Chuyến đi từ Giang Ninh đến Kinh Thành của Ninh Nghị, kế hoạch ban đầu là cố gắng ngăn Tĩnh Khang gây thêm ảnh hưởng. Nhưng kế hoạch không theo kịp những biến chuyển. Sau khi nắm được tình hình Mật Trinh Ti, kế hoạch cốt lõi đã chuẩn bị kỹ lưỡng không thể triển khai. Những việc còn lại chỉ là vặt vãnh, có bàn giao hay không cũng chẳng còn quan trọng.

Khi mới đến Vũ triều, đối với những tác dụng mà vật lý, hóa học thời hiện đại có thể mang lại, hắn thực ra không kỳ vọng quá nhiều. Dù "đá núi khác có thể mài ngọc", nhưng thứ nhất, ở thế giới thiếu nền tảng công nghiệp này, cải cách nhất thời khó phát huy hiệu quả quyết định, thậm chí nếu tạo ra tâm lý ỷ lại, ngược lại sẽ càng làm hao mòn ý chí chiến đấu của binh sĩ. Thứ hai, hệ thống Nho giáo nghiêm trọng kiêng kỵ cải cách và cách mạng kỹ thuật. Sự kiêng kỵ này không chỉ thể hiện bằng lời nói, mà một khi cải cách làm tổn hại lợi ích, sự bài xích sẽ bùng nổ dưới đủ mọi hình thức. Sau khi mọi chuyện ở Hàng Châu kết thúc, khi Ninh Nghị tự hỏi mình có thể làm gì, lựa chọn công nghệ ưu tiên hàng đầu của anh không còn là thuốc súng, mà là Thổ Pháp Luyện Cương.

Văn hóa Trung Quốc năm ngàn năm, bác đại tinh thâm. Nói vậy là nói vậy, nhưng nếu xét về kỹ thuật, ví dụ như luyện kim, khi kỹ thuật phát triển đến một trình độ nhất định, khiến người dân cảm thấy "đủ dùng", thì trong suốt hàng ngàn năm, thậm chí hai ngàn năm sau đó, k�� thuật nấu sắt có thể có những biến đổi nhỏ, nhưng chưa từng thực sự có một cuộc cách mạng kỹ thuật theo đúng nghĩa. Và những biến đổi kỹ thuật nhỏ nhoi này, phần lớn có lẽ vẫn là do các thợ rèn giữ bí quyết riêng. Nếu thực sự có kỹ thuật gì tinh xảo, chắc chắn sẽ không được truyền bá rộng rãi, cuối cùng chôn vùi trong dòng chảy thời gian, để rồi những thợ thủ công mới chỉ nghiên cứu chút kỹ nghệ mới mẻ.

Nếu chỉ thuần túy nói về cải tiến kỹ thuật, vùng đất màu mỡ tự cung tự cấp này không có sự độ lượng để bỏ cái cũ lấy cái mới. Dấu ấn của nó chủ yếu vẫn là sự bảo thủ và tự giới hạn. Cuối cùng, chính bởi vì mảnh đất này quá đỗi màu mỡ, mà sau cuộc Cách mạng Công nghiệp phương Tây, chúng ta đã phải hứng chịu một cái tát trời giáng. Nếu nhìn lại từ sau này, không ít "phẫn thanh" (thanh niên phẫn nộ) lịch sử thường nói rằng các cải tiến kỹ thuật dưới thời Tống và Minh đã có mầm mống của Cách mạng Công nghiệp. Trên thực tế, đó chẳng qua là chuyện hoang đường của sự tự mãn. Một khi bố cục cai trị và sự đồng hóa đã định hình trên mảnh đất này, thì dù có phát triển lại từ đầu một ngàn lần, cũng khó mà xuất hiện Cách mạng Công nghiệp vào khoảng thế kỷ XVIII-XIX. Nếu không có ngoại tộc xâm lược, tất yếu sẽ là sự phân liệt nội bộ và suy kiệt. Thiếu đi cảm giác nguy cơ dân tộc, người ta sẽ không tìm cầu sự thay đổi, chỉ sợ hãi sự biến hóa. Bởi vậy, nếu thế kỷ XVIII không có biến đổi, thì có lẽ phải rất lâu sau này mới có khả năng.

Dĩ nhiên, ngay cả đối với Ninh Nghị, đây cũng chỉ là những suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu, mang tính chất lan man. Nhưng chính vì vậy, hắn đã suy nghĩ rất nhiều về những kỹ thuật mới mẻ, đơn giản và phù hợp để áp dụng trong thời gian ngắn. Điều đầu tiên hắn nghĩ đến vẫn là Thổ Pháp Luyện Cương. Vào những năm cuối thập niên 50 thế kỷ XX, các lò luyện đất cao trên khắp Trung Quốc không đòi hỏi kỹ thuật quá nghiêm ngặt hay sâu xa. Phong trào ấy về sau bị lên án gay gắt, vì sau khi lãng phí một lượng lớn tài nguyên, trong số hơn 11 triệu tấn vật liệu thép thu được, chỉ có hơn 8 triệu tấn đạt đến tiêu chuẩn công nghiệp. Nhưng nếu so với sắt thép thời Vũ triều hiện tại, thì ngay cả hơn ba triệu tấn thép phế liệu không đạt tiêu chuẩn công nghiệp kia, nhiều chỉ số vẫn vượt xa tiêu chuẩn của Vũ triều đương thời.

Nơi đây không cần tiêu chuẩn công nghiệp cao. Cũng không sợ sự lãng phí quá mức, chỉ cần có thể mở ra một hướng đi mới, tìm được hàm lượng than phù hợp, ít nhất cũng có thể sản xuất hàng loạt những thanh đao tốt mà thợ rèn hiện tại phải mất nửa năm hay vài tháng mới chế tạo ra được. Dùng để trang bị cho đội quân tinh nhuệ thì không thành vấn đề. Nhưng vì hiện tại quân đội Vũ triều thiếu không phải là đao tốt mà là tố chất quân đội, nên Ninh Nghị vẫn giao cuộc thử nghiệm ban đầu này cho Lục Hồng Đề.

Mặt khác, mặc dù chưa có những vết xe đổ đau thương tương tự như Đông Xưởng, Tây Hán, nhưng hiện tại, tầng lớp thượng lưu vẫn giữ thái độ thận trọng đối với việc thành lập hệ thống mật thám quy mô lớn. Điều này có thể thấy rõ qua việc Mật Trinh Ti chịu nhiều hạn chế trong không ít sự vụ. Nếu không phải những chuyện quá khẩn cấp, cộng thêm việc nhiều hoàng thân quốc thích tham gia quản thúc, e rằng Mật Trinh Ti căn bản không có quyền hành động. Cũng chính vì thế, kế hoạch phát triển hệ thống định hướng dư luận quy mô lớn dựa trên Trúc Ký, ngay từ đầu đã không thể nhận được sự ủng hộ.

Đầu tiên, tầng lớp thượng lưu sẽ không thể hiểu được ý nghĩa to lớn của việc phát động dân chúng cấp dưới. Ngược lại, điều này còn dễ bị coi là mầm mống của tà giáo. Và một khi treo danh nghĩa Mật Trinh Ti, việc mở rộng hệ thống này cũng sẽ khiến Mật Trinh Ti trở nên khó kiểm soát. Vì những lý do đó, Ninh Nghị vẫn quyết định tự mình thực hiện. Chuyến đi lần này, chuyện liên quan đến hãng buôn vải chỉ là thứ yếu. Ngay cả khi hắn không nhúng tay vào, sau khi Đàn Nhi đến, cô ấy cũng hoàn toàn có năng lực thúc đẩy mọi việc. Điều Ninh Nghị thực sự muốn làm, vẫn là trước khi rời đi, suy nghĩ thấu đáo về chuyện Trúc Ký.

Lần này lên phía bắc, Vân Trúc và Cẩm Nhi không mang theo bất kỳ nhân viên nào đi cùng. Bởi vì đợt nhân viên đầu tiên đang được huấn luyện tại Giang Ninh. Đây là công việc đã được chuẩn bị ngay sau khi họ trở về Giang Ninh từ Hàng Châu, tương tự như việc đào tạo định hướng nghề nghiệp ở thời hiện đại, đủ để trong vòng hai, ba tháng đào tạo ra những nhân viên chuyên nghiệp, mà xét theo bối cảnh hiện tại đã là đủ dùng. Đợi khi Vân Trúc và Cẩm Nhi ổn định ở đây, một hai tháng sau, đội ngũ nhân sự đầu tiên gồm cả người cũ và người mới sẽ đến Kinh Thành, bắt đầu chuẩn bị tham gia công việc ở cửa tiệm mới.

