Tiếng đàn tranh vọng đến, mưa như trùm lên khắp thành phố, cùng tiếng mưa rơi đơn điệu nhưng ồn ã như nhấn chìm Giang Ninh. Nguyên Cẩm Nhi thò đầu ra nhìn một chút rồi rụt vào, quay đầu lại thì thấy Ninh Nghị và Vân Trúc tỷ đang trò chuyện nhỏ ở phía cuối phòng.

Trong lòng có chút khó chịu, nhưng cô cũng không muốn lại gần. Xa cách nhau nhiều ngày như vậy, cũng nên để họ có không gian tâm sự — đây là suy nghĩ nhân ái chợt nảy sinh của Nguyên Cẩm Nhi, có lẽ còn xen lẫn chút áy náy vì hôm trước đã ném đá trúng đầu Ninh Nghị. Ít nhất cô tự nhủ là vậy, nhưng cảm xúc thật sự e là còn phức tạp hơn nhiều.

Họ đã quen biết nhau được một hai năm. Từ sau khi được chuộc thân, Ninh Nghị là người đàn ông duy nhất mà cô có thể trò chuyện đùa giỡn. Không phải Nguyên Cẩm Nhi thích cảm giác đùa giỡn với đàn ông trong thanh lâu, mà là những cảm xúc khi cô và Ninh Nghị, Vân Trúc tỷ ở cùng nhau, là điều cô chưa từng trải qua. Mặc dù trong lòng cô cho rằng Vân Trúc tỷ xứng đáng một người đàn ông tốt hơn, một người sẽ một lòng một dạ với cô ấy, nhưng khi nhận ra không thể tìm thấy người như vậy, cô đã quyết tâm yêu thương Vân Trúc tỷ hơn và ghét Ninh Nghị. Thế nhưng, khi Vân Trúc tỷ bị thương và bệnh nặng, đồng thời biết tin Ninh Nghị cũng bị thương nguy kịch, cô lại thực sự lo lắng cho Ninh Nghị.

Sau khi nhận ra điều đó, cô đành tự nhủ đó chỉ là tình nghĩa bạn bè. Dù sao thì Nguyên Cẩm Nhi cũng là một cô nương tốt bụng, thuần khiết, quét nhà còn sợ làm hại mạng kiến, huống hồ Ninh Nghị cũng đã quen biết cô lâu như vậy.

Mấy ngày Vân Trúc tỷ bị thương và bệnh, Tô Đàn Nhi với thân thể yếu ớt đến thăm một lần. Nguyên Cẩm Nhi mơ hồ cảm thấy cô ta có lẽ vẫn còn ý định hàn gắn hoặc cầu thân, thế là sau lưng Vân Trúc tỷ đã chửi mắng và đuổi người ta đi. Sau đó cô biết Vân Trúc tỷ lo lắng tình hình của Ninh Nghị, nên lén chạy đến Tô gia dò la tin tức, trốn ở ven đường nhìn lén. Khi thấy Ninh Nghị với dáng vẻ ngay cả đi đường cũng không vững, cô cũng có chút lo lắng, nhưng người khác thì có thể đến thăm, còn cô thì không thể. Mấy ngày trôi qua, thấy vết thương của anh ấy sắp lành, nhưng anh ấy vẫn không đến lầu nhỏ này, trong lòng cô lại dâng lên sự oán giận. Cô ném đá để nhắc nhở anh ta, kết quả lại trúng đầu — đương nhiên, sau đó cô tự thuyết phục mình rằng thế cũng là Ninh Nghị đáng đời.

Về mối quan hệ giữa Vân Trúc tỷ và hắn, ngày thường có lẽ cô còn có thể lừa mình dối người, nhưng sau lần này, cô không thể không thừa nhận rằng Vân Trúc tỷ e rằng đã không thể rời xa hắn. Sự nhận thức này khiến cô hơi chút thương cảm. Thấy Ninh Nghị ở phía bên kia đang cười chỉ vào trán, rồi lại liếc nhìn về phía cô, cô đoán anh ta lại định kể xấu cô với Vân Trúc tỷ. Trong lòng chợt tức giận, cô bật đứng dậy, đi thẳng ra ngoài cửa: "Các người cứ nói chuyện đi, ta ra ngoài chơi!" Nói rồi lườm Ninh Nghị một cái đầy hung dữ.

