn được vung thương đâm tới. Bên này, vị cao thủ to lớn võ nghệ cao cường kia ống tay áo gào thét vung vẩy. Thân ảnh đứa bé rơi xuống trên thân thương, chỉ nghe mấy tiếng "đương đương đương", bóng người va đập văng ra đất. Tên lính cầm thương ngã vật xuống đất. Hắn loạng choạng đứng dậy, đưa tay sờ lên cổ, máu tươi đã tuôn trào xối xả. Cổ họng hắn đã bị con dao găm của đứa bé đang bò dậy từ mặt đất rạch đứt.

"Ha ha ha ha, tốt!" Du Hồng Trác nghe thấy tiếng cười hùng hậu bên tai vang vọng. Hoàng hôn đỏ máu bao trùm, "Bình An! Tốt! Kể từ hôm nay, con chính là một nam nhi đường đường, không kém bất kỳ ai!"

Bầu không khí loạn lạc đã thay đổi. Ngay cả cảnh tượng như trước mắt, dần dần cũng sẽ không còn gây kinh ngạc. Dưới làn khói lửa ngút trời, mọi người chém giết và giãy giụa dưới gầm trời.

Tại Lương Sơn Bạc, những chiếc thuyền nhỏ len lỏi qua bụi lau sậy. Những người trên thuyền nín thở, nhìn thấy những thi thể trôi nổi trên mặt nước phía trước. Dọc theo dòng thi thể, tiếng chém giết dần trở nên rõ ràng hơn, rồi họ thoát ra khỏi bụi lau sậy, tập trung về phía chiến trường trên mặt nước trống trải hơn ở đằng trước.

Tiếng pháo vang dội như sấm, mũi tên bay vút, binh lính trên thuyền, trên mặt nước, dưới nước đều triển khai chém giết. Trên một chiếc quan thuyền lớn, thuốc nổ bị châm, tiếng nổ mạnh lớn cùng ngọn lửa bốc lên khoang thuyền. Đoàn thuyền chìm dần xuống đáy nước, bao trùm trong khói lửa.

Phía tây nam, đồng bằng Thành Đô. Vào mùa hè, tình hình đã chậm lại. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ chống lũ, giữ vững thành quả bành trướng của Hoa Hạ quân trong năm đầu tiên, Hoa Hạ Đệ Ngũ Quân đã trở lại nhịp độ huấn luyện sẵn sàng chiến đấu. Việc trưng binh quy mô nhỏ cũng đã được triển khai một cách có trật tự. Về lý thuyết, một khi hoàn thành vụ thu hoạch năm nay, Hoa Hạ quân ở tây nam có thể bước vào một giai đoạn tăng cường quân bị mới.

Trương Thôn, trung tâm của Hoa Hạ quân, Tổng Tham Mưu Bộ, đã bước vào trạng thái khẩn trương từ giữa tháng Sáu.

Một mặt tiếp nhận thông tin từ bên ngoài, nghiên cứu đủ loại điểm yếu của quân đội Nữ Chân; mặt khác, căn cứ vào thông tin đã truyền đến trước đó, dự đoán và tính toán tình hình phát triển của chiến tranh. Trên thực tế, xét đến việc chiến tranh tất yếu sẽ xảy ra trong tương lai, mọi công tác chuẩn bị chiến tranh có tính mục tiêu, vào lúc này cũng nhất định phải được đề ra, liên hệ hậu cần và bắt tay vào thực hiện.

Tin tức tình hình chiến sự hai đường đông tây mỗi ngày đều được truyền về, tập hợp tại Trương Thôn. Mỗi ngày đều dành nửa canh giờ để mọi người tập trung phân tích, thảo luận theo nhóm. Sau đó, đủ loại nhiệm vụ lại được phân công cho từng người, chẳng hạn như căn cứ vào tình hình chiến đấu đã xác định để phân tích tư duy chiến tranh và khuynh hướng quen thuộc của các tướng lĩnh cấp cao Nữ Chân như Tông Hàn, Hi Duẫn, Tông Phụ, Tông Bật. Lại dựa vào phân tích tâm lý của mỗi người họ để thiết lập hệ thống logic sơ bộ, phân tích những quyết định mà họ có khả năng đưa ra tiếp theo.

