Dù đã cuối thu, miền tây nam Tứ Xuyên, rừng cây vẫn xanh tốt um tùm, chưa hề phai sắc. Thành Đô cổ kính với những bức tường xám xanh nguy nga đứng sừng sững; phía sau thành, trải dài là bình nguyên Thành Đô mênh mông, nơi khói lửa chiến tranh đã chạm đến.

Lực lượng chủ lực trấn thủ Tứ Xuyên vốn là quân Vũ Tương của Lục Kiều Sơn. Sau đại bại ở Tiểu Lương Sơn, hịch văn của Hoa Hạ quân đã làm chấn động thiên hạ. Trong phạm vi Nam Vũ, vô số kẻ chửi rủa Ninh Nghị "lòng lang dạ thú". Trong khi triều đình trung ương ý chí cũng không kiên định, nhất hệ Trần Phàm ở Miêu Cương lại bắt đầu điều động binh lực uy hiếp Trường Sa. Trong tình thế đó, sự phân bổ quân đội ít ỏi không thể nào ngăn cản được bước tiến của Hoa Hạ quân. Tri phủ Thành Đô Lưu Thiếu Tĩnh khắp nơi kêu gọi giúp đỡ, cuối cùng trước khi Hoa Hạ quân đến, ông đã tập hợp được quân đội từ khắp nơi, ước chừng hơn tám vạn người, và đối đầu với Hoa Hạ quân đang xâm lấn.

Trong khoảng thời gian Hoa Hạ quân tiến về Thành Đô, ba huyện Hòa Đăng dưới sự quản lý của Ninh Nghị lại trở nên nhộn nhịp vô cùng, thậm chí có thể nói là gà bay chó chạy. Mấy năm trôi qua, Hoa Hạ quân bắt đầu lần khuếch trương đầu tiên, kéo theo đó là những thử thách to lớn. Trong hơn một tháng qua, các cuộc họp ở Hòa Đăng diễn ra hằng ngày, từ họp mở rộng, chỉnh đốn tác phong, cho đến chuẩn bị cho đại hội công thẩm. Ninh Nghị cũng làm việc liên tục không nghỉ suốt ngày đêm. Bởi vì Hoa Hạ quân đã đánh chiếm được địa bàn, việc phân công ai ra ngoài phụ trách, và phụ trách như thế nào, tất cả những điều này sẽ trở thành hình mẫu và khuôn khổ cho tương lai.

Xét về một khía cạnh nào đó, đây cũng là lần đầu tiên Hoa Hạ quân "chia quả ngọt" sau khi thành lập. Những năm gần đây, dù Hoa Hạ quân cũng giành được không ít chiến quả, nhưng mỗi bước tiến lên đều thực sự khó khăn như đi trên vách đá. Mọi người đều biết mình đang đối mặt với hiện trạng của cả thiên hạ. Chỉ nhờ Ninh Nghị lãnh đạo toàn bộ quân đội bằng phương thức hiện đại và đạt được những chiến công to lớn, mọi thứ mới không đổ vỡ cho đến tận bây giờ.

Sau khi Hoa Hạ quân đánh tan Lục Kiều Sơn, hịch văn ban ra không những làm chấn động Vũ triều mà còn khiến nội bộ phe mình giật mình. Khi kịp phản ứng, tất cả mọi người bắt đầu hân hoan nhảy cẫng. Yên lặng bấy lâu, chủ nhân cuối cùng đã muốn ra tay; mà nếu chủ nhân đã muốn ra tay, thì không có gì là không thể làm được.

Tứ Xuyên, Thiên Phủ Chi Quốc, từ khi nhà Tần xây dựng Đô Giang Yển, bình nguyên Thành Đô vẫn luôn là vùng đất trù phú, sản lượng lương thực phong phú. Câu nói "Nước hạn theo người, không biết đói mất mùa đói kém" đối lập với sự cằn cỗi của vùng tây bắc hay những người chết đói ở Lữ Lương, quả thực đã biến nơi đây thành nhân gian tiên cảnh. Ngay cả khi Vũ triều chưa mất Trung Nguyên, vùng đất này đã có ý nghĩa trọng yếu đối với cả thiên hạ. Giờ đây Trung Nguyên đã mất, sản lượng lương thực từ bình nguyên Thành Đô càng trở nên cực kỳ quan trọng đối với Vũ triều. Hoa Hạ quân từ sau thất bại ở Tây Bắc, lui về Lương Sơn ẩn mình dưỡng sức, nay bất ngờ bước ra một bước này, cho thấy tham vọng thực sự quá lớn.

