Vào xế chiều, khách khứa cần đến Trúc Ký đã lục tục kéo tới.

Theo thông lệ trong các buổi giao lưu, những người đến sớm thường là những vị khách có thân phận, địa vị không quá cao. Đó là những sĩ tử mộ danh mà đến, những học sinh trong Quốc Tử Giám, bao gồm cả Thái Học Sinh Trần Đông, người từng đích thân đến răn dạy Ninh Nghị. Xét về quy mô, buổi tiệc có th��� miễn cưỡng được coi là nơi hội tụ danh sĩ.

Đương nhiên, trong kỳ thi mùa xuân ở Kinh Thành lần này, những tài tử nổi bật nhất lại không đến nhiều. Đúng như Tống Vĩnh Bình từng nhận định trước đây, thứ nhất là do ngạo khí, thứ hai, những học giả chân chính, có học vấn sâu rộng luôn là những người sẵn lòng vùi đầu khổ học. Kỳ thi sắp đến gần, nếu muốn đạt thứ hạng cao, phần lớn họ đều đang tập trung ôn luyện căng thẳng nên sẽ không tham gia hội thi thơ này.

Ngoài những văn sĩ hay những người có gia cảnh khá giả muốn đến góp vui, sau đó là một số người nhàn rỗi trong thành Biện Lương. Như một vài thành viên của Tuyển Văn Xã, Tần Mặc Văn và Tiết Công Viễn – những người từng có mâu thuẫn với Ninh Nghị vào Lễ Đoan Ngọ năm ngoái, hay Nghiêm Lệnh cùng một số tiểu quan nhàn tản dựa vào uy thế của Tần Tự Nguyên. Việc này cũng là bởi Ninh Nghị đã mời Nghiêu Tổ Niên đến trấn giữ. Khi những người này đến, buổi tiệc ở Muộn Chiếu Lầu thuộc Trúc Ký mới thực sự đông vui.

Cùng lúc đó, một vài kỹ nữ từ các thanh lâu như Phàn Lâu, Tiểu Nến Hiên cũng tới. Hôm nay có thể đến đây phần lớn là những tài nữ có tiếng. Ninh Nghị đã tốn không ít tiền để nhờ họ trong lầu tìm kiếm người quen, giúp hâm nóng không khí. Còn Lý Sư Sư cùng những người chịu trách nhiệm biểu diễn thì đến sớm hơn. Sau giờ Mùi, đoàn xe của họ đã tới, nhưng chỉ để chuẩn bị cho sân khấu biểu diễn sắp diễn ra. Trong chốc lát, chỉ có Lý Uẩn ra ngoài chào hỏi khách khứa.

Tống Vĩnh Bình tìm Ninh Nghị khắp nơi một lúc lâu, chỉ có điều sau giữa trưa, anh ta không còn xuất hiện ở đại sảnh Trúc Ký nữa.

Với Tống Vĩnh Bình mà nói, tình hình này quả thực có chút kỳ lạ. Một thương nhân lăn lộn ở Kinh Thành, mở hai cửa hàng, cũng chẳng phải hàng ngũ thế gia cự phú gì, vậy mà lại tổ chức một buổi yến tiệc hoành tráng đến vậy rồi tự mình bỏ đi. Cho dù là cha mình, e rằng cũng không dám hành xử bất cẩn như thế. Anh nghĩ có lẽ tỷ phu đã biết chuyện Cao Nha Nội muốn đến gây rối, nên đang bận rộn lo liệu. Bất quá, để cho chắc chắn, anh vẫn sai người đi hỏi thêm mấy lần, cuối cùng khi tìm thấy Ninh Nghị, anh ta đang ở trong sân sau của Muộn Chiếu Lầu.

