Về chuyện Nh·iếp Vân Trúc phải đến Tô gia, dù bản thân nàng tỏ ra không mấy bận tâm, thậm chí là bình thản đón nhận và sẵn sàng đối mặt, nhưng Ninh Nghị thì vẫn cứ trăn trở mãi.

Chuyện tình cảm thường chẳng liên quan mấy đến lý trí. Dù Ninh Nghị đã tự mình đưa ra quyết định, nhưng để "sát phạt quyết đoán" mà xử lý tốt chuyện này thì chưa chắc đ�� ổn. Với tư cách là người hiện đại, sự tự giác về đạo đức vẫn phần nào ảnh hưởng đến chàng. Huống hồ, kiếp trước tài năng của chàng chưa từng "nở rộ" ở nhánh "Tình Thánh", nên khi đối mặt với việc này, chàng không khỏi có chút lúng túng, nhất thời không tìm ra được phương án giải quyết tốt nhất.

Cái thiếu sót trong tính cách này, suy cho cùng, cũng là vì kiếp trước chàng chưa từng thực sự dốc sức vì tình cảm của mình. Bản thân chàng chưa hẳn đã suy nghĩ nghiêm túc, trong đầu chỉ quanh quẩn câu hỏi làm sao để giải quyết vấn đề. Thế nhưng, về điểm này, Vân Trúc lại đã nhìn thấu. Nàng cảm thấy đó là một khía cạnh đáng yêu và chân thành của Ninh Nghị. Nếu nói điều đó với chàng, không biết chàng có bật cười bất lực không. Nhưng dù thế nào đi nữa, chuyện Hạnh Nhi đến tìm và đưa ra yêu cầu, sáng hôm sau, Vân Trúc cũng không nhắc gì với Ninh Nghị.

Cẩm Nhi cũng bị Vân Trúc bịt miệng, sáng sớm chỉ lườm chàng, trong lòng không ngừng nghĩ: "Nương tử nhà chàng muốn ức hiếp bọn thiếp đó, nương tử nhà chàng muốn ức hiếp bọn thiếp đó..." Đối với quyết định đi gặp của Vân Trúc tỷ, nàng có đôi phần thấp thỏm. Một mặt là không biết sẽ phải đối mặt với "trận chiến" gì, hy vọng Ninh Nghị có thể nhận ra, biết rằng nàng và Vân Trúc tỷ đang chịu uy hiếp. Mặt khác, trong thâm tâm nàng lại nghĩ, nếu Vân Trúc tỷ bị ức hiếp cũng tốt, sau này một khi để Ninh Nghị biết, chàng chắc chắn sẽ thấy nương tử nhà mình ngang ngược vô lý.

Dù sao hai người cũng chưa ăn ý đến mức đó, ánh mắt của nàng Ninh Nghị không cách nào lĩnh hội ngay lập tức. Chàng chỉ cảm thấy hôm nay Cẩm Nhi có vẻ khó chịu với mình. Nhưng như vậy cũng tốt, có lẽ nàng cuối cùng đã bình phục sau cú sốc hôm trước, nhận ra rằng vấn đề này rốt cuộc phải tự mình chịu trách nhiệm.

Mãi đến chiều hôm đó, chàng mới từ miệng người thân tín biết được Hạnh Nhi hôm qua từng đến thăm Vân Trúc. Mơ hồ cảm thấy có chút vấn đề, chàng vội vã quay về. Lúc này, Vân Trúc đã ngồi ở Tô gia được nửa canh giờ rồi.

**** **** **** **

Ngày vẫn âm u như cũ, như sắp đổ mưa. Con đường dài với những mái hiên cao, luôn mang lại cho người ta cảm giác u ám, nhưng thỉnh thoảng có vài đứa trẻ hoặc hạ nhân đi qua. Tiếng cười đùa vang vọng hay tiếng trò chuyện thì thầm cũng phần nào làm dịu đi cái cảm giác đó. Tô gia đại trạch ở Giang Ninh thành nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, đã trải qua nhiều năm, chứng kiến bao nhiêu thế hệ người. Tường gạch xanh của khu vườn luôn mang một nét cổ kính, với rêu phong và dây leo phủ kín. Từng khoảng sân nhỏ, nhờ những người sinh sống ở đó mà dần có khí chất riêng. Thương nhân triều Vũ tuy không có địa vị, nhưng dù sao cũng có tiền. Tô gia từ mấy đời trước đã mua lại nguyên hình dinh thự này, rồi qua từng đời lại xây dựng thêm, cho đến nay, cuối cùng cũng có được một vẻ sang trọng, đủ để tận hưởng cuộc sống.

