Việc sơn quét hết qua vài ngày nữa, rất nhiều chén đĩa, nguyên liệu cũng đã chuẩn bị thỏa đáng. Nói thực ra, chiếc xe đẩy nhỏ hiện tại, nhìn bên ngoài khá bắt mắt, với hình chạm nổi nhỏ hình trúc lâm và năm chữ "Trúc Ký trứng muối". Liệu có bán được trứng muối với giá hai mươi văn hay không, dường như nằm ở đó. Đương nhiên, dù Nhiếp Vân Trúc tỏ ra rất tự tin trước mặt Ninh Nghị, nhưng trong lòng cô ấy chắc hẳn không tin hoàn toàn. Ninh Nghị tất nhiên hiểu rõ, nhưng chuyện chưa thành, cũng không cần giải thích nhiều. Nói nhiều cũng chẳng bằng làm xong rồi xem hiệu quả.

Sau đó, làm sao để mấy nhà quán rượu muốn lấy trứng muối của Nhiếp Vân Trúc về bán, đó mới là chuyện của hắn.

Thực ra vấn đề này cũng đơn giản thôi, nếu họ không muốn Nhiếp Vân Trúc mang đến, thì cứ để họ tự chủ động đến lấy. Một khi công việc kinh doanh đã độc quyền, muốn phát triển thì có vô vàn cách.

Chiều hôm đó, hắn xin Tô Sùng Hoa nghỉ mấy ngày, viện cớ dạo gần đây buổi sáng hay về muộn, nhờ Tô Sùng Hoa sắp xếp người khác trông chừng học sinh đọc sách – dù sao một canh giờ đầu chỉ là đọc và học thuộc lòng một cách uể oải, có Ninh Nghị hay không cũng không quan trọng.

Cuối tháng hai ở Giang Ninh, quả thực đã vào tiết chim oanh bay lượn, cỏ cây đâm chồi. Trên cành cây xanh non mơn mởn đâm chồi, hoa dương thanh nhã, bay lả tả như sợi bông. Sáng sớm đi trên đường đã nghe thấy tiếng chim hót líu lo. Trong gió vẫn còn vương chút hơi lạnh, đám sĩ tử cũng dậy khá sớm. Không ít người rủ rê bạn bè, chọn buổi sáng đi thuyền du ngoạn Tần Hoài. Khi tiếng nhạc mờ ảo, lả lướt từ những con thuyền hoa xa xa phiêu đến, giữa trời đầy tơ liễu, khung cảnh hiện ra trước mắt quả là một bức tranh đầy thi vị, gợi bao cảm hứng để làm thơ, viết văn.

Khi mặt trời lên cao, Ninh Nghị đi trên đường phố Giang Ninh. Mặc dù đây là lần đầu tiên hắn trải qua mùa xuân ở Giang Ninh, nhưng với không khí cổ kính này, hắn lại thấy quen thuộc. Đầu xuân, người đi lại trên đường cũng bắt đầu đông đúc, từ khách buôn tứ xứ đổ về cho đến các thư sinh vác túi sách. Thỉnh thoảng cũng có những nhân vật như Tiêu Đầu, võ sĩ, dáng vóc to lớn, có vẻ là những người có công phu thực sự. Một thằng bé béo lùn, chắc nịch đứng bên đường đùa chó, làm mặt xấu, cuối cùng khiến con chó nổi giận, sủa vang, điên cuồng đuổi theo, rượt đuổi khiến thằng bé ngã ùm xuống sông. Thằng bé lóp ngóp bơi ra xa, quay đầu lại làm mặt xấu. Mẹ nó đứng cách đó không xa trông thấy, chống nạnh bên bờ sông mắng át cả tiếng.

Quán nhỏ của Nhiếp Vân Trúc nằm cách đó mấy con phố, hôm nay là ngày đầu tiên khai trương. Sáng sớm, hai người đã trò chuyện rồi, lúc này Ninh Nghị không phải đến để xem chiếc xe nhỏ làm người khác kinh ngạc đến mức nào. Mục đích của hắn chỉ là muốn ghé các quán rượu gần đó xem sao. Đi đến nửa đường, hắn lại gặp Lý Tần đang đi tới, chắc là chuẩn bị đến học đường.