Và ngay cả sau đó, các khóa huấn luyện về chữ nghĩa, kỹ năng làm việc, và cơ chế tự hạch toán của doanh nghiệp cũng sẽ không dừng lại. Họ sẽ thiết lập những cơ chế kiểm tra đánh giá, thăng chức, giám sát chéo đủ vững chắc để mọi việc có thể vận hành trôi chảy như thường lệ, ngay cả khi không có sự theo dõi và tham gia của các ông chủ như Vân Trúc hay Cẩm Nhi. Đối với những cơ chế này, giờ đây đã có thể bắt đầu xây dựng mô hình sơ khai. Mặt khác, để chuẩn bị cho việc bản địa hóa những thứ này một cách tốt nhất, đương nhiên phải bắt đầu tham khảo các loại quán rượu, thanh lâu đang có mặt ở kinh thành.

Những điều này cứ quanh quẩn trong đầu, nên mặc dù ban ngày Ninh Nghị trông có vẻ nhàn nhã, có thể cùng Thành Chu Hải và những người khác trò chuyện cả ngày, thậm chí còn đề xuất với Tần Thiệu Du kế hoạch mỗi ngày ghé thăm một cửa tiệm bắt đầu từ ngày mai, đồng thời thuận miệng rủ Nghiêu Tổ Niên, Thành Chu Hải và những người khác cùng đi. Trên thực tế, rất nhiều thứ vẫn đang quay cuồng trong đầu hắn. Dựa trên những lời nói của những người hiểu rộng như Nghiêu Tổ Niên, Thành Chu Hải để hoàn thiện ý tưởng, tối về, hắn còn phải viết ra từng phần như chương trình công ty hiện đại, phân tích cái nào có thể sử dụng, cái nào cần thay đổi, cái nào dứt khoát phải loại bỏ. Xét theo một khía cạnh nào đó, quả thực là quay về cảm giác như hồi mới khởi nghiệp. Dĩ nhiên, nói đi cũng phải nói lại, tuy công việc rườm rà không ít, nhưng mọi thứ cuối cùng cũng đã thông thạo hơn rất nhiều.

Chiều hôm đó, Tần Tự Nguyên và Hòa thượng Giác Minh trở về phủ, lại kể cho Ninh Nghị nghe chuyện của Chu Bội. Mấy ngày gần đây, vị tiểu quận chúa này bận rộn với đủ loại thăm hỏi, nghe nói còn phải chuẩn bị yết kiến Thái Hậu, nên không có thời gian rảnh rỗi đến tìm Ninh Nghị. Tuy nhiên, nàng đã gặp Tần Tự Nguyên hai lần. Lần trước, nàng đã hỏi rõ chỗ ở của Ninh Nghị. Lần này, nàng lại nhờ Tần Tự Nguyên hỏi xem, hai ngày nữa phủ Thanh Dương huyện chủ có một buổi thịnh hội, liệu hắn có muốn đến dự không.

"Thanh Dương huyện chủ? Đó là ai vậy?" Ninh Nghị lại không hề hay biết cái tên này.

"Là một trong những tài nữ nổi tiếng nhất Biện Lương, con gái của Đàm quận vương. Sau khi nàng kết hôn, chồng nàng là Lưu Khinh Chu cũng rất giỏi thơ. Hai vợ chồng luôn kính trọng nhau như khách, thường xuyên tổ chức những buổi gặp gỡ bạn bè tại nhà. Dần dà, vườn cây cảnh trong nhà nàng đã trở thành một trong những địa điểm tụ họp nổi tiếng và thịnh vượng nhất. Những người đến đó đều là giới tài tử. Nếu Lập Hằng có hứng thú, không ngại ghé qua xem thử." Tần Tự Nguyên cười giải thích. Sau đó, Hòa thượng Giác Minh bên cạnh cũng cười bổ sung thêm vài câu, nói rằng Thanh Dương huyện chủ chính là đường muội của ông, còn Lưu Khinh Chu cũng là người quen của ông.

"Nếu có hứng thú, sau này có thể cùng bần tăng đi dạo chơi."

"Sợ là không có thời gian..." Ninh Nghị suy nghĩ một chút. Với những bu��i họp mặt thi từ thế này, hắn nghĩ mình thiếu hứng thú, đặc biệt là gần đây hắn đang chuẩn bị một số bài thơ để dùng cho các chi nhánh của Trúc Ký, nên không muốn lãng phí thời gian: "Nhưng mà, Tiểu Bội dạo này thế nào rồi?"

