Mặt trời chiều buông xuống, ánh vàng óng ả len lỏi qua kẽ lá. Trên con đường này người đi lại không nhiều, âm thanh vọng tới từ phía con mương lượn quanh bên cạnh. Kèm theo đó là tiếng kêu la, tiếng cười đùa bỉ ổi vang vọng, khiến người ta tức giận sôi máu. Ninh Nghị cùng nhóm người nghe thấy, vừa buồn bực vừa buồn cười, đi thêm vài bước, từ dưới bóng cây ở giao lộ tò mò nhìn sang.

Phía cuối con đường, cách đó chừng hai mươi mét, quả nhiên đang diễn ra màn ác thiếu ức hiếp lương gia phụ nữ. Một công tử ăn mặc hoa lệ, dáng vẻ hung hăng càn quấy, cùng mấy tên gia đinh hạ nhân đang truy đuổi một phụ nhân đội khăn trùm đầu, xách giỏ. Người phụ nữ kia ăn mặc nghèo nàn, xem ra không phải con nhà giàu có gì. Mấy tên gia đinh chỉ giơ tay ngăn người phụ nữ đang định bỏ chạy lại trong một khoảng nhất định, để công tử kia tiếp tục trêu ghẹo, chỉ là trên nét mặt họ lại có phần do dự. Sự do dự này đại thể là do một người đàn ông mặc quan phục Ngu Hậu, đeo đao đứng bên cạnh khuyên can.

Người đàn ông mặc quan phục Ngu Hậu, đeo đao kia hẳn là gia nhân của công tử này, chỉ là chức vị cao hơn một chút, đang đứng chắp tay khuyên can bên cạnh, vì thế mà mấy tên gia đinh mới có chút lưỡng lự. Chỉ có điều, tên công tử kia chẳng coi lời khuyên can ra gì, hắn vẫn ha ha cười, tiếp tục đuổi theo: "Đừng chạy chứ... Ta không có ác ý đâu... Tiểu Mễ Mễ của ta mà không có ta thì đáng thương lắm, nó sẽ chết đói ở bên ngoài mất, hì hì hì hì..."

Hắn gạt người đàn ông đang khuyên can sang một bên, nắm lấy ống tay áo người phụ nữ, rồi xé toạc một mảnh. Người phụ nữ thét lên, ném chiếc rổ vào hắn, định quay người bỏ chạy nhưng lại bị chặn lại, trông đã vô cùng tức giận. Phía này, Ninh Nghị và những người khác đã nhìn thấy mấy lần, Tiểu Thiền, Vân Trúc, Cẩm Nhi đều nhíu chặt mày. Cẩm Nhi khẽ nói: "Sao lại có loại người này, đây chẳng phải là dưới chân Thiên Tử sao..."

Tần Thiệu Du cũng nhìn mấy lần, rồi nói: "Là Cao Mộc Ân, công tử nhà Thái Úy, hắn là cháu nuôi của Cao Cầu, Thái úy Cao Cầu. Người Kinh Thành đều gọi hắn là Hoa Hoa Thái Tuế..."

Ninh Nghị nhíu mày: "Quen biết?"

Tần Thiệu Du lắc đầu: "Không, không tính quen biết..."

Thực ra, nếu so sánh cháu nuôi nhà Thái Úy với cháu trai nhà Tể Tướng, trong mắt người thường có lẽ chẳng phân biệt cao thấp là mấy. Nhưng mà nói thật, Tần Thiệu Du còn chưa kịp tạo dựng được tiếng tăm gì ở Kinh Thành, về cơ bản cũng chẳng được coi là người có thế lực lớn lao. Khi Cẩm Nhi và những người khác nghe nói thân phận của tên công tử kia, liền im bặt, chẳng nói thêm lời n��o. Dù là Tiểu Thiền, Vân Trúc hay Cẩm Nhi, đều hiểu rõ sức mạnh tiềm ẩn đằng sau quyền thế và thân phận. Ở đất Kinh Thành này, tùy tiện ném một cục gạch cũng có thể trúng mấy người thuộc dòng dõi quý tộc thiên gia. Nếu cứ gặp chuyện gì cũng muốn can thiệp vào, thì rốt cuộc mọi rắc rối đều sẽ đổ lên đầu Lập Hằng.

