Sáng hôm sau, khi Ninh Nghị chạy bộ trở về, ánh nắng ban mai đã chan hòa từ phía đông. Mấy ngày gần đây thời tiết không quá nóng, luôn rất đẹp, khiến anh cảm thấy khá dễ chịu.

Trong đêm thi hoa khôi tối qua, điều Ninh Nghị vốn dự liệu là khả năng bị ám sát đã không xảy ra. Cái nhìn thoáng qua trước đó, có lẽ chỉ là ảo giác. Anh cùng Tiểu Thiền đi loanh quanh các sân khấu xem ca múa, rồi về nhà, một đêm bình yên vô sự. Sáng sớm ra ngoài chạy bộ, anh mới nghe Nhiếp Vân Trúc kể về chuyện tối qua.

“Tối qua em cùng Cẩm Nhi ở hậu trường nhìn thấy Lập Hằng, lúc đó Lập Hằng đang đứng hơi chếch về phía trước, tay cầm bánh nướng ăn ngon lành. Cẩm Nhi cười phá lên, nói trông bộ dạng này thì đâu giống tài tử số một chút nào, nàng ra ngoài khiêu vũ mà anh vẫn còn ăn bánh bột ngô. Về nhà, nàng còn cười bảo, nếu ở Kim Phong Lâu mà có vị tài tử ngồi gặm bánh rán lúc nàng múa thì chắc chắn sẽ thú vị lắm.”

Lúc này Ninh Nghị mới nhớ ra, tối qua Nguyên Cẩm Nhi biểu diễn khá muộn, anh khi đó đói bụng nên thật sự đã cầm một cái bánh rán vừa gặm vừa xem toàn bộ. Anh nghe xong liền bật cười.

“Có điều Cẩm Nhi là nha đầu tinh quái, hôm qua đã quen anh rồi, tối nay nếu lại bị nàng nhìn thấy, biết đâu nàng sẽ đến tìm anh quấy rầy đó. Lập Hằng, anh phải nhẫn nại một chút nhé.”

Chạy bộ về nhà, Tô Đàn Nhi đã rửa mặt xong, đang chờ anh ăn điểm tâm. “Vừa rồi Văn Phương, Văn Định đến, nói là cảm ơn tướng công đã giúp đỡ hôm qua. Có điều, đến hẹn mà lại chạy mất sớm như vậy, thật là chẳng có chút thành ý nào.”

Tô Đàn Nhi vừa nói vừa cười, Ninh Nghị lắc đầu. “Chỉ là gặp mặt thôi, có giúp được gì đâu.”

“Tướng công lại khiêm tốn rồi. Vừa rồi Quyên Nhi, Hạnh Nhi ra ngoài đều nghe các nô bộc bàn tán, nói tối qua tướng công không đánh mà thắng, chỉ cần ngồi xích sang một chút là Trần Quý Vấn đã không dám hạ bút làm thơ từ nữa rồi. Kiêu căng trước đó bao nhiêu thì khí thế giờ đã biến mất bấy nhiêu. Ha ha, tiếc là thiếp thân tối qua không ở đó để được chứng kiến.”

“Sao mà tin đồn nhanh vậy?”

Tô Đàn Nhi ở bên kia cười nói: “Còn có chuyện Văn Phương, Văn Định vừa kể, chính là chỉ một câu nói của tướng công mà cô nương họ Đường kia đã lọt vào tốp 16 của cuộc thi hoa hậu đấy.”

Chuyện sau đó quả thật có phần kỳ lạ. Ninh Nghị sờ mũi: “Chuyện này thì không liên quan đến ta.”

Nói thật, có liên quan hay không thì cũng khó nói. Tối qua trong cuộc thi hoa hậu, Đường Tĩnh không phải là người xuất s���c nhất, danh tiếng của nàng hiện giờ không lớn, vẫn còn kém rất xa những người như Khinh Lan, Lục Thải Thải. Múa và nhan sắc của nàng tuy không tệ, nhưng vẫn còn chút vẻ bỡ ngỡ, non nớt.

Trước đó không ai xem trọng nàng sẽ lọt vào tốp 16, nhưng đến khi công bố kết quả, nàng lại bất ngờ giành được một suất cuối cùng trong tốp 16, khiến mọi người vô cùng kinh ngạc. Sau đó, những câu chuyện liên quan đến việc Ninh Nghị trấn nhiếp Trần Quý Vấn ở lầu văn, hay Ninh Nghị và Lý Tần khen vũ đạo của nàng "rất xinh đẹp" bắt đầu được một bộ phận người xôn xao bàn tán – trước đó không biết đã lan truyền rộng đến mức nào, giờ đây lại càng trở nên lạ kỳ.