Lúc đó, ánh nắng đã bắt đầu ngả về tây, rọi xuống sân viện cũ kỹ dưới mái hiên, vẫn còn lung linh. Tiếng ồn ào từ phía trước mơ hồ vọng đến. Khi Trúc Ký mở hai cửa hàng ở Biện Lương, họ đã mua lại một số bất động sản lân cận, sau khi cải tạo một phần thì mặt bằng để khai trương vẫn còn rất dư dả. Chuyện này kỳ thực cũng chẳng lạ gì, trong xã hội phong kiến, khoảng cách giàu nghèo, địa vị xã hội rất lớn, càng gần trung tâm Biện Lương thì đất đai lại càng không chật chội như ở vùng biên, đây cũng là biểu tượng của quyền lực và mối quan hệ.

Khi Trúc Ký mua đất, Ninh Nghị đã cố ý mời hòa thượng Giác Minh giúp đỡ, lại thêm việc có ý thức dựa vào uy thế của tướng phủ, chỉ cần chịu chi tiền, mọi chuyện đều diễn ra thuận lợi. Đến lúc này, phần mặt bằng đã được cải tạo và sử dụng cho cửa hàng vẫn chưa đến một nửa, những nơi còn lại chưa được khai thác đều giữ nguyên diện mạo cũ, chờ đợi từng bước mở rộng. Khi Tống Vĩnh Bình tới nơi, anh thấy Ninh Nghị đang ngồi trong đình đài giữa sân nhỏ suy nghĩ. Anh đối mặt với hồ nước nhỏ phía trước, ánh mắt nghiêm túc, tay gõ nhẹ lên lan can đình đài. Tiếng gõ không có quy luật, tựa hồ đang dùng ngón tay tính toán điều gì đó, nhưng khi thấy Tống Vĩnh Bình tới, Ninh Nghị vẫn ngừng suy nghĩ, mỉm cười với anh.

“Vĩnh Bình, có chuyện gì sao? Ngồi đi.” Ninh Nghị nhận ra vẻ mặt của đối phương, mỉm cười hơi nhíu mày, sau đó ra hiệu mời ngồi.

“Chắc hẳn tỷ phu đã biết chuyện đó rồi?”

Tống Vĩnh Bình bước vào đình, dáng vẻ ung dung. Ngồi xuống, anh ta đi thẳng vào vấn đề. Ninh Nghị hơi ngẩn ra: “Chuyện gì vậy?”

“Thái Úy Phủ.”

“Ách?”

Tống Vĩnh Bình ngồi ngay ngắn chờ đợi phản ứng mà mình mong đợi từ Ninh Nghị. Trong giới của anh, cách thức giao thiệp giữa quân tử và trí giả nói chung đều như vậy – giống như cách cha anh giao thiệp với các phụ tá – lạnh nhạt, ung dung nhưng vẫn có thể nắm bắt chính xác suy nghĩ của đối phương. Bất quá lát sau, anh cảm thấy mình đã đánh giá cao Ninh Nghị, vì anh ta chớp chớp mắt, vẻ mặt mờ mịt, chẳng có chút rung động nào.

Ngài không biết Thái Úy Phủ đến gây chuyện mà vẫn còn ngồi đây nghĩ ngợi gì vậy!

Anh có chút bất ngờ, sau đó bổ sung: “Chuyện Cao Nha Nội, tỷ phu hẳn là vẫn chưa biết?”

Ninh Nghị ngả người ra sau, nghe được cái tên này, cảm giác đầu tiên dâng lên trong lòng là buồn cười: “Cao Mộc Ân? Hắn thì sao?”

“Ừm... ta nghe người ta nói bên ngoài, Cao Nha Nội hôm nay muốn tới gây sự với tỷ phu, nói là sẽ tụ tập một số người, muốn đến phá phách cửa hàng này, quấy phá buổi biểu diễn của Trúc Ký hôm nay.” Tống Vĩnh Bình dừng một chút, chờ Ninh Nghị tiêu hóa nội dung mình vừa nói. “Người này e rằng không dễ chọc đâu.”

Ninh Nghị nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi như có điều ngẫm nghĩ nhìn Tống Vĩnh Bình một cái: “Hôm qua Vĩnh Bình nói hôm nay muốn ở nhà ôn bài... Đến đây là vì chuyện này sao?” Hỏi xong lại mỉm cười gật đầu, bổ sung một câu, “Cao Mộc Ân à, à, quả thực không dễ chọc.”

