Nhanh lên! Nhanh lên!

Cẩn thận đấy!

Đừng cản đường thương binh!

Tránh ra! Tránh ra!

Những âm thanh hỗn loạn dồn dập, nơi cửa thành, dòng binh sĩ tràn vào khiến đường xá tắc nghẽn. Mọi thứ ngập tràn đủ thứ mùi: khói lửa, khét lẹt, tanh tưởi của máu... Giữa tiếng la hét của mọi người, tiếng rên rỉ của thương binh, và tiếng ngựa chiến bị thương kêu thét, một bức tranh chiến tranh đã hiện rõ.

Một đội cận vệ binh sĩ mặc áo giáp màu minh hoàng từ trên tường thành xuống, tham gia vào công việc khai thông đường xá, điều phối dòng người. Ở một góc đường, Lâu Thư Uyển đang bước nhanh lên tường thành, từ lầu thành nhìn ra ngoài. Đoàn binh bại trận từ trong núi kéo về dài dằng dặc.

“Gọi đội xe vận lương quay đầu, đi ra từ Tây Nam Môn, hướng này tạm thời không đi được.”

“Đi về phía tây nam sẽ phải vòng một đoạn khá xa...” Viên quan đi cùng nói.

“Vậy thì cứ vòng một đoạn đi.”

“Tuân lệnh.”

Viên quan nhận lệnh rồi rời đi, hòa vào dòng người hỗn loạn dưới chân tường thành. Lâu Thư Uyển cũng đi xuống phía dưới, bên cạnh có thân tín vệ sĩ, Sử Tiến cũng luôn theo sát. Trong quá trình đi xuống tường thành, Lâu Thư Uyển nhanh chóng ban ra hai mệnh lệnh khẩn cấp: một là kiểm soát các đội binh bại trận trong thành, tập trung tại một địa điểm cố định để chỉnh đốn, không để họ phân tán khắp thành; hai là mong Vu Ngọc Lân cùng quân chủ lực của ông ấy ở bên ngoài có thể chặn hậu và cắt đứt quân truy kích của địch.

Sau khi nhà Tấn phân ly, rất nhiều thế lực đại tộc đứng đầu là Liêu Nghĩa Nhân đã đầu hàng Nữ Chân. Ngay sau khi quy phục Nữ Chân, việc đầu tiên hắn làm là dùng toàn bộ binh lính dưới trướng, tấn công các thế lực không chịu quy hàng như Vu Ngọc Lân, Lâu Thư Uyển. Thế lực Tấn vương vốn có thể huy động hơn trăm vạn quân, giờ đây lại phải đối mặt với tình cảnh nội chiến khốc liệt. Trong khi đó, ngay sau lưng những người Hán đầu hàng đó, Tông Hàn và Hi Duẫn đã dẫn binh ào ạt tiến vào, thế như chẻ tre, dồn ép về phía Uy Thắng.

Năm đạo phòng tuyến phía bắc Uy Thắng được xây dựng dựa vào địa thế hiểm trở, giờ đây đã bị phá bốn đạo. Vu Ngọc Lân ở bên ngoài chinh chiến, Lâu Thư Uyển ở Uy Thắng một mặt ổn định lòng dân, mặt khác lo di dời vật tư và dân chúng. Thế nhưng, mỗi ngày tin tức truyền về đều là những thất bại liên tiếp và tin dữ về người tử trận. Từ trại thương binh nặng, mỗi ngày hàng núi thi thể được chuyển đi. Mùi máu tanh nồng nặc, dù trong Thiên Cực cung nguy nga, vẫn rõ mồn một.

“...Phía tây Tử Sông có một đoạn sông, cây cầu bị sập năm ngoái, mùa lũ xuân thì xe ngựa không thể qua được. Cho đội hộ tống Phù Kiều đi qua khu vực đó, gặp sông thì phải bắc cầu ngay. Trong ba ngày, số lương thực này nhất định phải được chuyển đến, sau đó đội ngũ phải khẩn trương quay về để đưa tiếp đợt hai. Mặt khác, thông báo cho Hà Dễ...”

Đội ngũ đang từ bên đường xuyên qua, bên cạnh là dòng binh sĩ bại trận đang tiến tới. Người phụ nữ mặc đồ đen nói đến đây, bỗng nhiên sửng sốt, rồi vội vã bước nhanh chóng về phía trước, sang một bên. Điều này khiến đoàn binh bại trận thoáng khựng lại, có người nhận ra thân phận của nàng, nhất thời lộ vẻ sợ hãi. Nàng bước đến trước một hàng cáng cứu thương, cẩn thận tìm kiếm khuôn mặt đẫm máu trên đó.