"Chỉ hai ba ngày thôi mà đã khiến bao người phải nể phục rồi." Tần Tự Nguyên mỉm cười, "Nghe nói chiều hôm qua, vị Đại Học Sĩ trong Sùng vương phủ đã ra đề thi khảo hạch học vấn. Chu Bội đối đáp trôi chảy, kinh diễm tứ tọa, dù thơ từ có chút hơi bốc đồng. Nhưng cũng chính là điểm đó lại khiến mọi người thích thú nhất. Tuy nói có thể là do vị Vương gia kia cố ý sắp xếp, nhưng nghĩ trong hai ngày tới, chắc chắn sẽ có người động lòng đến hỏi cưới, ha ha."

Nói đến đây, Tần Tự Nguyên cười rất vui vẻ. Chu Bội có vẻ ngoài xinh đẹp, không ai có thể phủ nhận nàng là một mỹ nữ. Học vấn hơn người, đủ tư cách của một tài nữ, cộng thêm địa vị gia đình, ai mà không muốn kết thân? Dù thơ có phần bốc đồng, nhưng ngược lại càng cho thấy cô gái này không quá phóng túng, khác người, đúng là đối tượng tốt để cưới làm vợ. Chu Bội lần này đến Kinh Thành, Khang Hiền bên kia đã giao mục tiêu cho nàng là phải tìm được một tài tử vừa ý làm đối tượng. Chuyện này chắc chắn cũng đã được thông báo với Tần Tự Nguyên và Sùng Vương Chu Ký, để họ hỗ trợ trông chừng, tránh cho Chu Bội mãi mê chơi mà quên đi sự gấp gáp.

"Vậy ra, thi hội của Thanh Dương huyện chủ cũng là để nàng có thêm lựa chọn, phải không?"

Ninh Nghị cười nói ra ý nghĩ của mình, Tần Tự Nguyên gật đầu: "Con bé này gần đây không từ chối buổi nào cả. Ngoài bên Thanh Dương huyện chủ, e rằng còn một đống lớn các buổi tụ hội thơ ca khác mà nó không thể từ chối được. Lập Hằng huynh cũng được coi là sư trưởng của nó, thay nó kiểm tra cũng là chuyện bổn phận mà."

"Nếu nói Quân Vũ (tên khác của Chu Bội) thì ta công nhận. Nhưng Tần công à, Chu Bội, con bé này tinh quái lắm. Hôm đó ta chỉ tùy tiện dạy nó chút toán thuật, vậy mà nó cứ suốt ngày trêu chọc, cãi cọ với ta, còn cho rằng ta làm hư đệ đệ nó. Ta và nó tuổi tác cũng không chênh lệch nhiều, nên chuyện hôn sự thì ta xin không tham dự, kẻo tương lai nó hận ta cả đời... Theo ta, những chuyện này vẫn nên để các bậc trưởng bối kiểm tra thì tốt hơn."

"Một ngày làm thầy, cả đời làm cha, nào có chuyện tuổi tác ở đây. Chu Bội trước giờ vẫn luôn sùng bái Lập Hằng huynh mà." Tần Tự Nguyên cười phất tay, "Huống hồ, huynh đệ chúng ta trăm công nghìn việc, ha ha, làm sao có thời gian mà tham gia những chuyện lề mề của đám tiểu bối này được. Đến lúc đó, nếu hòa thượng có rảnh, thì giúp trông chừng một chút đi."

Dù sao cũng chỉ là một chuyện nhỏ, Tần Tự Nguyên cũng không nói quá nhiều về thi hội của Thanh Dương huyện chủ nữa. Mấy người có mặt lúc đó đương nhiên không biết rằng, Chu Bội đã tuyên truyền trong đám bạn bè ở Kinh Sư về sự lợi hại của vị sư phụ "Giang Ninh Đệ Nhất Tài Tử" kia. Tuy khi nói với Tần Tự Nguyên có vẻ hời hợt, nhưng thực chất trong lòng nàng đang thấp thỏm không biết liệu sư phụ có đến thi hội để chống lưng cho nàng không.

Vẫn còn rất nhiều việc phải hoàn thành, Ninh Nghị đương nhiên không có thời gian lãng phí vào những buổi thi từ nhàm chán như vậy. Sau khi rời Tần phủ, trời đã nhá nhem tối. Về đến Hối Lâu, hắn mới để ý thấy thần sắc Vân Trúc và mọi người đều có vẻ không ổn, tâm trạng có chút sa sút. Cẩm Nhi, không còn vẻ mặt lạnh lùng nhưng đầy sức sống như sáng sớm, thay vào đó là gương mặt âm trầm, vừa thấy hắn đã lẳng lặng bỏ đi, trông như không còn chút sức lực nào. Ninh Nghị hỏi Tiểu Thiền chuyện gì đã xảy ra, nàng chỉ nói buổi chiều mọi người đi dạo phố mệt mỏi, rồi nở một nụ cười gượng gạo.

Dù sao, Tiểu Thiền với tâm trạng như vậy không thể giấu được Ninh Nghị. Tối đó, sau khi ăn cơm, Ninh Nghị gọi Tô Dục đến, hỏi về chuyện mọi người ra ngoài ban ngày. Tô Dục không dám giấu diếm, liền kể lại những gì đã thấy.

Vẫn là vào buổi sáng, khi Ninh Nghị đến Tần phủ, Vân Trúc và mọi người vẫn phải ra ngoài mua sắm. Người trong nhà đi theo một đường. Lúc đi ngang qua con phố gần nơi họ đã đi hôm qua, họ bắt gặp một thi thể.

Tình hình lúc đó cho thấy quan phủ đang phá án, họ vớt một thi thể được gói trong bao bố từ dưới sông lên. Miệng túi bao bố đã lỏng lẻo, sau khi vớt lên vẫn còn máu đen chảy ra, hiển nhiên người chết trong túi chưa lâu. Đó là thi thể một người phụ nữ toàn thân. Lúc ấy có không ít người vây quanh xem. Nghe nói thời điểm vứt xác là trước lúc hừng đông.

Việc trên đường nhìn thấy một nữ thi trong một vụ án mạng cũng không phải lý do để cả ngày mất tinh thần. Nhưng qua giọng nói ấp a ấp úng của Tô Dục, Ninh Nghị đại khái đã hiểu. Trong túi vải bọc thi thể, còn có vài mảnh vải vụn, khăn trùm đầu và những vật dụng tương tự. Dáng vẻ thi thể vẫn còn nguyên vẹn, cho thấy kẻ vứt xác không hề lo lắng người nhà sẽ nhận diện được thân phận. Lúc đó, Tô Dục đã thầm nghĩ trong lòng, người phụ nữ này rất giống với người phụ nhân bị Cao Nha Nội chặn đường trêu ghẹo hôm qua. Dù lúc đó chỉ nhìn từ xa, nhưng khuôn mặt, màu sắc khăn trùm đầu ít nhất cũng có khái niệm đại khái.

"Lúc đó Nhiếp cô nương, Nguyên cô nương và Tiểu Thiền tuy không nói gì... nhưng tôi đoán họ cũng nghĩ như vậy..." Tô Dục nhíu mày, "Người phụ nữ đó trước khi chết... đã phải chịu đựng rất nhiều ngược đãi và tra tấn. Nàng... nàng... chỗ đó, thậm chí còn bị cắm một cây gậy. Chúng tôi không dám nhìn nhiều, sau đó, không lâu sau giữa trưa... chúng tôi liền quay về..."

Ninh Nghị há hốc miệng. Nhưng cuối cùng không thể nói ra lời nào. Hắn xoa xoa miệng, trầm mặc hồi lâu. Nhớ lại chuyện sáng nay khi đến Tần phủ, Thành Chu Hải và mọi người đã nói chuyện. Ninh Nghị đại khái hiểu ra. Sau khi Tần Thiệu Du trở về, anh ta đã nói chuyện Cao Mộc Ân với Nghiêu Tổ Niên và những người khác. Nghiêu Tổ Niên, Kỷ Khôn, Thành Chu Hải có lẽ còn điều tra thêm qua Mật Trinh Ti. Nếu ra lệnh vào đêm, thì phần tình báo đầu tiên có lẽ đã về vào sáng hôm sau. Thành Chu Hải đã mắng Thái Úy Phủ vô pháp vô thiên, đúng là nhằm vào người phụ nữ kia. Mật Trinh Ti... có thể là đã tra ra sự việc ngay khi Thái Úy Phủ vứt xác. Mà còn có một khả năng nữa, là vào đêm đó, khi Thái Úy Phủ ra tay, Mật Trinh Ti đã có thể tra được chuyện này. Nhưng điều đó không có ý nghĩa, vì dù có tra ra, Mật Trinh Ti cũng không thể nhúng tay vào. Tình trạng như vậy, e rằng mới là điều khiến người ta uất ức nhất.

Xét theo ý nghĩa này, việc không giao hệ thống tuyên truyền dư luận cho Mật Trinh Ti chấp hành cũng là chính xác.

Và từ đó, Ninh Nghị thậm chí còn có thể suy luận thêm một phần nữa: với tính cách của Cao Mộc Ân, hẳn là sẽ không để tâm đến người phụ nữ kia. Thái úy Cao Cầu không quan tâm con trai mình chơi gái, nhưng chắc chắn phải thêm một lớp bảo hiểm để ngăn ngừa hắn đụng phải người không nên đụng. Lớp bảo hiểm này hẳn là được sắp xếp cho những người thân cận bên cạnh hắn. Khi ở trong ngõ nhỏ, Lục Khiêm đã ngăn cản Cao Nha Nội chặn đường người khác. Nhưng nếu về đến nhà, Cao Nha Nội trút giận lên người Lục Khiêm, thì hắn cũng không thể chịu đựng nổi. Vậy nên, người thực sự chịu trách nhiệm bắt người phụ nữ kia đi phải là Lục Khiêm. Không phải là không thể chơi, mà là không thể để xảy ra vấn đề khi chơi bời. Người này có chừng mực, có năng lực, có thủ đoạn, cũng khó trách có thể hại Lâm Xung thê thảm đến thế.

Hắn ngồi đó suy nghĩ về những việc này. Tô Dục ngồi một bên, không dám thở mạnh, bởi vì đột nhiên, nhị tỷ phu trước mặt như thể bỗng trở nên cực kỳ âm trầm. Nhưng lát sau, vẻ âm trầm đó cũng tan biến. Ninh Nghị đưa mắt nhìn sang: "Nói đi nói lại, cháu đi cùng Cẩm Nhi, trên đường có lẽ đã làm bộ làm tịch gì đó... À, hai đứa có nói chuyện phiếm không?"

Không ngờ Ninh Nghị lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, Tô Dục ngẩn người hồi lâu: "Cái này... Bởi vì xảy ra chuyện kia, hơn nữa Nguyên cô nương có vẻ không có tâm trạng nói chuyện... Nàng, nàng có chút né tránh cảm giác của cháu, nhưng có lẽ là..."

"Thôi được, không nói chuyện này nữa. Trong lòng các nàng vì chuyện này có chút không thoải mái, cháu cũng biết rõ rồi mà."

"Vâng."

"Vậy cháu còn chờ gì nữa? Cẩm Nhi tâm trạng không tốt, đi an ủi nàng đi chứ."

"Ây... nhưng mà..."

"Nắm lấy cơ hội đi, không có nhưng nhị gì cả. Không có chuyện gì để nói thì tìm chuyện mà nói, nàng không an ủi cháu thì cháu an ủi nàng đi chứ." Ninh Nghị vỗ vai hắn, "Tán gái là phải như vậy đó, đừng có sĩ diện hão. Nghe lời ta không sai đâu."

"...Vâng ạ."

Tô Dục muốn nói rồi lại thôi, vẻ mặt có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn bước đi. Ninh Nghị ngồi đó suy nghĩ. Thực tế, dù là Vân Trúc hay Cẩm Nhi, cũng không phải là những người chưa từng thấy mặt trái của xã hội. Ngay cả những thanh lâu như Kim Phong Lâu, năm nào mà chẳng có vài cô gái chết đi rồi bị lén lút khiêng ra ngoài. Việc một chuyện như vậy xảy ra ngay trước mắt, ngay cả Ninh Nghị cũng không thể vui vẻ được, trong lòng chắc chắn có cảm giác bị một thứ gì đó chặn lại. Nhưng nếu nói thấy một chuyện như vậy mà liền muốn "thay trời hành đạo", thậm chí đối đầu với Thái Úy Phủ, Ninh Nghị tự nhận tạm thời chưa làm được. Vân Trúc và Cẩm Nhi đương nhiên cũng sẽ không có kỳ vọng như vậy. Nhiều khả năng hơn, đó là bởi vì hôm qua người phụ nữ kia bị để mắt tới, rồi đến lượt họ cũng bị để mắt tới, nên khó tránh khỏi có vài phần cảm giác sợ hãi và đau lòng theo kiểu "suy bụng ta ra bụng người".