“Chỉ là nghe bằng hữu nhắc đến thôi. Ngoài ra, ta cũng muốn nghe tỷ phu giảng giải đôi điều mới mẻ, chẳng hạn vì sao Muộn Chiếu Lầu này lại có cái tên đó.” Tống Vĩnh Bình cười nói một câu, rồi lại nghiêm túc nói, “Nói đi thì nói lại, tiểu đệ cũng biết ở Kinh Thành làm ăn, phần lớn đều cần có chút thế lực chống lưng. Nhưng với thế lực của Thái Úy Phủ, chuyện này e rằng không thể không đề phòng, không biết tỷ phu đã có đối sách nào chưa?”

Ninh Nghị nhìn anh ta, vẻ mặt ôn hòa: “Vĩnh Bình cậu nghĩ sao?”

“Ta mới đến, không biết tỷ phu có bao nhiêu mối quan hệ có thể dùng. Nhưng dù sao cũng là Thái Úy Phủ, nếu muốn để người bình thường ra mặt đối phó thì e rằng cũng khó giải quyết... Nếu sự việc không thể giải quyết được, tiểu đệ lần này lên kinh, đã gặp Hữu Tướng một lần rồi. Với mối quan hệ giữa gia phụ và Hữu Tướng, lại thêm tỷ phu và tướng phủ có qua lại riêng, nói không chừng có thể mời được Tướng gia giúp đỡ một tay... Dù sao mà nói, chuyện này thật ra thì có hơi lạ...”

Tống Vĩnh Bình nghĩ thời gian không còn nhiều, bèn đem những suy nghĩ trong lòng nói ra hết. Anh cho rằng Ninh Nghị và tướng phủ có qua lại, nhưng chỉ là vì tướng phủ mà quản một vài sổ sách. Thứ nhất Cao Mộc Ân là vãn bối, thứ hai việc mở cửa hàng quá tầm thường, liệu Tần Tự Nguyên với địa vị như thế, nhi��u lắm cũng chỉ nói đôi lời sau khi cửa hàng bị phá. Mà nếu thêm vào mối quan hệ của nhà mình, có lẽ có thể mời được Tần Tự Nguyên ra tay dập tắt nguy hiểm ngay khi sự việc còn chưa xảy ra. Nắng chiều đổ xuống, chiếu vào đình, Tống Vĩnh Bình bèn thì thầm nói ra những toan tính được mất trong đó. Ninh Nghị nhìn anh ta, trong ánh mắt ánh lên vẻ tán thưởng.

“Vĩnh Bình cậu với những chuyện này quả thực rất quen thuộc.”

“Cũng không dám nhận là quen thuộc.” Tống Vĩnh Bình khiêm tốn đáp, “Chỉ là không biết, bên tỷ phu làm sao lại kết thù với Cao Nha Nội đó.”

“Khi mới đến đây đã xảy ra hai lần xung đột, phá hỏng chuyện tốt của hắn... Sau này có người gài bẫy hắn một lần, hắn đại khái đổ lỗi cho ta. Người này có chút làm loạn, trước sau chẳng cần biết điều gì, một khi gây sự thì thật sự rất phiền phức.”

“Được sớm làm chuẩn bị thì hơn.” Tống Vĩnh Bình nhắc nhở một câu, ý muốn nói nếu muốn đi tướng phủ thì bây giờ nên khởi hành ngay! Hiện tại tuy khách khanh Nghiêu Tổ Niên của tướng phủ cũng có mặt, nhưng nếu không có Tần Tự Nguyên đích thân mở miệng, thân phận khách khanh không thể sánh bằng con trai của gia chủ, hơn nữa ông ta cũng chưa chắc sẽ dốc hết toàn lực. Trên quan trường chính là như vậy, một khách khanh không dám gây đại phiền toái cho chủ nhân.

“Ừm.” Ninh Nghị gật đầu, lát sau cười nói, “Đúng rồi, Sư Sư cô nương đã đến. Cậu có muốn đi gặp một lần không?”