"Lập Hằng." Làm đồng liêu đã một tháng, Lý Tần mỗi sáng vẫn thường ghé qua nghe chuyện, biết Ninh Nghị xưa nay chuẩn bị sớm. Hôm nay thấy hắn không định đến học đường thì hơi nghi hoặc. Sau khi hỏi, Ninh Nghị chỉ đáp có chút việc. Nếu hắn không lên lớp, Lý Tần đến Dự Sơn thư viện cũng chẳng có việc gì làm, bèn hỏi: "Có cần tại hạ giúp gì không?"

"Ha ha, chút việc nhỏ thôi, không cần đâu." Ninh Nghị nghĩ nghĩ, "Lý huynh ở ngay gần đây sao?"

"Ở ngay con hẻm phía trước. Lập Hằng nếu rảnh, không ngại ghé Hàn Xá ngồi chơi." Lý Tần cười nói, "Vợ ta cũng đã kính ngưỡng danh tiếng của Lập Hằng từ lâu, sớm muốn được gặp một lần."

Ninh Nghị cười nhã nhặn từ chối, rồi hỏi: "Lý huynh vừa ở gần đây, có biết bên này quán rượu trà lâu nào tốt nhất, bán đồ đắt nhất không?"

"Phía trước có Xuân Ý Lầu, Dương Nhứ Lầu, Tứ Hải Lầu đều không tệ, ngoài ra còn vài nhà nữa ở bên kia đường. Tại hạ lúc này cũng vô sự, nếu Lập Hằng muốn đi, tại hạ có thể cùng đi."

Lý Tần tuy trông có vẻ tiêu sái tùy ý, nhưng nói năng và làm việc lại rất chu đáo. Ninh Nghị cười nói: "Hôm nay thì chưa cần, cứ tùy tiện tìm một nhà đắt tiền là được. Lý huynh lúc này nếu có hứng ăn sáng, không ngại cùng tiểu đệ đi một chút, tiểu đệ mời."

Sau đó hai người đi về phía nhà tửu lầu hoa lệ nhất mà họ thấy bên kia đường. Lúc này vẫn chưa đến thời điểm sáng sớm náo nhiệt nhất. Khi Ninh Nghị và Lý Tần đến, trong tửu lầu vẫn còn chút chỗ trống. Ninh Nghị tiện tay thưởng cho tiểu nhị một đồng bạc, tên tiểu nhị kia lập tức nhiệt tình, dẫn Ninh Nghị và Lý Tần lên lầu. Sau đó Ninh Nghị tùy ý gọi mấy món cháo thịt điểm tâm đắt tiền, còn Lý Tần chỉ gọi một bát mì Tam Tiên.

"Lý huynh thường đến đây sao?" Rót nước trà, Ninh Nghị hỏi.

Lý Tần cười cười: "Đồ ăn đắt hơn bên ngoài chút, nhưng hương vị cũng không tệ lắm, thỉnh thoảng ta ghé qua một lần."

"Thế... bây giờ có phải là lúc Xuân Ý Lầu này bận rộn nhất mỗi ngày không?"

"À, không phải. Khoảng chừng một khắc đồng hồ nữa, lầu này sẽ chật kín người."

"Ừm." Ninh Nghị gật đầu.

Lý Tần hiển nhiên tò mò về lý do Ninh Nghị đến đây, nhưng bề ngoài thì không hề biểu lộ. Uống trà trò chuyện với Ninh Nghị, chủ đề không phải những câu chuyện hay đạo lý ứng với Luận Ngữ mà hắn thường ngày quan tâm, mà chỉ là những chuyện vụn vặt được kể lại. Chuyện cây liễu dưới lầu bị chặt cụt năm trước gây ra một vụ tranh chấp, qua lời kể của hắn cũng trở nên thú vị. Thời gian dần trôi, đồ ăn mà Ninh Nghị và Lý Tần gọi cũng đã dọn ra. Khách trong tửu lầu dần đông kín, ồn ào náo nhiệt. Ninh Nghị uống một ngụm cháo, gõ bàn một cái, ra hiệu với tên tiểu nhị vừa rồi, phía bên kia liền lập tức chạy tới.

"Hai vị công tử còn có gì phân phó?"

"Muốn hai quả trứng muối."

"Trứng... trứng muối?" Tên tiểu nhị mơ màng.