Cảm giác đó thật không dễ chịu. Nhưng Ninh Nghị nghĩ đi nghĩ lại, cũng không biết nên an ủi thế nào. Nếu như mình lợi hại được như Lục Hồng Đề, có lẽ ngay tối nay đã có thể đi quét sạch Lục Khiêm và Cao Nha Nội, tiện tay lấy luôn thủ cấp của Cao Cầu. Đáng tiếc, chuyện như vậy tạm thời cũng chỉ có thể nằm trong suy nghĩ mà thôi.

Nếu có cơ hội đưa Cao Cầu vào đấu tranh chính trị rồi nghiền nát hắn thì dễ chịu biết mấy... Hắn nhếch miệng, có chút mơ mộng hão huyền mà suy nghĩ. Sau đó hắn đi vào sân sau khách sạn, định tìm Vân Trúc nói chuyện phiếm. Nhưng trong sân không tìm thấy Vân Trúc. Sau đó hắn lại gặp Tô Dục, Tô Dục nói cũng không tìm thấy Cẩm Nhi.

"Chắc là đến gần đó tản bộ, dạo chơi rồi."

Hối Lâu này chiếm diện tích khá lớn, sân sau chuyên dành cho những người có thân phận cư trú, còn được bố trí cả hồ nước và lâm viên. Ninh Nghị tản bộ đến hoa viên, lại thấy phía trước, bên cạnh một chiếc bàn tròn trong rừng cây, một cô gái đang chống cằm ngồi đó. Dưới ánh đèn lồng lờ mờ màu vỏ quýt, nàng không biết đang suy nghĩ điều gì. Vẻ mặt hơi có phần cô tịch này lại là của Cẩm Nhi. Thật khiến người ta có chút bất ngờ. Rõ ràng là nàng đã nhìn thấy Ninh Nghị khi hắn bước vào. Lúc này nàng vẫn chống cằm, ánh mắt lạnh nhạt ngắm nhìn về phía này. Ninh Nghị vốn định đi thẳng đến, nhưng lúc này hắn lại chắp tay sau lưng, đi về phía trước, rồi... dưới ánh mắt chăm chú của Cẩm Nhi, hắn vòng qua một hòn non bộ, đi theo hướng khác rời đi.

Trên đường lại gặp Tô Dục, mặt hắn hớn hở. Tô Dục trao đổi thông tin với Ninh Nghị: "Vừa rồi gặp Tiểu Thiền và Nhiếp cô nương, họ đã về phòng rồi."

"Cẩm Nhi đang ở hoa viên, cháu đến an ủi nàng thật tốt đi."

"À, vâng ạ..."

Nói đến Cẩm Nhi, Tô Dục vẫn còn hơi thẹn thùng. Ninh Nghị lắc đầu, thầm mắng hắn là "lính mới". Mặc dù kinh nghiệm tán gái kiếp trước của hắn khó tránh khỏi có phần thô bạo, nhưng nếu áp dụng vào thời điểm này, chắc chắn là rất lợi hại. Lại còn có một người lợi hại như mình ở đây chỉ bảo. Vậy mà vẫn còn sợ sệt đủ điều, thực sự khiến người ta có cảm giác "trẻ con không thể dạy" vậy. Hắn quay trở về, đến sân nhỏ nơi Vân Trúc ở. Nàng đang ngồi dưới mái hiên, mỉm cười dịu dàng với hắn, trông có vẻ như đã giải quyết được vấn đề trong lòng, đang đợi hắn đến.

"Ta đã nghe Tô Dục nói chuyện sáng nay rồi." Ninh Nghị khoác tay qua vai nàng, ngồi xuống bên cạnh.

"Không có gì, chỉ là nhớ lại hôm qua chúng ta cũng gặp phải, có chút rùng mình." Vân Trúc miễn cưỡng cười, tựa đầu vào vai hắn, "Lập Hằng, chàng nói người phụ nữ đó, có thể nào chính là người chúng ta gặp hôm qua không? Tuy trông rất giống... nhưng thực ra cũng không thể khẳng định, phải không?"

"Ừm, nhưng nếu là thật, kẻ ra tay chính là Ngu Hầu Lục Khiêm bên cạnh Cao Nha Nội."

"Hả?"

"Chính là tên đã thuyết phục Cao Nha Nội trong ngõ hẻm đó. Hắn là người của Thái úy phủ, không thể để chuyện này lan truyền quá tệ. Nhưng nếu ngăn cản Cao Nha Nội làm việc, sau này về lại bị khiển trách chính là hắn. Bởi vậy, cách làm tốt nhất là bắt người vào buổi tối..."

Giọng Ninh Nghị có chút nhẹ, hắn trình bày chuỗi suy luận một cách rành mạch, chi tiết. Lúc này, dù có nói gì để an ủi tinh thần cũng không thể thay đổi chuyện đã xảy ra. Hắn là người đàn ông của Vân Trúc, dĩ nhiên có thể dùng tình cảm giữa hai người để tạm thời xoa dịu những suy nghĩ trong lòng nàng. Nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn cản Vân Trúc nhớ lại về sau. Thế là hắn dứt khoát biến mọi việc thành khô khan một chút, mở rộng sự liên lụy của vấn đề, làm cho bầu không khí lạnh lẽo đi một chút, có lẽ ngược lại sẽ làm nhạt đi cảm giác bi kịch.

Hắn ngồi đó, nói với giọng điệu lạnh lùng hồi lâu, phân tích ai là chủ mưu, ai là tòng phạm, ai là nguyên nhân, ai là thủ đoạn, ai vô sỉ, ai lại cảm thấy mình vô tội. Sau khi nói xong, hắn lặng lẽ ngồi bên cạnh người phụ nữ một lúc.

Cùng lúc đó, trong hoa viên cách đó không xa, một cảnh tượng khác đang diễn ra.

Từng chiếc đèn lồng treo dưới hành lang tỏa ra ánh sáng vàng dịu nhẹ, thơm ngát. Trong lâm viên, ánh đom đóm thưa thớt lập lòe trên mặt nước. Bên cạnh bàn đá, một nam một nữ không biết đang nói gì. Tô Dục đứng dậy, lùi lại hai bước, cúi đầu nói khẽ. Ở phía bên kia bàn, cô gái chống cằm, ngón tay che môi. Nàng không nhìn về phía Tô Dục, thần sắc có vẻ hơi ngạo mạn, ánh mắt lạnh như băng. Một vẻ mặt như vậy xuất hiện trên người Nguyên Cẩm Nhi vốn luôn hoạt bát không phải là dễ dàng. Nhưng là Tô Dục, với tư cách người trong cuộc, cũng không vì thế mà cảm thấy tức giận hay tổn thương, bởi vì trên gương mặt cô gái có vẻ ngạo mạn nhưng lại có chút lạnh lùng đó, nước mắt đang lăn dài.

"Mà Cẩm Nhi bên kia thế nào rồi? Dường như là có ý kiến quá lớn với ta..."

Thời gian lặng lẽ trôi qua. Một lát sau, Ninh Nghị chuyển sang chủ đề khác ở sân nhỏ bên này.

Vân Trúc bật cười: "Chàng không biết ư? Đương nhiên là sẽ có ý kiến với chàng rồi..."

"Ta cũng đâu có làm gì đâu chứ..." Về việc tại sao bị ghét bỏ, Ninh Nghị đại khái có thể hiểu. Nhưng kiểu người làm mai mối thế này, nhiều khi dễ bị hiểu lầm, cũng không có gì lạ. Dù sao thì đến cuối cùng, bên kia hẳn là sẽ hiểu rõ mình, vậy là đủ rồi. Hắn nghĩ vậy.

Sau câu lẩm bẩm của Ninh Nghị, Vân Trúc trầm mặc một lát, sau đó lộ ra ánh mắt hơi nghiêm túc, nói với hắn: "Lập Hằng, chuyện của Cẩm Nhi, ta muốn nói với chàng một lần..."

"Ừm."

Ninh Nghị gật đầu. Vân Trúc đang định mở miệng thì phía sau đột nhiên truyền đến tiếng nói chuyện: "Ninh Lập Hằng, ngươi ra đây!"

Giọng nói kia có chút cứng nhắc và kiên quyết. Quay đầu lại, Nguyên Cẩm Nhi trong bộ váy áo màu vàng nhạt đang đứng bên kia cửa sân, nhìn về phía này, trông như trong tư thế chiến đấu, cao ngạo ngẩng cằm.

Giọng điệu không hề thiện ý.

Truyện được truyen.free độc quyền cung cấp, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.