Dưới cơn mưa lớn, dòng sông cuộn chảy xiết qua khúc quanh phía trước, sóng nước dâng trào dữ dội. Một thân ảnh to lớn lao mình xuống nước, mạnh mẽ như một con gấu xông xáo giữa mùa đông. Chẳng mấy chốc, một tiếng "rào" vang lên, thân ảnh ấy đã vọt trở lại bờ.

Thân ảnh Lâm Ác Thiền dọc theo bờ sông lao đi vài bước, ngắm nhìn dòng sông. Hắn vừa chạy vừa không ngừng nhặt đá ném xuống, khiến mặt sông bắn lên những cột nước cao vút. Làm như vậy vài lần, hắn ngừng ném đá bừa bãi, chạy thêm mấy bước rồi chậm dần.

"Ha ha." Hắn bật cười, mang theo chút ý trêu ngươi, nhưng trong dòng nước cuộn chảy kia, cô gái đã rơi xuống nước giờ không còn dấu vết rõ ràng.

Cao thủ so chiêu, một vài sơ hở dù nhỏ cũng có thể phải trả cái giá rất đắt. Giữa hai người một trận chiến này, tuy Lâm Ác Thiền luôn áp chế Tây Qua khiến cô ta không có sức phản kháng, nhưng xét về tu vi, Tây Qua, Trần Phàm và những người trẻ tuổi này đều đã chạm đến ngưỡng cửa của một sự "thuế biến" nào đó. Khả năng bơi lội của Lâm Ác Thiền chỉ ở mức bình thường, lại cũng không rõ Tây Qua có năng lực ra sao về mặt này. Nếu Tây Qua có kỹ năng bơi lội thuần thục, thì dù đang bị trọng thương, việc cô ta vùng dậy dưới nước và đâm cho hắn vài nhát cũng không phải là không thể.

Hắn vừa mới tái xuất giang hồ, lại đang chiếm thế thượng phong. Trước khi đối mặt Chu Đồng, mọi việc vẫn cần sự ổn thỏa. Hơn nữa, dù đối phương có khả năng bơi lội siêu việt đến mấy, nhưng thân đã trọng thương, dưới dòng nước thế này cũng không thể gắng gượng được bao lâu. Dưới cơn mưa lớn, thân ảnh hắn bước dọc bờ sông, ánh mắt sắc như chim ưng dõi theo cảnh vật hai bên bờ.

Trời đã về chiều tối. Trong màn mưa, dãy núi hiện lên u ám. Bên kia dòng chảy không quá rộng là một cánh rừng xanh thẫm, mờ ảo thấp thoáng. Trong khi dòng nước vẫn gào thét chảy xuống, không khí giữa đất trời vẫn còn vương một mảnh sát cơ dày đặc của thân ảnh to lớn kia.

...

Giữa dòng nước xiết, cô gái nắm chặt đoản đao trong tay, cố gắng giữ lấy chút tỉnh táo cuối cùng. Nhưng trong nước sông, dòng chảy ngầm cuồn cuộn, thân thể nàng lặng lẽ bị cuốn đến lớp bùn cát dưới đáy sông. Trong chớp mắt, thân thể đã xoay tròn không còn phân biệt được phương hướng.

Ánh sáng mờ tối, nước thì đục ngầu, chỉ có tốc độ dòng chảy là nhanh đến kinh người. Bùn cát và rong rêu xoáy siết quanh cơ thể. Ngay khi khúc cua tiếp theo bất ngờ ập tới, nàng dốc hết chút ý thức còn lại để điều chỉnh thân hình, mở to hai mắt.

Trước mắt, đá ngầm nhô ra dưới đáy sông, dòng nước xiết đang đập thẳng vào đầu!

Hắc Ảnh phóng đại ——

...

Cơn mưa ngớt dần vào lúc chạng vạng tối, nhưng trời vẫn tối sầm lại nhanh chóng. Mưa gió thấm đẫm các dãy núi, đồi. Từng đốm sáng lấp lóe.

Trong vùng núi gần Tứ Bình Cương, doanh trại đã biến thành một bãi lầy. Khi Tông Phi Hiểu bước vào doanh trại, cũng là lúc bữa tối. Ngọn lửa trong những túp lều ẩm ướt cháy leo lét khó khăn. Vài toán nha dịch đang ở ngoài dọn dẹp cống rãnh, lính gác ca ngày và ca đêm đang khoác áo tơi, tiến hành đổi ca. Thấy hắn đến, việc tuần tra càng thêm nghiêm ngặt.