Tống Vĩnh Bình trong lòng nghi hoặc, nói: “...Đợi lúc khác gặp cũng được, bây giờ thì chưa cần. Tỷ phu có việc cứ bận bịu trước, ta sẽ quay lại phía trước.”

“Cũng phải vui chơi một chút chứ. Chuyện Cao Mộc Ân ta sẽ tìm người ứng phó, cậu đừng lo lắng. Chuyến đi này của Vĩnh Bình, tấm lòng ta ghi nhớ.”

“Đều là người một nhà không nói chuyện hai lời.”

Tống Vĩnh Bình cười chắp tay. Với sự thông minh của mình, lúc này anh cũng nhìn ra từ nét mặt của Ninh Nghị rằng, đối phương không cần vận dụng tất cả mối quan hệ để cầu viện tướng phủ. Trong lòng anh lại không khỏi nghi hoặc, một thương gia nhỏ bé sao lại có được mối quan hệ như vậy. Nhưng anh cũng là người kiêu ngạo, lúc trước vì nôn nóng đã nói khá nhiều lời thừa, lúc này liền cáo từ trở ra. Khi ra khỏi đình, anh ngoảnh đầu nhìn lại, tiễn anh đi rồi Ninh Nghị quay người trở lại giữa đình đài, tay lại khẽ gõ bên mình, đã trở lại trạng thái suy tư.

Ninh Nghị ngồi trở lại trong lương đình đó, đẩy nhẹ mâm trái cây trên bàn đá nhỏ sang một bên, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, để mình trở lại trạng thái trầm tư lúc trước.

Trước kia, sau khi trò chuyện với Trần Phàm, anh đã gặp Sư Sư và Lý Uẩn – những người đang chuẩn bị biểu diễn ở đây. Sau khi hàn huyên một lúc, anh không ra phía trước tiếp khách hay chỉ huy sắp xếp. Việc cửa hàng thuộc về chưởng quỹ, việc biểu diễn là sở trường của Sư Sư. Để người chuyên nghiệp làm việc chuyên nghiệp mới là đúng lý, anh không muốn đau đầu quá nhiều vì những chuyện này.

Còn về Cao Mộc Ân, hiện tại thì không cần nghĩ quá nghiêm trọng. Từ khi trở về từ Lương Sơn, anh đã sớm thông qua Mật Trinh Ti để thu phục một số thế lực Hắc Đạo trong thành Biện Lương, và xung quanh anh, cũng có thể điều động một số thành viên Mật Trinh Ti bất cứ lúc nào. Điều quan trọng nhất là Cao Mộc Ân trong lòng Cao Cầu chưa hẳn có địa vị đáng kể. Mặc dù không biết vì sao hắn bỗng nhiên được thả ra, nhưng trong tình hình Trúc Ký hôm nay, hắn không thể gây ra nhiễu loạn quá lớn, cũng chưa chắc dám gây ra nhiễu loạn quá lớn.

Điều duy nhất có thể nghĩ tới, là việc Cao Mộc Ân bỗng nhiên tìm đến cửa, có phải là tín hiệu thăm dò Cao Cầu muốn ra tay với mình hay không. Nhưng nghĩ lại, khả năng đó chung quy là rất nhỏ.

Lưu Tây Qua lại chạy đi cứu Phương Thất Phật, đó mới là phiền toái lớn thực sự cần cân nhắc.

Do Thiếu Sư Vương Phủ chủ đạo, lần này nhằm vào việc áp giải Phương Thất Phật lên kinh, vài đại gia tộc có thế lực trong triều Vũ đều đã dồn sự chú ý vào việc đó. Không phải nói đối phương hiện tại coi chuyện này là tình thế nghiêm trọng đến mức nào, nhưng nói thật, mỗi một gia tộc này chỉ cần ra chút sức lực, ảnh hưởng của họ tuyệt đối không phải một hai người hay một hai trăm người có thể sánh được. Khởi nghĩa Vĩnh Lạc đã thất bại hoàn toàn, hôm nay Bá Đao doanh dù có xuất động tất cả cũng không thể gây ra bao nhiêu sóng gió.

