Trong căn phòng đơn sơ của một viện tử vốn yên tĩnh, Thang Mẫn Kiệt ngồi trên ghế, nhìn lá thư nhàu nhĩ trong tay. Người đàn ông đối diện, với bộ quần áo rách rưới như ăn mày, chính là thành viên Hoa Hạ quân đã đến liên lạc với Thang Mẫn Kiệt sau khi Lư Minh Phường rời đi.

Lá thư được viết bằng mật mã, việc giải mã tốn khá nhiều thời gian. Thang Mẫn Ki��t đọc lướt qua một lượt, cau mày, rồi từ từ xé nát nó.

"Giang Nam đã khai chiến, Kim Ngột Thuật tấn công Dương Châu vô cùng dữ dội... Giờ nhìn lại, điều bất ngờ nhất chính là vũ khí công thành hắn sử dụng. Đó là những quả đạn đá rỗng ruột, mười quả ghép thành một tổ, được máy bắn đá ném lên tường thành, áp chế thành lũy với uy lực không hề nhỏ. Trước đây, Kim Quốc công khai chế tạo Thạch Đạn ồ ạt, chúng ta cứ ngỡ là để dùng làm địa lôi hoặc các mục đích khác, và cũng cho rằng việc kiểm soát thời gian nổ chậm của nó vẫn chưa đủ tốt. Không ngờ rằng, phía đối phương đã cơ bản giải quyết được vấn đề này, đây là sơ suất của chúng ta."

Người đối diện khẽ gật đầu: "Cũng may việc lắp ráp các cỗ máy bắn đá này không dễ dàng, chỉ thích hợp dùng để công thành."

Thang Mẫn Kiệt lắc đầu: "Nếu Tông Bật dùng thứ này để công phá Từ Châu, trong tình thế bị động không kịp chuẩn bị, rất nhiều người của chúng ta sẽ bị thương vong. Đương nhiên, hắn đã nghỉ đông ở phía Bắc Từ Châu để chế tạo hàng tr��m, thậm chí hàng ngàn Đầu Thạch Ky, đủ để không lấy phía Lưu tướng quân làm đối tượng tấn công hàng đầu..."

Ánh mắt hắn đảo quanh, suy tư: "Ừm, một là kíp nổ chậm, hai là khi máy bắn đá phóng ra, việc kiểm soát thời gian phải cực kỳ chính xác. Các cỗ máy bắn đá cũng không phải được lắp ráp vội vàng, mặt khác, một lần một cỗ máy ném mười viên, liệu có bao nhiêu viên thực sự đến được tường thành và nổ thì cũng khó nói. Trong một trận chiến trường kỳ, dự kiến sẽ cần tới năm ngàn phát. Tông Bật ở Đông lộ hay Tông Hàn ở Tây lộ đều không thể cứ thế mà đánh mãi. Chúng ta bây giờ cần điều tra và ước tính xem, mấy năm nay Hi Duẫn rốt cuộc đã bí mật chế tạo bao nhiêu Thạch Đạn. Để người phương Nam cũng có cái tính toán rõ ràng trong lòng."

"Ừm, số liệu từ Đại Tạo Viện, ta sẽ tìm cách. Còn về tổng số Thạch Đạn mà Kim Quốc đã chế tạo trong những năm qua, muốn điều tra rõ ràng e rằng không dễ dàng... Ta e rằng ngay cả bản thân Hoàn Nhan Hi Duẫn cũng chưa chắc nắm rõ được số lượng đó."

"Có con số ước chừng là được rồi. Mặt khác, chuyện này rất kỳ lạ, vị phu nhân bên cạnh Hi Duẫn trước đây cũng không hề lộ ra chút tin tức nào. Lần này Hi Duẫn giấu quá kỹ, việc lắp ráp đạn pháo chắc chắn cũng được thực hiện ở một nơi khác... Hoặc là vị phu nhân đó đã phản bội, hoặc là..."

"Vị phu nhân đó phản bội, rất khó có khả năng phải không?"