Dọc theo con đường dài này, thỉnh thoảng lại có vài người trong các viện tử ngó ra nhìn. Ánh mắt họ thận trọng, biểu cảm khác nhau. Một số người đang nói chuyện, nhưng khi thấy nha hoàn dẫn đường phía trước, họ lại chọn im lặng, và ánh mắt trở nên kỳ lạ.

Kiểu kiến trúc và cảnh quan này, Vân Trúc đã từng thấy rồi. Khi ấy phụ thân nàng chưa phạm tội, nàng vẫn là một tiểu thư quan lại. Dù làm quan chưa hẳn đã giàu có bằng buôn bán, nhưng nàng đã từng theo sự chỉ dạy của cha mẹ mà đi qua nhiều con đường, chiêm ngưỡng nhiều cảnh sắc tương tự, và cũng mơ hồ nhìn thấu... những nhân tâm phức tạp ẩn sâu trong những đại viện thâm nghiêm như thế này. Nàng đã từng nghĩ mình sẽ không bao giờ quay lại những nơi thâm trạch đại viện như vậy nữa, nhưng... giờ đây, tình lang của nàng lại đang sống trong một khuôn viên như thế này đây...

Nghĩ vậy, nàng không khỏi thấy một cảm giác thật kỳ diệu... Mười mấy năm trước, mười năm trước, thậm chí chỉ mấy năm trước, có lẽ nàng cũng chưa từng nghĩ đến một ngày nào đó trong tương lai mình sẽ trải qua tâm tình này. Cuộc đời đã mang đi và thay đổi quá nhiều thứ: từ thuở nhỏ vô ưu vô lo, đến khi bị giáng làm kỹ nữ, rồi những năm tháng giãy giụa bàng hoàng, sau khi chuộc thân thì dần lâm vào cảnh quẫn bách nghèo khó, và rồi tất cả những gì đến sau đó. Có một điều khá thú vị – dù trong mơ ước, người nàng muốn phó thác cả đời trong tương lai có hình dáng thế nào đi nữa, e rằng cũng không kỳ lạ như Lập Hằng trong hiện thực lúc này. Thế nhưng, nàng cũng chẳng vì thế mà cảm thấy chút nào không hài lòng.

"Nh·iếp cô nương, lối này..." Nhận thấy bước chân khách nhân dần chậm lại, rồi lại ngoảnh đầu nhìn ra sau, Hạnh Nhi dừng bước, đợi một lúc. Khi chắc chắn phía sau không có bóng người đặc biệt nào, nàng mới cất tiếng nhắc nhở. Vị Nh·iếp cô nương này thần sắc có chút kỳ lạ. Nhìn thần thái khí chất lúc này của nàng, hoàn toàn không giống một cô nương thanh lâu, trái lại như một tiểu thư quan lại, chỉ là không biết nàng đang nhìn gì... Tuy nhiên, sau lời nhắc nhở của Hạnh Nhi, Vân Trúc cũng chỉ khẽ gật đầu rồi theo nàng đi vào bên trong.

Một lát sau, Vân Trúc gặp Tô Đàn Nhi trong phòng ở tiểu viện. Người phụ nữ mà nàng từng nghe nói rất nhiều lần, từng vụng trộm suy đoán, ảo tưởng không ít lần này, vì vừa mới sinh con nên trông vẫn còn hơi tiều tụy, nhưng đã thay y phục tề chỉnh. Khi Vân Trúc vừa vào cửa, cảnh tượng nàng nhìn thấy là Đàn Nhi đang tựa vào giường ngồi, thân hình có vẻ hơi mỏng manh. Sau đó, nàng được nha hoàn đỡ xuống giường, mang theo nụ cười có chút yếu ớt mà cúi chào nàng một cái.

