Chẳng bán được gì cả…

Đông Phương Vị Minh và Nhiếp Vân Trúc ngồi trên bậc thềm trước lầu nhỏ, chống cằm, giọng hơi rầu rĩ.

“Mấy ngày trước, thiếp cũng đã đi tìm mấy vị quản sự ở các quán rượu gần đây như lời công tử dặn, nhưng họ đều bảo món này trước nay chưa từng ai dùng, lại bán quá đắt, nên không nhận để lên quầy hàng của họ.”

Dẫu sao, thời đại này sức sản xuất còn thấp kém, những thực phẩm như hủ tiếu, rau màu chỉ mang tính chất chống đói nên giá thành khá rẻ. Riêng các món thịt, trứng lại đắt đỏ. Nếu quy đổi theo tỷ lệ, hai đồng một chiếc bánh rán có thể coi là một đồng NDT, mười đồng trứng mặn tương đương năm đồng một quả. Trứng muối theo đề nghị của Ninh Nghị được bán với giá hai mươi văn, đã gần như mang ý nghĩa của một món đồ xa xỉ. Trong những năm tháng mà ngay cả nhà khá giả cũng chỉ thỉnh thoảng mới ăn thịt, ăn trứng thì thứ như vậy đương nhiên khó bán.

Đương nhiên, ở vùng Giang Ninh người giàu có vẫn không ít. Đối với các kỹ viện mà nói, một cô nương nổi tiếng, chỉ riêng tiền vào cửa đã ba xâu – tức ba lạng bạc, tương đương ba ngàn văn; ca múa, đàn hát ba xâu; và lên giường cũng ba xâu. Tổng cộng một lần hết chín xâu, tương đương 4500 đồng. Giá của những cô nương bán thân còn cao hơn, nhưng đó là những trường hợp cực kỳ hiếm hoi. Còn những người không bán thân, như Nguyên Cẩm Nhi, Lục Thu Thập Thập, Khinh Lan, và trước đây là Nhi���p Vân Trúc chẳng hạn, thì giá còn cao hơn nữa, không có giới hạn cụ thể. Dù sao thì cũng có vô số người chờ đổ tiền vào, nếu khách keo kiệt thì đừng hòng bước chân vào cửa, mà đã vào rồi còn tính toán chi li thì lần sau đương nhiên sẽ bị phớt lờ. Ví dụ như Tô Đàn Nhi cùng đám huynh đệ mỗi lần lừa được nàng mấy chục lượng bạc, đối với người bình thường đã là một khoản tiền lớn. Nhưng nếu thực sự muốn tiêu xài xa hoa, mời bạn bè mà không khéo léo, thì cũng chỉ đủ cho một hai lần là hết.

Người sẵn lòng bỏ ra chín ngàn văn để tìm cô nương chưa chắc đã chịu ăn trứng muối hai mươi văn ở quán ven đường, nhưng ít nhất điều này chứng tỏ sức mua ở Giang Ninh vẫn còn.

Để bán được với giá hai mươi văn, phải tìm những nơi cao cấp hơn ở gần đó, như các trà lầu, quán rượu nổi tiếng, nhờ họ ký gửi. Nhưng đây dù sao cũng là một món đồ mới, nàng bảo bán một quả trứng giá hai mươi văn, nhờ giúp đỡ một chút, người ta đâu phải làm từ thiện. Nhiếp Vân Trúc trước đây tài nghệ đa dạng tự nhiên rất giỏi, vóc dáng xinh đẹp lại được coi là tài nữ, nhưng những tài năng đó đương nhiên không giúp được gì trong việc đàm phán kinh doanh. Việc ký gửi trứng mặn giá hai mươi văn này cuối cùng không thành công. Có hai vị quản sự quán rượu thậm chí chẳng thèm nói chuyện với nàng, còn một người khác thấy nàng xinh đẹp lại ra đây bán hàng, muốn giở trò sàm sỡ, nàng đành lập tức bỏ đi.

Đối với Nhiếp Vân Trúc, người một lòng muốn thoát khỏi thân phận cũ, cố gắng kiếm tiền sinh hoạt như một người bình thường, đây đương nhiên là một đả kích lớn. Thế nhưng, tính tình nàng lại cứng cỏi hơn người thường, nếu là người khác gặp chuyện như vậy, có lẽ sẽ phải cân nhắc không bán trứng muối nữa, nhưng ở nàng thì lại không hề thấy có ý định đó. Ninh Nghị lúc này một đường chạy đến mồ hôi đầm đìa, tay xoay xoay một đồng tiền, sau đó cười nói: “Nói đến, gần đây ta có đánh cược với người ta rằng trứng muối này chỉ một tháng là sẽ bán chạy.”

“Bán chạy ư?”