Người đàn ông trên cáng cứu thương nhắm mắt lại, hơi thở yếu ớt, không biết là đã ngất đi hay chỉ quá đỗi suy yếu. Môi của anh ta hơi hé mở, vì đau đớn mà run rẩy. Lâu Thư Uyển vén tấm vải trắng đẫm máu đang đắp trên người anh ta. Khi nhìn thấy tình trạng đôi chân dưới đầu gối của anh ta, ánh mắt nàng thoáng run rẩy, rồi hạ tấm vải xuống.

“...Gãy cả hai chân, không chừng còn sống, Lâu đại nhân ạ...”

Sử Tiến từ một bên ghé sát lại, thì thầm nhắc nhở nàng rằng sự chậm trễ của đội ngũ phía sau đang gây ra hỗn loạn. Lâu Thư Uyển gật đầu, lùi lại phía sau. Dòng người cuồn cuộn tiến về phía trước, chỉ chốc lát sau đã đẩy người đàn ông trên cáng khuất khỏi tầm mắt, đi về phía xa. Một người thân tín bên cạnh hỏi: “Đại nhân, có cần tôi đi hỏi xem người đó được đưa đến đâu không ạ?”

Lâu Thư Uyển giật mình, theo bản năng gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Không... Thôi được rồi... Chỉ là quen biết thôi...”

Quen biết, nhưng không thân thiết, có lẽ cũng không quan trọng.

Người đàn ông trung niên trên cáng cứu thương tên là Tăng Chử Trọng. Năm ngoái, trước khi khai chiến, anh ta từng tỏ tình với nàng tại khu vườn lồng đèn hoa lệ. Anh ta là một học trò cổ hủ, thối nát. Khi người Nữ Chân khai chiến, anh ta đã ra chiến trường. Lâu Thư Uyển chưa từng bận tâm đến anh ta, tưởng chừng một người như anh ta sẽ chỉ làm một văn lại quèn trong một đơn vị quân đội nào đó. Đôi khi nghĩ lại, có lẽ học trò cổ hủ này bỗng nhiên chết đi ở một nơi nào đó, nàng cũng sẽ chẳng hề hay biết, bởi đó chính là chiến tranh.

Nàng không nghĩ Tăng Chử Trọng sẽ sống sót đến tận hôm nay giữa chiến loạn khốc liệt như vậy, cũng chưa từng nghĩ rằng nàng và anh ta còn có thể có khoảnh khắc gặp mặt thoáng qua như thế này. Trên cáng cứu thương, hai chân Tăng Chử Trọng bị đứt lìa ngang gối, sau đó bị dòng người cuồn cuộn tiến về phía trước nuốt chửng.

Giống như vô số người khác, bị cơn lũ chiến tranh nghiệt ngã này bất ngờ cuốn trôi đi...

Nàng nắm chặt hai nắm đấm, sau một lúc, mới hít một hơi thật sâu, khó khăn nuốt đi cảm giác nghẹt thở đang bao trùm khắp cơ thể, rồi cất bước tiến về phía trước.

“...Thông báo... Thông báo cho Hà Dễ, bên Văn Thù Các, ta không có thời gian đến đó. Số sách quý ở đó, đêm nay phải cho người chất lên xe hết cho ta. Còn những đồ vật quý hiếm khác thì có thể chuyển đến Thiên Cực cung chậm vài ngày cũng được. Nếu số sách quý đêm nay chưa được đưa ra, ta sẽ dùng quân pháp để xử lý người quản lý...”

Cứ thế nàng đi tiếp, sau đó lại dùng xe ngựa. Khi trở lại Thiên Cực cung, từng đoàn xe ngựa đang nối đuôi nhau vào cung thành qua cửa hông. Trên những chiếc xe này, một phần chứa những món đồ quý hiếm mà nhà Tấn đã sưu tầm trong những năm gần đây, một phần chứa dầu hỏa, củi khô và các vật liệu tương tự. Nội quan trong cung đến bẩm báo chuyện một số đại thần muốn cầu kiến. Lâu Thư Uyển nghe qua tên họ rồi không để ý nữa.