Người ta đồn rằng các tài tử bên cạnh viết bao nhiêu bài thơ, còn Ninh Nghị chỉ dùng năm chữ "Nhảy rất xinh đẹp"; lại có người truyền rằng chỉ một câu của anh: "Một tấm chân tình vẫn rất quý" đã khiến người ngoài không thể chê bai một bài thơ dở. Sau đó cũng có người nhắc đến, nghe nói sau khi nghe Ninh Nghị nói câu "Nhảy rất xinh đẹp", thiếu gia Bộc Dương Dật của nhà Bộc Dương cũng thuận tay tặng thêm 500 đóa hoa cho Đường Tĩnh, nhờ đó mà nàng mới lọt vào tốp 16.

Ba ngàn người tuy không nhiều, và sự tuyên truyền sau đó cũng chỉ là một phần, nhưng tóm lại, lý do cô nương Đường Tĩnh lọt vào tốp 16 đã trở thành câu chuyện "kịch tính" nhất đêm thi hoa hậu đầu tiên năm nay, với đầy đủ các yếu tố "khởi, thừa, chuyển, hợp". Ninh Nghị trong lúc nhất thời cũng có chút bất đắc dĩ.

Ban ngày vẫn là những buổi học, Giang Ninh vẫn ồn ào náo nhiệt. Đến chạng vạng tối, anh cùng Tiểu Thiền đi qua khu Bạch Lộ Châu. Bố cục của hội trường đương nhiên đã được thay đổi.

Tối qua tổng cộng có năm sân khấu, số lượng khán giả cũng khá thưa thớt, nhưng tối nay thì đã chính thức bắt đầu rồi. Lúc này mới có thể nhận ra sự khéo léo trong việc lựa chọn địa điểm. Một sân khấu lớn được bố trí gần bờ sông, phía trước phần lớn là những sườn đồi thoai thoải hướng lên, giờ đây khắp nơi đã được bố trí ghế ngồi. Các thuyền lầu dọc bờ sông và những ngôi lầu nhỏ cách đó không xa cũng đều là những điểm quan sát được sắp xếp sẵn. Phía sau sân khấu, những lều vải lớn nhỏ làm phông nền phân bố trên bãi đất trống, đó là nơi các kỹ viện chuẩn bị mọi thứ.

Mười sáu cô nương sẽ biểu diễn hai vòng trong tối nay. Ở khu vực ghế ngồi xung quanh, những hàng ghế phía trước cũng được phân chia thành từng khu riêng biệt. Chiếc thuyền lầu có vị trí quan sát đẹp nhất được dành riêng cho giới quan lại, quyền quý. Mười sáu thanh lâu cũng đều dành ra một vài vị trí cho những người ủng hộ mình, và những vị trí này phần lớn đều tốt hơn. Trên thuyền lầu, các lầu nhỏ ở phía đối diện, hay bãi đất trống hơi dựa sát sân khấu, đều có chuẩn bị yến tiệc. Cho dù không bày bàn, cũng sẽ có các cô nương mang điểm tâm ngon miệng đi lại phục vụ.

Ninh Nghị và Tiểu Thiền chỉ mua vé loại bình thường nhất, có lẽ chỉ được ngồi ở giữa hoặc phía sau, nhưng vấn đề cũng không lớn, dù sao Tiểu Thiền trong lòng cũng đã chuẩn bị kha khá điểm tâm. Thế nhưng, khi hai người tìm được một chỗ ngồi tương đối tốt để ngồi xuống, họ mới phát hiện v��n đề không đơn giản như vậy.

Đầu tiên là Tô Văn Định, Tô Văn Phương cùng Đường Tĩnh và một đám người đi về phía này. Đường Tĩnh nói lời cảm tạ Ninh Nghị, sau đó má mì của thanh lâu kia liền mời Ninh Nghị lên hàng ghế đầu. Sau khi anh từ chối, một tài tử quen biết trước đó đã đi ngang qua nói: "Ninh huynh sao không lên hàng ghế đầu ngồi?" Không lâu sau, Bộc Dương Dật cũng đến, ngồi xuống trò chuyện với anh một lúc. Lần này, hắn không hề mời thêm lời nào, chỉ sau khi xác định Ninh Nghị muốn yên tâm xem kịch thì liền rời đi.