So với vẻ bá đạo bên ngoài của Lương Sơn, Ninh Nghị trong lòng biết rõ, những đại gia tộc này mới là những con cá kình khổng lồ ẩn mình dưới nước. Ở cấp độ vĩ mô, họ đang bận rộn hợp tác với Vương Phủ, Thái Kinh, Đồng Quán và những người khác để mua lại các thành ở phương Bắc, nóng lòng khôi phục mậu dịch giữa nam và bắc, cùng với việc chuẩn bị cho cơ hội làm ăn trong thời đại mới sau khi diệt Liêu. Đối với Phương Thất Phật, những người này hiện tại nhiều lắm cũng chỉ bàn tán đôi lời, xem Hình Bộ áp giải tù phạm hàng trăm người lên phía bắc. Nhưng một khi những kẻ muốn cướp tù có được lực lượng lớn mạnh, lực lượng của chúng cũng sẽ tăng lên tương ứng, mức độ tăng trưởng này, theo tình hình hiện tại, không thể lường trước được.

Cho dù thực sự có thể dùng thế chớp nhoáng không kịp bịt tai để cứu Phương Thất Phật đi, thì những gì chờ đợi xung quanh sẽ là sự bao vây chặn đánh khắp Giang Nam. Chỉ cần sơ sẩy một chút, chút sức mạnh còn sót lại của Bá Đao doanh sẽ mất trắng hoàn toàn. Một số người đã khó khăn lắm thoát được sau khi triều Vĩnh Lạc bị diệt vong, cũng sẽ lại một lần nữa bị bắt trong cục diện như thế này.

Ninh Nghị căn bản không tán thành việc cứu Phương Thất Phật. Cho dù sau này hỏi kỹ tình hình từ Trần Phàm, anh cũng chỉ đang suy nghĩ cách thuyết phục Lưu Tây Qua mà thôi. Tính tình cô thiếu nữ đó thực sự quá bướng bỉnh, làm sao để thuyết phục nàng, chính anh cũng không nắm chắc. Mà lực lượng Hình Bộ chuẩn bị lần này đã rất cường đại, nếu như chính mình thực sự chạy tới, mà Tây Qua và những người khác đã bị phản công, thì anh dù sao cũng phải có chút ý định trước, để ứng phó tình huống, cố gắng để họ trốn thoát.

Chuyện Hàng Châu, Lương Sơn vừa mới kết thúc, bố cục ở kinh thành mới bắt đầu, ngay cả đứng vững gót chân cũng vẫn còn chưa vững, lại muốn cuốn vào chuyện như vậy, Ninh Nghị cũng có chút đau đầu. Anh là người trọng thực lực, căn bản không muốn đi đường vòng, cho anh vài năm, mở rộng thực lực của mình, sau đó nghiền ép đối thủ mới là vương đạo. Lúc này anh thở dài, cố gắng giữ mình ngoài cuộc.

Nhưng dù thế nào đi nữa, có hai điều anh luôn phải đảm bảo: Khuyên Trần Phàm và Tây Qua không hành động.

Nghĩ như vậy, chỉ lát sau, ngày càng ngả về tây. Ninh Nghị bảo chưởng quỹ trong lầu chuẩn bị cho khả năng Cao Mộc Ân gây sự. Khi trời chiều đỏ rực, Văn Nhân Bất Nhị đến tìm anh, mà vào lúc này, buổi biểu diễn ở lầu phía trước thật ra đã bắt đầu.

Là tòa nhà đầu tiên được Ninh Nghị cố ý dành thơ ca ngợi, buổi biểu diễn tối đó không chỉ có một tiết mục. Nhưng để tránh để người khác cho rằng hắn quá tự đại, bài "Thơ mới" của Ninh Nghị thật ra được đặt làm tiết mục đầu tiên của cả buổi tối. Theo một tràng pháo hoa đột ngột cháy sáng tạo hiệu ứng ánh sáng, Lý Sư Sư ra sân, bắt đầu từ câu đầu tiên "Đông Thành dần thấy phong quang tốt", lúc này vừa vặn hát đến "Xanh dương khói bên ngoài hiểu lạnh nhẹ, Hồng Hạnh đầu cành xuân ý nháo".