Hình Bộ làm việc, triệu tập bộ khoái và nha dịch từ khắp các địa phương. Xét về mặt huy động lực lượng, vẫn phải dựa vào các nha môn địa phương. Mà tại thời đại này, quan phủ làm việc cũng không kiêng dè gì việc làm phiền dân chúng. Tuy nhiên, chuyện lần này dù sao cũng khác với trước.

Các hảo hán lục lâm, nói trắng ra là những người dưới trướng Phương Bách Hoa, đều là tinh anh trong tinh anh. Nếu dựa vào các thôn trang, công trình huyện trấn để lập doanh trại, dù sao cũng không thể xua đuổi sạch sẽ những người không liên quan xung quanh, rất dễ bị thâm nhập. Để đảm bảo an toàn, Tông Phi Hiểu cùng Thiết Thiên Ưng vẫn lựa chọn dựa theo phương thức hành quân độc lập xây doanh, cố gắng kiểm soát rõ ràng từng người dưới trướng, tránh bị ngoại nhân trà trộn.

Hình Bộ lớn đến vậy, nắm quyền hình sự trên toàn quốc, tổng cộng cũng chỉ có bảy Tổng Bộ Đầu, từng người đều là nhân kiệt. Thiết Thiên Ưng khôn ngoan già dặn, tọa trấn bên trong. Tông Phi Hiểu mặc dù nhìn khôi ngô cao lớn, vẻ ngoài hung tợn, dữ dằn, nhưng thực tế cũng là người có tâm tư kín đáo. Mấy ngày nay hắn dẫn theo bộ khoái giăng thiên la địa võng bên ngoài, thỉnh thoảng lại có những phỉ nhân lạc đàn bị bắt về, tập trung vào hàng tù binh.

Tuy nói đối phó Phương Bách Hoa và các cao thủ đỉnh tiêm khác vẫn phải dùng đến lực lượng của Lâm Ác Thiền và những người khác, nhưng chính nhờ sự bố trí của Tông Phi Hiểu mà không gian bỏ trốn của đối phương mới từng bước bị thu hẹp hiệu quả.

Doanh trại này đã đóng quân ở Tứ Bình Cương vài ngày. Trong mấy ngày đó, các phỉ nhân tán loạn đều lần lượt bị bắt, trong đó có cả những nhân vật từng có danh tiếng trong giới lục lâm. Nhưng đối với người của Hình Bộ mà nói, chừng đó người vẫn chưa đủ.

Lần này áp giải Phương Thất Phật lên phía bắc, đối với hai người Thiết, Tông, mệnh lệnh bên ngoài chỉ là bắt giữ Phương Thất Phật an toàn về Kinh Thành chịu thẩm vấn. Nhưng trong mắt hai người họ, nếu chỉ là xử lý một chuyện như vậy, ai cũng có thể làm được. Đánh bại Phương Tịch là công lao của Đồng Quán, còn đánh bại Phương Thất Phật là của Tân Hưng Tông. Quân đội ôm đồm những công lao này, vốn cũng không có gì sai. Nhưng đối với hai người họ, nếu có thể nắm lấy cơ hội lập chút công trạng, tự nhiên là phải hạ gục Phương Bách Hoa, dọn dẹp đám tàn dư Vĩnh Lạc.

Hình Bộ Tổng Bộ Đầu, nói đến quyền lực rất lớn, nhưng trên thực tế, họ thuộc về một giai đoạn chuyển tiếp từ địa phương lên trung ương. Những người này thường thường từ tầng dưới chót đi lên, quen thuộc với các sự vụ cụ thể. Họ tài trí hơn người lại võ nghệ cao cường, nhưng trong triều đình, loại người này rốt cuộc cũng chỉ là võ quan, mà không được tính là đại quan chính thức. Nói một cách khác, họ là "người chuyên môn" chứ không phải "quan chức hành chính", là "vua lính" chứ không phải "tướng quân".

