Mùng chín tháng tư, Tần Tân Độ.

Cỏ lau nhẹ lay động, đêm tối dần buông. Bóng cây chập chờn trong gió đêm đen kịt, tiếng quạ kêu vọng từ xa. Trong doanh trại tạm ven sông, từng đống lửa trại vẫn còn cháy, tiếng người thỉnh thoảng lại vọng tới. Nơi đây đã thuộc đất Sơn Đông, phía trước là một nhánh sông của Tứ Thủy. Vượt qua con sông này sẽ tới Cổn Châu, Vận Châu, giáp với địa phận Lương Sơn. Lâm Xung ngồi nơi xa khuất trong bóng tối, trên một tảng đá lớn, đặt ngang cây thương thép trước ngực, đăm chiêu nhìn mũi thương.

Tống Vạn cầm bát rượu và vò rượu, từ một bên đi tới, đưa cho y một chén: "Lâm huynh đệ có tâm sự?"

"Tạ ơn." Vân Lý Kim Cương Tống Vạn ở Lương Sơn bản lĩnh không quá cao, nhưng với tư cách một lão bối Lương Sơn, ông luôn xử sự trung dung, ổn trọng, lại rất trượng nghĩa. Lâm Xung cảm ơn ông, đặt bát rượu đang cầm trong tay xuống, rồi uống cạn một hơi: "Tống đại ca đã vất vả rồi."

"Từ trận chiến mấy ngày trước, Lâm huynh đệ liền có chút tâm thần bất an, là huynh trưởng, ta vẫn nhìn thấu được."

Tống Vạn nói đến đây, tự nhiên không phải trận chiến ở Giang Ninh, mà là việc đoàn người bị chặn giết trên đường về Lương Sơn ba ngày trước. Kẻ ra tay, ngoài binh sĩ quan phủ, còn có không ít cao thủ xen lẫn, chính là những kẻ từng xuất hiện ở Tô Phủ Giang Ninh. Trong đó ba tên dùng Tác Hồn Thương cùng gã đầu lĩnh trẻ tuổi kia công phu rất khá, nhưng lợi hại nhất vẫn là Tiểu Giáo, kẻ từng giao chiến với họ trong ngục Giang Ninh. Lúc đó, Lâm Xung công mình không kịp chuẩn bị, y một đường xông vào gần như đánh đâu thắng đó, hai đầu mục dưới trướng Phương Tịch chỉ một thoáng đã bỏ mạng dưới trường thương của y. Sau này, Lâm Xung mới đỡ được Tiểu Giáo này, hai người càng đánh càng xa, đến cuối cùng dường như là bất phân thắng bại. Tiểu Giáo rút lui, Lâm Xung nhìn y cũng có vẻ đăm chiêu.

Nhưng đây chỉ là tình huống người ngoài nhìn thấy. Tống Vạn lần này được phái tới, chủ yếu là để ổn định tình hình trong đội ngũ, như một người trấn giữ. Khi đó chém giết kịch liệt, ông ta nhìn ra Tiểu Giáo lợi hại, vốn định tiến tới trợ giúp, nhưng đuổi theo sau, lại thấy Tiểu Giáo đang giao chiến thì bỗng nhiên ngừng chiêu thức, lùi lại mấy bước, hỏi Lâm Xung: "Chu Đồng sư phụ có quan hệ gì với ngươi?"

Thiểm Tây đại hiệp "Thiết Tí Bàng" Chu Đồng là một Võ Học Tông Sư lừng danh trên giang hồ, ban đầu có địa vị tối cao trong Ngự Quyền Quán ở Biện Kinh, chính là ân sư truyền nghiệp của Lâm Xung. Điều này, một số người ở Lương Sơn hẳn đều biết. Mấy đệ tử chân truyền của ông, Lô Tuấn Nghĩa, Tôn Lập cùng Lâm Xung đã lên Lương Sơn. Sử Văn Cung cùng Loan Đình Ngọc lại là kẻ thù của Lương Sơn, một người đã chết, một người mất tích. Tống Vạn nghe Tiểu Giáo nói vậy, lập tức hiểu ra rằng Tiểu Giáo võ nghệ lợi hại này cũng có chút quan hệ với Chu Đồng. Chỉ là Lâm Xung lại không thừa nhận, nói: "Đánh thì cứ đánh, nói nhảm làm gì." Rồi vung thương tấn công.