"Đừng về sớm quá nhé!" Khi cô mở cửa, Ninh Nghị vẫy tay, như mọi khi trêu chọc. Cô đột nhiên xoay người, nhìn quanh không có vật gì tiện tay, liền sờ lên người. Móc ra một thỏi bạc năm lạng, cô vung tay ném thẳng về phía Ninh Nghị. Thấy Ninh Nghị bắt được, cô mới quay người đi, đóng sầm cửa phòng: "Không trở lại!"

"Ấy, ta lại đắc tội nàng rồi..." Mơ hồ nghe thấy tiếng Ninh Nghị nói chuyện trong phòng.

**** **** **** **** **

Có lẽ từ sau khi Nguyên Cẩm Nhi xuất hiện, mỗi lần hai người ở cùng nhau đều có người thứ ba xen vào. Lúc này Nguyên Cẩm Nhi đã rời đi, trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh trở lại. Tiếng mưa ngoài cửa, tiếng đàn sáo cũng bắt đầu vọng vào. Lúc này không phải thời gian tụ họp náo nhiệt, khách trong Thanh Uyển không nhiều. Phía sân nhỏ bên kia dường như có ca nữ đang hát một khúc "Cẩm Sắt" của Lý Thương Ẩn: "Cẩm Sắt tự dưng năm mươi dây cót, một dây cót một trụ nghĩ hoa năm..." Tiếng hát vọng đến, mờ ảo, bâng khuâng. Khi vừa hát xong lần đầu tiên, Vân Trúc cũng khẽ hát theo hai câu: "Nhớ nhung năm cũ khó quên, lòng này luyến nhớ vẫn vẹn nguyên."

Vân Trúc thân thể yếu ớt, vết thương và bệnh tình vẫn chưa lành hẳn, giọng hát hơi khàn khàn. Nhưng cô điều khiển giọng hát rất tốt, cất lên tiếng ca thấm đượm hương vị như chén rượu nồng, dù chỉ nhấp nhẹ cũng đủ say lòng. Chỉ là chính cô lại không mấy hài lòng, khẽ hát xong lần thứ hai rồi cười nói: "Em vốn chỉ biết ca hát, giờ đây ngay cả ca hát cũng chẳng xong..." Thực ra, hai tâm hồn họ đã đồng điệu, chứ đừng nói là hát hay, dù có hát dở, Ninh Nghị làm sao mà để tâm được một phần nào. Anh chỉ mỉm cười nhìn cô.

Hai người trò chuyện một lát, hỏi thăm vết thương của nhau. Vân Trúc thân thể có chút gầy gò, khi ngồi lên đùi Ninh Nghị, anh ôm cô cũng cảm thấy nhẹ hơn trước rất nhiều. Thực ra, Vân Trúc trên đầu băng bó, Ninh Nghị trên người cũng đầy băng vải. Hai người chỉ yên lặng ngồi tựa vào nhau một lúc, nghe tiếng mưa rơi, tiếng hát từ sân bên kia lúc trầm lúc bổng. Mấy tài tử làm vài câu thơ ngẫu hứng, thỉnh thoảng họ lại mỉm cười ý nhị.

Lúc này vừa mới quá buổi chiều không lâu, mưa nhất thời chưa có dấu hiệu ngớt. Ngồi một lát, hai người liền dắt tay ra ngoài đi dạo một chút. Trong Thanh Uyển, khu vườn với những hành lang được thiết kế khéo léo. Họ đi một lúc mà lại không gặp mấy ai, nhưng mưa lớn tạt vào dưới mái hiên hành lang. Vân Trúc kéo tay anh tránh đi, rất vui vẻ. Thế nhưng, đi được một đoạn, liền có một nữ quản sự trong Thanh Uyển tìm đến, nói: "Vân Trúc cô nương, thuốc của cô đã sắc xong."

Thuốc Đông y thường uống trước hoặc sau bữa ăn, nhưng lúc này dù sao cũng đã quá thời gian một chút. Vân Trúc nhìn Ninh Nghị, rồi nhìn ra sắc trời, hơi do dự nói: "Đã giờ này rồi..."

"Chắc là lúc cô nương Cẩm Nhi đi đã dặn dò, cô ở nhà không uống thuốc đã đi ra đây, nên chúng tôi... à, nên chúng tôi đã sắc xong."

Hóa ra cô và Cẩm Nhi ở nhà nghe tin Ninh Nghị đến Thanh Uyển, chưa uống thuốc Đông y đã đến đây. Nếu đã vậy, Vân Trúc liền nói: "Vậy thì... mang đến phòng thu chi bên đó đi." Cô cúi đầu không dám nhìn Ninh Nghị, có chút ngượng ngùng.

Phòng thu chi mà cô nói dĩ nhiên không phải phòng tiếp khách bên ngoài, mà là tiểu viện nơi cô và Nguyên Cẩm Nhi xử lý sổ sách mỗi tháng. Chẳng mấy chốc, hai người họ đến đó, nữ quản sự cũng mang bát thuốc đã sắc xong đến. Ninh Nghị biết Vân Trúc về khoản này vốn không sợ khổ, nhưng lúc này nhìn bát thuốc kia, cô lại có chút do dự, thỉnh thoảng liếc nhìn Ninh Nghị. Ninh Nghị hỏi: "Sao vậy, thuốc đắng quá à?"

Vân Trúc lắc đầu, sau một lát mới nói: "Nếu uống thuốc, em sẽ rất buồn ngủ." Ninh Nghị nghe xong bật cười: "Không sao cả, em cứ ngủ ở đây, ta sẽ ở bên cạnh bầu bạn với em."

"Nhưng mà..." Dù nói vậy, Vân Trúc dường như vẫn còn chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn uống hết bát thuốc. Rồi cô lưu luyến không rời trò chuyện với Ninh Nghị một lúc, mới cởi giày vớ rồi lên giường ngủ. Lúc này, bắp chân phụ nữ vốn là điều kiêng kị. Mặc dù Vân Trúc và Ninh Nghị còn chưa có tiếp xúc da thịt, nhưng về chuyện này ngược lại cũng không ngại. Cô chỉ khẽ co người nghiêng nằm xuống, tay vẫn nắm tay Ninh Nghị đang ngồi bên giường.

"Thật ra... bệnh của em cũng sắp khỏi rồi, trên đầu cũng đã hết đau. Chỉ là thứ thuốc này... Lập Hằng, em khó khăn lắm mới gặp được chàng một lần..." Có lẽ có chút tâm sự chất chứa trong lòng, Vân Trúc vốn tao nhã, xưa nay không màng danh lợi, lúc này vẫn có vài phần oán trách với bát thuốc kia. Ninh Nghị an ủi vài câu. Vân Trúc có vài lời muốn nói rồi lại thôi, sau đó nhớ lại chuyện của dĩ vãng: "...Khi đó, em ngay cả việc làm thịt gà cũng chẳng dám, hay bơi lội cũng không còn làm nữa, Lập Hằng đã cứu em. Em lại còn đánh chàng một bạt tai... Nhớ lại, Lập Hằng chỉ mỗi ngày chạy qua trước cửa nhà em, em liền thích. Em vẫn luôn cảm thấy trong những vở kịch nam, tài tử giai nhân đều có những câu chuyện oanh liệt, còn chúng ta thì chưa từng có. Lần này em ở Tô gia, cũng coi như có chuyện oanh liệt để kể rồi... Hơn nữa em cũng không sao, Lập Hằng đừng cảm thấy em bị tủi thân..."

Trên thực tế, giữa hai người sớm đã phát sinh rất nhiều chuyện đáng nói: lần người Liêu ra tay ám sát Tần Tự Nguyên, cô đã biểu diễn để thay Ninh Nghị dương danh, rồi cả việc thành lập và mở rộng Trúc Ký. Chỉ là điều quan trọng nhất trong lòng Vân Trúc vẫn là việc Ninh Nghị mỗi ngày chạy qua trước lầu nhỏ ấy. Cô nói đến đây thì cuối cùng dần dần chìm vào giấc ngủ. Ninh Nghị ngồi bên giường một lúc, rồi mới đi đến một góc khác trong phòng ngồi xuống, thầm nghĩ về chuyện cưới Vân Trúc về nhà.

Anh vốn không muốn cưới Vân Trúc về nhà, chủ yếu vẫn là vì hoàn cảnh Tô gia không tốt. Anh cố nhiên có thể chịu đựng sự gây khó dễ hay châm chọc của người Tô gia, nhưng không muốn Vân Trúc phải chịu tủi thân, vì Vân Trúc chắc chắn là người có tính cách dù chịu ủy khuất lớn đến mấy cũng sẽ nuốt vào trong lòng. Nhưng lúc này, vấn đề Tô gia đại khái cũng đã giải quyết rồi, chuyện của Đàn Nhi dường như đã rõ ràng, tiếp tục dây dưa cũng chẳng có ý nghĩa gì. Mấy ngày nữa anh hoặc đi kinh đô hoặc qua Sơn Đông, chuyện này nhất định phải giải quyết trước đó.

Trên thực tế, với tư duy và tính cách của người hi��n đại, việc Vân Trúc ở bên ngoài kinh doanh Trúc Ký, c�� tiền có mối quan hệ, tốt hơn nhiều so với việc bước chân vào cửa làm bình thê hay tiểu thiếp. Nhưng Ninh Nghị cũng biết Vân Trúc tính tình truyền thống, cho dù ngoài miệng không nói, trong lòng dĩ nhiên cũng quan tâm danh phận. Thực ra, sự việc đã đến nước này, vấn đề bên Đàn Nhi cũng đã không còn lớn. Vấn đề này một khi đã nghĩ thông suốt, trong lòng anh cũng liền thấy thông suốt.

Nghĩ như vậy một lúc, thấy Vân Trúc còn chưa tỉnh lại, anh đẩy cửa ra ngoài nhìn một chút mưa rơi. Trong lòng anh lại có chút nghi hoặc về hướng đi của Cẩm Nhi, tìm người hỏi mới biết cô ta đã bảo phu xe của Thanh Uyển kéo xe ra ngoài từ sớm, lúc này vẫn chưa trở về. Khi quay lại phòng, anh lại phát hiện cửa phòng hơi mở ra, đại khái Vân Trúc đã thức dậy rồi. Đẩy cửa bước vào, thì thấy Vân Trúc quả nhiên đã thức dậy, ngồi ở mép giường bên kia, thần sắc lại có chút hoảng hốt, trên mặt chẳng hiểu sao lại có nước mắt. Vừa thấy Ninh Nghị bỗng nhiên bước vào, cô mới giật mình định thần lại, nhấc tay lau nước mắt: "Lập Hằng chàng... chàng..."

"Sao vậy?"

"Em, em còn tưởng chàng đi rồi..."

"Ấy..." Ninh Nghị nghe lời này mới yên lòng, lật tay khép cửa phòng lại. "Ta chỉ là đi ra xem một chút thôi."

Vân Trúc lau nước mắt, đại khái cảm thấy tâm tình mình có chút trẻ con, bật cười thành tiếng. Sau đó trên mặt cô lại như muốn trào nước mắt, dùng mu bàn tay che miệng: "Thật xin lỗi, em... em có chút... Dáng vẻ em lúc đầu không phải thế này... Em còn tưởng chàng đi rồi... Hôm nay em, hôm nay..." Giọng cô nghẹn ngào, có chút nói năng lộn xộn. Khi Ninh Nghị nhíu mày muốn bước đến, cô lại giơ tay ra hiệu: "Lập Hằng... Chàng, chàng cứ đứng ở đây được không, đừng lại gần, nếu chàng lại gần, em sẽ... em sẽ..."

Dù sao cô cũng không nói ra nếu Ninh Nghị lại gần thì cô sẽ thế nào, nhưng Ninh Nghị vẫn đứng ở đó. Sau đó anh nghe cô nói: "Lập Hằng... Chàng xoay người đi, nếu chàng nhìn em... em sẽ không dám..."

Ninh Nghị xoay người đi, hơi nghiêng đầu, nhưng cuối cùng không nhìn thấy tình hình phía sau. Anh chỉ nghe Vân Trúc đứng dậy, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Hôm nay em... vốn đã nghĩ kỹ rồi... Nhưng vừa thấy Lập Hằng chàng..."

Phía sau truyền đến tiếng sột soạt, dây lưng được cởi ra, tiếng váy áo rơi xuống đất, một món, rồi lại một món... Vân Trúc không nói gì thêm, chờ cho đến khi những âm thanh ấy cuối cùng dừng lại, Ninh Nghị đợi thêm mấy nhịp thở, mới xoay người lại. Thì thấy trong căn phòng hơi mờ tối, ánh sáng yếu ớt, váy áo, yếm, quần trong đều đã rơi trên mặt đất. Đập vào mắt anh là thân thể trần trụi của Vân Trúc. Cô đứng cách anh không xa, hơi cúi đầu. Mặc dù trên trán còn đeo băng, nhưng mái tóc dài vẫn buông xõa, chảy dài xuống đường cong mê người của vòng eo và hông. Dưới chiếc cổ trắng ngần hơi ửng hồng là đôi vai trắng như tuyết. Đôi tay vốn thẹn thùng ôm trước ngực, nhưng lúc này lại khẽ dịch chuyển đi. Tay trái nắm chặt cổ tay phải, để lộ đôi gò bồng đảo đang khẽ rung động, nơi vòng eo đột nhiên thắt lại, sau đó lại vẽ ra đường cong duyên dáng hướng xuống dưới. Đôi chân thon dài thẳng tắp khép chặt, những ngón chân trắng nõn đặt trong đôi giày thêu màu vàng nhạt. Lúc này, toàn thân cô, trừ băng vải trên trán, cũng chỉ còn đôi giày thêu dưới chân mà thôi. Trông cô như đang đợi Ninh Nghị duyệt xét.

"Em... Trước kia em trải qua không mấy tốt đẹp, nhưng ngay cả trong những ngày tăm tối nhất đó, em cũng vẫn nghĩ, mong chờ có một ngày có thể đứng thế này trước mặt một người đàn ông, tự nguyện trao gửi thân thể trong sạch của mình cho hắn... Nếu không nghĩ vậy, em e rằng đã không thể chịu đựng qua những tháng ngày ấy, Lập Hằng... Em vốn muốn trao mình cho chàng vào một thời điểm tốt đẹp hơn, bây giờ e rằng em có chút không được đẹp mắt, nhưng dù sao thì thân thể em vẫn còn trong sạch. Lập Hằng chàng... Lập Hằng chàng... Nếu chàng thích..."

Hôm nay cô đến đây, có lẽ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để hiến thân. Trước kia tại Kim Phong lâu, cô dĩ nhiên cũng đã từng trải qua những chuyện thế này, thậm chí có thể đã được huấn luyện. Nhưng quyết định trong lòng là một chuyện, nhưng thực sự làm lại là chuyện khác. Sau khi nhìn thấy Ninh Nghị, những điều cô vốn nghĩ trong lòng lại khó mà làm được một điều nào. Vốn dĩ, dẫn Ninh Nghị đến đây, quyến rũ anh mới là kế hoạch đã định sẵn, nhưng khi thật sự đến lúc đó, những lời nói động tình lại khó mà thốt ra. Cuối cùng cô uống thuốc rồi thiếp đi, đến khi tỉnh lại lại tưởng Ninh Nghị đã rời khỏi, lúc này mới không kìm được mà bật khóc. Nhưng đến lúc này, cô rốt cục vẫn là tại thời điểm tự nhận là không hoàn hảo này, đem thân thể tự nhận là không hoàn mỹ này hiện ra trước mặt người đàn ông trong lòng, trong mắt cô.

Mưa to ngoài cửa sổ xối xả vang vọng. Xa xa trong không khí, chỉ mơ hồ vọng đến chút âm thanh khó mà phân biệt. Trong căn phòng mờ tối, thân thể ấy khẽ run rẩy, có lẽ vì lạnh hoặc vì ngượng ngùng, tạo nên một vẻ đẹp rung động lòng người...

Ninh Nghị trong lòng khẽ thở dài một tiếng, liền nhẹ nhàng ôm lấy cô, sau đó cẩn thận bế ngang lên, bước về phía giường. Vân Trúc thân thể ấm nóng, hơi nhắm mắt lại, mặc anh hành động. Một lát sau, thân thể trần trụi ấy được đặt nằm ngang trên giường, sợi tóc như mây, rối tung trên tấm đệm.

Ngoài cửa sổ, trời mưa càng lúc càng lớn hơn...

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.