Trong tưởng tượng ban đầu của Vân Trúc, đây phải là một nữ tử xinh đẹp, mạnh mẽ, có năng lực chấp chưởng cả Tô gia. Nhưng khi tận mắt chứng kiến, nàng mới nhận ra nụ cười của Đàn Nhi không hề mạnh mẽ, đó là một nụ cười thiện ý, nhưng cũng mang theo chút quan sát. Trong đó không có chút cảm giác nào khiến Vân Trúc chán ghét, nên nàng vội vàng đáp lễ lại. Sau đó, nàng nghe thấy bên kia bắt đầu nói chuyện.

"Lúc này lại mạo muội mời Nh·iếp cô nương đến đây, thật sự là có chút đường đột. Gần đây trong nhà cứ liên tục xảy ra đủ chuyện lớn nhỏ, chưa tiện kể cho người ngoài nghe. Nh·iếp cô nương là bằng hữu của tướng công, nhưng cũng bị liên lụy, chuyện này, ta xin thay những người đó, tạ lỗi với Nh·iếp cô nương trước..."

**** **** **** **** **

Trong khi Tô Đàn Nhi và Nh·iếp Vân Trúc cuối cùng cũng gặp mặt, thì Ninh Nghị, sau khi từ biệt người thân tín, đang trên đường quay về. Dưới bầu trời u ám của Giang Ninh thành, ngoại trừ người đi đường thưa thớt hơn một chút, mọi thứ vẫn chẳng có gì đặc biệt, không khác gì trước kia. Gần Bắc Phủ nha Giang Ninh thành, một đoàn lữ khách ăn vận như thương nhân hối hả kéo xe ngựa, đẩy hàng hóa. Sau khi lướt qua đội binh sĩ tuần tra đang đi ngược chiều, họ rẽ vào con phố phía sau.

Đoàn lữ khách này có khoảng hơn ba mươi người, đủ mọi vóc dáng, cao thấp, béo gầy. Họ còn đeo theo cả đại đao và vũ khí. Khách thương ở Giang Ninh thành vốn nam bắc xuôi ngược, các hộ buôn cũng thường xuyên thuê tiêu sư hoặc võ nhân hộ tống, nên điều này chẳng có gì lạ. Thế nhưng, sau khi vòng qua phủ nha và trông thấy hình dáng Giang Ninh ngục, họ hơi dừng lại một chút, rồi gặp mặt một người đàn ông thấp bé đang đi tới. Hai bên chắp tay.

"Xác nhận rồi chứ?" "Không sai, những anh hùng bị triều đình chó má bắt từ phương Nam, chính là đang bị giam lỏng tại đây, chỉ dừng hai ngày thôi. Tối nay là cơ hội cuối cùng." "Vậy thì cứ theo kế hoạch ban đầu mà ra tay đi." "Trời có vẻ không tốt, liệu có mưa không nhỉ?" "Vốn dĩ định lợi dụng lúc trong thành náo nhiệt mà hành động, để dễ bề gây ra hỗn loạn. Nhưng gặp phải cái thời tiết quái quỷ này, e là khó thành rồi." "Trời mưa lại càng tốt, giúp chúng ta đánh úp khiến bọn chúng trở tay không kịp." "...Vậy thì vẫn như cũ, trời tối sẽ hành động. Mọi người nhớ linh hoạt một chút... Nếu đến lúc đó trời có mưa, thì càng hay."

**** **** **** **** *****

Giữa tiếng chuông gió khẽ lay động dưới mái hiên, là tiếng khóc của hài nhi. Sân nhỏ có chút yên lặng. Tiểu Thiền vội vàng chạy tới, ôm đứa bé trong nôi, nhẹ giọng hát ru, khẽ đưa đẩy dỗ dành. Đứa bé trước đó đã bú sữa, giờ vẫn chưa đến mức đói, cứ thế mà dỗ dành, nó dần dần yên tĩnh trở lại. Khi ôm đứa bé, Tiểu Thiền đưa mắt nhìn sang viện tử sát vách, trong ánh mắt có chút ưu tư.