"Ta cũng cảm thấy khả năng không lớn." Thang Mẫn Kiệt gật đầu, đảo mắt suy nghĩ: "Vậy nghĩa là, nàng cũng hoàn toàn bị Hi Duẫn che mắt? Điều này thật thú vị, bà ta luôn tính toán mọi thứ rất kỹ lưỡng, hẳn là không thể bỏ qua một tin tức quan trọng đến vậy... Hi Duẫn đã sớm biết rồi sao? Hắn biết đến mức nào? Phía chúng ta liệu còn an toàn không?"

Thang Mẫn Kiệt nói đến đây, nhìn người đồng đội đối diện, người kia cũng sững sờ: "Mối liên hệ của chúng ta với vị phu nhân đó không quá chặt chẽ, nếu như... ta nói là nếu như nàng bại lộ, chúng ta cũng sẽ không bị liên lụy đến mức đó..."

Dù nói vậy, anh ta cũng không dám chắc. Thang Mẫn Kiệt nở nụ cười đầy suy tư: "Được rồi, về sau cẩn thận hơn. Dù thế nào, khả năng vị phu nhân đó phản bội là không lớn. Sau khi nhận được chiến báo từ Dương Châu, nàng chắc chắn còn lo lắng hơn cả chúng ta... Mấy năm nay, triều Vũ đều ra sức tuyên truyền việc Hoàng Thiên Đãng đánh bại Ngột Thuật. Lần này Ngột Thuật nén giận điên cuồng tấn công Dương Châu, ta e rằng Hàn Thế Trung chưa chắc gánh vác nổi. Lư lão đại không có mặt ở đây, mấy ngày nay phải tìm cách gặp mặt vị phu nhân đó, dò la tin tức từ nàng..."

Người đối diện gật đầu. Thang Mẫn Kiệt nói: "Mặt khác, chuyện lần này, chúng ta phải rút kinh nghiệm. Một sơ suất đơn giản như vậy, nếu nó không hạ xuống Dương Châu mà là trên thành lũy Từ Châu, tất cả chúng ta đều có trách nhiệm."

"Vâng."

"Vậy... không còn chuyện gì nữa chứ?"

"Đám huynh đệ do Hoàn Nhan Xương phái từ phương Nam đến, nghe nói hai ngày nay sẽ tới..."

"Chuyện này ta đã biết. Phía ngươi đi xác minh chuyện đạn pháo."

Thang Mẫn Kiệt gật đầu, không nói thêm gì. Người đối diện cũng gật đầu, rồi im lặng.

Cuộc gặp mặt kết thúc. Thang M���n Kiệt bước ra khỏi phòng, ánh nắng trong viện đang chói chang. Chiều mùng bốn tháng bảy, tin tức từ phương Nam đến dưới dạng khẩn cấp. Mặc dù yêu cầu từ phương Bắc chỉ tập trung vào sự việc "Thiên Nữ Tán Hoa", nhưng toàn cảnh phương Nam chìm trong khói lửa vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí Thang Mẫn Kiệt.

Tư tưởng của anh ta có chút bức bối vì sai sót trong công việc, trong lòng hơi hối hận. Suốt một năm trước ở Vân Trung, anh ta không ngừng lên kế hoạch phá hoại, lại có phần lơ là những chuyện ngay trước mắt. Chuyện này về sau phải được rút kinh nghiệm sâu sắc.

Sau khi đứng một lúc trong viện, chờ đồng đội rời đi, anh ta cũng bước ra ngoài, hòa vào dòng người đông đúc hướng về phía một khu chợ hỗn loạn khác trên con đường.

Khu vực trước mắt này là khu dân nghèo hỗn tạp ở Vân Trung Phủ. Xuyên qua khu chợ, và đi qua một con phố nữa, đã là Khánh Ứng Phường, nơi tụ tập đủ hạng người. Vào giờ Mùi buổi chiều, Lư Minh Phường vội vã đi qua trên một cỗ xe ngựa, và liếc nhìn về phía Khánh Ứng Phường.

Hắn không có đi vào.

Trong một quán trà ở Khánh Ứng Phường, Mãn Đô Đạt Lỗ – một trong những Tổng Bộ Đầu của Vân Trung Phủ – kéo vành nón xuống thấp, ung dung uống trà. Người phụ tá từ đối diện đi tới, ngồi xuống bên bàn.

"Có chút vấn đề, có tin đồn không hay." Người phụ tá nói: "Sáng nay, có người nhìn thấy Long Cửu Vực Sâu, kẻ bị gọi là 'Đớp cứt cẩu'. Phía Nam thành cũng có người lạ qua lại."

Mãn Đô Đạt Lỗ cầm chén trà, lẩm bẩm: "Gần đây trong thành có chuyện gì lớn sao?"

"Hắc Kỳ quân muốn áp sát vào thành?"

"Chuyện Hắc Kỳ quân đó, thành không cho phép họ vào. Đã sớm thông báo với Tề gia là phải giải quyết ở bên ngoài thành. Nếu thực sự có chuyện xảy ra, về lý thuyết cũng là ở ngoài thành. Tin đồn trong thành, là có người muốn đục nước béo cò, hay cố tình thả mồi..."

"Nói không chừng là cả hai?"

"Còn phía Tề gia thì sao?"

"Hai ngày nay vẫn còn tổ chức yến tiệc, xem ra là muốn lôi kéo một đám công tử bột lại với nhau."

"Nhưng phía hộ thành quân lại không có động thái nào." Mãn Đô Đạt Lỗ cười cười, nói: "Kỳ l��� thật."

Ánh nắng buổi chiều vẫn còn chói mắt. Cùng lúc Mãn Đô Đạt Lỗ cảm nhận được bầu không khí quỷ dị trên đường, ở Khánh Ứng Phường, một số người đã tụ họp. Trong số đó có Tiêu Thục Thanh và Trâu Văn Hổ, những người đã từng thương nghị trước đó; có Long Cửu Vực Sâu, kẻ được mệnh danh là 'Đớp cứt cẩu', nổi tiếng không tuân thủ quy tắc và tai tiếng trong giới hắc đạo Vân Trung; và vài tên dân liều mạng khác đã có tên trong danh sách truy nã của quan phủ.

Bên cạnh đám người, còn có một công tử ca sắc mặt tái nhợt, thân hình gầy gò. Đây là một quý tộc Nữ Chân. Qua lời giới thiệu của Trâu Văn Hổ, vị công tử này đứng trong đám đông, chào hỏi một đám phỉ nhân nhìn có vẻ bất hảo, liều mạng.

Đây là Hoàn Nhan Văn Khâm, hậu duệ của một vị quốc công Nữ Chân. Ông nội hắn là một mãnh tướng từng theo A Cốt Đả khởi nghĩa, chỉ tiếc đã mất sớm khi còn tráng niên. Gia đình Hoàn Nhan Văn Khâm độc đinh. Sau khi cha qua đời, hắn sống dựa vào di sản của ông nội. Cuộc sống tuy khá hơn người thường, nhưng hắn lại không được xem trọng trước mặt đám hoàng thân quốc thích ở Vân Trung Thành.

Nếu có thể, Hoàn Nhan Văn Khâm cũng rất muốn đi theo quân đội Nam hạ, chinh phạt triều Vũ. Chỉ tiếc hắn từ nhỏ thể trạng yếu ớt. Dù tự thấy tinh thần dũng mãnh không kém tổ tiên, nhưng thể xác lại không gánh nổi một tinh thần không sợ hãi như vậy. Sau khi đại quân nam chinh được điều đi, các công tử bột khác cả ngày vui chơi ở Vân Trung Thành, còn cuộc sống của Hoàn Nhan Văn Khâm lại vô cùng buồn tẻ.

Khi nhìn thấy đám dân liều mạng này – những kẻ có nhiều thâm cừu đại hận với triều đình Kim Quốc – hắn lại chẳng hề e ngại, thậm chí trên hai gò má còn ửng lên vẻ hưng phấn. Hắn chắp tay chào hỏi mọi người một cách không kiêu ngạo cũng không tự ti, từng người một gọi tên đối phương, khiến mọi người đều thoáng động dung, rồi nói ra suy nghĩ của mình về việc ủng hộ hành động lần này của đám người.