Mặc dù thoạt nhìn có vẻ là lý luận suông, nhưng đối với hành vi dự đoán của một số tướng lĩnh có tư duy đơn giản, vẫn đã đạt được độ chính xác tương đối.

Mấy ngày gần đây, trong Bộ Tổng Tham Mưu này, điều khiến mọi người không ngớt lời tán thưởng, là xu hướng chiến thuật của Nhạc Phi trên hướng Tây Lộ quân. Hắn đã bố trí mai phục ở Tương Dương từ lâu, và khi người Nữ Chân kéo đến, hắn đã chủ động xuất kích trước, vây khốn Đặng Châu rồi đánh viện binh.

A Lý Quát vốn trấn thủ Biện Lương, nhân cơ hội cướp bóc ở Trung Nguyên, đã tập hợp hơn vạn kỵ binh nặng đối chọi với kỵ binh Thiết Phù Đồ. Trong một thời gian, đây từng là hướng phát triển mà người Kim theo đuổi để lập công. Chỉ là sau này, khi việc sử dụng du mộc pháo, thuốc nổ ngày càng hiệu quả, rồi đến khi thiết pháo ra đời, Hi Duẫn mới ý thức được giới hạn của kỵ binh nặng và dần dần ngừng việc phát triển. Tuy nhiên, kỵ binh nặng giáp trụ quy mô lớn trên chiến trường vẫn là một lực lượng không thể xem thường. A Lý Quát tiếp quản một phần Thiết Phù Đồ ban đầu của Kim Quốc, sau đó lại bổ sung ồ ạt ở Trung Nguyên, mở rộng Thiết Phù Đồ một cách điên cuồng lên tới gần vạn quân. Lần này, khi Nhạc Phi tấn công Đặng Châu, hắn vội vã kéo quân đến nghiền nát.

Bối Ngôi Quân của Nhạc Phi đã nhanh chóng hoàn tất việc chọn lựa chiến trường và bố phòng tại địa điểm cách Đặng Châu hai mươi dặm về phía bắc. Sau khi hai bên giáp chiến, cuộc chém giết ác liệt nổ ra. Nhạc Phi đã khéo léo xây dựng nhiều tuyến phòng thủ bằng thiết pháo. A Lý Quát cố gắng dùng kỵ binh nặng tấn công trực diện để phá vỡ trận pháo của đối phương. Sau khi phá vỡ hai tuyến trận địa của Bối Ngôi Quân, hắn tiến vào vòng vây của thiết pháo quy mô lớn, hứng chịu những đợt tấn công ác liệt.

Trận chiến thảm khốc này cả hai bên đều tổn thất không nhỏ. Bối Ngôi Quân thương vong mấy ngàn người, hơn trăm khẩu thiết pháo bị phá hủy. Ban đầu, phe A Lý Quát nếm được chút ngọt ngào khi ngang nhiên đột tiến, nhưng sau đó sa lầy sâu không thể kiểm soát, số kỵ binh nặng bỏ ra đã bị tổn thất gần ngàn người tại chỗ, hơn ba ngàn kỵ binh khác mất khả năng chiến đấu do chiến mã bị trọng thương, bộ binh tổn thất hơn hai ngàn. Khi A Lý Quát kinh hãi rút quân, Bối Ngôi Quân cũng rút về. Sau đó, họ lại mai phục tại thành Đặng Châu, đánh bại đội quân tiếp viện Tân Dã, chém đầu gần ba ngàn quân địch, hoàn thành một trận đón đầu đả kích mạnh mẽ trước khi Hi Duẫn đến.

Khi Hi Duẫn đến Nam Dương, Bối Ngôi Quân đã ung dung rút về Tương Dương. Hi Duẫn nổi giận lôi đình, cách chức A Lý Quát ngay lập tức, giáng làm tiên phong. Sau đó đại quân tu chỉnh, không còn tiến công, cũng xem như đã công nhận chiến lực của Bối Ngôi Quân dưới trướng Nhạc Phi.

Còn ở Dương Châu, Ngột Thuật đã cho triển khai những đợt oanh tạc điên cuồng dưới thành mấy ngày nay. Từ phía sau, đại quân của Tông Phụ đã áp sát, cùng mười vạn quân bản bộ của Phó Định Khang đến đây giải vây, hai bên đã bắt đầu đối chất. Quân tiên phong đã bắt đầu giao chiến, và ở hướng Cao Bưu, lửa chiến cũng chưa hề ngưng nghỉ. Hiện tại, phần lớn quân đội tham chiến đều đã ổn định, nhưng để bàn về chiến quả thì còn cần thêm vài ngày nữa để diễn biến.

Đến ngày mười một tháng Bảy hôm ấy, đám người trong Bộ Tham Mưu lại tập hợp tổ chức hội nghị. Một tiểu tham mưu tên Bành Việt Vân đã nộp bản suy luận chiến thuật liên quan đến khả năng Hàn Thế Trung đã bắt đầu dùng "âm mưu". Mọi người đã tranh luận sôi nổi về chiến thuật này. Ninh Nghị cũng tới, sau một lát thảo luận, lại có tình báo mới được đưa tới. Ninh Nghị xem phần đầu tiên, cười thầm rồi đưa cho những người khác.

"Có lẽ như lời bàn, Hàn Thế Trung trong tương lai rất có khả năng sẽ từ bỏ Dương Châu để nhử Tông Bật sập bẫy. 'Giữ người mất đất, người còn đất mất; giữ đất mất người, người và đất đều mất'. Đây là báo cáo tình báo về việc sơ tán nạn dân từ Giang Nam truyền đến. Xem này, Tiểu Thái Tử bên kia đã sẵn sàng tâm lý từ bỏ mọi nơi phía bắc Trường Giang, phía nam Trường Giang mới là nơi quyết định tổng tiến công... Đương nhiên, muốn thực hiện tốt kế hoạch này, chắc chắn vẫn phải mất thời gian, xem Hàn Thế Trung sẽ từ bỏ Dương Châu khi nào... Ừm..."

Ninh Nghị vừa nói, vừa xem phần tình báo thứ hai vừa được chuyển đến. Đến lúc này, hắn khẽ nhíu mày, trên mặt là nụ cười ẩn chứa nhiều hàm ý phức tạp. Mọi người nhìn về phía hắn. Ninh Nghị trầm mặc một lát, đưa tình báo cho đám người, trên mặt lộ vẻ băn khoăn.

"Tên này, làm sao mà làm được chứ..."

Mọi người xem tình báo, đầu tiên là nhíu mày, sau đó giật mình, rồi lại phấn khích, nhưng sau đó ánh mắt cũng trở nên phức tạp, mọi người nhìn nhau.

"Là Tiểu Thang sao..."

"Cái này... Tên này quá độc ác rồi..."

"Tối nay có phải sẽ có thêm 'món ngon' không?"

"Người Nữ Chân sắp phát điên rồi, đây là điều tốt hay không tốt đây..."

"À, mọi người nói xem, tin tức này... là chúng ta có được trước, hay là đại quân Nữ Chân hai đường đông tây biết trước..."

"...Liệu bọn họ có biết là do chúng ta làm không?"

"Ha ha ha... Không hiểu sao, tôi đột nhiên không muốn liên quan quá nhiều đến tên đó, nếu không chúng ta ra tay tuyên bố trước rằng chuyện này không liên quan gì đến chúng ta?"

"Hay là, chúng ta tuyên bố phủi sạch quan hệ trước khi người Nữ Chân phát điên?" Giữa những tiếng bàn tán, Ninh Nghị nhìn mọi người một cái: "Kiểu này, có vẻ rất đáng tin đấy, ha ha ha ha..."

Hắn nói rồi, chính mình cũng không nhịn được cười.