“Ừ, mỗi ngày ít nhất phải bán được hơn hai mươi, ba mươi quả.”

... Nhiếp V��n Trúc ngẫm nghĩ một lát, rồi bật cười. “Thiếp sẽ cố gắng bán được ba mươi quả. Thật ra... không chừng có thể gửi một đợt đến Kim Phong lâu...”

Nhiếp Vân Trúc rõ ràng đã đắn đo rất lâu mới thốt ra câu này. Trong lòng nàng lúc này thầm nghĩ, mọi chuyện theo ý Ninh Nghị có vẻ không hề đơn giản. Dưới góc nhìn của nàng, Ninh Nghị là người tính cách tốt, lại là một đại tài tử độc đáo, hài hước, nhưng chắc hẳn không liên quan gì đến chuyện làm ăn. Giờ đây hắn phát minh ra món trứng muối này, lại nhờ nàng giúp bán, có lẽ là do đã mạnh miệng khoe khoang với ai đó. Đây cũng là lẽ thường tình, nếu nàng bán không được nhiều như vậy, hắn sẽ mất thể diện. Nếu không phải thực sự hết cách, nàng chắc cũng sẽ không nghĩ đến việc nhờ Kim Phong lâu nữa.

Tuy rằng bà chủ lầu đã giữ đúng lời ước, không còn ép buộc nàng điều gì, nhưng thực sự để nói là người lương thiện thì chưa chắc. Nợ ân tình vốn khó trả, song dù thế nào đi nữa, việc vận dụng mối quan hệ đó có lẽ cũng là cách duy nhất nàng có thể nghĩ ra lúc này.

Ninh Nghị nghe nàng nhắc đến Kim Phong lâu, hơi sững người, rồi mới hiểu ra: “Không cần phải vậy đâu.” Hắn lắc đầu, đoạn chỉ vào chiếc xe đẩy nhỏ đang đỗ, nói: “Trưa nay dọn quán sớm đi, mang chiếc xe đi 'đóng gói' lại. Với bộ dạng đơn giản thế này, bán hai mươi văn chẳng ai mua đâu.”

“Đóng gói ư?”

“À... Tức là trang trí lại một chút.”

Nhiếp Vân Trúc gật đầu lia lịa, ánh mắt tuy vẫn còn băn khoăn nhưng cũng ra chiều đã hiểu.

Đến giữa trưa tan học, Ninh Nghị ghé chợ ăn cơm, sau đó mua các loại sơn, bút lông lớn nhỏ, và bàn chải mang về phía Nhiếp Vân Trúc. Lúc này nàng mới biết hắn định làm gì. Buổi chiều, chiếc xe nhỏ được rửa sạch sẽ. Ninh Nghị dùng phấn phác thảo một cấu trúc đơn giản, tính toán một hồi rồi mới chuyển một chiếc ghế đẩu lại ngồi xuống vẽ.

Nhiếp Vân Trúc lúc này không giúp được gì, chỉ thỉnh thoảng ngồi bên cạnh ngắm nhìn một lát. Khi trở về phòng, thấy Hồ Đào, nàng kể: “Ninh công tử định vẽ tranh lên xe nhỏ để bán trứng muối.”

“Đúng là như vậy.”

“Nhưng mà, liệu sơn có vẽ ��ược đẹp không nhỉ...”

“Nhiều bức tranh sơn mài chẳng phải cũng dùng sơn để vẽ sao? Ninh công tử... hẳn là cũng có chút kinh nghiệm trong lĩnh vực này...”

Nhiếp Vân Trúc thực ra hơi lo lắng. Cầm kỳ thi họa là những môn học của giới phong nhã, kỹ năng hội họa của Ninh Nghị có tinh thông hay không lại là chuyện khác. Nhưng với danh tiếng của chàng bây giờ, nếu vẽ tranh lên chiếc xe đẩy nhỏ này chỉ để bán trứng muối, e rằng khi bị người khác biết chuyện, chàng sẽ lại bị chỉ trích. Mà nếu vẽ càng đẹp, nguy cơ này e rằng càng lớn.

Ở một khía cạnh khác, Hồ Đào cũng không vui vẻ gì. Gần đây nàng luôn lo lắng cho tiểu thư. Kể từ ngày Nguyên Tịch xác nhận rằng Ninh Nghị, người đang qua lại với tiểu thư, chính là Đệ Nhất Tài Tử, và quả thực có tài học uyên thâm, nỗi lo của nàng cứ thế tăng lên. Trong suy nghĩ của nàng, dẫu rất muốn sớm thành thân với Nhị Ngưu, nhưng khi tiểu thư còn chưa có chỗ dựa ổn định, nàng thực sự không yên lòng chút nào.

Giờ đây, tiểu thư dường như có hảo cảm với người này, nhưng đây rốt cuộc là chuyện gì? Như lời tiểu thư đã nói: Chẳng thể gả được.