Khoảng cách giữa hai loại này là rất lớn. Nhiều quan lại tài năng có thể sẽ chỉ ngồi ở vị trí Tổng Bộ cả đời. Nhưng nếu như có thể vượt qua ngưỡng cửa này, tiến vào trung ương Hình Bộ, thì xem như đã hoàn thành thuế biến. Sau này dù có thành công về hưu, cũng có thể có danh tiếng tốt hơn.

Học được văn võ nghệ bán cho nhà Vua, nhưng sự khác biệt giữa văn và võ lại lớn đến thế. Đương nhiên, thế đạo như vậy, đối với họ mà nói, cũng chẳng có gì sai. Thân phận Tổng Bộ này, nếu nói không lớn, cũng chỉ là so với quan viên trung ương. Còn đối với người thường mà nói, đó vẫn là chức quan trời giáng.

Đi thẳng vào túp lều mới dựng trong doanh trại, Thiết Thiên Ưng đang ngồi bên bàn ăn uống. Dù điều kiện chẳng mấy tốt đẹp, nhưng cơm canh, thịt rượu lại khá đầy đủ. Tông Phi Hiểu ăn rất khỏe, nhưng không uống rượu. Hắn cầm bát cơm to, "phù phù phù" một hơi đã ăn hết một bát lớn, rồi mới cất lời.

"Hôm nay chỉ bắt được ba người. Chúng ta mất bảy huynh đệ, mười ba người bị thương. Bọn ch��ng có chín người không muốn khoanh tay chịu trói, cũng đều c·hết rồi."

Thiết Thiên Ưng uống một ngụm rượu, cười lạnh: "Có thể chạy trốn đến lúc này, đến Kinh Thành cũng khó có may mắn sống sót. Trong lòng bọn chúng rõ cả, đương nhiên không muốn khoanh tay chịu trói."

"Phía Dư trấn hình như đã phát hiện tung tích của Phương Bách Hoa và đồng bọn. Có người giao thủ với nhóm người Bá Đao. Chắc hẳn chúng phải đổi địa điểm nữa rồi. Nhưng tối nay ta định tự mình đi xem."

"Thông báo họ Lâm bên kia?"

"Vị Lâm Tông Ngô đó thật quái gở, chúng ta nói với bọn họ, họ lại chẳng chịu tiết lộ bất cứ điều gì, thật sự khiến người ta khó chịu..." Tông Phi Hiểu lắc đầu hừ một tiếng, "Dù sao thì việc cần nói vẫn phải nói với bọn họ."

Thiết Thiên Ưng cười cười: "Bọn hắn lợi dụng chúng ta, chúng ta cũng lợi dụng bọn hắn. Những người này thần thần bí bí là chuyện thường, cứ thuận theo ý họ trước đã, còn lại, đợi tìm được Phương Bách Hoa rồi tính..." Hai người đều không phải là người ngu, lời này của hắn cũng chỉ là thuận miệng nói ra, không phải để giải thích gì với Tông Phi Hiểu. Khẽ dừng lại một chút, ngược lại thấp giọng nói: "Ma Phật Đà Lâm Ác Thiền... Năm đó cũng rất lợi hại..."

"Gã mập đó..." Tông Phi Hiểu nghĩ nghĩ, gật đầu nói, "Tu vi quả thực không thể xem thường. Hắn nói muốn khiêu chiến Chu Đồng. E rằng không phải khoác lác."

"Ha." Thiết Thiên Ưng cười khẩy một tiếng, khịt mũi khinh thường, "Cứ xem xem, danh xưng Thiên Hạ đệ nhất cao thủ của Ngự Quyền Quán đó, há lại là có thể dễ dàng đoạt được."

Hai người hàn huyên vài câu như vậy. Tông Phi Hiểu đã nhanh chóng ăn hai bát lớn cơm, rồi sau đó mới ăn từ tốn. Vừa ăn thức ăn, hắn lại nhớ đến một chuyện, thuận miệng nói: "Mấy ngày nay, người của Mật Trinh Ti đang dò hỏi các quan phủ xung quanh về chuyện lần này."

Thiết Thiên Ưng híp mắt, một lát sau mới nói với vẻ mặt bình thường: "Chuyện ồn ào lớn đến mức này, bên kia có chút động tĩnh cũng là khó tránh."

"Danh bất chính ngôn bất thuận, đám người này đang muốn giở trò gì đây?"