"Không có sao?" Ninh Nghị hơi sững sờ, rồi nghĩ một lát, móc trong người ra n��m sáu mươi văn tiền đồng, chỉ ra bên ngoài: "Đi đường này, rẽ một cái ở đầu phố bên kia có chỗ bán, xe rất đẹp. Mua hai quả về đây. Gia vị thì... giấm và xì dầu là được, bên ngươi chắc cũng có. Hai mươi văn một quả, số tiền còn lại là của ngươi, đi đi."

Hắn chỉ thản nhiên nói xong, phất tay, quay sang nói chuyện khác với Lý Tần. Cái khí thế chỉ huy người của kiếp trước hiện ra, khiến tên tiểu nhị dù hơi sững sờ, nhưng nhất thời không dám phản bác, chỉ biết lẩm nhẩm trứng muối, giấm, xì dầu, rồi cầm tiền đi. Quán rượu muốn làm lớn, quy củ không cho phép phản đối những yêu cầu đơn giản này của khách, huống hồ vị khách này lúc vào còn đã thưởng một đồng bạc rồi.

Chỉ chốc lát sau, tên tiểu nhị đã mua trứng muối về. Có lẽ hắn đã hỏi Nhiếp Vân Trúc cách ăn, hỏi về giấm và xì dầu, thậm chí còn chu đáo mang theo một đĩa nhỏ đựng giấm và xì dầu. Ninh Nghị đưa cho Lý Tần một quả: "Nếm thử xem, món mới đấy. Nếu chưa quen vị, có thể chấm giấm hoặc xì dầu. Mà thật ra, tốt nhất là ăn không thôi."

Công việc làm ăn trong tửu lầu vẫn náo nhiệt như thường. Hai người ăn xong trứng muối, Ninh Nghị nhìn khung cảnh ồn ào kia, lại vẫy tay: "Tiểu nhị!"

Tên tiểu nhị liền lại chạy tới. Ninh Nghị móc ra mấy chục đồng tiền, không thèm nhìn hắn: "Lại đi mua hai quả nữa." Rồi quay sang nói chuyện với Lý Tần.

Tên tiểu nhị kia có vẻ khó xử, chần chừ một chút: "Côn... Công tử, lúc này công việc thực sự có chút bận rộn, sợ là không..."

"Hả?" Ninh Nghị bị ngắt lời, liếc nhìn hắn, rồi quay đầu nhìn thẳng vào tên tiểu nhị vài giây, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt, không chớp mắt. Sau đó, hắn đặt hai tay chồng lên bàn, cau mày nói: "Không đi được sao?"

"Không... Không ạ... Tiểu nhân... tiểu nhân sẽ nghĩ cách..."

Tên tiểu nhị cầm số tiền đó đi, một lúc sau lại mua trứng muối về. Ninh Nghị đặt trứng muối lên bàn, đợi tiểu nhị rời đi mới nói: "Món này không nên ăn nhiều. Cũng có thể mang đến thư viện, cho người khác nếm thử. Lý huynh có muốn mang một quả về không?"

Lý Tần cười: "Chẳng lẽ hôm nay Ninh huynh đến đây là vì món trứng muối này?"

"À, đúng vậy."

"Không biết cụ thể là chuyện gì?"

"Không có gì, chỉ là một vụ cá cược nhỏ." Thực ra đồ ăn đã xong cả rồi. Ninh Nghị cười, đút trứng muối vào túi, đứng dậy: "Lý huynh, đi thôi."

Hai người cùng xuống lầu, người đi lại trên đường đã đông đúc hơn nhiều. Ninh Nghị cùng Lý Tần trò chuyện vài câu, nhìn sang mấy nóc quán rượu bên kia: "Ta đã cá cược với người ta rằng trong vòng một tháng phải bán được ít nhất ba mươi quả trứng muối hai mươi văn mỗi ngày. Dù sao đây cũng là món mới, nếu trực tiếp mang đến, họ sẽ không chịu bày bán trên quầy. Với thu nhập hàng ngày của những tửu lầu này, nếu phải hối lộ quản sự thì ba mươi quả trứng muối chẳng bõ bèn gì, người ta cũng coi thường. Chỉ còn cách đi đường vòng, ngày mai thuê vài người rảnh rỗi, mỗi ngày mời họ đến đây ăn sáng, liên tục sáu bảy ngày. Khi đó, mấy quán rượu gần đây hẳn sẽ tự động đến lấy hàng. Trứng muối trông cũng không tệ, cắt một miếng bày ra ngoài để trưng bày thì hai mươi văn cũng không thành vấn đề... Mà này, mấy quán rượu gần đây, mỗi sáng sớm có thật sự bận rộn đến thế không?"