"...Người Tề gia ngạo mạn và nông cạn. Cụ ông nhà họ Tề, vì con trai bị người của Hắc Kỳ quân giết, liền xin Hoàn Nhan Xương hơn mười tên tù binh H���c Kỳ quân.

Tù binh sẽ đến vào ngày mai, nhưng nơi giam giữ không phải trong thành mà là tại biệt thự mới xây của Tề gia ở thôn Trang Nam thành. Cụ ông đó không chỉ muốn giết đám tù binh này, mà còn muốn dùng đám tù binh này để móc nối, dẫn ra gián điệp Hắc Kỳ quân ở Vân Trung Phủ. Ông ta và Hắc Kỳ quân, thực sự có thâm cừu đại h���n đây mà."

Hoàn Nhan Văn Khâm nói, hít sâu một hơi: "Bởi vì việc này, mọi người đều đang nhăm nhe cái biệt thự ngoài thành. Còn trong thành, không phải là mọi người không để tâm, mà là... khụ khụ, mọi người chẳng mấy quan tâm chuyện Tề gia gặp biến cố. Muốn động Tề gia, chúng ta sẽ không ra ngoài thành hành động, mà ngay trong thành, bắt Tề Nghiễn cùng ba con trai, năm cháu trai, bốn chắt trai của ông ta, rồi vận ra khỏi thành... Chỉ cần ra tay có chừng mực, động tĩnh sẽ không quá lớn."

Hắn dừng lại một chút: "Đồ vật của Tề gia không ít, rất nhiều món quý giá. Một phần ở trong thành, phần còn lại thì bị lão già Tề gia cất giấu khắp nơi dưới gầm trời này... Người Hán coi trọng huyết mạch nhất, bắt được Tề Nghiễn và những hậu nhân của ông ta, các vị hãy 'xử lý' một phen, lão già ấy có gì, tự nhiên sẽ khai hết ra thôi. Những gì các vị moi được, cứ bằng bản lĩnh mà lấy, mang về, ta có thể giúp các vị ra tay... Đương nhiên, các vị đều là người từng trải, tự nhiên cũng có thủ đoạn riêng. Còn về những thứ ở Vân Trung Ph��, nếu các vị có thể lấy đi ngay tại chỗ thì cứ lấy, nếu không thể, phía ta tự nhiên sẽ có cách xử lý. Các vị thấy sao?"

"Nếu trong thành xảy ra chuyện, e rằng chúng ta rất khó thoát thân." Long Cửu Vực Sâu âm trầm nói.

Hoàn Nhan Văn Khâm liền bật cười: "Các vị anh hùng không cần lừa gạt ta. Thứ nhất, các vị ra vào Vân Trung không phải lần đầu, chắc chắn có thủ đoạn giữ mạng, nếu không các vị dám đến đây tụ họp ư? Đã sớm phải chết rồi."

Lời nói của hắn không mấy thiện ý, đám người lộ vẻ hung dữ, nhưng Hoàn Nhan Văn Khâm chẳng hề sợ hãi: "Thứ hai, ta tự nhiên hiểu rằng việc này sẽ có rủi ro, những lời đảm bảo khác e rằng khó lòng khiến các vị tin tưởng. Ta Hoàn Nhan Văn Khâm, tính mạng chỉ có một, ta sẽ đồng hành cùng các vị. Ngày mai hành sự, ta sẽ đến Tề phủ dự tiệc trước. Các vị hãy xác nhận ta đã vào trong rồi mới hành động, bắt ta làm con tin. Nếu ta lừa gạt các vị, các vị cứ việc giết ta bất cứ lúc nào. Mà cho dù sự việc có xảy ra ngoài ý muốn, có ta cùng một đám con cháu công khanh làm con tin, thì sợ g��? Không thoát được sao? Nếu không, ta sẽ dẫn các vị giết ra ngoài?"

Hoàn Nhan Văn Khâm nói đến đây, lộ ra một nụ cười khinh miệt đầy điên cuồng. Gia tộc Hoàn Nhan trước đây từng tung hoành thiên hạ, tự nhiên có bá khí thấu xương. Hoàn Nhan Văn Khâm tuy từ nhỏ yếu ớt, nhưng phong thái tổ tông hắn vẫn luôn khắc sâu trong tâm trí. Lúc này, khí thế không sợ hãi toát ra từ hắn lại khiến mọi người có mặt đều giật mình, nảy sinh lòng kính trọng.