"Thời buổi phi thường, dùng biện pháp tạm thời thích ứng thôi." Thiết Thiên Ưng cười cười, "Chỉ nhìn thái độ cấp trên, là biết Thánh Thượng đối với họ cũng không yên lòng. Giờ đây họ chỉ có tư cách đứng ngoài quan sát, đợi đến khi chiến sự phía Bắc lắng xuống, ngươi thử xem đám người này sẽ có kết cục ra sao. Trước kia ngay cả Thái Tương cũng không thể có quyền lực đến mức đó, trên triều đình há có thể để một phái một hệ độc chiếm quyền lực?"

Tông Phi Hiểu gật đầu, sau đó thấp giọng: "Trước đó không lâu, Lưu Khánh từng tự mình trò chuyện với ta, rằng Mật Trinh Ti này, có lẽ chính là được lập ra để đối kháng Thái Tương. Trên triều đình, Lý Tướng chỉ có thể đối kháng Thái Tương về mặt thanh danh cương trực, dù sao người thực sự lợi hại vẫn là vị lão gia Tần Tướng kia. Năm đó nếu ông ấy chưa từng lui về ẩn cư, giờ đây e rằng mới là người thực sự có địa vị ngang bằng với Thái Tương."

"Chuyện như thế này, sao ta với ngươi có thể biết rõ được." Thiết Thiên Ưng cũng thấp giọng nói, "Bất quá nói đến, ngươi ta trước kia làm qua những vụ án đó, thử nghĩ xem có bao nhiêu vụ án liên quan đến Thái Tương. Đảng Thái Tương, thế lực lớn mạnh. Năm đó trong những giao dịch với người Liêu, có bao nhiêu người của họ tham gia. Nếu không phải có người có thể đối đầu với Thái Tương, Bắc phạt này cũng không thể tiến hành được."

"Thái Tương cũng muốn thúc đẩy Bắc phạt."

"Thái Tương, Đồng Xu Mật và những người này, ai mà chẳng muốn thúc đẩy Bắc phạt... Bọn họ muốn lưu danh hậu thế." Thiết Thiên Ưng nói, "Nhưng những kẻ đứng sau họ thì chưa chắc. Nếu không phải Tần Tướng bất ngờ xuất hiện, dù đã về hưu nhiều năm không màng sự đời, vẫn dốc sức trấn áp đám người đó một trận, thì ai bằng lòng nhượng bộ, từ bỏ mối làm ăn với nước Liêu. Thái Tương cũng vui vẻ thấy Tần Tướng làm lớn chuyện. Tần Tướng lợi hại, ông ta mới có thể thuận nước đẩy thuyền, nói với người nhà rằng Thánh Thượng quyết tâm muốn Bắc phạt, mà Tần Tướng lại chẳng nể mặt ai, không thể chọc vào đâu mà."

Hắn nói xong, lại thở dài: "Bất quá a, thời kỳ phi th��ờng, người dùng thủ đoạn sắc bén đến vậy, ngươi đã gặp mấy người nào có được kết cục yên lành rồi? Hệ Tần Tướng, giờ đây e rằng còn bị người căm hận hơn hệ Lý Tướng."

Tông Phi Hiểu liền cũng lắc đầu. Lúc này họ đang nói tới quốc gia đại sự, nhưng trên thực tế, rốt cuộc vẫn là không vui khi Mật Trinh Ti nhúng tay. Ngày thường ở khu vực này, họ chính là quyền uy. Chịu trách nhiệm trước cấp trên Hình Bộ thì không nói làm gì, nhưng một nha môn nhỏ bé mới thành lập vài năm, chưa thành quy mô, lại dám xía vào một bên, hiển nhiên ai cũng thấy khó chịu.

"Bất quá lần này Mật Trinh Ti điều tra được có vài chi tiết đáng chú ý." Trầm mặc nửa ngày sau đó, Tông Phi Hiểu nói.

Thiết Thiên Ưng nhíu mày: "Nhỏ?"

"Theo huyện nha phụ cận bên kia điều tra rất nhiều thứ, trông như những chuyện vặt vãnh, không muốn gây sự chú ý của chúng ta. Nhưng việc điều động nha dịch, bộ khoái quanh đây, tình hình người bị thương, những điều này đều được ghi chép lại. Có người nhắc đến, họ còn đến các y quán gần đó điều tra các ca khám bệnh tại nhà... Kẻ làm việc này sắp xếp rất chu toàn, chẳng khác nào một lão luyện."

"Chuyện lần này chúng ta làm cũng coi như rõ ràng chính đại..." Trầm ngâm nửa ngày, Thiết Thiên Ưng nói, "Họ điều tra những điều này để làm gì?"

"Tư Không Nam, Lâm Tông Ngô, Vương Nan Đà..." Tông Phi Hiểu nói khẽ.

Thiết Thiên Ưng ánh mắt đăm chiêu, trầm tư một lát, rồi nhìn Tông Phi Hiểu: "Họ dám gây sự sao?"

"Từ sau chuyện Lương Sơn năm trước, công tác trinh thám coi trọng lục lâm đã trở nên quá mức chặt chẽ. Trước kia bọn họ không có người, lại mang theo khí phách thư sinh. Vốn cũng không quá bận tâm chuyện này, nhưng bây giờ e rằng đã có người đứng sau... Chính là vị Tâm ma Ninh Nghị đó."

"Hắc..." Thiết Thiên Ưng cười khẩy một tiếng, nhưng rốt cuộc không đưa ra bình luận.

"Đừng quá xem nhẹ hắn. Sau chuyện Lương Sơn, danh xưng Tâm ma truyền khắp lục lâm phương Bắc. Chỉ tính riêng năm ngoái, Lưu Khánh và bên ta được biết đã có năm sáu tốp người đến Kinh Thành, muốn ám sát hắn để lập danh. Tất cả đều như đá chìm đáy biển."

Trong số bảy Tổng Bộ của Hình Bộ, Lưu Khánh chính là Bộ Đầu chịu trách nhiệm khu vực Kinh Đô. Lời hắn nói tự nhiên có trọng lượng. Thiết Thiên Ưng lại lắc đầu: "Có thế lực của Hữu Tướng chống lưng, người thường đi đến Kinh Thành, tự nhiên sẽ có kết cục như vậy, không liên quan nhiều đến năng lực của Ninh Nghị. Ta thấy chuyện Lương Sơn, người này dù hung ác, quỷ kế trùng trùng, nhưng cách hành sự vẫn mang phong thái thư sinh chuyên thao túng người khác. E rằng cũng chỉ là một mưu sĩ xuất thân từ phủ Tướng mà thôi. Hiện giờ các phe đều nhúng tay vào, cục diện đã đủ rối ren rồi. Nếu hắn cứ với khí phách thư sinh, không biết trời cao đất rộng mà nhúng tay vào... Hắc, không biết sẽ có kết cục gì."

Dù Thiết Thiên Ưng nói ra những lời đó, trong lời nói có vẻ khá coi thường Tâm ma, nhưng thực chất hắn vẫn hiểu đạo lý không thể khinh thường đối phương. Hắn tại Công Môn hành sự nhiều năm, lại càng rõ ràng sự tàn nhẫn của giới nho sinh.

Đạo lục lâm sống cuộc đời liếm máu đầu lưỡi đao, nhiều lúc rốt cuộc vẫn coi trọng đạo nghĩa. Còn những nho sinh thực sự muốn làm việc, miệng đầy đạo đức, nhưng thủ đoạn lại vô cùng tàn độc, không từ bất cứ điều gì. Đặc biệt là họ đọc sách nhiều, biết nhiều chuyện, hành sự không chút kiêng kỵ, thủ đoạn càng thêm trùng trùng điệp điệp, khó lòng phòng bị. Chuyện Lương Sơn chính là bằng chứng, mấy vạn người bị một loạt mưu kế trực tiếp đánh sập. Mặc dù chuyện này là Mật Trinh Ti chịu trách nhiệm, Hình Bộ không nhúng tay nhiều, nhưng Thiết Thiên Ưng và những người khác thỉnh thoảng dò la một chút, cũng có thể biết rõ sự lợi hại của nó. Nhiều người sống sót sau chuyện đó vẫn còn sợ hãi tột độ. Sau này lục lâm chấn động, danh tiếng Tâm ma truyền ra, không như những người lục lâm bình thường là đánh đấm mà có được danh tiếng, người kia hoàn toàn là dùng mạng người mà tích tụ nên danh tiếng.