Sau đó Lý Tần cũng phát hiện ra anh, liền đến nói vài lời.

Lý Tần lần này đến ngồi để cổ vũ cho Lục Thải Thải, nhưng hắn cũng biết tính cách của Ninh Nghị, một khi đã ngồi ở hàng ghế đầu thì sẽ có rất nhiều xã giao, nên cũng không khuyên nhủ.

Tóm lại, những chỗ ngồi phía trước thường dành cho những người có tiếng tăm. Thỉnh thoảng, anh lại thấy có người chỉ tay về phía này, phần lớn là nói về chuyện của Đường Tĩnh tối qua. Thi thoảng có người đi ngang qua, Tiểu Thiền ngồi bên cạnh không nói một lời, cặm cụi ăn vặt như một con chuột tham ăn. Một lát sau, nàng mới hỏi: “Cô gia sao không lên phía trước ạ?”

“Con muốn lên phía trước à?”

“Không ạ.” Nàng cười ngọt ngào. “Tiểu Thiền thấy ở đây cũng tốt rồi.”

Tiểu Thiền am hiểu cuộc thi này hơn Ninh Nghị. Lúc rảnh rỗi, nàng kể cho Ninh Nghị nghe về sự hoành tráng của các cuộc thi trước đó khi nàng theo tiểu thư đến chơi, và một vài chuyện thú vị. Trong lúc đó, Ninh Nghị lại nhìn thấy Nguyên Cẩm Nhi. Nàng hẳn là đang đi ra bái tạ những người ủng hộ trước khi biểu diễn, nàng loanh quanh ở phía trước, sau đó cũng nhìn về phía này một chút. Về lý thuyết, nàng và Ninh Nghị chưa từng được giới thiệu trong một dịp chính thức, không tính là "quen biết", nên đương nhiên nàng sẽ không đến. Không lâu sau khi Nguyên Cẩm Nhi quay trở lại, Ninh Nghị cũng trông thấy bóng dáng Nhiếp Vân Trúc lấp ló từ phía bóng tối bên này. Nguyên Cẩm Nhi cười chỉ về phía anh, sau đó lại vừa cười vừa kéo Nhiếp Vân Trúc trở về.

“Ninh công tử.” Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi cuộc thi chính thức bắt đầu, một người quen khác cũng đến, đó là Lục A Quý, người thân cận với Khang Hiền. Sau khi chào hỏi, hắn chỉ tay về phía một chiếc thuyền hoa khác: “Lão gia đang ở bên kia, thấy Ninh công tử và Tiểu Thiền cô nương ở đây có vẻ không được yên tĩnh cho lắm. Nếu không cần thiết phải xã giao, ngài cứ việc lên chiếc thuyền kia đ��� quan sát. Chiếc thuyền đó là tài sản của Công Chúa Phủ, tầng hai đều là những người nhàn nhã, rất thoải mái, vị trí cũng không tệ.”

Ninh Nghị nhìn về phía đó, vị trí của chiếc thuyền hoa quả thực rất đẹp, tầng hai cũng không có nhiều người. Anh nhìn Tiểu Thiền, sau đó cười gật đầu. Hai người đi theo Lục A Quý lên tầng hai của thuyền hoa. Quả nhiên không có nhiều người, tập trung ở đây đều là những người trẻ tuổi, một số nha hoàn, hạ nhân đang bận rộn. Lục A Quý sắp xếp cho anh và Tiểu Thiền ngồi cạnh một ô cửa sổ. Trên bàn trà bên cạnh bày đủ loại trái cây, đồ ăn. So với sự chen chúc phía dưới, nơi này có vẻ hơi trống trải và vắng vẻ. Lục A Quý cười nói: “Nếu có bạn bè, cũng có thể mời lên ngồi, không gian còn rộng lắm. Có gì cần, cứ tùy ý phân phó hạ nhân. À, lão gia đang ở bên kia.”

Khang Hiền cũng đang xã giao, lúc này ông ấy đang ở trên chiếc thuyền tập trung các quan lại quyền quý, cách đó một chiếc thuyền hoa. Khi Lục A Quý nói chuyện, bên kia cũng nhìn sang, cười gật đầu ra hiệu.