Võ nghệ của Tiểu Giáo vẫn trên Lâm Xung một bậc. Thấy Lâm Xung không thừa nhận, y cũng vung thương tấn công tới. Cả hai đều là những cao thủ dùng thương bậc nhất. Tống Vạn không dám xông lên phía trước, sau một trận giao đấu, Lâm Xung rơi vào thế hạ phong, thần sắc Tiểu Giáo càng thêm nghi hoặc. Chờ giao đấu thêm một trận, y bỗng nhiên nhảy ra, trầm giọng nói: "Ta biết ngươi là ai!"

Lâm Xung không nói gì. Tiểu Giáo nói: "Ta nghe nói về chuyện của ngươi, biết ngươi mang huyết cừu oan khuất, nhưng dù cho như thế, ngươi cũng không nên tiếp tay cho lũ loạn phỉ ham lợi, cướp bóc này... Hôm nay ta tuy có thể đánh bại ngươi, nhưng chưa chắc đã giết được ngươi. Tạm tha cho ngươi lần này, ngày khác nếu ta phụng mệnh ra tay, mà ngươi còn ở Lương Sơn, ta nhất định sẽ giết ngươi. Ngươi hãy tự liệu lấy!"

"Kẻ đó là đệ tử nhập thất chân truyền của sư phụ ta, tính ra, cũng là tiểu sư đệ của ta." Lâm Xung nói vậy, Tống Vạn dĩ nhiên hiểu rõ. Ông vỗ vỗ bờ vai y: "Là huynh trưởng, ta cũng nhìn ra. Người này võ nghệ cao cường như vậy, lại có tình sư huynh đệ với ngươi. Lần trước không muốn tranh chấp với ngươi, có tình có nghĩa, nghĩ hẳn là một hảo hán, sao không thử..."

Tống Vạn lời còn chưa nói hết, Lâm Xung siết chặt tay, cây thương thép khẽ rung lên. Tống Vạn biết y có thể sẽ nổi giận vì câu nói đó, liền không nói tiếp nữa. Trải qua một lát, nghe Lâm Xung nói: "Y là đệ tử nhập thất chân truyền của sư phụ, các ngươi không động đến được y." Lâm Xung trước kia cũng là người trung quân báo quốc, sau này bị Cao Nha Nội hãm hại, thê tử bị làm nhục mà chết, nỗi huyết hải thâm cừu khiến y không thể không lên Lương Sơn làm cướp. Có lẽ vì sầu muộn cho bản thân, lúc này giọng điệu y trầm thấp, mang theo vài phần u buồn, nhưng lời nói lại dứt khoát, không cho phép ai xen vào. Tống Vạn không tiện nói thêm gì, đành cùng y uống từng bát hoàng tửu. Cũng vào lúc này, doanh địa bên kia lại hỗn loạn cả lên.

Lần cướp ngục ở Giang Ninh này, quan phủ tất nhiên truy sát ráo riết. Nhưng họ đều là người từng trải, người tham dự cũng đều là tinh nhuệ, bởi vậy, việc bị mai phục chỉ xảy ra một lần duy nhất ba ngày trước. Lúc này hỗn loạn vừa nổ ra, Lâm Xung nắm lấy thương thép cùng Tống Vạn cùng nhau tiến lên. Nhưng sự hỗn loạn đã lan ra phía ngoài. Cuộc tập kích không lớn, chỉ có một cao thủ đột nhập vào rìa doanh địa, nơi xa có người dùng cung nỏ tập bắn, lập tức khiến mọi người trở tay không kịp. Khi Lâm Xung và những người khác nhanh chóng chạy đến, gã cao thủ đã phóng ngựa lao đi, tiện tay còn bắt đi một đầu mục dưới trướng Phương Tịch. Những kẻ còn lại cũng hoặc cưỡi ngựa, hoặc chạy bộ bám theo.

