Bên bờ hồ chìm trong bóng tối, một chiếc đèn lồng đơn độc le lói chiếu sáng lờ mờ khu vực cây cỏ gần đó. Cô gái ẩn mình trong bóng đêm, lặng lẽ quan sát thư sinh ngân nga khúc hát. Anh ta đang tìm kiếm gì đó giữa bụi cây, rồi nhặt lên một hòn đá lớn, thử quăng nhẹ hai lần. Xem chừng đã hài lòng, anh ta quay trở lại.

Một bên đường, lính Vũ Liệt Quân đang dần tiến lại gần. Phía bên kia, nha dịch cũng đã cầm đèn lồng tuần tra bờ hồ, xem ra còn đến sớm hơn cả đội quân kia. Tiếng “phanh phanh phanh” vang lên khi thư sinh ngồi xổm bên cạnh xe ngựa, dùng đá gõ vào bánh xe. Có vẻ như chiếc xe gặp chút trục trặc. Đúng lúc anh ta buông hòn đá, vỗ tay đứng dậy, đám nha dịch cũng đã đến sát bên. Cô gái nín thở. Đương nhiên, họ tìm đến thư sinh trước tiên, nhìn vào dấu hiệu trên xe, rồi tiếng đối thoại bắt đầu vang lên.

"Vị công tử này là người của phủ Phò mã phải không?"

"Có chuyện gì?" Thư sinh lạnh nhạt hỏi lại.

"À... vừa rồi trong nội thành xảy ra chuyện, chúng tôi đang truy nã hung thủ. Nếu công tử không phải người của phủ Phò mã, tại sao lại có chiếc xa giá này?"

Thấy thái độ của thư sinh, đám nha dịch đoán chừng anh ta có lai lịch không tầm thường, nên vẫn giữ vẻ cung kính. Thư sinh có lẽ suy nghĩ một chút, rồi nghi hoặc hỏi: "Hung thủ?"

Lúc này, mấy người thuộc Vũ Liệt Quân ở phía bên kia cũng đã tới, thấy sự việc bên xe ngựa thì hơi tiến lại. Nhưng cũng có vài người vẫn hướng về phía bóng tối ven sông, giữ thái độ cảnh giác. Thư sinh quay lại hỏi: "Mấy vị cũng vậy sao?"

"Vũ Liệt Quân chúng tôi đang truy nã thích khách, công tử hỏi chuyện gì ạ?" Người quân nhân cầm đầu trầm giọng hỏi.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Vừa rồi trong nội thành xảy ra vụ ám sát, thích khách hẳn là đã chạy về phía này. Không biết vị công tử đây có nhìn thấy kẻ khả nghi nào không? Nếu công tử không ngại, bọn hạ quan chúng tôi có lẽ sẽ phải điều tra theo lệ thường một phen."

"À, hiểu rồi. Các vị cứ tự nhiên." Thư sinh giơ tay ra hiệu, rồi hỏi: "Không biết có ai gặp chuyện gì không?"

"Công tử đây từ đâu trở về?"

"Từ Bạch Lộ châu, thi hội về. Tại hạ là Ninh Lập Hằng, đúng là không phải người của phủ Phò mã. Chỉ là có quen biết với Minh Công, nên mượn xa giá của ông ấy về thành trước. Minh Công lúc này chắc hẳn vẫn còn ở phía sau, sẽ ngồi thuyền hoa trở về thành. Mấy vị cứ làm tròn trách nhiệm. Nếu cần hỏi thêm gì, người phụ trách chiếc xa giá của tại hạ là chấp sự Lục A Quý trong phủ Phò mã, mấy vị có thể hỏi ông ta."

Mấy người quân nhân tự nhiên không thể tùy tiện kể ra chi tiết sự việc đã xảy ra, bởi vậy chỉ hỏi lai lịch của thư sinh. Họ kiểm tra chiếc xe ngựa trước sau một lượt. Sau khi nghe công tử nói xong, vẻ mặt họ mới trở nên cung kính hơn. Người quân nhân kia cúi mình hành lễ: "Thất lễ rồi."