Nàng cùng Sử Tiến và những người khác leo lên tường thành Thiên Cực cung. Trên bầu trời, hoàng hôn đang buông xuống, cảnh hỗn loạn cả trong lẫn ngoài thành đập vào mắt nàng. Dầu hỏa và đồ quý hiếm được chuyển vào cung. Tăng Chử Trọng cụt chân lúc này đã chẳng biết đi đâu. Rất nhiều người trong thành muốn bỏ chạy, nhưng cũng có những người vẫn cần mẫn xới đất, trồng trọt trên những thửa ruộng mới khai khẩn bên ngoài thành, hy vọng ngọn lửa chiến tranh vô định này sẽ chừa cho họ một con đường sống.

Dưới chân tường thành, có tiếng người ồn ào vọng lại. Là nhóm lão quan viên từng đến cầu kiến trước đó. Họ đều là những người đức cao vọng trọng, một mạch bước lên tường, đến trước mặt Lâu Thư Uyển, bắt đầu trình bày tầm quan trọng và giá trị của những món đồ quý hiếm đó.

“...Ta cho chúng chuyển vào cung chỉ là để bảo vệ chúng. Những thứ này, chỉ là đồ vật Hổ Vương ngày thường sưu tầm. Còn trân bảo trong nhà các vị, ta có đụng đến một cây kim sợi chỉ nào đâu. Các vị đại nhân không cần phải lo lắng...”

Lâu Thư Uyển dùng những lời lẽ khách sáo đã chuẩn bị sẵn để đáp lời, nhưng đám đông chẳng hề mua chuộc. Có người tại chỗ vạch trần lời nói dối của Lâu Thư Uyển, lại có người hết lời khuyên nhủ, kể lể sự quý giá của những món đồ đó, thuyết phục nàng dành một phần nhân lực vận chuyển để đưa chúng đi. Lâu Thư Uyển chỉ lặng lẽ nhìn họ.

“Các vị lão đại nhân đều đức cao vọng trọng, học thức uyên bác, hẳn đều biết câu chuyện về Việt Vương Câu Tiễn và Ngô Vương Hạp Lư chứ?”

Thân thể nàng mỏi mệt, tựa vào tường thành, thoáng dừng lại, ánh mắt trong đôi mắt nàng lại trở nên lạnh lẽo.

“Sử Ký của Thái Sử Công, chương Việt Vương Câu Tiễn có ghi chép: ‘Năm đầu, Ngô vương Hạp Lư nghe Doãn Thường chết, liền khởi binh phạt Việt. Việt Vương Câu Tiễn dùng tử sĩ khiêu chiến. Đến trước trận địa quân Ngô, hô lớn rồi tự sát. Quân Ngô chứng kiến, quân Việt thừa cơ tiến đánh quân Ngô, quân Ngô đại bại ở Trối Lý.’ Ý nghĩa của câu chuyện này, chắc ta không cần phải giải thích thêm chứ?”

Nàng nói tới câu chuyện này, mọi người đều hơi chần chừ. Ý nghĩa của câu chuyện, những người có mặt hiển nhiên đều đã hiểu. Đây là trận chiến đầu tiên của Việt Vương Câu Tiễn sau khi lên ngôi. Ngô vương Hạp Lư nghe tin Việt Vương Doãn Thường qua đời, bèn dẫn binh thảo phạt Câu Tiễn. Câu Tiễn tuyển ra một đội tử sĩ. Trước khi khai chiến, đội tử sĩ bước ra hàng, trước mặt quân Ngô, tất cả đều rút kiếm tự sát. Quân Ngô thấy người Việt coi cái chết nhẹ như lông hồng, sĩ khí bị đoạt, cuối cùng đại bại. Ngô vương Hạp Lư cũng bị trọng thương rồi bỏ mình ngay trong trận này.

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm trời một màu đỏ đồng, ánh tà dương rực rỡ như thiêu đốt cả chân trời. Trên đầu thành, người phụ nữ áo đen một tay vịn tường, dáng vẻ gầy gò nhưng đầy kiên định. Gió đêm lay động tay áo và váy của nàng, thế nhưng, dưới lớp áo váy mỏng manh ấy, lúc này nhìn nàng, lại thấy một khí chất vững vàng như thép, hiên ngang giữa đất trời, không thể lay chuyển.

Nàng nhìn đám đại thần, tất cả đều im lặng một lát.

“Nếu Tông Hàn đến, ta sẽ không để lại cho hắn dù chỉ một viên ngói... Các ngươi có ai đó có thể nói lại điều này cho hắn.”

Đám người nhìn nhau, vừa sợ hãi vừa kinh ngạc. Sau đó, họ nhao nhao bày tỏ quyết tâm kháng Kim của mình.

Dưới chân tường thành, đồ quý hiếm và vật liệu gây cháy được chuyển vào cung. Còn những thứ chuyển ra ngoài cung và bên ngoài thành, chỉ có vũ khí và lương thực.

Cuộc thương lượng trên đầu thành tự nhiên kết thúc trong không khí không mấy vui vẻ. Đám người rời khỏi cung thành. Sau khi nghe thái độ của Lâu Thư Uyển, số người cảm thấy không hài lòng thật ra rất ít. Trong cung thành, Lâu Thư Uyển về đến phòng. Khi hỏi nội quan về Triển Ngũ và biết người đó hiện không có trong thành, nàng cũng không hỏi thêm gì, chỉ hỏi: “Tướng quân Chúc Bưu dẫn Hắc Kỳ, đã tới chỗ nào?”

“Tin tức mới nhất, đêm qua họ đã tới Đại Danh Phủ.”

“...” Lâu Thư Uyển trầm mặc hồi lâu, không gian trong phòng yên lặng đến mức gần như chỉ còn tiếng ong ong vụn vặt, nàng mới khẽ gật đầu: “...Ồ.”

Ráng chiều lướt ngang chân trời, rồi sẽ bị làn sóng đang dâng trào nuốt chửng tất cả.

Tháng năm năm ấy, khi Tông Hàn dẫn quân công phá cửa thành Uy Thắng, cả tòa thành đã cháy rực suốt ba ngày ba đêm, chìm trong biển lửa. Đúng như Lâu Thư Uyển đã nói, không một viên ngói nào được để lại cho người Nữ Chân.

Tháng tư ở Tây Nam, tiết trời cuối xuân bắt đầu trong xanh và tươi sáng. Trên bình nguyên Thành Đô, vụ cày cấy mùa xuân đã sớm kết thúc.

Trác Vĩnh Thanh giữ chức Liên lạc quan giữa Đệ Ngũ quân và Bộ Tổng Tham mưu, tạm trú tại Trần Thôn.

Vào giữa tháng hai, anh ta cùng Hà Tú, cô gái Gia Định bị tật ở chân, đính ước hôn nhân. Tuy nói là đính hôn, nhưng toàn bộ quá trình, bản thân anh ta cũng có chút mơ màng, ngơ ngác. Phía nhà trai, do Hậu Ngũ, Cừ Khánh cùng các huynh trưởng khác đứng ra lo liệu toàn bộ. Phía nhà gái, Hà Anh, người chị gái từng rất không ưng anh ta, lại trở thành người kiên quyết thúc đẩy mối hôn sự này – có lẽ là vì chị ta nghĩ đến em gái mình vốn hướng nội và bị tật ở chân, khó mà tìm được một người chồng tốt hơn.

Dù phần lớn mọi việc đều do người khác lo liệu, nhưng việc Trác Vĩnh Thanh đồng ý mối hôn nhân này, bản thân anh ta cũng đã phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Nghi thức đính hôn có Ninh tiên sinh đích thân chủ trì, là một sự kiện cực kỳ vẻ vang.

Tuy nhiên, sau khi đính hôn, Trác Vĩnh Thanh liền bị chị gái Hà Anh sử dụng như một lao công, không chút khách khí sai anh giúp cày cấy vụ xuân, trồng trọt. Dù vậy, người chị này cũng chẳng hề lười biếng. Khi Trác Vĩnh Thanh xuống đất cấy mạ, nàng cũng xuống đất cấy mạ. Tốc độ làm đồng còn không chậm hơn Trác Vĩnh Thanh, một chàng trai trẻ khỏe mạnh ngày ấy. Điều này khiến Trác Vĩnh Thanh phải mắt tròn mắt dẹt kinh ngạc. Khi hai người làm việc đồng áng, cô em gái Hà Tú thường ngồi bên cạnh ruộng ngắm nhìn, mang cơm canh, nước uống đến cho hai người. Công việc đồng áng như vậy, dù bận rộn, vất vả, nhưng lại khiến Trác Vĩnh Thanh cảm thấy nội tâm bình yên lạ thường.

Tuy nhiên, không khí trong Trần Thôn lại không hề nhẹ nhõm.

Hệ thống quản lý của Hoa Hạ Quân đang được mở rộng, là để chuẩn bị cho việc Đệ Ngũ quân tiếp nhận những tân binh mới. Từ cách xa hàng ngàn dặm, phía bắc Hoàng Hà, tức là gần Từ Châu, những trận đại chiến đã liên tiếp nổ ra. Dù những người ở Bộ Tham mưu không thể lên phía bắc, nhưng mỗi ngày, những tin tức khắp thiên hạ dồn dập gửi về luôn có thể khơi dậy lòng căm thù giặc trong họ.