Tiểu thư mời Nh·iếp cô nương đến nhà, nàng biết. Vừa rồi nàng còn lén lút sang nghe ngóng xem bên đó nói chuyện gì. Đối với dụng ý của tiểu thư, trong lòng nàng có chút không hiểu, nhưng theo lời Quyên Nhi kể một lát trước, tiểu thư và Nh·iếp cô nương chỉ nói chuyện phiếm rất đỗi đời thường, tiểu thư hỏi han gia thế, kinh nghiệm trước đây của Nh·iếp cô nương, và cô nương cũng cứ thế tự nhiên mà kể. Dù nhìn từ góc độ nào, lời lẽ của hai người dường như cũng không mang ý châm chọc hay muốn ra oai gì cả, chỉ đơn giản là tìm hiểu đối phương. Đương nhiên, phần lớn thời gian vẫn là tiểu thư hỏi, còn Nh·iếp cô nương trả lời.

Đương nhiên không phải là muốn khoe khoang gì với đối phương, nếu không tiểu thư đã chẳng để nàng đưa đứa bé sang đây tránh. Dù cho mối quan hệ giữa Nh·iếp cô nương và tướng công vẫn chưa được xác định, việc yêu cầu giữ lễ, cho nàng ấy ngắm nhìn đứa bé, cũng sẽ là một điều có lợi mà vô hại. Thế nhưng, Tiểu Thiền không biết tại sao tiểu thư cuối cùng vẫn kiên trì làm theo cách này.

Trong lúc suy nghĩ miên man, nàng khẽ đung đưa đứa bé trong lòng. Khi quay người, khóe mắt dường như thoáng thấy một bóng người chợt lóe qua, cứ như là bóng dáng tướng công. Nhưng khi nhìn kỹ lại, góc tường viện bên kia chẳng hề có động tĩnh đủ để nhận ra. Chắc là nhìn lầm rồi... Nàng tự nhủ mấy lần như thế, rồi đặt đứa bé đã ngủ thiếp đi trở lại vào nôi, ngồi xổm bên cạnh trông chừng...

Ninh Nghị đã trèo lên mái nhà của căn lầu hai tầng.

**** **** **** **** *****

Sở dĩ lén lút như vậy, cũng bởi lòng hiếu kỳ thúc giục. Dù sao Ninh Nghị cũng không thể nào đường hoàng quang minh về chuyện này. Nhận thấy việc Vân Trúc đã đến đây là không thể thay đổi, chàng cũng hiểu rõ lúc này xông vào sẽ chẳng phải là một đối sách hay. Thế là, chàng liền trèo lên mái căn lầu hai tầng, yên lặng nghe lén một hồi lâu. Nội lực của chàng lúc này đã không tồi, nhưng vì căn phòng ngay phía trên không tiện mở cửa, chàng chọn một căn phòng chếch đi một chút. Tiếng nói chuyện bên dưới cứ thế lờ mờ vọng lên, nhưng đại khái vẫn có thể nghe rõ.

Sau đó, chàng cũng cảm thấy tình huống thật kỳ quái: hai người phụ nữ cứ như những người bạn thân lâu ngày không gặp mà dốc lòng trò chuyện suốt nửa ngày. Phía thê tử mình, chàng không nghe ra quá nhiều biến động tình cảm hay suy nghĩ trong lòng. Lý trí mách bảo chàng rằng tình huống như vậy là rắc rối nhất, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra rắc rối sẽ xuất hiện dưới hình thức nào. Cho đến một khắc nọ, Tô Đàn Nhi bỗng nhiên nói: "Hạnh Nhi, Quyên Nhi, hai người ra ngoài trước đi... Nh·iếp cô nương làm phiền cô n��n lại một lát được không, ta có chuyện muốn nói riêng với cô."

Vân Trúc không nói gì, có lẽ là gật đầu. Hạnh Nhi dường như có chút do dự, Tô Đàn Nhi cười cười: "Không sao đâu, ta giờ thế này, có đánh cũng chẳng lại Nh·iếp cô nương. Mà Nh·iếp cô nương cũng chẳng thể nào làm hại ta được... Ra ngoài đi, rồi đóng cửa lại."

Hạnh Nhi và Quyên Nhi ra ngoài. Bên dưới bắt đầu chìm vào im lặng. Qua một lúc, Ninh Nghị nghe thấy Vân Trúc cất tiếng: "Tô tiểu thư." Sau đó Tô Đàn Nhi nói qua nói lại, giọng nàng hơi thấp, nên chàng nghe không rõ lắm...

...

...