Quả thực, với chuyện này, dù có được đảm bảo thế nào, đám người vẫn khó lòng tin tưởng đối phương. Nhưng với thân phận như vậy của đối phương, lại trực tiếp đem tính mạng mình đặt cược vào, thì chẳng còn gì để nói nữa. Việc đảm bảo đã đến mức này, phần còn lại đương nhiên là mưu cầu phú quý trong nguy hiểm. Ngay sau đó, cho dù là những tên dân liều mạng kiệt ngạo nhất cũng không khỏi nói vài lời lấy lòng Hoàn Nhan Văn Khâm, nhìn hắn với ánh mắt khác.

Ngay sau đó, họ lại tiếp tục bàn bạc về trình tự hành động vào ngày hôm sau. Hoàn Nhan Văn Khâm tiết lộ một số thông tin, cho thấy mặc dù chuyện này thoạt nhìn là do Tiêu Thục Thanh liên hệ Trâu Văn Hổ, nhưng Hoàn Nhan Văn Khâm bên này đã sớm nắm giữ một số tình báo. Ví dụ như tình hình vệ viện Tề gia, có những kẻ có thể bị mua chuộc. Tiêu Thục Thanh và những người khác cũng đã nắm được gia cảnh của một số quản sự, vệ viện trong nội trạch Tề phủ, thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để hành động, bắt giữ một bộ phận người nhà của đối phương. Sau khi trao đổi, về một số bảo vật quý hiếm trong Tề phủ, nơi cất giữ cũng phần lớn đã nắm rõ. Hơn nữa, theo lời Hoàn Nhan Văn Khâm, khi sự việc xảy ra, thành viên Hắc Kỳ quân đã bị bắt giải đến Vân Trung, bên ngoài thành tự nhiên sẽ có náo loạn. Quân hộ thành sẽ dồn toàn bộ sự chú ý vào phía đó, đối với sự hỗn loạn nhỏ trong thành ở nhà họ Tề, sẽ chỉ nhắm một mắt mở một mắt.

Nghe nói vậy, đám người tự nhiên cũng hiểu ra. Với phi vụ trước mắt này, Hoàn Nhan Văn Khâm cũng đã lôi kéo một số người khác, nên khó trách hắn lúc này mở miệng, muốn nuốt trọn số của cải quý giá của Tề gia ở Vân Trung Phủ.

Đối với những nội tình này, đám người ngược lại không hỏi thêm nhiều. Nếu chỉ là đám dân liều mạng này, muốn chia cắt Tề gia thì lực bất tòng tâm. Cấp trên còn có đám đại nhân vật Nữ Chân muốn Tề gia sụp đổ, bọn họ được hưởng chút lợi lộc từ tàn dư thì còn gì bằng.

Đám người thương nghị đến đó là thôi, rồi mới từng người chào tạm biệt, cười nói rời đi. Khi rời đi, ít nhiều họ cũng liếc nhìn bức tường bên trong phòng, nhưng cũng không biểu lộ quá nhiều. Đến khi tất cả đã rời khỏi, Hoàn Nhan Văn Khâm phất phất tay, bảo Trâu Văn Hổ cũng ra ngoài. Hắn đi về phía bên đó, đẩy một cánh cửa bí mật ra.

Trong phòng, có ba người đàn ông Nữ Chân đang ngồi. Nhìn dáng vẻ của họ, người lớn tuổi nhất e rằng cũng chưa quá bốn mươi. Khi Hoàn Nhan Văn Khâm bước vào, cả ba đều nhìn hắn bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên: "Không ngờ Văn Khâm nhìn thì văn nhược, mà tính cách lại quả quyết đến thế."