Cái chết của Tấn Vương khiến người ta hoảng sợ, nhưng tinh thần chiến đấu dũng mãnh và ý chí kiên cường mà quân chủ lực của Chúc Bưu, Vương Cự Vân, Vu Ngọc Lân thể hiện lại khiến người ta phấn chấn. Khi tin tức về thất bại của Thuật Liệt Tốc truyền đến, toàn bộ Bộ Tham mưu đều như mở hội ăn mừng rộn ràng. Nhưng sau đó, mọi người lại lo lắng cho cục diện nguy cấp sắp tới.

Giữa tháng ba, không ít người trong Bộ Tham mưu đã bí mật bày tỏ ý kiến với Ninh Nghị và một số tham mưu cấp cao, chỉ ra rằng thế cục tại Đại Danh Phủ là vô phương cứu vãn, hy vọng Chúc Bưu ở tiền tuyến có thể làm gì đó để vãn hồi, không cần phải cố gắng đối đầu với tình thế đã chết. Trác Vĩnh Thanh thỉnh thoảng cũng tham gia vào những cuộc thảo luận như vậy, có thể thấy được sự đắng chát và do dự trong ánh mắt mọi người.

Ninh tiên sinh chưa đưa ra bất kỳ ý kiến nào về những đề xuất đó. Thông thường, nếu có ý kiến, Ninh tiên sinh sẽ giải thích rõ ràng cho mọi người trong Bộ Tham mưu và đưa ra quyết định. Thế nhưng, riêng về chuyện này, ánh mắt ông nghiêm nghị, nhưng lại chưa bao giờ mở miệng nói lời nào. Cuối cùng, những chỉ lệnh và đề nghị từ cách xa hàng ngàn dặm này cũng không được đưa ra.

Ngày mùng ba tháng tư, quyết định chiến trường của Thập Thất quân – quân Hoa Hạ do Chúc Bưu chỉ huy ở mặt trận phía bắc – đã được khẩn cấp đưa đến Trần Thôn. Đêm hai mươi sáu tháng ba, Bộ Tham mưu của Thập Thất quân đã đưa ra quyết định và bố trí cứu viện Quang Vũ quân của Vương Sơn Nguyệt. Tuy nhiên, khi tin tức này đến, có lẽ toàn bộ chiến dịch đã hạ màn.

Chiều tối ngày mùng tám tháng tư hôm đó, Trác Vĩnh Thanh đến báo cáo sự việc với Ninh Nghị. Hai người ngồi xuống ghế đá trong sân. Tiểu Ninh Kha bảy tuổi mang trà đến cho ông, sau đó chơi đùa trong sân. Khi sự việc báo cáo được một nửa, có người đưa tới khẩn cấp tình báo. Ninh Nghị mở tình báo ra xem, rồi trầm mặc tại chỗ.

Tiểu Ninh Kha, vốn tinh nghịch, nhận ra điều không ổn. Nàng đi tới, rụt rè nhìn người cha đang cúi đầu chăm chú đọc tình báo. Trong viện tĩnh lặng một lát, Ninh Kha hỏi: “Phụ thân, người khóc ư?”

Ninh Nghị đưa tay ra, ôm con gái vào lòng, trầm mặc một lát rồi ngẩng đầu lên: “Đâu có?”

Khi mới đến thế giới này, thái độ của ông luôn thân thiện, ôn hòa, nhưng thực chất lại luôn trầm ổn, tự kiềm chế, và ẩn chứa chút lạnh lùng. Sau khi nắm giữ đại cục toàn bộ Hoa Hạ quân, ít nhất trong mắt Trác Vĩnh Thanh và những người khác, "Ninh tiên sinh" đối đãi mọi việc đều tỏ ra trầm ổn, thong dong, dù là tinh thần hay khí chất, đều kiên cường như thép. Chỉ đến khoảnh khắc này, anh ta mới nhận ra động tác đứng dậy của ông có chút run rẩy.

Trong mắt ông, cũng không có nước mắt như con gái ông nói. Chỉ là ông cúi đầu, chậm rãi và trịnh trọng gấp đôi tờ tình báo trong tay, rồi lại gấp đôi nữa. Trác Vĩnh Thanh cũng bất giác đứng nghiêm từ lúc nào.

Dưới những biến cố dữ dội, số phận con người cứ thế xoay vần, và mỗi dòng chữ này thuộc về truyen.free.