Thế nhưng, nếu lùi một bước mà nói, sau khi quân Vũ Tương do Lục Kiều Sơn chỉ huy đại bại, Ninh Nghị nhất định phải cắn xuống miếng mồi này. Trong nội bộ Vũ triều, còn ai có thể chống đỡ được nữa đây?

Việc bất ngờ triển khai hành động lớn, đối với nội bộ Hoa Hạ quân, quả thực có cảm giác khổ tận cam lai. Những bất ổn nội bộ, những lời thỉnh cầu được bày tỏ, tất cả đều là lẽ thường tình. Phong trào tặng quà, thuyết phục lẫn nhau giữa thân thích, quê nhà lại nổi lên một đợt, trong khi việc chỉnh đốn tác phong từ trên xuống dưới lại diễn ra hằng ngày. Trong quân Hoa Hạ đang chinh chiến bên ngoài Lương Sơn, do việc liên tục công thành đoạt đất, đã xuất hiện một vài sự kiện ác tính như c·ướp bóc, ức h·iếp dân thường, thậm chí là tùy ý g·iết người. Lực lượng duy trì trật tự và quân pháp nội bộ đã bắt giữ những kẻ vi phạm, sẵn sàng xử tử bất cứ lúc nào.

Một mặt Ninh Nghị bận rộn theo dõi những vấn đề trên, mặt khác, ông cũng sát sao đội ngũ cán bộ sẽ được cắt cử ra ngoài lần này. Dù trước đó họ đã trải qua nhiều chương trình huấn luyện, nhưng hiện tại vẫn không thể tránh khỏi việc tăng cường đào tạo và dặn dò liên tục, khiến ông bận rộn đến mức ăn uống thất thường. Trưa nay, Vân Trúc đưa Tiểu Ninh Kha đến mang cho ông chút nước đường, còn dặn dò ông chú ý sức khỏe. Ninh Nghị vội vàng uống cạn trong hai ba ngụm, rồi nhìn Tiểu Ninh Kha đang ăn chậm rãi bát của mình, sau đó mới đáp Vân Trúc: "Lúc phiền toái nhất, khi xong trận này, cha sẽ đưa mẹ con đi Thành Đô chơi."

"Con thì nhiều năm rồi không nghĩ đến việc vào thành lớn thăm thú, chỉ cần chàng khỏe mạnh là con đã đội ơn trời đất rồi." Vân Trúc ôn nhu mỉm cười, "Ngược lại, Tiểu Kha và các con thì từ nhỏ đã chưa từng thấy đại cảnh tượng bên ngoài, lần này cuối cùng có thể ra ngoài… Tiểu Kha, uống chậm một chút con."

Tiểu Ninh Kha sáu tuổi đang ừng ực đổ nước đường vào miệng, nghe họ nói về thành phố lớn, bé liền há miệng ra, chưa kịp nuốt nước đường đã hỏi: "Thế nào ạ?" Nước đường theo khóe miệng chảy xuống, Ninh Nghị cười lau cho con: "Nhanh nhanh."

"Khi nào ạ?"

"Ừm… chừng hai tháng nữa."

"Nha…" Cô bé con cái hiểu cái không gật đầu, bởi khái niệm về hai tháng cụ thể bé vẫn chưa hiểu rõ lắm. Vân Trúc lau đi chút nước đường trên quần áo con, rồi hỏi Ninh Nghị: "Tối qua chàng cãi nhau với Tây Qua à?"

"Không có, làm gì có cãi nhau." Ninh Nghị khẽ nhíu mày, rồi lát sau nói: "... Chúng ta đã tiến hành thương lượng hữu nghị. Nàng có chút hiểu lầm về khái niệm "mọi người bình đẳng", những năm này nàng tiến bộ hơi nhanh quá."

"Hôm qua Dì Dưa đánh cha một trận đấy!" Tiểu Ninh Kha nói chen vào.

"Cái gì chứ, tiểu nha đầu nghe đồn ở đâu ra vậy." Ninh Nghị nhìn đứa trẻ dở khóc dở cười: "Lưu Đại Bưu mà cũng là đối thủ của ta ư!"