Bên này đều là cao thủ, khi con tuấn mã phóng vút đi, đá, ám khí bay tới như châu chấu, đồng thời bắn tên, bắn nỏ. Gã tấn công mặc áo trắng toát, con ngựa phi nước đại. Kẻ bị bắt kia cũng không ngừng giãy giụa, hai người dường như đang đánh nhau. Máu tươi không ngừng bắn ra theo gió, tiếng kêu thảm thiết thê lương đáng sợ. Chờ tiếp cận rừng cây, con ngựa phi nhanh cuối cùng bị đá đánh trúng, hí dài một tiếng. Hai người đều lăn lộn xuống ngựa. Khi đám người xông vào, người áo trắng kia đột nhiên đứng lên, chộp lấy thi thể tên đầu mục ném về phía đám người. Có người đỡ được thi thể đó, rồi bất giác lùi lại một bước.

"Người này, người này..."

Cách đó không xa bên rừng cây, người ta thấy gã áo trắng nghiêng người về phía đám người. Toàn thân trên dưới đã dính đầy máu tươi loang lổ, đặc biệt là trên mặt, máu me be bét. Y "phụt" một tiếng, từ trong miệng phun ra một vật. Vật kia rơi xuống thảm cỏ. Trong số những kẻ đã giết người nhiều, có người nhận ra đó là một con mắt.

Thi thể mà đám người đỡ lấy, từ yết hầu trở lên đều đã bị xé rách nham nhở. Không chỉ yết hầu bị xé nứt, ngay cả toàn bộ khuôn mặt cũng bị xé toạc ra nhiều chỗ, có chỗ lộ ra xương trắng dày đặc. Một con mắt cũng đã bị moi ra. Nhìn kỹ, trên đó toàn là dấu răng. Tên đầu mục bị bắt đó, lại là bị cắn chết sống sờ sờ.

Nam tử áo trắng kia dáng người cao, đôi mắt trong bóng đêm như phát sáng, cộng thêm toàn thân máu tươi, càng thêm quỷ dị.

Đương nhiên đám người cũng đều không phải những kẻ dễ sợ hãi, chỉ chần chừ một chút rồi lập tức muốn xông lên. Người áo trắng kia liền lao vào rừng, dưới sự yểm hộ của mấy đợt tên, chạy biến mất nhanh chóng.

Đây đã là ban đêm, đám người không rõ đường sá xung quanh, và cũng biết nguyên tắc "gặp rừng thì chớ vào". Họ tìm kiếm một hồi, rồi bực bội bỏ qua. Có người nhớ lại nam tử áo trắng kia, vẫn còn sợ hãi. Trên giang hồ, giết người thì cứ việc giết, ngay cả Tôn Nhị Nương ở Lương Sơn, kẻ quen làm bánh bao nhân thịt người, cũng không đến nỗi trong lúc giao chiến lại trực tiếp dùng miệng cắn chết người ta như vậy, quả thực hiếm thấy. Cũng có người am hiểu chuyện vùng này, nói: "Là Lang Đạo đó mà."

Trong cảnh nội Sơn Đông, lúc này vốn nhiều đạo phỉ. Khi nói đến Lang Đạo, cũng có mấy người đã từng nghe qua. Đó là một nhóm đạo phỉ không lớn ở vùng Tứ Thủy này, thoắt ẩn thoắt hiện, thỉnh thoảng lộ diện, chủ yếu làm chuyện hắc đạo đấu hắc đạo, không mấy quy củ. Nhưng họ vẫn luôn chỉ là tiểu đả tiểu náo, những người khác cũng không để tâm, chỉ nghe nói thủ lĩnh Lang Đạo ăn sống nuốt tươi, cực kỳ hung tàn.

Họ nghị luận một trận, nhưng không hiểu sao Lang Đạo lại bất ngờ để mắt tới nhóm người mình. Ngay lúc đó lại sắp qua Tứ Thủy. Chỉ cần qua được, đến khu vực Lương Sơn Thủy Bạc, thì Lang Đạo hiển nhiên sẽ không còn dám truy đuổi nữa. Bởi vậy, đám người đề cao cảnh giác. Tới ngày thứ hai qua sông, liền không có địch nhân xuất hiện nữa. Thỉnh thoảng cũng có người nhắc đến chuyện Lang Đạo, rồi cũng quên bẵng đi. Cái loại người điên khùng đó, có thể là ngộ sát, cũng có thể là thần kinh. Dù sao cũng không thể khiến hắn xuất động toàn bộ Lương Sơn, chắc chắn họ cũng không nhắm vào mình đâu.