Hình Bộ dù cũng thuộc về phe chính thống, nhưng tuyệt đối không ai dám lấy mấy vạn mạng người ra để sắp đặt cục diện. Có thể thao túng sinh mạng của nhiều người đến vậy, hoặc là quân đội xuất thủ trên chiến trường, hoặc là chính là những nho sinh kia ra tay làm việc.

Lúc này tại vùng Tứ Bình Cương phụ cận, có hai vị Tổng Bộ Đầu của Hình Bộ nhúng tay, đó là lực lượng khiến bất cứ thế lực lục lâm nào cũng phải chấn động. Nhưng Tư Không Nam lại là cựu Thánh nữ Ma Giáo, dưới trướng nàng lại xuất hiện những nhân vật có võ nghệ cao cường đến kinh ngạc, phía sau còn có bóng dáng đại gia tộc mà không ai dám động chạm. Còn hệ Phương Bách Hoa, giờ đây dù rơi vào khốn cục, nhưng cũng là tàn dư của cuộc phản loạn chấn động Thiên Nam lần này. Lực lượng từng có thể rung chuyển triều đình, dù đã đến đường cùng, cũng không thể khinh thường.

Trong cục diện như vậy, nếu như vị Tâm ma kia lại mang theo tâm tư quái dị khó lường mà nhúng tay vào, đối với họ mà nói, kết quả cũng khó lòng đoán trước. Tuy nói Mật Trinh Ti giờ đây chỉ có quyền giám sát chứ không có quyền chỉ huy thực tế, nhưng ai mà biết trong lòng đối phương cất giấu ý tưởng gì. Nho học quanh co, khi động chạm vào điều gì đó, nếu thực sự muốn làm gì, cũng khó lòng biết được.

Quan trọng nhất, hắn cũng rất chán ghét cảm giác bị người khác để mắt tới, mang cảm giác giương cung mà không bắn. Nhất là khi đối phương lại là một tồn tại như Tâm ma.

Bàn luận một hồi như vậy, Tông Phi Hiểu ăn xong xuôi, nghỉ ngơi một lát, liền định ra ngoài điều tra chuyện Phương Bách Hoa. Bỗng nhiên có người đến báo cáo: "Có người mang công văn của Hữu Tướng phủ đến cầu kiến bên ngoài."

Thiết Thiên Ưng cùng Tông Phi Hiểu nhìn nhau, không khỏi nhíu mày thật chặt, đều nghĩ: "Thật đúng là tới rồi?"

Họ ngược lại nghĩ tới Mật Trinh Ti sẽ ở âm thầm nhìn chằm chằm hết thảy, nhưng lại không ngờ đối phương lại bất ngờ đến tận cửa cầu kiến.

Mật Trinh Ti tại địa phương cũng không có nhiều quyền lực cưỡng chế. Thiết Thiên Ưng cùng Tông Phi Hiểu cố nhiên có thể không cho đối phương vào, nhưng thà đắc tội quân tử chứ đừng đắc tội kẻ tiểu nhân. Mà với cách làm việc của Mật Trinh Ti, lại do vị Tâm ma kia chủ đạo, thực sự nếu một tiếng cự tuyệt, e rằng cũng không hay. Tông Phi Hiểu lấy ra công văn kia, hỏi: "Tới chính là người nào?"

Đọc kỹ xong, mới đưa cho Thiết Thiên Ưng: "Ngươi trước xử lý đi, ta đi ra ngoài."

Nhìn một chút danh tự, đối phương là một Tây Sách của Tướng phủ, tên là Thành Chu Hải. Vừa rồi họ còn đang bàn luận về Ninh Nghị, hạ nhân lại đột nhiên đến báo, nên họ không khỏi thầm nghĩ có phải là vị Tâm ma kia đến không? Giờ nhìn thấy không phải, họ cũng không coi là chuyện gì to tát, thực ra cũng chỉ là cảm thấy kỳ lạ, dù Ninh Nghị có thực sự đến, họ cũng không đến mức thực sự cảm thấy nghiêm trọng đến độ nào.

Ngay sau đó Tông Phi Hiểu đi ra ngoài, Thiết Thiên Ưng liền phân phó thủ hạ dọn dẹp lều, rồi truyền người vào.

Nội dung này được tạo ra dành riêng cho truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.