Đối phương thân phận chỉ là một kẻ ở rể, tiểu thư dù có yêu thích cũng cơ bản không thể có kết quả. Chàng càng tài hoa xuất chúng bao nhiêu, tiểu thư lại càng dễ lún sâu bấy nhiêu, rồi không còn để ý đến ai khác. Gia đình họ Tô danh giá quyền thế, một khi thê tử của đối phương biết chuyện mà tìm đến tận cửa, thì phía mình biết phải làm sao? Cứ nghĩ như vậy, nàng càng thêm sốt ruột.

Giữa chừng, Ninh Nghị cũng gọi Nhiếp Vân Trúc đến hỏi xem quán nhỏ này nên đặt tên là "Nhiếp Ký" hay "Trúc Ký" thì hợp hơn. Nhiếp Vân Trúc suy nghĩ một chút, rồi chọn "Trúc Ký".

Đến lúc chạng vạng tối, ánh ráng chiều hắt qua từ một khúc quanh sông Tần Hoài, chiếc xe nhỏ đã được trang trí xong xuôi. Khi Nhiếp Vân Trúc đến xem, nàng cảm thấy hơi sững sờ: Phong cách hội họa này, nàng chưa từng thấy bao giờ!

Không phải vẽ quá tệ, mà là vẽ quá đẹp, quá kỳ lạ. Kết cấu của bức họa trên xe là dạng lập thể.

Bức vẽ thực ra khá đơn giản, chỉ là vài cây trúc tượng trưng cho một góc rừng trúc sau mưa, ẩn hiện trong làn sương khói mờ ảo. Một bên khác là hình ảnh một quả trứng muối được cắt làm bốn, tuy không quá sống động như thật.

Dòng chữ "Trúc Ký Trứng Muối" được thể hiện một cách sống động trên bề mặt bức vẽ – và điều đặc biệt là bức vẽ lại mang tính lập thể.

Đối với Ninh Nghị, đây chỉ là thủ pháp đơn giản, việc điều chỉnh tỷ lệ các bộ phận trong bức vẽ một cách không cân đối để tạo hiệu ứng rừng trúc hiện ra trước mắt. Năm chữ "Trúc Ký Trứng Muối" phối hợp với những bóng mờ lãng đãng, tạo cảm giác như đang lơ lửng, tan biến trong sương khói. Chỉ có điều, quả trứng muối được vẽ tạm ổn, nhất thời chưa thể pha chế được màu sắc chuẩn xác và đẹp mắt, nên chỉ đành cố gắng làm nó trông đẹp hơn một chút. Vì sơn khi pha trộn sẽ dễ bị mờ, Ninh Nghị đã cẩn thận thêm những đường viền đen sắc nét ở ranh giới các họa tiết khác nhau, điều này ngược lại càng làm nổi bật sự tương phản và cảm giác lập thể. Chiếc xe nhỏ này nếu được đẩy ra ngoài, chắc chắn có thể ngay lập tức thu hút ánh nhìn của người đi đường. Hơn nữa, nó khác biệt so với các tác phẩm hội họa chính thống, người ngoài sẽ chỉ nghĩ đây là mánh lới nhỏ mà một thương nhân nghĩ ra, chứ không cho rằng đó là một họa sĩ tài tử chuyên tâm vẽ nên một bức tranh.

Điều kiện còn hạn chế, nhưng nhìn vẻ mặt kinh ngạc của nàng, nhìn chung Ninh Nghị vẫn hài lòng với thành quả. Có lẽ nhớ đến gu âm nhạc kỳ quặc của Ninh Nghị, Nhiếp Vân Trúc nhận xét: “Lập Hằng đối với hội họa cũng... ừm, cũng kỳ lạ như vậy. Phong cách này, từ trước đến nay Vân Trúc chưa từng thấy qua. Cứ như thể nó muốn mọc thẳng lên từ thân xe vậy...”

Với loại hình đồ họa này, nếu đi theo phong cách tả thực, thì lần đầu tiên nhìn thấy sẽ tạo ra ấn tượng thị giác rất mạnh. Điều này khác hẳn với gu âm nhạc. Nhiếp Vân Trúc đã muốn đưa tay ra sờ thử thân xe, Ninh Nghị mới cười gọi nàng lại, đoạn chỉ lên tấm mái che phía trên.