Một nha dịch trong đám chợt nói: "Ninh Lập Hằng, không phải là Ninh Lập Hằng với bài thơ "Trăng sáng bao giờ có" đó sao?"

Người này xem ra quả thực có địa vị. Trong lúc nói chuyện, cả quân nhân lẫn nha dịch đều thay đổi thái độ đối với anh ta. Sau đó, người quân nhân dẫn đầu hạ giọng nói: "Vừa rồi tại đầu đường Huyền Lăng, có một thích khách đã ám sát đô úy Tống Hiến, Tống đại nhân. Hơn mười người thương vong, thích khách võ nghệ cao cường, ra tay độc ác, hiện giờ có lẽ đã trốn đến khu vực này. Công tử nhớ cẩn thận, tốt nhất nên mau chóng hồi phủ."

Hai nhóm người đều có trách nhiệm trên vai, nói xong mấy lời đó thì đi về một hướng khác. Ở đầu đường bên kia, họ chạm mặt một nhóm người tuần tra khác, đang chỉ trỏ nói gì đó về phía này. Thư sinh phất tay về phía ba nhóm người ở xa xa, sau đó, trong bóng đêm, người ta nghe thấy anh ta khẽ hừ một tiếng: "Ha ha, Tống Hiến..."

Tiếp đó, thư sinh lên xe ngựa, bắt đầu vung roi, thúc xe ngựa tiến về phía trước.

Xe ngựa rẽ qua đầu đường phía trước, điềm tĩnh thẳng tiến. Ninh Nghị vén rèm xe lên và cài lại cẩn thận, nhìn những ánh đèn chớp tắt xung quanh. Những người trở về từ thi hội lúc trước đã đi qua khu vực này. Có vài nha dịch chạy ngược lại, thấy rèm xe được mở và dấu hiệu trên xe, liền không mấy để ý.

Dòng người dù sao cũng bắt đầu đông đúc. Lúc này, những người trở về từ thi hội phần lớn đều có chút ít bối cảnh. Nếu muốn kiểm tra từng người sau khi đã rời khỏi khu vực trung tâm khả nghi, thì quá phiền phức. Huống chi, nhân lực hiện tại cũng không đủ. Điều có thể làm cùng lắm chỉ là kiểm tra nghiêm ngặt những người rời đi ở cổng thành mà thôi.

Mồi nhử hẳn là đã được thả ra. Có hiệu quả hay không, còn phải xem vận may. Dựa theo dự đoán của anh, thích khách lúc đó có khả năng lớn nhất là trốn ở bờ hồ gần đó. Tuy nhiên, khu vực đó khá rộng. Anh tìm đến vị trí mà mình cảm thấy có khả năng nhất. Bốn bề yên tĩnh, tiếng nói chuyện hẳn là rất dễ truyền đi xa. Phạm vi cần bao quát rộng hơn một chút, nên khả năng cá cắn câu vẫn chỉ có ba phần.

Anh không biết trên xe mình liệu có một người khác hay không, và hiện tại cũng không thể cúi đầu xuống kiểm tra. Nếu không, điều chào đón anh có lẽ sẽ là một nhát kiếm bổ thẳng vào đầu. Anh chỉ có thể chú ý đến hai bên đường. Đoạn này vẫn còn người qua lại, nên nếu đối phương đã cắn câu, họ cũng sẽ không xuống xe ở đây. Nhưng đoạn đường tiếp theo dẫn đến học đường hơi vắng vẻ, không có ai hai bên đường. Anh chậm dần tốc độ xe, quyết định mở lời.

"Ta có vài lời muốn nói, mong tráng sĩ đừng quá dị ứng. Tống Hiến là kẻ độc ác, kiêu căng ngạo mạn, vì cầu thăng tiến mà bất chấp thủ đoạn. Mùa thu năm Cảnh Hàn thứ sáu, thậm chí vì chiếm đoạt ruộng đất và nhà cửa của người khác, đã gán tội danh oan cho thôn Nguyệt Hoa ngoài thành, hại chết cả một nhà già trẻ. Chuyện này sau đó ai cũng biết, chỉ là không có chứng cứ, nên không ai động được đến hắn. Tại hạ sớm đã ngửi thấy những việc ác đó, và từ trước đến nay vẫn ngưỡng mộ phong cách trượng nghĩa hành hiệp. Tráng sĩ nếu tin tưởng tại hạ, tại hạ nguyện giúp tráng sĩ một chút sức lực..."

Vừa rồi đi lòng vòng chỉ là dạo chơi bên bờ vực nguy hiểm, không có gì lớn lao. Câu nói này thốt ra, mới chính thức là một lần mạo hiểm. Đương nhiên, kết hợp với vài chi tiết của hai lần ám sát, cộng thêm cục diện hiện tại, anh có thể tin rằng mức độ mạo hiểm đã được hạ xuống thấp nhất. Tuy nhiên, nếu muốn có kết quả, thì phải xây dựng trên tiền đề rằng thích khách đã lên xe, dù khả năng này chỉ có ba phần.

Đường trước sau không một bóng người qua lại. Câu nói này vừa dứt, Ninh Nghị chờ đợi một phản hồi có thể xuất hiện, nhưng đợi rất lâu, vẫn chẳng có đáp lại nào.

Chẳng lẽ tính toán sai?

Dưới tình huống không thể hoàn hảo mọi mặt, thất bại là chuyện thường tình, dù sao ngay từ đầu cơ hội đã không lớn. Tất nhiên, anh ta cũng chẳng mất mát gì vì chuyện đó. Thời gian trôi qua, một nỗi tiếc nuối nhẹ nhàng dâng lên trong lòng Ninh Nghị. Anh thở dài, định dừng xe để kiểm tra gầm xe thì một tiếng "phanh" trầm đục vang lên phía sau. Ninh Nghị giật mình, vội vàng nhảy xuống xe ngựa, cầm đèn lồng đi sang một bên. Anh thấy cô gái thích khách, trên người vẫn quấn một tấm vải đen, đã ngã gục trên đường, bất tỉnh nhân sự.

Ngay từ đầu, sau khi ám sát Tống Hiến và bị bao vây, nàng đã phải dùng hết sức lực để xử lý Tống Hiến trong cục diện hiểm nghèo đó, bản thân cũng đã chịu không ít thương tổn. Ninh Nghị thầm quan sát thấy nàng dù tỏ ra mạnh mẽ, nhưng sau một chặng đường xuyên qua thành phố, liên tục bị bao vây và chặn đánh, cơ thể chắc chắn đã bị đẩy đến giới hạn. Có lẽ khi đột nhiên bị Ninh Nghị vạch trần chỗ ẩn nấp, nàng đã định lao ra ngay lập tức, nhưng vào lúc cần tập trung toàn lực, nàng lại đột ngột ngất đi. Để tránh máu chảy ra dọc đường, cô gái này đã dùng tấm vải đen quấn chặt lấy người, và ngay cả khi bất tỉnh, nàng vẫn giữ chặt nó. Ninh Nghị nhìn vài giây rồi vội vàng ôm cô gái lên.

Mấy lần trước đã xảy ra những phán đoán sai lầm, những ngoài ý muốn và biến cố, nhưng trong vòng này, tình thế hỗn loạn lại thật sự hoàn hảo.

Từ đầu, khả năng cô gái này lên xe đã không cao. Huống hồ, sau khi lên xe, việc làm sao để có được sự tin tưởng của đối phương trong tình thế tế nhị này, rồi từng bước giúp đỡ, tạo cơ sở, khiến nàng chịu ơn, và sau đó là những cuộc đàm phán... Tỷ lệ thành công của mỗi vòng đều giảm dần. Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại là kết quả lý tưởng nhất. Chỉ đơn thuần nói vài lời đã muốn khiến đối phương tin tưởng thì khả năng kiểm soát quá thấp. Nàng ngất đi lúc này lại giúp tiết kiệm rất nhiều công đoạn. Chỉ cần anh ta chữa trị cho nàng trước, lo liệu mọi việc, đợi nàng tỉnh lại tự nhiên sẽ có thêm những cân nhắc lý tính về hiện trạng, từ đó giảm bớt sự hoài nghi.

Đoạn đường này đến tiểu viện mà anh ta thuê gần học đường đã rất gần, chỉ cần rẽ qua khúc cua phía trước là tới. Ninh Nghị nhìn quanh tình hình, sau đó mở cửa ôm cô gái áo đen bước vào. Bên ngoài là nơi anh ta dùng làm phòng thí nghiệm, còn bên trong phòng lại có một kho chứa đồ nhỏ. Chỉ là hiện tại vẫn chưa có nhiều đồ đạc, ban đầu vốn có giường và ghế ngồi ở đó, do người thuê trước để lại. Ninh Nghị đặt cô gái lên giường, quay người ra ngoài, kiểm tra nhanh xem có dấu vết khả nghi nào không, sau đó trở vào tìm thuốc trị thương.

Một số thuốc trị chấn thương thông thường, băng gạc, v.v., vì đã tính đến việc có thể bị thương trong quá trình làm thí nghiệm nên anh đã chuẩn bị sẵn. Sau đó, anh cầm kim khâu, thắp sáng một chiếc đèn cồn đơn sơ làm từ bình sứ — bởi vì phải phối hợp với Nhiếp Vân Trúc mở ngành ăn uống, anh đã tự chế dụng cụ chưng cất nhỏ, nên đã có sẵn một ít cồn nguyên chất. Anh đẩy cửa phòng bên trong, vừa bước vào một bước, một lưỡi kiếm lạnh lẽo đã đặt sát gáy.

Cô ấy tỉnh lại nhanh quá vậy!

Ninh Nghị cầm đèn cồn đứng bất động, thầm rủa trong lòng. Phía trước, cô gái kia đang tựa nghiêng vào tường, lưỡi kiếm lạnh lẽo trên tay nàng chĩa về phía anh ta, ánh mắt sắc lạnh. Có lẽ những lời anh ta nói trên xe ngựa cuối cùng vẫn có tác dụng, bởi nàng không có ý định giết người ngay lập tức. Một lát sau, nàng hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"

"Thuốc trị thương." Ninh Nghị nâng gói nhỏ trong tay phải lên, từ từ đặt xuống chiếc bàn nhỏ phía trước, rồi mở ra. "Đèn." Anh nói, sau đó đặt cả đèn cồn xuống, giơ hai tay lên: "Giúp ngươi trị thương."

"Ta làm sao tin ngươi?"

"Tự mình phán đoán."

Cô gái đưa tay cầm lấy một gói thuốc trị thương nhỏ, ngửi ngửi, rồi liếc nhìn Ninh Nghị, sau đó ném sang một bên. Nàng lại mở một chiếc bình sứ khác ra xem, rồi vẫn ném đi. Trong quá trình này, nàng cuối cùng cũng từ từ hạ kiếm trong tay xuống. Một lát sau, nàng hỏi: "Cây kim này dùng để làm gì?"

"Kim khâu, giúp ngươi khâu vết thương."

"Khâu vết thương?"

"Ừm, vá vết thương lại, rất nhanh thôi."

Cô gái nhìn anh ta một cách kỳ lạ: "Đi ra ngoài."

Sau đó nàng nói thêm một câu: "Chỉ được ở bên ngoài, ngươi mà ra ngoài hoặc giở trò gì, ta lập tức ra ngoài giết ngươi!"

"Ta sẽ đun ít nước nóng cho ngươi."

Người phụ nữ này hẳn là tự mang theo thuốc tốt hơn, và cũng không dễ để anh ta xử lý những vết thương đó. Ninh Nghị gật đầu lui ra ngoài cửa, sau đó cười lắc đầu. Dù sao thì bước đầu tiên cũng đã được giải quyết.

"Ta tên Ninh Nghị, tự là Lập Hằng. Cô nương thì sao?"

Sau đó anh giữ vẻ khiêm tốn, bắt đầu luyên thuyên làm quen.

Toàn bộ nội dung văn bản này là tài sản của truyen.free, được diễn đạt bằng cách riêng biệt.