Bản báo cáo là tin tức về thảm án Vân Trung.

Ngày mùng năm tháng Bảy, một nhóm phản Kim phỉ nhân đã tiến vào Vân Trung, vốn định đến phủ Đại Nho Tề Nghiễn cướp bóc, sau khi bắt giữ tộc Tề Thị sẽ lập tức rút lui. Nhưng trong quá trình hành sự đã phạm sai lầm. Đầu tiên là gia đinh phủ Tề chống trả quyết liệt, có chút làm rối loạn kế hoạch của nhóm phỉ nhân. Sau đó, trưởng tôn của Thì Lập Ái là Thì Xa Tế, người hiếm khi xuất hiện, lại bị cuốn vào sự kiện, bị người cắt cổ mà chết, đẩy toàn bộ sự kiện vào một hướng hoàn toàn mất kiểm soát.

Thì Lập Ái là một trong những người Hán nổi tiếng nhất ở phía bắc. Khi Kim diệt Liêu, ông ta đang làm quan ở nước Liêu. Lúc đó triều Vũ đã mấy lần triệu kiến, nhưng Thì Lập Ái cảm thấy triều Vũ mục nát, viện cớ từ chối, hơn nữa nghiêm khắc cảnh cáo toàn bộ gia tộc không được ra làm quan.

Mãi đến sau này Kim Quốc thống nhất, Thì Lập Ái đầu hàng Kim Quốc, được trọng dụng. Cho đến giờ, ông ta là đứng đầu Hán Thần dưới trướng Tông Hàn, thậm chí toàn bộ triều đình Nữ Chân, được phong Quốc công, kiêm nhiệm sự vụ Xu Mật Viện. Sau khi Tông Hàn nam chinh, mọi sự vụ lớn nhỏ của Vân Trung Phủ đều do ông ta chủ trì.

Nếu xét về thực quyền, ngay cả mấy vị Quốc công hay Vương gia Nữ Chân cộng lại cũng e rằng không bằng Thì Lập Ái bây giờ. Đêm nay, nếu các huân quý Nữ Chân khác bị cuốn vào chuyện nhà họ Tề, e rằng cũng chưa đến mức làm lớn chuyện, nhưng người chết đầu tiên lại chính là trưởng tôn của Thì Lập Ái.

Thì Xa Tế mất tích không lâu sau hoàng hôn, nhà họ Thì đã nhận ra điều bất thường. Sau đó toàn thành Vân Trung Phủ giới nghiêm. Nhóm phỉ nhân đã vào nhà họ Tề không thể rút lui. Đối mặt với thi thể trưởng tôn của Thì Lập Ái, một loạt hành động điên cuồng đã bắt đầu.

Đêm ấy, hàng trăm phỉ nhân tiến vào thành đã bôn tẩu chém giết trong Vân Trung Phủ, điên cuồng cầu sinh khắp nơi phóng hỏa. Chính vào mùa thu trời hanh vật khô, không hiểu sao, vài nơi lại có trữ dầu hỏa. Đêm ấy, gió lớn thổi mạnh, hỏa thế liên miên khắp Vân Trung Phủ, thiêu rụi vô số nhà cửa. Lại có mấy ngàn người bỏ mạng trong trận hỗn loạn và hỏa hoạn này. Trong quá trình cầu sinh của nhóm phỉ nhân, hơn chục tên con cháu huân quý Nữ Chân bị coi làm con tin cũng lần lượt bỏ mạng, chết thảm.

Và trong trận hỗn loạn to lớn này, thám tử Hắc Kỳ quân còn nhân cơ hội tiến vào đại tràng viện suýt bị hỏa hoạn lan tới, thực hiện một phen phá hoại.

Thời gian trở lại đêm ngày mùng năm tháng Bảy.

Trong phủ Tề, Hoàn Nhan Văn Khâm ngay khoảnh khắc nhìn thấy thi thể của Thì Xa Tế, cả người liền ngớ người ra...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá trong thế giới văn học mạng.