Ngồi gần Ninh Nghị và Tiểu Thiền, ở một bên cửa sổ là hai người đàn ông không rõ thân phận. Khi thấy Ninh Nghị và Tiểu Thiền lên ngồi, họ liền ôm quyền chắp tay cười với Ninh Nghị, sau đó cũng nói gì đó với Lục A Quý, có lẽ là hỏi thăm thân phận của Ninh Nghị. Tiểu Thiền thỉnh thoảng liếc nhìn họ. Một lát sau, nàng lại kéo cái ghế nhỏ xích lại gần Ninh Nghị, lúc này mới yên tâm chuẩn bị xem biểu diễn.

Còn ở phía bên Ninh Nghị, liền kề là một đôi anh em. Cô chị có lẽ còn nhỏ hơn Tiểu Thiền, khoảng mười ba, mười bốn tuổi, nhưng khuôn mặt lại nghiêm túc như một người lớn. Ban đầu cô bé cũng đang quay đầu dò xét phía Ninh Nghị. Khi Ninh Nghị nhìn sang, cô bé liền tự nhiên chuyển ánh mắt nhìn sân khấu. Nhưng khi Ninh Nghị quay đi, ánh mắt đó lại nghiêng sang. Cứ như thể cô bé ban đầu tò mò định nhìn khoảng năm giây, nhưng mới bốn giây thì bị Ninh Nghị phát hiện, đành quay đầu đi. Giờ đây, nhân lúc Ninh Nghị không để ý, cô bé lại tranh thủ nhìn bù thêm một giây. Cậu em khoảng mười một, mười hai tuổi, ngồi đó tò mò nhìn ngang ngó dọc. Khi ca múa bắt đầu, cậu bé kéo cái ghế đến gần, như thể muốn nói bí mật với Ninh Nghị.

“Này, ngươi chính là Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng sao? Ninh Lập Hằng, người đã viết Thủy Điều Ca Đầu và Thanh Ngọc Án? Ta có mấy vấn đề muốn đố ngươi đó, nếu ngươi đáp được…”

“Không phải.”

“À…?” Cậu bé hơi kinh ngạc.

Ninh Nghị bí hiểm cúi thấp đầu, bàn tay che miệng nhỏ giọng nói cho cậu bé: “Ta không phải Ninh Lập Hằng.”

“À nha.”

Cậu bé ngẩn người nửa ngày, rồi bực bội kéo ghế về cạnh chị gái. Sau đó, có lẽ là đang báo cáo kết quả, cô chị cúi đầu mở miệng, lẩm bẩm: “Hắn lừa em đó…” đằng sau thì không nghe rõ.

Đúng như Lục A Quý nói, trên này không có ai đến quấy rầy. Phía dưới, buổi biểu diễn diễn ra sôi nổi, thỉnh thoảng tiếng hò reo như sấm. Ninh Nghị và Tiểu Thiền vừa ăn uống vừa xem. Giữa các tiết mục, sẽ có người hô lớn xem ai đã tặng bao nhiêu hoa cho cô nương nào. Cũng có những kiệt tác của các tài tử, sau khi được những danh nhân đánh giá cao, liền được đọc lên để tăng thêm thanh thế. Các quan lại quyền qu�� trên thuyền lầu cũng có những cô nương mà họ ủng hộ, thỉnh thoảng lại thấy hình ảnh cô nương biểu diễn xong lên đáp tạ. Các quan chức chủ chốt của Giang Ninh, bao gồm cả Trần Dũng và Tống Hiến, cũng đều ở trên đó. Có điều, lúc này Ninh Nghị không còn tâm trạng như tối qua, tất nhiên là anh yên tâm thưởng thức kịch.

Sau vài tiết mục biểu diễn, Tiểu Thiền đi đến bên cạnh lấy ra một bộ cờ vây, cùng Ninh Nghị bày trên chiếc bàn nhỏ để trái cây. Dưới ánh sáng biến ảo, nàng cùng Ninh Nghị đánh cờ caro bên cửa sổ, không khí thật nhàn nhã, thư thái và thú vị. Một lúc sau, cậu bé bên cạnh lại kéo cái ghế lạch bạch chạy qua, chống cằm ngồi yên lặng nhìn bàn cờ. Mãi một lúc sau mới nói: “Cờ vây không phải đánh thế này đâu.”

Cũng chính trong khoảng thời gian như vậy, một nữ tử luồn lách giữa dòng người phía dưới, ngẩng đầu ngóng nhìn chiếc thuyền hoa trung tâm một lúc, rồi lại biến mất trong đám đông.

Dưới màn đêm bờ sông, không khí vui mừng phấn khởi, đêm hội càng lúc càng sôi động, những màn ca vũ cũng theo đó mà thăng hoa không ngừng.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được phép.