Trong tiếng nhạc đệm, trên dưới trong lầu phần lớn đã im lặng. Nắng chiều ấm áp chiếu qua cửa sổ, không lâu sau đó, màn đêm buông xuống. Sau khi Lý Sư Sư biểu diễn xong, Muộn Chiếu Lầu này liền dựa vào câu thơ cuối cùng của bài thơ "Vì chàng giữ rượu khuyên ánh chiều, lại hướng hoa gian lưu muộn chiếu" được định hình làm chủ đề chính. Sau đó lại có đủ loại biểu diễn, cùng với một vài màn ảo thuật mới lạ, xiếc, thậm chí cả hai tiết mục tấu hài xen kẽ.

Buổi tối ở Muộn Chiếu Lầu này e rằng không đủ để làm kinh động cả Biện Lương, nhưng nhìn chung vẫn đâu ra đấy, không đến nỗi tệ.

Ninh Nghị cũng bàn về chuyện Cao Mộc Ân với Văn Nhân Bất Nhị, sau đó liền chờ hắn tới. Thế nhưng, đêm xuống đã qua thêm một canh giờ, gió đêm thổi tới, trên đường phố đèn đuốc sáng trưng, khách bộ hành tấp nập như dệt, nhưng vẫn không thấy dấu hiệu có kẻ muốn gây rối. Muộn Chiếu Lầu hiện được định vị là một quán rượu, không phải hí lâu hay thanh lâu. Dù buổi biểu diễn có hay đến mấy, một buổi dạ tiệc cũng sẽ không kéo dài đến đêm khuya. Một khi có người ăn uống, trò chuyện chán chê rồi bắt đầu rời đi, đối phương còn có thể đến gây rối gì nữa?

“Cao Mộc Ân này, bị giam nửa năm ở nhà, trở nên có chút khó lường...” Trên sân thượng lầu hai nhìn xuống dòng người trên phố, Ninh Nghị buồn cười nói vậy. Ánh đèn hắt lên người hắn, Văn Nhân Bất Nhị cách đó không xa lắc đầu.

“Ta chẳng cảm thấy có gì khó lường cả. Bất quá, Cao Mộc Ân loại người này, chuyện gì loạn xị ngầu cũng không có gì lạ. Nói không chừng hắn lại vừa ý cô gái nhà lành nào đó trên đường cũng nên.”

“À, Thành Chu Hải vẫn chưa trừng trị hắn chưa đủ sao...” Ninh Nghị sờ mũi, “Mà nói đi thì nói lại, bị giam nửa năm, sao lại bỗng nhiên được thả ra chứ?”

“Ta trước đó có hỏi thăm một chút, nghe nói hôm qua ở Thái Úy Phủ, hắn nổi điên, tơ tưởng Sư Sư cô nương. Sau đó khóc lóc kể lể cả một buổi chiều với cha mình, đại khái là làm cha hắn phát phiền rồi...”

“Cái gì?”

“Ngài không biết sao? Hôm qua ở Thái Úy Phủ, hắn muốn cưỡng bức Sư Sư cô nương, đoán chừng là không thành công... Ta cũng không rõ lắm, nhưng tóm lại là hắn đã đánh cô nương ấy. Lúc trước ta chưa để ý lắm, nhưng hôm nay Sư Sư cô nương ăn mặc... Phấn trên mặt có hơi dày không? Ngài trước đó không gặp nàng sao?”

Ninh Nghị ngẩn người. Hôm qua Sư Sư và Lý Uẩn đi Thái Úy Phủ xin lỗi, anh còn từng đi cùng họ. Anh cũng đã gặp mặt hai người Sư Sư và Lý Uẩn, còn trò chuyện một lúc lâu. Bất quá anh cảm thấy mọi chuyện đều bình thường, nên không đặc biệt chú ý những điều đó. Bây giờ nghĩ lại, nếu thực sự hôm qua nàng ở Thái Úy Phủ bị Cao Mộc Ân gây sự, nguyên nhân chắc chắn là vì mình.

“...À.” Anh gật đầu, “Không để ý...”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép.