Bởi vì mưa to, nước bẩn tràn ngập khắp đường phố trấn Xung Bình. Nơi đây là một huyện thành nhỏ chủ yếu sống bằng nghề cá trên nhánh sông Đại Vận Hà. Khi xe ngựa đi qua, lội trong dòng nước, khắp nơi là vảy cá và nội tạng. Dù mưa cọ rửa đã làm mùi hôi thối vơi bớt phần nào, nhưng vẫn có thể ngửi rõ ràng. Có thể hình dung ngày thường nơi đây sẽ là một cảnh tượng như thế nào.

Trên đường đến đây, Ninh Nghị đã hỏi rõ tình hình trấn Xung Bình. Tuy nói nơi này sống bằng nghề cá, nhưng thực tế, ngoài việc đánh bắt, tập kết và phân phối, toà huyện thành này chủ yếu làm nghề ướp cá. Nguồn nguyên liệu tẩm ướp phần lớn là cá chết. Những con cá chết chưa lâu, chưa thối rữa, không bán được thì kéo đến đây ướp thành cá khô.

Thế đạo lúc bấy giờ tuy không thể sánh với thời sau này, nhưng cá vừa chết, vẫn có rất nhiều người muốn mua ăn. Tuy nhiên, nói trắng ra thì cá chết dù sao cũng không mấy hay ho, bởi vậy cái nghề mọn ở trấn nhỏ này cũng coi như nằm giữa ranh giới xám xịt. Một khi đã “nhơ bẩn”, mọi người cũng sẽ không quá coi trọng. Ngày thường nơi đây mùi hôi thối ngút trời, những người có thân phận đều không mấy mong muốn tới, và cũng chính vì thế mà nơi này trở thành chốn ẩn náu của giới giang hồ.

Ninh Nghị cùng đoàn người lần này tới, là để tìm một phụ trách viên của Mật Trinh Ti ở đây. Khi đoàn xe dừng lại bên ngoài một sân nhỏ ở rìa trấn, người kia đang vội vàng thu gom một giỏ cá chết bị đổ ra giữa sân. Thấy đoàn xe dừng ở đây, hắn nhanh chóng ôm mấy mớ cá chết dưới đất ném vào giỏ, sau đó quệt quệt trán, đi về phía đoàn người.

Sau khi đối ám ngữ và hỏi tên, Ninh Nghị cùng những người khác xác nhận, người trước mắt này chính là Hách Kim Hán, phụ trách viên của Mật Trinh Ti đóng tại đây. Hắn là một trong những thành viên đầu tiên của Mật Trinh Ti, từng được phái đến Liêu Quốc chấp hành nhiệm vụ chỉ điểm kéo dài ba năm. Sau khi trở về mới được an bài ở đây. Lúc này nhìn lại, người đàn ông trung niên trước mắt ngoài bốn mươi một chút, dù người lấm lem bùn đất, phảng phất mùi tanh của cá chết, thoạt nhìn chỉ là một lão nông làm lụng cả ngày, nhưng thân hình vững chãi, trong ánh mắt lại ánh lên vẻ điềm tĩnh. Dù sự xuất hiện của Ninh Nghị cùng đoàn người ít nhiều khiến hắn có chút lúng túng, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy đáng tin cậy.

Mật Trinh Ti vừa thành lập để đối kháng với Liêu Quốc. Lớp người này đều là quân chức. Chức vụ của hắn là Thập Trưởng, dưới quyền có b��y người.

"Ti Nông, Yêu Muội, Tam Tử... và mấy đồ đệ của tôi, hôm nay đều ra ngoài giao hàng. Tiện thể thăm dò tình hình xung quanh. Trong này... Ách. Nhà tồi tàn, đơn sơ. Mời các đại nhân cứ tự nhiên, cứ tự nhiên..."