"Tổ phụ năm đó tung hoành thiên hạ, là dùng mạng sống để đổi lấy tiền đồ. Văn Khâm từ nhỏ đã có hoài bão, thật đáng tiếc... khụ khụ, ông trời không cho ta cơ hội giết địch trên chiến trường. Lần nam chinh này, thiên hạ chắc chắn sẽ được định đoạt. Văn Khâm tuy không được như các vị, gia thế hiển hách, nhưng cũng có vài chục miệng ăn cần nuôi dưỡng, về sau sẽ còn nhiều hơn nữa. Mạng của Văn Khâm không có gì đáng tiếc, nhưng không muốn cả gia đình này phải tan nát dưới tay mình. Thế gian hiểm ác, kẻ mạnh được, kẻ yếu thua. Phi vụ Tề gia là một giao dịch tốt, Văn Khâm đã đặt cược tính mạng vào đó, các vị huynh trưởng còn ý kiến gì không?"

Hắn cười như không cười, vẻ mặt không hề sợ hãi. Ba người liếc mắt nhìn nhau. Người lớn tuổi nhất cầm hai chén trà, một ly đưa cho đối phương, một ly cho mình, sau đó cả bốn người đều nâng chén trà: "Đã định!"

Mấy người uống cạn chén trà, mọi việc đều đã được định đoạt. Hoàn Nhan Văn Khâm vừa cười vừa nói: "Kỳ thật, ta đang nghĩ, các vị huynh trưởng cũng không phải chỉ với phần Tề gia này mà đã biết thỏa mãn rồi chứ?"

Ba người hơi giật mình: "Văn Khâm không phải l�� muốn ra tay với đám liều mạng kia sao?"

"Chuyện thiên hạ, chém giết qua lại chẳng có gì hay ho, chỉ là những bố cục nhỏ bé." Hoàn Nhan Văn Khâm lắc đầu: "Trên triều đình, trong quân đội, các vị huynh trưởng là những đại nhân vật, nhưng trong giới giang hồ cũng có anh hùng. Như Văn Khâm đã nói, sau lần nam chinh này, thiên hạ đại định, tình hình Vân Trung Phủ dần dần cũng chắc chắn sẽ ổn định trở lại. Đến lúc đó, các vị là bạch đạo, bọn họ là hắc đạo. Hắc bạch hai phe, nhiều khi thực ra cũng không phải không thể hợp tác. Hai bên bắt tay, chưa chắc không phải một chuyện tốt... Các vị huynh trưởng, không ngại suy tính thử xem..."

Ba người nhìn nhau. Người lớn tuổi nhất nhìn Hoàn Nhan Văn Khâm: "Không ngờ Văn Khâm tuổi còn trẻ, lại có kiến thức như thế, ý tưởng này thật thú vị."

Hắn nhìn hai người còn lại: "Về chuyện kết minh này, hay là chúng ta bàn bạc một chút?"

Người Nữ Chân lần này Nam hạ, mang danh hủy diệt triều Vũ, với quyết tâm to lớn, điều đó ai cũng biết. Khi thiên hạ đã định, những chuyện quật khởi nhờ quân công sẽ ngày càng ít đi. Trong lòng mọi người đã hiểu, những người Nữ Chân ở phương Bắc sẽ càng thêm thấm thía ý thức về sự gian nan, khổ cực. Lời lẽ kích động của Hoàn Nhan Văn Khâm ngược lại thực sự khiến đám người thấy được một tia hy vọng, ngay sau đó họ lại tiếp tục bàn bạc.

Khi mọi người cáo từ rời đi, thân thể Hoàn Nhan Văn Khâm hơi lay động, lộ rõ vẻ khá suy yếu, nhưng trên mặt lại càng ửng đỏ. Hiển nhiên việc hôm nay đã khiến hắn chìm đắm trong sự hưng phấn tột độ.

Xuất thân từ gia đình quốc công, Hoàn Nhan Văn Khâm thuở nhỏ đã có hoài bão lớn. Chỉ tiếc, thể trạng yếu ớt và việc ông nội qua đời sớm thực sự đã ảnh hưởng đến dã tâm của hắn. Hắn từ nhỏ luôn cảm thấy không được thỏa mãn, trong lòng tràn ngập oán giận và bất mãn. Mãi cho đến hơn một năm về trước, mọi chuyện mới đột nhiên có cơ hội thay đổi...

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.