Tô Đàn Nhi đứng dậy từ mép giường, đi về phía Vân Trúc. Vân Trúc liền vội vàng đứng lên, gọi một tiếng "Tô tiểu thư" rồi đỡ lấy nàng. Tô Đàn Nhi cười cười, giọng hơi trầm xuống, đẩy Vân Trúc ngồi xuống bên giường.

"Nh·iếp cô nương, lần này mời cô đến đây, ta có một điều thỉnh cầu, thật sự quá phận, ta cũng biết khó mở lời, nhưng... Nh·iếp cô nương, ta cứ nói ra đây. Nếu cô... nếu cô muốn từ chối thì đó cũng là lẽ đương nhiên, ta thật xin lỗi..."

Chắc hẳn nàng cũng cảm thấy thỉnh cầu đó quá đáng, nên sau một lát giãy giụa, cuối cùng nàng mới nói ra bằng giọng thấp. Khi nghe thỉnh cầu này nói đến nửa chừng, Vân Trúc đầu tiên là đỏ bừng mặt, sau đó liền đột nhiên tái nhợt...

...

...

Trong mơ hồ, Ninh Nghị nghe Đàn Nhi nói là muốn đề xuất một yêu cầu quá đáng nào đó, nhưng vì giọng quá thấp, chàng chỉ nghe được lác đác vài từ như "Nghe nói", "Hoàn bích", "Tướng công", "Tấm thân xử nữ", "Cãi vã"... nhất thời khó mà chắp nối thành hình. Bên ngoài, trời đã tối sầm, cũng chẳng biết đã đến chạng vạng hay chưa. Rồi một tia sáng trắng lóe lên, sấm sét tháng ba chợt nổ, một tiếng oanh minh liền hoàn toàn át đi âm thanh bên dưới. Sau đó, chàng chẳng nghe được bất kỳ động tĩnh nào nữa.

Trong lòng chàng không ngừng xâu chuỗi những từ ngữ rời rạc đó lại, dự đoán những chuyện có thể xảy ra. Giữa lúc ấy, một ý nghĩ cực kỳ hoang đường chợt xẹt qua trong đầu chàng...

...

...

Trong phòng ngủ phía dưới tiểu viện, Vân Trúc đứng đó, một tay gần như vô thức nắm chặt vạt áo trước ngực, mắt nhìn song cửa sổ vừa được tia chớp rọi sáng loáng. Vốn dĩ dáng người nàng đã cao gầy, lúc này lại càng hiện lên vài phần yếu ớt và mỏng manh. Nàng đứng đó, hàm răng vô thức khẽ cắn môi dưới. Yêu cầu vừa nghe thấy dường như đã khiến thần sắc nàng có chút hoảng loạn. Nghĩ như vậy một lúc lâu, nàng mới thu ánh mắt lại, nhìn về phía Tô Đàn Nhi – người phụ nữ mà chàng trai nàng yêu thương đã lấy làm vợ – với ánh mắt cũng phức tạp không kém.

"Được..." Một âm thanh lạc điệu, chính nàng cũng không chắc đó là giọng mình, thoát ra từ cổ họng. Nuốt một ngụm nước bọt xong, nàng nhắm mắt lại. Nhẹ nhàng, đôi tay kéo cởi dây buộc sau lưng. Trong căn phòng tối đen, chiếc áo ngoài của người phụ nữ lặng lẽ trượt xuống sàn...

Tô Đàn Nhi cũng nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lặng lẽ thấm ra trong bóng đêm, rồi từ từ lăn dài xuống...

...

...

"Không thể nào..."

Trên căn gác lầu, Ninh Nghị ngồi đó, ngẩng đầu. Chàng vừa rồi dường như đã nghĩ đến một câu nói, nhưng nếu cảm giác đó là thật, thì quả thực quá kỳ quái.

"Ta muốn... xem xem cô còn có phải là tấm thân xử nữ không... Chỉ có mình tôi ở đây thôi, tôi biết điều này rất lạ..."

Cái này lại làm sao có thể chứ?

**** **** **** **** **

Trời sập tối, và mưa bắt đầu rơi. Gần Giang Ninh phủ nha ngục, Lâm Xung siết chặt cây trường thương trong tay. Những người bên cạnh rút đao, rút vũ khí. Mấy chục bóng người lặng lẽ tràn về phía nhà ngục...

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.