Tương hỗ xác nhận thân phận xong, người kia liền đón Ninh Nghị cùng đoàn người vào trong sân, rồi vào phòng. Quả nhiên là rất đơn sơ. Bốn phía treo đầy cá khô, trong phòng không có nhiều ánh sáng. Hách Kim Hán thắp đèn, sau đó lại nhóm bếp đun nước nóng đãi khách. Chờ Ninh Nghị cùng đoàn người nói "người một nhà" mà đến phụ giúp, hắn mới ra ngoài, gom lại số cá chết trong giỏ bị đổ ra ngoài sân, rồi chuyển giỏ cá đó sang căn phòng đối diện.

Hắn không trì hoãn lâu, chỉ đơn giản thay một bộ y phục. Khi trở lại, trên tay đã cầm theo không ít tình báo.

"Thành tiên sinh, đây chắc hẳn là những gì ngài cần. Tình hình điều động nha dịch, quan binh trong mấy huyện châu lân cận mấy ngày gần đây, và một số thông tin rời rạc. Tôi... tôi vẫn chưa kịp sắp xếp, ngài xem trước vậy."

"Tốt quá." Nghe người kia nói đã chuẩn bị sẵn những thứ này, Ninh Nghị cười nhận lấy, lướt qua phần mở đầu, "Hách tiên sinh, có bản đồ khu vực lân cận không?"

"Có."

Hách Kim Hán gật đầu, lấy một tấm bản đồ cũ kỹ từ căn phòng kế bên.

Lúc này mọi người mới vừa vào nhà, người khuân vác hành lý, người thì phụ giúp xách nước, đun nước. Ninh Nghị cầm chồng tình báo ngồi xuống cạnh bàn trong phòng, rồi quay đầu nói: "Hách tiên sinh, bản đồ này chính xác đến mức nào?"

"Độ chính xác khoảng sáu bảy phần. Nếu có chỗ nào chưa chính xác hoặc chưa được vẽ lên, tiểu nhân đều rõ cả."

"Vậy thì tốt quá." Ninh Nghị cười nói, "Mời Hách tiên sinh cùng tôi suy xét một chút, hai ngày nay rốt cuộc đã xảy ra những chuyện gì. Mời ngồi."

Lúc này Hách Kim Hán đầu tóc, tay chân vẫn còn dính mùi tanh và chất nhờn của cá chết. Dù trông không phải người lề mề, hắn lại tỏ ra khá ngần ngại. Ninh Nghị cười khoát tay: "Không sao, chúng ta thời gian có hạn, cần phải tranh thủ từng giây."

Hách Kim Hán dù cũng là người từng trải, nhưng cảnh tượng trước mắt dường như không giống với những gì hắn dự đoán trước đó. Chỉ lát sau, Ninh Nghị đã kéo hắn ngồi xuống cạnh bàn. Chúc Bưu và những người khác mang nước ấm đến, hắn vội vàng rửa tay và chỉnh trang lại mặt mũi. Những người còn lại thì mang hành lý vào phòng. Khi Ninh Nghị bắt đầu lướt xem những tin tức tình báo xung quanh, lần này có bảy tám người đi theo đều đã tề tựu. Chúc Bưu nhận lấy hơn mười người còn lại, bắt đầu đi quan sát tình hình và cảnh giới xung quanh.

Sự việc lần này ở khu vực Xung Bình, lấy Phương Thất Phật làm trung tâm, liên quan đến ba thế lực chính: quan phủ, Phương Bách Hoa cùng tàn dư Phương Tịch, và các thế gia đột ngột xuất hiện. Đối với Mật Trinh Ti mà nói, thông tin về phe quan phủ đã khá rõ ràng. Tông Phi Hiểu và Thiết Thiên Ưng đã phái rất nhiều nha dịch, bộ đầu đến bao vây truy kích. Dù họ không phải lực lượng chủ chốt để hạ gục cao thủ, nhưng nhiều nơi xảy ra án mạng, nhiều nơi bị cưỡng bức đột phá. Khi các đầu mối này được tập hợp lại, cũng có thể phác họa được tình hình chạy trốn của Phương Bách Hoa và đồng bọn sau khi bị đánh tan.

Lần này những người đi theo Ninh Nghị, có một nhóm cũng là đồng bạn đã từng cùng Ninh Nghị đến Sơn Đông. Sau một thời gian rèn luyện, họ đều có năng lực suy luận tốt. Cả nhóm tụ tập lại, bắt đầu tập hợp thông tin tình báo. Hách Kim Hán là người am tường địa phương, mọi người cũng thỉnh thoảng hỏi han hắn về các vấn đề. Ban đầu hắn còn có chút e dè trước tác phong nhanh chóng và quyết đoán này, nhưng Ninh Nghị lời lẽ ôn hòa, mạch lạc rõ ràng, hắn lập tức cũng cởi mở hơn, bắt đầu kết hợp tin tức, nói ra suy đoán của mình, cùng mọi người thảo luận tình hình xung quanh.

Một phần thông tin, lập tức cũng được ghép nối lại...

"...Rạng sáng mười một tháng hai, sau trận Tứ Bình Cương, nhóm Phương Bách Hoa đã tan tác quá nửa. Đám cao thủ bao vây truy kích sau này, cùng Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu rõ ràng là có sự ăn ý. Họ nhận lệnh từ phủ nha, nên phong cách hành xử của mấy gia tộc lớn có lai lịch, chúng ta không tra được tình hình cụ thể. Nhưng trong giới giang hồ, một số người đều trở nên rất căng thẳng, nói rằng có kẻ không thể trêu chọc, nhưng cụ thể như thế nào thì cũng úi xùi, phần lớn chỉ là nghe người khác đồn đại mà thôi."

"Trong giới giang hồ tốt xấu lẫn lộn. Mỗi người một mối quan hệ, mấy ngày nay khắp nơi đều đang đồn thổi lung tung, một số tin tức quá khó tin. Nhưng nếu tin đồn có thể thổi lâu như vậy, tôi đoán chừng là một vài lão nhân có địa vị đã nhận ra ai đó nhưng không dám nói lung tung, cuối cùng mới biến thành ra dáng vẻ này. Mãi cho đến sau này, chúng ta nghe nói có thể là nội chiến Ma Ni Giáo, rồi nghe được cái tên Vương Nan Đà, mới phát giác sự việc phải báo cho cấp trên một tiếng. Ai ngờ Thành tiên sinh nhanh như vậy đã đến."

"'Hổ Điên' Vương Nan Đà cái tên này tôi từng nghe qua. Hơn mười năm trước nội chiến Ma Ni Giáo, hệ Tư Không Nam bị gạt bỏ ra ngoài, Vương Nan Đà là Hữu Hộ Pháp, võ công tầm thường, chưa thể gọi là cao thủ hay tông sư. Chuyện lần này, nếu chỉ là những người như Vương Nan Đà bị gạt ra rồi tự mình hành động, thì ngược lại vấn đề không lớn. Nhưng nếu là tàn dư Ma Ni Giáo mượn xác hoàn hồn, không lâu sau nữa, e rằng lại là một lần đại họa Phương Tịch." Ninh Nghị nói. Hắn cười cười, thuận miệng nói, "À, đúng rồi, bên Phương Bách Hoa, những ai đã bị bắt, những ai đã chết, và còn bao nhiêu người bên ngoài, Hách tiên sinh có nghe ngóng được không?"

Nghe Ninh Nghị nói Vương Nan Đà võ công tầm thường, ��nh mắt Hách Kim Hán hơi dao động, hiển nhiên có chút không đồng tình. Tuy nhiên, xét thấy vị khách khanh phủ Tướng quốc từ Kinh thành đến có thể có hiểu biết hạn chế về võ nghệ, hắn tự nhiên không thể nói gì. Lúc này hắn gật đầu cười, rồi lại lắc đầu: "E rằng đúng là như vậy... Tuy nhiên tình hình bên Phương Bách Hoa, cụ thể thì lại không lộ ra nhiều. Hiện tại tin tức này nằm trong tay Tông Phi Hiểu và Thiết Thiên Ưng, e rằng nhất thời sẽ không báo cho quan phủ địa phương. Nhưng... phỏng đoán cũng không còn nhiều người đâu. Nghe nói trong giới giang hồ có tên Tham Thiên Đao Đỗ Sát trong trận chiến này cũng bị chém đứt một cánh tay, có lẽ đã chết."

"Ồ?" Ý cười trên khóe miệng Ninh Nghị không hề giảm, "Tham Thiên Đao Đỗ Sát, tôi có nghe nói qua, đây chính là một tội phạm. Trang Bá Đao... có lẽ cũng không còn gì."

"Cũng còn đang lẩn trốn, nhưng có lẽ cũng rất khó thoát được rồi. Nhiều người nói, trong doanh trại áp giải Phương Thất Phật, họ thấy một thanh đại đao bằng thép ròng, cao gần bằng người, bề rộng cũng tương xứng, rất giống với binh khí của Lưu Đại Bưu 'Bá Đao' mà người ta đồn đại... Giết được Lưu Đại Bưu, Tông Phi Hiểu và bọn họ lại có thêm một công lớn."

"Ha ha."

Hách Kim Hán nói đến "binh khí của Lưu Đại Bưu" thì Ninh Nghị đã bật cười khẽ. Nụ cười vui vẻ đọng lại giữa không trung. Chờ hắn nói xong, Ninh Nghị lại "ha ha" cười hai tiếng. Hắn vốn đang ngồi trên ghế, lúc này ngả người về phía tựa ghế, sau đó một tay xoa cằm, làm ra vẻ mặt trầm tư. Một lát sau, hắn nhìn về phía Hách Kim Hán, miệng mấp máy. Hách Kim Hán tưởng rằng hắn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không có tiếng.

Một lúc lâu sau, Ninh Nghị mới lại há miệng: "Chuyện tốt cả. Mấy chuyện này vặt vãnh thôi, ngược lại... Tông Phi Hiểu và Thiết Thiên Ưng hiện tại ở đâu? Doanh trại đóng ở đâu? Nếu có thể, vẫn phải đi ghé thăm bọn họ, chủ yếu là... chuyện Ma Ni Giáo, không thể qua loa đại khái."

"Ngay tại phía tây nam Tứ Bình Cương một chút. Ách... Trên bản đồ thì là ở đây này..."

Trong tiếng nói chuyện của Hách Kim Hán, Ninh Nghị mỉm cười, thần sắc vẫn như thường, nhưng lời nói vẫn tiếp tục không ngừng: "...Năm đó Ma Ni Giáo phát triển nhanh chóng, cũng nhờ một số đại tộc, thân hào bao che. Dù hệ Tư Không Nam bị trục xuất, nhưng không có nghĩa là họ không còn là người của Ma Ni Giáo. Nếu lừa được một số kẻ có địa vị, thì tiếp theo, lại là một sự việc tương tự. À, chỗ này... Hơn nữa, việc các đại tộc nuôi hào nô, tay chân thì cũng đành thôi đi, lại âm thầm che chở hạng người mưu nghịch như vậy, pháp độ quốc gia để ở đâu? Hơn nữa che chở bọn họ lâu năm như vậy, cũng chưa từng bẩm báo triều đình, quan phủ, để làm sáng tỏ thân phận, tẩy trắng cho những người này. Những kẻ này rốt cuộc có ý đồ gì! Quả thực là kẻ thù của triều đình, của bách tính..."

Ninh Nghị luyên thuyên nói một tràng. Hách Kim Hán liên tục gật đầu, nhưng điều hắn lĩnh hội lại không phải ý nghĩa trên mặt chữ. Hữu Tướng muốn thúc đẩy Bắc Phạt, trong triều đình có đồng minh cũng có đối thủ. Dẫn đầu bởi Vương phủ, trong số các gia tộc lớn tham dự lần này, tất nhiên có không ít kẻ thù chính trị của H���u Tướng. Những kẻ thù chính trị này dính líu đến Ma Ni Giáo, Hữu Tướng liền có thể lấy đó làm cớ. Sở dĩ hắn nhanh chóng gửi tin tức đi, cũng là xét đến nguyên nhân này. Lúc này "Thành Chu Hải" nói năng có hệ thống, Hách Kim Hán trong lòng thầm nghĩ: "Quả nhiên tin tức này của mình đưa đi không sai, Thừa Tướng hẳn là có thể dùng tới." Hắn cũng là người từng đi qua Liêu Quốc, từng thúc đẩy chuyện Bắc Phạt. Lúc này dù thân phận không cao, nhưng có thể góp một phần sức lực như vậy, trong lòng cũng lấy làm vui.

Một đám người lại phân tích một lát. Ninh Nghị lấy cớ ra khỏi phòng. Khi đứng dưới mái hiên, hắn hơi thất thần, nắm đấm đã siết chặt trong tay áo. Chúc Bưu từ bên cạnh đến gần, nói khẽ: "Cái tên Lưu Đại Bưu đó..."

Ninh Nghị nuốt một ngụm nước bọt, sau đó nhìn hắn một cái. Một lúc sau, hắn khó khăn cất giọng thấp: "Chết phải thấy xác."

Chúc Bưu gật đầu lia lịa: "Vậy tối nay, ngươi có đi qua không? Có muốn động thủ không?"

Ninh Nghị lắc đầu, không nói gì thêm. Một lát sau, Chúc Bưu trông thấy môi h���n khẽ mấp máy, nhếch môi lộ răng, không biết đang làm gì. Vẻ mặt biến ảo, thoạt trông như nụ cười, nhưng lại có chút dữ tợn. Biểu cảm dưới mái hiên liên tục thay đổi, cuối cùng mới tìm được một nụ cười ấm áp, không chê vào đâu được.

Hắn liền cứ thế cười, quay người bước vào trong phòng. Chỉ lát sau, trong phòng truyền ra tiếng cười nói vui vẻ của mọi người...

Trong mưa to, hai bóng người vẫn không ngừng chạy trốn và truy đuổi.

Nước mưa táp vào người, đã không còn cảm giác. Máu đang sôi trào, cơ thể như đang bốc cháy. Chân lao đi như bay, đau đớn đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại tiếng cảnh báo thúc ép cơ thể đến giới hạn vang ong ong bên tai và trong tầm mắt.

Lao xuống sườn dốc cỏ, công kích từ phía sau đã ập tới. Nàng trong lúc quay người đã giao đấu với đối phương hai chiêu, máu tươi trong miệng liền dứt khoát phun thẳng vào khuôn mặt mập mạp của kẻ kia, sau đó cả người ùng ục lăn xuống sườn dốc cỏ.

Trời đất quay cuồng. Trong lúc nàng chật vật đứng dậy, lảo đảo, phía sau là... dòng nước.

Tiếng xé gió từ phía trước đánh tới. Nàng dùng hai tay chặn lại, cả người bay ngược ra sau trong không trung.

Thân thể nhỏ bé xoay vài vòng trên không trung, "phanh" một tiếng rơi vào dòng nước chảy xiết.

Thân thể khổng lồ đuổi tới bên bờ sông, vớ lấy một hòn đá tròn, dùng sức ném ra ngoài. "Oanh" một tiếng, hòn đá gào thét đập vào mặt nước. Thiếu nữ chỉ cảm thấy vai đau nhói, cơ thể mơ màng xoáy về phía dòng nước sâu hơn, máu tươi đã loang ra trong nước.

Không thể ngủ! Tên Bàn Tử đó lại đuổi tới! Nàng cố gắng giữ tỉnh táo, cắn chặt răng, nhưng cơ thể quả thực đã chạm đến giới hạn mệt mỏi.

Trên bờ sông, thân thể to lớn "ùm" một tiếng lao vào trong nước. Dưới trận mưa to, kích thích tung bọt nước cao ngất, trông như một con gấu lớn lao vào nước, áp sát con mồi...

Cùng thời khắc đó, tại một nơi khác giữa rừng núi trong mưa, cũng có một sự việc nhỏ xen giữa, đang diễn ra.

Kia là một bao vôi phấn, tại loại tầng thứ chiến đấu này, nổ tung trong không trung.

Những dòng chữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin hãy tôn tr���ng công sức biên tập.