"Con gái thì không cần nói chuyện đao to búa lớn như vậy." Vân Trúc cười ôm lấy con, rồi lại đánh giá Ninh Nghị từ trên xuống dưới: "Đại Bưu là "bá chủ một phương" trong nhà, chàng bị đánh cũng chẳng có gì lạ."

"Cái gì mà "bá chủ một phương" Lưu Đại Bưu trong nhà, toàn là mấy lời đồn vớ vẩn của mấy người phụ nữ các cô. Huống hồ còn có Hồng Đề ở đó, nàng ấy cũng chẳng lợi hại đến thế."

"Dưa ca mới là bá chủ một phương trong nhà, ta cũng không đánh lại được chàng." Tiếng Ninh Nghị chưa dứt, giọng Hồng Đề đã từ bên ngoài vọng vào. Vân Trúc liền không nhịn được che miệng bật cười.

Có lẽ vì chia ly quá lâu, trong hơn một năm trở lại Lương Sơn, Ninh Nghị sống cùng vợ con, tính tình luôn điềm đạm, không đặt quá nhiều áp lực lên con cái. Sau khi họ đã quen thuộc trở lại với nhau, trước mặt Ninh Nghị, vợ con thường xuyên đùa cợt đôi chút. Ninh Nghị trước mặt con cái thường xuyên khoe khoang võ công cao cường của mình, rằng từng một chưởng đánh chết Lục Đà, dọa chạy Lâm Tông Ngô, suýt chút nữa còn được Chu Đồng cầu bái... Người ngoài chỉ biết bật cười, tự nhiên không vạch trần ông, chỉ có Tây Qua thỉnh thoảng hùa theo, tranh giành với ông danh hiệu "Võ công thiên hạ đệ nhất". Nàng là một nữ tử có tính cách phóng khoáng mà đáng yêu, tự xưng "Bá chủ một phương Lưu Đại Bưu trong nhà" và được Cẩm Nhi, Tiểu Thiền cùng những người khác ủng hộ nhiệt tình. Đám trẻ con cũng phần lớn coi nàng là danh sư và thần tượng võ nghệ.

Đối với bên ngoài gia đình, Tây Qua dốc sức vì mục tiêu "mọi người bình đẳng", không ngừng nỗ lực lý tưởng hóa và tuyên truyền. Giữa Ninh Nghị và nàng, thường xuyên nảy sinh những cuộc trao đổi và biện luận. Những cuộc biện luận này đương nhiên là l��nh tính, và phần lớn thời gian Ninh Nghị đều dựa trên kiến thức về tương lai để "lên lớp" cho Tây Qua. Lần này, khi Hoa Hạ quân chuẩn bị bắt đầu khuếch trương ra bên ngoài, Tây Qua đương nhiên cũng hy vọng có thể in sâu nhiều dấu ấn lý tưởng nhất có thể vào hình thái chính quyền tương lai. Vì thế, những cuộc biện luận giữa nàng và Ninh Nghị cũng trở nên thường xuyên và gay gắt hơn. Nói cho cùng, lý tưởng của Tây Qua thực sự quá mức tối hậu, thậm chí liên quan đến hình thái cuối cùng của xã hội loài người, nên sẽ gặp phải vô số vấn đề thực tế. Ninh Nghị chỉ cần hơi đả kích một chút, Tây Qua ít nhiều cũng sẽ cảm thấy chán nản.

Trước những lời đồn không thật trong miệng vợ con, Ninh Nghị chỉ có thể bất đắc dĩ sờ mũi, lắc đầu cười khổ.

Vào xế chiều, ông lại có hai cuộc họp. Cuộc họp đầu tiên là báo cáo về tiến độ công việc tổ chức Pháp Viện của Hoa Hạ quân. Cuộc họp thứ hai liên quan đến việc Hoa Hạ quân tiến thẳng vào bình nguyên Thành Đô, và có phần liên quan đến Tây Qua, bởi nàng được giao nhiệm vụ dẫn đ���i giám sát quân pháp. Nhiều thành viên Hoa Hạ quân ở ba huyện Hòa Đăng vốn là hàng binh được hợp nhất sau trận đại chiến Tiểu Thương Hà. Dù đã trải qua vài năm huấn luyện và xây dựng, nội bộ đã đoàn kết lại, nhưng trong cuộc đại chiến đối ngoại lần này, vẫn phát sinh vấn đề. Tây Qua đã nghiêm túc xử lý một số vấn đề như c·ướp bóc, ức h·iếp dân. Lần này, dù bên ngoài vẫn còn đang đánh trận, ba huyện Hòa Đăng đã bắt đầu chuẩn bị cho đại hội công thẩm, dự định ngăn chặn những vấn đề này từ trong trứng nước.

Điều này gây ra một số bất đồng nội bộ. Phía quân đội phần nào cho rằng việc xử lý quá nghiêm khắc vào lúc này sẽ ảnh hưởng đến quân kỷ và sĩ khí. Trong khi đó, Tây Qua lại cho rằng nhất định phải xử lý nghiêm túc hơn nữa. Năm đó, cô thiếu nữ trong lòng vốn đã bài xích thế sự bất công, thà thấy kẻ yếu g·iết người để bảo vệ cái màn thầu còn hơn chấp nhận sự yếu đuối và bất công. Hơn mười năm qua, khi nàng đã lờ mờ nhìn thấy một con đường vĩ đại phía trước, nàng càng không thể khoan nhượng hiện tượng cậy mạnh ức h·iếp kẻ yếu.

Khi trông thấy người phụ nữ tóc hơi rối vì gió trên sườn núi, Ninh Nghị chợt nhớ về cô thiếu nữ mình mới gặp hơn mười năm trước. Giờ đây, Tây Qua đã làm mẹ và cùng ông đều đã ngoài ba mươi. Nàng có vóc dáng tương đối nhỏ nhắn, tóc dài rẽ ngôi trên trán, buộc gọn sau đầu. Sống mũi thẳng, môi không dày, toát lên vẻ kiên định. Gió núi lớn, thổi những lọn tóc mai bên tai bay phấp phới. Khi không có ai xung quanh, thân ảnh nhỏ nhắn của nàng lại có vẻ hơi mơ hồ.

Còn chút thời gian nữa mới đến cuộc họp tiếp theo, Ninh Nghị đến tìm nàng. Tây Qua mím môi, nheo mắt lại, chuẩn bị cùng Ninh Nghị biện luận một phen về cuộc họp sắp tới. Nhưng Ninh Nghị lại không định bàn công việc. Ông không mang theo thứ gì trên người, chiếc trường bào được cố ý vá thêm hai chiếc túi trông cổ quái, hai tay ông đút vào túi, ánh mắt toát lên vẻ thư thái khi tranh thủ được chút thời gian rảnh rỗi.

"Đi dạo một chút không?"

"Không bàn bạc chuyện sắp tới sao?"

"Dù sao những gì cần chuẩn bị đều đã xong cả r��i, ta luôn đứng về phía nàng mà. Bây giờ còn chút thời gian, đi dạo một lát nhé."

"Vâng." Tây Qua vốn không sợ hãi, bước chân vội vã đi tới.

Vì Ninh Nghị đến tìm Tây Qua, nên các hộ vệ không đi theo. Gió núi từng cơn, con đường hai người đang đi không hề nhộn nhịp, quay đầu lại có thể nhìn ngắm thị trấn Hòa Đăng phía dưới. Dù Tây Qua thường xuyên "xướng đối" với Ninh Nghị, nhưng thực tế bên cạnh trượng phu mình, nàng không hề phòng bị. Vừa đi vừa giơ tay, khẽ kéo dãn gân cốt trên người. Ninh Nghị nhớ lại đêm ở Hàng Châu hai người ở bên nhau, ông đã gieo mầm ý nghĩ g·iết hoàng đế vào trong đầu nàng. Hơn mười năm sau, điều đó đã hiên ngang trở thành hiện thực, mang theo cả những phiền não.

"Đại Bưu, Ma Ni Giáo tin Vô Sinh Lão Mẫu và Di Lặc, nàng có tin không?" Ông vừa đi vừa mở miệng hỏi.

"Tin chứ." Tây Qua chớp mắt mấy cái, "Khi có chuyện không giải quyết được, ta cũng thường xuyên nói với Di Lặc Phật." Vừa nói, nàng vừa chắp tay trước ngực.

Ninh Nghị cười nói: "Vậy nàng thấy tôn giáo có điểm tốt gì?"

"Nó giúp lòng người có nơi nương tựa bình yên chứ sao."

"Vì sao cứ tin giáo là lòng lại có thể bình yên?"

"... Vậy Tướng công đại nhân chàng thấy thế nào?" Tây Qua liếc nhìn ông một cái.

"Ta thì cho rằng... bởi vì nó có thể giúp người ta tìm thấy con đường 'đúng'."

"Nói thế nào?"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.