"Khách buôn qua lại gần đây, trừ mùa đông ra thì nơi này luôn náo nhiệt, ta nghĩ sẽ không thành vấn đề." Lý Tần nghĩ một lát, nhìn về phía Ninh Nghị, "Ba mươi quả, cũng chỉ là sáu trăm văn tiền lời mỗi ngày thôi. Với danh tiếng của Lập Hằng bây giờ, chỉ cần món trứng muối này nổi danh, muốn bán hơn ba mươi quả đâu có khó, hà cớ gì phải tốn công tốn sức đến vậy?"

"À, trong vụ cá cược có quy định khoản này..." Ninh Nghị cười. Thật ra, làm bất cứ công việc kinh doanh nào cũng thường phải cạnh tranh về các mối quan hệ. Với danh tiếng của Ninh Nghị hiện tại, hoặc là sáng tác một bài ca về trứng muối, hoặc là nhờ người nhà Bộc Dương lên tiếng, thì việc kinh doanh vài trăm văn trứng muối này chẳng khác nào vảy nước, căn bản không đáng để mắt. Nhưng nếu làm vậy, thì có khác gì việc Khang Hiền giúp tuyên truyền vài câu trên tiệc rượu đâu. Sở dĩ Khang Hiền đặt ra tiêu chuẩn thấp như vậy, là vì muốn Ninh Nghị chỉ được dùng những thủ đoạn thông thường, chịu khó bỏ chút vốn, để món trứng muối này được phổ biến rộng rãi.

"Vấn đề này chỉ là tiểu xảo, nói ra cũng chẳng có gì lạ." Lý Tần suy nghĩ kỹ một lát rồi nói: "Vấn đề này cũng khá thú vị. Vậy thì việc thuê người cũng không cần quá phiền phức. Mấy người rảnh rỗi đó chưa chắc đã đáng tin. Tại hạ ở đây quen không ít bằng hữu, mỗi ngày họ vẫn thường ghé ăn sáng gần đây. Để họ ra mặt một chút, chỉ là một cái nhấc tay thôi, hơn nữa... đương nhiên sẽ không để lộ sơ hở gì."

Hắn nhìn Ninh Nghị, rồi lại phất tay: "Chỉ cần không để danh tiếng của Lập Hằng bị lộ ra, ta sẽ căn dặn mọi người không làm gì thừa thãi, cứ theo quy tắc của người bình thường mà làm, thế nào?"

Hắn là tài tử nổi danh cùng Tào Quan. Nếu nói về bằng hữu gần gũi, phần lớn cũng là hạng người như vậy. Lý Tần nếu thực sự muốn ra tay, e rằng sức ảnh hưởng còn lớn hơn cả Ninh Nghị hiện giờ. Bởi vậy, nghe lời đảm bảo như vậy, Ninh Nghị suy nghĩ rồi gật đầu: "Vậy thì đa tạ Lý huynh."

Sáng hôm sau, bên bậc thang trước lầu nhỏ, Nhiếp Vân Trúc mừng rỡ chạy theo sát Ninh Nghị báo cáo chiến quả: "Hôm qua bán được sáu quả trứng muối, bánh rán thì nhanh chóng hết sạch. Đây là lần đầu tiên bán hết bánh rán đấy, nên hôm nay ta và Hồ Đào chuẩn bị làm nhiều hơn. Hơn nữa trứng muối cũng là lần đầu tiên bán được nhiều như vậy..." Nàng rõ ràng đang vui mừng vì bánh rán, nhìn Ninh Nghị nói: "Được rồi, cứ bắt đầu đi. Chỉ cần danh tiếng lan ra, bán ba mươi quả trứng muối khẳng định không thành vấn đề."

Ninh Nghị bĩu môi, cười phụ họa. Vốn dĩ hắn cũng không lo lắng về việc tiêu thụ trứng muối. Sau ba ngày, quán rượu đầu tiên đã bắt đầu cho Nhiếp Vân Trúc mang trứng muối đến. Nhờ Lý Tần báo trước với nhóm bạn bè nên cũng không có sơ hở gì. Chỉ là không ngờ rằng, sự nhiệt tình này về sau lại mang đến chút phiền phức cho Nhiếp Vân Trúc...

Mọi tình tiết của thiên truyện này đã được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.