Giờ này khắc này, bọn họ cũng đều nghĩ y hệt như vậy...

Ngày hè đã tới, mưa gió đột ngột kéo đến, thoáng chốc liền trở trời dữ dội. Khi trời nhá nhem tối, Ninh Nghị đứng bên lan can lầu hai Thanh Uyển, nhìn cảnh người đi đường, thương hộ vội vã chạy tránh bên dư��i. Cảnh tượng này, có lẽ cũng có nét tương đồng với cảnh Tô gia gặp nạn phỉ Lương Sơn ở Giang Ninh trước đây.

"...Mười hai năm trước, đương kim Thiên Tử còn chưa đích thân bước lên ngai vàng, Mật Trinh Ti vốn được gấp rút thành lập. Ban đầu chỉ thiết lập hai bộ, là Liêu Đông và Yến Vân. Bộ Liêu Đông chuyên trách châm ngòi mâu thuẫn nội bộ của Liêu Quốc, còn bộ Yến Vân lại là để chuẩn bị cho việc thu hồi mười sáu châu. Việc thành lập hai bộ này thực chất khá lý tưởng hóa, vốn là do mấy vị thư sinh mang khí phách mà khởi xướng, nhân danh hoàng thất mà tiến hành. Lúc trước tham gia trong đó tổng cộng có năm vị nguyên lão. Giờ đây hoặc đã lui về, hoặc đã mất, chỉ còn lại ta và Tần Tướng."

Thương thế của Ninh Nghị cơ bản đã không còn ảnh hưởng đến cơ thể, y cũng đang chuẩn bị rời khỏi Giang Ninh. Hôm nay Khang Hiền mời y tới, chính là để chính thức nói với y về chuyện Mật Trinh Ti.

"Tuy nhiên, mặc dù như vậy, Mật Trinh Ti ngay từ đầu chính là do Kế Thừa Nguồn đề xuất. Trên thực tế, Kế Thừa Nguồn này dù hành sự cuối cùng không hoàn toàn chính đạo, nhưng có đôi khi một chút thủ đoạn, lại có chút lạc lối. Trong số chúng ta, nhiều người từ đầu đến cuối cũng không hiểu rốt cuộc trong lòng y nghĩ gì. Từ khi thành lập, ta kế tục chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ, cũng có những cải biến riêng, nhưng thực ra mọi sự vụ đều có chức trách riêng. Đối nội có Hình Bộ, Ngự Sử Đài, Đại Lý Tự. Việc đối ngoại, từ trước đến nay đều do Xu Mật Viện chuyên trách. Lập Hằng hẳn cũng rõ, một sự việc, nếu chức trách không rõ ràng, cuối cùng có thể gây ra đại họa. Lúc ấy chúng ta phần lớn đều mang theo suy nghĩ này, bày tỏ phản đối với kế hoạch mà Kế Thừa Nguồn đề xuất."

Trước đây không lâu, nói đến đây lúc, Khang Hiền cũng không khỏi cười khổ lắc đầu.

"Nhưng Kế Thừa Nguồn này thủ đoạn biến hóa khôn lường, tính tình lại kiên định. Y cùng đương kim Thánh Thượng có tình sư đồ, cuối cùng vẫn khiến Thánh Thượng, lúc đó còn là Thái Tử, gật đầu đồng ý. Nhưng Thánh Thượng đối với việc này chỉ sợ cũng không quá hài lòng, liên tục nhấn mạnh rằng nếu có xung đột chức trách, mọi việc đều lấy tam ti nha môn và Xu Mật Viện làm chủ đạo. Càng về sau, Mật Trinh Ti thành lập, do ta đứng tên Thành Quốc phủ công chúa bỏ vốn, Kế Thừa Nguồn làm chủ sự. Ba người còn lại là Lương Mộng Kỳ, Bảo Hộ Tả Công, cùng Đại Nho Vương Hắn Tùng. Một năm sau khi Mật Trinh Ti thành lập, Tả Công qua đời. Đêm trước trận Hắc Thủy minh, quân Liêu phương Nam tiến xuống. Vương Hắn Tùng vương công nhà ở huyện Hình Sơn, chính là nơi quân Liêu tiến quân đầu tiên. Vương công tính tình cực kỳ cương liệt, trừ phụ nữ trẻ em ra, cả nhà không hề né tránh, cuối cùng cả nhà đều vì nước vong thân. Vương công bị lột da và treo thi. Lúc ấy Kế Thừa Nguồn thân ở tiền tuyến, việc bất lực trước chuyện này có lẽ là điều đáng tiếc nhất đời y."