Trong lúc mọi người đang bàn tán nhỏ, bên kia Cao Nha Nội dường như đã bị khuyên là nếu muốn chơi thì thà đi thanh lâu còn hơn. Hắn liền bực bội nhảy dựng lên, khoát tay.

"Lục Khiêm! Ngươi cút ngay cho ta, đừng làm phiền nữa! Ta không thèm đi thanh lâu! Chỗ đó căn bản chẳng có gì vui! Ta chán rồi! Ta muốn phụ nữ đàng hoàng! Ta! Muốn! Chơi! Lương! Gia! Phụ! Nữ! Lục Khiêm, bình thường các ngươi chẳng phải cũng nói phụ nữ đàng hoàng là tốt nhất sao? Ngươi xem, ai chẳng cưới vợ là phụ nữ đàng hoàng, mọi người đều có chung sở thích, anh hùng sở kiến lược đồng. Chơi một chút thì có sao đâu, đúng không! Ta đã nhịn lâu lắm rồi, từ sau vụ Lâm Xung đó các ngươi cứ lề mề chậm chạp, ta mới chơi được mấy lần thôi mà... Lục Khiêm, ta biết cha ta bảo ngươi đi theo ta. Nhưng nếu ngươi còn cứ như vậy, ta sẽ chết cho ngươi xem — lạnh ngắt như nấm mồ ấy, ta Tiểu Mễ Mễ..."

Lục Khiêm khuyên can thêm mấy lần nữa, thấy đối phương thực sự nổi giận, cuối cùng đành phải lui ra. Cao Nha Nội tiếp tục xông lên trêu ghẹo người phụ nữ. Phía bên này, tên gia đinh đang chặn người lại phát hiện Ninh Nghị và nhóm người đang đứng ở giao lộ, tay đặt trên chuôi dao. Hắn vẫy tay quát: "Nhìn gì mà nhìn, cút đi!" Cao Nha Nội quay đầu nhìn lướt qua, rồi lại tiếp tục ôm chầm lấy người phụ nữ. Một lát sau, hắn quay đầu lại lần nữa, ngón tay vuốt nhẹ trên má, nhìn về phía bên này.

Lúc này Ninh Nghị đang tự mình cân nhắc nên rời đi hay làm gì đó. Hắn nhíu mày, rồi vẫy tay: "Đi thôi." Cẩm Nhi ở bên cạnh đã kéo tay Vân Trúc và Tiểu Thiền lùi ra phía ngoài giao lộ. Tần Thiệu Du vốn còn định nói gì đó, Ninh Nghị nhìn hắn một cái rồi nói: "Tần huynh đệ, làm phiền ngươi đưa bọn họ về." Dưới ánh mắt ấy, Tần Thiệu Du như bị ma xui quỷ khiến, gật đầu: "Vâng."

Bên kia, Cao Nha Nội hé miệng, gần như vô thức bước về phía này: "Đẹp..." Lời còn chưa kịp thốt ra, một tràng cười ha hả đã cắt ngang câu nói của hắn. Trong tầm mắt, tên thư sinh ban nãy ở giao lộ vừa vỗ tay vừa nhanh chân bước tới: "Tri ~ kỷ! Ha ha ha ha, vị huynh đài này nói thật là quá hay, tương kiến hận muộn thật!"

Cao Nha Nội đi thêm mấy bước mới nhận ra người này đang đi về phía mình. Hắn vốn vô thức định nói: "Tiểu Mễ Mễ..." Nhưng tên thư sinh kia đã đến gần, hai tên gia đinh định ngăn hắn đến gần, nhưng không hiểu sao, chỉ một bước chân thư sinh đã lướt qua được hai cánh tay dang ra của họ. Cao Nha Nội thấy hoa mắt, rồi bàn tay đã bị đối phương nhiệt tình nắm chặt. Tên thư sinh trước mặt nở nụ cười thành khẩn, nhiệt tình, tâm trạng gặp gỡ như đã quen thân từ lâu, lộ rõ trên mặt. Hơn nữa còn mơ hồ mang khí chất tương tự như lúc Cao Nha Nội trêu ghẹo người phụ nữ ban nãy, khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy là người cùng giới. Có lẽ cũng vì thế, Lục Khiêm tay đặt trên chuôi đao tiến lại gần, nhưng không hề rút ra chém xuống.

"Nói thật là hay quá chừng, gái lầu xanh thì có gì vui chứ? Bởi vì cái gọi là 'một khúc gan ruột đoạn Thiên Nhai, biết tìm tri âm nơi nào', tiểu đệ vừa rồi thấy huynh đài nói chuyện, nghe được vài câu mà không thể nhịn được, nhất định phải đến gặp huynh đài một lần mới thỏa. Lời huynh đài nói thực sự khiến người ta vỗ bàn tán thưởng, đương nhiên là phụ nữ đàng hoàng chơi mới thích nhất chứ, đúng không nào..."

"Ha ha ha ha, xin lỗi nhé, quên tự giới thiệu. Tại hạ Hô Diên Lôi Phong, vừa từ Thanh Châu tới... Chỗ tiểu đệ là vùng nhỏ thôi, huynh đài không biết cũng không sao. Nhưng tiểu đệ đi khắp bốn phương, thấy toàn là những kẻ tầm thường đến cực điểm, cứ như vị huynh đệ cầm đao đang trừng mắt nhìn ta bên cạnh huynh đài đây. Làm gì? Ngươi nhìn ta làm gì? Nói ngươi sai mà ngươi còn không chịu nhận! Hắn tên là gì? Có phải là Lục Khiêm không? Toàn khuyên người đi thanh lâu. Thanh lâu ư? Có gì mà vui chứ? Cho chút tiền là có thể chơi ngay. Ta con mẹ nó viết bâng quơ hai bài thơ, bọn họ liền mềm oặt như giẻ rách, răm rắp nghe lời thì có nghĩa lý gì? Đương nhiên phải khóc lóc, thét lên mới sướng chứ, đúng không nào..."

"Nhưng mà nói thật, Kinh Thành của các ngươi cũng không tệ lắm! Chẳng bù cho mấy nơi thôn quê nhỏ bé của chúng ta! Đàn bà không có khí chất mà lại chủ động! Chuyện thanh lâu hay không thanh lâu thì sao! Huynh đài ta nói cho ngươi nghe, lão tử đi thanh lâu trêu ghẹo kỹ nữ, chỉ cần ta nói một câu đùa tục thì đàn bà bên đó mặt mày chẳng đỏ chút nào! Ta nói cô nương! Ta kể cho cô câu đùa tục là muốn cô thẹn thùng đỏ mặt, ta con mẹ nó đang trêu ghẹo cô đấy chứ, đâu phải muốn cô kể cho ta một câu quá đáng hơn đâu! Ta nói với người khác thanh lâu vô vị mà họ còn chẳng tin... Thôi rồi, chết thật rồi, ngàn dặm xa xôi đến đây cuối cùng cũng gặp được huynh đài là người có tầm nhìn xa trông rộng thế này. Thôi rồi, chúng ta phải cắt đầu gà, đốt giấy vàng kết nghĩa huynh đệ thôi! Ta muốn cùng huynh đài làm huynh đệ, sau này vợ huynh đài chính là vợ ta, còn vợ ta vẫn là vợ ta..."

Người kia nói một tràng dài với tốc độ cực nhanh, vô cùng nhiệt tình. Ban đầu Cao Nha Nội có chút sững sờ, sau đó mới giằng co lại: "Mẹ kiếp! Ngươi là ai vậy? Cút đi! Cút ngay! Ai thèm kết huynh đệ với ngươi chứ! Cha ta là Cao Cầu!" Hắn thoát khỏi tay đối phương đang ghìm, dùng sức đá một cước về phía người kia. Cú đá này vào không trung, vì đối phương đã lùi lại, nhưng hắn vẫn làm như đã đá trúng. Chỉ nghe tên thư sinh nói: "Huynh đài đừng như thế. Vợ huynh đài chạy mất rồi kìa —"

Người phụ nữ bị trêu ghẹo lúc trước nhân lúc mấy tên gia đinh đang chú ý bên này, cuối cùng cũng tìm được cơ hội chạy thoát ra ngoài. Mấy tên gia đinh thật ra đều đang chú ý tình hình của tên thư sinh. Cao Nha Nội quay đầu nhìn theo: "Con nhỏ đó cho ngươi đấy! Ai thích thì cứ lấy... Các ngươi nhìn gì vậy, nhìn bên này này! Mẹ kiếp, đồ bệnh thần kinh. Thật kinh tởm, ngươi đi chết đi... Tiểu Mễ Mễ —"

Hắn mắng tên thư sinh kia vài câu, rồi dẫn theo gia đinh chạy về phía giao lộ bên kia. Lục Khiêm tay đặt trên chuôi đao lùi lại mấy bước, dường như muốn ghi nhớ kỹ dáng vẻ của tên thư sinh, nhưng sau đó vẫn đi theo Cao Nha Nội mà chạy.

Đám người một mạch chạy nhanh đến giao lộ, nào còn thấy bóng dáng mỹ nữ đâu nữa. Cao Nha Nội hò hét mọi người tìm khắp nơi. Hắn quay đầu nhìn, bóng dáng tên thư sinh đã chạy đến cuối con đường rồi biến mất.

Vì biến c��� liên quan đến Cao Nha Nội này, mọi người đành quay về khách sạn. Ai nấy đều có chút lo lắng cho Ninh Nghị, riêng Tần Thiệu Du thì hối hận vì đã không ở lại đó xem rốt cuộc chuyện gì xảy ra. May mà không lâu sau đó, Ninh Nghị bình an trở về, khi nói về Cao Mộc Ân cũng chỉ hời hợt. Vân Trúc, Cẩm Nhi và những người khác hỏi han một lượt, từ đó biết được người phụ nữ kia đã thoát khỏi cảnh khốn cùng. Mặc dù Ninh Nghị nói không phải công lao của mình, chỉ là trời xui đất khiến làm rối loạn ván cờ, nhưng Tần Thiệu Du lại cảm thấy Ninh Nghị này không hổ là người được bá phụ coi trọng, quả thực là cao thâm khó lường.

Dù chỉ là chuyện nhỏ, nhưng sau đó Ninh Nghị vẫn hỏi Tần Thiệu Du về tình hình bên kia. Thực ra ở Kinh Thành, dù là ỷ thế hiếp người, nhưng cũng giống như Bao Đạo Ất, Cao Nha Nội nhìn chung cũng có chút kiêng dè. Hắn tiếng xấu rõ ràng bên ngoài, nhưng nếu là người thực sự có thân phận thì hắn cũng không dám động vào. Trong đất Kinh Thành, người ngoài có thể bắt gặp Cao Nha Nội, và hắn cũng có thể vô cớ gây sự với mấy vị Cáo Mệnh Phu Nhân mà không bị sao cả. Nói về quyền thế, Cao Cầu thân cận, được hoàng đế ân sủng, là tâm phúc của hoàng đế, sức ảnh hưởng đối với hoàng đế cũng chưa chắc kém hơn Tần Tự Nguyên, nhưng nếu Cao Nha Nội thực sự đắc tội mấy vị Cáo Mệnh Phu Nhân, dưới sự phẫn nộ của giới quan viên Kinh Thành, Cao Cầu cũng chưa chắc giữ được hắn.

Bởi vậy, dù hắn có những vết nhơ ngang ngược càn rỡ, Cao Nha Nội cũng không phải kẻ gây loạn vô độ. Hôm nay, nếu đám người Ninh Nghị không rời đi, chỉ cần có cái danh của Tần phủ thì phía Cao Nha Nội chưa chắc đã dám động thủ. Trước kia, vì vụ án của giáo đầu Cấm Quân Lâm Xung, Kinh Thành đã xôn xao, bên Thái úy Cao Cầu cũng muốn tên công tử này khiêm tốn một chút, còn phái tâm phúc thủ hạ là Lục Khiêm đi theo. Đương nhiên, có lẽ còn là để nói rằng, khi làm loại chuyện này thì "biển hiệu phải sáng lên một chút". Cao Nha Nội có lẽ mắt kém, nhưng tên Ngu Hầu Lục Khiêm kia lại rất lợi hại, cũng chính vì thế mà hắn mới dám bất chấp tính khí của Cao Nha Nội mà khuyên hắn đi thanh lâu, chứ đừng chạy ra đường lớn tìm 'Tiểu Mễ Mễ'.

Những chuyện này vốn dĩ cũng có thể suy đoán ra, nhưng vì liên quan đến Vân Trúc và những người khác, Ninh Nghị vẫn tìm hiểu kỹ càng để có thể yên tâm.

Ninh Nghị cùng Tần Thiệu Du trò chuyện một hồi. Đêm đó, sau khi mọi người trở về, Vân Trúc và Cẩm Nhi về đến phòng, cũng đang nói chuyện xảy ra vào chạng vạng tối. Bình tĩnh mà xét, là phụ nữ, khi chứng kiến chuyện như vậy, ai nấy đều muốn ra mặt bênh vực người phụ nữ kia, nhưng dù sao cũng không thể gây thêm phiền phức cho Ninh Nghị. Ai ngờ Ninh Nghị dù không nói ra, nhưng sau khi họ rời đi vẫn tiện tay giúp người phụ nữ kia thoát thân. Trên thực tế, việc này giống như đã cứu một mạng người phụ nữ kia vậy.

"Bất quá... Ninh Nghị hôm nay... Đến cùng là chuyện gì xảy ra a..."

Khi đêm đã về khuya, cả hai người đều đã tắm rửa xong. Vân Trúc một bên sắp xếp quần áo, Cẩm Nhi thì nằm lì trên giường, chán nản lăn qua lăn lại, làm vài động tác đơn giản. Lúc này nàng đã thay bộ đồ ngủ mỏng manh, rộng rãi, ghé người trên giường lớn, hai tay từ phía sau nắm chặt lấy hai bàn chân thon nhỏ, gần như kéo căng người mình thành một vòng tròn — trước kia nàng vốn chuyên về vũ đạo, có đôi khi kéo căng cơ thể thành những tư thế khó tin cũng chẳng tốn mấy sức.

Nhớ ra chuyện này, nàng cất tiếng hỏi. Vân Trúc ở bên kia đang gấp hai bộ y phục, hơi ngẩn người: "Hả?"

"Chính là... Em luôn cảm thấy hắn có ý khác... Không biết vì sao..."

Nàng ngửa đầu, ngón chân trắng nõn gần như chạm đến trán, đang suy nghĩ, nói ra cũng có phần do dự. Sau đó, nàng đẩy một tay, cơ thể vốn đã gần như thành hình tròn liền lăn ra phía sau.

Vân Trúc cúi đầu: "Hắn có lẽ, muốn tác hợp ngươi với Tô Văn Dục..."

Dù sao cơ thể cũng không phải hình tròn thật sự, nó đung đưa ra phía sau một chút, rồi giây sau lại ép trở về. Mũi chân rời khỏi đỉnh đầu, hai chân lướt qua không trung, sau đó "đùng" một tiếng đập xuống giường, nằm thẳng ra như một mỹ nữ rắn. Thấy nàng cứ nằm yên trầm mặc ở đó, Vân Trúc có chút lo lắng: "Cẩm Nhi?"

Bên kia không có tiếng trả lời, Vân Trúc nói tiếp: "Thực ra, nếu như ngươi..."

"Hắn dựa vào cái gì chứ —" Lời Vân Trúc còn chưa dứt, Cẩm Nhi đột nhiên ngẩng đầu lên kêu một tiếng, mặt mày đầy vẻ phẫn uất. Nói xong câu đó, nàng cúi đầu, không nói thêm gì nữa. Một lát sau, thân thể lăn qua lăn lại trên giường, thỉnh thoảng còn nắm chặt nắm đấm, có lẽ là tức giận. Cuối cùng, nàng lăn đến tận góc tường, rúc mình vào trong góc, hờn dỗi không nhúc nhích nữa. Cứ như vậy mãi cho đến khi Vân Trúc cũng lên giường, đưa tay lật nàng lại, ôm vào lòng, nàng mới rốt cuộc lầm bầm lên tiếng: "Vân Trúc tỷ, có phải tỷ lo lắng ta thích... hắn không?"

"Ngươi thích không?"

"Ta đương nhiên... Không thích Tô Văn Dục..."

Vân Trúc khẽ cười, đưa tay chậm rãi vuốt ve lưng nàng. Cẩm Nhi ôm chặt nàng, vùi đầu vào ngực nàng cọ cọ.

"... Em muốn đi ngủ." Nàng lầm bầm nói, rồi cố gắng chìm vào giấc ngủ. (Còn tiếp)

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi từng câu chữ mang hơi thở mới.