“Sơn chưa khô, đừng có chạm vào đấy nhé. Mái che phía trên cũng cần thay đổi một chút, ngày mai ta sẽ đi mua. Mấy ngày này sơn chưa khô, nàng cũng chưa thể buôn bán được. À... chúng ta cần chuẩn bị thêm vài thứ: chén đĩa nhỏ xinh, đủ loại tương liệu, gia vị, dấm, đậu phụ, cùng các cách chế biến đa dạng. Tất cả phải trông thật sạch sẽ và đẹp mắt. Ừm, đây là bước đầu tiên...” Ninh Nghị tính toán, “Xong xuôi chuyện này, chúng ta sẽ tính đến việc gi��i quyết vấn đề bảo thủ, không chịu đổi mới của mấy tửu lâu kia...”

Suốt mấy buổi chiều sau đó, mọi việc cứ thế tuần tự tiến hành: chuẩn bị chén đĩa đẹp, mua sắm đủ loại tương liệu, phối hợp thêm các cách chế biến món ăn. Mỗi buổi chiều Ninh Nghị đều đến, Nhiếp Vân Trúc cũng tỏ ra rất vui, chỉ riêng Hồ Đào thì không. Đến tối, nàng lại than phiền với tiểu thư: “Tiểu thư ơi, mua sắm mấy thứ đó căn bản là phí tiền vô ích...”

Những chén đĩa Ninh Nghị chọn đều rất đẹp, nhưng trong mắt người bình thường, chúng không thực dụng cho lắm, giá cả lại đắt. Tuy rằng một nửa số tiền mua sắm do Ninh Nghị bỏ ra, nói là coi như nhập cổ phần, nhưng đối với Hồ Đào, việc này chẳng có ý nghĩa gì. Tiền vốn trong nhà không nhiều, dồn góp mãi mới được một ít, vốn dĩ có thể đủ để tiểu thư chi tiêu tốt một thời gian. Nhưng giờ thì thế này, nhất định là Ninh Nghị muốn làm ăn hoang phí, còn tiểu thư lại không nỡ từ chối, đành phải chiều theo. Đến lúc đó, Ninh công tử không quan tâm đến việc lãng phí tiền bạc, còn tiểu thư thì biết phải làm sao, chẳng lẽ lại tiêu hết cả danh dự của mình sao?

“Hồ Đào nói, tài học của Ninh công tử chắc chắn rất giỏi, điều đó không thể trách được. Nhưng hắn chưa chắc đã hiểu buôn bán đâu. Chúng ta chẳng qua chỉ mở một sạp hàng nhỏ, việc gì phải cầu kỳ đến vậy chứ? Tiểu thư, người không thể cứ tiếp tay cho hắn lãng phí tiền bạc được! Chúng ta không có khả năng lãng phí như thế đâu...”

“Ninh công tử là người có thực tài, chàng đã tự tin như vậy thì thiếp đương nhiên tin tưởng. Chưa đến cuối cùng, Hồ Đào làm sao biết chàng không có cách nào?” Thực ra trong lòng Nhiếp Vân Trúc cũng chẳng có gì chắc chắn, nhưng nàng đương nhiên chỉ có thể nói như vậy với Hồ Đào.

“Người có tài năng thì Hồ Đào thấy còn ít sao?” Hồ Đào phản bác. “Tài năng là tài năng, làm ăn là làm ăn. Những người có tài năng đó chẳng phải vẫn thường cờ bạc tán gia bại sản, cuối cùng chẳng còn một xu dính túi đó sao? Hồ Đào tuy không hiểu chuyện làm ăn, nhưng thấy nhiều quá rồi. Trên đường có biết bao nhiêu sạp hàng nhỏ, cũng đều là cái kiểu này. Còn những đại tửu lầu hay kỹ viện thì lại hoàn toàn khác. Tiểu thư, Ninh công tử là rể nhà thương gia, nghe nói phu nhân chàng ở Tô gia rất có quyền lực, không chừng chàng ấy chỉ là không nuốt trôi cục tức này, muốn lấy tiểu thư ra để thử nghiệm thôi...”

“Ngậm miệng!” Nhiếp Vân Trúc trừng mắt, cắt ngang lời nàng.

Hồ Đào đứng đó mím chặt môi rất lâu, nước mắt lăn dài trên má, rồi nàng khẽ cắn môi, nghẹn ngào nói: “Tiểu thư cũng biết, người không thể gả cho Ninh công tử mà. Nếu tiểu thư gả được, Hồ Đào cũng sẽ không nói gì...”

Lời nói ấy vừa dứt, căn phòng im lặng một hồi lâu không một tiếng động. Nhiếp Vân Trúc ngồi bên giường, tựa vào thành giường, ánh mắt thỉnh thoảng xao động. Rất lâu sau, khi ánh đèn chập chờn, nàng mới nhắm mắt thật chặt: “Ta biết...” Rồi khi mở mắt ra, nàng khẽ mỉm cười.

“Hồ Đào, muộn rồi, con cũng đi ngủ đi...”

Đoạn truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, rất mong bạn đọc sẽ tìm thấy nhiều điều thú vị.