Khang Hiền nói hết những này, hơi dừng lại một chút. Ông vốn đã cao tuổi, có thể giữ vững hỉ nộ bất động, nhưng nói tới việc này lúc, cũng không nhịn được hốc mắt ửng đỏ. Có lẽ điều đáng tiếc nhất đời của Tần Tự Nguyên với ông ta cũng vậy. Tuy nhiên, sau đó ông lại lắc đầu, thu lại cảm xúc.

"Phụ nữ, trẻ em nhà vương công giờ đây vẫn còn, tuy nhiên trong nhà đàn ông chỉ còn một đứa cháu trai, tên Vương Sơn Tháng. Nếu ngươi đến Sơn Đông, có lẽ sẽ còn gặp gỡ y... Chuyện Mật Trinh Ti này, ý định ban đầu rốt cuộc có được hay không, giờ cũng khó nói. Nhưng ngay từ đầu, ta cũng thế, Kế Thừa Nguồn cũng thế, thực ra cũng không có kinh nghiệm. Chỉ dựa vào khí phách thư sinh cuối cùng cũng chẳng làm nên chuyện. Sau này một đường tìm tòi, sau trận Hắc Thủy minh, liền có người am hiểu chuyện cho rằng là do Mật Trinh Ti liên tục hành động ở phương Bắc, chọc giận người Liêu — thực ra, nguyên nhân này có lẽ cũng là một phần nhỏ..."

"Trước trận Hắc Thủy minh, Mật Trinh Ti dần dần phát triển, cũng thiết lập Ngũ Bộ trong nước. Bởi vì nhân số không nhiều, liền trực tiếp chia thành năm khu vực: Đông Nam, Đông Bắc, Tây Nam, Tây Bắc và Trung ương. Nhưng trên thực tế, lực lượng nhân sự vẫn chưa đủ. Sau trận Hắc Thủy minh, Kế Thừa Nguồn chỉ còn là Binh Bộ Thượng Thư. Lương Mộng trong lòng áy náy, đến nỗi gửi thư tín tuyệt giao với Kế Thừa Nguồn. Chuyện Mật Trinh Ti cũng theo đó dừng lại. Tuy nhiên, hai bộ Liêu Đông, Yến Vân ở phương Bắc vẫn luôn có hành động. Đây là do ta và Kế Thừa Nguồn chuyên tâm tiến hành. Cho đến khi loạn tượng phương Bắc dần biểu hiện rõ, Thánh Thượng mới lại nhớ đến Mật Trinh Ti, cho phép nó một lần nữa vận hành. Dù cho thời gian vận hành trở lại chưa đủ lâu, lại gặp nhiều chế ước, nhưng trong loạn ở Hàng Châu, cuối cùng vẫn phát huy được chút tác dụng..."

Khang Hiền nói về những chuyện liên quan đến Mật Trinh Ti như vậy, và một số biên chế hiện tại. Ninh Nghị lại hỏi thêm vài vấn đề, Khang Hiền mới trở về Phò mã phủ. Lúc này sắc trời đã tối, ngay lúc một trận mưa to sắp trút xuống. Ninh Nghị đứng một lúc bên lan can lầu hai, liền gặp một chiếc xe ngựa theo đầu đường phố kia đi về phía này. Người kéo xe uy phong lẫm liệt, chính là Nguyên Cẩm Nhi. Từ xa thấy được y, nàng quay đầu đưa tay chỉ về phía này. Sau đó màn xe mở ra, Vân Trúc từ bên trong nhô đầu ra. Trên đầu nàng còn quấn lụa trắng, trông cũng gầy đi nhiều. Nhưng thấy Ninh Nghị, nàng liền khẽ cười, rồi vẫy tay về phía này.

Một tiếng ầm vang, tia chớp xé ngang bầu trời. Khi Ninh Nghị ngẩng đầu nhìn lên... Lại là mưa to.

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền.